На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли! Гусейнова Ольга

Глава 7

Диана

По тому, как внезапно напряглись оставшиеся с нами четверо эятеров, я поняла, что они меня хорошо поняли – это во-первых, а во-вторых – возможно, этот значок как-то повлиял на их намерение ликвидировать нас! И хотя это был призрачный лучик надежды, я ухватилась за него, рассчитывая, что хоть сейчас удача к нам вернется.

Тот мужчина, что и ранее заступался за нас, медленно повернулся к одному из двух главных и четко сказал, одновременно встав перед нами в защищающую позу:

– Мой фиорд слишком стар и известен, чтобы один из нас посмел нарушить великий закон и не оплатить подобный долг! Я – член младшей ветви, но они выразили свои пожелания по оплате этого долга и теперь находятся под моей ответственностью. Простите, сир.

Один из главных эятеров неподвижно замер, очевидно глубоко задумавшись. В это время в кабинете начальства раздался жуткий визг чудовищ, заставивший нас с подругой подскочить на месте, потом – хлопок, еще хлопок и еще, а затем наступила какая-то давящая тишина. Мы, уже по собственной инициативе, от неожиданности и испуга вцепились в обе руки нашего невольного защитника и прижались к нему намертво. Если бы он был пошире и повыше, наверное, и залезли бы на него от охватившего души ужаса. Нас привел в себя голос главного эятера, который, судя по чуть склоненной в сторону голове, обозревал нашу тройственную композицию:

– Их пожелания приняты, но ты сам отвечаешь за них.

Потом, передернув плечами, как будто ему было неприятно это говорить, добавил:

– То недолгое время, что они еще будут жить. Разумными!

От последнего слова я задохнулась, поняв, наконец, какие последствия имеет это заражение. Опять не повезло! И это – мягко говоря…

Эятер повернулся к остальным и скомандовал уже для них:

– Трио, за мной, на тебе нижние десять этажей, проверь охрану. Если надо – полная зачистка. Свайр, твои – следующие десять. И так далее. Прорыв на восемьдесят третьем, но надо проверить и при необходимости зачистить все. Перед схроном собираемся и оттуда идем уже вместе.

Раздав указания и проводив взглядом сразу же убежавших выполнять приказы мужчин, он обернулся к тем двум, что целыми и невредимыми вернулись из страшного для нас кабинета, ставшего местом жуткой смерти моих коллег.

– Что там?

– Четверо – полностью: были сыты, поэтому без проблем. Ноктин уберет остальное.

Я практически ничего не поняла, но, стараясь делать это тихо, практически беззвучно шевелила губами, повторяя для нервно вздрагивающей рядом Дашки. Все и дословно. И про нашу, возможно, приближающуюся животную неразумность тоже рассказала. Чтобы мы обе знали и могли обдумать складывающуюся (пока не в нашу пользу) ситуацию. Но Даша даже в своем нынешнем состоянии умудрилась параллельно вклиниться в чужой разговор:

– А можно помедленнее, а то мы ничего не понимаем! Что такое ноктин?

Я мысленно застонала, главный эятер хмыкнул, судя по всему, заметив мои временно закатившиеся глаза. Наш защитник вздрогнул, как мне показалось, от смеха. И это в такой сложный для нас, смертельно опасный момент?! Главный снова на миг повернул свой визор в нашу сторону и, чуть помедлив, спросил уже вернувшихся из кабинета:

– Какой класс?

– Серые!

Бессмысленный для нас обмен репликами привел к неожиданным результатам. Командир эятеров протянул руку и, резко ухватив мою конечность, внимательно посмотрел на черноту, которая уже практически полностью охватила руку, окрасив ее в трупный цвет. Тяжело вздохнув, поднял визор к нашему защитнику:

– Попробуй последнюю разработку!

– Но она только на нас действует. Геном различен, может не повлиять… – Я напряженно вслушивалась в каждую фразу.

После такого ответа, снова поникнув, чисто механически продолжала озвучивать перевод Даше. Командир эятеров, подумав, сказал:

– Различия не столь существенные – возможно, подействует. Разведи своей кровью и их раны ею же обработай. Мутация уже идет полным ходом, есть вероятность, что она поспособствует – сгладит различия, нейтрализует защитную систему организма. В любом случае либо они умрут от шока, вызванного отторжением их организмом чужеродных клеток, либо (если все окажется бесполезным), думаю, не захотят стать похожими на этих плотоядных чудовищ. Неразумных, к счастью, для нас.

Командир снова повернулся к нам и закончил свои рассуждения вопросом:

– Ведь не хотите? Стать неразумными чудовищами?

Я синхронно перевела его слова Даше, и мы уже одновременно отрицательно покачали головами. Он двинул плечами и повернулся к остальным:

– Вы, со мной! Каждый по десять этажей для зачистки. Сеятрик, они – на тебе, держи связь.

– Слушаюсь, сир. Благодарю вас за совет!

Бравая и, как выяснилось, достаточно смертоносная команда стремительно исчезла из нашего поля зрения. Мы же с Дашей по-прежнему продолжали цепляться за… Сеятрика, кажется. Так было как-то спокойнее…

Он осторожно высвободился из наших рук и подвел ближе к стене. Без лишней суеты отстегнул край перчатки и оголил широкое, чуть светящееся запястье, затем, расстегнув карман на груди, достал тонкую коробку. И все это спокойно и размеренно, словно где-то рядом не бродили жуткие плотоядные монстры. Мы, уставившись на него во все глаза, сильно нервничали и все больше переживали, наблюдая, как он достает из коробки два устройства, напоминающие мини-шприцы с совсем тонкими и непривычно короткими иглами. Обе иглы он по очереди воткнул себе в запястье, наполнив странной серовато-красной кровью. Заполнив оба шприца, тут же вернул перчатку на место, не заботясь об обработке раны и остановке крови.

Все наше созерцательное настроение резко испарилось, стоило ему поднять своей визор и проявить очевидное намерение переключиться на нас. Мы синхронно дернулись назад к стене. Это сначала легко было соглашаться на то, чтобы вкололи что-то непонятное, да еще и с чужой инопланетной кровью… брр… А сейчас как-то очень своевременно проснулся подозрительный инстинкт самосохранения и завопил во все горло о том, что соглашаться на подобное крайне неразумно, предварительно как минимум не разобравшись в том, что это. А то мало нам уже имеющейся в наличии инфекции, так еще чем-нибудь заразят! Поэтому мы, став плечом к плечу, одновременно решили передумать…

Выждав пару мгновений и спокойно понаблюдав за нашим единением со стеной, мужчина коротко сказал:

– У нас не больше минуты, потом все бесполезно – время будет упущено, и вакцину придетсят выкинуть. Вакцины всего три капсулы, поэтому, если передумаете, одной все же придется умереть, дав шанс выжить второй! Возможный шанс! Я делюсь с вами своей кровью, и, поверьте, такой чести удостоился бы не каждый эятер, не то что Другие! Очень скоро начнется трансформация тела, а главное – откажет разум. На землян вирус хаятов – это те плотоядные хищники – действует слишком непредсказуемо! Но если вы и переживете трансформацию, то станете безмозглыми пожирателями любой белковой плоти. Любой! Вы хотите такой участи?

Мы, впечатленные перспективами, еще не дослушав, решительно протянули свои руки для укола. Было дико страшно и одновременно очень тревожно наблюдать за тем, как он поднес вплотную к моему локтю свое устройство, в котором плескалась мутная белесая жидкость. Эта неприглядная вакцина прямо на наших глазах постепенно смешивалась с его необычной кровью. Я просто не могла поверить в реальность происходящего, наблюдая, как эта жидкость медленно проникает в мою вену. Казалось, что сегодняшнее пятничное утро, сборы на работу, подготовка отчета – все это было когда-то давным-давно, даже не в этой жизни…

А следом за мной он ввел вакцину и Даше, которая тоже стояла, замерев, с неверящим выражением в выпученных глазах, и после укола продолжала, словно зомби, вглядываться в место введения лекарства, так и не опустив поднятую руку. Подруга, как и я, всеми силами пыталась осознать происходящее, поверить в то, что весь окружающий кошмар – реальность…

Затем мы испытали еще большее потрясение, когда эятер вытащил из-за пояса странный короткий, но очень широкий клинок с зазубринами и полоснул по своей ладони, специально для этого практически полностью сняв перчатку.

– Руку давай! – кивнул он мне и, обращаясь уже к Даше, прибавил: – А ты ногу подними выше.

Тщательно обляпав своей сероватой кровью мою рану и обмазав еще не поврежденную, но почерневшую поверхность руки, повернулся к Дарье. Я помогла ей, поддержав ее ногу, а она так и стояла в неудобной позе, как аист, на одной, пока эятер проделывал те же манипуляции с ее раной.

Пока помогала с введением вакцины Даше, немного пришла в себя. И первой адекватной мыслью стало осознание того, что этот Сеятрик тут из-за нас сейчас сам кровью истечет!

– Давай мы тебе поможем? – услышав предложение Даши, поняла, что мы с подругой подумали об одном и том же.

Но эятер, как только Даша обратилась к нему, резко вскинул голову, развернулся к ней визором и замер в каком-то удивленном ступоре. Мы же, не обращая внимания на его реакцию и не теряя времени, дружно взялись за дело: я вытащила из его нагрудного кармана все ту же коробку, а Даша достала пакетик, на который он ей указал. Вскрыв, мы обработали разрез на руке мужчины похожим на вязкую мазь содержимым пакета, а потом по его просьбе замазали ее извлеченной из тюбика в коробке субстанцией, напоминающей клей. Уже через мгновение клееобразная масса затвердела, скрыв под собой рану.

А вот с нашими повреждениями все обстояло не так просто. Раны на моей руке и на ноге у Даши начали вздуваться жуткими пузырями. Да и самочувствие стало резко меняться – возникло ощущение дурноты, голова закружилась, тело начало гореть, указывая на изменение температуры, на лице появилась испарина. Взглянув на Дашу, я поняла, что и с ней происходит то же самое! Да вообще, выглядели мы после всего пережитого откровенно плохо.

– Идти сможете? – Серьезный голос Сеятрика отвлек меня от самоанализа.

– Постараемся, – тут же ответила, опасаясь, как бы он не решил оставить нас одних.

– Да, да, если идти не сможем – поползем, лишь бы тут не оставаться. – Даша была в своем репертуаре. – И спасибо большое. Надеюсь, это реально поможет, ибо пока ощущения у меня, словно я вот-вот помру! Ты столько крови на нас извел – сам еще жив? О, мы же теперь братья по крови, получается!

Снова последовал медленный наклон головы, и, кажется, эятер уставился на нас внимательным взглядом за экраном визора, рассматривая и изучая.

– Да, верно, теперь брат по крови. Ты совершенно права, землянка, а значит – я вас не брошу! Если почувствуете ухудшение состояния, скажите, – наконец раздался его ответ.

– А что, ты сможешь чем-то помочь в этом случае? – Мой вопрос был лишним, и я это поняла сразу, как только его озвучила, но… он ответил, хотя я предпочла бы не слышать ответа.

– Как брат по крови я буду обязан… или нести вас, пока все не завершится положительно, или… освободить разум из плена зараженного тела… помочь уйти за грань… сестра!

Глава 8

Диана

Ответ Сеятрика резко вернул меня к осознанию того факта, что все равно есть большая вероятность того, что мы погибнем, несмотря на все беспрецедентные, как выразился эятер, меры. А хуже всего, что ему лично придется нас ликвидировать… Жизнь что-то не слишком радовала нас с Дашей в последнее время.

Эятер двинулся к лифтам, а мы, держась за руки и поддерживая друг друга, поплелись за ним. Уже подойдя к лифтам, Даша озвучила вопрос, который беспокоил и меня.

– А на лифте не опасно сейчас передвигаться? Ведь здание трясло. И вообще, что это было? И как вы здесь оказались настолько вовремя для нас?

Дашка тараторила, «выстреливая» вопросы один за другим. Или это мне казалось? Перед глазами все расплывалось, любые звуки доносились в каком-то искажении, зубы клацали от дрожи, колотящей тело. Неужели начинается?

– Нет, не опасно! – уверенно заявил эятер. – Трясло потому, что нас транспортировали прямо на крышу здания. Пока настраивали быстрый перенос с корабля, намудрили чего-то. Обычно мы переносимся на пустырь или на свободное пространство, а не туда, где здания настроены так тесно. Но тут получился экстренный вызов. Особым распоряжением вашего правительства после подписания договора о взаимопомощи между нашими расами во все системы безопасности были заложены данные о параметрах и опасности, исходящей от хаятов. Причем повсеместно. Это распоряжение распространяется на все визуализирующие и идентифицирующие параметры во всех системах охраны зданий компаний, которые контактируют с инопланетными расами. Но хаяты все же как-то умудряются просочиться на планету. Пока это только разведка с их стороны и единичные случаи нападений, но если не пресечь эти попытки, они к вам хлынут массово! И тогда для вас это будет означать войну на выживание, разменным ресурсом в которой станет ваша раса! Мы уже прошли через это, а теперь пытаемся помочь Другим в борьбе с заразой.

Полученная информация настолько сильно озадачила нас, что даже в том физическом состоянии, в котором мы пребывали, стало еще страшнее превратиться в этих монстров. От стресса, ужаса и резкого рывка лифта нас с Дашей одновременно замутило. В итоге, как только двери раскрылись, мы с подругой, уже не думая ни о каких приличиях, рванули за ближайший угол – расставаться с ранее съеденным тортом. Состояние было крайне скверным – нам даже стало безразлично, что о нас подумает эятер; выглядели мы как две потные, дурно пахнущие облезлые кошки. Нас то колотило от озноба, то обжигало пробегающим по венам огнем. Я чувствовала, как по спине стекают ручейки пота, а раненую руку просто разрывало от боли.

– Ди! Ди! – простонала Даша. – Мне так больно, что я уже идти не могу. На ногу не ступить!

Даша впервые на моих глазах тихо плакала от боли, размазывая дрожащей рукой по щекам слезы вместе с косметикой. Мне и самой было не лучше, поэтому я вытащила небольшой, скорее декоративный, чем функциональный, платочек из кармана и начала методично вытирать ее лицо, стирая разводы косметики.

– Поверь, мне не лучше твоего, но нам надо это выдержать. Пока двигаемся, боремся – мозги работают, а если ляжем, то уже все… Больше ничего хорошего не будет! Вообще ничего не будет!

– Ты правда так думаешь? – хрипло уточнила подруга.

– Даш, я не думаю, я уверена! Вся наша жизнь – сплошное движение, а стоит застыть хоть на мгновение – и попадешь в болото. Помни, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Эти инопланетяне нам и так уже помогли… вроде бы! Мы должны постараться не стать для них обузой, они и так наш мир спасают от этих жутких…

– Знаешь, Диан, я вот все думаю, а чего это они так подорвались нам помогать? – глухим от боли голосом, стремясь отвлечься, пробормотала Даша. – Поверь мне, тут или интерес у них имеется свой, или вина присутствует!

Почувствовав движение за спиной, мы резко обернулись, натолкнувшись взглядом на Сеятрика, который стоял, повернувшись к нам темным забралом визора. Как же тяжело общаться, не видя ответных эмоций или чувств на лице!

– В какой-то мере вы правы, – неожиданно прокомментировал он Дашино заявление. – Но сейчас не место и не время обсуждать ваши выводы. У меня есть конкретный приказ, а вас я попрошу все время держаться позади меня и не отставать.

Последующие часы я не забуду никогда. Они были самыми страшными и тяжелыми в нашей с Дашей жизни. Тяжело это – мучиться от боли в ожидании смерти. Мы, как могли, следовали за высокой темной тенью, которая кралась впереди нас. Эятер обследовал каждое помещение, заглядывал в каждый угол и проверял этаж за этажом. Мы были вынуждены плестись следом, боясь остаться в одиночестве и снова наткнуться на этих жутких плотоядных. Огромные складские этажи пугали не только своими размерами, но и вероятной опасностью, которая в лице хищных монстров могла притаиться за любым углом, в любом контейнере или транспортировочном боксе. Сердце бешено стучало, грозя выскочить из груди, пока мы обходили опечатанные контейнеры, ящики, различное оборудование и многое другое.

От страха и постоянного напряженного ожидания, что вот-вот из-за угла выскочит очередное чудовище или мы наткнемся на распотрошенных жертв, мышцы сводила боль, а руки, которые мы по-прежнему не разнимали, уже стали скользкими от мерзкого холодного пота, которым покрылись наши ладони. Меня также беспокоили постепенно усиливающиеся странные ощущения. Внутри все горело и словно бы подрагивало, заставляя мышцы тела как-то конвульсивно сжиматься, периодически накатывала волна боли, опаляя все тело и сменяясь непонятным ознобом. Судя по резким глухим вскрикам и полустонам Даши, она тоже страдала от подобного. Мы с ней еле выдержали осмотр десяти отведенных Сеятрику этажей. И снова вернулись к лифту.

Привалившись к стене внутри этого небольшого пространства и продолжая держаться за руки, мы рассматривали свои раны в приглушенном аварийном освещении. Мне показалось, что за то время, которое мы провели с эятером, чернота на руке не продвинулась дальше. То же можно было сказать и о ноге Даши. Кровь перестала сочиться, а сверху образовалась противная на вид черно-кровавая корка. Мы обе ощущали неприятный зуд в области поражения.

Наши исследования прервал неожиданный рывок кабины и раздавшийся за ним странный звук на крыше лифта. Мы с Дарьей в испуге замерли, уставившись наверх. Эятер тоже застыл, но как-то настороженно приготовившись. Так прошло несколько тревожных секунд… Крыша лифта внезапно раздвинулась, и мы увидели жуткое лицо хаята! Этот уже не был таким бледно-серым на вид, от тех, которые нас покусали, он отличался более темной кожей. Мы с Дашей дружно завизжали от ужаса, Сеятрик вскинул вперед руку с незнакомым предметом в ней, и пространство прорезал серебристый луч. Он попал прямо в лицо уже намеревавшемуся прыгнуть на нас монстру! Хаят завизжал странно высоким и резким голосом, огласив воплем окружающее пространство не хуже нас с Дашей. В этот самый миг двери остановившегося лифта отъехали в стороны, открыв проход, и мы втроем стремительно выскочили наружу.

– Да что здесь происходит?! Откуда они вообще взялись? Они же разумные вроде, что им всем от нас надо? – Я истерично выплескивала накопившийся страх, поэтому вопросы сыпались градом.

Сеятрик, водя своим оружием по сторонам, продолжая оставаться напряженным и собранным, уточнил по коммуникатору местоположение остальных членов своей команды и, доложив об обнаружении и ликвидации очередного урода, снова повернулся к нам:

– Сейчас происходит полная зачистка здания. Как от самих хаятов, так и от их жертв, которые в самом ближайшем будущем (если выживут после подобной встречи) станут пожирателями. Ноктин, – эятер качнул своим шлемом, указывая на устройство в своих руках, – это малочастотный термический импульс, который разлагает тела зараженных и самих хаятов, одновременно уничтожая вирус и не позволяя воспроизводиться зараженному геному. Кроме вас в этом здании не осталось ни одного живого человека! Все погибли.

Тяжело и громко вздохнув от наших потрясенных взглядов, он продолжил объяснения:

– Хаяты – это самая ближайшая к нам раса, у нас предположительно общее эволюционное происхождение. Они делятся на три категории. Белые практически не отличаются от нас ни фенотипом, ни разумностью, но они все равно остаются хаятами и подвержены повышенной склонности к мутации в другие категории, и им также постоянно требуется белковая пища определенного питательного типа. Из-за этого они опасны, и их проживание возможно лишь в пределах своего вида. Друг друга им есть бессмысленно: плоть бедна нужными веществами.

Вторая категория – это светло-серые. Менее умны, но практически поголовно являются носителями особого вируса, вызывающего сильную генетическую мутацию, ведущую к трансформации зараженного объекта в подобное носителям существо! Они очень заразны! Вирус передается через слюну, поэтому особенно стоит опасаться их укусов.

Третья и последняя категория – это темно-серые, вы их видели. Они своеобразный природный аналог расходного материала для первых двух групп. Пушечное мясо, но особенно прожорливое. Живут меньше, чем первые, слишком уязвимы и гораздо слабее. И менее разумны.

Эятер умолк, видимо давая нам возможность осмыслить услышанное. А задуматься было о чем, даже ужаснуться! Ведь нас покусали, получается, эти… самые заразные?

– Из-за того, что вас укусили представители второй группы, – Сеятрик словно прочел мои мысли и продолжил, – есть вероятность того, что благодаря их высокой способности к мутации сыворотка на базе нашего генома, смешанная с нашей же кровью, сможет подействовать. И вирус погибнет. Но какой-либо гарантии нет! Сир предложил попытаться использовать сыворотку просто наугад, предупреждаю честно. Он – один из руководителей группы исследователей, работающих над проблемой хаятов. И если не подействует этот способ, то…

То для нас все на этом и закончится, так я поняла его заминку… Полученная от него информация потрясла нас, испугала необратимостью и возможными последствиями. Вот они, наши грядущие беды, у меня на руке и у Дашки на ноге.

– А почему сир предложил этот способ, а вы сразу послушались? Он у вас особа королевской крови, что ли? – Даша задала вопрос, потому что я на автомате продолжала переводить ей каждое слово эятера.

Насмешливый хмык Сеятрика дал понять, что ему с нами даже в подобной ситуации весело.

– Сир – это командир сирвана. Сирван – это штурмовая группа зачистки. Вам повезло, что сегодня он сам решил все проверить. Лично, – пояснил эятер.

И чего Даша к этому сиру прицепилась? Главное, что о нем стоило знать – поможет или нет его новаторская идея. Только она открыла рот, чтобы еще что-то спросить, как ожил коммуникатор Сеятрика:

– На каком вы этаже?

– Прошли до шестидесятого. Десять уровней чистые, – четко отрапортовал наш спутник.

– Трио со Свайром проверили остальные. Общий сбор на восемьдесят третьем уровне… Как подопечные? – спросил все тот же невозмутимый голос.

Как ему удается быть таким бесстрастным? …И вот о чем я размышляю?! Мы одновременно замерли, прислушиваясь к ответу Сеятрика, нам было крайне важно узнать, что он думает относительно нашего состояния. Мы стояли из последних сил, держась за стенки и кривясь от сильнейшей боли.

– Плохо, сир! Скоро наступит предел.

Услышанное как-то покоробило. Мы тут из себя героинь нашего времени пытались строить, а он…

– Немедленно к месту сбора! – Неужели мне все же послышалось что-то живое в этом голосе?

Мы, уже цепляясь для поддержки за Сеятрика, снова поплелись к лифту. И нам уже были безразличны хаяты и их возможное присутствие в этой подвижной коробке. Глядя на синюшные круги под лихорадочно блестящими глазами подруги и на ее ввалившиеся щеки, я осознала, что дела наши плохи. А может быть, не стоит это таких мучений? Пусть уже доедят или этим своим лучом уничтожат, чем так мучиться?

На нужном этаже из лифта нас выволакивал эятер, поддерживая одновременно обеих. Боль достигла невыносимых пределов, хотелось просто рвать собственное тело, сдирать пылающую кожу. Мы обе непрерывно стонали, слезы сами текли из глаз, и мне начало казаться, что я периодически утрачиваю связь с собственным сознанием. Так, в какой-то момент я почувствовала чьи-то руки, которые подхватили и прижали меня к твердой груди, а затем уже знакомый бесстрастный голос произнес:

– Что-то необычное происходит! А определить без оборудования не смогу. Клянусь звездами, мне это не нравится… Слишком высокая интенсивность протекания процесса мутирования, при таком раскладе их организм может просто не выдержать.

– Может быть, это к лучшему, зачем им такая жизнь… если пойдет по плохому сценарию?.. – вроде бы ответил наш побратим.

– Надо верить в лучшее, тогда победа наполовину у тебя в кармане. А в данном случае от этого зависит жизнь твоих уже фактически родственниц.

– Они, кстати, сами признали меня братом!

– Невероятно… Впервые на Эятре в фиорд войдут земляне. Причем женщины – сам факт довольно интересен. И необычен.

Последующие события превратились в странный сюрреалистический фильм. Я иногда выплывала из глухой черноты, в которую проваливалась от адской боли, чтобы услышать странные хлопки, невыносимые визги хаятов, голоса эятеров.

В очередной раз открыв глаза, поняла, что вишу вниз головой на чьем-то плече, и от неожиданности прокомментировала картину, которую наблюдала.

– Классная задница! – хрипло, как мне казалось, прошептала я.

Прежде чем снова провалиться в забытье, успела расслышать смешок. Последующие промельки сознания были особенно мучительными. Я наверняка в аду, потому что все тело горит, меня варят в кипятке и я, открыв рот, задыхаюсь, чувствуя, как легкие сводит судорогой обжигающего огня. А потом, с трудом вычленив последнее ощущение, поняла, что мне действительно нечем дышать. Воздух был таким противным, горьким и пустым, что огромные, судорожно вдыхаемые мною глотки казались ядовитыми и разрывали мне дыхательные пути, вызывая страшные хрипы. И снова сквозь накатившую панику донеслись встревоженные голоса.

– Этого не может быть, сир! Они обе задыхаются…

– Ты прав! Скорее вставляй им дыхательные фильтры. Сеятрик, кажется, они мутируют как-то не так… Вот знал же, что не стоит рисковать! Оставаться здесь, на Земле, им теперь нельзя. Они не выживут тут, да и чем закончатся подобные изменения – не ясно… Никому об этом знать не следует. Особенно Другим. Забираем их на корабль. Все, уходим отсюда, зачистка произведена в полном объеме, – и уже, видимо, связываясь со своими. – Сирван вызывает «Астартус», готовы к эвакуации. Подготовить дезинфекционную камеру и медицинский отсек, с нами инфицированный груз.

Мне захотелось закричать от страха и протеста, но сведенные от боли губы не подчинялись, а крик замер в груди, так и не оформившись… «Куда нас несут?» – мелькнула последняя мысль, прежде чем измученное болью сознание накрыла волна мрака.

Глава 9

Даша

Очнувшись, долго не могла понять, где я и что происходит? Память конкретно подводила. Да и вообще, ощущения были такими, словно вчера провела бурный вечерок… Воспоминания всплывали какими-то урывками: странная беготня, кадры фильмов ужасов и… ощущение сильных уверенных мужских рук. Неужели я вчера?.. Да быть не может! Но глаза открыть побоялась – а вдруг обнаружу кого-то незнакомого на соседней подушке? Решила для начала осторожно попробовать на ощупь, но, сдвинув руку немного в сторону, почувствовала упругую преграду. Что это?! Резко, так что стало больно, распахнула глаза и… завопила от ужаса!

Это не моя кровать… Я вообще не дома… Я… я… в воде! Реально, я находилась в странной упругой прозрачной капсуле, в какой-то жидкости! Господи, что это? И тут вспомнила – хаяты, смерть Дианиных коллег, наши ранения и… эятеры! Сеятрик и тот, который главный, со своей странной сывороткой… И что теперь? Я… мы что, пережили это? Или мы теперь подопытные кролики и результат еще не ясен?

С перепугу стала резко толкаться, пытаясь выбраться из капсулы. Неожиданно она приподнялась над поверхностью воды, и верхняя часть плавно отъехала в сторону. Я тут же, не обращая внимания на собственную наготу, села, ухватившись руками за края этой капсулы, и, подтянув к груди согнутые в коленях ноги, уставилась на стоящего рядом эятера.

– Спокойно! – прозвучал уверенный голос. – Не надо пугаться!

Но на меня этот ровный голос произвел обратное действие. Сама не успев сообразить, как это сделала, одним размытым движением вскинула руку и сжала его горло.

– Ч-что с нами? Я в-вас понимаю? – Вопрос буквально выдавила из себя, не менее эятера потрясенная происходящим.

Тело ощущалось каким-то непривычным, невероятно легким и свободным, движение руки было настолько стремительным, что напугало меня! И я видела… действительно видела… Смотрела в лицо эятера и осознавала, что различаю каждую микроскопическую черточку на его коже, мельчайший узор его радужки, который еще вчера воспринимался бы мною как целостный однотонный окрас. Задохнувшись от страха, непроизвольно сильнее сжала руку. Эятер, захрипев, тут же перехватил мое запястье своей рукой, одновременно пытаясь освободиться и успокоить меня движением другой. Конвульсивно дернувшись, я отпрянула назад и ударилась спиной о противоположный край капсулы.

– Я не так чувствую… Что-то не так… все не так, – судорожно захрипев, севшим от волнения голосом разъяснила я.

– Тихо, тихо! Мы вам вживили трансомы, они автоматически срабатывают на наш язык. – Эятер тоже хрипел, растирая освобожденное горло. – Во всем разберемся, главное – не волнуйся и будь осторожна. Вылезай, вот одежда.

Медленно, очень плавно он положил какую-то вещь на небольшой столик рядом и также плавно отступил, отвернувшись. Я с готовностью выбралась из капсулы и, схватив тряпку, натянула на себя то ли безразмерную майку, то ли… да не важно что.

– Диана! – в испуге вскрикнула я, привлекая внимание эятера.

– Она еще не пришла в себя. – Снова обернувшись ко мне, он указал на аналогичный бассейн с капсулой.

– А… с ней все нормально? – заволновалась я, подбежав к соседнему водоему и попытавшись сквозь воду и поверхность капсулы рассмотреть подругу.

– Думаю, да. – Некоторая неуверенность все же промелькнула в голосе, насторожив меня.

– Послушайте, сир, или как вас там звать! Мы вам, конечно, обязаны жизнью, но потребовать объяснений имеем право! Что вас беспокоит? – сама удивляясь мгновенно вспыхнувшей злости, засыпала его вопросами.

Эятер не спешил с ответом, как-то слишком изучающе рассматривая меня.

– Вы? – неожиданно удивил меня вопросом.

– А Диана? – указывая на подругу, настаивала я на своем. – С ней все хорошо?

– Я предполагаю, – осторожно ответил он, – что да. Но точно сможем сказать после того, как она придет в себя!

Ну что ж, подождем…

– А со мной что не так? – под внимательным взглядом мужчины одергивая пониже подол, поинтересовалась я.

Он опять как-то замялся с ответом. А я, ожидая окончания его раздумий, начала осматриваться.

– Мы на вашем корабле, да? А почему? – возник естественный вопрос.

– Вы помните, что Сеятрик ввел вам с подругой сыворотку, смешанную с собственной кровью? – дождавшись моего кивка, он продолжил: – Так вот, есть предположение, что мутация приобрела неожиданный характер. Гены Сеятрика оказались сильнее и переплелись с вашим геномом, поэтому мы предполагаем, что… вы трансформируетесь в нечто, схожее с нами. По крайней мере, появляются сходные характеристики – сила, стремительность, невозможность дышать вашим земным воздухом… Боюсь, вернуться на Землю вы уже не сможете. И меня беспокоят возможные побочные эффекты… Но что-то более конкретное можно будет сказать после комплексного анализа вашего состояния.

Потрясенно замерев, я уставилась на него и одновременно ощутила, как в душе поднимается жуткий гнев. Не сможем вернуться?! Я теперь – непонятно что? Да как они посмели?! Кто им дал право?..

– Может быть, мы бы предпочли умереть?! – Злость захлестнула, вырвалась из-под контроля, заглушив голос разума, заставила меня прокричать ответ. – Кого вы из нас сделали?!

Не осознавая себя, не ощущая своих действий, настолько все было стремительно, я поняла, что уже полусижу поверх сбитого с ног мужчины. Я… я буквально трясла его, рывками дергала за плечи и била головой о пол при каждом взмахе.

– Стой! – Его рев лишь подлил масла в огонь моего необъяснимого бешенства, заставив с еще большим ожесточением колотить его.

Стремительным, каким-то неуловимо-скользящим движением он ужом вывернулся из-под меня, одним махом мы поменялись местами. Придавив меня своим телом, мужчина прижал мои руки своими ладонями к полу по бокам от головы. Гнев продолжал клокотать во мне, заставляя метаться и брыкаться, стремясь освободиться и воздать пленителю. Я тяжело дышала, чувствуя, что и его дыхание тоже учащено.

– Даша! – прорычал он.

– Слезь с меня, тупая жаба! – заходилась я в каком-то истеричном порыве. – Иначе… покусаю!

И, не дав словам разойтись с делом, а решимости потухнуть, с остервенением впилась зубами ему в щеку! Эятер зашипел и, мгновенно перекинув мои руки так, чтобы удерживать их одной своей рукой, освободившейся конечностью сдавил мое горло. Чувствуя, что начинаю задыхаться, я разжала челюсти. Продолжая удерживать за горло, мужчина резко отпрянул, привстав, перевернул меня, на сей раз прижав к полу лицом, а руки сцепил на спине.

– Тише! Успокаивайся, – принялся он увещевать. – Вот тебе и побочный эффект – неконтролируемая агрессия…

Перехватив обе мои руки одной своей, второй принялся успокаивающе, медленно гладить меня по плечу. Но стоило ему только раз ласково провести по моей ставшей очень чувствительной коже, как меня неожиданно кольнуло разрядом. Мы оба вскрикнули – скорее от неожиданности, чем от боли. Но меня этот крошечный разряд неожиданно эффективно привел в чувство, вернув способность мыслить адекватно.

– Пусти, – уже спокойно, без рыка, попросила я, передернув плечами.

Все еще настороженный эятер медленно отпустил меня, плавно отступив в сторону.

А я, обессиленная после этого неожиданного сопротивления, совершенно подавленная пониманием своей странности и измученная волнением последних часов, подтянула к груди коленки и, уткнувшись носом в ладошки, разревелась. Эятер тут же подскочил ко мне, осторожно обхватил за плечи руками:

– Даша, ну что с тобой?

– Шоколадку хочу, – как в детстве, проскулила я неожиданно для себя самой.

Подняв заплаканное лицо, бросила на мужчину взгляд и ужаснулась. Как же сурово я его прикусила – четкий отпечаток моих зубов виднелся на кровоточащей щеке.

– Ой, – испуганно подскочила, заметавшись по помещению, – извини, как же я тебя… надо же обработать ранку.

Осматриваясь на предмет поиска чего-нибудь подходящего для обработки и не находя ничего знакомого, почувствовала, как быстро подскочивший ко мне эятер обхватил сзади за плечи, удерживая на месте.

– Замри и послушай. Сейчас это не ты: вся эта агрессия, внезапная порывистость и взбалмошность – это, вероятно, побочный эффект мутации. Поэтому старайся себя сдерживать, – спокойно прошептал он.

– Как тебя зовут? – вспомнив, что так и не выяснила имя нежданного благодетеля, уточнила я, вывернувшись из удерживающих меня рук.

– Ирьян. И спасибо за желание мне помочь, но рана и так быстро затянется, – с ухмылкой наблюдая за моими попытками держаться подальше, произнес он.

Внезапно дверь в это медицинское помещение распахнулась и появился мгновенно узнанный мною по манере держаться наш побратим.

– Сеятрик! – с каким-то облегчением воскликнула я.

Но вчерашний знакомец, застыв на месте и уставившись на меня, никак не отреагировал на приветствие.

– Что? – Я обеспокоенно дернулась к нему, чувствуя, что опять закипаю.

– Ты себя в зеркало ви… – начал он изумленным тоном, но был резко одернут толкнувшим его в плечо Ирьяном.

Но он опоздал! С силой, возросшей от взметнувшегося страха и лавины самых жутких опасений, я как-то слишком резко оттолкнула стоявшего на пути к выходу Сеятрика и выскочила наружу. В душе бился панический ужас! Кто я теперь? Монстр, похожий на этих хаятов?! Мною овладело единственное желание – скорее увидеть себя. И, как назло, вокруг не было не то что зеркала, но даже просто какой-либо отражающей поверхности.

– Стой! Даша, успокойся! – Совместные вопли преследующих меня эятеров только подхлестывали все набирающее обороты стремление убежать.

Я неслась, дергая на ходу за все встречные дверные рычаги в надежде попасть хоть в одну каюту. Ведь там-то должно быть зеркало! Ненавижу! В сердце снова проснулся гнев – гнев на тех, кто сотворил со мной это. Тело стремительно неслось вперед, движимое единственным порывом – убежать, скрыться от преследователей!

Не успев отреагировать и увернуться, я с силой налетела на шагнувшего навстречу из-за угла неизвестного эятера, который нес поднос, уставленный какой-то посудой. Еда из этих мисок мгновенно оказалась на нем – приземлилась на его опрокинувшееся от моего толчка тело.

– Что за безобразие?! – понеслось в мою стремительно удаляющуюся спину.

Я же, гонимая гневом и страхом, продолжала убегать со всей своей обретенной невероятной силой. Плюс к этому, в душе заскребся какой-то червячок превосходства, сравнимого с детским эгоистичным стремлением сделать по-своему.

– А не догоните теперь! – полоснула мысль.

– Иди к живительным капсулам, – донесся до меня крик преследователей, явно относящийся к превратившемуся по моей вине в аппетитный салат эятеру, – там вторая должна очнуться. Не выпускай ее!

Ах так?! Ну за Дианку я вам сейчас устрою! И, уже окончательно озверев, с таким усилием рванула вперед, что сумела, наконец, оторваться от этой парочки экспериментаторов с чужими жизнями. Увы, радость моя была недолгой. Ровно до очередного поворота, за которым оказался… тупик! Резко затормозив, я принялась озираться в надежде на то, что тут есть незаметная на первый взгляд дверь или еще какой-нибудь лаз. Но нет, совершенно ничего не было, кроме странного, мигающего разными огоньками рычажка за прозрачной перегородкой. А вдруг он стену отодвигает? Промелькнувшая мысль, усиленная дробным топотом нагоняющих меня эятеров, уже не давала мне покоя. И я решилась! А что теряю? Вообще-то на стоп-кран похоже. И, распахнув прозрачную дверцу, я дернула рычаг вниз.

– Не-э-эт! – синхронно с моим движением раздался вопль подбегавшего Ирьяна, а потом…

Потом все как-то в один момент закружило, завертело, словно в центрифуге, увлекая и меня в этот стремительный круговорот. Ужас на миг отступил, уступив место небывалому изумлению, даже шоку, чтобы тут же мгновенно нахлынуть обратно. Крутило адски – с неимоверной силой сначала скручивало в спираль, потом как-то рвано дергало в разные стороны, кидало, швыряло и ударяло обо все окружающие поверхности. Вот это рычажок! Да чтоб у меня руки в следующий раз отсохли! Да чтоб диарея замучила! Да чтоб…

– Даша, – словно сквозь завывания ветра донесся голос Ирьяна, – держись, сейчас поможем…

Рядом, усиленно работая руками и ногами, пытаясь как-то подладиться под непредсказуемые порывы бешеного смерча, промелькнуло тело эятера, стремящегося пробраться к тому самому стоп-кранчику. Неожиданно все прекратилось, и мы, по инерции на мгновение зависнув в воздухе, брякнулись вниз, ощутимо приложившись о металлический пол.

Испуганно поглядывая на взбешенно зыркающих на меня мужчин – Ирьяна и Сеятрика, – я осторожно подтянула колени, уже как-то привычно и жалостливо уткнувшись в них лицом. Что со мной происходит? Убегать уже не хотелось, а вот извиниться – очень! И что на меня накатило?! Понятно же, в тех обстоятельствах они что могли, то и сделали, но объяснить теперь…

– Мне так весело было, легко… – тоскливо протянула я.

– Эйфория, – обменявшись взглядом с Сеятриком, прокомментировал Ирьян. – Вторая стадия!

Тут послышался топот множества ног, и из-за злосчастного поворота выскочили семеро эятеров. Выглядели они все тоже как-то… потрепанно.

– Сир, – недоуменно задал вопрос ближайший к нам, – как включилась дисперсионная продувка?

– Повреждений много? – не отвечая на вопрос, уточнил Ирьян.

– Да, есть, – замявшись немного, ответил тот же эятер, – все покидало как попало, сорвало один переместительный блок, оборудование кое-какое посрывало, что-то разбилось о стены, ну и… беспорядок везде… страшный.

Со стоном стыда я отчаянно посмотрела на Ирьяна:

– А я… очень хорошее средство от изжоги знаю… Могу поделиться, – и уже почти шепотом после уничижительного взгляда Сеятрика. – Это бабушкин рецепт, я его никогда никому не давала… самая большая семейная тайна.

– Даша, а можешь ты пока посидеть спокойно в каюте? Ты же кушать хотела, хотя… не знаю, осталось ли что-то из еды? – очень серьезно спросил Ирьян.

Закивав, я с облегчением выдохнула. Считай отделалась легким испугом, да и зеркало там наверняка есть. Но…

– А Диана как? А что, если ее вышвырнуло в капсуле из бассейна? – Осененная страшной догадкой, я даже подскочила.

– С ней Эльтар! Это правая рука иора нашего фиорда – не волнуйся, он позаботится о ее безопасности, – стремительно ухватив меня за плечо и удерживая на месте, успокоил Ирьян. – Мы приведем все в порядок, оценим повреждения и потом что сможем, тебе объясним.

Согласная со всем, испытывая глубочайшее чувство вины, я двинулась следом за главным эятером сквозь расступившиеся ряды вновь прибывших. Все пристально на меня глазели, напоминая о том, что я в одной жалкой майке! Упс! На волне смущения я так резво припустила вперед, что обогнала Ирьяна, заставив его заволноваться на мой счет. Эятер, одним прыжком нагнав меня, основательно ухватил за локоть. И… нас снова кольнуло разрядиком! На сей раз мы были уже менее потрясены этим событием, поэтому не бросились врассыпную, а всего лишь недоуменно переглянулись.

– Ты еще и током теперь бьешься, – задумчиво протянул суровый сир. – Интересно, что это? Побочный временный эффект или результат начала геномной модификации?..

– Не знаю, – восторженно пискнула я, отводя руку от конечности мужчины, потом снова приближая, вновь и вновь испытывая при этом невообразимые ощущения колющего восторга, – но бесподобное ощущение! Буду рядом ходить все время!

От последнего моего обещания эятера ощутимо передернуло, и я поспешила его успокоить:

– Исключительно в гедонистических целях!

Ирьян тяжело вздохнул и, подведя меня к двери какой-то каюты, предварительно сам осторожно заглянул внутрь. Заглянул и задумался…