Сбрасываем маски, господа Скибинских Екатерина

– Да. Разведчик.

– Бывала на Светлых Землях? – решила уточнить я.

– Да, но дальше окраин не заходила. Но обо всем, что там происходит, я осведомлена должным образом, – поспешила оправдаться она.

Я задумчиво кивнула. По всему выходило, что девушка неплохая. Запоздало вспомнила, что действительно видела ее разговаривающей с Лораном на балу.

– Что думаешь о ситуации со Светлыми Землями? – внезапно спросила я.

– Я сомневаюсь, что им можно доверять всецело, но, насколько я разобралась в донесенных сведениях, их Наследник твердо держит свое слово и если с ним уже заключен договор – в спину он не ударит, – честно ответила она.

– Хм… С этим бы я еще поспорила, – тихо пробормотала я, забыв, что у пантеры очень тонкий слух. Впрочем, та сделала вид, что не услышала.

– А что у тебя с Лораном? – вдруг спросила я.

В ответ Джессика покраснела, смутившись.

– Понятно, можешь не отвечать. Ничего советовать или запрещать не буду, лишь упомяну, что он парень очень молодой, так что если вдруг наделает каких глупостей, то не со зла, а по неопытности, – не удержалась, чтоб не дать напутственное слово я.

Но Джессика стойко это восприняла и лишь кивнула в ответ. Но я увидела, что она как-то замялась.

– Ты хочешь что-то спросить? – догадалась я.

– Да. А вы не против наших отношений?

– Если у вас все хорошо – почему бы и нет? Да даже если было бы плохо – чай не дети, сами разберетесь, – пожала плечами я.

– Спасибо, – искренне улыбнулась она.

Я с завистью посмотрела на оскал белоснежных зубов, задержав взгляд на едва выдающихся вперед клыках. Не скажу, что у меня плохие зубы, но улыбаться так, чтобы их было видно все в улыбке – я так и не научилась.

– Было приятно пообщаться. Можешь идти, – попрощалась я с ней.

После того как она ушла, я подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль. Темные Земли… Что они в себе таят? Почему приходят ко мне ночью? Выдержу ли я это? Я бросила взгляд на свой еще плоский живот. Вопрос стоит по-другому: продержусь ли я до того, как родится мой ребенок? И что мне принесет встреча с Аэроном? Одни вопросы. Жаль, ответов так мало…

С этими мыслями я легла спать. И этой ночью мне вновь приснились Темные Земли…

Темнота… Вокруг лишь одна темнота… Она затягивает… Хочется раствориться в ней без остатка. В ней нет ни горя, ни страданий, ни сожаленья. Лишь умиротворенное спокойствие… Достаточно лишь сделать шаг… Всего один шаг…

– ЗЛАТА! – от внезапного крика я проснулась.

Проморгалась и едва сдержала крик ужаса. Я стояла в лесу, который мне так часто снился в последнее время. На расстоянии вытянутой руки замерла огромная грациозная кошка. В ней было что-то знакомое. Сантира! Вспомнилось мне. Именно ее я когда-то остановила. Или же другую кошку этого вида. Только вот что я делаю здесь? Босая, в своей ночнушке, в которой ложилась спать. И кто меня окликнул? Я медленно обернулась. В нескольких шагах от меня стоял Ринальдо. Его лицо немного побледнело от… страха?

Я обернулась к сантире. Странно, но страха я не испытывала. Мне не верилось, что кошка может причинить мне вред. На меня она смотрела без злости. А вот кирсан ее явно беспокоил. Она глухо заворчала.

– Злата, когда я скомандую, падай на землю, поняла? – тихо сказал он, осторожно доставая меч из ножен.

Я покосилась на сантиру. Такая красивая и такая опасная. Она вновь глухо заворчала и подобралась для прыжка.

– Давай! – сзади меня скомандовал Ринальдо. Но я уже приняла решение.

– НЕТ! – крикнула я и сделала шаг вперед, пристально глядя в глаза сантиры.

Это было очень рискованно, но я решила проверить слова бога о том, что малыш немного трансформирует мое тело, когда мне грозит опасность. А значит, мои глаза превратятся в драконьи зрачки. Если мой расчет верен, то сантира побоится связываться с тем, кто сильнее и убежит. Если же нет – что ж, я отлично помню свои сны. Против сантиры должно стоять как минимум воина четыре. Один Ринальдо с ней не справится.

От моего крика сантира на секунду прижала уши к голове, слегка отпрянув назад. Но затем зарычала громче, недовольная тем, что ее вынудили показать слабость. Подняла голову выше и столкнулась со мной взглядом. Внезапно рычание стихло. Несколько секунд она смотрела мне в глаза, затем коротко мяукнула и большими прыжками унеслась прочь.

– Ты в порядке?! – первым делом спросил Ринальдо, подскакивая ко мне.

– Кажется, да, – неуверенно сказала я.

Физически со мной все было нормально, а вот в остальном… Как я сюда дошла, я не помнила. Это настораживало.

– Тогда какого хрена ты здесь делаешь?! – грозно воскликнул он, нависая надо мной.

– Не знаю, – угрюмо ответила я.

– Как не знаешь? – такого он от меня не ожидал.

– Я не помню, – тихо ответила я, отводя взгляд.

– Эээ… мы… мы об этом позже поговорим, хорошо? А сейчас нужно уйти отсюда. Рассвет лишь через пару часов. Неизвестно какие твари еще бродят в окрестностях., – неловко ответил он, оглядываясь по сторонам.

Я понимала его опасения. Кажется, Темные Земли уже начали влиять на мое сознание. Придется на ночь запирать двери. Интересно, у прошлых Наследников тоже все начиналось с этого? Скорей всего.

– А сейчас позволь, – между тем сказал Ринальдо и не успела я ничего сказать, как он перебросил меня через плечо.

– Ты что делаешь?! – возмутилась я, попытавшись спуститься вниз.

– Лежи смирно, а то неудобно. И веди себя потише, не хватало еще привлечь внимание какой-то твари, – шикнул он, немного струснув меня.

– Что? Опусти меня! – потребовала я, тем не менее, на несколько тонов тише.

– Ты без обуви. Уверен, у тебя уже ноги в царапинах, которые кровоточат. Не хотелось бы, чтоб по твоему следу прибежала стая волколаков или кого похуже. Не говоря уж о том, что тебе будет попросту больно и неудобно идти, – объяснил он.

– Тогда почему бы не взять меня нормально? – спросила я.

– Потому что мне нужна одна свободная рука на случай, если на нас нападут. Или предлагаешь бросать в них тебя в надежде, что пришибешь собой парочку? – хмыкнул он.

– Намекаешь, что я толстая?! – задохнулась от возмущения я.

– Нет, нет, что ты! Просто… Уф! Как же с вами, девушками, сложно, – испугался Ринальдо.

– То-то же! – вяло буркнула я.

Хотелось спать. Хоть я и не помнила как сюда пришла, но все тело ломило, ноги болели, мелкие царапинки саднили. Хорошо, что Ринальдо разбудил меня. Кстати!

– А как ты меня нашел? – спросила я.

– Патрулировал. Ты ведь знаешь, что мы караулим тебя по очереди. Сегодня очередь Рика, кстати. Еще предстоит выяснить как он тебя выпустил. Так вот, я патрулировал со своим отрядом в этой местности. Кому-то из них показалось, что видели в кустах девушку. На всякий случай я пошел проверить. Там на тебя и наткнулся. Расскажешь свою часть истории? – сказал он.

– Нечего рассказывать. Я легла спать, а проснулась от твоего крика и обнаружила, что нахожусь в лесу рядом с опасной хищницей, – ответила я и тут же почувствовала как он напрягся.

– Ты не хочешь поделиться со мной секретом: как тебе удалось заставить ее убежать? – вкрадчивым голосом спросил он.

– Понятия не имею о чем ты, – попыталась уйти от разговора я.

– И ты меня остановила перед этим, – продолжил он.

– Ой, я уже вижу Замок. Опусти меня, я сама дойду, – обрадовалась я возможности перевести разговор на другую тему.

– Как скажешь. Желаешь поговорить о том как ты оказалась в лесу? – спросил он.

– Нечего здесь обсуждать. Ты и сам прекрасно знаешь что это значит. Я не исключение. Ни одному Наследнику не удалось этого избежать. За исключением тех, кого убили раньше. Ведь правда? – грустно улыбнулась я.

Ринальдо ничего не ответил лишь взял мою ладонь в свою руку и крепко сжал. Дальше мы шли молча.

В Замке нас встретила суета. Не успели мы спросить в чем дело, как кто-то закричал:

– Нашлась!

После этого ко мне подбежал Рик и крепко меня обнял. Вид при этом у него был немного виноватый.

– Как ты ее упустил? – тем временем грозно спросил у него Ринальдо.

– Я отошел всего на минуту. Вернулся, а дверь приоткрыта, а комната пуста, – принялся оправдываться дроу.

– Как ты вообще посмел отойти от ее комнаты хоть на шаг? – разъяренно выпалил кирсан.

– Я же не могу постоянно быть рядом! Позывы природы, знаешь ли, – покраснел Рик.

– А меня не волнует! Попросил бы кого-то подменить тебя! А вообще терпеть нужно! Я в свое время возле нее караулил день и ночь, даже спал рядом с ней на кровати, чтоб никто ей не навредил! – заорал Ринальдо.

Несколько нелюдей, включая Рика, тут же на меня осуждающе посмотрели.

– Не смотрите на меня так, я вообще об этом не знала, – пожала плечами я. Взгляды перекочевали с меня на Ринальдо.

Я не стала дожидаться чем же закончиться этот разговор и отправилась по направлению к лестнице.

– Вы тут разбирайтесь, а я – спать. Мне еще нужно за ближайшую декаду построить стратегию поведения со Светлым Наследником, – сказала я напоследок и отправилась спать.

Больше мне ничего не снилось в эту ночь…

Следующая декада прошла без особых происшествий, только суета так и не покинула мой Замок. Портные были обеспокоены тем, чтобы сшить мне достойный наряд для встречи со Светлым Наследником. Советники были выбиты из колеи моим заявлением, что на встречу я их не беру и поспешно пытались придумать мне стратегию поведения, телохранители мои просто были в ужасе от осознания того, что я встречусь один на один с тем, кто так жаждет моей смерти. Особенно тяжело это переживали те, кто знал какие отношения меня связывали в прошлом с Аэроном, когда я жила в его замке.

За день до отправления на встречу, я зашла к Миранде. Она уже почти полностью поправилась. Но за пределы врачебной палаты ее не выпускали.

– Привет. Мне сказали, что ты уже чувствуешь себя лучше, – сказала я, как только зашла.

– Какая разница? – угрюмо посмотрела она на меня.

– Я не могу тебя отпустить, но и не собираюсь держать как пленницу. Ты сможешь передвигаться по замку и даже выходить на улицу, но только в присутствии кого-то из стражников. Также тебе выделят отдельную комнату, – сказала я ей.

– Ты считаешь это достаточно? Думаешь, мне это заменит свободу?! – вскричала она.

– Забавно. Когда я жила в замке Аэрона, ты считала, что мне этого достаточно. В чем же разница? Хотя нет, разница все же есть. Тебе не нужно будет спать с мужчиной, который желает твоей смерти, – саркастически усмехнулась я.

– Все было не так! – попыталась возразить она.

– Разве? – приподняла одну бровь я.

– Я… я не знаю. Это все очень сложно, – сказала она, опустив взгляд.

– Ну, да. Не беспокойся, со временем я тебя отпущу. И если пожелаешь, даже провожу до границы. Но пока, извини, не могу. Завтра я уезжаю. Сомневаюсь, что кто-то посмеет тебя обидеть, но в случае чего обращайся к Рику. Это дроу, мой телохранитель. В конце концов, вам будет интересно поболтать. Он долгое время жил в Светлой столице, – сообщила я.

– Это случайно не тот дроу, который едва не отправил меня на тот свет?! – сердито зашипела она.

– Да. Это он. Он остается за старшего. Остальные мои телохранители уезжают со мной, – холодно ответила я.

Меня немного задело, что когда я была на месте Миранды, она воспринимала мои проблемы как обычные капризы. Не говоря уж о том, что я особо и не жаловалась ей. А теперь она забыла об этом и изображает праведное негодование. Как-то лицемерием попахивает, если честно.

– А куда ты уезжаешь? – спросила она, заметив перемену в моем настроении.

– На встречу с Аэроном, – усмехнулась я.

– ЧТО?!

– Он согласился обсудить условия нейтралитета между нашими землями. Не хочу упускать шанс. Я никому не хочу зла. Просто хочу спокойно жить, чтобы меня не трогали, – устало сказала я и поднялась, чтобы уходить.

– Поправляйся, – бросила я ей.

– Злата?

– Что?

– Удачи тебе, – пожелала мне Миранда, слегка улыбнувшись.

– Спасибо, – улыбнулась я и вышла.

Впереди меня ждала очень важная встреча, которая неизвестно чем может закончиться. Толика удачи мне не помешает.