Дневник темной леди Эльба Ирина
— Напугана?
— Я не знаю, как мне быть. Я только-только начала понимать уклад вашего мира, только свыклась с мыслью, что больше никогда не увижу родных… Я хочу этих малышей и знаю, как им будет рад Киан. Просто сейчас у меня маленький перегруз нервной системы на фоне всего случившегося. И сейчас, особенно без Киана, я совсем не представляю, что делать и как быть!
— Делать все, что делала до этого, — занимайся вашим домом, ходи на встречи с другими женщинами и общайся с бабушкой, любуйся городом и будь рядом с Кианом. — Владыка сидхаев немного помолчал. — Твое появление изменило его жизнь… Да что жизнь, он сам изменился. Ты стала его спасением от одиночества и надеждой на то, о чем он мечтал… Знаешь, он никогда не признавался, но я уверен — он так и не простил мне свадьбу с Элирой. Я как сейчас помню его лицо — недоверие, растерянность, отчаяние. Знакомые эмоции, не правда ли? Но ты молодая девушка, которой позволительно проявлять эмоции, и тебя никто за них не осудит. Он же… — Мужчина вновь замолчал, сгорбившись над закипающей водой, а я не сумела сдержаться и попросила:
— Расскажите мне, что произошло. Я никогда не спрашивала Киана, не желая бередить старые раны, но вы… Это и ваша тайна тоже.
— Расскажу, если пообещаешь не просто услышать нашу историю, но понять и принять ее. Обещаешь?
— Я никогда не даю пустых обещаний, тем более когда не уверена, что смогу сдержать слово. Но я очень постараюсь услышать.
— Честная… В этом и заключается самая большая разница между тобой и деррой Ниял. Даже среди мужчин так мало тех, кто способен дать слово и следовать ему во что бы то ни стало. А уж среди женщин… Но когда мы влюблены, все недостатки растворяются в этом волшебном чувстве, застилая нам глаза. А Киан не просто влюбился. Он любил Элиру, дышал ею. Стремился ради нее стать лучше, быть ее достойным. И она знала это, умело пользуясь своей властью. Именно благодаря ей Киан из десятника превратился в сотника. Ради нее отправился в тот злополучный рейд, чудом вернувшись живым. И это целиком заслуга его отряда.
Знаешь, а ведь тот артефакт, что должен был защищать Киана, сломал поклонник дерры Ниял. Бедолага надеялся, что после смерти жениха она обратит свой взор на него. Но Киан сильный и опытный воин, он вернулся… Рада, ты ведь видела шрамы, покрывающие его тело? Думаю, тебе несложно представить, как он выглядел после сражения. И когда он, обессиленный и изувеченный, так ждал поддержки от любимой, во имя которой совершал подвиги, она предала его.
— Она выбрала вас?
— Нет, другого воина, но… Я оказал ей величайшую честь и сделал своей женой.
— Но зачем?
— Чтобы наказать, — недобро улыбнулся мужчина. — Женщина, которая так любила власть и мечтала о ней, стала женой Владыки. Это ли не предел мечтаний? Только кто сказал, что они будут радужными? Элира стала моей женой, только вместо власти получила золотую клетку. Я запретил ей общаться с другими женщинами, изолировал от мужского внимания, которое она так любила, и игнорировал ее сам, иногда навещая спальню для исполнения супружеского долга. Что она только не пыталась сделать, чтобы покорить меня, чтобы освободиться. Я же, глядя на нее, не испытывал ничего, кроме презрения.
— И наказывали не только ее, но и себя. За что?
— За то, что не уберег друга и чуть не потерял его. Знаешь, семья Лиркан — все, что осталось от моей семьи. Наши родители погибли во время Смутной войны, а моя сестра и брат Киана — они были женаты — во время постройки города. Это было тяжелое время, но он, тогда еще совсем юнец, поддержал меня. А я не смог оградить его, позволив этой лживой… — Мужчина замолчал, сжимая кулаки, а затем тихо продолжил: — Мы прожили в браке больше десяти лет. Как видишь, я уберег друга еще от одной беды — Элира оказалась бесплодна. Пустой цветок, который никогда не принесет плодов. Может, это и к лучшему. Не знаю, как бы я относился к детям от нелюбимой женщины.
— А сейчас? Сейчас с вами любимая женщина?
— Самая лучшая на свете, хоть и такая же молоденькая и глупая, как и ты. Ну что ты отводишь глаза? Если хочешь что-то сказать, говори.
— Не вам говорить мне о глупости, — пробурчала я. — Вы столько лет потратили зря, вместо того чтобы просто поговорить с другом. Объяснить все, поддержать. Честно, мне сложно вас понять…
— На все были свои причины, и я ни о чем не жалею. Об этом же прошу и тебя, не жалей. Сейчас тебе страшно, но через годы ты будешь вспоминать это время с улыбкой. И рядом с тобой будут те, с кем ты сможешь разделить свои воспоминания. Поверь мне, девочка, дети — это самый большой дар, который только может преподнести нам жизнь. Мне понадобились десятилетия, чтобы понять это. Прошу, не совершай моей ошибки. А теперь предлагаю выпить чаю и перекусить!
Перекусить так перекусить. Ясно ведь, что кое-кто решил сменить тему, пока я не замучила его новой порцией вопросов, крутящихся в голове. Но стоило только поднести к губам чашку с ароматным напитком, как весь дом затрясся, как при землетрясении. С учетом того, как побледнел Владыка, ничего хорошего эта вибрация не сулила.
Запись тринадцатая,
воссоединяющая
- Граница пала, вспыхнул бой.
- И ты средь сечи, в самой гуще…
- Меня ж судьба влечет домой,
- А сердце только стонет пуще.
— Радомила, возьми с собой самые необходимые вещи и беги во дворец!
Это было последним, что я услышала от исчезнувшего прямо на глазах мужчины. Решив последовать его совету и уже там узнать, что происходит, я быстро оббежала весь дом, закрывая окна и двери, и после этого поспешила во дворец. По пути столкнувшись с испуганной Василисой, я потащила ее следом за собой, поскольку она казалась слегка невменяемой. Увидев бабушку, я подбежала к ней и принялась выяснять, что происходит.
— Кто-то пытался взломать защитный купол.
— Города?
— Земель…
От этого заявления стало как-то не по себе, а если учесть, что скоро ночь и муж сейчас где-то там, за чертой города… Да что же сегодня за день такой! Одни потрясения страшнее других!
— И что нам делать?
— Ждать и не паниковать, — ответила на мой вопрос появившаяся дерра Ниял. — Пока воины будут сдерживать тварей, Владыка обновит защиту. Все как обычно.
Только, судя по подрагивающим рукам, как обычно ничего не было. И эта неизвестность мучила больше всего, заставляя нервно кусать губы и ждать. Чего? Сама не знаю, но все чувства кричали об опасности.
Ускользнув от женщин, я поднялась на верхний этаж дворца и, прильнув к окну, стала вглядываться в сгущающиеся сумерки. Попытки разглядеть хоть что-то разбивались о вспышки заклинаний, мерцающих то с одной, то с другой стороны. Магические потоки вибрировали от того, как отчаянно воины тянули из них силы. Очень хотелось вмешаться и помочь им, но… кто-то или что-то словно останавливал меня, не давая броситься в гущу боя. И все, что мне оставалось, — дрожать в унисон с вибрацией защиты и молиться своей богине, чтобы с Кианом ничего не случилось.
Не знаю, сколько я так простояла, но в какой-то момент темнота отступила, а меня буквально ослепило светом солнца и оглушило силой, что наполнила магические потоки. Охнув, я прижала ладони к лицу, а когда проморгалась, с трудом поверила глазам. Я знала это место… Дворец был самым высоким зданием Сид-Ахая, и из его окон хорошо просматривались окружавшие город пустынные барханы. Вот только теперь вдали простирался совсем другой пейзаж горы и степь, что цветным полотном стелилась до них. Это были земли орков…
Все дальнейшие события для меня слились в цветной калейдоскоп, наполненный криками, рычанием тварей Хаоса и песней мечей. Сбежав из дворца, я попыталась вырваться за ворота, но мне не дали, заперев в одном из домов. Я выбралась и снова бежала, желая помочь, высвободить силу, что снова наполнила тело, и… молилась. Снова и снова молилась Моране, умоляя помочь воинам, заклиная вернуть мужа. Кажется, этот хаос длился вечность. Я плохо помню, как оказалась за стенами города и все-таки присоединилась к сражению.
После очередной вспышки собственного заклинания я почувствовала всплеск родственной силы, волнами расходившейся по степи. Знакомое плетение, направленное на подъем мертвых, следом за которым шло Преобразование, превращающее тела в личей. И я знала, как усилить его и продлить действие, к чему и приступила. Наверное, магистр Мор безмерно удивился, когда вместо положенной мили наше общее заклинание пошло дальше, поднимая бессмертное войско, тут же приступившее к своей основной задаче — защите живых и уничтожению тварей Хаоса. Что уж говорить о воинах, получивших временную передышку благодаря нашим стараниям. Закончив заклинание, я двинулась туда, где сейчас больше всего нуждались в моей помощи…
Сила Мораны переполняла, разя заклинанием тварей и сметая хлынувших из порталов существ. Сидхаи, тоже почувствовавшие полные потоки магии, творили невероятную волшбу. И хоть некоторые из воинов действовали неумело, мощь и необычность заклинаний иногда вызывали вздохи восхищения. Мы сражались, сменяя друг друга и давая время на передышку. И ждали армию, что стремительно продвигалась к нам со стороны степи. Вспышки переходов резонансом отдавали по потокам, предупреждая о скором появлении поддержки. Оставалось продержаться еще немного.
В очередной раз столкнувшись с одной из тварей, совсем случайно получила поддержку от вынырнувшего из портала огромного нага. Увидев меня, Полоз Гадович пропустил одну из тварюшек, чуть не вцепившуюся ему в шею, но в последний момент перехватил и разорвал на две части. Не успела я отбежать, как он с ругательствами дернул меня к себе и раздавил портальную бусину, перенесшую меня в Школу.
Как же мне хотелось в этот момент вернуться обратно и стукнуть этого защитника Химиной любимой дубинкой. Я не собиралась покидать степи — у меня там была вполне конкретная цель. А что теперь? Как мне помочь тем, кто остался сражаться?
Более или менее придя в себя, я побежала на поляну с Избушкой, где и встретилась с девочками. Они все были в сборе — бегали от котла к котлу, готовя и разливая какие-то зелья по склянкам. Уставшие, бледные, ругающиеся плохими словами и такие родные.
Первой меня заметила Яника, выронив из рук черпак, которым до этого помешивала зелье в котелке. Потом была Верея, учуявшая знакомый запах, а затем…
— Рада! — раздался нестройный хор голосов, и цветной тайфун бросился в мою сторону, закружив в крепких объятиях.
— Девчонки! — всхлипнула я и позорно разрыдалась.
— Ну все, все, не реви! Мы здесь, рядом, теперь все будет хорошо!
— Девочки, там… там… Граница пала! И все наши, они сражаются с тварями Хаоса.
— Мы знаем, — вздохнула Любава. — Хима сбежала туда вслед за мужем. Мы тоже хотели, но сработала защита старших Яг.
— Они не справятся без нас! Низших слишком много, а там… там Киан остался!
— Именно поэтому нам надо взять себя в руки и продолжить варить восстанавливающие зелья! — легонько тряхнув меня за плечи, строго выговорила староста. — Так что хватит разводить сырость, принимайся за дело! Обо всем поговорим, когда наши мужчины вернуться с поля боя.
— Угу, — кивнула я и с благодарностью приняла от Голубы успокаивающий отвар.
— Кстати, а кто такой Киан?
— Мой муж, — снова шмыгнула носом и под ошарашенные взгляды налила себе еще порцию успокоительного.
Все последующие часы я провела как на иголках, сходя с ума от беспокойства за мужа, за Гарана, Владыку, дедулю… Да за всех знакомых, кто рисковал своей жизнью, защищая нас от вырвавшихся тварей. Зелье, что мы готовили, исчезало прямо со стола, зачарованного Ядвигой, так что новости узнать было не у кого. Когда же солнце спряталось за горами, а я почти дошла до точки кипения, выпуская на волю свой мерзкий характер, появилась мама. Грязная, в крови и ошметках тварей, но с такой счастливой улыбкой на губах…
— Мамочка! — всхлипнула я и повисла у нее на шее.
— Мухоморчик, — крепко обняв меня, ласково прошептала мама. — Живая…
— Да что со мной будет, — хмыкнула я, а затем вгляделась в родное лицо. — Что с Границей?
— Разрушена, — покачала головой родительница, устало опускаясь на поданный девочками стул. — Великим воинам совместно с нашими магами удалось создать аналог, позволяющий сдерживать низших, но надолго его не хватит. Решено собрать Большой совет, чтобы скоординировать дальнейшие действия.
— А что с воинами?
— Много раненых, но погибших, слава Моране, нет. Поддержка мертвого воинства оказалась очень кстати, — усмехнулась мамуля. — Некроманты вообще хорошо постарались, подняв почти всю Великую степь. Одна беда, теперь никто не может понять, кому они подчиняются.
— Да-да, это все хорошо… — поспешно закивала я. — Мам, ты, случайно, не видела беловолосого воина со смуглой кожей и рисунками на висках?
— Нет, родная, не видела, — покачала головой мама, заставляя сердце болезненно сжаться. — Но от орков слышала про двух гигантов, разрывающих тварей чуть ли не голыми руками. Им еще помогал скелетик неизвестного вида.
— Мамочка, пожалуйста, перемести меня туда! Мне очень нужно найти этих воинов.
— Мухоморчик?
— Я все расскажу, но потом. Мамуля, пожалуйста!
— И нас! — решительно заявили девочки, сгребая все баночки, что успели заполнить сами и получили от подружек-ведьмочек.
— Ремня бы вам всем, — покачала головой Марья Моревна, но отказывать не стала.
Перемещение было стремительным, а увиденное… пугающим. Огни костров всюду, докуда хватало взгляда. Палатки, из которых доносились стоны и ругань раненых. И везде воины. Как и мамочка, уставшие и грязные, но готовые до последнего вздоха защищать то, что им дорого.
— Девочки, разделяемся! — скомандовала Верея, явно высматривая своего жениха.
— Я пошла искать Химу, — отозвалась Злата. — Заодно беру на себя орков Западного племени.
Дальше пошла дележка остальных защитников, неосознанно попавших в заботливые руки Ёжек, но мне было уже не до этого. Заметив одного из сидхаев, сидящих среди орков, я бросилась к нему, отмахиваясь от окриков подруг и мамы.
— Шантей!
— Дерра Радомила? — удивленно отозвался мужчина, вставая с места. — Почему вы не в граде?
— Сбежала, — честно призналась я и уставилась на воина. — Где Киан?
— Не знаю… Во время сражения мы разделились. Я отправился усиливать защиту города, а он с остальными бросился в самую гущу сражения.
— А Владыка? Его ты видел?
— Простите, дерра, но нет.
— Ясно… Город цел? Женщины не пострадали?
— С ними все в порядке. Сотник Арвар организовал оборону, благодаря чему твари не смогли пробить защиту.
— Хоть одна хорошая новость, — вздохнула я, снова обнимая себя за плечи.
— Женщина, а кого именно ты ищешь? — неожиданно спросил один из орков.
— Беловолосого воина с рисунками на висках.
— Посмотри в палатках, что ближе к Границе. Почти все Древние собрались там.
— Древние? — не поняла я.
— Так орки прозвали сидхаев, — ответила на мой вопрос появившаяся рядом Химаэнир. — С возвращением!
— Как же я рада тебя видеть! — крепко обнимая подругу, шмыгнула я носом.
— А уж как я рада, что обошлось без использования кровавых ритуалов! Ты ведь знаешь, что мы с твоим папой и из-за Грани бы тебя достали?
— Знаю, — улыбнулась я и отстранилась. — Цела? А Мстислав как?
— Все наши целы. Основной удар пришелся на сидхаев. Они действительно великие воины!
— Проведешь к ним? Заодно расскажешь, что тут было.
— Да нечего рассказывать. Как только начался прорыв, я переместилась вместе с Мстиславом. — После этих слов девушка поморщилась и постаралась незаметно потереть мягкое место. — Вместе с орками он отправился на передовую, а меня оставил здесь, под присмотром пятикурсников. До нас мало кто доходил, а как поднялась нежить, так и вовсе пришлось сидеть без дела…
— Ни за что не поверю, что ты ничего не делала!
— Ну-у-у…
— Опять призвала животных?
— Только дино-собак да степную лунь, чтобы следить за мужем.
— Мне бы твою силу, — вздохнула я.
— Твоя ничем не хуже, даже лучше! Тут такое представление было… Твой отец и магистр Мор были в ударе! Помяни мое слово, споются и решат породниться!
— Да ради Мораны! Младшенькой такой муж будет только на пользу! Может, выбьет из головы дурь о покорении земель Светлых.
— М-м-м, вообще-то я говорила про тебя.
— А меня уже поздно сватать, — хмыкнула я и прибавила ходу, заметив знакомого сидхая. — Живой!
— Еще бы мне не быть живым, только из города выпустили! — пробурчал Гаран, крепко меня обнимая.
— Как наши?
— Лучше, чем я думал. Здесь удивительные магические потоки, и мне даже кажется, что они сами лечат нас, без использования силы!
— Все может быть, — кивнула я и заглянула в белые глаза. — Гаран, где он?
— Ориентируйся на Зомбика, он охраняет покой наших героев. Судя по рассказам воинов, дяди отрывались больше всех.
— Даже не удивлена, — пробурчала я и поспешила к указанному лекарем ориентиру, напрочь забыв про все и про всех.
Влетев внутрь палатки, я замерла у входа, жадно вглядываясь в осунувшееся лицо мужа. Он лежал на койке, весь в новых шрамах и ссадинах, с перебинтованной грудью, и… смотрел. Жадно вглядывался в проход, словно чувствовал мое появление. Был уверен, что найду его даже за Гранью, если потребуется. Нашла…
И все слова вылетели из головы, вытесненные шквалом эмоций. В душе шевелилось столько противоречивых желаний, но все, что я смогла сделать, — это несколько нерешительных шагов, после чего замерла и до боли закусила губу. Живой…
— Родная, — тихо позвал меня Киан и медленно сел на койке. — Иди ко мне. Ну чего ты плачешь, душа моя? Все ведь хорошо.
— Дурак! — шмыгнула носом я и в мгновение преодолела разделяющее нас расстояние, обнимая мужа и впиваясь в губы жадным поцелуем.
Весь мир отошел на второй план, теряясь на фоне ощущения горячих рук, скользящих по спине. Потонул в нежном шепоте и ласковых прикосновениях, заставляя забыть обо всем. Даже о Владыке, что лежал на соседней койке. Впрочем, Диран оказался мужчиной понятливым и тихо покинул палатку, оставляя нас наедине и позволяя жестами выразить все то, что не находило словесного облика.
Одна беда — не все мужчины такие же понятливые, как повелитель сидхаев! И явный пример тому — магистр Мор, который каким-то чудесным образом нашел меня в этом отдаленном закутке. Нас с Кианом прервали на самом романтичном месте: жена обрабатывает раны мужа после тяжелого боя.
— Воскресенская, ты там?
— Не отвечай, — прошептал муж и сам же закрыл мне рот поцелуем.
— Радомила, или выходишь сама, или зайдем мы!
— Мы и без группы поддержки справимся! — не сумев сдержаться, прокричала я.
— А мы — нет! Так что вытаскивай на улицу свой опорно-двигательный аппарат. Проверим кое-что, и можешь быть свободна!
— А это «кое-что» не может потерпеть часа два? Или до утра?
— Воскресенская!
— Иду я, иду! — пробурчала я и жалобно посмотрела на нависшего надо мной супруга. — Просто поверь, он не отстанет. Так что лучше я разделаюсь с ним сейчас и потом буду вся твоя.
— Ловлю тебя на слове, — коварно улыбнулся Киан и весьма ощутимо прикусил кожу на шее. — Пойдем.
— Я иду а ты лежишь здесь и восстанавливаешься!
— Родная, либо мы вместе лежим, либо идем. Третьего не дано, так что выбор за тобой.
— Тиран! — пробурчала я, тем не менее поднимаясь с койки.
— Даже не представляешь, какой. И буду таким во всем, что касается тебя.
— Мне уже страшно, — искренне отозвалась я, мысленно обдумывая, а чем мне аукнется новость про беременность, стоит ли о ней сообщать именно сейчас или можно потерпеть месяцев пять-шесть? — Тогда рубашку надень, а то там слишком много любительниц замечательных мужчин.
— М-м-м, ревнуешь, — улыбнулся муж, но послушно оделся.
Приняв руку Киана, я вместе с ним отправилась на выход. На улице, помимо магистра Мора, топталась приличная группа знакомых и незнакомых людей и нелюдей. Особенно смутил взгляд папочки, вообще неизвестно как тут оказавшегося!
— Мухоморчик? — многозначительно протянул он, переводя взгляд с меня на мужа, еще не успевшего застегнуть полы рубахи.
— Папуля? — отозвалась я и перевела просительный взгляд на мамочку. Кажется, зря. Ее взгляд так же не обещал ничего хорошего.
— Магистр! — вмешался в наше переглядывание наставник и кивнул куда-то в сторону бывшей Границы. — Давайте сначала разберемся с текущей проблемой, а затем пообщаемся.
— И в чем же заключается эта проблема?
— В мертвом воинстве, которое отказывается нам подчиняться. Из всех некромантов, участвующих в его создании, осталась только ты. Поэтому прошу, покомандуй. Если не выйдет, придется их развеивать, что перед угрозой нового прорыва очень печально.
— Попробую, — вздохнула я и пошла следом за магистром, не отпуская руки мужа.
Все остальные последовали за нами, то ли в предвкушении забавы «Типичные будни некроманта», то ли в ожидании семейных разборок Как бы там ни было, к участку степи, заполненному скелетами, зомби и личами, мы подошли довольно приличной толпой, к которой по ходу присоединились наставницы Яги. И что-то мне подсказывало, что это неспроста!
— Родная? — тихо спросил муж, поглаживая меня по руке.
— Все хорошо, просто немного нервничаю.
— Из-за поднятых тварей?
— Из-за живых… В смысле из-за родственников, — поправилась я, глядя на смеющегося супруга. — А чего ты радуешься? Между прочим, у тебя есть все шансы в скором времени присоединиться к мертвому воинству. Папочка с мамочкой начнут дело, а подруги докончат!
— Да, ты права, родственники будут пострашнее низших, — снова улыбнулся муж и подтолкнул меня в сторону скелетиков. — Помнится, кто-то обещал посвятить мне все свое свободное время, так вперед. У меня весьма разнообразные планы на ночь.
Покраснев под многообещающим взглядом Киана, я все же согласилась с правильностью его предложения. Разобраться с поднятыми сущностями требовалось немедленно. Взяв протянутый наставником нож, я проколола себе палец и прочла над набухающей каплей заклинание. Как только тягучая капля упала на землю, от нее во все стороны прыснули призрачные зеленые нити, связывая воедино всех тварей и меня. Точнее, мой животик…
— Мухоморчик! — это восклицание папочки-некроманта.
— Воскресенская?! — это магистр Мор.
— Убиться и не встать! — а это я выразила общее мнение по поводу случившегося.
— Рада, в чем дело? — обеспокоенно спросил вмиг оказавшийся рядом муж, накрывая своими огромными ладонями мой пока еще плоский живот.
— Сейчас будет скандал, — прошептала я и повернулась к собравшимся. — Ну вот мы и нашли, кому подчиняются сущности. Я пошла?
— Сразу, как только пояснишь, кто этот мужчина и почему он позволяет себе столь фривольное поведение, — отозвалась мамочка, поддерживаемая наставницами и подругами — Ёжками.
— Ну… — протянула я, думая, как лучше представить супруга.
— Этот доблестный воин — Киан Лиркан. Тысячник армии сидхаев, правая рука Владыки, лучший воин Сид-Ахая и муж этой девушки, — ответил за меня Диран, стоя в окружении своих воинов.
— А еще отец ее будущего ребенка! — счел необходимым добавить Гаран.
— Троих! — последний гвоздь в крышку моего гроба все-таки загнал Рокхар. И кто бы сомневался, что рано или поздно именно он меня доконает!
Ох, что тут началось…
Подружки начали меня поздравлять, наперебой желая счастья и здоровья. Папочка с мамой сверлили хмурыми взглядами, а наставницы сетовали, что очередная свадьба прошла без их участия, соблюдения традиций и хорошего пира. Магистр Мор ругался на нерадивую ученицу, которая не соизволила закончить обучение, а сидхаи просто пытались прийти в себя от новости о количестве детей. И только Киан стоял с глупой улыбкой и прижимал меня к себе, служа непоколебимой опорой.
— А ну тишина! — неожиданно рявкнула возникшая словно ниоткуда Саная. — Девочке нужен покой, а они тут устроили непонятно что! Она и так истощена магически и физически! Хотите еще нервного срыва добавить? Бессовестные!
Устыдились все, даже я. Усталость действительно навалилась как-то внезапно, придя на смену переживаниям за мужа и друзей. Поэтому когда Киан подхватил меня на руки и стремительно направился в сторону палаток, никто даже не подумал его остановить. И лишь один вопрос, долетевший от кого-то из богатырей, разрушил воцарившуюся тишину:
— А с какой дружиной он тренируется?
— Согласна, впечатляющий экземпляр, — отозвалась Ядвига Еловна. — А еще такие в свободном доступе есть?
Тут уж не выдержала моя природная вредность и, прежде чем скрыться в палатке, я выкрикнула:
— Они почти все свободные! У них женщин мало, так что большинство в гаремах. Но они отбиваемые!
На этом эпическом моменте меня сгрузили на кровать. Киан навис сверху, внимательно вглядываясь в раскрасневшееся от смеха лицо.
— Как ты себя чувствуешь, родная?
— Уже хорошо, — честно ответила я, зарываясь пальцами в волосы мужа. — Теперь у меня есть все, что надо для счастья.
— И что же это?
— Ты, — улыбнулась я и потянула его на себя.
— Родная, Саная права, тебе надо отдохнуть.
— Одно другому не мешает, — пробормотала я, борясь с собственными пуговицами.
— М-м-м, согласен, — как-то коварно согласился Киан, после чего взял все в свои опытные руки.
Хорошо, что силы вернулись и позволили мне поставить звуконепроницаемый полог. А то бы весь лагерь так и не смог заснуть до утра, впечатляясь моей способностью совмещать отдых моральный и физический.
К сожалению, на этом хорошие новости закончились, после чего началась черная полоса. Гонцы, посланные к императору Светлой империи, вернулись ни с чем — граница оказалась закрыта. После этого пришли известия от наших разведчиков об огромной армии, которая основалась на светлой приграничной территории. Пока было неясно, собрана она для защиты или… нападения, что с учетом происходящего было бы неудивительно.
Помимо этого приходили сообщения о странных магических всплесках в горных районах. Меня эти сведения особо не насторожили, а вот Химаэнир заметно нервничала и настороженно поглядывала на хмурого Мстислава Яромировича, который и пересказывал нам последние новости с Совета. Молодым Ёжкам, к нашему всеобщему огорчению, ход на совет был закрыт. Нас и с поля боя убрали, предварительно изъяв все бусины портальных переходов, что подруги успели одолжить. Меня заставили передать управление над восставшими сущностями отцу — ближайшему носителю родственной силы и крови.
Конечно, мы возмущались, потому что хотели помочь друзьям, знакомым, да и просто всем тем, кто не побоялся встать на защиту Сказочного мира, но тщетно. Вместо этого нашу энергию решили направить в мирное русло…
После того как Граница пала и нашим воинам таки удалось отбросить тварей на безопасное расстояние от Сид-Ахая, всех жителей было решено эвакуировать. Во-первых, чтобы иметь возможность поставить временную заслонку, во-вторых, чтобы не беспокоиться о стабильной работе купола над городом и не тратить энергию на его подпитку.
Всех беженцев распределили по учебным заведениям, в которых благодаря заклинанию «Умножения» всегда имелись свободные помещения. Нашей Школе выпала честь принимать у себя элиту Сид-Ахая, а если точнее, то женсовет в полном составе. И если бабушке я была искренне рада, то дерру Ниял терпела с большим трудом.
Тех женщин, что имели маленьких детей или были не столь высоки по положению, разместили в общежитии Академии Темных Боевых Искусств. В общем-то по соседству, поэтому к благому делу по адаптации были привлечены и студентки АТБИ, и ведьмочки, и все незанятое население, готовое оказать посильную помощь. Общими силами дело шло весьма быстро и продуктивно. Столь активное участие в уходе за беженцами стало возможно благодаря внеплановым каникулам, которые объявили в наших учебных заведениях. И на второй их день я озадачилась одним немаловажным вопросом — куда делась Василиса?
С Гараном ее не было, среди женщин также не оказалось. Многочисленные расспросы лишь усилили мою тревогу — после разрушения Границы девушка пропала. В общей суматохе и панике никто не следил за малознакомой деррой, которая и сдружиться-то ни с кем не успела за столь короткое время пребывания в городе.
Собрав подруг, я объяснила им причину своего волнения, и теперь мы вместе думали, как отыскать Ваську. Банальный поиск отказывался работать, а яблочко с блюдцем показывали что-то странное и непонятное. Гаран тоже все это время безуспешно искал пропавшую жену. Василиса словно испарилась, а вместе с ней и мой покой. Интуиция кричала, что происходит нечто подозрительное, невероятное, и связано оно с бывшей подругой.
Пока мы занимались своими делами, мужчины решали насущные вопросы по защите и готовились к будущим сражениям. В том, что они будут, не сомневался никто. Подозрительным было затишье и со стороны светлых, и со стороны тварей. И непонятно было, кого следует бояться больше — воинства Светлой империи, неизвестного врага с Белых пик, о котором шептались Хима и Мстислав, или Кукловодов, о которых с ненавистью рассказывал Великий Владыка.
Наш хрупкий Мир оказался на грани, а будущее покрылось мутной дымкой, сквозь которую не могла заглянуть даже Ари Вреднюковна. Все, что мы любили и ценили, оказалось под угрозой, и самое мерзкое в этом было то, что мы не знали, как помочь. Никто не знал, и поэтому с содроганием встречали каждый новый день, каждый час и минуту, готовясь к неминуемому… К повторению Смутной войны.
Запись четырнадцатая,
поисковая
- Как часто врут былые сказки.
- Фонтанов золотых каскад,
- Но быль сорвет неправды маску —
- У истины другой расклад.
— Что ты задумала? — спросила Химаэнир, с подозрением глядя на мое сосредоточенное лицо.
— Да так…
— В любом случае я с тобой. Мы все с тобой!
— Спасибо, конечно, но понятия не имею, о чем ты!
Вру. Безбожно вру лучшей подруге, но иначе нельзя. Она ни за что не отпустит меня в царство Кощеево, а именно туда я и собиралась отправиться в поисках пропавшей Васьки. И даже подговорила на эту вылазку Гарана. Они с Кианом по очереди переносились к нашему общежитию, чтобы проверить, как я себя чувствую. Точнее, это лекарь проверял самочувствие пациентки, а после него являлся муж и поднимал мне настроение.
Я заметила, что под видом выполнения врачебного долга Гаран потихоньку пытался выяснить что-нибудь о Василисе. Поэтому, услышав мой план, он не особо-то и сопротивлялся, не меньше моего желая найти пропавшую жену. Проблема заключалась в том, что сейчас я была подвергнута пристальному вниманию со всех сторон в связи со своим интересным положением. Стоило мне вздохнуть глубже обычного или закряхтеть, как вокруг сразу же начиналась непонятная суета. И как бы я ни пыталась убедить подруг и знакомых, что беременность — это не болезнь, а вполне нормальное явление, получалось не очень.
Свою ложку дегтя добавляли родители. После пережитого страха из-за исчезновения дочери они носились со мной, как со свежим зомбиком, что иной раз невероятно раздражало. Желание сбежать было вполне обоснованным, да и необходимым, если честно. Словно Морана настойчиво нашептывала, что Ваську нужно найти. И чем скорее, тем лучше. Поэтому последние дни мы с Гараном посвятили разработке плана по побегу из-под опеки подруг и родных и перемещению до нужного места.
Самым сложным в этом плане оказалось улучить момент и убежать из Школы Сказок. Не знаю, кто или что тому виной, но окружающие будто сговорились за мной присматривать. Даже Избушка на курьих ножках не давала расслабиться. Стоило дойти до края поляны и ступить на тропинку, ведущую в лес, как за спиной раздавалось:
— Радочка-деточка, куда ножки свои молодые направила? Сейчас Лешего свистнем, он тебе быстро все нужное принесет.
В следующий раз она позвала лесных нимф, потом гусей-лебедей. Иногда меня настигала Хима и с заговорщицким видом шептала: «И я с тобой».
Даже у Гарана возникли сложности. Каждый раз, как он перемещался с Границы на территорию Школы, за ним следовал Киан. За компанию — навестить жену. Нет, против визитов мужа я не возражала, но время утекало сквозь пальцы, как нестабильное заклинание.
Случай представился внезапно. Вечером, когда ужин у костра закончился, все разбрелись готовиться ко сну. Мы с Кианом, обнявшись, сидели на лавочке возле общежития, когда с Границы пришел сигнал тревоги. Открывать портал перехода на поляне не рекомендовалось, поэтому, наскоро простившись, муж убежал к месту перемещения. И тут мне на глаза попался Гаран. Я успела отловить лекаря до того, как он скрылся в лесу. Это был наш единственный шанс в общей суматохе удалиться на нужное расстояние, чтобы потом воспользоваться портальной бусиной. Ее я приобрела заранее, с большим трудом сохранив в тайне. Переход, который она открывала, вел на границу Царства Кощеева и Морева княжества. В общем, так или иначе, но мы все же смылись, оказавшись на территории Кощея Бессмертного. Все это время я старалась не думать о том, какое наказание последует за мое самоуправство.
В столицу царства — Яйцево — мы добрались без приключений, чему, возможно, способствовала и царившая кругом весна. Она наступала здесь раньше, чем в самом центре Закатных земель, и мы с Гараном, в спешке забывшие захватить зимнюю одежду, не выделялись на фоне легко одетых местных жителей.
Мы спокойно пересекли главную площадь, даже успели полюбоваться на молодую листву, витрины торговых лавок и величественный металлический дворец. Хотя правильнее будет сказать — башню-Иглу. Острый пик терялся где-то среди облаков, сверкая на полуденном солнце подобно звезде. На сколько метров башня уходила под землю, не знал никто. Иногда мне казалось, что даже сам Кощей терялся в догадках о размерах собственной крепости. Впрочем, он здесь почти не жил, отдавая предпочтение огромному терему, что находился ниже по улице.
Да, были времена, когда я дружила с Васькой, несмотря на старые разногласия между нашими родителями. Вместе мы с огромным интересом исследовали Иглу, каждый раз открывая для себя и охраны что-то новое. Случалось, что я гостила в их трехэтажном доме, с удовольствием слушая разговоры старших сестер о мужчинах и… тихо тая от старшего Кощеева сына. Впрочем, по нему страдали многие девушки, но в покорении сердца Кощея-младшего все терпели поражение. Отвергнутые любовницы списывали равнодушие на несчастную любовь. Те, кто не смог привлечь его внимание, злословили, что наследника поразил недуг мужеложства. Но даже сводные сестры не знали истиной причины такого поведения. Впрочем, они не особо жаловали старшего брата и мало интересовались его делами. В будущем он должен был стать новым царем, а им предстояло разлететься по свету, составив удачные или не очень партии.
Отмахнувшись от воспоминаний, я потащила Гарана домой к Ваське, потому что другого места для начала поисков у меня не было. А так имелся шанс раздобыть хоть какие-нибудь сведения. В душе теплилась надежда, что по старой памяти мне помогут и подскажут, где искать девушку.
Гонения, которым подвергся Кощей-старший после похищения Яники и уличения в связи с Жрецами Света, не коснулись ни столицы, ни дома самого царя. Кажется, здешние жители даже не подозревали о темных делах, что творил их правитель. Я не сомневалась, что Константин, вовремя взявший власть в свои руки, просто умело скрыл от подданных лишнюю информацию, оградив тем самым правящее семейство от возможных пересудов и недовольства.
Стоя у ворот терема, я никак не могла решиться и сделать последний шаг до калитки. Что ждет меня там, за забором? Поймав вопросительный взгляд Гарана, я отринула лишние сомнения и прикоснулась к кованой решетке. Легкие иголочки магии пробежали по коже — проверяя и вспоминая, после чего раздался щелчок замка и тихий скрип петель. Столько лет прошло, а охранное плетение то же…
— Рада?
— Все хорошо. Идем.
Взяв лекаря за руку, я решительно повела его в сторону дома, ощущая на себе пристальный взгляд. Тяжелая дубовая дверь отворилась сама, впуская нас внутрь старого, как само царство, дома. Туда, где ждала неизвестность. В лице врага или друга — это предстояло узнать.
Коридоры терема, как всегда, были безлюдны. Третья дверь слева была для нас с Васькой под запретом. В личный кабинет Кощея были вхожи всего несколько человек, и дети, за исключением Кости, к ним не относились. А как известно, все запретное манит… Однажды нам все-таки удалось пробраться в святая святых, чтобы застыть в немом изумлении, глядя на многочисленные женские портреты, что украшали стены огромного помещения. Все, кого похищал Кощей. Был там и портрет мамы в полном боевом облачении, с подписью — «Временно, но было!». Помню, я тогда сильно удивилась и, как только вернулась домой, напрямую задала вопрос маме, откуда она знает Кощея. В ответ мне довелось услышать невероятную историю.
В давние времена, еще до Смутной войны, шла между княжествами и царствами постоянная борьба за лакомые кусочки земли. Более сильные соседи нападали на слабых, порабощая и расширяя свои территории. Не минула сия участь и маленькое удельное княжество — Мор-град, владыка которого только-только скончался, а на престол взошла молодая княжна. Не ведали соседи о силе и уме наследницы, хотели поживиться легкой добычей. Однако пограничные атаки встретили серьезный отпор, а впоследствии княжна сама повела войско в наступление. За недолгие пять лет молодая владычица поработила несколько соседей и спрятала в своем тереме ценных пленников.
И все было хорошо у Марьи Моревны, пока не повстречала она Ивана-царевича, покорившего девичье сердце. Добрый молодец тоже не остался равнодушен к красавице да позвал ее замуж. И стали они жить в мире и согласии в княжеских палатах Мор-града. Год прожили, два… Только вдруг заскучало девичье сердце по ратным подвигам, закручинилось по сладкому вкусу победы. И решила Марья снова отправиться в поход во славу княжества Морева. А мужа любимого и нежного дома оставила, чтобы о хозяйстве заботился да за порядкам в столице приглядывал. А напоследок наказ дала: ни в коем случае не отпирать чуланы темные, что в мрачных подвалах располагались.
Читать бесплатно другие книги:
