Академия магии Южного королевства. Избранным вход запрещен! Тишакова Валерия
— Копите и сдавайте как макулатуру, — огрызнулся ловец. — У нас теперь финансирование государственное полностью. Причем с вашей помощью.
— В таком случае, на премию зарабатывайте сами.
И, скрежетнув ножками стула по полу, я встала из-за стола.
— Приятного пищеварения!
А девицу выставить надо. Ну не считают нужным попаданки работать. Меня просто умиляет их святая уверенность, что герцоги, графы и принцы будут падать к их ногам. Не вопрос! Для этого нужны заговорщики, придурок-сынок и бутылка вина. Стопроцентный результат! Дарю рецепт.
И когда эта девица по собственной дурости окажется в постели знатного юноши, кто виноват будет в организации борделя? Естественно, ректор Академии! Сам в открытую с любовницей живет и на работе дом свиданий устроил. А ведь Эверо — тоже знатная добыча.
И тут я открыла для себя еще один неприятный момент. Я ревновала… Как представила, что молоденькая девчушка будет крутить задницей перед графом, так сама захотела за меч схватиться. Какое глупое и мерзкое чувство… И главное, необоснованное. В храме мы с графом не венчались, брачные контракты не подписывали. С чего мне считать его своей собственностью? Не с чего, поэтому к пинку под зад я должна быть готова в любой момент.
Но, как оказалось, изображать из себя самодостаточную и независимую женщину я поторопилась, ибо в этот день мне выдали зарплату. Я пересчитала монеты, и у меня возникло дикое желание взять трудовой договор и перечитать. Я вообще в Академии работаю? Или на паперти стою? Полученной суммы с трудом хватило бы на оплату квартиры и покупку запаса крупы. Про мясо, овощи и прочие ступени пищевой пирамиды я в этом месяце могла забыть.
Я сидела за своим столом с горкой монет и листком бумаги и пыталась выкроить еще хотя бы медяк на расходы. Увы, иного выхода, как вскрывать копилку со сбережениями, я не видела.
— На обед не хватает? — раздался над ухом голос Идена.
— Иден, люди называют это, — кивок на деньги, — зарплатой. И живут на нее месяц.
— Как на это можно жить месяц, если на это пообедать нормально нельзя?
Судя по всему, питаясь воздухом. Только этого не объяснить юноше, который всю жизнь получал дотации от родителя. И как его отправить в военную Академию? Он ведь там с голоду помрет! Ну, или не помрет… Зная коммерческую жилку Идена, тот к чертям собачьим подорвет боеспособность родины. Тут перед моими глазами возникла картинка… Пустой склад, за столом в центре сидит Иден и считает деньги, потом он поднимает голову и произносит сакраментальную фразу прапорщика из сериала. Брр! Я потрясла головой, отгоняя видение.
Нет, этот мальчик не пропадет!
— И с чего ты планируешь бюджет? Или папа тебе счет за проживание выставил?
Так и хотелось брякнуть в ответ: «Нет, телом расплатилась!» Но я решила лишний раз не смущать подрастающее поколение.
— Кстати, — я задала давно мучивший меня вопрос. — Как он смог так быстро обеспечить меня полным гардеробом? Или я одного размера с твоей мамой?
— Ну… — Иден замялся. — Тут меня надо благодарить.
Это когда он меня так облапать успел, что размеры запомнил?
Все оказалось не так, как я думала. После случая с няней сын вел партизанскую войну с пассиями папы. Что может сделать семилетний ребенок, вооруженный клеем, бумагой, красками, ножницами и пластилином? Многое! Жан-Поль Готье обрыдался бы, глядя на дизайнерские шедевры виконта. Ни одна пассия папы не ушла без обновки. Только дамы не ценили креативные наклонности отпрыска Эверо. А слухи типа «хочешь проститься с новым платьем — переспи с Эверо» начали медленно просачиваться в высший свет. Вот и пришлось графу нанимать на постоянной основе портниху. Это было дешевле, чем снимать конспиративную квартиру.
Так что пошив гардероба в короткие сроки не был для графа чем-то выдающимся.
Мне вот интересно, сколько дней в году виконт мог нормально сидеть? Если исключить те, когда ему мешало шило или последствия отцовского воспитания.
Тем временем Идену в голову пришла гениальная, на его взгляд, мысль. Он сгреб мою зарплату со стола и сунул в карман.
— Э? — единственное, на что меня хватило.
— Куплю тортик к ужину.
Гр-р-р. Замечательно! Придется еще пожить на полном пансионе у Эверо. Сумасшедшая семейка! Кстати, о сумасшедших… Пора забирать девочку от психолога. Надеюсь, что обойдусь без санитаров. Хотя надо отловить Димитрия на всякий случай.
Ловец нашелся там, где я его оставила. Ему компот, что ли, вином разбавляют? Слишком уж довольное выражение лица для того, кто ест стряпню нашей поварихи. Заметив меня, он отсалютовал бокалом. За столом раздачи начали шептаться, а уборщица подхватила тряпку и помчалась протирать столики по соседству, хоть они в этом и не нуждались. Привет, сплетни!
— Что-то вы долго.
— Искала, где макулатуру принимают.
— Грамоты понадобились? Нашли дырку на обоях?
М-да, встретились две змеюки. Будем клыками и погремушками мериться? А, ладно, запишем и временно забудем.
Дабы сохранить лак на столешнице в целости и сохранности, стоило увести ловца подальше от уборщицы, которая впервые на моей памяти вспомнила, что столы надо протирать. До этого женщина была свято уверена, что крошки, оставленные студентами после обеда, являются закуской для студентов, которые займут этот столик потом. С таким подходом к гигиене питания я все ждала счет от завхоза на обработку столовой от тараканов. Это была еще одна причина, по которой я старалась реже пользоваться общепитом нашего учебного заведения.
Я подхватила ловца под руку и потащила в сторону выхода. Тот не сопротивлялся. По моему скромному мнению, он пришел сюда как на комедию в кино. Может, у дверей в приемную начать торговать попкорном, колой и нагитсами? Кассу сделаем…
Ну что ж, сменим жанр? Сейчас идем к психологу, а я всегда любила «Молчание ягнят». Поиграем в Ганнибала Лектора?
— А куда мы идем? Разве «зал испытаний» не в другой стороне? — недоуменно покрутил головой Димитрий.
— Зал испытаний не выдержал испытания ремонтом. Поэтому мы идем на вынос тела к психологу.
— Надеюсь, выносить мне придется не психолога.
Ну… До того, как мы миновали поворот коридора, я была в этом уверена. Но, когда до нас донеслись отчаянные вопли нашего штатного мозгоправа, моя надежда на лучшее, вопреки поговорке, сдохла первой. Это как надо орать, чтобы было слышно через толстенную кладку и дубовую дверь? Или строители добрались и сюда, заменив камень на гипсокартон?
Мы остановились и прислушались. Ловец не удержался и после очередного вопля поинтересовался:
— Это ваш лучший специалист?
— Это наш единственный специалист, — огрызнулась я. То, что кричал мужчина, несколько беспокоило. Это его обычная серая мышка так довела? — И если он не справится с этой девушкой, вполне вероятно, Академия решит экономить на его услугах.
Очень хотелось войти и прекратить избиение младенцев, но это было бы некультурно по отношению к психологу. Я одним своим вмешательством поставила бы под удар его компетентность как врача и гордость как мужчины.
Театр абсурда достиг кульминации. Вопль был уж совсем отчаянным. И что мы кричим? Я приложила ухо к двери, а спустя минуту чуть не сползла по стенке от хохота. Димитрий ржал рядом.
— Тише. Из-за вас плохо слышно.
Дверь, конечно, приглушала децибелы, но слышно было отчетливо:
— Ну зачем вам меч, украшенный самоцветами? Я понимаю, если бы вы были мужчиной. Меч для них — это, можно сказать, символ их достоинства, поэтому они и украшают его всякими дорогими побрякушками. Ходить без штанов и демонстрировать себя во всей красе они не могут. А вот размахивать мечом налево-направо — пожалуйста! Но вы-то девушка! Или папа хотел мальчика? Он гладил вашу маму по животу и спрашивал: «Кирюша, как ты там?» А когда вы родились, дарил вам мальчиковые конструкторы? Отсюда ваша нездоровая страсть к фаллическим символам?
Истерика у меня нарастала. Я как раз у Эверо видела коллекцию шпаг. Это что, символы всех мужчин рода на стенке висят? Но тут голос из-за двери начал разносить еще один любимый атрибут попаданок — бронебикини. Про реакцию металла на жару, холод и влажность я знала. Но про еще одно неудобство от ношения кольчуги на интимных местах я и не догадывалась. А откуда психолог знает?
У меня зародилась идея.
— Куда собралась? — нагнал меня на повороте мужчина.
— В театральный кружок, — смысла скрывать я не видела.
— Что вы там забыли?
— Будете смеяться, кольчужные трусы.
— Интересные у вас спектакли, — пробормотал себе под нос ловец.
— Ага, — разыскивая дверь в костюмерную, пробормотала я. — Житие пресвятой Иланы, советую. Лечит расстройства сна и помогает тренировать меткость при закидывании актеров гнилыми овощами.
Театральный кружок был еще одной провальной инициативой Караля. Мало того, что студентов туда записывали силой, что не могло не повлиять на качество их игры, так еще и все постановки проходили строгую цензуру Аугуста. А уж он отрывался по полной. Поцелуй на сцене? Распутство! Драка? Позор! Убийство? Богиня покарает вас! В итоге репертуар у театра был, мягко скажем, стремный. Житие святых и великих правителей. Поэтому кроме родителей на спектакли никто не ходил, приходилось сгонять зрителей в принудительном порядке. Я давно предлагала Каралю приравнять посещение студенческого театра к отработке наказаний. Было у меня ощущение, что дисциплина тогда будет железная. Единственное, к чему не было претензий, так это к реквизиту. Если была возможность сделать настоящий кубок вместо бутафорского, его делали настоящим. Денег на это не жалели. Любая попытка урезать бюджет каралась истерикой Аугуста на тему «вы убиваете единственный способ насадить в душах студентов свет богини». Ректор скрипел зубами и подписывал чеки. Надеюсь, что фавор пресветлого при дворе закончится с приходом к власти регента. Давно пора гнать настоятеля из Академии, уж больно много он на себя берет.
Полки ломились от реквизита. А вот и кольчужные трусы. Сдвинула я их с трудом, а на весу и вовсе не удержала, уронив с жутким грохотом. Хорошо хоть, ногу убрать успела. Эх, заранее сочувствую девочке, поскольку я не просто заставлю ее их надеть, так еще и физическими упражнениями обеспечу.
Димитрий без труда поднял предмет интимного туалета и, взвесив его в руке, присвистнул.
— Я, конечно, прогуливал иногда «Законы мироздания», но что-то не помню в «Житие Иланы» одежды подобного фасона.
— А, не бери в голову, современное прочтение, — запирая дверь, сказала я. — Она ведь отказалась от свадьбы с королем ради уединенной жизни вдали от мирской суеты в самом дальнем и изолированном храме страны.
— Ну да.
— Аугуст посчитал это неправдоподобным и слегка изменил финал. Там девушка, чтобы избежать соблазна, надевает на себя пояс верности, запирает и выкидывает ключ в море.
— Ага, и весь остаток жизни ковыряет замок вилкой, поскольку выясняется, что трусы ржавеют и не растягиваются.
— Вот на это я и надеюсь.
— Я знал, что вы садистка.
— Стараюсь.
Ситуация у психолога не изменилась, разве что мозгоправ охрип. Надо спасать. Своими силами он не справится, придется терпеть эту девицу до конца ремонта. Я постучалась и, дождавшись, когда щелкнет запирающее заклинание, ввалилась в кабинет. Похоже, психологу скоро потребуется психиатр. Галстук ослаблен, волосы дыбом, в глазах такое отчаяние, будто он объяснял клинической блондинке теорию струн.
Голосом, полным надежды, я обратилась к нему:
— Надеюсь, избранная здорова?
По взгляду мужчины было ясно, что избранная-то здорова, а вот в моем психическом здоровье он начинает сомневаться. Ну кто знал, что он не справится и мне придется импровизировать?
— Я принесла одежду, которая более подходит ее статусу.
И выставила напоказ кольчужное великолепие! Психолог подавился воздухом, распахнул дверцы шкафа, и нашим взорам предстала целая галерея бутылок. А ничего у него запасы коньяка. Вот от глотка из крайней бутылочки я бы тоже не отказалась, надеюсь, он, как джентльмен, угостит даму? Эй, а зачем из горла хлестать?
— Примерьте! Их носила великая женщина, о жизни которой слагались легенды!
— Это артефакт? — заинтересовалась девушка. — Какие у него свойства?
Свойства грузила, поэтому переходить реку вброд не советую. Но вслух я произнесла совсем другое:
— Оберег от излишнего мужского внимания.
По изменившемуся лицу попаданки я поняла, что попала впросак. Девушка намеревалась привлечь к себе мужское внимание с помощью бронебикини, а не отпугнуть. Господи! После того, как проходишь день с металлом на интимном месте, ты не о мужчине мечтать будешь, а о жирном креме и детской присыпке. А от слова «трение» тебя вообще будет передергивать.
— Без этого артефакта мы просто не можем вас отправить в поход против сил зла. В эльфийский лес может войти только непорочная дева, а ничто, кроме пояса целомудрия пресвятой Иланы, не докажет вашу чистоту.
Что я несу? Какие эльфы? Единственное ушастое создание в этом мире — бывшая невеста Идена, только сомневаюсь, что она согласится сыграть Галадриэль. Да и ловец мне спасибо не скажет, если ему придется пасти ее зимой в лесу. Хотя идея подстроить так, чтобы он прочувствовал на себе всю гамму моих ощущений в день нашего знакомства, весьма соблазнительна.
Дожила, похоже, у меня кризис идей для гадодействия. Я надеялась, что кольчужная жуть отпугнет эту любительницу квестов! И как теперь ее спровадить?
Но, видно, у пресмыкающихся мысли сходятся, поскольку Димитрий подхватил эстафету:
— Теперь облачайтесь в одежды и следуйте за нами, чтобы пройти последнее испытание.
Дабы не смущать девушку, мы вышли из кабинета. Смешно сказать, нацепить на себя эту срамоту и дефилировать по округе мы не стесняемся, а переодеться при мужчинах, которые отвернутся, нам стыдно. Но поизображать из себя бабульку, сетующую на падение нравов, мне не дали. Как только за нами захлопнулась дверь, Димитрий с силой вцепился мне в плечи, впечатав меня в стену, навис надо мной и прошипел:
— Какие эльфы? Что ты несешь? Ты хоть понимаешь, что эту обманку она раскусит, едва только немного адаптируется в этом мире? И что потом? Ты об этом подумала? Ладно, где у вас оранжерея?
И он постучал указательным пальцем по моему виску.
— Лада, ты со всеми ловцами обедаешь и обнимаешься? — раздался злой голос Джонатана.
Блин! Представляю, как мы смотримся со стороны и что подумал Джонатан. Картина маслом: ловец прижимает меня к стене и нежно проводит рукой по лицу. А если он уже успел пройти мимо столовой, то я могу смело выбирать кисточку, которой мой прах сметут с пола.
Димитрий поспешил отскочить от меня как можно дальше, видно, вспомнил, с чего начались неприятности Родерика и кто эти неприятности обеспечил.
— Джонатан, ты знаешь, я не люблю банальностей, но это не то, о чем ты подумал! И совсем не то, что тебе рассказали! — поспешила откреститься от всего я.
— Правда? Значит, продукты с кальцием я могу не есть?
— Если ты намекаешь на рога, то напомню, что стараниями твоей супруги ты и так давно рогат.
Вот приспичило ему отношения выяснять. Порадуем психолога и ловца пикантными подробностями нашей жизни! Давай еще утреннюю сцену продолжим?
Я отлипла от стенки и поправила одежду. Затем подхватила Эверо под локоток и потащила к лестнице, тот сначала упирался, но, видимо, потом посчитал, что глупо смотрится, и уступил моему натиску.
— Продолжим скандал в кабинете. Там хотя бы из свидетелей только немой Немо, — прошипела я ему на ухо. — А теперь вперед, в оранжерею. Мне интересно, что придумал Димитрий.
Нам пришлось сделать крюк, чтобы захватить верхнюю одежду для меня и Джонатана. У ловца куртка была с собой, а психолог решил пропустить стадию замерзания и пойти сразу греться, благо с его запасами горячительного можно, особо не напрягаясь, ледниковый период пережить. Единственная, кто остался без теплых вещей, так это Любовь, но ее это не смутило, и она, бодро бряцая, пошла на выход. Тут у меня проснулась совесть… Конечно, в целях воспитания стоило выпустить ее в таком виде на мороз, но с другой стороны — ей же рожать, а застуженные придатки этому не способствуют. Запороть воспитательный момент и одолжить ей плащ? Эх, что-то я слишком добрая сегодня. Быстро заскочив обратно в приемную, я схватила с вешалки запасной плащ, который держала на случай, если надо добежать до другого корпуса, а дубленку надевать лень. Он, конечно, малость потрепанный, но теплый.
Уже на лестнице накинула его на плечи девушке, объяснив, что не стоит афишировать пребывание избранной в Академии, у сил зла и здесь есть слуги. Этот аргумент ее удовлетворил. Вот и хорошо, студентам и преподавателям эту мадам видеть ни к чему.
Наша процессия наконец покинула административный корпус и выдвинулась в сторону многострадальной оранжереи. Впереди шли мы с Эверо, после нас Любовь, а замыкал процессию Димитрий.
А хорошо на улице! Морозный воздух, солнце светит так, что глазам больно, иней на ветках, под ногами снег хрустит. Короче, не день, а иллюстрация к знаменитому стихотворению Пушкина. Единственное, что нарушало идиллию, так это стук зубов попаданки. В остальном все было замечательно. Мы с Джонатаном шли под ручку неспешным шагом, как влюбленная парочка, разве что не сюсюкали друг с другом. Это оказалось неожиданно приятно, даже для такого циника, как я. Что поделаешь? Любовь к романтике мне бывший отбил качественно и надолго. Если этот поганец чувствовал, что после очередной ссоры я готова внести в интерьер подъезда такую деталь, как его чемоданы, он начинал с головой погружать меня в мир романтики. Цветы, прогулки, ужины при свечах. Я долго велась на эти розовые сопли, пока в какой-то момент не поняла, что продаю себя за букет и шоколадку. Бывший был с позором изгнан, а все его подарки раздарены. С тех пор самый верный способ упасть в моем рейтинге — это подарить мне мягкую игрушку. Еще ниже можно спуститься, подарив говорящую мягкую игрушку. Помню, однажды чуть не заработала инфаркт, сев в темноте на диван и услышав из-под задницы «Что ты улыбаешься? Видишь, ты мне нравишься!», сказанное голосом Терминатора.
А тут идем рядышком, как шестнадцатилетние подростки, и мне совсем не хочется язвить по этому поводу. Похоже, я начинаю привязываться к этому невыносимому графу и его отпрыску. Причем, кажется, это взаимно, раз его сын советуется со мной по поводу невесты, а сам Джонатан ревнует меня к каждому мужчине.
— Пришли, — провозгласил ловец. — Здесь мы воссоздали уголок эльфийского леса, со всей его флорой. Ваша задача — провести здесь ночь, и если с вами ничего не случится, значит, вы готовы нести искру света в черные души и сердца подданных Темного властелина.
Где он этой пафосной чуши нахватался? А главное, где мозги этой дамы, раз она в подобную чушь верит? На ее месте я бы рот-то захлопнула, здесь не только флора, но и фауна водится. Такая здоровая, обильная и кровососущая. А чего комарам-то здесь не жить? «Раптора» и других инсектицидов нет, естественных врагов нет. Кормежка регулярная, благо студенты это место давно облюбовали для свиданий. Так что ночка девушке предстоит веселая. Может, для пущего веселья из живого уголка полоза и жабу сюда запустить? Хотя… Площадь слишком большая, чтобы встреча попаданки с ними точно состоялась. Да и есть у меня подозрение, что потом мне же и придется их ловить.
Тем временем Димитрий запер дверь снаружи, оставив девушку наедине с природой. Надеюсь, биологию в школе она не прогуливала и ядовитый плющ от лопуха отличить сможет.
— Посмотрим на ее рвение утром. Теперь у меня к вам два вопроса. Где ближайшая винная лавка и где ваш садовник?
Мы с графом дружно развели руками. Пусть к студентам с этим вопросом подойдет, они к лавке дорогу шириной с МКАД протоптали. Сдали, не сдали — и то и другое повод сделать кассу заведению. Был, правда, еще третий повод — купить «подарок любимому преподавателю», но такое случалось редко. Был неприятный случай, когда студенты «накрыли поляну» комиссии и чуть не перенесли экзамен в уборную. С тех пор к любым «подаркам», употребляемым внутрь, преподаватели относятся подозрительно и предпочитают им звонкую монету. Даже арест Караля за взятки не отучил их от этой привычки. Джонатан бесился, но, поскольку без мзды его сынок нормально учиться не мог, особенных репрессий не устраивал. Так, показательно лишил премии слишком зарвавшихся. Угу, они так расстроились, так расстроились… Один экзамен отбивал им премию в пятикратном размере.
Обратно в кабинет Эверо мы шли так же под ручку. Неожиданно мне в голову пришла хулиганская идея, воплощение которой не требовало значительных усилий, только руку протяни. Ну я и протянула, и дернула… ветку. Я-то отскочила, а вот граф от снежного душа увернуться не успел. Упс, я взглянула на него, и смеяться резко расхотелось. С каменным выражением лица он стряхнул с себя снег, поправил воротник пальто и пошел по аллее дальше. Он что, обиделся? Я кинулась вдогонку извиняться.
Но едва я коснулась его плеча, как меня подхватили на руки, и следующее, что я помню, это как небо с землей менялись местами, пока я летела в сугроб. Вот засранец с актерским талантом! Так весело мне не было класса с шестого, когда нас аналогичным образом мальчишки у школы гоняли. Я лежала в сугробе и ржала, от смеха у меня даже слезы потекли. Пришлось скорее закрыть лицо руками, иначе холодный ветер обеспечил бы мне конъюнктивит. Видно, неправильно истолковав мои действия, граф склонился надо мной и обеспокоенно спросил:
— Лада? Ты что? Ушиблась?
Я ухватила его за шарф и повалила, правда, немного не рассчитала, и граф ткнулся лицом в снег, что вызвало у меня новый взрыв смеха. Граф хохотал рядом.
— Похоже, я вывел формулу, как сделать женщину довольной. Секрет прост: ночь любви, вкусный завтрак и чуточку ревности.
— Про «швырнуть ее в снег» не забудь, — добавила я.
— А может, сразу за волосы и в пещеру? И там, на шкуре, — с предвкушающей улыбкой наклонился ко мне Джонатан, но я его отпихнула.
— Хватит. Студенты, наверное, уже дырку в окнах протерли.
— Вот и отлично, — пробурчал Джонатан, помогая мне подняться и тщательно отряхивая меня, особое внимание уделяя бюсту и пятой точке. — Всех, кто сегодня получит «неуд» за поведение, я отправлю в помощь дворникам убирать снег. Чтобы в следующий раз слушали лекторов, а не в окно глазели.
С таким хорошим настроением мы и вернулись в приемную. Я тут же пошла варить кофе, поскольку мы все-таки немного подмерзли. А может, выдать вечером Идену деньги на мороженку и отправить погулять? Устрой дитю культурную программу, и он не сорвет культурную программу тебе. Сами в это время посидим у камина с бокалом глинтвейна и пирогом. При одной мысли об этом у меня потекли слюнки, и не только от перспективы вкусно покушать. Определенно, ребенок сегодня идет гулять, чтобы не смущать взрослых и не лезть к ним с едкими комментариями и ненужными советами.
Я отнесла кофе графу и взялась за уборку. Эх, может, намекнуть начальству на смену колера мебели? Например, на беленый дуб, там хоть пыль не так видна и не надо каждый день с тряпкой рысачить. Когда я протирала стол, мне под руку попался листок бумаги, который я использовала как прикрытие. Откуда я его вытащила? Кажется, из стопки с учебными планами. Я хотела положить его на место, но взгляд зацепился за слово «Резолюция». С чего такое фигурирует в учебном плане? Любопытно… Как выяснилось, любопытство сгубило не только кошку, у меня, например, чуть сердце не остановилось. Документ был копией, и в нем королю предлагалось выселить попаданцев в резервации, поскольку их количество и асоциальный образ жизни представляют опасность для коренного населения страны. В принципе, Олег предупредил меня о подобном законопроекте, поданном на рассмотрение королю перед тем, как погибла монаршая чета. Вот только он умолчал, что Эверо участвовал в его разработке, отдав все лавры Аугусту. Сволочь! Я вздрогнула и столкнула со столешницы графин с водой. Теперь ковер украшала россыпь мелких острых осколков. Если бы я была героиней бульварного романа, то непременно провела бы параллель со своим разбитым сердцем. Но, слава богу, я ею не являлась и вообще считала, что место подобного чтива в дачном туалете, поэтому просто укорила себя за неуклюжесть и опустилась на ковер, чтобы лучше видеть мелкие кусочки графина. Я собирала стекло, когда в приемной показался «законотворец» и бросился ко мне:
— Лада?
— Не подходи! — я шарахнулась от него и, не удержав равновесия, плюхнулась на попу.
— Что с тобой? — он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я встала сама.
Граф нахмурился и попытался взять меня за руку, но я спрятала ее за спину.
— Лада, прекрати этот детский сад, — в голосе Эверо послышалось недовольство.
— Детский сад? Да мне хочется в дезинфицирующем растворе искупаться после общения с тобой! Иудушка!
Я швырнула в него злополучный листок, но, как истинный гуманитарий, не учла законов физики — вместо того, чтобы красиво впечататься в лицо графа, листок мягко спланировал на мокрый ковер. Граф не поленился его поднять.
— Так ты из-за этой ерунды взбесилась? — в его голосе звучало недоумение.
Это меня добило. Я никогда не верила в генетическую память, но тут я почувствовала, как во мне просыпается кровь предков-казаков. И эта кровь требовала схватить шашку и снести голову обидчику. Но вместо этого я сжала кулаки и уставилась на Джонатана испепеляющим взглядом. Предки презрительно сплюнули.
— С чего ты так остро реагируешь? Закон не одобрили, нам погрозили пальчиком и сказали не нагнетать обстановку в стране, — он примирительно положил руки мне на плечи, меня передернуло от этого жеста. — Ну хочешь, ударь меня, может, полегчает.
Ударить? А это мысль! Я скинула его руки и как следует врезала по носу. Граф взвыл и схватился за переносицу, кровь шустрым ручейком потекла сквозь пальцы и добавила «красоты» дорогому ковру. Я мысленно поблагодарила папу. Когда у меня начала расти грудь, мальчишки в школе не нашли ничего умнее, как пытаться меня лапать, и я помню, как отец орал нечто в духе: «Бей за такое! Бей до крови, чтобы подойти боялись! Или после урока отлови и врежь, чтоб головой в стенку влетел!» Он даже показал мне пару ударов. Став старше, я поняла, что это бесценный опыт. Как пишут в романах или показывают в кино? Она замахнулась, и он потрясенно прижал руку к пламенеющему отпечатку ее ладони на своей щеке. Думаете, так бывает в реальной жизни? Угу, три раза. Обычно следует вопль: «Ах ты тварь!» — и тебе разбивают губу ответной оплеухой. Поэтому я всегда била так, чтобы у меня была пара минут на то, чтобы ретироваться, пока мужчина останавливал кровь. К счастью, сейчас был всего третий раз, когда я вела себя подобным образом.
Время на побег стремительно таяло, поэтому я подхватила вещи и бросив: «Заявление об увольнении напишу завтра», убежала домой. Тем более я пока еще могла сдерживать слезы, чтобы позорно не разреветься перед ним.
ГЛАВА 23
Квартира представляла собой весьма унылое зрелище. Видно, Джонатан расстарался и нанял людей привести ее в божеский вид, но как только я открыла дверь — на заметку: сменить замок, срочно! — у меня появилось чувство, что я сняла номер в дешевой гостинице. Все предметы, которые создавали уют в моем жилище, пропали. Диван лишился подушек, исчезли мои любимые бокалы, отсутствовал ковер на полу. А, ладно. Все равно завтра пишу заявление об увольнении, а там и жилплощадь освободить попросят. С другой стороны, вещей меньше собирать. Поэтому я сначала забралась в ванну, где пролежала около часа, а потом просто тупо валялась на диване, рассматривая трещину в штукатурке. Даже свет не зажигала. Да и платье после купания пришлось надеть то же самое. На случай пропущенных стеклянных осколков я даже в сапоги влезла, не сказать, что удобно, но все же лучше, чем напороться на стекло, встав по нужде. Мое самобичевание прервал стук в дверь. Не дай бог, это Эверо! А у меня ничего тяжелого под рукой нет!
Я почти угадала. С биологической точки зрения в пришедшем была только половина от Джонатана. Перед дверью топтался его сынок.
— Зачем пришел?
Он показал коробку, перевязанную бечевкой. Обещанный тортик? Тогда пусть заходит. Как подсказывал опыт, впадать в депрессию лучше в обнимку с мороженым или шоколадом, но тортик тоже подойдет. Я посторонилась, пропуская Идена в квартиру, а он не упустил случая меня подколоть:
— Может, мне разносчиком подрабатывать? Как показывает опыт, красивые женщины пускают меня к себе исключительно в комплекте с едой.
Хмыкнув, я на всякий случай, перед тем как закрыть дверь, внимательно осмотрела лестничную клетку на предмет наличия на ней еще визитеров. К счастью или к горю, их не было.
Юноша тем временем хотел нарезать торт, но тут выяснилась еще одна неприятная деталь — из посуды у меня остались две ложки и две казенные алюминиевые кружки, а стулья вообще отсутствовали. Хорошо хоть, в шкафчике нашлись чай и сахар, а еще обнаружился чайник — погнутый, но вполне годный. Поэтому, разместившись на полу в комнате, мы поедали торт прямо из коробки.
— Зато будет, что внукам рассказать, — отламывая себе приличный кусок торта, вскользь заметил Иден.
— А почему не детям?
— Потому, что для детей я должен быть непогрешимым идеалом. А рассказ о том, как я в час ночи жрал торт с любовницей моего отца, боюсь, подорвет мой авторитет. Это я лет до двадцати могу куролесить, а потом работа, семья, служение отчизне по примеру отца. Кстати, не хочешь подорвать и так шатающийся авторитет моего папочки рассказом о том, как он заслужил потрясающий удар, обеспечивший ему кривой нос и синяки на оба глаза?
— Попыткой выписать мне билет за сто первый километр, — кроша торт на мелкие кусочки, ответила я.
Иден так и замер с ложкой во рту. Если он будет сейчас убеждать меня, что в этом нет ничего страшного, то остатки торта послужат маской для его лица. Видно, было в моих глазах что-то такое, раз юноша поспешил перевести тему разговора в другое русло:
— Ну, ты достойно отплатила, подправила отцу профиль, думаю, была бы возможность, сделала бы так, чтобы я единственным наследником остался. Благослови богиня длинные узкие юбки.
— Ничего, сейчас выпьет коньяку и вылечит себя.
— Я смотрю, угрызения совести тебя не особо мучают? И кстати, мой отец магию на себя не тратит.
— Это почему?
— Честно? — по-плутовски улыбнулся Иден и понизил голос до шепота: — Его специальность — боевая магия, а целительство он бессовестно прогуливал. Поэтому он может только ломать носы. Впервые сбылось предсказание преподов, мол, «наш предмет еще пригодится». Он сегодня убедился на собственном опыте, что сломать нос можно и без магии, а вот вылечить без нее перелом трудновато.
Впервые за последние несколько часов я улыбнулась. Виконт наклонился ко мне и зашептал:
— Раскрыть еще одну тайну? — Он отстранился и взглянул на меня, ожидая ответа. Ну, я не женщина, что ли? Конечно, я кивнула, и он сказал: — Папа догадывался, куда я пойду, и просил передать тебе букет цветов, кажется, это были гвоздики.
— И где они?
— На разоренной могилке Шарика. У меня возникла мысль, что, хоть цветы передал отец, по морде ими получу я. И вообще, может, он прав?
Тут настала моя очередь давиться тортом, а Иден тем временем продолжил:
— Много ты знаешь своих соотечественников? Только девочек с запудренными сказками мозгами? А ты представляешь, сколько людей ловцы уничтожают на месте после прочтения сознания? Или думаешь, что раз ты трудоголик, то и все такие же? Ну-ну. Поверь, страсть к легким деньгам и тунеядству у вас, попаданцев, тоже огромная. А сколько девушек хотят получить от жизни все, просто раздвинув ноги?
Ну, что тут сказать? Уел. Я сильно сомневаюсь, что обеспокоенные оттоком людей маги моего мира упустили случай, так сказать, «убрать паршивую овцу из стада», подкинув в параллельный мир. Взять хотя бы наглядное пособие, сидящее сейчас в оранжерее. Или других, кто был до нее, всех, кому отказали в праве на обучение. Ловцы с большим трудом заставляют их работать. Конечно, в этом есть промах и нашего воспитания. С каких пор, например, работа на заводе — это что-то предосудительное? Так нет! Наша молодежь уверена, что работать руками — фи! А вот получать деньги за болтологию — самое то! Неудивительно, что с таким подходом нас тут паразитами считают. Ведь каждый, кто не устроен, проживает в слободе ловцов, и на их содержание деньги идут из налогов.
— А как тебе в руки попал этот листок? Насколько я помню, это была секретная разработка.
— Лежал в стопке с учебными планами, — не делая из этого тайну, ответила я.
Реакция Идена меня поразила, он так резко повернулся ко мне, что въехал коленом в торт. Жаль, там еще где-то треть оставалась.
— А ты знаешь, как эти планы оказались у тебя на столе?
— Наверное, преподаватель принес, вечно они до последнего тянут, особенно Аугуст отличается! — припомнила я причину вечной ругани Караля.
— Мимо, на этот раз их принесла моя невеста, — на последнем слове Иден скривился. — Она староста, поэтому не особо удивилась, когда ее попросили зайти в преподавательскую и взять документы для ректора.
— И что?
— И то, что когда отец протрезвеет, то первым делом попытается выяснить, как бумага с законопроектом оказалась у тебя в руках. А узнает он только то, что стопка лежала на столе преподавателя этикета, откуда ее и забрала примерная ученица.
— Думаешь, ею просто прикрылись? Вряд ли. Принести бумаги мог любой преподаватель, поди докажи, что там не было лишней макулатуры.
— Да легко! Ты ведь взяла его с самого верха стопки? Значит, положили его в последнюю очередь. Иначе ты бы просто взяла стопку и отнесла отцу, а надо было, чтобы ты заметила содержание верхнего листа. А еще, кто последний сдает, тот обычно и приносит.
— Или просто «ты к ректору? вот это тоже передай», — разрушила его теорию я.
— Угу. У нас все учебные планы на гербовой бумаге пишутся? Да в преподавательском коллективе такой гадючник, что эта бумага была бы сразу прочитана.
— Или листок подложили после шоу, которое устроила твоя благоверная.
— Может, и так, — легко согласился юноша, но свою линию гнуть не перестал. — Только визит того, кто подложил, не был зафиксирован. Как ни крути, крайняя, чей визит в кабинет отца зафиксирован, — Элен. А теперь подумай, зачем было подбрасывать тебе эту бумагу?
А действительно, зачем? Самый простой вариант — поссорить нас с графом. И он себя оправдал! Только вот кому это выгодно? Мамашам, мечтающим выдать дочь за Джонатана? Бред! Откуда у них доступ к таким документам? Может, хотели опять настроить графа против попаданцев? А вот это уже ближе, особенно после моего выступления.
Виконт, похоже, уловил тень сомнения на моем лице, поскольку встал, потянулся и направился к двери. Уже на пороге он сказал:
— Кончай дурить и возвращайся. Отец в одиночестве пить не любит, я банку по спиртному не держу, а из Шарика собутыльник паршивый.
Закрыв за виконтом дверь, я отправилась в комнату убирать остатки нашей трапезы. Хоть какая-то польза от отсутствия тарелок: посуду мыть не надо. Когда я ополаскивала кружки, ладонь защипало. Поднеся ее к глазам, я увидела порез с запекшейся кровью, видно, неосторожно собирала осколки графина и поранилась. И носового платка, как назло, нет. Тут меня как молнией пронзило воспоминание.
Разбитая антикварная ваза, лилии на полу и Олег, зажимающий мне порез носовым платком. А ведь он потом убрал этот заляпанный платок обратно в карман, а не выкинул. Позабыв про включенную воду, про пальто, я кинулась на выход. К Эверо! Срочно! Увы, бег в потемках по лестнице — не лучшее занятие. Это я поняла, когда ступенька неумолимо приближалась к моей голове. Но тут меня резко дернули за ворот платья, спасая от падения. Я подняла глаза на своего спасителя, и сердце пропустило удар. Не успела.
Олег встряхнул меня, и в шею мне уперлась тоненькая иголка шприца.
— А теперь медленно разворачиваемся и идем обратно в квартиру. Орать не советую, пока ты кричишь, я успею нажать на поршень. Лишнее движение — и в твоей крови два кубика уксусной кислоты. Я понятно объяснил?
Забывшись, я чуть не кивнула. Так мы и шли по лестнице в обнимку. Все это время я молилась, чтобы не оступиться и не получить заряд уксуса в шею. И почему я раньше не подумала, что он медик и вряд ли промажет по вене?
В квартире Олег велел мне накинуть на плечи пальто. Я глянула в зеркало и увидела, как он наматывал шаль на мою шею так, чтобы казалось, будто он просто обнимает меня, а не держит у моего горла шприц. Сверху он приколол камею. Таким вот тандемом мы и покинули общежитие, и самое противное, что никто из тех, кто встретился нам по дороге, ничего не заподозрил. Они только гадко улыбались и шушукались, намереваясь разнести сплетню о моем новом любовнике и сделать так, чтобы она скорее достигла ушей Джонатана. Тем лучше, он хоть узнает, кто меня увел, и получит подсказку для поисков.
На воротах Олег предъявил свой перстень и мою камею. Отсчет пошел, у него есть четыре часа, пока меня не хватились.
ГЛАВА 24
В городе внимания на нас не обращали, ну идет влюбленная парочка и идет. А я за это время получила небывалую дозу адреналина, шагая по скользкой обледенелой мостовой с иглой, упертой в шею. Горели фонари, освещая главные улицы и создавая четкий контраст с переулками, где стояла непроглядная тьма, разбавленная лишь бликами от глаз кошек, пирующих на кучах мусора около домов и поднимающих голову на любой звук.
От утреннего белого великолепия не осталось и следа. Кто там грешил на нашу экологию? Здесь в домах паровое отопление, котлы топят углем, соответственно, в воздухе сажа, которая быстро припорашивает черной пыльцой белый снег. А еще лошади, которые какают, конечно, цветочками, но малость пожеванными и переваренными. Картину завершали остатки пищи с лотков и размокшие сегодняшние газеты, которые превратились в кашу и упорно липли к подошвам. Так что идиллическая картинка в стиле рождественской открытки начала прошлого века сохраняется от силы несколько часов.
Когда мы проходили по мосту через реку с таким быстрым течением, что лед на ней вставал раза три за всю историю города, в самые сильные морозы, Олег одной рукой ловко отстегнул камею и кинул в воду. На меня накатило такое ощущение потери и беззащитности, что на глаза набежали слезы. Что за фигня? Чтобы я из-за дешевой бижутерии рыдала?
— Дыши носом! Это побочный эффект от привязки артефакта, — мужчина невесело хмыкнул, и на миг давление иглы на шею уменьшилось. Потом кинул взгляд на меня, и игла вернулась на прежнюю позицию. — Или ты думала, что эти побрякушки просто для пропуска? Нет! Это маячки с психологической привязкой к носителю, и, в отличие от пропуска, их забыть невозможно. Терпи, еще минут десять корежить будет.
Мы пошли дальше, а я все никак не могла успокоиться, так меня тянуло обратно. Если бы не угроза для жизни, я бы вполне могла вырваться, прыгнуть за безделушкой и погибнуть, до того сильна была тяга к ней.
Чтобы отвлечься от мыслей в стиле «Моя прелес-с-с-ть», я попыталась проанализировать действия ведущего меня мужчины. Сбросил маяк, причем не в сугроб, а в реку, что, по идее, должно выглядеть как самоубийство. Ведет он меня в пределах района, идем мы медленно, взорваться от резонанса ему неохота. Вдруг меня пронзила страшная мысль: сейчас стукнет по маковке и запихнет куда-нибудь в подвал. Все! Хана кутенку и нескольким окрестным кварталам.
Но ничего такого не произошло, мы тихо и мирно прошествовали к храму. Ну конечно! Где, как не здесь, меня можно изолировать? Каждая жительница страны, неспособная родить, считает своим долгом посетить это место, поэтому меня просто не запомнят. Держать меня тут можно годами, благо расход ментальной магии создает безопасную среду для попаданцев. Про глубину крипты или подвалов — не вникала в местную архитектуру, не знаю, что там у них, — могу скромно умолчать. А если вспомнить, что этот храм выдерживал за свою историю длительные осады, то шансов на спасение у меня примерно ноль целых фиг десятых.
Мы прошли мимо деревьев, обвешанных сотнями мешочков с зерном. Давнее поверье о том, что если мешочек сгниет и зерно, упав на землю, даст всходы, то богиня подарит женщине ребенка. Надо говорить о том, что, продавая птичье гуано в качестве удобрения, пресветлые делали неплохие деньги?
Нам навстречу из ворот вышли припозднившиеся молящиеся. Женщины скользнули по мне взглядом, но неправильно поняли причину отчаяния в глазах. Одна даже, проходя мимо, нарисовала в воздухе около моего живота ладонью круг. Ну, спасибо! Это сейчас мне так поможет.
Опять я здесь, с прошлого моего визита ничего не изменилось, разве что горы зерна в чашах около статуи богини стали больше, да кошки — думаете, милость богини отпугнет вредителей типа крыс и мышей? — толще. Но в тот раз я была в роли сопровождающей на открытом уроке Аугуста, поэтому ограничилась подпиранием стенки за колонной, пока студентки возносили молитву богине-создательнице. Зато услышала много интересного — наши мальчики, которые ждали своей очереди, втихую обменивались шуточками о том, что некоторые девушки могли бы пропустить посещение храма и обратиться за ребеночком прямиком к ним. К несчастью, слух у пресветлого был острым, а рука тяжелой.
За главным залом тянулся длинный коридор, по которому в дни праздников проносили корону создательницы, причем самым интересным в этом действии была не платиновая корона с рубинами, водружаемая на голову статуи, а внезапное появление пресветлого перед глухой стеной. Разгадка оказалась проста — узкая винтовая лестница, уходящая в подвал. Хм, вдвоем с Олегом мы на ней не поместимся… Он пришел к такому же выводу, убрал иглу от моей шеи и подтолкнул к ступенькам.
— Не вздумай орать, светлые сейчас на молитве в другом крыле. Рыпнешься, придам ускорение вниз, осталось немного, а твое тельце с переломами я как-нибудь уж донесу.
Пришлось отбросить идею о побеге и, приложив руку к стене, начать спускаться. Радовало то, что пресветлый позаботился о своем удобстве и лестницу подсвечивали кристаллы: не ярко, но ступени разглядеть можно. Оказалось, они в хорошем состоянии. В общем, если я и могла там свернуть себе шею, то только с помощью Олега. Спускаться пришлось пару минут — приличная глубина, значит, орать тут я могу до посинения, никто не услышит.
Когда спуск окончился, я очутилась в просторном помещении, где хранился инвентарь для праздничных шествий. Сейчас все было накрыто чехлами, и о предназначении места я догадалась по лежащей под стеклянным колпаком короне богини. Только зачем меня привели сюда? Хотят обвинить в краже со взломом? Чушь какая-то. Внезапно мне заломили руки назад, я расслышала странный треск и почувствовала, что руки крепко зафиксированы. Олег толкнул меня, и, не удержав равновесия, я грохнулась на бок, плечо пронзила боль. Шипя сквозь зубы, я кое-как села и заметила, как мужчина доставал что-то белое из кармана. Приглядевшись, я опознала в предмете обычный пластиковый хомут примерно в сантиметр толщиной. Креативный гад, я ожидала наручники с розовым мехом. Олег присел передо мной на корточки с намерением зафиксировать и мои ноги, но я не удержалась и лягнула его. Мужчина упал, послышался хруст и резко запахло уксусом. Похоже, я только что лишила Олега его «веского аргумента». Видно, из боязни, что уксус проест пластик, он использовал шприц старого образца со стеклянным цилиндром. А судя по фразам на великом и могучем, пара осколков добрались сквозь карман пальто до его тела. Мелочь, а приятно.
Но долго радоваться мне не дали, влепили такую пощечину, что перед глазами потемнело. Когда способность составлять предложения не только из нецензурных слов ко мне вернулась, мои ноги уже были стянуты хомутом. Я безрезультатно попыталась освободиться, но сантехническое оборудование держало насмерть. Она, смерть, скорее всего, не заставит себя долго ждать.
Подхватив за воротник пальто, Олег оттащил меня к стене и прислонил к каким-то ящикам.
— И это все? — помимо воли вырвалось у меня.
— Ты ждала жертвенник и компанию заговорщиков? — язвительно поинтересовался мужчина.
— Нет, но на общение с твоим начальником рассчитывала. Он ведь по жизни словесной диареей страдает, объяснил бы, что за фигню затеял.
Олег от души посмеялся и еще раз врезал мне по лицу, затем распахнул полы пальто и порвал ткань платья на груди. Он что делать собрался? Ну-ну. Тогда ему придется освободить мои ноги, а уж там я постараюсь бить более прицельно, чтобы насиловать было нечем. Но, вопреки моим надеждам, хомут по-прежнему оставался на ногах. Ну тогда…
— Только попробуй! Откушу, — прошипела я.
Тут со стороны лестницы послышались шаги. Слишком медленные и размеренные, это точно не мои спасители. Уж Джонатан влетел бы сюда на всех парах с оружием наперевес.
Что сказать, я угадала. В зал вошла невеста Идена. Вот не зря она мне не понравилась, и дело вовсе не в том, что я в каком-то смысле прихожусь ей свекровью. Просто напрягала она меня своей кротостью, послушностью и исполнительностью. Она из тех, кто сделает гадость, а люди посмотрят и со словами: «Такая хорошая девочка не может такое сотворить» — отпустят. Типичная личина маньяка. Гейси[5] вообще в благотворительной организации состоял и на детских праздниках выступал, в свободное время убив тридцать три человека. Впервые жалею, что мое чутье на людей меня не подвело.
Девушка скинула полушубок на ящики и с интересом оглядела меня.
Читать бесплатно другие книги:
