Артефакт оборотней Лебедева Василина

Пролог

Из сна выдернул телефонный звонок. Хмуро бросив взгляд на экран, понял, что поспать сегодня уже не удастся.

– Слушаю, – ответил я, стараясь не зевать в трубку.

– Шеф, девчонку нашли и сейчас она уже в пути.

– Влад, давай обстоятельно.

– Девчонку нашли, поговорили, убедили, что в целях безопасности она должна быть на территории нашей стаи. Объяснили, что это также просьба её матери.

– Поверила?

– Для убедительности отдали ей кольцо, которое сняли с тела матери. Сказали, что она оставила его в условленном месте для того, чтобы у дочери не возникло сомнений.

– Да уж, убедительно, – хмыкнул я.

– Дали денег на билет, пообещали решить все вопросы с хозяйкой её квартиры и отправили в Красноярск.

– Сопровождение есть?

– Шеф, обижаешь! Двое с ней в вагоне, двое в соседних.

– Когда ждать?

– Выехала она сегодня днём, так что через полтора дня.

– Слежка за ней была?

– Не за ней, за нами. Эти олухи не смогли найти ниточек связующих мать и дочь, вот и привязались к нам.

– Ясно. Ты сейчас где?

– Лечу в Челябинск.

– Челябинск? Почему туда?

– Так сестрёнка двоюродная давно хотела у нас погостить, вот и случай представился. Двух зайцев убью: и сестрёнку привезу, и девчонку из-под удара выведу.

– Не боишься? Вдруг с сестрой что случится?

– С Элиной что ли? – послышалось удивление.

– Это та, что троеборьем занимается и на чемпионат собирается?

– Ну да, она, родненькая. Уж если эти дебилы её попытаются выкрасть, она их в бараний рог скрутит и не вспотеет.

– Ну, молодец! – я всё-таки рассмеялся.

– Кстати, шеф, там ещё и два лиса крутились.

– А это уже интересно… Где они сейчас?

– Уже отбыли в направлении своей стаи, мои ребята выясняют, что у них за интерес и откуда у этого интереса ноги растут.

– Хорошо, Влад. Давай за сестрёнкой и домой, отдыхать.

Глава 1

Валлия

«Люди подобны луне: у каждого из нас есть тёмная сторона, которую мы скрываем ото всех».

Марк Твен

Последние два часа, подъезжая к Красноярску, поезд тащился, словно старая кляча, которая собирается сдохнуть, но из упрямства тянет груз до конечной остановки. Временами ход ускорялся, но ненадолго и состав, сбавив обороты, снова полз вперёд.

Я сидела в плацкартном вагоне и смотрела в окно, закрыв уши ладонями. Рядом, собирая вещи, суетились родители трёх детей – чертят. Фактически трое суток детских визгов, криков, бесконечных – почему и зачем. Причём добыча информации производилась у пассажиров всего вагона и если ответ не устраивал маленьких бесенят, допрос перекидывался на сидящего, стоящего или проходящего рядом. Так что, просветительским подвигом могли гордиться все присутствующие в вагоне.

Поезд проезжал мимо индустриальной части города. Мой взгляд скользил по серым, унылым зданиям, но я упорно не отрывалась от окна, дабы никто меня не трогал, не дёргал и ни о чём не спрашивал. Наконец наш Фердинанд дотащился до перрона, пару раз дернул составом и сдох. Схватив свои вещи, я рванула на выход. Вылетев из вагона на перрон, с облегчением сбавила обороты.

Раннее утро погодой не радовало – накрапывал мелкий, противный дождь. Обгоняя галдящую толпу, я отправилась к зданию вокзала Красноярска. Пройдя сквозь него, разыскала стоянку такси. Облюбовав ближайшую машину, договорилась о поездке и с облегчением плюхнулась на заднее сиденье. Таксист сказал, что до площади, где меня должны встречать, ехать минут двадцать, если повезёт и не будет пробок. Вот и хорошо, есть время перевести дух.

По запотевшему стеклу сбегали капли дождя… а я вспоминала как больше пяти лет назад, одна, приехала в тогда ещё не знакомый Петрозаводск, чтобы начать учиться жить самостоятельно. В тот день я ехала в трамвае, также накрапывал унылый дождь, и было страшно и безумно одиноко…

Мне было чуть больше четырёх лет, когда мама, окончательно поскандалив с бабушкой, собрала наши вещи, схватила меня в охапку и фактически сбежала из родного дома. С тех пор начались наши скитания по стране. Из города в город мама бежала, скрываясь от моего отца. Но, несмотря на всю предосторожность, он постоянно нас находил. Каждый его приезд мама прятала меня у соседей. Если же не успевала, то закрывала в комнате или на кухне с наказом – ни в коем случае не выходить.

И вот я, мелкая девчонка, жмусь в угол в обнимку с потрёпанным плюшевым зайцем и слышу крики, ругань, что-то бьётся из посуды, плач мамы, стоны, рычание. Раз за разом старалась закрыться, спрятаться от этого кошмара. Не слушать! Не слышать!

Спустя какое-то время хлопала входная дверь, и отец опять исчезал из моей жизни. После таких встреч мама обнимала меня, давала деньги на какие-нибудь сладости и со стоном ложилась на кровать. Со слезами укрывала её, гладила, распутывала всклоченные волосы, утешала в меру возможностей маленького ребёнка. Мама вся в синяках и странных царапинах, поскуливая, как побитая собака, потихоньку проваливалась в сон.

А на следующий день мы опять собирали вещи. Мама бегала, забирала документы из школы, увольнялась с очередной работы, чтобы в который раз уехать. Куда?… не знала ни она, ни я. Только бы подальше. В надежде, что он больше не найдёт нас, не причинит боли. Став старше я узнала тайну, которая перевернула мой мир… Я – оборотень!

В тот день я была в школе. Мне стало плохо, а школьная медсестра, особо не заботясь о моём состоянии, отправила домой, предварительно сообщив маме на работу.

Спустя час, уже дома, я скулила и плакала от боли, что скручивала мои внутренности в жгуты. Взволнованная мама постоянно была рядом, отпаивала меня горьким отваром, который совсем не помогал. Весь этот кошмар длился всю ночь, и лишь к утру забылась тяжёлым сном. Это были мои первые лунные дни, перестройка организма и пробуждение волчицы, как объяснила потом мама.

Тогда оборотни для меня были абсолютно закрытой темой. Из фильмов смотрела только «Гостью из будущего» с Алисой Селезнёвой, фэнтези не читала. Поэтому мамино признание было сравни чуду. Хотя, в том возрасте, я бы с лёгкостью поверила и в эльфов, и в Деда Мороза. А когда своими глазами увидела оборот мамы в чёрную волчицу с серебряными кончиками на ушах и хвосте – сказка стала реальностью.

С приходом первой крови волчица только начинает просыпаться и в связи с этим начинается перестройка организма. У меня было множество вопросов – как живут оборотни, где живут остальные, но от мамы всегда слышала неизменное: «Придёт время, и я всё тебе объясню». Но время так и не пришло.

Такси медленно катилось по площади. Погрузившись в воспоминания, даже не заметила, что машина остановилась и что дождь усилился. Из раздумий вывел голос водителя:

– Ау,… девушка, мы на месте.

– Что? О, простите, задумалась.

Расплатившись, вынырнула из салона. Мужчина достал из багажника мой чемодан, и я постаралась побыстрей спрятаться от дождя под крышей кафе.

Постояв в раздумье пару минут, решила всё-таки зайти внутрь, перекусить и выпить кофе. Неизвестно сколько мне придётся ждать этих встречающих. Заказала капучино и булочку и позвонила по номеру, который дал мне Влад. Номер не отвечал. Да уж, не радостно… Позвонила ещё раз и ещё. Расстроившись, я подумала: «А вдруг обманул или номер не правильный? Что мне теперь делать?» В панику удариться не дал голос, прозвучавший буквально возле моего уха:

– Валерия?

Подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась. За спиной стоял мужчина и открыто улыбался. Осмотрев мощную широкоплечую фигуру, подняла взгляд и встретилась с голубыми глазами короткостриженого, смуглого брюнета.

– Вы Валерия?

– Э-э-э… да. А вы?

– Григорий. К вашим услугам и очень рад знакомству. Я так думаю, что мы можем посидеть выпить кофе, пока вы позавтракаете и поедем. Алекс? – он вопросительно посмотрел на стоящего чуть дальше молодого человека, которого я даже не заметила, вернее не обратила на него внимания. Ещё один смуглый брюнет был немного пониже своего спутника, но так же широк в плечах.

– Я не против, – хмуро кивнул тот.

Они уселись за мой столик и заказали кофе подбежавшей улыбчивой официантке.

– Валерия, я так понимаю, вы сегодня ещё не завтракали?

– Нет, ещё не успела, – демонстративно кивнула на чашку кофе и на блюдце с маленькой воздушной булочкой, – Вот, только собираюсь.

– Ну, тогда я составлю вам компанию, чтобы не было скучно, – он пробежался глазами по меню, которое лежало на столе, – Валерия, а могу я вас угостить? – заметив, что я собираюсь отказаться, затараторил: – Прошу, не отказывайтесь! Вы ведь только с дороги. Не завтракали, скорей всего и не ужинали толком. И последний аргумент – это на самом деле прекрасное кафе, здесь очень вкусно готовят.

– М-м-м… честно говоря, я в замешательстве.

– И что же его вызвало?

– Вы до сих пор не ответили: откуда знаете моё имя?

– А, так это очень просто – нас попросили вас встретить, дали координаты и описали вашу внешность.

– Ну что ж, тогда соглашусь на ваше предложение, – увидев, как он сверкнул в очередной раз улыбкой, поправилась: – Позавтракать.

– Вот и прекрасно! Алекс, на тебя рассчитывать?

– Нет, я ограничусь кофе, – бросил брюнет.

– Ну что ж, – он хлопнул в ладоши, – сейчас организуем заказ, – и ушел в направлении барной стойки.

Подошедшая официантка выставила на стол множество тарелочек и вазочек со всякой вкуснятиной. Я нисколько не пожалела, что согласилась на угощение. Под лёгкую болтовню Гриши, который просил именно так к нему обращаться, мы ели тончайшие, ажурные блинчики с разнообразными джемами, картофельные вафли с острыми приправами, булочки, рогалики.

Замечательное настроение не портил даже Алекс, который не прикоснулся ни к чему. Он так и сидел, цедил уже третью чашку кофе и всё чаще демонстративно посматривал на экран телефона. После завтрака наша почти дружная компания уселась в приличный внедорожник.

Поначалу я с интересом смотрела в окно, слушая Григория. Он рассказывал о мелькающих мимо достопримечательностях, но, заметив, что я зеваю и понемногу выпадаю из разговора, переключил своё внимание на сидящего рядом Алекса.

Расслабившись, сначала смотрела в окно, потом стала незаметно рассматривать, сидящих впереди, мужчин. Алекс вёл машину и, нахмурившись, что-то объяснял Грише. Впрочем, я даже не хотела прислушиваться.

С первых минут нашего знакомства он вёл себя отчуждённо, разговор не поддерживал. Настораживали его взгляды, которые случайно замечала. Какие-то брезгливые что ли… Конечно, я не красавица и выглядела с дороги далеко не ахти, но всё равно было непонятно и немного неприятно.

А вот Григорий, наоборот, сразу попытался расположить к себе. То весёлой болтовнёй, то невзначай подвинул тарелочку с блинчиками поближе и ещё много мелочей, которые тоже настораживали. Во время завтрака предложил звать его Гришей. Обратился ко мне не полным именем, а перешёл на сокращённое – Лера, объяснив это тем, что я очень похожа на его сестру.

Под лёгкое укачивание и мужской разговор я уснула, а проснулась, когда рядом со мной распахнулась дверь автомобиля.

– Проснись и пой! Всё, Лера, вылезай – приехали! Доставили тебя в целости и сохранности, – сказал Григорий и подал мне руку.

Машина стояла около двухэтажного дома. Алекса уже не было. Вылезла из машины и осмотрелась.

Что ж, шикарный дом! Я такие на картинках в журналах видела. Большая, укрытая пышной зеленью терраса, просто огромные окна, по периметру второго этажа тянется симпатичный балкон. Перед домом зеленеющий изумрудом газон. Глядя на него, очень хочется скинуть туфли и пройтись по траве.

Пока оглядывалась, Гриша выгрузил мои вещи и, попрощавшись, уехал. А я осталась в одиночестве. Да уж, гостеприимные здесь хозяева…

Устав стоять, уселась на чемодан. Через пару минут за спиной раздались шаги.

– Ну и чего сидишь? – я скривилась, услышав голос Алекса.

– Войти меня не приглашали, – встала, окинула его взглядом, от которого он недовольно поморщился.

– Ну, так приглашаю, милости просим, – процедил он. Подхватил мой чемодан и направился в дом.

– Спасибо большое, – ответив, последовала за ним.

В просторном холле нас встречал высокий черноволосый мужчина, на вид лет тридцати пяти. Он осмотрел меня пристальным, тяжёлым взглядом, словно пытался в душу заглянуть. От этого захотелось поёжиться, а ещё лучше – развернуться и бежать подальше.

– Вот, довёз, – буркнул Алекс, бухнув мой чемодан на пол.

Я недовольно взглянула на него.

– Вижу. Добрый день, Валерия, я Максимильян, можно Максим, – представился мужчина.

От его голоса меня передёрнуло, от чего Алекс усмехнулся. Молча кивнула. Ну а что, представляться не нужно, а по приёму и оказанному радушию, день для меня не добрый.

– Вы наверняка устали с дороги, – я опять кивнула, стараясь не отводить взгляд, – Давайте сделаем так – Алексей сейчас вас проводит в гостевую комнату. Вы отдохнёте, освежитесь и через… – он бросил взгляд на часы, – два часа пообедаем, после чего поговорим.

– Прекрасно, – буркнула я. Нет, не со зла, просто устала.

Алексей вёл меня через дом, а я украдкой косила глазами по сторонам.

Много дерева и мягкие ковровые дорожки, по стенам коридора небольшие светильники в старинном стиле, картины без вычурности и позолоты в рамах, простые, спокойные пейзажи – всё это делало дом уютным. Двери некоторых комнат были распахнуты, но я так устала, что бросала лишь мимолётные взгляды внутрь, не замечая убранства. Все мысли были о душе и полежать, а лучше – поспать.

Возле одной из приоткрытых дверей, Алексей остановился и кивнул в сторону комнаты:

– Заходи, располагайся. Через пару часов обед, кто-нибудь зайдет и проводит тебя в столовую, – увидев, как я открыла рот, чтобы задать вопрос, поднял руку и продолжил: – Опаздывать нельзя! Отказаться нельзя! Все вопросы к Максимильяну. Всё, я пошёл.

Парень двинулся в мою сторону, обогнул меня, неловко приподнял ногу, переступая через мой чемодан, который всё это время я тащила сама, и ушёл, кинув напоследок, уже такой родной, неприязненный взгляд. Он почему-то всеми силами постоянно пытался показать, что мне не рад. Пожала плечами: «Я не навязывалась, сами помощь предложили!»

Зайдя в комнату и осмотревшись, поняла – увиденное мне очень, ну очень, нравится. Отделка в светло-зелёных тонах, в центре широкая кровать, на полу мягонький, бежевый ковер. Огромнейшие окна в пол чуть приоткрыты, и свежий ветерок колышет лёгкий тюль. В одном углу два кресла и столик, рядом дверь. В другом углу секретер и ещё одна дверь. Так и куда же они ведут?

Распахнула первую и маленько подзависла – гардеробная… Целая комната с вешалками, ящичками, полками… Это сколько же нужно денег, чтобы её заполнить? Затащила туда чемодан и сумку, позже разберу, а вот две ампулы вытащила и поставила на тумбочку.

Здесь, среди оборотней, инъекции мне вряд ли понадобятся, но у них срок годности через месяц закончится и надо будет спросить, где можно купить новые.

Как только проснулась волчица, пришлось учиться делать себе уколы: в бедро, предплечье, да в любую мышцу. И всё только ради того, чтобы внезапно при волнении не сменить ипостась.

«Разные ситуации случаются в жизни, – говорила мама, – Но ни один человек никогда не должен догадаться, а тем более узнать о твоей второй сущности!»

Живя среди людей, оборотни вынуждены тщательно следить за сохранением своей тайны. Подобные инъекции в этом помогали. Испытывая сильную боль, организм, защищаясь, выталкивал человеческое сознание, отдавая власть над телом волку, приводя к спонтанному обороту. А если вдруг авария или избиение? Да много ситуаций, где можно получить ранения и случайно перекинуться в зверя. Эти инъекции блокировали оборот. Сейчас появились маленькие таблетки, но они стоят дорого, и у меня на такие новшества денег не было.

Заглянула за вторую дверь – туалет, большая ванна на кованых ножках в виде волчьих лап, в углу душевая кабина, рядом с дверью раковина с зеркалом.

Пискнув от радости, рванула к своему чемодану, достала бельё и помчалась обратно. Раздевшись, залезла в душевую кабину, оглядела блестящие рычажки, кнопочки, настроила кое-как поток воды и с удовольствием стала под упругие струи. Рядом на полочках обнаружила гели, шампуни. Когда-то видела в фильмах подобную красоту, а теперь вот наслаждаюсь…

Даже не верится! Пусть хоть один день и ночь пожить шикарной жизнью, уснуть на этой прекрасной, наверняка мягкой постели.

Моя жизнь протекала в обшарпанной квартирке – каморке, с выцветшими обоями, облупленной раковиной и кухонькой, по габаритам больше подходящей гномам. Ежедневное мытарство на работе, в офисе, с двадцатью такими же неудачниками, как и я. Но всё равно, как и у каждого нормального существа, теплилась надежда – маленькая, вернее сказать крохотная, как высохший изюм – на изменение жизни. Кто знает, может, однажды появившийся на пороге моей съёмной квартиры Влад, с кольцом моей мамы и стал той маленькой ступенькой на лестнице к моему счастью?

Смыв, наконец, всю дорожную грязь и пыль, вытерлась одним из полотенец, которые лежали на полке рядом с душевой кабинкой. Мимоходом глянула в зеркало, глаза опять налились тёмным золотом. В минуты душевных встрясок, волчица проявляла себя, и мои глаза меняли цвет. Вот и сейчас волчице любопытно, интересно.

У мамы глаза становились светло-жёлтые. Это было красиво. А у меня цвет тёмный, но по словам мамы особенный – словно в тёмном золоте плещутся солнечные лучики. Хорошо хоть здесь линзами не нужно пользоваться: «Везде свои люди-волки» – усмехнулась своей мысли.

Одежду для обеда подобрала так, чтобы выглядеть не убого и строго, но и не превращать себя в страшилку. Мама с детства привила, можно сказать взрастила во мне чувство осторожности, мой закон выживания: не привлекать к себе внимания, не выделятся. Оборотням жить среди людей не просто.

Выбрала чёрную юбку плиссе, чуть ниже колена и голубую мешковатую блузу. Волосы цвета воронова крыла, длиной до поясницы, скрутила большой дулей на затылке. Неудобно, оттягивают голову, но опять же – не привлекают к себе внимания.

Бросила полный сожаления взгляд на кровать (вот бы плюхнуться на неё) и уселась в кресле, вытянув ноги. Сейчас, в тишине и покое, можно хоть мысли в порядок привести.

Вспомнился взгляд Максимильяна – тяжёлый, оценивающий. Мужчину нельзя было считать красивым, да и симпатичным язык не повернётся назвать, но было в нём что-то волевое. Вокруг него словно клубилась мощная сила. Мама как-то говорила, что альфы, благодаря особенной силе, управляют стаей, сегодня я поняла, что она имела в виду. Если я чувствовала эту мощь, когда он спокоен, то даже боюсь знать, каково это – когда он зол или подчиняет. Брр…

Стук в дверь прервал размышления, на пороге стояла весьма симпатичная юная девушка.

– Валерия, добрый день, я Аня, – открыто улыбнулась она, – пойдёмте, я провожу вас в столовую.

– Приятно познакомиться, Аня, подожди секунду, я обуюсь, – втиснув ноги в свои лодочки, пошла за девушкой.

– Ты здесь живешь?

– Нет, что вы! Я помощница по хозяйству. Выполняю разную работу по уборке, иногда и на кухне. В общем, везде, – щебетала она. Я кивнула:

– Специалист широкого профиля.

– Что-то типа того, – засмеялась она, – А вот и столовая. Приятного аппетита.

Кивнула, поблагодарив Аню, и настороженно вошла в небольшое помещение.

За столом сидели четверо: яркая брюнетка, молодая девушка, Алекс и во главе, ожидаемо, сам Максимильян. Оживленный разговор между ними при моём появлении прервался.

– Валерия, как ты себя чувствуешь, отдохнула? – Максим обернулся ко мне.

– Спасибо, прекрасно и да, отдохнула.

– Присаживайся, – под его тяжёлым взглядом Алекс, вынужденно приподнялся, отодвинул стул рядом с собой и уселся обратно. По его напряжённой спине было понятно, что это действие ему удовольствия не принесло.

– Валерия, знакомься, – продолжил Максим после того, как я в тишине и молчании уселась. Кивнул в сторону брюнетки: – Это Виола, наш общий друг.

Молодая женщина кивнула с таким величием, словно меня представили как минимум герцогине.

– А это, – альфа кивнул в сторону темноволосой девушки лет восемнадцати, – Моя сестра Алина, – та тепло улыбнулась, – Ну и с Алексом ты уже знакома, – тот даже не повернул голову в мою сторону. – Дамы, а вам я представляю Валерию, нашу с Алиной дальнюю родственницу.

«Хорошо хоть не представил как бедную родственницу!» – мелькнуло у меня.

После представления моей персоны, внимание всех переключилось на еду. Я перевела дух и уставилась в свою тарелку. Общение за столом текло плавно, но я из-за волнения даже не пыталась вникнуть или уловить суть разговора. Я даже не обращала внимания на то, что ем и ем ли вообще. Гоняя по тарелке кусочек тушёного мяса, несразу заметила, что обращаются ко мне. Вздрогнула от неожиданности, услышав чуть ли не рядом с ухом:

– Ты случайно не уснула?

Вопросительно посмотрела на Алекса и перевела взгляд на Максима.

– Валерия, ты так задумалась, что не услышала меня, – Алекс рядом хмыкнул, – Если ты поела, предлагаю пройти в кабинет.

Я кивнула, встала и молча пошла за ним.

Кабинет был просторный и светлый. Вдоль стен тянулись шкафы, заполненные множеством книг и каких-то папок. Напротив входа, вместо стены, огромные французские окна в пол, сейчас раскрытые и обманчиво дающие ощущение, что помещение кабинета не заканчивается, а плавно переходит в террасу.

Но моё внимание сразу оттянул на себя стол, за которым сейчас устроился Максим. Грубо сработанный, огромный, словно пришедший из средневековья. Дерево тёмное и непонятно – то ли это порода такая, то ли от времени древесина почти почернела.

Максим кивнул на кресло напротив стола:

– Присаживайся, – повременив, пока я устроюсь в кресле, продолжил: – Валерия, давай я начну, а затем, ты расскажешь о себе, и мы оба ответим друг другу на возникшие по ходу вопросы? – Кивнула, – С чего бы начать? Ты наверное в курсе, что твой отец умер?

Скривившись, кивнула. Не самое приятное начало и не самый приятный для меня персонаж. Он сделал вид, что не заметил моей реакции:

– Так вот, по воле случая, я оказался рядом в момент его исхода. Должен сразу сказать, что другом он мне не был, да и знал я его весьма отдалённо. Но так получилось, что именно меня он в последние свои минуты попросил разыскать его жену и дочь и позаботиться о них. Поиски были достаточно сложные. О вашем существовании знали в стае единицы, но даже они не представляли, где вы проживаете, не знали даже ваших имён. Соответственно на это ушло время. Когда же мы нашли твою мать, она, в свою очередь, попросила защиты для тебя.

– Защиты? От кого, если отец умер?

– Хм, даже так… Я не знаю ваших взаимоотношений с отцом, но сейчас не об этом. Дело в том, что на тебя охотятся.

Шокировано уставилась на него:

– Да кому я нужна?

– Если точнее сказать, охотятся не на тебя, а за артефактом.

– Артефактом? – в волнении я подняла руку, чтобы схватится за крестик, спрятанный за пазухой, но вовремя спохватилась и поправила волосы под внимательным взглядом Максима.

– Твоя мать передавала тебе артефакт? – он посмотрел в упор, а я отрицательно мотнула головой, – Хранила его у себя? – я снова отрицательно мотнула.

– Максим, прошу, объясни, что за артефакт?

– Видишь ли, этот артефакт принадлежал альфе нашей стаи и передавался по наследству. Он завязан на крови рода альф, но при некоторых исключениях, может передать силу оборотню, не принадлежащему к роду Янтарных.

С минуту смотрела на него молча и, чуть наклонившись вперёд, тихо сказала:

– Хочешь, честно скажу?

Он, внимательно наблюдая за мной, приподнял удивлённо брови.

– Я. Ничего. Не. Поняла. – произнесла, чеканя каждое слово. – Неужели нельзя объяснить нормальным человеческим языком? Какую силу? Какому оборотню? Что за чёртов артефакт, в конце концов?

– Валерия, тебе мать рассказывала про артефакт рода Янтарных?

Отрицательно качнула головой:

– Совсем ничего.

Максим откинулся на спинку кресла и прищурился.

– Плохо, очень плохо.

– Почему?

– Потому что те, кто за ним охотятся, уверены не только в том, что ты знаешь о его силе, процедуре активации, но и в том, что он у тебя.

– А нельзя как-нибудь сообщить им, что я вообще не в курсе всего этого и я бы спокойненько поехала домой?

Он с удивлением посмотрел на меня:

– Ты, похоже, не совсем поняла с чем, вернее, с кем имеешь дело и рассуждаешь, как ребёнок.

– Может это и так, но, извини, информации у меня немного, чтобы рассуждать по-другому.

– За тобой охотятся оборотни, которые не обременены какими-то моральными принципами и на человеческие законы им глубоко наплевать.

– И что будет, если они меня найдут?

– Им нужен артефакт или любая информация о нём. Есть множество способов, чтобы получить информацию от человека: выбить, вытянуть. Ну, а после «беседы»… хочу сказать, что свидетелей они не оставляют. Вот теперь подумай, стоит ли куда-либо отсюда уезжать?

– Разве здесь меня не найдут? Что-то я очень сильно сомневаюсь, что для таких это будет проблемой. И вообще объясни, кто «они» такие?

– «Они» – это наёмники. Три оборотня и им глубоко наплевать на тебя, меня, да на всех. У них есть заказ, и они его выполняют.

– А заказчик кто?

– Альфа Ониксовый, – я кивнула, хотя ничего не поняла и в голове была каша из полученной информации.

– Зачем им нужен этот артефакт, если ты говоришь что он завязан на крови Янтарных?

– Земля, Валерия. Это не просто территория, но и ресурсы. Стая Ониксовых граничит с нашей стаей на юго-востоке, и противостояние длится довольно давно. Временами обостряется, но и периоды затишья тоже бывают. Артефакт увеличивает силу альфы, поэтому на протяжении веков этот кусок земли у нас вырвать не могут. Три года назад наша территория увеличилась, и данный факт сильно беспокоит наших соседей. К тому же есть данные, что при соблюдении…

– Ты сказал – три года назад увеличилась территория стаи, а каким образом?

– За счёт соседней стаи. Альфа Цитриновый, располагал информацией об отсутствии у нас артефакта рода и решил, что без него наша стая не сможет дать отпор. Вот и пожелал расшириться за наш счёт, но просчитался. На данный момент, оставшиеся оборотни той стаи, живут уже на объединенной территории, которая принадлежит нам.

– Три года назад умер отец, это как-то связано?

– Да, припеределе территории, погибло много оборотней обеих стай. Твой отец погиб защищая альфу.

– Тебя?

Он опять удивлённо посмотрел на меня:

– Нет. Я думал, что ты хоть что-то знаешь о жизни отца.

Я покачала головой:

– Можно сказать, я его и не знала. Видела урывками и при не очень хороших обстоятельствах, – заметив, что он хочет задать вопрос, быстро продолжила: – Не хочу говорить об этом… Так кого он защищал?

– Брата. Твой дядя Николас был альфой стаи. И должен сказать был очень сильным альфой. Алекс его сын, так что… он твой брат.

Сколько же сегодня информации обрушилось на меня! И вот даже не знаю: хорошая она или нет. Ладно, обдумаю позже.

– Удивлена… Хорошо, это я поняла. Хотелось бы узнать: сколько мне придётся находиться здесь? И где гарантии, что меня не найдут?

Максим пожал плечами:

– Временных рамок очертить не могу – сама понимаешь. Всё зависит от обстоятельств. Найдут, да, но на территории стаи ты под защитой и сюда они не сунутся.

– Почему? – прошептала я и уже громче спросила: – Зачем тебе нужны эти проблемы со мной? Прислал бы своих людей ко мне, узнал бы необходимое и всё. Зачем нужна я здесь, проблемная?

Он усмехнулся краешком губ:

– Я обещал твоему отцу.

Покачала головой и уставилась в пол: «М-да… во что я вляпалась?!»

– Валерия, посмотри на меня, – я медленно подняла взгляд, – Ещё раз повторяю: я обещал твоему отцу, позаботится о тебе, и я это выполню! – взгляд жёсткий, колючий.

С трудом разорвала зрительный контакт и опять опустила глаза.

– Ладно, давай сейчас прервёмся, чтобы у тебя было время всё обдумать, а после ужина продолжим разговор. И я надеюсь, что ты не будешь распространяться обо всём сказанном.

– Это ведь в моих интересах.

– Рад, что ты это понимаешь. Теперь по поводу твоего нахождения здесь. Будешь говорить, что ты младшая сестра Софии, жены моего дядьки. Она тоже из стаи Серебряных, как и твоя мать.

Надо же, а я ведь даже не знала из какой стаи мама, но виду не подала.

– А что насчёт мамы?

– Знаешь, – он вздохнул, – тяжело защитить того, кто от защиты отказывается и сбегает. Твоя мама поступила именно так. Я с ней общался по телефону, причём она сама вышла каким-то образом на меня и попросила защиты для тебя.

Да уж, от мамы ожидаемо. Я поднялась, собираясь выйти, но около двери обернулась и, взглянув на Максима, произнесла:

– Валлия.