Лорд. Крылья для демона Степанов Николай

Во время перепалки оба пытались ментально прощупать оборону друг друга. Явных прорех в системе защиты не нашлось, что говорило об одинаковом уровне поединщиков.

– Да уж, до некоторых только через тумаки доходит, но ты даже не из их числа. Поговорку про горбатого и могилу помнишь?

Остроносый коршуном кинулся на противника, при этом сотворив сразу несколько своих иллюзий. Отличить их от оригинала было практически невозможно, даже трава под ногами каждой прогибалась. Царьков решил ориентироваться на ощущение опасности, исходившей от противников. Смертельную угрозу излучал только один из многочисленных Гео, с ним правитель и начал схватку.

Шест – не режущее и не колющее оружие, далеко не каждый его удар наносит смертельный урон сопернику. И все же в умелых руках оба конца палки представляют собой серьезную угрозу, словно владелец имеет две дубинки, действующие поочередно.

Атака остроносого длилась всего пару секунд, затем он отскочил, разорвав дистанцию.

– Кстати, лезвие моего клинка покрыто ядом, и теперь я могу просто дождаться, когда он подействует, – язвительно сообщил злодей.

На плече Лео появилась неглубокая царапина. Лео усмехнулся:

– Разумеется, чего еще ожидать от подлеца, не способного ни на что собственными силами? Только его ждет разочарование – я с некоторых пор к яду не чувствителен. Придется придумать что-то другое.

– Врешь!

– И не надейся. – Царьков направился к Гео.

Остроносый лорд вынужден был убрать иллюзии – на их поддержание требовалось слишком много энергии. К мечу он добавил еще и кинжал.

«Посмотрим, насколько искусно ты ими владеешь!» – Правитель старался скорее привести себя в боевой настрой, когда каждая мысль и каждое действие направлены на главное – поразить противника и не позволить одолеть себя.

Леонид начал атаковать с дальней дистанции, используя преимущество своего оружия. Враг медленно пятился, уклоняясь от тычков и боковых оплеух, иногда прерывая сталью особо опасные финты. Царьков постоянно увеличивал скорость движений, повторяя одни и те же приемы, чтобы приучить противника к определенному рисунку боя и четко выверенным оборонительным действиям, а затем преподнести сюрприз. Однако первым это сделал остроносый.

Отбив очередной удар, главарь мятежников резко рванул к противнику, сокращая дистанцию. Острие кинжала метило прямо в горло, а лезвие меча – в руку Лео. Правитель молнией ушел в сторону, одновременно отдернул руку и на ходу поменял хват, удлинив конец шеста с левой стороны. Ощущение смертельной опасность заставило метнуться вбок под аккорд сдвоенных щелчков.

Первый вылетевший из рукава Гео дротик пролетел мимо, второй угодил в «волшебную палочку» на уровне груди.

«Пружинный стреломет? Двухзарядный? А гад неплохо оснастился! – промелькнуло в голове Леонида. – Подарочки прилетели со стороны кинжала, значит, не исключено, что и на другой руке…»

Ярость всегда давала Царькову прилив сил, и сейчас он хотел воспользоваться ее всплеском. Ритуальное оружие завертелось в руках воина подобно вихрю. Противник просто не успевал отражать все удары, поэтому ему пришлось пятиться еще быстрее и уклоняться чаще и чаще. Подловив на одном из финтов, Лео нанес мощный удар по правой руке соперника чуть выше кисти. Металлический лязг подтвердил опасения правителя.

«Если это был стреломет, без капитального ремонта он уже не выстрелит», – отметил про себя атакующий.

– Эй! – отскочил назад остроносый. – Ты что, все-таки решил уронить этот остров? Забыл, что произойдет, если я погибну?! – высказал он претензию.

– Ты весь Кардом пытался слить в унитаз, и ничего. Почему бы мне не пожертвовать всего одним островом?

– Потому что тебе такое не простят! Ты же весь из себя правильный, не то что я, – усмехнулся мятежник.

– Опять болтовня, Жорик? Знаешь, она меня утомляет.

Леонид не собирался давать врагу передышку, нужно было скорее его измотать и нанести выверенный удар по черепу. Такой, чтобы враг не отбросил коньки, но сознание потерял.

В этот момент с опушки, где стояли остатки бунтовщиков, полетел целый град стрел. Они весьма кучно упали возле ног главы рода Царров.

– Испугался?! – злорадно усмехнулся остроносый. – Эти стрелы видишь только ты.

– Я же говорил, что тебе в цирке выступать надо. Хоть какую-то пользу бы приносил.

Правитель размахнулся и швырнул в соперника шест, как копье. Точнее, так подумал мятежник, метнувшись с траектории полета. Решив, что противник лишился оружия, он не сразу сообразил, почему Лео пошел на сближение, и лишь ощущение опасности заставило вовремя подпрыгнуть.

Подсечка, которой Царьков хотел сбить неприятеля с ног, не удалась. Это был лишь начальный этап новой атаки. Противники снова сцепились в схватке, нанося и отбивая удары друг друга. Остроносому удалось прочертить еще одну царапину на плече соперника. Яд на клинке неприятеля изо всех сил старался пробить защиту человека, поскольку ранка под воздействием энергии исцеления затягивалась гораздо медленнее обычной.

Гео снова разорвал дистанцию, и опять в представителя рода Царров полетели стрелы. Одна из них врезалась в шест и упала под ноги, остальные развеялись.

– Сюрприииз… – начал было главарь заговорщиков и недовольно добавил. – К сожалению, неудавшийся.

«Прятать среди иллюзий настоящую не ново, только вот я едва не поймал ее на грудь».

– Это тебе не женщин убивать, – напомнил Леонид случай с женой Куо. Шест сегодня дважды спас ему жизнь, не зря, видать, носил гордое имя Дерган.

– С вами, с Царрами, всегда было много мороки. – Остроносый вытер нос рукавом. – Ничего, сейчас я покончу с последним, и жизнь засверкает новыми красками.

«Показалось, или он что-то проглотил? Очередная подлость? А чего я удивляюсь, пора бы уже привыкнуть».

«Ты помнить, обещать мне без разрешение, что я хотеть?» – неожиданно прорезался в голове голос Рыжика.

«Только не сейчас, – взмолился Лео. – Закончу, потом поговорим!»

«Потом не быть, – возразил питомец. – Я забирать твой победа над хитрый и опасный враг».

«Рыжик, ты с ума сошел? Я не разрешаю!» – Правитель не знал, как демоненок совершит задуманное, но не сомневался, что зверьку это по силам.

«Я не просить разрешение, я забирать долг», – твердо заявил демон.

Царьков мгновенно почувствовал упадок сил, а тут еще неприятель, действительно проглотивший усиливающее снадобье, жахнул во всю мощь ментальным ударом. Леонида буквально передернуло от боли.

«Ну и сволочь же ты, Рыжик! Такой подставы я не ожидал даже от демона. А зря. Дед не раз предупреждал…»

Новое наступление противника прервало его запоздалое прозрение. Теперь пятиться приходилось самому Лео, его движения замедлились, а натиск врага все усиливался и усиливался.

Владелец шеста непроизвольно вошел в некое состояние транса, тело действовало на автомате, практически не требуя особой мозговой активности. Сам же Лео держал в голове образ рыжего предателя и поднимал уровень ярости до максимума – только так он мог продержаться против нескончаемых атак неприятеля.

«Надо хоть как-то уравнять наши шансы… Еще один ментальный удар – и меня останется лишь на куски порезать. – Отбиваясь от нападок, Царьков концентрировался на подключении всех своих возможностей. Энергии в запасе было немного, а потому требовался строго направленный удар прямо в мозг врага. – Получи!»

