Лорд. Крылья для демона Степанов Николай
– Мне донесли, что Глао прислал еще одного летуна, и тот сейчас восседает под окном моего кабинета. Надо бы ему услышать то, чего мы делать не собираемся. А вот действия, которые скрыть нельзя, истолковать по-иному. Пусть у Гео не останется и тени сомнения, что уловка удалась и мы готовимся отразить удар на острове Сиппов.
Беседа с Лургадо укрепила Царькова в мысли, что удар враг действительно планирует по острову Курров. Самые свежие данные разведки сообщали об усиленных мерах безопасности в тех портах, откуда якобы осуществлялась перевозка бойцов острова Миттов и прилегавшей к ним местности. Полное безветрие на маршруте перевозки как туда, так и обратно зарождало еще больше сомнений в переброске войск на остров Жассов. Скорее, получалось наоборот: противник отправлял туда солдат гораздо меньше, чем обратно, но сумел их спрятать… В данном случае выходило, что с острова Жассов прибыли еще и дополнительные силы.
– Это сколько же бойцов Гео сможет послать в бой? – взялся за голову Леонид.
– Если исходить из усредненных данных разведки с учетом поправок на возможные погрешности и…
– Лургадо, когда ты научишься говорить кратко и по существу? Мы же с тобой не на научной конференции.
– Самое меньшее – около трех тысяч, ваше величие, – исправился толстяк.
– И ударит он, скорее всего, с двух направлений: со стороны острова Миттов и Сурров.
– По данным разведки, на землях Хзау сейчас нет ни десантных воздушных шаров, ни больших челноков.
– Гео успел перебросить всех ризенцев, что там находились?
Царьков после приезда оперативно изучил основные сводки, поэтому знал примерную расстановку сил на фронте. Чирхазские пираты за несколько рейсов перевезли более двух тысяч дикарей с их родины во владение Сурров, которое использовалось как перевалочная база. Затем часть из них была доставлена на остров Миттов.
– Половину – точно, – кратко ответил Лургадо.
– Транспорт ему могут предоставить и чирхазцы, раз уж они в войну ввязались.
– Исключать такую возможность нельзя, – согласился начальник КГБ.
– И что можем противопоставить мы? – с грустью в голосе спросил правитель.
– Своих воинов прислали семь островов, Лео, – сообщила Каара, одарив супруга загадочной улыбкой. – Вместе с челноками. В воздухе мы нынче не слабее, чем Гео со своими пиратами.
– А с чего вдруг такая массовая щедрость?
– Свое дело сделали налоговые скидки. Я тут немного подумала и решила пойти чуть дальше. Те, кто присылает больше сотни бойцов, освобождаются от выплат на следующий год.
– То есть в следующем году мы вообще останемся без денег? – усмехнулся Царьков.
– Если доживем, то да. Могу также сказать, что расщедрившиеся владыки постарались перебросить свои подарки скрытно. Видать, боятся, что его истинное величество заподозрит их в поддержке правителя.
– Так он, может, и не в курсе! – обрадовался Леонид. – Теперь, я думаю, точно доживем. Лургадо, а как там с перехватом писем? – вдруг вспомнил Царьков.
Одну такую ловушку он успел соорудить незадолго до вылета к смутьянам. Представляла она собой большую сеть небесного цвета, которую не без труда удалось поднять и зафиксировать на высоте полета мини-челноков.
– Парочку отловить нам удалось, ваше величие.
– Что-то важное?
– Ничего не значащая информация для Гео. А для нас… Мы очень близки к тому, чтобы выявить обоих осведомителей.
– Замечательно. Очень хотелось бы узнать, кто такие.
Потом троица отправилась в кабинет правителя для обсуждения неотложных дел, которые следовало предпринять для защиты острова Сиппов. В числе прочих оговорили меры, способные уверить противника в укреплении обороны земли Курров.
– Переодеть гражданских в военную форму, загрузить ими десантные шары и отправить к лорду Мрео, пусть Гео увидит, что мы поверили Глао.
– Ваше величие, у нас нет такого количества обмундирования.
– Необязательно переодевать всех, Лургадо. «Солдатами» пусть будут лишь те, кто стоит возле бортов. Остальных все равно не видно.
– Тогда следует и дворян привлечь, из тех, кто еще не в армии. Военная форма имеется у каждого, – предложила Каара. – Могу переговорить с теми, кто с удовольствием окажет помощь в победе над бунтовщиками, если для этого не придется воевать.
– Отлично! Сколько рейсов мы успеем сделать тем транспортом, который не задействован в настоящей переброске сил?
–Если начать до рассвета и закончить в сумерках, то три.
– Подготовьте указы, я подпишу.
– Будет исполнено, ваше величие.
– Теперь о направлении войск на остров Сиппов. Здесь надо соблюсти строжайший режим секретности. Бойцов сначала отправим на остров Заххов…
Только через десять минут Рыжик сообщил, что птичка покинула пост возле открытого окна. Правитель тут же облегченно вздохнул и поднялся:
– Сколько еще времени осталось до возобновления нашего расширенного совещания?
– Чуть меньше часа. Я могу доложить о делах КГБ.
– Лургадо, давай после, голова просто раскалывается. Мне еще к Лиире заскочить надо, опять же неплохо перекусить хоть раз за сегодняшний день.
– Ваше величие, всего один вопрос. – Толстяк заметил укоризненный взгляд Каары.
– Только один, – разрешил правитель.
– Вам говорит о чем-нибудь имя Лирисио?
Царьков задумался, за пару секунд память выудила из своих глубин образ купца, чей нерадивый сын попал в деревню амазонок. Именно этот человек первым высказал предположение, что Зеверио может оказаться дворянином. Мужик тогда еще дал десять золотых, а Леонид пообещал вернуть долг сполна, если действительно окажется вельможей.
– Знаю такого человека. Торговец?
– Да, ваше величие.
– А тебе он откуда известен?
– Прибыл с острова Нуффов, просит о встрече с вами.
«Долги нужно отдавать. – Лео и не думал отмахнуться от едва знакомого человека. – Но только не сейчас».
– Давай приводи его завтра с самого утра.
Лургадо вышел из кабинета первым. В этот же миг в окне мелькнула рыжая тень, и на плече Царькова оказался питомец.
«Ты обещать», – мысленно объяснил тот свое поведение.
– Ой! – испугалась Каара. – Откуда он взялся?
– Ну его, – махнул рукой Леонид. – Пойдем отсюда.
– Лео, вот меня ты видишь лучезарной, а мою сестру?
«Неужели беременность так меняет женщину?» – удивлялся правитель, отмечая изменения в ее поведении.
Несмотря на сгустившиеся сумерки, Гео оставался в кабинете. Карта с отмеченными кружочками островами лежала перед ним на столе. Пока их было непростительно мало, но вскоре, как надеялся остроносый, положение кардинально изменится.
«Истинный король» вот уже полчаса обдумывал основные ходы предстоящей операции. На этот раз он решил самостоятельно проработать все детали. Недавно он уже выслушал все соображения, из которых отметил дельность замечаний Гшуо и Глао. Остальные помощники просто зря сотрясали воздух, пытаясь продемонстрировать преданность.
С грядущим наступлением его истинное величество связывал огромные надежды, поэтому решил задействовать более пяти тысяч бойцов, подключить всех агентов, активизировать ризенцев, оставшихся в лесах острова Руххов. Важно было синхронизировать их действия, чтобы враг не сумел организовать даже жалкое подобие обороны.
«Я тебе покажу, что значит настоящее военное искусство. – Стоило подумать о Лео, и у остроносого задергался глаз. – Послезавтра ты потеряешь не только остров, но и веру в себя. А там недолго лишиться должности правителя и собственной головы. Неудачников никто не любит. Одно сокрушительное поражение – и все отвернутся. Разве что род Руххов пойдет до конца, этим просто деваться некуда».
Гео оторвал взгляд от карты и уставился вдаль, предвкушая, в каких муках будут гибнуть его враги. Щадить он никого не собирался.
«Представляю, как быстро эти жалкие лорды кинутся присягать на верность истинному королю Кардома. А я еще подумаю, кого приласкать, а кому голову снять. Правда, не сразу. Сначала придется изображать доброго монарха. Год-два, не больше. Потом каждый получит по заслугам. И прошлым, и нынешним, и будущим».
Высокий лорд линейкой промерил расстояние между некоторыми островами, посмотрел свои записи, сделал вычисления в уме. Вроде все складывалось удачно. Враг и сейчас не особо успевал подтянуть силы к месту главного удара, а с учетом тех перемещений, которые планировались на завтра, положение Лео вообще должно стать катастрофическим.
«Надеюсь, мои приказы на этот раз будут выполнены без промедления. Иначе придется показательно избавляться от нерадивых исполнителей, чтобы другим неповадно было. Каждый подданный истинного короля должен понимать: лучше погибнуть, чем подвести повелителя».
План наступления казался Гео идеальным, он содержал все составляющие успеха. Тут и хитроумная дезинформация, и парочка отвлекающих ударов, и, если получится, диверсия в столице. Да и само генеральное наступление планировалось одновременно с двух направлений.
Согласно данным разведки, Лео мог подтянуть к острову не более тысячи воинов, но на это требовалось время и транспорт. В достаточном количестве у правителя не найдется ни того, ни другого. К тому же, согласно плану Глао, большая часть кардомского десантного флота будет в пути без малейшего шанса вернуться назад до полного захвата острова. Так рассуждал его истинное величество, не зная о бойцах, присланных правителю благодаря налоговым льготам и прибывших с острова Царров.
Остроносый откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. Несмотря на поздний час, спать не хотелось. Предвкушение скорого разгрома врага заметно повысило уровень адреналина в крови. Организм требовал активных действий.
«Надо отдать должное Глао, – продолжал размышлять высокий лорд. – Он подкинул замечательную идею. После победы следует его хорошо наградить. Подарить еще один остров? А что, поистине королевский жест. Ладно, спешить не стоит. Посмотрим, насколько гладко пройдет операция. Тогда и решим, кому какие пряники раздавать».
Стратег почувствовал прилив хорошего настроения и поднялся изза стола. Время перевалило за полночь. Он подошел к окну и посмотрел на небо. Звезды, как ему показалось, горели особенно ярко.
«Может, я зря потратил уйму собственных сил на изготовление пушечного мяса из кардомской бедноты? Ничего, пригодятся. Послушным моей воле рабам всегда найдется применение. Это ведь почти скот, только более сообразительный. Что им прикажешь, то и будут делать. И мало того, что бесплатно, так еще и с максимальным рвением. Жаль, ризенцев нельзя обработать таким же образом».
Мысль о чужаках заставила вспомнить о другой проблеме. И сразу заныло правое бедро, напоминая о недавнем ранении стрелой. Целители устранили боль и убрали шрам, но в памяти осталась заноза размером с копье.
После визита в северные леса, до недавнего времени принадлежавшие Цруззам, у остроносого появился второй личный враг. И его смерти высокий лорд желал ничуть не меньше, чем правителя Кардома.
Ризенский шаман. Он имел наглость выжить там, где погибли все его соплеменники, затем попасть к недорезанным при захвате Восьмого города беглецам, вместе с ними уйти от преследования и уцелеть в кишащих кровожадными хищниками дебрях… Мало того, негодяй умудрился натолкнуться на прикрытое мощной иллюзией место и сделать его своим убежищем. С окруженным скалами плато еще следовало разобраться, но сначала нужно устранить тех, кто вздумал его занять, и, прежде всего, шамана.
«Поймаю, выверну мозги наизнанку, потом самого долго буду жарить на медленном огне и недожаренного брошу на съедение хищникам».
Ризенцы отличались тем, что их психика была устойчива к влиянию дара, словно дикарям в голову встроили шлем королевского гвардейца. Но эта способность распространялась только на обычных воинов. На шаманов, как уже неоднократно проверял Гео, способности влияние оказывали. Благодаря этому его истинному величеству удавалось приближаться к избранным ризенцам незамеченным, когда те уединялись для общения с духами, и наносить свой удар.
Там, на плато, Гео приложил максимум усилий, чтобы отвести взгляды, но единственным, кто его обнаружил, был одаренный дикарь. И это он указывал цель лучникам.
Остроносый считал: не будь на странном плато подавлявшей дар силы, никто бы не сумел его заметить, но это не снимало вины с человека, разгадавшего тайну желтых цветов. Любой, прикоснувшийся к ней, заслуживал немедленной смерти. Его истинное величество на обратной дороге сбросил с челнока обоих косарей, чтобы вдруг ненароком е проговорились о неприязни высокого лорда к желтому цвету.
«Ничего, возьму остров, снова загляну на плато. Сейчас важно дать мощную оплеуху Лео. Такую, чтобы он до самой кончины не очухался. А уж добивать жалкие остатки его войск можно поручить и моим убогим помощникам, самому же заняться шаманом».
Гео подошел к рабочему столу и снова посмотрел на карту. Он так уверился в победе, что решил прямо сейчас обвести еще не захваченный остров кружочком и потянулся за пером.
– Что за дьявольщина! – вслух возмутился вельможа, когда оно выскользнуло из рук. Гео наклонился, чтобы поднять. – Так, а это что за бумажка? – Под столом валялся согнутый пополам лист.
Его истинное величество строго запретил кому-либо в его отсутствие заходить в кабинет, поэтому на мебели можно было заметить толстый слой пыли – для уборщиц исключения не делалось.
Послание оказалось не первой свежести. Отправитель – Рултисо, которого высокий лорд направил с важным поручением на восток Кардома. Гео пробежал глазами письмо.
«Не ожидал! – удивился остроносый, ознакомившись с содержанием. – Тумал все-таки обнаружил нечто ценное?»
Он подошел к двери и выглянул в приемную. Секретарь, до этого клевавший носом, резво подскочил со стула.
– Найди Гшуо, – распорядился высокий лорд.
Не прошло и десяти минут, как вельможа стоял в кабинете. Его только что подняли с постели, однако по пути лорд хорошенько взбодрился.
– Мне тут Рултисо письмо прислал. – Гео сидел за столом и держал лист бумаги в руке. – Знаешь, кого он отыскал?
Прибывший понял, что на этот вопрос от него не ждут ответа, и просто промолчал. Его истинное величие небрежно бросил бумагу поверх карты и продолжил:
– Бабу, с которой так называемый правитель жил на острове амазонок. Да еще вместе с дочкой. Неплохой улов, не правда ли?
– А сейчас-то они нам зачем? – пожал плечами Гшуо. – И без них справимся.
– Рултисо пишет, что осмелился подготовить на Лео ловушку. Я хорошо помню – тумал выглядел сильно напуганным, когда отправлялся на восток. Ведь это он упустил негодяя, когда с тем легче всего было разделаться. Теперь готов из кожи вон лезть, лишь бы оправдаться. – Остроносый перевел взгляд с послания на лорда. – Спрашиваешь, зачем они мне? А я отвечу. Баба вместе с дочкой могут оказаться полезными. Вдруг этот негодяй из рода Царров попадет ко мне в руки живым? А тут – такой приятный сюрприз. Будет чем скрасить последние часы его жизни.
От возникших мыслей Гео даже забыл про приглашенного. Он на несколько секунд застыл, представляя, каким мучениям подвергнет схваченного врага. При этом высокий лорд придерживал рукой дергавшийся глаз и улыбался.
Лорд Гшуо многое повидал в жизни и был человеком неробкого десятка, но сейчас, при наблюдении за главарем, у него мороз по коже пробежал. Вельможа неожиданно подавился воздухом и закашлялся, чем отвлек «истинного» короля от кровожадных мыслей.
– Завтра возьмешь с собой десяток бойцов и отправишься на остров Нуффов. Амазонку доставишь сюда. Целой и невредимой.
– А как же наступление? Женщин придется везти на воздушном шаре. Я не успею вернуться.
Гео задумался.
– Хорошо, выбери толкового человека из своих, и пусть доставкой амазонок займется он. Но учти: ответственность все равно на тебе. Понятно?
– Я всегда отвечаю за своих людей, ваше истинное величество.
– Вот и договорились. Возьми послание и выполняй. – Остроносый кивнул в сторону бумаги.
Лорд взял листок и покинул кабинет.
«Боится, что лавры победителя достанутся другим, – усмехнулся Гео, проводив взглядом вельможу. – Все вы только и думаете, как опередить друг дружку, а надо прежде всего о деле радеть».
На этот раз Царьков увидел деда на берегу большой реки. Вряд ли такая могла протекать по одному из островов Кардома. Да, многие были довольно крупными – например, земля Руххов простиралась на тридцать километров с севера на юг и на сорок – с востока на запад, но когда с одного берега едва заметен другой…
– Уж думал – и не увидимся больше никогда, – с грустью в голосе начал старик. Его волосы и белую свободную рубаху нещадно трепал сильный ветер, причем сам Леонид ничего не ощущал, словно стоял при полном штиле. – Ты, я смотрю, так и не научился слушаться старших.
– О чем речь? – Внук решительно двинулся к родственнику.
– Ленька, стой! – крикнул Царьков-старший. – Дальше тебе нельзя. – Убедившись, что внук остановился, старик продолжил: – Зачем рыжего опять к себе приблизил? Ты же понял, на что он способен.
Прежнего напора у деда не наблюдалось. Вроде бы он и говорил те же слова, но без огонька. Чувствовалась в них лишь глубокая тоска, и от этого в груди Леонида защемило.
– Я бы и рад от него избавиться, но никак не получается. Сам знаешь, всегда чем-то приходится жертвовать ради достижения цели. Рыжик, похоже, понял: я сейчас на все готов, лишь бы уберечь Кардом от разрушения. Вот и пользуется.
– А ты уверен, что он действительно помогает? Как бы не получилось, что и королевство не спасешь, и себя погубишь.
– Оно пока так и выходит. Если Гео возьмет верх, то мне полный финиш. Несколько раз питомец неплохо выручал, хотя мне, если честно, прибить его хочется.
– Давно пора.
– Сам же говорил – он меня трижды от смерти спас. А я отвечу черной неблагодарностью?
– Ой, Ленька, ты нынче в такую круговерть попал, что никому из предков и в страшных снах не снилась. Как из нее выбираться, теперь решай сам. Все, что успел, я тебе передал.
– Дед, погоди, а ты куда собрался?
– Сколько смог, я задержался в твоем сознании. Теперь меня изгоняют. Видать, пора и честь знать. Заждались меня на том берегу.
– Кто тебя гонит? Оставайся! – загрустил Леонид, он привык к нудным нравоучениям и не желал от них отказываться.
– А вот с этим мне не удалось разобраться, внучок. Но ты же не думал, что я вечно тебе мешать буду?
– Почему нет? Твои советы мне только помогали.
– Тут уже ничего не поделаешь, – развел руками старик.
– А как же я? – растерялся Царьков-младший.
– Все будет как должно. Ты и без моих советов давно справляешься. Думай чаще головой, она у тебя светлая и знаниями полна под завязку. Не давай спуску врагам, какими бы грозными они ни казались. Да друзей не забывай, их, настоящих, очень мало. А про демона – особый наказ. Не знаю, где и как он себя еще проявит, но ты будь начеку. При первой же возможности избавься от него. А, впрочем, начхай на все мои советы. Живи своим умом, Ленька. Прощай.
– Дед! – крикнул Леонид, протянув руку, которую сразу обдало ледяным холодом.
Старик осуждающе покачал головой, затем подпрыгнул, и его, словно пушинку, подхватило ветром и понесло над водой. Царьков долго смотрел вдаль, даже после того, как светлое пятнышко исчезло из виду. Почувствовал на щеке слезу и проснулся.
Глава 14
Личное дело
Поздним вечером Безедио получил важное сообщение, а точнее, приказ. Из разряда тех, за выполнение которых щедро награждают, а в случае провала объявляют изменником и казнят. В бумаге, доставленной мини-челноком, были указаны дата и время, а также имена важных фигур. Не позднее полудня следующего дня хотя бы одна из них стараниями Безедио должна была перейти в мир иной.
Времени для подготовки практически не оставалось. Радовало лишь то, что теперь на оплату услуг невидимок имелось достаточно золота. Его следовало как можно быстрее передать исполнителям, чтобы успеть уложиться в назначенные сроки. Безедио еще до рассвета выбрал наиболее дорогие украшения, рассовал их по карманам куртки и, как только развиднелось, отправился к знакомому обувщику.
Агент остался доволен работой нового помощника. Несмотря на безалаберность бывшего вора (а может, именно благодаря ей?), удалось быстро и без особых затруднений решить финансовые проблемы. Правда, несколько настораживала легкость, с которой золото попало к ним в руки. В счастливый случай Безедио не верил, считая, что успех приходит лишь к тому, кто упорно работает. Хотя агент знал пару везунчиков, которым действительно всегда сопутствовала удача. Вполне возможно, круглолицый являлся одним из таких, но, на всякий случай, его следовало проверить.
Диверсант хотел откровенно побеседовать с кем-нибудь из семьи лекаря, в дом которого попал Шижилио. Самой легкой целью казалась хозяйская дочь, однако изза нелепой случайности «пригласить» ее на беседу не получилось.
Случайностей агент также не любил, считая их преддверием провала, изза чего второй день чувствовал себя неуютно. Если бы не срочный приказ, он бы внимательнее присмотрелся к семейству эскулапа. К сожалению, наблюдение за домом пришлось полностью снять: когда у тебя всего три человека, многого не сделаешь. Нужно было сосредоточить силы на главном, то есть на организации покушения.
Сейчас для подстраховки Безедио впереди шел один из его помощников, пошатываясь, словно перебрал накануне. Задачей «пьянчуги» было затеять потасовку с любым, кто не понравится, чтобы отвлечь внимание и дать агенту возможность скрыться. Второй прикрывающий двигался по противоположной стороне улицы чуть сзади, следя за тем, чтобы никто не пристроился в хвост. Третий подручный остался в юго-восточной части столицы, ожидая весточки от старшего группы. Если он до вечера ничего не дождется, то сообщит в стан заговорщиков о провале, а сам заляжет на дно.
На улицах появились первые прохожие. Приближаясь к обувной мастерской, Безедио замедлил шаг, перешел на противоположную сторону улицы, внимательно поглядывая по сторонам.
Судя по табличке на двери, мастерская была еще закрыта, но хозяин вскоре должен был появиться. По крайней мере, в течение трех последних дней сапожник приходил на работу именно в это время. Безедио издали увидел фигуру посредника. На всякий случай проверил, не «пасут» ли его. Когда обувщик скрылся за дверью, заказчик выждал пару минут и лишь затем направился следом.
– Доброе утро, уважаемый! – поздоровался клиент. – Мне бы заказ оплатить. Срочно. Нельзя ли это устроить? – Он выложил на стол четыре золотых.
– И вам не хворать. – Хозяин пристально изучил раннего визитера. – Приходите после полудня, – пробурчал он, прикрывая монеты ладонью.
Рука состоятельного клиента молниеносно опустилась сверху и прижала кисть сапожника к столешнице.
– Мое дело не терпит отлагательств, уважаемый. Срочность будет щедро оплачена, медлительность не приветствуется категорически. Я понятно излагаю? – Последний вопрос ранний посетитель произнес почти по слогам.
– Вполне, – мрачно вымолвил мастер. – Только на пальцы давить не надо. Я ими себе на хлеб зарабатываю.
Безедио убрал руку:
– Чем быстрее сведешь меня с нужными людьми, тем больше масла сможешь намазать на этот хлеб.
– Все так говорят, – сощурил левый глаз хозяин мастерской, – а потом денег от них не дождешься.
– Мужик, не стоит наглеть. Ты уже получил четыре монеты. Может, хватит торговаться? – В голосе зазвучали угрожающие нотки.
– Хорошо, приходите через час, я назову адрес, где вас будут ждать. – Вымогатель спрятал деньги в карман.
– Так не пойдет. Я же сказал, мое дело срочное. Мы прямо сейчас выходим вместе, – с нажимом произнес Безедио.
Они с минуту сверлили друг друга неприязненными взглядами. Первым глаза отвел мастер.
– Ладно, сведу вас с нужным человечком, – поднялся он. – Дальше сами будете с ним лясы точить.
Посредник закрыл мастерскую и быстро двинулся на север. Не отставая ни на шаг, агент мимоходом подал своим знак, чтобы те сопровождали. Минут через двадцать сапожник с клиентом подошли к скверу Кожевенников. Здесь находился пруд, в котором лет сто назад вымачивали шкуры, потом вонючее производство из столицы убрали, но название сохранилось.
Слева от пруда пристроилось несколько небольших домиков, обувщик подошел к одному из них.
«А туда ли мы прибыли? Нет, в хибару не пойду. В тесном помещении меня проще простого завалить».
– Буду ждать твоего человечка в сквере, – предупредил сапожника Безедио и двинулся к скамейке, мимоходом подавая своим сигнал опасности.
– А как же деньги? Вы ему их в лесу передавать будете? – усмехнулся провожатый.
– Договоримся, – ответил агент, не оборачиваясь.
«А вот это он зря сказал, – размышлял заказчик по пути, – о чужих деньгах обычно не волнуются. Видать, пожадничал. Да и я хорош со своей поспешностью – даже этот клоп сразу сообразил, что деньги при мне. Ладно, поглядим, кого он приведет. С невидимками мне в любом случае не справиться, если же мужик водит знакомство с обычным быдлом…»
Подручные Безедио находились на приличном расстоянии от командира, и от них агент получил подтверждение своим подозрениям. Сам он видел лишь одного незнакомца, который в сопровождении сапожника шагал навстречу, но помощники доложили, что в сквер вошли еще семеро.
«Удобная вещица – чирхазский кортик. Чуть напряг кисть – и отточенная сталь готова к применению». – Обладатель сокровищ приготовил клинок для броска, постаравшись, чтобы со стороны это не было заметно.
Худощавый, небольшого роста, скорее похожий на подростка мужчина постоянно скалился, о чем-то беседуя с мастером. Хищная походка малыша Безедио сразу не понравилась.
– Вот этот господин вам поможет, – не доходя до скамейки пяти шагов, сказал посредник и развернулся, чтобы уйти.
– А как же оплата, уважаемый? Я же обещал за срочность добавить.
Но тот даже не оглянулся, только ускорил шаг.
– Можешь денежки отдать мне, он свою долю получит, обещаю, – заулыбался незнакомец.
– Раз отказался, ему же хуже. Видать, все тебе достанется? – Взглядом заказчик оценивал физические возможности противника.
– Знамо дело, – кивнул улыбчивый тип и достал из-под полы внушительный тесак. – Хочешь остаться живым – отдай все денежки сам.
– А ты их один-то унесешь? – насмешливо спросил агент.
– Почему один, нас тут много. – Мужичок поднял руку и оглянулся назад.
Этим мгновением и воспользовался агент мятежников. Кортик молниеносно устремился к цели и пронзил горло грабителя, чего явно не ожидали вышедшие из укрытия подельники. Безедио же времени не терял – подскочил к застывшему коротышке, выхватил из слабеющих рук «ножичек», выдернул из шеи кортик и снова отправил его в полет.
К работе подключились и оба его помощника. Удар сзади оказался еще неожиданней действий несостоявшейся жертвы преступников. Никто даже ойкнуть не успел.
– Взять сапожника живым! – крикнул агент.
Увы, выполнить приказ не успели. Голова обувщика без видимых причин неожиданно отделилась от тела, а до клиента донесся знакомый баритон:
– Он нам больше не понадобится.
Безедио обернулся, но не увидел никого, зато теперь появилась уверенность, что он действительно вышел на нужных людей.
– Что за спектакль вы здесь устроили?! – возмутился клиент.
– Ни одно стадо не застраховано от паршивой овцы, и все же присмотр за ней был, иначе мы бы здесь не оказались.
– Я принес оплату, – перешел к делу заказчик.
– Вы всегда ходите с охраной? – поинтересовался невидимый.
– Бывают случаи, когда это необходимо. Как сегодня, например.
– И сколько людей за вами присматривают? – Собеседник задавал вопросы бесстрастным тоном, словно не особо интересуясь ответом.
– Когда три, когда четыре человека, – неопределенно ответил агент, пытаясь представить себя опасным противником.
«Пусть думают, что даже они не смогли обнаружить всех моих помощников».
– Хорошо, идите на выход. Вас проводят. А нам нужно тут немного прибраться. Встречаемся через полчаса.
Безедио жестом отпустил своих людей и двинулся к выходу из сквера. По пути наклонился к трупу, чтобы забрать чирхазский кортик, заодно бросил взгляд назад и успел заметить покачнувшуюся явно не от ветра ветку.
«Умеют же некоторые!» – с завистью подумал диверсант.
– Идите прямо и не оглядывайтесь, – услышал он за спиной, стоило покинуть парк.
Встреча состоялась точно в указанное время. На этот раз глаза завязывать не стали, позволив разглядеть человека, принимавшего золотые украшения. Мужчина явно имел отношение к торговле драгоценностями, поскольку быстро оценил товар и сразу вышел.
– Вы пинесли всю сумму полностью. Похвально. – Говоривший сидел в соседней комнате и общался с посетителем через проем в стене, занавешенный темной тканью.
– Считаю, что не стоит попусту тратить ни мое, ни ваше время. – Заказчика действительно поджимало время, да и обстановка не располагала к продолжительным беседам.
– Подход правильный, теперь о работе.
– Мне хотелось бы немного уточнить договор.
– Имеете право, слушаю вас.
– Заказ должен быть выполнен до полудня завтрашнего дня на любую персону из тех, кого я перечислю. – И клиент назвал несколько имен.
После многозначительной паузы баритон ответил:
– Каждый из них находится под особой охраной… И все же мы возьмемся выполнить работу. Если ничего не получится, деньги вам будут возвращены.
– Я очень надеюсь на удачу.
Второй вариант агента не устраивал абсолютно – на кону была его голова.
– Она действительно не помешает.
– Скажите, а тот сапожник… – начал было Безедио.
– Это наша оплошность, – прервал его невидимый собеседник. – Мы за ним присматривали, казался вполне подходящим для мелких поручений, однако жадность его подвела. У вас все?
– Пожалуй, да.
– Тогда не буду больше задерживать. Кстати, передайте своему помощнику, что мы его обнаружили. Парнишка с неплохими способностями, но в следующий раз пусть близко к дому не подкрадывается.
– Обязательно скажу, – кивнул Безедио, пытаясь сообразить, кто из двоих решился нарушить приказ.
Снаружи он никого не заметил. Прошел вдоль улицы, свернул на перекрестке и подал знак, по которому подопечный должен был себя проявить.
«Никого? Ну да, кто бы посмел ослушаться. Тогда вообще непонятно, о ком говорил мужик с той стороны занавески? Или они решили показать, что невидимки искуснее моих охранников? Хотя зачем им это, и так все знают… А вдруг за мной присматривали не только мои люди…»
Внезапная догадка заставила остановиться за очередным поворотом. В следующее мгновение он почувствовал железную хватку на обеих руках, затем – резкую боль в голове и потерял сознание.
Читать бесплатно другие книги:
