Со смертью наперегонки Орловский Гай
– Это ты украдешь или придумаешь еще что-то.
– Я красть не стану! Боги запрещают!
– Ты хочешь, чтобы я шел голый в город? Смерти моей захотела?!
– Нет, – процедила сквозь зубы Миранда.
Она уже собралась вывалить на спутника дюжину колкостей, но тут на поляну вышло четверо. Трое крепких мужчин и подросток. Лица тех, что старше, заросли бородами. Одеты в ветошь, в руках дубины и топоры.
Увидев их, разбойники осклабились.
– Мать честная! – сказал тот, что выше всех. Страг решил, что это вожак. – Вы смотрите, ребята, какие голубки. Жених и невеста, тили-тили-тесто? Ха-ха-ха!
Остальные тоже захохотали.
– Да с этого голозадого и взять нечего, Петро, – буркнул мужик слева, с бородавками на лице.
– Разве что девку обыскать, – заржал лысый. – Чур, вы держите, а я ее первый обыскиваю, ха-ха! Потом поменяемся!
– Я тоже хочу ее обыскать! – заржал подросток.
– Васька, не боись. Обыщем ее все по очереди!
– Гардош, – кивнул он лысому, – смотри, чтоб девка не убежала.
Бородавочник громко высморкался и поудобнее перехватил дубину.
Он, Петро и подросток двинулись на Страга. Парень поигрывал топором. У Петро плеть, левая рука на рукояти топора, что торчит за поясом.
Гардош почесал лысину и с грязной улыбкой направился к Миранде.
Поединщик шагнул навстречу ближайшему разбойнику, кулак метнулся вперед. Петро сбило с ног, вместо носа – кровавая слива. Страг пошел на остальных, приседая и уворачиваясь от громоздкой дубины и топора. Возникнув с боку, он быстрым движением выбил у подростка топор. Удар кулака отправил Ваську на землю.
Голый, грязный, со злым сосредоточенным лицом, Страг являл собой грозное зрелище.
Лысый бросился на поединщика слева. Бородавочник в ярости принялся раскручивать дубину над головой.
Лысый от броска Страга полетел спиной вперед. Он налетел на дубину. Череп хрустнул, как яичная скорлупа.
Подкидыш с трудом увернулся от дубины. Пригнулся, избегая второго удара. Одним прыжком оказался возле Бородавочника, и тот рухнул на землю от удара в шею.
– Сзади! – закричала Миранда.
Он шагнул в сторону, обернулся. Нож в руке Петро ударил в плечо. Позволив разбойнику напасть снова, Страг перехватил руку, вывернул и толкнул вперед, на камень, что закрывал вход в подземный мир.
Разбойник вскрикнул – шею и руки обвили стебли. Они обвились вокруг тела и плотно прижали его к оголившейся поверхности камня. Тишину леса разорвал крик боли и ужаса – камень съедал разбойника заживо, вытягивая кровь и куски плоти, впитывая все без остатка.
Наконец прочные стебли ослабли, позволяя обглоданному скелету упасть рядом. На кости с остатками мяса принялись наползать цепочки муравьев.
Страг зажал рану на плече. Миранда подошла бледная, от вида крови ей дурно, но она старалась держаться.
– О, боги, – шептала она, глядя на вытекающие из-под ладони струйки крови. – Сейчас, сейчас… так… Надо перевязать! – Вид у княжны растерянный.
– Оторви от рубахи лоскут. – Страг, морщась, кивнул на лежавшего без чувств рядом разбойника.
Девушка послушалась без возражений. Хотя Страг видел, что ей пришлось сдерживать еще и брезгливость. Затрещала ткань, лоскут получился неровным, но достаточной длины.
Она помогла перевязать, теперь рука поединщика прилегала к телу неплотно из-за тугой повязки.
Он заметил, что лицо княжны снова порозовело. Девушка критически покачала головой:
– Тебе надо к лекарю.
– Обойдусь, – буркнул Страг.
– С такой раной ты долго не протянешь! Надо в ближайшую деревню или город. Лучше второе – в городах хоть нормальные лекари.
– В городах много шарлатанов.
– А в селах лечит местный коновал! Пустит кровь – вот и все лечение!
– Ладно, посмотрим.
Страг оглядел убитых разбойников.
– Великий Шалтан, они все мертвы, – проговорила Миранда удрученно. – Даже этот подросток…
– Этот – как раз нет. – Страг подошел к парню и пнул в бок. – Вставай, притворщик чертов!
Васька открыл глаза, по лицу заметно, что боится. Его товарищи лежат мертвые, от одного вообще остался обглоданный скелет. Ничто не помешает этому голому здоровяку его удавить… Парень начал медленно отползать, пока не уперся в дерево. Затравленно посмотрел на Страга. В его глазах Миранда прочла мольбу.
– Не надо, – взмолился он. – Не убивайте…
Княжна посмотрела на Страга. Если поединщик попытается что-то ему сделать, она будет защищать этого парня. Даром что он пытался их убить, как и его дружки. Боги велят быть милосердными.
– Есть тут рядом город или деревня? – спросил поединщик.
Васька понял, что убивать не будут, по крайней мере не сразу. Тут же приободрился.
– Сразу за лесом, если идти к востоку, стоит Эркаон.
– Город, что ли?
Васька кивнул. Он вытер рукавом нос.
– Мы все оттуда… были. Я даже знаю хорошего лекаря! Могу провести.
Поединщик смерил его взглядом.
– Ладно, пойдешь с нами, покажешь. Если обманешь, пеняй на себя.
Парнишка торопливо закивал. Миранда смотрела на Страга, пытаясь понять, всерьез он угрожает или просто для остраски.
Страг принялся раздевать неподвижное тело лысого. Плечо болело так, что поединщик закусывал губу.
Миранду передернуло.
– Неужто наденешь снятое с трупа?
– В городе куплю нормальную одежду, – буркнул Страг.
Обшарив карманы лысого и Бородавочника, Страг обнаружил три медные монеты и одну серебряную. Из сапога Бородавочника он вытряхнул два золотых. Еще на пальце у лысого поблескивало золотое кольцо, поединщик, подумав, стянул и его.
– Оставь ему хотя бы кольцо! – возмутилась Миранда. – Вдруг обручальное?
– Мертвым золото не нужно, а живым сгодится. Купим тебе платье.
– Мне и в этом хорошо.
– Его пора постирать, уже запылилось, – возразил Страг спокойно, продолжая стягивать с мертвеца одежду, а потом и сапоги. – А идем-то всего ничего. Носить надо аккуратнее.
Миранда застыла. Так сильно ее мужчины еще не оскорбляли. Благородные такого не скажут, а простолюдины боятся. Да и любого простолюдина за такое она велела бы высечь, а потом бросила бы в сарай на хлеб и воду.
Тем временем Страг облачился. Штаны и рубаха были заношены, пара дыр на локтях. Сапоги потертые, но крепкие, по размеру. Денег, что нашлось в карманах разбойников, хватит, чтобы купить одежду и даже пообедать. Страг был не прочь нормально поесть. С тех пор как ушел из цирка, он ел как попало, на бегу. Перекус у Дюрангаша не в счет.
Кольцо и монеты он сунул в карман. Фляга с отваром устроилась за поясом. Поединщик глянул на спутников. Взгляд задержался на Ваське.
– Показывай дорогу. Ступай вперед – и без фокусов.
Парень вытер рукавом нос. В последний раз посмотрел на убитых товарищей, медленно двинулся вперед. В кармане он нащупал крохотный пузырек с порошком из цветков шингоры, вызывающим частичный паралич. Васька дал себе слово – при первом удобном случае пустить его в ход и отомстить за друзей. А пока он будет тихим и отведет этих двоих в город, как обещал.
Прежде чем они двинулись в путь, Миранда опустилась на колени возле убитых и произнесла:
– Всеотец Шалтан и весь сонм богов, примите их души и проводите в чертоги бессмертия. Да будут мир и все существа такими, какими вы хотите их видеть. Пусть все подчиняется вашей воле.
Дорога неуклонно шла вверх. Склон Горы где-то круче, где-то ровнее, иногда можно было идти целыми днями, забыв, что поднимаешься по склону огромной горы. Взгляд поединщика то и дело обращался к скрытой среди облаков вершине Долгона, куда скоро предстоит подняться.
Миранда перехватила его взгляд, спросила:
– Это туда упадет… – Она указала взглядом на Ваську, давая понять, что не хочет говорить при нем. – Ну, ты понимаешь?..
Поединщик кивнул.
– Придется лезть на самую вершину.
– Вы совсем обезумели, если хотите подняться туда, – покачал головой Васька.
Страг смерил его презрительным взглядом.
– Это еще почему?
– Ближе к вершине и на ней самой появляется нечисть. А еще там летают птицы Рух. Один знакомый раз туда пошел за ее пером – больше его никто не видел.
– Может, он просто не захотел возвращаться? – предположила Миранда.
Васька глянул на нее скептически.
– Он неплохо жил. Имел жену и двух любовниц. Чего еще от жизни надо?
Миранда хотела рассказать, что в жизни главное – следовать воле богов. Награда за службу им после смерти – самое высокое, что может получить человек. Но решила, что не в коня корм.
Они шли через лес, потом вышли к дороге. По ней тянулись телеги и подводы с мешками, посудой, яйцами из окрестных сел. Страг рассмотрел туши скота, общипанных кур, крынки с молоком. Крестьяне на телегах смеются, слышны их веселые голоса, иногда сплевывают в дорожную пыль. По обе стороны от дороги пасутся коровы, чуть дальше начинаются поля, там косят и вяжут снопы. В воздухе стоит запах навоза. Под ногами попадаются конские каштаны. Пару раз Страг в них наступал, и потом долго приходилось счищать дерьмо.
На открытом месте под ярким солнцем было жарко. Страг подумал, что, наверное, они уже давно вышли за пределы королевства Хеймдар. Он пожалел, что не интересовался раньше окрестными землями. Мир оказался намного интереснее и разнообразнее. Давно стоило бросить цирк Ковмака и уйти в южные земли.
Им пришлось идти по обочине вместе с остальными, кто направлялся в город пешком. Мимо проезжали груженые телеги из сел.
Городские стены быстро вырастали. Страг уже мог рассмотреть сторожевые башни, бойницы на стенах. На солнце искорками поблескивают шлемы воинов.
– Как называются эти земли? – спросил он.
– Это королевство Шнутланд, – отозвался Васька. – Тут столица Шнутлан, а Эркаон – второй по величине город.
– Большое королевство? – уточнила Миранда.
– А вы, похоже, неместные, – усмехнулся парнишка. – Из Хеймдара небось?
Миранде такое пренебрежение не понравилось.
– А разве путники только оттуда всех расспрашивают?
– В основном да, – кивнул Васька. – Ваше королевство самое обособленное из-за болот и лесов. Иначе бы вы знали, что южнее начинаются Оргиманские земли, там делают вина, выращивают орехи. К востоку, – он махнул рукой в сторону полей, где трудились крестьяне, – королевство Мардаг. Там сплошь наемники, многие служат в чужих землях. И у нас тоже. Пробовали завоевать нас, но мы объединились с соседями и дали отпор.
– А что на западе?
– Лортания. Там множество шахт с разными рудами. У них все покупают доспехи и просто железо или медь.
– А что хорошего у вас? – спросила Миранда. – Похоже, все самое выгодное досталось соседям.
Васька усмехнулся: как можно вот так жить рядом, не зная, как и чем живет соседнее королевство?
– У нас самые плодородные земли. Мы всем вокруг продаем зерно.
Стража на воротах пропустила, не взяв ни монетки. Деньги берут, как заметил Страг, только с конных и тех, кто на телегах. Но, судя по всему, плата умеренная – поток не прерывается, никто не разворачивается и не уезжает.
В Эркаон вливалась бесконечная вереница груженых повозок. Стража в легких кольчугах, на ногах кожаные штаны с металлическими полосами, что выдержат удар меча или пущенной стрелы. Воины задержали на поединщике взор, отметили его простую потрепанную одежду, мощные руки, суровый взгляд. Уже хотели остановить, как вдруг один заметил на телеге человека в потертом халате. Тот сидел за возницей между сложенными один на другой мешками и ящиками с яйцами. Воин подал знак остальным, и те моментально забыли про Страга.
– Эй! – закричал стражник. – А ну, слезай, Мелагон! Тебе запрещено возвращаться в город!
Возница делал вид, что ни при чем. Мужичонка слез, обреченно вздохнул. Руки туже завязали пояс халата. Страг заметил у него за спиной холщовую сумку на лямках. На голове плешь, короткая борода придает сходство с козлом, обут в видавшие виды сапоги. Хитрое лицо тут же приняло виноватое выражение.
– Любезные воины, я все объясню! Неподалеку в лесу есть трава, которая вылечит диарею нашего несравненного мэра! Я собрал ее и остальные ингредиенты! Уже завтра будет лекарство…
– Пошел прочь! – рявкнули стражи. – Если жрец Касим убедил мэра тебя помиловать и изгнать из города, то второй поблажки не будет! Проваливай, или все узрят твой повешенный труп!
Мелагон со вздохом развернулся и двинулся по обочине прочь от ворот.
– Что за история? – спросил поединщик, когда они двинулись дальше.
Васька пожал плечами.
– Понятия не имею. Но у мэра и правда частенько то одно, то другое. Об этом столько сплетен ходит.
– Сплетни – это единственные здесь новости? – уточнила Миранда.
– Они распространяются быстрее всего.
По обеим сторонам широкой улицы, где они шли, дома в один и два этажа. Крыши где-то деревянные, где-то из металла. Окна в цветных наличниках, стены разрисованы яркими красками.
Страг с Мирандой и Васька идут с краю, вместе с другими пешеходами. По выложенной булыжником мостовой проносятся одиночные всадники, грохочут телеги. Воздух наполнен цокотом копыт, ревет скот, что крестьяне ведут на рынок. В лавках шумят голоса. Васька радостно повел носом, вдыхая запахи пива, специй, жареного мяса. Он сглотнул голодную слюну.
– Далеко до твоего лекаря? – спросил Страг, осторожно щупая забинтованное плечо. – Может, легче купить мазь?
Васька помотал головой.
– Среди тех, кто торгует снадобьями на базаре, много шарлатанов. А старика Кетора я знаю давно – покупаю у него порошки.
Миранда приподняла бровь:
– Не слишком ты молод, чтобы болеть?
– Это для отца – от подагры.
– И что, твой отец жив?
Васька радостно кивнул, вытер нос.
– Старик еще и меня переживет!
– Если будешь и дальше заниматься разбоем, – кивнул поединщик, – то да.
На базарной площади обрушилась лавина шума: со всех сторон разговоры, крики, призывы зайти и купить. Отовсюду зовут подойти посмотреть, а еще лучше – попробовать. Купить в рассрочку, если нет денег, – только расписку оставь. Страг учуял множество разнообразных запахов. Тут же лотки, где жарят рыбу в масле, готовят шашлыки, пекут свежий хлеб. Припекает солнце, воздух уже успел прогреться.
В желудке у поединщика квакнуло, но он не обратил внимания. Сначала нужно найти лекаря. Он посмотрел на идущего чуть впереди Ваську. Тот двигается, глядя по сторонам, иногда выкрикивает приветствия продавцам, отвешивает поклоны.
Внезапно лохматая голова мальчишки исчезла в толпе. Поединщик скрипнул зубами – все-таки сбежал! Надо было добить в лесу, опять проклятая жалость, откуда только берется.
Миранда тоже крутила головой, пытаясь найти их сопровождающего в суматохе базара. Васька вскоре появился сам, в руках три исходящих паром лепешки.
– Вот, ешьте, пока не остыли. – Он всучил по лепешке Страгу и княжне. – Свеженькие, только из печи!
– Откуда? – спросила Миранда с подозрением. – Если краденое – есть не стану!
Васька выглядел оскорбленным.
– Как ты могла такое подумать? Я заплатил!
Страг не стал говорить: это все равно что украл – деньги наверняка добыты разбоем. Но поесть не помешало, поэтому он откусил и принялся жевать. Мягкое, хорошо пропеченное тесто тает во рту. На вкус внутри сыр и мясо. Княжна и Васька последовали его примеру.
Они принялись дальше пробираться меж лотками торговцев. Сзади, с дальнего конца базара, донеслись крики возмущения. Миранда за общим шумом их не услышала, но Страгу помог могучий от рождения слух. Оскорбленный хозяин кричал, что кто-то украл лепешки.
Рана на плече стала ныть сильнее. В надежде, что отвар из Сигизмундовой травы поможет заглушить боль, Страг вытащил флягу и сделал пару глотков. Во рту разлилась горечь, но он уже привык.
Он размышлял о мотивах этого парня, которого он лишь случайно не убил. Его сообщники, что напали, лежат мертвые в лесу. Зачем Васька вызвался отвести его к лекарю? Страг не верил в благородные мотивы разбойников, не верил и в Васькину искренность. В лесу парень сбежать не мог, зато затеряться в этой орущей толпе на базаре легче легкого. Но вместо этого он принес поесть. Поединщик чувствовал – где-то здесь подвох. Черти так резко ангелами не становятся, с ними нужно держать ухо востро. Так безопаснее.
– Может, найдем таверну, – предложила Миранда, – поедим и передохнем?
– Сначала найдем лекаря, – сказал Страг. – В таверну успеем всегда.
– Да, но…
– Ты ж только что поела! – удивился Страг. – И как в тебя столько лезет?
Княжна покраснела от возмущения. Собралась уже выдать достойный ответ, но передумала. Лицо приобрело высокомерное выражение, в глазах читалось: «Что с мужлана и холопа взять? Не стоит снисходить до спора».
Они вошли в оружейные ряды. Здесь всюду блеск железа и стали. Новенькие кольчуги, панцири, детали доспехов. На досках развешены мечи, топоры, кинжалы. Прямо здесь расположены и передвижные кузницы. Судя по ритмичному звону, кузнецы прямо сейчас выковывают новое оружие на продажу.
Страг остановился у одного из лотков, выбрал кинжал и секиру. Как раз пригодились монеты, что забрал у разбойников. Васька тоже рассматривал оружие, брал в руки, примерялся, но ничего не купил. Страг наблюдал за ним краем глаза. Миранда терпеливо ждала, пока мужчины натешатся своими игрушками.
К секире поединщик взял перевязь, оружие уютно устроилось за спиной. Кинжал и секира оказались хорошими, добротными, в руке сидят идеально. Балансировка у кинжала отличная. Поединщик метнул в висевшую здесь же изрезанную предыдущими бросками мишень. Лезвие с дюжины шагов вошло в самый центр. Теперь он чувствовал себя во всеоружии.
Глава 10
Едва отошли от оружейных рядов и мимо потянулись лавки ремесленников, как рядом возник человек в синем халате. На груди подвешен закрепленный на ремнях лоток.
– Добрые господа, не желаете ли купить? Травы от диареи, для потенции, общеукрепляющее! – говорил он жизнерадостно. – Травы, чтобы вызвать диарею у завистников или чтобы лишить их преимущества в кровати!
Страг узнал торговца.
– Ты ведь Мелагон, так? Стражи тебя не пустили.
Тот воровато огляделся, приложил палец к губам.
– Тсс. Не надо об этом кричать.
Миранда оглядела торговца – потертый синий халат, русые волосы до плеч. Под левым глазом родимое пятно. Из-под кустистых бровей смотрят хитрые глаза. Коротенькая борода придает ему сходство с козлом.
– Как ты проник в город, холоп?
– О, любезная госпожа, есть много способов это сделать, минуя любые из главных ворот. – Он оглядел собеседников, скользнул взглядом по торчащей из-за спины поединщика секире, кинжалу за поясом. Васька удостоился лишь беглого взгляда.
– Вижу, вы и ваша спутница не местные. А этого пройдоху я уже видел. – Он кивнул на Ваську.
Через базар спешат люди, кто-то ест на ходу купленные здесь же лепешки, хрустит сочными яблоками. Местные и приезжие примеряют одежды, пробуют орешки и сладости, размышляя купить на этом лотке или искать дешевле. Кто-то уже ждет в очереди у жаровен. Там жарят мясо, рыбу и лепешки, продают холодный шербет.
– Думаю, вам стоит что-нибудь у меня купить, – добродушно предложил Мелагон. – Никогда не знаешь, что может сгодиться в Эркаоне: средство от диареи или для потенции. – Он захохотал собственной шутке.
Страг и Миранда не поддержали.
– Нам ничего не нужно, холоп, – сказала княжна холодно.
Они собрались уходить. Мелагон не отставал.
– У меня есть мази и настойки! – добавил он торопливо. – Смотрю, вы ранены, милорд! Могу предложить микстуру, которая снимет боль и заживит рану!
Прошел здоровенный мясник в испачканном кровью фартуке, задел Мелагона. С лотка едва не посыпались бутылочки и мешочки с травами. Он успел подхватить упавший флакон, поставил на место.
Заметив, что Васька опять куда-то ушел, Страг кивнул:
– Давай. Сколько?
«Кто его знает, к какому лекарю пацан собрался меня вести. Лучше выпить сейчас, и пусть он не знает».
– Пяти медных монет, милорд.
– Пяти нет. Держи три.
– Хорошо, милорд, сделаю вам скидку. – Мелагон передал ему флакончик. – Принимайте каждый час по…
Он не успел договорить, как Страг поднес флакон ко рту и выпил целиком.
– Боюсь, это слишком много за один раз, милорд!
– Быстрее заживет, гвоздь мне в пятку!
– Может, возьмете еще и мазь для потенции?
Миранда посмотрела насмешливо. Страг перехватил ее взгляд, надменно вскинул голову.
– Сам ею пользуйся, – прорычал он.
Когда они с Мелагоном разошлись, из толпы показался Васька. В каждой руке – по стакану лимонного щербета.
– Вот, купил освежиться. Угощайтесь.
Не успел он подойти к Страгу, как мимо протопал здоровенный мясник в испачканном кровью фартуке. На плечах окровавленная свиная туша. Не заметив Ваську, он толкнул парня. Кружка вдребезги разлетелась о мостовую. Вторую он удержал.
– Смотри, куда прешь! – заорал Васька в ярости.
Мясник не обернулся.
– Можешь отдать Миранде, – сказал Страг. – Она у нас самая нетерпеливая.
– Пей сам! – возмутилась княжна. – Сколько можно таскаться по базару! Я хочу найти таверну, поесть и отдохнуть! Хватит бродить по этой жаре!
Страг не ответил. Он пил принесенный Васькой щербет. В то же время машинально вслушался – никто о краже напитка не кричал.
По лицу неудачливого разбойника расползалась улыбка. Поединщик только что выпил порошок из шингоры. Действует медленно, зато потом наступает частичный паралич. В лавке лекаря, куда Васька его якобы вел, ждали крепкие ребята, что будут рады расквитаться за убитых в лесу друзей. Очень скоро человек, убивший их, сам отправится на тот свет. И будет это для него долго и мучительно.
Васька уже мысленно рвал Страга раскаленными щипцами. Он посмотрел на Миранду, на аккуратную, натянувшую ткань платья грудь, взгляд спустился к бедрам. Васька представил ее обнаженную и беззащитную, к чреслам хлынула кровь. Эту рыженькую они будут насиловать все вместе. Или по очереди. Как пойдет.
Миранда решительно зашагала к стоявшим тут же столам. Там уже расположились уставшие от долгой ходьбы по рынку люди. Тут же на жаровнях повара жарят молоденьких поросят. На угли с шипением капает сок. Страг учуял запах жареного мяса, в желудке предательски заурчало – про недавно съеденную лепешку он и думать забыл. Плечо все еще болит, снадобье Мегалона не действовало. Только зря выбросил деньги.
Сев за стол с краю, они заказали поросенка и квас. Парнишка в грязном от жира фартуке принес запотевший кувшин, а через несколько минут и мясо. Поединщик сразу же расплатился.
Миранда отрезала кусок и с наслаждением впилась зубами. Страг ест неторопливо, но мясо настолько сочное и нежное, что буквально тает во рту.
Поединщик отпил кваса, огляделся. Вокруг снуют люди, все направляются в самый центр рыночной площади. Кто спешит, кто идет, не торопясь. Праздношатающиеся глазеют по сторонам, в глазах стоит скука.
Наметанный глаз Страга приметил двух карманников, один даже успел срезать с пояса у богато одетого купца кошелек. Тот запоздало принялся кричать, тыкать пальцем, но парень уже смешался с толпой. Второй тоже уже собрался оприходовать свою жертву, но, опасаясь быть пойманным из-за шума, предпочел убраться восвояси.
– Ворье, – проговорил брезгливо Васька.
Страг повернулся, посмотрел на него.
– Не нравятся? С чего бы это?
Миранда, не торопясь, отщипывает мелкие кусочки мяса и отправляет в рот.
– Да подлым надо быть, – пояснил Васька, – приходишь в людное место, притворяешься, что ничего ни у кого красть не хочешь, позволяешь потенциальным жертвам впасть в заблуждение. А потом тихонько так подходишь, отвлекаешь внимание, и – бац! – кошелек у тебя. Я считаю, это не по-мужски.
– А как по-мужски? – спросил поединщик с сарказмом. – Грабить путников в лесу, гвоздь мне в пятку?
– Сильные всегда отбирают у слабых. Они вообще правят миром. А слабые им прислуживают.
– Но сегодня ты обломался, вместе с этой философией.
– Просто мне не повезло, – сказал Васька мрачно, делая глоток кваса.
Парень говорил что-то еще, но поединщик не слушал. Его внимание привлекли яркие шатры и повозки. Страг насчитал десяток. Там были горожане, но явно в качестве зрителей. Поединщик заметил цыган, в ярких и пестрых, как их шатры, рубашках и платьях. С черными, как смоль, волосами. В ушах мужчин блестят серьги, на женщинах множество бус и монист. Доносится смех, пение, кто-то играет на гитаре, так и хочется пуститься в пляс. Цыгане жонглируют факелами и бутылками, метают в мишени ножи, их ловкие руки показывают фокусы. Кто-то водит на цепи медведя, тот лениво порыкивает.
«Все как в цирке Ковмака, – подумал Страг, – только нет боев на смерть».
Он встал.
– Схожу посмотрю, – сказал он, направляясь к шатрам. – Ждите здесь.
– Я тоже пойду, – с готовностью предложила Миранда. Оставаться одной с Васькой было неприятно, но Страг покачал головой.
Читать бесплатно другие книги:
