Лорд. Крылья для демона Степанов Николай

Глава 28

Эксперимент с первооблаком

Захват плацдарма на острове Миттов прошел почти бескровно. Ризенцы быстро сумели взять в плен всех перевозчиков вместе с воздушными шарами. Поначалу пираты пытались оказать сопротивление, но, потеряв дюжину бойцов и один шар, сложили оружие – несуны стоили слишком дорого, чтобы ими рисковать. Усилиями капитана Хизиру чирхазцы договорились с вождем, пообещав тому выкуп.

На следующее после приземления утро воины Курума значительно расширили площадь своего лагеря к югу от причала. Дикари были воодушевлены первыми успехами. Поход, грозивший перерасти в катастрофу с полным уничтожением, обернулся лишь бонусами – после окончания боевых действий лорд Зруи пообещал предоставить им нетронутые охотой северные чащобы, и это – вдобавок к военной добыче, каковой они уже захватили немало. А когда в их племени еще появился говорящий с духами избранный, каких во всем Ризене можно по пальцам одной руки пересчитать, авторитет вождя и вовсе взлетел до небес.

После полудня началась высадка основных сил кардомцев. Челноки Гео уже не могли им противостоять – преимущество правительственных войск в воздухе к тому времени стало трехкратным. Несколько отчаянных атак со стороны мятежников ничего, кроме потерь экипажей, не дали.

Ближе к закату на остров прибыло высшее руководство королевства. По приказу Зруи неподалеку от линии раздела противоборствующих сторон специально соорудили командный пункт.

– Впереди – большое поле, ваше величие, – докладывал лорд. – На другой стороне мятежники, около трех тысяч. Среди них много крестьян, вооруженных палками. Полагаю, Гео отправит их первыми в качестве живого щита.

На вечернем заседании военного совета присутствовали пять человек: оба брата из рода Марров, правитель, лорд Зруи и милорд Шрео. Они разместились в центре небольшой комнаты за грубо сколоченным квадратным столом.

– Ваше мнение, Дио? – обратился Царьков к старшему.

– Скорее всего, так и произойдет. Противник не соблюдает правил нашего мира. Он проиграл и теперь пытается угробить как можно больше народу.

– По данным разведки, – Лео перед собранием ознакомился с последними сводками, – крестьяне находятся под внушением. Летуны говорят, люди ведут себя очень странно, они даже не разговаривают между собой. Руо, если нам все-таки удастся освободить их от внушения, сможешь вывести очнувшихся из-под удара?

Накануне Незак предложил простой способ доставки «противоядия» пострадавшим. Он передал наступающим высушенные растения, которые уже начали измельчать в порошок и фасовать в дырявые мешочки.

– Думаю, с этим проблем не будет, ваше величие. Стоит средству подействовать, и в себя придут многие воины. Вы говорили, что они, получив свободу, начинают мстить за насилие над психикой. Значит, в войсках неприятеля сразу возникнет неразбериха. Я подготовлю несколько громкоголосых бойцов, которые растолкуют крестьянам, что им делать.

В комнатке стоял стойкий аромат хвойной смолы – домик соорудили из свежесрубленных деревьев, которые обтесали на скорую руку.

– На всякий случай подготовь пару запасных вариантов, если чудодейственный порошок не сработает.

– Будет исполнено, – кивнул младший из Марров.

Правитель хотел, по возможности, подстраховаться от неожиданностей со стороны противника и задействовал почти всех летунов. Птицы по его приказу проникали в самые потаенные уголки прилегавшей к полю местности, стараясь обнаружить скрытые резервы мятежников, но никого не нашли. Опрос выживших жителей острова показал, что враг покинул населенные пункты. Остроносый собрал вокруг себя все оставшиеся силы, как будто это могло помочь.

– Господа, а почему Гео выбрал для сражения именно эту площадку? Разве на открытой местности у него будет хоть какой-то шанс на победу? – задал вопрос Леонид.

Ему казалось подозрительным решение противника как можно быстрее навязать генеральную схватку, словно он очень спешил на тот свет. Наверняка ведь остроносый изучал историю замембранного мира и знал об особенностях борьбы с превосходящими силами противника, о тактике партизанской войны…

Собравшиеся высказали свои соображения в соответствии с положением – сначала высокий лорд Дио, затем его младший брат, лорд Зруи… Ни одна из версий не удовлетворила правителя. Наконец в первый раз с начала совещания заговорил Шрео:

– Мне почему-то кажется, ваше величие, что Гео задумал какую-то подлость. Он, скорее всего, припрятал козырь и надеется его использовать, причем так, чтобы свидетелями его триумфа стало как можно больше людей.

– Шрео, о каком триумфе может идти речь? – не сдержался обычно уравновешенный Дио. – Враг понимает, что обречен. Может, он собрался уйти к демонам эффектно?

– Может быть, может быть… – задумчиво произнес Лео. – Однако противник еще не побежден, и он действительно не брезгует никакими средствами. Вспомним хотя бы случай, когда Гео едва не уничтожил сразу двух высоких лордов. На что еще он способен?

– Трудно предположить, ваше величие, – выдержав паузу, снова заговорил министр. – Мы должны быть готовы ко всему…

– Полагаю, завтра нам следует навязать свои правила схватки, – перебил милорда Руо. – Когда противнику постоянно приходится принимать ответные меры, он не успевает продумать собственные шаги.

– Замечательное решение! – Царькову не понравилась поспешность Руо, но мысль он высказал дельную.

– И ни в коем случае не стоит соглашаться на поединок, ваше величие. Гео уже показал, что законы чести ему чужды, – добавил старший из Марров, – поэтому права на вызов он не имеет.

– Учту, – кивнул правитель. – Шрео, ты хотел что-то добавить?

– Высокий лорд из рода Гуммов – человек без каких бы то ни было понятий о чести, к тому же за его плечами опыт не только нашего мира. Вдруг его козырь имеет потустороннее происхождение?

«Надеюсь, Гео не притащил изза Мембраны ядерную бомбу, – промелькнула мысль в голове Царькова. – Иначе конец света все-таки наступит».

– Ты не спрашивал шамана о завтрашнем дне? – Леонид обратился к Зруи.

– У него сейчас новые подопечные, а для племени Курума избранный в ближайшие сутки ничего плохого не увидел, – ответил лорд.

После того как они вместе выбрались из северных чащоб, правитель долго разговаривал с Незаком. Дар избранного позволял ему определять будущее, исходя из конкретных шагов в настоящем. Можно было бы поделиться с ризенцем планами предстоящей операции и услышать ее результат, поменять их и снова обратиться к духам, и так – до тех пор, пока результат не устроит вопрошающего или не закончатся силы говорящего с ушедшими.

Только Царькову почему-то не хотелось заглядывать в завтрашний день.

«Будем считать, если союзникам ничего не грозит, то и у нас все сложится, – поспешил успокоить себя высокий лорд. – Так или иначе».

– Что ж, удачи нам, господа. – Его величие закрыл собрание.

Спать в эти дни приходилось мало, и он хотел отдохнуть перед сражением. Уверенность в том, что оно не будет легким, не покидала.

«Ты бояться? – В голове прорезался удивленный возглас Рыжика, стоило Лео остаться одному. – Ты думать, он хитрый и опасный, чем ты?»

«Один раз этот враг уже убил меня, как раз когда мне казалось, что я хитрее и опаснее. Второго раза я просто не переживу».

«Он убить ты?! – не поверил питомец. – Ты ведь живой».

«Убитый не всегда мертв, – вспомнил слова деда Царьков. – Мне дали еще один шанс на жизнь, и упускать его не собираюсь. Главное – не наделать завтра ошибок».

«Я помогать!» – Питомец как всегда начал навязывать свои услуги.

«Нет, это моя битва, Рыжик. Гео очень опасный враг, а ты еще мал. Я обещал змеегривому заботиться о тебе, пока ты не вырастешь. Поэтому дай слово не помогать мне». – Леонид опасался, что вмешательство демоненка обойдется слишком дорого. Опять же нельзя исключать, что Гео сумеет взять зверька под контроль, и тогда…

«Хорошо, я не помогать», – после недолгого раздумья согласился питомец.

«Вот и договорились, – облегченно вздохнул Лео. – Я спать. Да и тебе следует отдохнуть. Кстати, ты ничего не рассказал о дерганах. Понравились тебе крылатые тигры?»

«Они великолепный. Я теперь знать, какой быть, когда вырастать».

«Это большое достижение! Рад за тебя», – усмехнулся Лео.

– Ваше величие, опочивальня готова, – доложил секретарь.

В соседней комнатке соорудили нечто похожее на матрас. Царьков оставил Рыжика за дверью, а сам вошел внутрь.

«Молодец Зруи, все предусмотрел. За полдня слепил двухэтажный домик с кабинетом и спальней. Я бы, конечно, и на земле смог отдохнуть, но под крышей удобнее. Единственный недостаток – сырое дерево сильно смолой пахнет».

Несмотря на темень, Леонид быстро нашел оконный проем, закрытый изнутри обычным щитом. Ночное зрение позволило рассмотреть загнутые гвозди, на которых он держался. Небольшие усилия, и щит оказался на полу.

«Теперь точно не задохнусь». – Правитель, не раздеваясь, растянулся на матрасе.

Он заснул быстро и крепко, а потому не услышал, как в оконный проем осторожно прокрался рыжий питомец, как медленно спустился он по стене и добрался до изголовья хозяина.

Утром Царьков пошел осматривать место будущего сражения. Вместе со вчерашними советниками и воинами ближнего круга Руо он остановился на краю поля. Погода выдалась солнечная, на ярко-голубом небе – ни облачка, полное отсутствие ветра и свежесть… Такая бывает лишь в первые минуты после восхода, когда обильная роса изумрудными каплями украшает тонкие травинки, а воздух наполняется ароматом просыпающейся зелени.

«До чего же хорошо! – с восхищением думал Леонид. Он стоял, опершись на шест, и с удовольствием вдыхал утренний воздух. – Но вечно находятся идиоты, которые в этом великолепии и сами жить не хотят, и другим мешают. С удовольствием сейчас бы покувыркался в траве. И не один. Эх, мечты…»

Поле действительно было плоским, как стол, и лишь многочисленные кустарники темными пупырышками торчали из зеленой «скатерти».

«Если под каждым кустом спрятать бомбу и одновременно их взорвать, когда выйдут войска… – Лео потряс головой. – Так, паранойя крепчает с каждой минутой. А ведь я вроде выспался. Одно только неясно – почему голова тяжелая? Видать, запах смолы так и не выветрился. Лучше бы под открытым небом заснул. Вон оно какое нынче ясное!»

– Ваше величие, – обратился стоявший слева Дио. – Там Гео.

На другой стороне поля появилась одинокая фигура в красной накидке. Остроносый лорд сделал несколько шагов от опушки и остановился. Его визави тоже чуть выдвинулся вперед.

Правителя и главаря мятежников разделяли два десятка ростин, они не могли разглядеть лица соперника, но оба легко его себе представляли. Леониду показалось, что враг усмехается, прищурившись. Хотя тот на самом деле пытался унять дергающийся глаз.

«Мы еще посмотрим, кто будет усмехаться последним!» – вглядываясь вдаль, подумал правитель.

Рыжик, до того сидевший на плече смирно, зашевелился:

«Ты увидеть он?»

«Да, Гео вышел поздороваться».

В этот момент к остроносому присоединился лучник, который, по приказу вожака, выстрелил в сторону противника. Царьков крепче сжал в кулаке шест, но с места не сдвинулся. Стрела вотнулась в трех шагах от Лео.

– Там записка, – приблизившись, сообщил Руо. – Разрешите, ваше величие?

– Действуй, – кивнул правитель.

По приказу Руо один из воинов выдернул из земли стрелу, сорвал лист бумаги и, развернув его, попытался прочитать.

– Я не могу ничего понять, тут не наши буквы!

Царьков хотел было подойти и взять бумагу, но дорогу ему перегородил первый министр.

– Не стоит забывать о коварстве противника, – предупредил он.

И угадал. Боец, державший послание, вдруг побледнел и тяжело осел на землю, лист бумаги выпал из его рук.

– Позволь, Шрео. – Леонид отодвинул милорда и склонился над упавшим.

Как только правитель начал процесс исцеления, полные ненависти глаза мужчины открылись, а рука потянулась к кинжалу. Правда, приступ ярости погас практически мгновенно.

«Ёмейл твою через вай-фай! До какой же степени нужно быть подлым и коварным, чтобы к отравленной бумаге прицепить еще и подчиняющую волю сущность! Гео сумел меня так хорошо изучить? Знал, что я кинусь спасать мужика. Единственное, о чем гад не знал, – о посмертном подарке той сущности, которая едва не отправила меня к демонам глубин. Как говорил дед, ее посмертие убивает более мелких сородичей, стоит тем лишь приблизиться».

Сеанс исцеления Леонид провел за пару минут. Пострадавший пока не пришел в себя, но ему уже ничего не угрожало. Высокий лорд привстал и прижал бумагу шестом к траве. Письмо содержало три предложения на русском:

«Лео, предлагаю тебе сдаться.

Взамен сохраню жизнь каждому десятому из твоих воинов.

Иначе сдохнут все».

– Дайте лист бумаги и перо, – попросил правитель.

Его послание также было кратким:

«Для тебя время предложений окончилось. Единственное, что могу посоветовать, – привяжи на ноги камень и прыгай с острова».

Ответ улетел вместе со стрелой, пущенной Зреу, и опустился в полушаге от остроносого мятежника. Тот даже отскочил, испугавшись попадания. Поднимать стрелу и читать сообщение Гео вообще не стал. Он поднял руку и махнул в сторону правителя.

По его команде из перелеска вперед устремились люди. Сразу бросилось в глаза, что к воинской службе эти «бойцы» не имели никакого отношения. Разношерстной толпе кое-как придали вид строя и направили на врага. А вот за этим живым щитом красивыми стройными рядами уже двигались настоящие воины – доспехи, оружие, дисциплина.

«Началось, – подумал Царьков. – Генеральное сражение войны. Надеюсь, сегодня все и закончится. Хотелось бы верить, что не для меня».

Тревожные мысли прочно поселились в голове, не собираясь ее покидать. Ожидание подвоха со стороны врага давило на психику. Хотелось самому броситься в схватку, чтобы все тревоги улетучились, ведь когда мозг и тело заняты важным делом, сознанию некогда рисовать страшные картинки, навеянные неопределенностью.

Правительственными войсками в этом сражении руководил лорд Руо. Он не спешил показывать врагу все силы. Сейчас на край поля выдвинулись несколько сот лучников. На наконечниках их стрел были маленькие дырявые мешочки с порошком из желтых цветов.

– Залп! – отдал команду молодой полководец и с небольшим интервалом повторил ее дважды.

Распыляя секретное снадобье, стрелы довольно низко пролетели над головами наступавших. В первые секунды ничего не происходило, люди молча продолжали идти вперед.

«Неужели не подействовало?» – заволновался Леонид.

Он уже мог хорошо рассмотреть атакующих. В первых рядах шагали не только мужики. Остроносый, похоже, зомбировал народ целыми деревнями, поскольку в толпе оказались и старики, и женщины, и подростки, только самых маленьких детей не было. Наверное, Гео посчитал их помехой быстрому передвижению «войска».

И вдруг толпа замедлила ход. Люди недоуменно озирались, бросали дубинки и вилы, которыми были вооружены…

– Во имя его величия, бегом сюда! – несколько раз пронеслось над полем.

В стройных рядах прятавшихся за спинами селян воинов также случился разлад. Одурманенные бойцы, придя в себя, вступали в схватку с теми, кто по своей воле служил заговорщикам. Очнувшихся было гораздо меньше, но вполне достаточно, чтобы затормозить продвижение войск.

С обоих флангов между солдатами и крестьянами вклинилось несколько всадников, которые принялись подгонять очнувшихся селян. По приказу Руо воины, не дожидаясь, когда люди укроются в лесу, двинулись им навстречу. Практически в этот же момент с правого фланга к мятежникам устремились ризенцы.

– Если у Гео нет резервов, сражение закончится через четверть часа, – доложил полководец.

– Он может воспользоваться даром подчинения. У нас не все бойцы в шлемах, – возразил брату Дио.

Главный мятежник обладал способностью подчинять людей, находящихся поблизости. Чем слабее был человек, тем легче он подчинялся Гео.

Лорд Лсуо постарался на славу: по меньшей мере, семеро из десяти бойцов правительственной армии имели ментальную защиту. Не такую, как у королевских гвардейцев, но и ее было достаточно для защиты от чужеродного воздействия.

– А вот и резервы, – сообщил Шрео.

Первый министр стоял рядом с правителем. Он видел, как в центр схватки клином ворвался отряд рубак, которых было не меньше полутора сотен. Подобно ножу, разрезавшему масло, они пронзили строй сражавшихся бойцов, остановившись лишь в центре поля, где создали живой квадрат.

Оказалось, гвардейцы Гео явились для того, чтобы установить нечто вроде постамента, куда и взобрался остроносый главарь.

– Стоять!!! – пронесся над полем громоподобный голос.

«А вот и сюрприз, – отметил Царьков, ощущая, как внутреннее напряжение наполняет каждую клеточку тела. – Что же ты нам приготовил, клювоносый?»

– Эта битва бессмысленна! Потому что… – Гео опустил голову и театрально развел руки в стороны. Через пару секунд…

Ё-мейл твою через вай-фай! Леонид едва не рухнул на землю, помог лишь шест, на который он опирался, а многие из бойцов не удержались на ногах. Что он делает?!

Нечто подобное происходит, когда самолет попадает в воздушную яму. Ощущение невесомости исчезло быстро, но напугало многих. Даже Рыжик выпустил когти, впившись в плечо хозяина.

«Мы падать? Это сделать он?»

«Сейчас разберемся», – ответил высокий лорд.

– Если не желаете все как один тут сдохнуть, пусть ваш правитель наберется смелости и выйдет поговорить со мной. Почему он прячется за спинами бойцов?

Голос главного заговорщика по-прежнему звучал так, что был слышен на сотни метров вокруг. Воины окончательно прекратили сражение.

Царьков сделал первый шаг.

– Вам не стоит… – начал было Дио, встав на пути.

– Он не оставил выбора, – перебил его правитель. – Если я правильно понял, этот урод собирается уронить остров.

– У нас есть челноки, ваше величие.

– Дио, я не хочу одержать победу столь страшной ценой, даже не попытавшись что-нибудь исправить. Если что – остаешься вместо меня.

Глава рода Марров освободил дорогу. Царьков кивнул и направился к центру поляны. Чуть сзади двинулись два десятка солдат во главе с Шрео.

– А ты чего? – недовольно пробурчал Леонид.

– Каара постоянно твердит, что правителю негоже ходить без свиты. Знаете, я только сейчас понял, насколько она права. Почему именно я? Руо – наш полководец, ему, ежели что, заканчивать битву. Дио вы назначили преемником. Остается ваш покорный слуга.

– Так и скажи, что предпочитаешь смерть в бою объяснению с моими супругами. Ежели что, – передразнил чиновника Лео.

– И это тоже, – не стал возражать министр.

Живой периметр вокруг Гео преобразился в полукруг, открытой частью направленный к гостям.

– Так, стой тут. Здесь наш разговор будет слышно.

Остроносый уже слез с постамента и стоял в центре полукруга.

– Не нравится мне эта постройка, ваше величие. – Шрео кивнул на сбитое из грубых досок сооружение. – Там ведь могут и воины скрываться.

Гео перехватил взгляд министра и пнул ногой тумбу. Она оказалась пустой.

– Наконец-то я до тебя добрался, самозванец, – усмехнулся главарь мятежников, когда между мужчинами осталось полростины.

– Хватитуже играть на публику, Жора, – ответил ему по-русски Царьков, – чай, не в цирке. Хотя фокус у тебя получился неплохо, многих впечатлил. Что с глазом?

– Не твое собачье дело! – разозлился остроносый. – Аллергия на одного гаденыша. Покончу с тобой, и все пройдет.

На этот раз фраза прозвучала без усиления, ее услышали лишь стоявшие рядом, из которых русского языка не знал никто.

– Ну да, у покойников нервы в порядке. Причем в полном. Чего звал?

– Поговорить хотел. Как раз о мертвых.

– Тема не из лучших, но я готов выслушать, если недолго и нескучно.

– Куда уж веселей! Надеюсь, ты понял, почему земля на миг ушла из-под ног?

– Свободное падение, – ответил Лео. – Ты научился ронять острова?

– Догадливый, – усмехнулся Гео. – Если быть точным, я привязал жизнь первооблака этого острова к биению своего сердца. Эксперимент показал: самая краткая остановка моего сердца – и облако начинает волноваться. Представляешь, что будет, если я здесь погибну?

Высокий лорд умел замедлять биение «мотора» и даже останавливать его на пару-тройку секунд.

– А если не здесь? – тут же спросил Царьков.

Вопрос противника напугал, хотя на его лице тень промелькнула всего на какое-то мгновение.

– Хочешь вывезти меня с острова? Живого? Не думаю, что это получится, гаденыш.

– Пожалуй, наша беседа выходит скучной и слишком затянувшейся, – зевнул Леонид. – Есть еще что сказать, или я пойду?

– Никуда ты отсюда не уйдешь, – прорычал мятежник. Он снова заговорил на местном языке, подключив к голосу усиление. – Я вызываю вельможу из рода Царров на бой чести. Погибну – мои люди сложат оружие, выиграю – вы беспрепятственно покинете остров. – Остроносый выхватил меч.

– Опять шоу? И чего ты в массовики-затейники не пошел? – тяжело вздохнул Лео.

– Ты принимаешь вызов или спрячешься за спины ни в чем не повинных солдат?! – Работа на публику продолжилась с новым напором.

– Какая отеческая забота! Сначала вспомни крестьян, которых сюда на убой пригнал.

– Неужели человек, смеющий называть себя правителем, настолько труслив?!

Слова остроносого звучали громогласно, в отличие от речи его оппонента.

«Я понять, как он это делать! – проявился Рыжик. – Хочешь, и у ты получится? Ты говорить, и они все услышать».

– Ладно, уговорил. Если тебе так не терпится, я тебя убью. – Спокойный голос Царькова тоже разнесся над полем громовым раскатом.

– Ты умеешь? – не сдержался остроносый, забыв отключить мощность.

– Подумаешь, – отмахнулся Леонид. – Но если уж устраивать поединок, пусть освободят место для драки – не хочу, чтобы под ногами кто-то путался.

– Не возражаю! – пробурчал Гео и приказал своим уйти с поля.

Правитель подозвал Шрео и вкратце пересказал состоявшийся разговор, ту часть, что не слышали остальные. В конце особо подчеркнул:

– Убивать Гео нельзя, так и передай нашим. Попробую во время драки его оглушить, шест для такого дела подойдет лучше другого оружия.

– А если не получится?

– Шрео, ты этим вопросом хотел меня подбодрить? Хочу тебя огорчить – не вышло.

– Прошу прощения, ваше величие.

– Пустое. Я постараюсь затянуть схватку, а вы пока подумайте, что еще можно сделать, чтобы не уронить остров.

Глава 29

Становление демона

В считаные минуты поле очистили от людей, даже унесли трупы, чтобы ничто не мешало двум высоким лордам выяснять отношения. На зеленом фоне стали хорошо видны два ярких пятна – красное и фиолетовое.

От утренней чистоты и свежести не осталось и следа, хотя прошло не так много времени. Зеленая, с пупырышками гладь теперь была похожа на скатерть после хорошей пьянки, только вместо пятен от кетчупа местами виднелись кровавые следы.

«Умеем мы все испоганить», – грустно отметил Царьков, оглядывая ландшафт.

– Ищешь место для могилки? – по-своему истолковал поведение соперника Гео. Он отстегнул накидку и небрежно отбросил ее в сторону.

– Мне еще рано, – ответил правитель. – Просто думаю, что после того, как с тобой закончу, здесь прибраться нужно. А то пришли, намусорили…

– Ты еще и чистоплюй, ко всем своим изъянам?

Общались оба на русском, считая его более подходящим для ситуации.

– Да уж, в отличие от некоторых, в дерьме жить не приучен.

Леонид тоже отстегнул плащ, и когда начал его снимать, обнаружил прицепившегося Рыжика, которого забыл отдать Шрео.

«Ты бы топал к нашим», – предложил он питомцу.

«Я тут посидеть в сторонке. Помогать нет, я обещать только смотреть».

«А то у меня зрителей мало», – закрыв мысли, пробурчал Лео. Фиолетовую накидку он аккуратно положил на куст.

– Ты еще и игрушки с собой носишь? А плюшевого мишки нет? – не удержался от очередной «шпильки» остроносый.

– Это домашний питомец. Не знал, что ты уже в детство впадаешь, а то бы взял для тебя игрушку.

– Хватит болтать, гаденыш! Словами меня не проймешь.