Однажды в замке Джеймс Элоиза

Эди ускользнула от него и вернулась с нагретым перед огнем полотенцем. Принялась стаскивать с него мокрую одежду, но, увидев повязку на ребрах, в ужасе остановилась.

– Я близко подружился с канавой, – пояснил Гауэйн, вставая и снимая остальную одежду.

– Очень больно?

Он покачал головой и взял у нее полотенце. Эди безмолвно наблюдала, как он вытирает ноги, руки и торс. Наконец, он, морщась, поднял руки, наскоро провел полотенцем по волосам, прежде чем обвязать его вокруг пояса. Плоть его, конечно, восстала, но он почти не замечал этого сейчас.

Но Эди отступила, когда он шагнул к ней. Он остановился.

– Я не хотел говорить, что ты будешь плохой матерью, Эди. Стоит только представить тебя с нашим ребенком на руках, и мое сердце тает.

Ее глаза были закрыты, и он не мог понять, о чем она думает.

– Мне ни стоило отдавать Сюзанну Лиле, не посоветовавшись с тобой, но итог казался неизбежным. Но я все равно больше никогда так не поступлю. Буду всегда советоваться с тобой. Даже по мелочам, которые могут тебя касаться.

Это был обет.

– Сюзанна, Лила и мой отец сейчас счастливы, – сказала Эди.

При звуках ее голоса Гауэйн ощутил волну радости.

– Пожалуйста, прости меня, – повторил он, снова шагнув к ней, потому что не мог сдержаться. – Я вспыльчивый глупец, и меня одолевало ощущение полного краха. Ненавижу себя за эту жестокость!

– Ты сказал только то, в чем был уверен. Хотя, думаю, ошибся насчет моей неспособности стать хорошей матерью. – Легкая улыбка зажглась в глазах Эди. – За последние две недели мы очень подружились с Сюзанной.

В сердце Гауэйна словно вонзили кинжал. Почему его не было здесь? Ведь это его семья. Он был таким глупцом, когда упорно сидел в горном имении, хотя его сердце и причина самого существования были здесь.

Он откашлялся, затрудняясь найти слова.

– В том, как ты нашла наслаждение, Эди, не было ничего отвратительного. Ничего прекраснее я не видел. Единственной проблемой оказалось то обстоятельство, что я мгновенно понял свою неспособность дать небе наслаждение раньше. И мне так жаль!

Ее ресницы опустились.

– Мне не слишком хочется говорить об этом, Гауэйн.

– Мы должны, – в отчаянии настаивал он. – Я не могу отпустить тебя, Эди. Не могу.

– Знаю, – неожиданно ответила она.

– Знаешь?

Эди кивнула.

– Ты добиваешься успеха во всем, что делаешь. Теперь ты должен добиться успеха в моей постели, потому что не можешь вынести мысли о поражении. Или, – хмуро добавила она, – не можешь позволить, чтобы твое приобретение ускользнуло.

– С моей стороны было безумием говорить подобные вещи. Я должен был лежать у твоих ног, благодарить за то, что приняла мое предложение, а вместо этого хвастался, что купил тебя, как будто ты была очередным пером на моей шляпе. – Лицо Эди словно застыло, но в глазах плескалась боль. – Я не заслуживаю тебя. – Слова были вырваны из его сердца. – Я потерпел поражение в постели, а потом обвинил во всем тебя, потому что мне было стыдно.

Наконец, Эди шагнула к нему и погладила по щеке.

– Ты не потерпел неудачу в постели, Гауэйн. Ты не должен так думать. Мы просто несовместимы.

– Совместимы, – упрямо возразил он.

– Ты должен смириться с тем, что иногда мир не вертится в ту сторону, в какую хочешь ты, – мягко заметила она.

Гауэйну хотелось завыть. Вертится так, как хочет он? При таких родителях? При собаке, о которой он не мог перестать думать… А без Эди его и вовсе ждет каждодневный ад. Приговор к десяти тысячам лет мрачного холодного одиночества.

– Пожалуйста, – хрипло попросил он. – Дай нам еще один шанс, Эди. Пожалуйста.

После долгого молчания Эди спросила:

– Почему ты поднялся на башню?

– Ты не пустила меня, а я хотел быть с тобой.

Все так просто…

На ее губах дрогнула улыбка. Гауэйн видел, что в уголке ее рта таится поцелуй, тот, который она никогда не отдавала. Тот, от которого хотелось все время целовать ее.

– Если уедешь в экипаже, я поеду следом, – поклялся он. – А когда приедешь домой, если твой отец запрет двери, я влезу в окно твоей спальни. И это не имеет ничего общего с супружеской постелью, Эди. Ты для меня – все на свете. С того момента, как вошел в бальный зал и увидел тебя, я понял это. – Он взял ее руки и поднес ладони к губам. – Я жить не могу без тебя. Ты моя опора и путеводная звезда.

Гауэйн осторожно поцеловал сначала одну, потом вторую ладонь.

Эди почувствовала, как торнадо, каким был Гауэйн, уносит ее, заключив в глаз урагана. Какая женщина могла бы устоять?

Она попыталась уцепиться за все, что он сказал, все, что разбило ее сердце, и не вспомнила ничего… кроме одной фразы. И поэтому опустила глаза и попыталась найти способ выразить невыразимое.

– Не нужно, – прошептал он, притягивая ее к себе. – Не отталкивай меня.

– Это необходимо сказать.

Его голос был бесконечно нежен.

– Что, mo chridh?

– Не думаю, что когда-нибудь стану той, какую ты хочешь в постели, – призналась она. – Только, может быть, если я снова напьюсь. Но я… но я не хочу пить слишком много вина. После твоего ухода мне стало плохо, а наутро я чувствовала себя так ужасно, что даже играть не могла.

– Все испортило мое отношение к пьянству, – сказал он, обнимая ее. – Когда ты была под хмельком… я немного взбесился из-за воспоминаний о своей матери.

Как хорошо быть в объятиях Гауэйна!

Когда Эди посмотрела вниз и увидела, как он взбирается на башню, ее сердце замерло. Сама мысль об этом заставила ее прильнуть к нему, обнять за талию и прижаться щекой к плечу. Сейчас казалось, что мир вновь расцвел всеми красками.

– Я терпеть не могу много пить, и если это единственный способ наслаждаться нашей постелью… не смогу этого сделать. Прости…

– Если ты больше никогда не захочешь спать со мной, я смирюсь, – прошептал Гауэйн, целуя жену в макушку. – Тебе больно, а я так и не смог дать тебе наслаждение. Но единственное, с чем я не смогу смириться, твое возвращение в Лондон.

В этот момент Гауэйн, возможно, верил тому, что говорил. Но ошибался. Эди знала своего шотландца: Стантон проведет остаток жизни, пытаясь подарить ей наслаждение в постели. Она подумала об этом и ощутила, как искривились в улыбке ее губы: вряд ли большинство женщин имели бы причины жаловаться на подобные вещи…

И она остро ощущала, что прижимается к мускулистому, сильному, голому мужскому телу. Он ничем не дал понять, что некоторые части его тела поднялись и закаменели, но Эди все чувствовала через полотенце.

Она крепче сжала его талию. И все же по-прежнему стояла неподвижно, боясь пошевелиться, пообещать что-то такое, чего не могла выполнить. Ведь он ожидает, что она забьется в пароксизме наслаждения.

Сама идея заставила горло сжаться.

– Шшш, – прошептал он. Его большая рука нежно выводила круги на ее спине. – Ты не должна ничего делать, Эди. И мне, возможно, тоже не следует ничего делать. У меня повреждено запястье.

– И не только. Забыл про ребра?

– Не так уж они и болят. Бардолф написал, что ты меня покидаешь. Я должен был прийти. – Гауэйн поднял ее подбородок так, что их глаза встретились. – Я бы снова взобрался на эту башню, Эди. Не задумываясь.

Эди охватило чувство невыразимого покоя: Гауэйн жив; не валяется мертвым в канаве или разбитым и изломанным у подножия башни. Что бы она сделала, если бы он упал?

Мысль была такой ужасающей, что ее сердце затрепыхалось, и она прижалась губами к его шее.

– Эди, милая, – сдавленно прохрипел он.

– Ты ведь помнишь, что мне высказал тем вечером? – Гауэйн кивнул. – А позднее добавил, что я лежу подобно оладье, но, по справедливости, Гауэйн, это ты велел мне лежать так.

Он попытался что-то выговорить, но удалось ему это не сразу:

– Мне стоило застрелиться после таких слов. Это сказал мой отец о женщинах. Я был так зол, что на секунду превратился в него.

Его глаза стали совсем черными от раскаяния.

– Я не хочу, чтобы ты сосредоточивался на мне. Не хочу волноваться о том, достигла я petit mort или нет.

– Но чего же ты хочешь?

– Хочу сама ласкать тебя. И чтобы ты даже не дотрагивался до меня. Только сегодня ночью! Пожалуйста. Я так измучена.

– Я никогда не хотел, чтобы ты испытывала что-то, кроме наслаждения.

– Ты позволишь мне решать, что мы будем делать? Так, чтобы хоть раз я не волновалась, достигну ли успеха.

Он сжал ладонями ее лицо.

– Между нами не может быть успеха или провала. Я любил бы тебя, и если бы мы больше никогда не легли в постель вместе.

Улыбка Эди дрогнула.

– А если я никогда не смогу добиться этого успеха. Ты не…

Гауэйн покачал головой, по-прежнему глядя ей в глаза.

– Это не вопрос успеха или поражения. Любовь не измеряется подобными вещами. Только добротой, а я в этом отношении был полнейшим неудачником.

– Вовсе нет, – выдохнула она. – Я люблю тебя!

Радость, вспыхнувшая в его глазах, была такой чувственной, что Эди сжала ладонями его голову и поцеловала в губы. Когда они разъединились, ее дыхание было прерывистым, а грудь быстро вздымалась.

– Мне следовало сначала вымыться, – хрипло сказал он. – Я пойду в замок, и…

– От тебя пахнет дождем, кожей и немного потом, – перебила Эди, обдавая мужа призывным взглядом. – Мне это нравится больше, чем миндальное мыло. От тебя пахнет… мужчиной. Так, что мне хочется облизать тебя с головы до ног.

Проклятье сорвалось с губ Гауэйна, но он сумел удержаться, чтобы не наброситься на нее. Радость жгла его раскаленным стержнем. Он хотел выть на луну, упасть на колени, схватить ее…

Нет.

– Я сделаю все, что ты хочешь!

– Я хочу лизать тебя. Но ты не коснешься меня до завтрашнего вечера!

В глазах Гауэйна отразилось нечто вроде муки.

– И я не могу коснуться тебя всю ночь и день?

– Только если я разрешу.

Гауэйн опустил свои длинные ресницы. Но Эди показалось, что она увидела довольный блеск глаз.

– А я не разрешу, – продолжала она. – До завтрашнего вечера. Обещаю, Гауэйн. Но пока что я просто хочу забыть о случившемся.

– Как пожелаешь, – сказал он, слегка колеблясь.

И все же Эди не беспокоилась относительно того, сдержит ли Гауэйн слово. Когда-нибудь он снова может вспылить, а она еще не объяснила ему, что не выносит криков, но он никогда ей не изменит. Никогда не солжет.

Лицо его осветила счастливая улыбка.

– Делай со мной все, что захочешь.

Эди ощутила укол возбуждения: словно осуществлялись мечты, в которых не Гауэйн ласкал ее, а она – его. Теперь он стоял абсолютно неподвижно, положив руки на бедра, и едва заметно улыбаясь. Гладкие плечи, на одном из которых темнел синяк, тяжелые пласты мышц груди, подчеркнутые маленькими плоскими сосками. И белая повязка вокруг торса. И снова тяжелые мышцы живота. Тонкая линия волос шла по центру и исчезала под полотенцем. И повсюду, куда только падает взгляд, – царапины и синяки.

Хотя в глазах Гауэйна сверкал голод, Эди знала, что он не пошевелится, пока она не даст разрешения. И она наслаждалась каждой минутой.

Медленно оглядывая его, она стала пятиться, пока не добралась до кровати. Он ничего не сказал. Просто ждал. Ничего более эротичного она в жизни не испытывала, зная, что этот великолепный, могучий мужчина – полностью к ее услугам.

Если Эди прикажет ему встать на колени, он так и сделает. Не то чтобы она хотела этого, но власть над ним опьяняла.

Она облизнула губы, и его глаза последовали за движением. Огонь опалил ее ноги.

Но Эди крепко сжала колени, гадая, как быть дальше.

– Что мне сделать? – прервал ее его хриплый голос. Его пальцы легли на полотенце. – Хочешь, я сниму это?

Эди прерывисто вздохнула, перед тем как кивнуть.

Он отбросил полотенце. Ее взгляду открылось то, что оказалось гораздо лучше, чем она помнила. Его мужское достоинство было толстым и длинным. Она хотела…

Чего она хотела?

– Я сделаю все, что прикажете, миледи. Все на свете.

Его голос ласкал, как бархат. Но в то же время Эди никак не могла придумать, что ему приказать.

Должно быть, Гауэйн увидел искорку неуверенности в ее глазах, потому что обошел постель и растянулся на другой стороне.

– Видишь? Я не касаюсь тебя.

Она снова кивнула.

– Но, может, ты хотела бы снять пеньюар?

Она не была уверена, стоит ли.

– Я не дотронусь до тебя, – пообещал он, – если только сама не попросишь.

Эди едва сумела взять себя в руки. Можно и снять пеньюар, потому что странно быть одетой рядом с голым мужчиной, который к тому же ее муж. Это казалось неправильным.

И прежде чем она успела передумать, сняла пеньюар и сорочку и бросила на пол.

К ее полному ужасу, желание в глазах мужа мгновенно исчезло, а с губ сорвалось проклятие.

Эди оглядела себя:

– В чем дело.

– Я вижу твои ребра!

Он сорвался с кровати и провел ладонями под ее грудью. Дернул на себя и крепко обнял.

– Я больше никогда тебя не покину, – поклялся он.

– О чем ты?

Ее сердце колотилось, и не от приятного предвкушения. Она подняла голову, чтобы видеть выражение его лица.

– Лила сказала мне, что ты ничего не ела.

Он смертельно побелел, а голос снова охрип.

– Я…

Его лицо исказилось паникой.

– Я должен покормить тебя.

Это Эди понравилось. Она не особенно обращала внимание на то, что сильно похудела. Хотя замечала, что грудь стала меньше. Теперь платья Лилы на ней болтались бы.

– Внизу есть еда?

– Бардолф всегда оставляет еду на случай наводнения, когда лакеи не смогут сюда добраться.

Гауэйн отпустил жену и исчез, спустившись вниз абсолютно голым.

– Хорошо, что я не позволила лакеям оставаться в башне, – пробормотала Эди себе под нос. Подошла к стулу у огня и села, скрестив похудевшие ноги, и гадая, что будет дальше.

Долго гадать не пришлось, потому что Гауэйн ворвался в комнату с тарелкой. Посадил Эди себе на колени. Она тоже была голой, если не считать домашних, очень элегантных туфель, украшенных розовыми лентами. Она вытянула ногу и поверела носком туфельки.

– Как вам нравятся мои новые туфли, ваша светлость? Мне подарила их Лила.

Гауэйн даже не глянул на туфли.

– Открой рот! – скомандовал он.

Несмотря ни на что, эти мгновения были лучшими в ее жизни.

– Чем будешь кормить?

– Не знаю, что нашел в буфете.

– Яблочные кнели! – воскликнула Эди. Кнели были в форме цветочка. – Правда, красивые.

– Открой рот, – повторил Гауэйн.

Она послушно открыла рот, и он сунул туда кнель. Поставил тарелку, обнял Эди и крепко прижал к себе. Лила была права – Эди потеряла всякий интерес к еде во время его отсутствия. Но теперь корица с сахаром казались такими вкусными! Аппетит к Эди вернулся.

– Ты обещал не дотрагиваться до меня, пока не попрошу, – заметила она, проглотив кусочек. – Ты нарушил слово! За это полагается штраф.

– Но сейчас мы не в постели, – парировал Гауэйн и, потянувшись за второй кнелью, охнул, потревожив ребра. – Я не позволю тебе голодать.

Его тон был свирепым, он снова стал властным собственником, но почему-то в этот раз все казалось правильным.

Съев еще три кнели, Эди насытилась. Встала и показала на постель. Гауэйн поднялся, нависнув над ней.

Эди оглядела его и ей понравилось увиденное. Гауэйн был встревожен ее ужасающей потерей веса, его лицо все еще казалось осунувшимся, губы были плотно сжаты. Сейчас она поняла кое-что о герцоге Кинроссе. Когда он боялся – яростно бушевал, взрываясь как петарда.

Но рассерженный или испуганный, он по-прежнему ее любил.

Эди подумает об этом позже. Потому что его взгляд опустился ниже ее лица. И Гауэйн снова поджал губы, когда увидел ее торчащие ребра. Но потом взгляд скользнул ниже, к островку золотистых волос между ее ног, изгибу бедер и, наконец, изящным туфелькам.

А когда снова поднял глаза, в них светился голод.

– Мне нравятся твои туфли. И у тебя самые прекрасные на свете щиколотки.

Эди заметила, как двинулась кожа на его горле, когда он сглотнул.

– Можно поцеловать тебя, Эди?

Она покачала головой, продолжая наслаждаться происходящим.

– Твои ноги?

В голосе явно звучало отчаяние.

– Ни за что.

Она снова показала на постель. И стала смотреть на него, хотя сердце сильно забилось, когда она увидела его мускулистые ягодицы и длинные ноги.

Гауэйн лег как человек, привыкший предлагать себя женщинам. Эди нравилось вспоминать, что, хотя он любил показывать свою власть, все же принадлежал ей, и ей одной. Он никогда не касался другой женщины. Ни одна женщина никогда не касалась его.

Она взобралась на постель и склонилась над ним, целуя его лоб, щеки, нос, губы. Исследовала кончиком языка его щетину, вернулась к губам, потом к скуле.

Затем отстранилась и принялась гладить кончиками пальцев все места, которые казались ей интересными: сильную колонну шеи, широкие плечи, руки.

И то и дело целовала его исцарапанную, покрытую синяками грудь воина. Проводила пальцами от запястий до плеч и вниз, к животу, исследуя гладкую кожу, скрывавшую мощь и силу. Наслаждаясь тем, как он тихо стонет и начинает дрожать.

Но он все же не двигался. Позволил ей исследовать его, как новый инструмент: ласкать, изучать, пробовать на вкус…

Из его горла вырывались слова, непонятные, неразборчивые звуки и, наконец, ругательства.

Эди наклонила голову, чтобы он не видел ее широкой улыбки. Это безумно возбуждало – видеть, как огромный, сильный мужчина задыхается от похоти. Но не тянется к ней, даже когда она провела губами по поросшей жесткими волосами коже бедер. Каждый стон, каждое проклятье посылали по ней импульс, заканчивавшийся между ногами.

И каждое ее прикосновение, поцелуй и даже легкие укусы воспламеняли в ней жар, пока ее сердце не забилось так же быстро, как у него, а дыхание стало застревать в горле.

Эди сжала его плоть и стала экспериментировать с бархатной твердостью.

– Я мечтал об этом, – хрипло сказал Гауэйн.

Эди подняла глаза. Она предполагала, что может поцеловать его так, как целовал ее он. И что ему понравится.

– Мечтал?

Она сжала его чуть сильнее и его бедра выгнулись.

– Проклятье! Как же хорошо! – ахнул он.

Гауэйн мечтал о ней. Эди чувствовала себя так, словно один его вид – чувственная атака на ее нервы. Она не находила себе места. Умирала от голода, а ее тело пульсировало в ритме, который она едва понимала.

– Хотя я не могу коснуться тебя, ты можешь коснуться себя, – прошептал он. Его голос завораживал.

Эди нахмурилась. Он пытался отплатить ей той же монетой. Прежде чем он успел снова открыть рот, она наклонила голову, обхватила губами его плоть и снова завладела положением.

С его губ сорвался крик. Она улыбнулась бы, но была слишком занята, проводя по нему языком. И все это время ее ладони гладили его бедра, ласкали ноги. Она обнаружила, что может заставить его рычать, и этот рык заставлял ее ощущать себя влажной, пустой и еще более мятущейся.

– Остановись! – выдохнул он, мгновение спустя. – Эди.

Она подняла голову. Ее губы немного распухли. Так что она мило надулась, наблюдая, как его глаза еще больше темнеют.

– Я больше не выдержу, – с трудом выдавил он. Каждая мышца его рук и груди была напряжена и словно окаменела.

Эди улыбнулась, снова подумав, как он красив, подползла к нему и прошептала:

– Мне нравится знать, что я могу заставить тебя умолять. Ты умоляешь?

– Да. Я должен коснуться тебя, – сказал он, не улыбаясь. – Все должно быть не так. Пожалуйста, Эди, пожалуйста!

Она хотела его прикосновений так сильно, что голова туманилась, и она уже забыла, чего требовала. Ее рука гладила его живот, но, может быть…

– Эди!

Чувство было такое, словно она выпила целую бутылку шампанского.

Эди опустила голову и лизнула его сосок.

– Ммм…

– Пожалуйста, Эди.

Гауэйн заклинал ее. Этот человек, которого она любила больше всего на свете.

И конечно, Эди всегда будет давать ему то, что он хочет.

– Как пожелаешь, – пробормотала она, легонько укусив его сосок. Только потому, что вспомнила, как он…

Гауэйн перевернул ее так быстро, что волосы взметнулись вокруг плеч, и опустился на нее в облаке этого золота.

– Ты чертовски прекрасна, Эди, – вздохнул он. Одна рука ласкала ее груди и спелые ягоды сосков, другая спустилась по ее животу и нырнула между ног. Эди открыла глаза и тихо охнула.

Когда он провел пальцем между ее ног, оба почувствовали, насколько она мокрая, набухшая и тесная.

Гауэйн застонал. Эди не сказала ни слова, потому что дрожь пробегала по ее телу при каждом касании его пальцев, пробегала настойчивыми волнами. Он шевельнул пальцами и волна накатила снова, пока она не затрепетала, как листок под ветром. Обхватила его коленями и тихо пролепетала что-то, прося большего. Больше ласк. Больше всего.

– Я хотел понять, что заставляет женщину испытать удовольствие, – прошептал Гауэйн жене в губы. – Там, в Хайлендс.

Но все существо Эди было сосредоточено на том, что он делает. Она чувствовала себя так, будто…

Эди спрятала лицо у него на плече. Она не владела собой, словно лицо может исказиться, или она… взвизгнет, или сделает что-то…

– Эди!

Рука Гауэйна замерла, и Эди невольно глянула на него.

– Хм?

– Я поехал в паб «Адский пунш».

Его лицо было так прекрасно, что она подняла голову и попыталась завладеть его губами.