Тайное оружие Царров сработало – звук лопнувшей струны раздался прямо в голове Гео, и тот едва не выронил оружия. Будь Леонид чуть в лучшем состоянии, и он наверняка бы закончил поединок. А так Гео лишь отскочил от противника и остановился в пяти шагах.

– Гаденыш, ты чего сотворил? Думаешь, я тебя без способностей не прикончу? Ошибаешься. Снесу башку, и в нее уже никогда дар не вернется.

Особый ментальный прием на некоторое время лишал способностей, теперь Гео мог надеяться лишь на физическую силу.

Правитель также решил поправить свое состояние, пользуясь возникшей паузой. Сейчас ему даже стоять на ногах было тяжко. Порошок, который делали еще в обители демонов, слегка обжег горло.

Единственный дар, которого не разрушала лопнувшая струна, являлся целительским, и на него у Царькова была теперь вся надежда.

«Ты не победить, – снова заговорил питомец. – Он хитрый и опасный, чем ты».

«Ты же обещал не вмешиваться».

«Я обещать не помогать ты».

«Ты решил помочь ему? Воистину настоящий демон».

«Спасибо. Я пора расти. Ты не давать. Я сам».

«Он еще меня и обвиняет! Ну не сволочь?!»

«Нет, я демон».

Рыжик каким-то образом частично блокировал даже целительские способности хозяина – видимо, недаром провел с ним всю ночь. И все-таки крохи энергии позволяли очень медленно направить их на исцеление. Слабость ощущалась во всем теле, но хотя бы ноги не подкашивались.

Заметив улучшающееся состояние противника, Гео поспешил закончить поединок. Несколько сильных ударов – и ритуальное оружие правителя оказалось на земле, а лезвие клинка – у горла противника.

– А говорил, яд на тебя не действует. Пусть медленнее, но главное – результат, – улыбался остроносый. – Я даже не знаю, что же напоследок для тебя сделать. – Осознав, что соперник обезоружен и попросту беспомощен, главарь мятежников слегка растерялся. Он не мог позволить себе убить злейшего врага одним ударом и сейчас спешно решал, как напоследок доставить максимум мучений.

– Убейся об камень, только не насмерть. И я буду доволен.

– Я не сказал, что хочу сделать тебе приятное. Не в моих правилах. – Гео испугался, что правитель может сам наткнуться на острие меча, и убрал оружие от горла. – Может, взять твою палку и ребра переломать? Или конечности укоротить? Даже не знаю. Столько возможностей!

И тут возле ног злодея появился Рыжик. Маленький зверек даже потерся о ногу негодяя.

– А ну, брысь отсюда! – крикнул на него Царьков.

– Эээ, нет, – еще шире заулыбался мятежник. Он слегка прижал демоненка сапогом к траве. – Это как раз то, что нужно. Значит, говоришь, домашний питомец? Вот он тебе место в обители демонов и подготовит.

– Неужели ты способен убить ни в чем не повинное животное? – Леонид изобразил на лице сострадание, но думал сейчас о другом: кто из этих двоих более опасен. Подсознание делало ставку на демоненка, хотя что мог сейчас сотворить Рыжик?

– Невиновное? – У Георгия даже глаз перестал дергаться. – Как бы не так. Став твоим питомцем, он уже превратился во врага, а врагов я давлю, как букашек. Смотри!

Гео с силой наступил на Рыжика, раздался очень неприятный хруст. А затем…

Рыжая лужица под ногой остроносого начала впитываться в сапог. Гео попытался оторвать обувь от непонятной субстанции, ничего не получилось. Он принялся судорожно колоть ее мечом, кинжалом – легче от этого не становилось.

– Твои фокусы?! – заорал он, обратив полный ненависти взгляд на Лео.

Царьков лишь плечами пожал, сам не сознавая, что происходит.

А Гео вдруг затрясся всем телом, его одежда задымилась и истлела в считаные секунды, а на коже стала быстро прорастать густая рыжая шерсть.

Леонид сообразил, что стоит с раскрытым ртом и пялится на происходящие преобразования. На его глазах то, что еще недавно считалось человеком, превращалось…

Лишь лицо,ступни и кисти Гео пока остались без шерсти. Ногти на пальцах ног и рук трансформировались в загнутые когти. Острый нос слегка удлинился и загнулся книзу, обратившись мощным орлиным клювом, при этом рот никуда не исчез, только пара клыков вылезла наружу, видимо, для придания личику дополнительного обаяния.

Когда Царькову показалось, что преобразования окончены, за спиной существа раскрылись два крыла, а сзади появился тонкий хвост с мохнатым черным шариком на конце.

– Как тебе мой новый вид? – спросило чудовище на местном наречии.

– Чей? – переспросил мужчина, не совсем понимая, с кем из монстров сейчас разговаривает.

– Ты называл меня Рыжиком, пока я не вырос.

– Так вот как вы взрослеете! – покачал головой правитель. – Никогда бы не догадался.

«Ставка на питомца оказалась выигрышной, теперь осталось выяснить, каким боком сей джекпот обернется мне».

– Это неправильный способ! – Монстр отвлекся от созерцания крыльев, которыми был явно доволен, и устремил далеко не ласковый взгляд на Леонида. – Убить меня должен был ты, а не он, ведь ты обязался меня вырастить. Почему сам не сделал это в гостинице?! – угрожающе спросил крылатый демон.

– Вырастить и убить – не одно и то же, – возразил человек. – И вообще, за что мне было лишать тебя жизни? За помощь? За то, что ты всегда делал то, что обещал?

– Вы, люди, часто убиваете тех, кто вас спас, пользуясь беспомощностью жертвы. Я все сделал для этого, но ты, издеваясь над моими потугами, начал лечить! Ты не хотел, чтобы я вырос?! – И опять угрожающие нотки.

«Так я еще и виноват, что не прибил эту тварь, не выполнил его желание и сам не превратился в монстра? Как-то мне вдруг стало не по себе. Ну ладно Гео, тот всегда был монстром, ему не привыкать…»

– Да, а что с Гео? – спросил Леонид.

– Он теперь здесь. – Тварь стукнула кулаком в грудь. – Пылает жаждой мести, и это дает мне необходимую энергию. Вот только находиться здесь должен был не он, а ты. Лишь обманутый в своих ожиданиях воспитатель может так ненавидеть воспитанника. Его сознание должно гореть огнем неутолимой мести, делая меня еще сильнее.

«И этому я не угодил! Да уж точно – из огня да в полымя. Похоже, у меня завелся новый враг. Если сердце у него осталось от прежнего владельца, убивать монстра нельзя. И как быть, если он решил со мной покончить?»

– Рыжик…

– Не смей меня называть детским именем, человек!

«Питомец хоть и не умел правильно слова выговаривать, зато с ним можно было поговорить, а этот велеречивый монстр…»

– Хорошо, как прикажешь себя называть?

– Прикажешь? – Демон словно пробовал на вкус новое слово, и оно ему понравилось. – Приказываю придумать мне новое имя.

Долго размышлять Царьков не стал, зная любовь зверька к полетам.

– Быстрокрылый, – предложил он.

– Хорошее имя, – похвалил монстр, – за это ты умрешь легкой смертью.

«Вот уж облагодетельствовал! А мне и отблагодарить нечем».

– Погоди, что значит «умрешь»? Мы с тобой как договаривались? Ты один раз берешь у меня без спросу что захочешь. Ты выбрал и лишил меня победы над врагом. А теперь еще и жизнь забрать хочешь? Не было у нас такого договора!

Лео хорошо помнил, что Рыжик очень четко соблюдал договоренности.

– Я тебе ничего не обещал, человек, – усмехнулся Быстрокрылый. – Я не Рыжик.

«Не прокатило. – Лео пытался найти зацепку и переиграть внезапно повзрослевшего демона. – Нет, нельзя с ним действовать, отталкиваясь от людской психологии. Он же монстр. Признает силу, коварство, хитрость».

– Быстрокрылый, скажи, ты точно знал, что Гео захочет тебя убить, или надеялся на удачу?

– Был уверен, – ухмыльнулся демон. – Я видел его ненависть к тебе. Он готов был убить все, что тебе дорого, лишь бы доставить мучения.

– Поэтому ты его и выбрал?

– Человек, способный убить беззащитное существо только ради собственного удовольствия, уже не является человеком. Это хорошее вместилище для демона.

– Тогда я вообще не понимаю, зачем убивать меня? Кто как не я привел тебя к нему? Причем, заметь, еще и подыграл тебе. Да, не скрою, чтобы выжить…

– Воспитатель не должен пережить взросление демона. Так было всегда.

«Он еще и консерватор!» – мысленно возмущался Царьков, но борьбы не прекратил.

– Было внизу. Но ты же необычный демон. Можно сказать, небесный. Почему ты должен следовать старым правилам? Кто посмел тебе приказать? – Леонид попробовал сыграть на честолюбии – тот, кто любит командовать другими, чужих приказов не терпит.

– Ты хитрый и опасный, я это знаю, поэтому не пытайся меня обмануть. Тот, кто мною пленен, тебя боялся, а он очень силен. Я еще могучее, но зачем оставлять в живых того, кто…

– Быстрокрылый, неужели ты меня боишься? Не верю. Или это страх Гео тобой завладел? А может?.. – Царьков, наконец, понял, на чем сыграть, главное теперь было сделать это убедительно.

– Не мели чуши, человек. Плененное сознание в ярости от того, что в шаге от цели ему уготовили ловушку на всю жизнь.

– А ведь неплохой замысел, Гео. Я даже начинаю тебя уважать. – Высокий лорд отвесил легкий поклон в сторону чудовища.

– Ты с кем сейчас говоришь, человек?

– С тем, кто, даже оказавшись в клетке, пытается закончить начатое. Свою месть он хочет свершить твоими руками. Пожалуй, на его месте я бы сделал то же самое.

– Что? – сверкнули глаза чудовища. Вертикальные зрачки демона горели оранжевым цветом. – Мною нельзя управлять!

– Тогда как понимать твое страстное желание меня убить? Ты выполнишь самую сокровенную мечту своего пленника, и зачем ему после этого думать о мести, подпитывая тебя энергией? Цель будет достигнута, пусть и большой ценой.

– Дааа, – протяжно промолвил Быстрокрылый, потушив огоньки гнева. – Не зря змеегривый говорил о твоей мудрости. Ты не только хитрый и опасный, ты очень умный воспитатель. И я решил: ты нужен мне живой. Не только сам, но и твои потомки. Когда огонь ненависти в сознании пленника начнет затухать, я прилечу к тебе в гости, покажу ему тебя, или твоего сына, или внука, и Гео снова и снова воспылает жаждой мести. Я тоже хитрый и опасный, я буду жить по своим правилам.

– Змеегривый мне говорил, что ты будешь присматривать за животными на этом острове. А не мал ли он для того, кто имеет крылья? Или крылатых демонов там, внизу, много? – спросил Леонид.

– Ты не хочешь, чтобы я здесь остался, хитрый человек? – раскусил его монстр.

Царьков понял, что немного переиграл, и был готов кусать себе локти. Однако оправдываться сейчас опаснее, чем сказать правду.

– Ты же сам сказал, что опаснее и сильнее меня. Да, я испытываю страх рядом с тобой. Я же не идиот и понимаю, что мои шансы на победу в поединке с тобой близки к нулю. Но, имея крылья, можно столько земель взять под контроль. А потом присматривать уже не за обычным зверьем, а за князьями леса. Поэтому я и спросил об иных крылатых демонах.

– Я такой единственный. Знаю, что ты хочешь от меня избавиться, но сейчас наши желания совпадают. Мне неинтересна жалкая горстка разбросанных в небе островков. Я отправлюсь вниз, но, когда мне захочется поговорить с умным собеседником, я найду тебя, человек.

– Не скажу, что буду рад, но ведь тебя это не остановит?

– Ты прав, Лео, а пока прощай.

Чудовище оттолкнулось от земли и взмахнуло могучими крыльями. Царьков долго провожал монстра взглядом, пока тот не превратился в маленькую точку в небе.

«А ведь я взмок, как после бани. – Лео только сейчас ощутил, что одежда пропиталась потом. Он поднял шест, подобрал и надел накидку. – Давненько у меня не было такого тяжелого разговора».

На поле стройными рядами вышли правительственные войска и направились в сторону его величия. С другой стороны им навстречу вышло около десятка воинов без оружия.

«Хороший знак. Пусть победу у меня и украли, но поединок я не проиграл – противник ведь вообще сбежал. Точнее, улетел, бросив свою армию. Засчитываем ему техническое поражение».

Остров Цруззов с небес не упал, хотя несколько ростин высоты изза эксперимента Гео потерял. Первый же после победы указ его вличия касался организации экспедиции добытчиков фиала специально для владений лорда Зруи. Второй указ провозглашал мир между Чирхазой и Кардомом, причем королевство с агрессора еще и контрибуцию получало. Оба указа подготовили до возвращения правителя домой.

Вот, наконец, и ставший родным дворец. Царьков наблюдал его с высоты птичьего полета.

«Все, войне конец, теперь можно пожить в свое удовольствие. Надо сразу составить план, где я хочу побывать в ближайшее время, а то с этими мятежниками – никакой жизни. Беру своих женщин в охапку и – на природу. Отдыхать, отдыхать, отдыхать. И пусть хоть какая-нибудь скотина попробует испортить мне заслуженный отдых!»

Лео специально вылетел на челноке один и обогнал сопровождавших его вельмож почти на час. Опасаясь торжественной встречи и не менее торжественных мероприятий, он приземлился не со стороны парадного входа. Незаметно для других правитель проник в коридоры королевского дворца и направился к покоям королевы.

– Ваше величие, как хорошо, что вы уже вернулись. – Леонид почувствовал на плече когтистые лапы говорящей вороны. – Там, в приемной, собралась толпа лордов. Если их не разнять, пойдут войной друг на друга за право первыми попасть на прием.

– Варио! – резко, словно наткнувшись на невидимую стену, остановился Леонид. – Какая же ты ск… скромная птица. Я же просил называть меня на «ты», когда мы одни.

Правитель был готов разорвать гонца на части. В его ближайшие планы разборки с вельможами точно не входили.

– Виноват. Так ты идешь?

– Войной готовы пойти, говоришь? Может, мне смертную казнь ввести для тех, кто сильно стремится воевать, когда в этом нет необходимости?

– Так они же только на словах горазды, – опешил летун.

– Слово тоже бывает могучим оружием, Варио, можешь мне поверить. Идем. – Царьков решительно направился в сторону приемной.

С появлением Леонида гомон моментально утих. Правитель окинул беглым взглядом присутствующих и не заметил среди них ни одного из тех, кто действительно приложил усилия для его победы над Гео.

– Так, господа, кто из вас считает: он сделал все, что мог, для ликвидации мятежа, прошу в кабинет, прямо сейчас. Буду рад выслушать такого человека. – Слова высокого лорда воодушевили многих, хотя были и те, кто сразу втянул голову в плечи. – Остальных прошу не беспокоить меня в течение декады. И еще одно: если в ходе нашей беседы вдруг выяснится, что кто-то из вас просто выжидал, колеблясь, чью сторону принять, я буду оччень разочарован в таком вельможе.

Леонид вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Тишина.

Через пять минут он выглянул в приемную – там находились только секретарь и Варио. Ни один из посетителей не захотел разочаровать грозного правителя.

Подумаешь, десять дней! Не такой уж и большой срок.