Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст Алеман Андре

Мы знаем, что у пожилых людей появляются морщины, а кости становятся более хрупкими. Мы понимаем, что мышцы 70-летнего человека слабее, чем у 40-летнего. Но почему? Все дело в гормонах.

Слово «гормон» происходит от греческого корня horm, означающего «побуждать, приводить в движение». Гормоны – это химические вещества, вырабатывающиеся в нашем теле и вместе с кровью переносящиеся к органам и тканям, ускоряя или замедляя их активность. К примеру, гормон инсулин регулирует уровень сахара в крови. Благодаря ему клетки получают глюкозу, и ее содержание в крови уменьшается.

С возрастом организм начинает производить меньше гормонов и дольше доставлять их к цели. В частности, это касается гормона роста и половых гормонов: эстрогена у женщин и тестостерона у мужчин. Замедление выработки эстрогена называется менопаузой. Она начинается примерно в возрасте 50 лет и длится до пяти лет. Самым известным симптомом менопаузы являются так называемые «приливы» – ощущение жара в верхней части тела. Женщине бывает настолько жарко, что она открывает в доме все окна в середине зимы. Журналисты The Daily Telegraph однажды брали интервью у британской актрисы. Изначально планировалось, что оно пройдет в лобби отеля, но актриса попросила всех выйти на улицу, и в итоге журналистам пришлось беседовать, сидя на скамейке на пронизывающем осеннем ветру. Такое поведение тоже объясняется «приливами».

Среди других распространенных симптомов менопаузы – повышенное ночное потоотделение, проблемы с мочеиспусканием, сухость кожи, раздражительность и слабость. Исследования показывают, что женщины, отрицательно относившиеся к менопаузе в молодости, испытывают более ярко выраженные симптомы во время ее наступления. Представительницы восточных культур, в которых менопауза не рассматривается как существенная проблема, реже жалуются на ее проявления, чем западные женщины.

Гораздо меньше людей знает, что гормональные изменения, называющиеся андропаузой, или мужской менопаузой, у пожилых мужчин тоже бывают довольно заметными. В этот период и мужчины, и женщины испытывают слабость, перепады настроения и снижение либидо. Андропауза проявляется менее ярко, и это логично, ведь во время менопаузы у женщины отключается вся гормональная репродуктивная система, а андропауза означает лишь небольшой спад половой активности. Соответственно, многие вообще не воспринимают андропаузу и некоторые другие признаки старения как проблему.

Гормональные изменения

Мы редко задумываемся, как половые гормоны влияют на наш мозг. Однако снижение уровня гормонов отрицательно воздействует на умственные способности. Когда у Пэм, деловой женщины, которой уже пошел шестой десяток, начались симптомы менопаузы, она приняла их за ранние признаки деменции. Иногда она забывала самые простые слова. Работая финансовым консультантом, она пошла на обучающий курс по ипотеке, но быстро выяснила, что почти ничего из него не запоминает. Когда она записывалась на курс, ей казалось, что не может быть ничего проще. В итоге она даже не пришла на выпускной экзамен.

Исследование, проведенное Калифорнийским университетом с участием более двух тысяч женщин, показало, что Пэм не одинока. Во время менопаузы у многих испытуемых начались проблемы с памятью. Кроме того, в этот период многие женщины медленнее обрабатывают информацию. Обычно такие нарушения выражены умеренно. Например, женщина все еще ориентируется в городе, но замечает, что ее мысли становятся слегка расплывчатыми. Но есть и хорошие новости: в течение года после последней менструации (то есть после окончания менопаузы) память, внимание и способности к обучению снова улучшаются. Давайте посмотрим, как именно гормоны влияют на наш мозг.

Эстроген и симптомы менопаузы

Эстроген называют женским гормоном. На самом деле организм мужчины тоже его вырабатывает, но уровень эстрогена в теле женщины гораздо выше. Цикл выработки эстрогена (как и многих других гормонов) похож на бумеранг: он начинается в мозге и к нему же возвращается. Весь процесс стартует в гипоталамусе. Сигнал о начале секреции эстрогена проходит через несколько промежуточных станций, например через гипофиз, а затем достигает яичников (см. рис. 16).

Рис. 16. Получив сигнал от мозга (гипоталамуса), яичники начинают вырабатывать эстроген

Пока женщина находится в репродуктивном возрасте, уровень эстрогена то поднимается, то опускается. В течение менструального цикла его концентрация колеблется от очень низкой (во время менструации) до максимально высокой (в период овуляции). Эстроген играет ключевую роль в половом развитии девочки в подростковый период. Он не только контролирует менструальный цикл, но и отвечает за рост молочных желез и увеличение объема жировой ткани на бедрах, ягодицах и груди. Кроме того, у эстрогена есть и другие функции. Благодаря его положительному влиянию на уровень жиров в крови и на расширение кровеносных сосудов, он защищает женский организм от сердечно-сосудистых заболеваний, а также укрепляет кости. После менопаузы выработка эстрогена прекращается, и вероятность остеопороза у женщин становится выше, чем у мужчин.

Эстроген влияет и на когнитивные функции, что видно из зависимости между уровнем эстрогена и настроением женщины. Существуют и биологические доказательства данного факта: рецепторы эстрогена располагаются в разных частях мозга, включая такие важные структуры, как гипоталамус. Гормоны, подобно нейротрансмиттерам, прикрепляются к стенке нейронов, а уже затем начинают выполнять свою работу.

Какие когнитивные функции зависят от эстрогена? Рецепторы эстрогена сконцентрированы в областях мозга, отвечающих за память, настроение, эмоции и уровень стресса. Речь идет о миндалине, гиппокампе и поясной извилине (дугообразной структуре в центре мозга). Эстроген влияет на уровень серотонина – вещества, отвечающего за наше настроение. Низкий уровень серотонина может привести к депрессии.

Если женщина страдает от ярко выраженных симптомов менопаузы, то прописать ей таблетки с эстрогеном кажется самым очевидным вариантом лечения. Долгие годы врачи поступали именно так. Исследования показывают, что подобные препараты снимают «приливы», улучшают сон, настроение и общее состояние пациенток. В некоторых случаях они даже способствуют улучшению памяти. Ученые при помощи сканирования мозга выяснили, что прием эстрогена после менопаузы активирует префронтальную кору и улучшает память. К сожалению, гормональная терапия имеет серьезные побочные эффекты: у некоторых женщин она повышает риск развития онкологических заболеваний (например, рака яичников), так как эстроген способствует росту опухолевых клеток. Кроме того, подобная терапия увеличивает вероятность развития сердечно-сосудистых заболеваний.

Учитывая все эти факторы, врачи и ученые пытаются найти заменители эстрогена, обладающие всеми положительными свойствами гормона, но не дающими побочных эффектов. Вероятные кандидаты на эту роль – фитоэстрогены, растительные вещества с тем же строением, что и эстрогены, и похожим образом влияющие на женский организм. При этом фитоэстрогены не имеют существенных побочных эффектов и не стимулируют рост опухолей.

Огромное количество фитоэстрогенов содержится в соевых бобах. Значит ли это, что, если женщина будет есть много сои, она не станет испытывать симптомы менопаузы? Судя по всему, да. В азиатских странах, где соя является важной частью рациона, женщины реже страдают как от физических симптомов, так и от умственных нарушений в период менопаузы. Это интересный факт, но он не обязательно связан с количеством потребляемой сои. Возможно, дело в культурных различиях. Тем не менее связь с потреблением сои нельзя исключать. Опыты на животных показали, что эстрогены, полученные из сои, дают практически такой же биологический результат, как и эстрогены млекопитающих.

Ряд исследований также продемонстрировал, что добавление сои в рацион женщин, страдавших от «приливов», несколько снизило интенсивность таких приступов. Для того чтобы выяснить, имеют ли продукты сои положительное влияние на память и внимание, нужно провести следующий эксперимент. Взять группу женщин, вступивших в период менопаузы, и ежедневно давать им сою, а затем сравнить результаты с показателями контрольной группы, получавшей плацебо. По прошествии определенного периода времени ученые смогут точно сказать, стала ли первая группа испытывать меньше симптомов. Именно такое исследование и провела команда из медицинского центра университета Утрехта под руководством профессора Ивонны ван дер Шоув. Я вместе с профессором Эдвардом де Хааном отвечал за выбор нейропсихологических тестов и расшифровку их результатов. Мы пригласили 202 женщины с симптомами менопаузы и случайным образом распределили их по двум группам. Женщины из первой группы получали порошок сои, который нужно было добавлять в еду или напитки каждый день в течение года. Вторая группа тоже получала порошок, но он содержал молочные белки и являлся плацебо{13}.

В начале эксперимента и через год после мы провели нейропсихологические тесты для оценки памяти, логического мышления, умения планировать, переключать и удерживать внимание. Кроме того, у участниц были взяты анализы для проверки плотности костей и содержания жиров (в частности, холестерина) в крови, так как эстроген оказывает наибольшее положительное влияние именно на эти области. Вся команда с нетерпением ожидала результатов. Могут ли соевые фитоэстрогены улучшить когнитивную функцию? К сожалению, ответом стало «нет». Ни одна из групп не показала никаких улучшений ни на умственном, ни на физиологическом уровне. В 2004 году мы опубликовали результаты исследования в авторитетном журнале JAMA, издающемся Американской медицинской ассоциацией. Более поздние исследования, в частности, проводившиеся в Китае с участием 191 женщины, на протяжении полугода принимавшей соевые препараты или плацебо, тоже не выявили улучшений памяти или когнитивных функций. Наконец, совсем недавно неэффективность фитоэстрогенов еще раз подтвердилась в университете Майами, в ходе эксперимента, в котором участвовали 250 женщин, разделенных на две группы. Одна группа ежедневно принимала таблетки, содержащие в два раза больше сои, чем обычно потребляют люди, придерживающиеся богатой соей диеты. Вторая группа получала плацебо. Исследователи не обнаружили никаких улучшений в плотности костей, качестве сна или частоте «приливов». К сожалению, когнитивные функции в рамках этого исследования не измерялись.

Итак, фитоэстрогены не оправдали ожиданий. Однако последние исследования подвергают сомнению и эффективность стандартной эстрогеновой терапии. Судя по всему, она тоже не способствует долговременному улучшению умственных способностей. Возможно, это происходит потому, что уровень гормонов повышается искусственным образом. Эстрогены, производящиеся организмом женщины до наступления менопаузы, попадают в кровь другим путем, их суточное выделение происходит более равномерно, но сильнее колеблется в течение цикла. Предполагают также, что количество и функциональность рецепторов эстрогена уменьшается после менопаузы в результате сокращения объемов выделения гормона, и именно поэтому эстрогеновая терапия оказывается менее эффективной.

Тестостерон и когнитивные функции

У многих людей сложилось превратное мнение о тестостероне. Сегодня почти каждый человек знает, что тестостерон – это мужской гормон, который принимают спортсмены (особенно бодибилдеры) и который связан с агрессией и асоциальным поведением. Когда подростки ведут себя шумно и ввязываются в драки, мы приписываем им избыток тестостерона. Им же объясняется и брутальное поведение мужчин-мачо.

Тестостерон действительно является самым важным мужским половым гормоном. Он регулирует формирование мышц, а в некоторых случаях – и их использование. Но это еще не все. Тестостерон отвечает за состояние кожи и костей, за чувство здоровой конкуренции, за мужское либидо и производство клеток спермы. Это очень «физический» гормон. Как и эстроген, он показывает нам, насколько сильно переплетены в человеке физическая и умственная составляющие. Тестостерон влияет на такие когнитивные способности, как память и внимание. Если измерить уровень тестостерона в крови 100 мужчин, а затем попросить их пройти несколько нейропсихологических тестов, можно заметить корреляцию между уровнем гормона и результатом тестирования. Мужчины с более высокой концентрацией тестостерона в крови справляются с тестами лучше. Особенно это касается заданий на пространственное мышление вроде того, что показано на рис. 17, где испытуемым нужно определить, одна перед ними фигура или две.

Рис. 17. Тест на пространственное мышление. Фигура справа и фигура слева – это одна и та же фигура? Ответы: А – да, В – да, С – нет.

Для этого нужно мысленно поворачивать фигуру в разные стороны. Обычно мужчины справляются с тестами на пространственное мышление лучше, чем женщины.

Точно так же как мужской организм вырабатывает крошечные дозы эстрогена, женский организм производит небольшое количество тестостерона. Для того чтобы проверить влияние тестостерона на когнитивные функции (а точнее – на пространственное мышление), молодым женщинам давали одну таблетку с этим гормоном, а затем наблюдали за изменениями в их поведении. Если бы женщины принимали препарат ежедневно в течение долгого периода времени, у них бы начали появляться мужские признаки, например волосы на лице или низкий голос. Но от одной таблетки вреда бы не было. У женщин, принимавших гормональный препарат, пространственное мышление действительно улучшалось по сравнению с женщинами, получавшими плацебо. Это означает, что тестостерон оказывает огромное влияние на когнитивные функции, что подтверждается и другими исследованиями. Мы часто шутили в лаборатории, что теперь будем давать такие таблетки своим женам и девушкам перед тем, как отправляться с ними путешествовать.

Выработка тестостерона в мужском организме начинает замедляться примерно с 50 лет, и мужчина вступает в андропаузу. Несмотря на то что уровень гормона у мужчин снижается не так резко, как у женщин, андропауза все равно может сопровождаться серьезными симптомами: потерей мышечной массы, тонуса мышц и сексуального желания, бессонницей, слабостью или депрессией. Снижается ли при этом когнитивная функция? Доктор Мэджон Мюллер исследовал данный вопрос в медицинском центре университета Утрехта на примере 400 мужчин в возрасте от 40 до 80 лет (по 100 участников на каждые 10 лет). Я занимался нейропсихологической частью этого эксперимента. Мы обнаружили, что существует связь между уровнем тестостерона в крови (без принятия дополнительных гормональных препаратов) и памятью и скоростью обработки информации.

Самое удивительное заключалось в том, что график этой связи (рис. 18) представлял собой перевернутую букву U. Такое криволинейное соотношение означает, что существует оптимальное значение уровня гормона (в верхней точке графика). Линейное соотношение (чем выше, тем лучше) было обнаружено только в самой пожилой группе с участниками в возрасте от 70 до 80 лет.

Рис. 18. График, показывающий соотношение между уровнем тестостерона и когнитивными функциями у мужчин в возрасте от 40 до 70 лет. Мужчины со слишком низким или слишком высоким уровнем тестостерона показывают худшие результаты, чем испытуемые со средним уровнем гормона. Ось Х – уровень тестостерона, ось Y – результаты нейропсихологического тестирования

В таком возрасте уровень тестостерона у мужчин обычно низкий, поэтому логично, что чем больше тестостерона вырабатывает организм, тем лучше будет память и скорость обработки информации. Ученые заинтересовались, помогут ли препараты с тестостероном улучшить когнитивные функции. Я и мои коллеги из медицинского центра университета Гронингена, доктор Мариэлль Эммелот-Вонк и доктор Харальд Верхаар, под руководством профессора Ивонны ван дер Шоув провели ряд нейропсихологических тестов, чтобы измерить память, скорость обработки информации и гибкость мышления у участников исследования. Мы также добавили несколько тестов на пространственное мышление, аналогичных тем, что вы видели на рис. 17. В эксперименте участвовали 236 мужчин в возрасте от 60 до 80 лет. Низкий уровень тестостерона являлся обязательным условием для принятия в проект: все должны были испытывать потребность в гормональных добавках. В течение шести месяцев участники дважды в день принимали таблетки, содержавшие либо тестостерон, либо плацебо. Однако в результате между двумя группами не обнаружилось существенных различий в когнитивной функции. У принимавших немного уменьшился объем жировой ткани, однако сила мышц не увеличилась.

Судя по всему, искусственное повышение уровня тестостерона у пожилых мужчин не ведет к автоматическому улучшению памяти или внимания. Мы также не обнаружили никаких изменений в пространственном мышлении, несмотря на его тесную связь с уровнем тестостерона у молодых людей. Разумеется, существует вероятность, что шесть месяцев – слишком короткий период для проявления изменений в когнитивных функциях, хотя многие гормональные препараты дают результат уже через несколько недель. Таблетки приводят к временному повышению уровня гормона, которое держится несколько часов. Гормоны, вырабатываемые естественным образом, действуют по-другому, и именно этим может объясняться низкая эффективность медикаментов или даже ее отсутствие. Недавно на рынке появились тестостероновые пластыри и гели, обеспечивающие более стабильный рост гормонального уровня. Их еще предстоит досконально исследовать. Но пока нет никаких свидетельств того, что они оказывают положительное влияние на когнитивную функцию.

Еще один вопрос, требующий дальнейшего изучения, звучит так: может ли тестостерон улучшить когнитивные навыки людей, показывающих низкие результаты на нейропсихологическом тестировании? В нашем исследовании участники с уровнем тестостерона ниже среднего добивались средних результатов или результатов чуть выше среднего. Из этого можно сделать два вывода: во-первых, участникам есть к чему стремиться, а во-вторых, они не испытывали более серьезных проблем с памятью и вниманием, чем их сверстники. Существует вероятность, что людям с нарушениями памяти и внимания действительно полезна гормональная терапия, направленная на устранение существенных дисфункций, например забывчивости.

Коммерческие организации пытаются играть на нашем страхе старения и телесной слабости. И в Америке, и в Европе существует культ молодости. Действуя в духе этой идеологии, американский терапевт и гериатр доктор Джеффри Лайф предлагает использовать гормоны, чтобы позволить телу оставаться мускулистым даже в 70 лет. Живым подтверждением его теории служит он сам. Доктор Лайф родился в 1938 году, но до сих пор обладает загорелым торсом, накачанными руками, широкой грудью и «кубиками» на животе. Люди, которые видят его фотографии до и после гормональной терапии, часто подозревают, что дело не обошлось без «Фотошопа» и голову 70-летнего старика просто приклеили к телу 30-летнего спортсмена. Но доктор Лайф не обманывает своих пациентов – даже имя у него настоящее (его фамилия переводится с английского как «жизнь»). Доктор Лайф создал свое тело при помощи тренировок в спортзале, специальной диеты и приема тестостерона и гормона роста. Вы можете усомниться, не опасно ли бороться с естественным процессом старения таким образом. Тем более что эффективность гормональной терапии, в особенности при лечении умственных нарушений, не была научно доказана. Возможно, гормоны и помогут вам создать тело мечты, но за это можно заплатить серьезными побочными эффектами. Например, прием тестостерона способен привести к раку простаты. А в случае с гормоном роста, самым важным гормоном нашего тела, выработка которого снижается с возрастом и приводит к возникновению симптомов старения, последствия могут оказаться куда серьезнее.

Таинственный гормон

Французский философ XVII века Рене Декарт знаменит своим высказыванием cogito ergo sum («Мыслю, следовательно, существую»), а также созданием концепции дуализма, утверждающей, что тело и сознание – это две разные вещи. Декарт утверждал, что тело и мозг взаимодействуют через эпифиз – небольшой орган, расположенный рядом с центром мозга между двумя полушариями. Если бы Декарт жил в наши дни, возможно, он назвал бы связующим звеном между мозгом и телом гормон роста. Это самый «физический» гормон, вырабатываемый нашим организмом и оказывающий огромное влияние на мозг. Возможно, зная то, что известно нам о гормоне роста, философ бы усомнился в собственной теории дуализма.

Как следует из названия, гормон роста – это вещество, благодаря которому мы растем и превращаемся из детей во взрослых. Люди, тело которых вырабатывает недостаточно гормона роста, остаются низкими, а люди, у которых в организме образуется избыток этого гормона, вырастают настоящими великанами. Гормон роста продолжает играть важную роль в нашей жизни и после того, как мы вырастаем. Он стимулирует увеличение безжировых тканей, полезных для нашего здоровья, способствует обновлению и восстановлению кожи и волос. Гораздо меньше известно о влиянии гормона роста на функционирование мозга. Люди с высоким уровнем гормона роста чувствуют себя лучше, чем люди с более низким уровнем. Можно сказать, что им комфортнее в собственном теле. О том, что уровень гормона роста коррелирует с состоянием памяти, вниманием и мыслительными навыками, ученые узнали только 20 лет назад. Давайте рассмотрим, как именно работает гормон роста.

Как и в случае с половыми гормонами, сигнал о начале производства гормона роста поступает из гипоталамуса. Он направляется в эпифиз, расположенный в нижней части головного мозга. Клетки эпифиза производят гормон роста и впрыскивают его в кровь с нерегулярными интервалами. Выбросы достигают максимального объема примерно через час после того, как человек засыпает. Вот почему для здоровья важен так называемый «глубокий сон». По мере старения уровень гормона роста в организме снижается. Каждые 10 лет он уменьшается в два раза. Гормон роста влияет на органы и ткани посредством интересного вещества, так называемого инсулиноподобного фактора роста (ИФР). ИФР – это последняя костяшка в эффекте домино, запущенном гипоталамусом (рис. 19). Точно измерить уровень гормона роста в крови довольно сложно из-за нерегулярности выбросов. С другой стороны, уровень ИФР куда более стабилен. ИФР – это главный слуга гормона роста, подчиняющийся его приказам и связывающийся с клетками в тканях. Вот почему многие исследователи изменяют уровень ИФР, чтобы понять степень активности гормона роста. Уникальность ИФР состоит в том, что он работает во всех системах тела, включая мозг. Это необычно, потому что остальные вещества в нашем организме часто не способны преодолеть гематоэнцефалический барьер (барьер между кровью и мозгом). Но ИФР участвует в росте клеток мозга и формировании дендритов, когда мозг получает новую информацию. Соответственно, он играет огромную роль и в восстановлении мозговой ткани.

Рис. 19. Гипоталамус стимулирует выработку гормона роста в эпифизе, который, в свою очередь, сигнализирует печени начинать производство инсулиноподобного фактора роста (ИФР), оказывающего положительное влияние на наш мозг

Я впервые узнал об ИФР в 1997 году, когда работал над своим выпускным проектом для получения диплома психолога. Моим научным руководителем был доктор Ханс Коппершаар, специалист по терапевтической медицине из медицинского центра университета Утрехта. Он был очень увлечен влиянием ИФР на мозг, и его энтузиазм передался мне. Я тоже заинтересовался этим таинственным гормоном. С возрастом в организме наблюдается спад как когнитивной функции, так и уровня ИФР, так что мы задались вопросом, существует ли связь между данными факторами{14}. Мы исследовали эту корреляцию только у мужчин, и на то имелось две причины. Во-первых, гормон роста по-разному работает в мужском и женском организмах, а во-вторых, мы хотели проверить, совпадут ли наши результаты с данными одного американского исследования, проводившегося среди пожилых участников мужского пола.

Для участия в эксперименте мы пригласили мужчин в возрасте от 65 до 76 лет и вскоре нашли соответствие между уровнем ИФР и результатами двух тестов: на скорость обработки информации и на гибкость мышления. Чем больше ИФР обнаруживалось в крови у пациента, тем лучше он выполнял задания. Американское исследование также обнаружило корреляцию между ИФР и гибкостью мышления, а организованные впоследствии эксперименты с участием большего количества людей доказали, что высокий уровень ИФР в организме у пожилых напрямую связан с их когнитивными способностями. Например, наши коллеги из Амстердама набрали группу из 1300 человек в возрасте от 65 до 88 лет и выяснили, что участники с минимальным уровнем ИФР показали худшие результаты в тестах на скорость обработки информации. Это правило работало и для мужчин, и для женщин. Через три года участники прошли повторную проверку, и низкий уровень ИФР снова привел к неудовлетворительным результатам тестирования.

Тот факт, что гормон роста и ИФР влияют на когнитивные способности, не стал для ученых полной неожиданностью. Они уже знали, что люди с крайне низким уровнем гормона роста демонстрировали низкие результаты на нейропсихологических тестах, особенно тех, что относились к памяти и вниманию. Недавно было установлено, что пациенты с акромегалией (то есть повышенным уровнем гормона роста) страдают от проблем с памятью. Как и в случае с тестостероном, экстремально низкие или высокие значения гормона роста негативно влияют на наш мозг.

Казалось бы, логично предложить людям с низким уровнем гормона роста принимать гормональные добавки. Однако такая терапия бывает связана с различными рисками. Избыток гормона роста стимулирует развитие раковых клеток, если они уже присутствуют в организме. Для пожилых людей такая вероятность развития событий выше, чем для молодежи. Вот почему в данной области проводится так мало исследований. Существует всего три публикации на эту тему. В рамках одного исследования пожилым людям с низким уровнем гормона роста давали гормональные препараты; во второй группе пожилых женщин вводили ИФР; а в третьем случае участникам предлагали препараты, содержащие гипоталамический фактор – вещество, стимулирующее выделение гормона роста. Первые два исследования не показали никаких улучшений в когнитивной функции. А вот благодаря третьему эксперименту выяснилось, что гормон роста запускает в организме цепную реакцию, и, если вмешаться в ее развитие в самом начале, можно достичь наилучшего эффекта.

Осторожность, с которой врачи предлагают пожилым людям гормон роста, вполне обоснованна. Мне кажется, что последующие исследования должны включать в себя пациентов с проблемами памяти или УКН, так как им в срочном порядке нужно остановить болезнь Альцгеймера на ранней стадии.

Важные факты

• Гормоны играют ключевую роль в процессе старения. Снижение уровней различных гормонов приводит к возникновению симптомов старения.

• Гормональные препараты борются с симптомами старения, однако они не слишком эффективны для устранения когнитивных нарушений.

• Соевые фитоэстрогены не помогают справиться с возрастными проблемами.

• Гормоны роста могут положительно влиять на память и внимание, но их употребление связано с риском для здоровья.

Геррит Димс из Неймегена получил степень доктора наук 19 апреля 2011 года. Сам он не считает это большим достижением, но дело в том, что в тот год ему исполнилось 89 лет. Он работал торговым представителем, затем – сотрудником социальной службы, в 43 года начал изучать философию, а в 69 получил степень по теологии. Затем он решил немного дополнить свою дипломную работу об отце Альфонсе Ариенсе (1860–1928), ключевой фигуре католического профсоюзного движения в Нидерландах, и превратить ее в диссертацию. В интервью он признавался, что в работе над диссертацией ему случалось переживать тяжелые моменты. Но с такими же трудностями сталкивались и десятки молодых аспирантов, которых я курировал в последние годы. Учеба была для Димса прекрасным способом сохранить остроту ума. Если люди в его возрасте не остаются активными, они начинают угасать. Он с этим согласен: «Выход на пенсию дает возможность больше времени уделять своим делам и развивать свои таланты».

Разумеется, я не советую всем пенсионерам писать диссертации. Существует множество других видов деятельности, требующих мыслительной активности. Вопрос состоит только в том, насколько хороши такие интеллектуальные упражнения для стареющего мозга и замедляют ли они спад когнитивных навыков. Римский философ и государственный деятель Марк Туллий Цицерон (106–43 год до н. э.) писал: «Память слабеет, если ее не упражнять». Был ли он прав?

По телевизору, в интернете, в газетах и журналах сегодня рекламируют множество средств, якобы способных поддерживать остроту ума в любом возрасте – от судоку и компьютерных игр до омега-3 жирных кислот и витаминов. Ученые и фармацевтические компании заняты разработкой препаратов для улучшения памяти и когнитивных способностей. Но насколько эффективны все эти средства? Возможно ли на самом деле улучшить когнитивную функцию, или мы лишь ненадолго оттянем неизбежный спад? В этой главе мы поговорим о том, что работает, а что нет.

Таблетки

Профессор Линда Партридж из Великобритании – основатель и директор Института биологии старения имени Макса Планка в Кёльне и один из пионеров в этой области. Приехав в 2011-м в Нидерланды, чтобы прочесть лекцию, в интервью одной газете она рассказала, что в исследовании здорового старения наметился существенный прогресс и через несколько лет на рынок выйдет специальная таблетка для пожилых людей, которая позволит им дольше поддерживать свое здоровье в хорошем состоянии. Партридж назвала эту таблетку полипилюлей, потому что медикамент будет сочетать в себе множество ингредиентов, включая препарат для нормализации уровня холестерина и аспирин (оба лекарства снижают риск развития сердечно-сосудистых заболеваний). Возможно, в нее также будет входить компонент, поддерживающий в организме стабильный уровень инсулина, необходимый для хорошего обмена веществ. На рынке уже существует множество лекарств для пожилых людей, но они либо имеют лишь односторонний эффект (например, регулируют уровень холестерина), либо предназначены для определенной группы людей (например, для тех, у кого уровень холестерина слишком высок).

О чем профессор Партридж не упомянула, так это о лекарствах, которые напрямую влияли бы на когнитивные навыки. Все потому, что подобные препараты еще недостаточно разработаны. До сих пор не ясно, возможно ли создать единую таблетку, улучшающую память и внимание и не обладающую при этом побочными эффектами. Множество исследований посвящены так называемым корректорам нарушений когнитивных функций, предназначенных для улучшения памяти и умственных способностей. К таким препаратам относятся донепезил, мемантин и модафинил. Первые два уже используются для лечения болезни Альцгеймера. У принимающих их пациентов были отмечены небольшие улучшения памяти и внимания. Тем не менее такие вещества не останавливают развитие болезни, а лишь ненадолго его замедляют.

Донепезил повышает в мозге больного уровень ацетилхолина (важного для памяти), но до настоящего времени не проводилось почти никаких исследований его эффективности при лечении здоровых пожилых людей с проблемами с памятью. Одно американское исследование, включавшее в себя 20 человек в возрасте 72 лет, показало, что донепезил повышает способность вспоминать слова, но только в том случае, если пациент сначала думал о нужном ему слове. В этом эксперименте участникам предлагали выбрать, какие слова кажутся им приятными, а какие нет. Если не просто прочесть список слов, а еще и переработать его подобным образом, запомнить его будет куда проще. Донепезил улучшает работу этого механизма за счет лучшего сохранения информации в памяти. Еще одно исследование, проведенное среди пациентов от 60 до 80 лет, доказало, что этот препарат стимулировал «быстрый сон» (фазу, в которой человек видит сны) и консолидацию памяти. Как оказалось, оба явления связаны между собой. Сегодня появляется все больше научных доказательств того, что «быстрый сон» играет важную роль в сохранении необходимой информации и впечатлений даже у молодых людей. Наконец, в ходе третьего исследования, проводившегося с использованием симулятора вождения, ученые пытались выяснить, помогает ли донепезил пожилым водителям фокусироваться на дороге. Однако препарат оказался не эффективнее плацебо.

Мемантин одновременно воздействует на три нейротрансмиттера: глутамат, серотонин и ацетилхолин. Глутамат встречается во всех областях мозга и активирует нейроны. Как и ацетилхолин, он критически необходим для памяти и процессов обучения. Несмотря на то что испытания на животных, а также исследования пациентов с Альцгеймером доказали положительное влияние мемантина на когнитивные функции мозга, этот препарат еще не был протестирован на здоровых людях с проблемами памяти. В настоящее время ученые тестируют ампакины – это новый класс препаратов, также воздействующих на рецепторы глутамата и стимулирующих память и обучаемость.

Наконец, существует модафинил, уже использующийся для лечения больных нарколепсией (сонной болезнью). После принятия препарата пациенты становились более активными, и в связи с этим исследователи задались вопросом, нельзя ли использовать модафинил для улучшения внимания у людей, страдающих от спада когнитивных способностей. У нас нет точных данных о принципах работы модафинила в мозгу, но существуют свидетельства того, что он повышает уровень нейротрансмиттеров дофамина и гистамина. Гистамин обеспечивает нам ясность сознания, а дофамин улучшает внимание и рабочую память. Исследования показывают, что модафинил улучшает эти качества как у молодых и здоровых участников, так и у пациентов с синдромом дефицита внимания и гиперактивностью или шизофренией. Однако польза модафинила для пациентов с проблемами памяти или УКН еще не была доказана.

В завершение этой темы я предлагаю рассмотреть еще один препарат, улучшающий память, – плацебо. Ученые из университета королевы Виктории в Веллингтоне набрали группу пожилых людей и дали половине из них таблетку, по их словам, улучшающую память. Затем они провели сложный тест, в рамках которого участникам нужно было запомнить последовательность действий. Пациенты, принимавшие таблетку, показали лучшие результаты. Это исследование показывает, что ожидания играют важную роль в когнитивной деятельности. Как мы уже знаем, стереотипы о потере памяти при старении широко распространены, в том числе среди самих пожилых людей, и это может влиять на их результаты. Хотя плацебо и помогает пациентам справиться с негативными ожиданиями, распространение информации среди населения окажется более полезным в долгосрочной перспективе. До сегодняшнего дня мало кто писал о положительных аспектах старения. Но чем больше люди будут знать о процессе старения мозга, тем скорее они смогут переосмыслить некоторые стереотипы. Я надеюсь, что моя книга тоже сыграет в этом положительную роль.

Природные добавки

С древних времен люди пытаются улучшать свое здоровье при помощи целебных трав. В Китае имеются документы тысячелетней давности, описывающие их применение. Другие культуры тоже высоко ценили лекарственные растения. Например, в этическом трактате «Книга премудрости Иисуса, сына Сираха», написанном во II веке до н. э., говорится: «Господь создал из земли врачевства, и благоразумный человек не будет пренебрегать ими». И современное западное общество действительно далеко от пренебрежения. Многие покупают травяные сборы в аптеках и магазинах органических продуктов, не зная, что традиционная медицина тоже часто использует природные средства в лекарственных целях. Подобные добавки эффективно борются не только с физическими, но и с психологическими недугами. К примеру, зверобой помогает от слабой и средней форм депрессии. Но могут ли травы улучшить память, внимание или мышление?

Несмотря на огромное количество заявлений о том, что тот или иной продукт стимулирует работу мозга, научные доказательства имеются в отношении всего лишь двух веществ. Мы наверняка знаем, что витамин B₁₂ и омега-3 жирные кислоты замедляют спад когнитивных функций{15}. Существует множество свидетельств того, что витамин B₁₂ крайне важен для мозговой деятельности пожилых людей. Его недостаток приводит к повышенному риску развития когнитивных нарушений при старении, а такой недостаток наблюдается у 15 % пожилых людей. Симптомы нехватки витамина B₁₂ в организме включают в себя бледность кожных покровов, слабость и утомляемость, головокружение и отсутствие аппетита. Разумеется, подобные симптомы могут означать и множество других заболеваний, поэтому при их возникновении нужно обязательно посоветоваться с лечащим врачом. Нехватка витамина B₁₂ не грозит тем, кто придерживается здорового и разнообразного питания. Для определения уровня витамина B₁₂ в организме нужно сдать анализ крови, и если он покажет слишком низкую концентрацию витамина, то врач может назначить курс уколов. Недавнее исследование, проведенное в университете Чикаго, показало, что нехватка витамина B₁₂ у пожилых людей напрямую связана с уменьшением объема серого вещества в мозгу. Вот почему так важно включать в свой рацион продукты, богатые этим витамином (например, говядину или треску). Сегодня в магазинах можно найти соевое молоко, обогащенное витамином B₁₂. Его также добавляют в экстракт дрожжей.

Тем не менее точные доказательства того, что повышенный уровень витамина B₁₂ стимулирует когнитивную функцию, отсутствуют. Исследователи из Австралии провели эксперимент с участием 900 человек в возрасте от 60 до 74 лет. Некоторые из них каждый день в течение двух лет принимали таблетки с фолиевой кислотой и витамином B₁₂, а некоторые – плацебо. В итоге первая группа показала лучшие результаты на тестах памяти, но улучшение когнитивной функции могло объясняться принятием фолиевой кислоты. Аналогичное голландское исследование с участием 818 человек, которые в течение трех лет ежедневно получали либо фолиевую кислоту, либо плацебо, обнаружило, что у первой группы пациентов улучшилась память и скорость обработки информации. Однако другие ученые не обнаружили никаких улучшений после приема витамина B₁₂. Например, в рамках французского исследования более 800 участников в возрасте от 45 до 80 лет были разделены на две группы. Первая получала витамин B₁₂ и омега-3 жирные кислоты, а вторая – плацебо. Все участники страдали от сердечно-сосудистых заболеваний, тяжесть которых варьировалась от инфарктов до кровоизлияний в мозг. После четырех лет ежедневного приема препарата нейрофизиологическое тестирование не выявило никаких различий между двумя группами. Результаты улучшились только у тех людей, которые до этого перенесли кровоизлияние в мозг, да и то только в одном тесте. Возможно, австралийское исследование оказалось более продуктивным потому, что витамин B₁₂ в нем был скомбинирован с фолиевой кислотой, улучшающей усвояемость витамина. Ученые из университета Вашингтона установили, что фолиевую кислоту и витамин B₁₂ можно добавлять в хлеб. Если все пожилые люди будут есть такой хлеб, то нехватка витамина B₁₂ в этой группе населения будет полностью устранена.

Итак, витамин B₁₂ улучшает умственные способности не у всех людей, а лишь у тех, кто страдает от когнитивных нарушений. 25 % всех пожилых людей испытывают нехватку этого витамина, и, хотя не у всех них диагностированы умственные расстройства, витаминная добавка им не повредит. Лечащий врач или провизор поможет вам определить, нуждаетесь ли вы в приеме витаминов, и если да, то в какой дозировке.

Выше я уже упоминал омега-3 жирные кислоты. Они содержатся в жирной рыбе, такой как макрель, сельдь или лосось, и полезны для сердца и сосудов. Кроме того, они благотворно воздействуют на клеточные стенки нейронов, что обеспечивает лучший обмен веществ, необходимых нейронам для активного функционирования. Исследование с участием 107 человек (средний возраст которых составлял 78 лет) показало, что люди, регулярно употребляющие жирную рыбу, лучше справлялись с заданиями на память и концентрацию, а объем серого вещества в их мозге был больше. Такие результаты связаны с повышением уровня омега-3 жирных кислот в крови. В рамках еще одного исследования ученые в течение 30 лет наблюдали за группой пожилых людей и отслеживали потребление ими рыбы. Пенсионеры, которые ели больше рыбы, испытывали меньше проблем с когнитивными функциями. Связь между рыбьим жиром и хорошим функционированием мозга очевидна. Вопрос состоит только в том, можно ли улучшить умственные способности или предотвратить болезнь Альцгеймера, регулярно употребляя в пищу рыбу или ежедневно принимая капсулы рыбьего жира. Опыты на крысах и приматах показали, что память от этого действительно улучшается. Однако однозначного ответа на вопрос о пользе рыбы для человека все еще не получено.

Несколько ученых нашли подтверждение тому, что омега-3 жирные кислоты действительно улучшают человеческую память. Например, китайское исследование с участием почти 1500 человек старше 55 лет доказало существование связи между принятием капсул с рыбьим жиром и уменьшением когнитивного дефицита спустя 18 месяцев. Но существует и множество других высококачественных исследований, не обнаруживших такой связи даже после 26 недель употребления в пищу рыбьего жира. Рыбий жир не обязательно улучшит вашу память и внимание, но его регулярный прием (не реже двух раз в неделю) точно окажется полезен для вашего мозга. Кроме того, доказано благоприятное влияние рыбьего жира на сердечно-сосудистую систему.

Еще одна природная добавка, способная, как считается, принести пользу стареющему мозгу, производится из экстракта листьев гинкго (Ginkgo biloba) – китайского дерева, возраст которого иногда достигает целой тысячи лет. Его листья имеют характерную форму веера. Это растение очищает организм от свободных радикалов – продуктов обмена веществ, повреждающих мозговую ткань. Таким образом, гинкго является антиоксидантом. Оно также укрепляет структуру клеточных стенок нейронов и ускоряет восстановление поврежденных участков мозга за счет повышения усвояемости глюкозы. Кроме того, одно австралийское исследование показало, что гинкго улучшает активность мозга, связанную с рабочей памятью, а следовательно, по мнению ученых, укрепляет саму память.

Несмотря на то что эти данные в основном получены в результате испытаний на животных, вполне возможно, что гинкго оказывает подобное воздействие и на мозг человека. Некоторые исследования уже доказали, что оно способно приводить к незначительным улучшениям памяти при болезни Альцгеймера. С другой стороны, примерно такое же количество исследований не показало положительных результатов. Все эти исследования имели слишком мало участников, чтобы сделать точные выводы. В настоящий момент проведено еще слишком мало испытаний гинкго на здоровых пожилых людях.

Среди других растений, временно улучшающих внимание и концентрацию, числятся кофе и женьшень. Женьшень (Panax ginseng), как и гинкго, родом из Китая, но его активные вещества содержатся не в листьях, а в корнях. Несмотря на то что женьшень – одна из самых популярных лекарственных трав в мире, исследований его влияния на организм человека почти не проводилось. Вероятно, это объясняется тем, что женьшень – натуральный продукт, который невозможно запатентовать, а значит, он представляет мало коммерческого интереса. Фармацевтические компании предпочитают вкладывать средства в масштабные исследования новых медицинских препаратов, так как подобные инвестиции окупаются за счет продаж. Активные вещества, содержащиеся в женьшене, называются гинзенозидами, или панаксозидами. Тестирование на животных показало, что они оказывают положительное влияние на уровень ацетилхолина в мозгу, а также активируют энергетический обмен в гиппокампе.

Когнитивные тренинги

В рекламе популярной игры для приставки Dr Kawashima’s Brain Training («Тренировка мозга доктора Кавасимы») пожилой, но с виду здоровый человек смотрит на экран и улыбается, читая надпись: «Ваш умственный возраст – 46 лет». Перед этим он решил несколько математических задач и головоломок, а компьютер отследил его результаты и сравнил их с показателями других игроков. В другой рекламе женщина, которой на вид лет 50, с грустью смотрит на экран, где говорится, что ее умственный возраст равен 63. Но ничего, ведь она улучшит свои умственные способности при помощи Brain Training!

Идея о том, что столетний старик может сутками напролет играть в приставку, кажется странной. Но именно так проводит свои вечера долгожительница из Британии Кэтлин Коннелл, если верить газете The Telegraph. «Это так круто! Я не знаю, что бы я делала без приставки», – рассказывает Коннелл. Чтобы поддерживать свой мозг в активном состоянии, она играет и в другие игры, например в скрэббл[6]. Игра Brain Training состоит из различных головоломок, тренирующих память, внимание и скорость обработки информации. Это могут быть примеры, задачи, языковые уроки или другие компьютерные игры. В одном задании вам нужно посчитать, сколько людей находится на экране. Затем сверху на них опускается дом, и некоторые люди выходят через дверь. Все это время игрок должен отслеживать, сколько человек осталось внутри. Несмотря на то что игра Brain Training разрабатывалась при содействии ученого, на данный момент мы не располагаем никакими данными, подтверждающими, что она предотвращает спад когнитивных функций у пожилых людей или улучшает их мыслительные способности. Это довольно странно, ведь для этого-то игра и создавалась и именно благодаря этому продавалась как горячие пирожки. Однако компания-разработчик оказалась достаточно умной для того, чтобы не обещать своим пожилым клиентам никаких улучшений. Разумеется, подобные игры точно не принесут вреда, но лично я против подсчета «умственного возраста». Его совершенно невозможно правильно определить после нескольких коротких тестов на приставке. А говорить 50-летнему человеку, что он мыслит как 63-летний, не объясняя почему, кажется мне очень безответственным.

Существуют ли хорошо изученные когнитивные тренинги? На самом деле когнитивный тренинг – не что иное, как тренировка умственных способностей, таких как память, внимание и мышление. Люди, всю жизнь работающие головой, много читающие и размышляющие, имеют куда меньшую вероятность заболеть Альцгеймером. Уже этот факт доказывает положительное влияние длительных умственных упражнений на наше здоровье.

Результаты краткосрочных упражнений, проводимых среди пожилых людей, начали изучать только в последние годы. Такие тренинги обычно состоят из упражнений на развитие памяти, и разница в исследованиях заключается в том, что каждый ученый предлагает свой вариант. Именно поэтому исследователям сложно прийти к общим выводам. Однако о выявлении определенных тенденций говорить можно. Ученые из университета Южной Калифорнии проанализировали результаты всех опубликованных исследований, посвященных когнитивным тренингам для пожилых людей, и выяснили, что упражнения улучшают когнитивную функцию на 10 %. Учитывая то, что в возрасте от 65 до 75 лет мозг человека как раз начинает работать на 10 % хуже, это существенный прогресс. Тем не менее это не означает, что умственные упражнения полностью скомпенсируют когнитивный спад. Тренинги обычно направлены на решение конкретных проблем, в то время как когнитивные нарушения затрагивают все функции мозга. Если вы будете постоянно тренироваться в решении судоку, то, в конце концов, станете чемпионом по этой игре, но это не значит, что ваш мозг будет лучше работать в других сферах.

Однако существуют свидетельства того, что тренинги, состоящие из разнообразных упражнений, способны приводить к комплексным улучшениям. Например, профессор психологии Артур Крамер и исследователь Чандрамалика Базак из университета Иллинойса доказали, что таким эффектом обладают сложные компьютерные игры. Они предложили двадцати пенсионерам сыграть в стратегическую игру Rise of Nations («Расцвет наций»), а затем провели нейропсихологический тест и сравнили их результаты с показателями 20 их сверстников, не проходивших игру. В Rise of Nations игрок управляет собственной страной: строит города, помогает жителям найти пищу и работу, собирает армию и расширяет свои территории. Это требует активного применения исполнительных функций мозга, таких как рабочая память, способность планировать и просчитывать ходы, видеть общую картину и стратегически мыслить. Участники, игравшие в среднем 23,5 часа за все время испытаний, показали на тесте лучшие результаты, чем контрольная группа.

Несмотря на небольшое количество исследований в этой области, физические изменения, происходящие в мозге после когнитивного тренинга, можно измерить. Немецкие ученые собрали группу людей, средний возраст которых составлял 69 лет, и установили, что нервные соединения между полушариями их мозга после шести месяцев упражнений на укрепление памяти и ускорение обработки информации значительно укрепились. А исследователи из американского университета Уэйк Форест сообщили, что после восьми недель когнитивных тренировок у группы пожилых людей в возрасте 70 лет повысился приток крови к префронтальной коре. Членов группы сравнили с людьми того же возраста, которые вместо тренинга посещали интерактивные лекции о здоровье и старении. Помимо улучшения циркуляции крови в мозгу у первой группы также отмечалось улучшение внимания и способности игнорировать отвлекающие факторы.

У когнитивных тренингов есть один безусловный плюс. После них пожилые люди действительно чувствуют себя лучше. Группа пожилых людей, участвовавшая в одном испанском исследовании и прошедшая курс упражнений на укрепление умственных способностей, не только показала лучшие результаты на нейропсихологическом тесте, но также сообщила о повышении качества жизни. Этот термин используют в науке для описания общего состояния человека и его удовлетворенности текущим положением дел. Возможно, толчком к улучшению качества жизни стало удовольствие от повышения скорости обработки информации или укрепления памяти. Кроме того, поработав над своими умственными способностями, человек чувствует, что способен лучше их контролировать.

В целом упражнения на развитие памяти могут приводить к небольшим улучшениям, особенно в наиболее часто проверяемом навыке – умении запоминать слова и сюжеты. Но хороший тренинг не просто учит лучше запоминать. Он предлагает полезные стратегии, например уже упоминавшийся выше «метод мест» (когда вы запоминаете список покупок, представляя, как будете раскладывать товары по своей гостиной). Еще одна эффективная методика заключается в том, чтобы сфокусироваться не на запоминании информации, а на ее воспроизведении. Представьте, что вам нужно выучить речь для выступления. Вы можете прочесть ее 20 раз и заучить наизусть. Этот метод вы применяли еще в школе. Но гораздо эффективнее прочесть ее три раза, а затем попытаться пересказать все, что вы помните, не заглядывая в текст. Возможно, несколько раз вам придется подсмотреть, но даже в этом случае сразу же откладывайте текст в сторону. Это более активный процесс запоминания, помогающий понять структуру текста, что, в свою очередь, укрепляет память. Исследование, проведенное в Школе общественного здоровья Блумберга университета Джонса Хопкинса с участием 1401 пожилого пациента, прошедшего курс когнитивных тренингов, показало, что умение применять стратегии запоминания действительно улучшает память. Более того, после проведения исследования результаты сохранялись еще в течение пяти лет. Тренинг также оказал положительное влияние на повседневную жизнь участников, включая способность жить отдельно, ориентироваться в пространстве и помнить важную информацию.

Существуют и другие способы укреплять память. Например, некоторые вещи лучше всего запоминаются при помощи безумных ассоциаций. Представьте, что вы собираетесь отвести своего внука на футбольный матч на Бетховен-стрит. Чтобы не забыть эту информацию, вообразите себе Бетховена, сидящего за роялем, наигрывающего сонату и одновременно удерживающего у себя на голове футбольный мяч, а рядом – своего внука, с восхищением наблюдающего за этим. Как показало исследование, проведенное профессором Ричардом Риддеринкхофом из университета Амстердама, позитивное настроение тоже способствует запоминанию. Если вы хорошо себя чувствуете, то и информация усваивается лучше. Как этого добиться? Кто-то вспоминает самые счастливые моменты своей жизни, кто-то ставит свою любимую музыку, а кто-то обещает себе награду (обязательно полезную!) за выполненное задание.

Как долго длится эффект от когнитивных тренингов? Различные исследования показывают, что его длительность может достигать двух лет при условии, что пациент интенсивно тренирует память по полчаса три раза в неделю минимум в течение трех месяцев. И даже после окончания тренинга стоит давать себе маленькие задания: пытаться запомнить имена всех знакомых, которых вы встречаете, список покупок или меню обеда, что вы съели два дня назад. И все же мы не знаем, могут ли такие упражнения хотя бы частично замедлить общее ухудшение памяти. Чтобы понять это, требуется больше исследований.

Сомнительно, что тренинги способны полностью сдержать когнитивный спад, но, если вы будете регулярно тренировать свою память, она начнет работать лучше, а это уже ценно. Мы также не знаем, улучшают ли тренинги только один навык или имеют более комплексный эффект. Например, если вы заучите на память много списков слов, ваша вербальная память улучшится. Будет ли это улучшение касаться только списков, или вам к тому же станет легче ориентироваться в супермаркете? За ориентацию отвечает пространственная память, а ее вы не тренировали. На данный момент мы знаем только то, что тренинги, направленные на определенный навык, улучшают именно его.

Но существуют и другие исследования, доказывающие, что пожилые люди могут достигнуть лучших результатов в тестах, к которым они специально не готовились, если будут развивать похожие навыки. Судя по всему, это относится к многогранным и сложным умениям и навыкам, таким как изучение нового языка или игра на музыкальном инструменте. Обучение музыке очень полезно для укрепления когнитивных функций, причем как у детей, так и у взрослых. Исследование, проведенное с участием 70 здоровых людей в возрасте от 60 до 83 лет, обладавших различным уровнем музыкальных знаний, показало, что те, кто регулярно играл на музыкальном инструменте, лучше справлялись с нейропсихологическими тестами. Чем дольше человек занимался музыкой (многие из участников исследования начали обучение в раннем детстве), тем лучше были его результаты. Бренда Ханна-Плэдди из университета Эмори (США) пишет: «Обучение игре на музыкальном инструменте требует долгих лет упражнений и практики. Возможно, за это время в мозгу образуются некие альтернативные нейронные связи, компенсирующие когнитивный спад в старости».

С еще одним предложением, касающимся тренингов, выступили нейропсихологи из университета Вашингтона в Сент-Луисе (США). Они организовали для участников исследования курс наблюдения за птицами. Это занятие имеет два преимущества: во-первых, человек тренирует память, запоминая названия птиц и их отличительные особенности, а во-вторых, это социальная деятельность, так как наблюдение за птицами обычно проводится в группе. Кроме того, это физическая активность на открытом воздухе. Тем не менее для того, чтобы определить, может ли наблюдение за птицами привести к стабильному улучшению умственных способностей или хотя бы надолго замедлить процесс когнитивного спада, требуются дополнительные исследования.

У меня есть еще один пример когнитивного тренинга. В феврале 2012 года 102-летнего жителя Бельгии из-за административной ошибки пригласили на учебу в младшую школу. Возможно, в будущем такие приглашения будут рассылаться 70-летним ученикам уже сознательно. Вообще такие школы существуют уже довольно давно. Академия для пожилых людей в Гронингене в 2011 году отметила свой 25-летний юбилей. Здесь, как и во многих аналогичных учебных заведениях по всему миру, предлагаются курсы для студентов не моложе 50 лет, которые хотят развивать свои таланты. Результаты всех исследований, рассмотренных нами в этом разделе, показывают, что учеба – прекрасный способ поддержать остроту своего ума.

Физические упражнения

Существует множество способов защиты и улучшения умственных способностей человека, но в пользу физических упражнений говорит больше всего научных доказательств. Как мы уже отмечали, старинное выражение «в здоровом теле – здоровый дух» не потеряло актуальности и в наши дни. Но означает ли это, что занятия спортом и укрепление физического здоровья помогают предотвратить ухудшение когнитивных функций? И если да, то как это работает?

Пожилые люди часто не уделяют внимания физическим упражнениям. Люди старше 55 лет становятся менее активными, чем молодежь. В Великобритании только 29 % мужчин и 21 % женщин в возрасте от 55 до 74 лет занимаются физическими упражнениями в достаточном объеме (в целом для населения Земли их доля составляет 41 % среди мужчин и 32 % среди женщин). Людям старше 55 рекомендованы получасовые тренировки умеренной интенсивности хотя бы пять дней в неделю, а лучше – ежедневно. «Умеренная интенсивность» означает, что ваше дыхание и сердцебиение учащаются, температура тела поднимается, и вы начинаете потеть. Нет никаких сомнений в том, что спорт полезен для физического здоровья, но как это влияет на мозг?

Мааике Ангеварен, физиотерапевт и исследователь из университета прикладных наук в Утрехте, написала мне в 2004 году и рассказала о своем плане. Она хотела написать работу, посвященную общему обзору влияния спорта на умственные способности пожилых людей, а затем разместить ее в Кокрейновской библиотеке – базе данных престижной организации «Кокрейновское сотрудничество», представляющей собой независимую некоммерческую сеть для исследователей, публикующих работы на медицинскую тематику. В этих работах сводятся воедино все доступные данные и результаты высококачественных исследований и делается вывод о том, достаточно ли у науки доказательств для решения той или иной проблемы. Я был готов заняться изучением литературы по теме старения и начать работу в команде. Кроме меня, в нее также входили спортивный физиолог и гериатр.

Мааике в первую очередь интересовали аэробная нагрузка, при которой учащается дыхание и сердцебиение. Умеренно интенсивная физическая активность помогает улучшить работу сердца и легких. Кроме того, приток крови и кислорода критически важен для мозга. При здоровом сердце риск инфаркта или инсульта ниже. Мааике проанализировала литературу по этой теме и нашла 11 статей о высококачественных исследованиях влияния умеренно интенсивной физической нагрузки на когнитивную функцию. Вот типичный пример такого исследования. Участники занимались тренировками умеренной интенсивности по полчаса в день три раза в неделю в течение двенадцати недель. Затем их сравнивали с участниками контрольной группы, выполнявшими только упражнения на растяжку. Большинство исследований показало улучшение работы сердца и легких в первой группе. В ней же отмечалось и улучшение когнитивной функции, хотя и не по всем параметрам нейрофизиологических тестов. Главными характеристиками, где было выявлено улучшение, оказались скорость обработки информации и внимание. Мааике заметила, что мозг похож на включение компьютера: чем он старше, тем медленнее запускается. Физические тренировки способны повысить скорость обработки информации в мозге, но нужно отметить, что улучшение функций сердца и легких и работы мозга не обязательно связаны между собой. Улучшение мозговой активности может объясняться другими последствиями упражнений, например поступлением в кровь фактора роста, оказывающего благоприятное воздействие на мозг. К этому мы еще вернемся.

Влияют ли все эти изнурительные пробежки в парке и мучения в спортзале на нашу мозговую ткань? Ответ – да. После физической активности наш мозг становится больше, а это неплохо, учитывая, что между 30 и 90 годами мозг человека в среднем уменьшается на 15 %. В одном исследовании ученые использовали снимки МРТ, чтобы оценить объем серого вещества в мозге шестидесяти участников в возрасте от 60 до 79 лет. До этого все они в течение полугода занимались либо умеренно интенсивными тренировками, либо растяжкой. У группы, практикующей интенсивные упражнения, было отмечено увеличение массы серого и белого вещества в передней части мозга. В рамках еще одного исследования, проведенного в университете Питтсбурга, 120 участников (средний возраст которых был равен 67 годам) разделили на две группы: одной назначили интенсивные упражнения, а другой – растяжку. Спустя год их МРТ-снимки сравнили. Ученые обратили особое внимание на гиппокамп, играющий ключевую роль в работе нашей памяти. В группе, выполнявшей интенсивные упражнения, объем гиппокампа увеличился на 2 %, а в группе, занимающейся растяжкой, уменьшился на 1,5 % – нормальное явление для людей в их возрасте. Затем исследователи проанализировали еще две области мозга, менее подверженные влиянию процессов старения, и не нашли никакой разницы. Соответственно, интенсивные упражнения приносят пользу не всему нашему мозгу, а только той его части, что с годами уменьшается. Более того, память у участников интенсивной спортивной группы тоже улучшилась пропорционально увеличению объема серого вещества в гиппокампе.

Причины положительного влияния физических упражнений на нашу когнитивную функцию очевидны. Спорт укрепляет серые клетки. Исследования с участием большого количества пациентов, получающих регулярную физическую нагрузку, показывают, что занятия спортом существенно снижают риск болезни Альцгеймера – иногда до 50 %. Наименьшую вероятность развития заболевания имеют физически активные смолоду люди. Но даже если начать заниматься спортом в 60, это принесет пользу мозгу. Кроме того, физические упражнения снижают риск хронических заболеваний и полезны людям с гипертонией, повышенным уровнем холестерина или сахара в крови и лишним весом.

Каким образом физические упражнения заставляют серые клетки работать лучше? Во-первых, когда мы занимаемся спортом, в наш мозг поступает больше кислорода. Во-вторых, физическая активность пробуждает фактор роста. Упражнения с умеренной интенсивностью стимулируют высвобождение факторов роста в кровь и мозг. Одним из них является ИФР, способствующий заживлению поврежденной мозговой ткани, росту нейронов и формированию новых связей между ними. Еще одно вещество, очень интересующее ученых, – это нейротрофический фактор головного мозга (НФГМ), вырабатывающийся в мозге и стимулирующий рост нейронов. НФГМ работает не только в мозге, но и по всему телу и отвечает за восстановление и рост нервной ткани. Питтсбургские ученые, о которых я рассказывал выше, не только измерили рост гиппокампа после года умеренно интенсивных упражнений, но и проанализировали концентрацию НФГМ в крови пациентов. Более высокое содержание этого фактора соответствовало увеличенному числу серых клеток в гиппокампе. Эти данные коррелируют с результатами тестов на животных. В общем, если вы хотите сохранить свой мозг максимально здоровым, гуляйте, плавайте, катайтесь на велосипеде или занимайтесь интенсивными упражнениями по полчаса не менее трех раз в неделю. Вы получите лучшее лекарство, созданное вашим собственным телом, даже не обращаясь к врачу.

Существуют и иные формы физической активности, требующие меньших усилий, чем спорт, но также способные приносить пользу, особенно для пожилых пациентов, испытывающих трудности при ходьбе. К ним, например, относится традиционное китайское боевое искусство тайчи. В его облегченном варианте участники выполняют медленные плавные движения, сокращают и расслабляют мышцы и постоянно контролируют дыхание. Тайчи строится на старинном китайском учении о «меридианах» (потоках энергии), и, хотя эта концепция и не подтверждается наукой, существуют научные доказательства того, что движения полезны сами по себе. Тайчи можно заниматься даже в преклонном возрасте. Но чтобы доказать его положительное влияние на мозг, требуются дополнительные исследования.

Психолог Эрик Шердер из Амстердама (по совместительству профессор кинезиологии[7] в Гронингене) заявляет, что для мозга полезно жевание. Существуют исследования, подтверждающие, что жевание жвачки улучшает приток кислорода к мозгу и тем самым укрепляет когнитивные навыки. Так как многие пожилые люди испытывают проблемы с зубами, им часто предлагают пищу, не требующую пережевывания. В результате их способность к жеванию ухудшается. Шердер полагает, что хороший уход за зубами критически важен для пожилых людей и что им обязательно нужно включать в свой рацион продукты для тренировки зубов и десен. А дома престарелых должны закупать огромные партии жевательных резинок!

Важные факты

• Спортивные тренировки, а также упражнения на память и внимание помогают поддерживать остроту ума. Этот факт кажется очевидным, но на самом деле многие люди старше 65 лет слишком редко занимаются физической активностью или когнитивными тренингами.

• В настоящее время не существует лекарства, которое могло бы безопасно и надежно улучшить нашу память или когнитивные способности, но ученые постоянно разрабатывают и тестируют новые препараты.

• Плацебо способно положительно влиять на память.

• Существует множество якобы полезных для мозга препаратов, однако ученые располагают доказательствами только в отношении витамина В12 и омега-3 жирных кислот. Они улучшают когнитивную функцию или предотвращают ее спад.

• Люди, всю жизнь «работающие головой», имеют меньшую вероятность развития болезни Альцгеймера.

• Еще меньше рискуют те, кто регулярно занимается спортом. Лучше всего выработать эту привычку еще в юности, но даже те, кто начинает упражняться в 60 лет, приносят большую пользу своему здоровью.

• Пожилые люди, которым сложно ходить, но которые все равно хотят оставаться физически активными, могут попробовать тайчи.

Если кто-то спросит меня, кого я считаю мудрым человеком, я назову Кофи Аннана, бывшего генерального секретаря ООН и обладателя Нобелевской премии мира. Я никогда не встречался с ним в жизни, но в СМИ он всегда выглядел тактичным и дружелюбным. В 2007 году спорные выборы в Кении привели к массовым беспорядкам. Официальные подсчеты показали, что действующий президент Мвай Кибаки набрал 47 % голосов, в то время как его соперник, лидер оппозиции Раила Одинга, – только 44 %. Но не все поверили в эти результаты. Представители обеих партий спровоцировали беспорядки среди своих сторонников, представляющих разные племена. Сотни людей погибли. Кения долгое время была одной из самых стабильных и процветающих стран Африки и привлекала тысячи туристов в год. После выборов на ее территории появились линчеватели, и многие в панике бежали из страны. Для примирения сторон и решения проблемы мирным путем был срочно вызван председатель Африканского союза, президент Ганы Джон Куфуор. Однако ему не удалось посадить соперников за стол переговоров. Тогда в конфликт вмешался Кофи Аннан, которому на тот момент было почти 70 лет. Он создал проект соглашения между участниками событий и собрал коалиционное правительство, где президентом остался Кибаки, а Одинга занял должность премьер-министра. Чтобы объединить людей в таких обстоятельствах, нужно быть очень мудрым.

Но даже мудрецы не способны совершить невозможное. Кофи Аннан не сумел убедить иракского лидера Саддама Хуссейна сотрудничать с секретными службами США. В феврале 1998-го он проговорил с Хуссейном три часа, пытаясь его переубедить. «В конце концов, у меня не было другого оружия, кроме убеждения и благоразумия», – скажет позднее Аннан. На переговорах с разными политическими лидерами Аннан пытался смотреть на ситуацию их глазами и находить такие аргументы, с которыми они бы согласились. Это очень важная составляющая мудрости: используя накопленные знания и принимая во внимание разные точки зрения, выдвигать предложения, которые в дальнейшем приведут к позитивным изменениям.

Во всех культурах мудрость ассоциируется с опытом и основывается на знаниях, полученных в прошлом. Во время пребывания в резервации коренных народов США в Аризоне американский психолог Луис Гозолино встречался с вождем племени, называвшим себя Мистер Джон. «Его блестящие глаза были в окружении множества морщин, – писал Гозолино. – Я предположил, что ему около 80 лет». В ответ на вопрос о мудрости Мистер Джон сказал, что она состоит из историй его предков, служащих связующей нитью между поколениями. Мистер Джон верил, что люди должны объединяться и жить вместе, и в их резервации таким объединением являлось племя. Он говорил, что молодежь нуждается в руководстве, чтобы сделать правильный долгосрочный выбор для себя и других, выбор, означающий, что они будут окружены любовью и дружбой. Люди вокруг вас – это богатство вашей жизни.

Слова Мистера Джона диаметрально противоположны лозунгу, размещенному на постерах в некоторых американских университетах в 1980-х годах: «Знание прошлых поколений больше не действительно». И правда, многие научные наработки с годами потеряли свою ценность, мы приобрели новые знания. Но являются ли мудрость и знания одним и тем же? Сейчас молодые люди активно получают высшее образование и пользуются СМИ. Прежде чем вы узнаете о чем-то, они уже все найдут в интернете. Но мудрость – это скорее решение сложных жизненных проблем и умение действовать в трудных ситуациях, так что возраст открывает перед нами весьма заманчивые перспективы.

Что такое мудрость?

Во все времена, в каждой культуре имелись люди, воспринимавшиеся своими соплеменниками как хранители мудрости. Обычно ими были седые старцы, ценимые за свои религиозные и философские знания и опыт. Они давали остальным ответы касательно главных жизненных вопросов.

Но как может быть мудрым человек, клетки головного мозга которого отмирают, а уровень внимания и концентрации снижается? Для ответа на данный вопрос мы в первую очередь должны определить, что такое мудрость, и проследить, действительно ли она появляется с возрастом. Если это так, нам придется сопоставить этот факт с наблюдаемыми изменениями в мозге.

Научный подход всегда требует определения понятия. Но поскольку очень нелегко точно определить, что же такое мудрость, исследователи обычно используют разные формулировки. Возможно, сейчас стоит дать такое определение: мудрость – это способность понимать сложные ситуации и таким образом формировать правильное поведение, результат которого удовлетворит как можно большее количество людей и приведет к положительному результату для всех. Но эта формулировка не вполне удовлетворяет нас. Чтобы попытаться установить, что же люди понимают под мудростью, один исследователь разработал специальный опросник. Его заполнили более 2000 читателей журнала GEO. Во многих ответах фигурировали: способность понять сложные вопросы и отношения, знание и жизненный опыт, самоанализ и самокритика, принятие интересов и ценностей другого человека, эмпатия и любовь к человечеству, желание совершенствоваться. Такое понимание мудрости характерно для большинства людей. Американские психиатры Томас Микс и Дилип Джесте добавили еще два качества к этому списку: эмоциональная стабильность и способность принимать решения в неоднозначных ситуациях. И, наконец, юмор. Хотя обычно он не расценивается как важная составляющая мудрости, чувство юмора является обязательным для самопознания – необходимой составляющей истинной мудрости. Жанна Луиза Кальман, француженка, прожившая 122 года, отличалась остроумием. В ее сто двадцатый день рождения журналист, несколько нерешительно, выразил надежду, что он сможет поздравить ее в следующем году. «А почему нет, – ответила Кальман. – Вы выглядите довольно молодо».

Хотя в течение тысячелетий люди признавали важность мудрости, до недавнего времени это понятие почти полностью отсутствовало в медицинских исследованиях старения. Возможно, потому что западная культура акцентирует свое внимание на интеллекте и потому уже успела тщательно изучить когнитивные навыки и логическое мышление. Но знание, навыки и эрудиция – не то же самое, что и мудрость, связанная с более широким пониманием жизни и умением делать выбор в неоднозначных ситуациях, а также достигать баланса между такими противоположностями, как сила и слабость, сомнения и уверенность, зависимость и независимость, мимолетность и бесконечность. Мы считаем людей мудрыми, если они способны дать хороший совет в трудных обстоятельствах, а их суждения гармоничны.

Но исследование мудрости не стоит ограничивать только ныне живущими людьми. Мы можем посмотреть, что говорится о мудрости в старинных трактатах различных культур. В большинстве случаев речь о текстах религиозного характера. Самый известный пример западной культуры – Библия. В Книге Притчей Соломоновых мудрость ценится выше, чем драгоценные металлы или украшения: «Не премудрость ли взывает? и не разум ли возвышает голос свой?.. Примите учение мое, а не серебро; лучше знание, нежели отборное золото. Потому что мудрость лучше жемчуга, и ничто из желаемого не сравнится с нею». Библия также связывает мудрость и возраст: «Мудрость в веках; и в длительности дней понимание». Христиане верят, что истинная мудрость приобретается в отношениях с Богом – источником всей мудрости. Святой Августин различал два вида знания: sapientia, относящееся к вечной действительности (мудрость), и scientia – знание мира природы и материального мира (мы называем его наукой).

Задолго до Августина древнегреческие и древнеримские философы, оказавшие большое влияние на западную культуру, придавали большое значение мудрости. Софокл (V век до н. э.) написал в «Антигоне»: «Мудрость – высшее благо для нас».

Точно так же восточная культура в течение многих веков придавала огромное значение мудрости. Ее представление об этом понятии имеет много общего с западными идеями. Бхагавадгита, написанная в Индии около V века до н. э., является основной работой о мудрости. Она рассматривает мудрость как совокупность жизненных событий, способность управлять эмоциями, сохранять самообладание, любить бога, сострадать, быть способным на самопожертвование – все это относится и к западному пониманию мудрости. Американский психолог Дуглас Пауэлл, в ходе своего исследования опросивший более 300 пожилых людей, называет смирение «даром опыта». В течение своей жизни люди испытывают моменты разочарования, совершают ошибки и упускают возможности. Эти неудачи исследователями и психологами описываются как «обстоятельства, приводящие к мудрости».

Другая восточная работа по данной теме – Дао Дэ Цзин, китайская рукопись, один из важнейших даосских текстов, датирующийся приблизительно VI веком до н. э. В нем интуиция и сострадание расцениваются не как причина, а как путь к мудрости. Позже философ Конфуций (551–479 год до н. э.) призывал своих последователей улучшать мир, предупреждая, что начать они должны с себя: «Знать, что вы знаете, и знать, что вы не знаете, вот истинная мудрость». Концепция ограниченной природы нашего знания приводит к текущему пониманию мудрости, которая часто наблюдается у пожилых людей как результат их способности видеть вещи в перспективе. Например, 73-летняя Джоанн не верит, что ее умственные способности ухудшились за прошедшие несколько лет. Она отмечает, что интеллект – не мудрость и что за свою жизнь она стала мудрее. Теперь любой ее выбор хорошо продуман, потому что она лучше понимает преимущества и недостатки, идущие вслед за ее решением. «Сейчас я не так уверена, что всегда делаю правильный выбор, – говорит она. – Но это не так уж и важно».

Как рассуждают пожилые люди

Швейцарский психолог Жан Пиаже (1896–1980) сделал существенный вклад в наше понимание когнитивного развития детей. Он описал четыре стадии, последней из которых является стадия «формальных операций». Она обычно начинается в 11-летнем возрасте и переходит во взрослую жизнь. Человек на этой стадии развития способен к логическим рассуждениям и к решению абстрактных задач; другими словами, он может представить логические решения проблемы и проверить их методом проб и ошибок. Неверные решения постепенно устраняются, и то, что остается, является правильным. Представьте, что вам 12 лет, и ваш мобильный телефон не работает. Ваша первая мысль – батарея разряжена; следующая – он сломался, потому что вчера вы уронили его в воду. Вы проверяете свою первую догадку, перезаряжая батарею, и, если это не сработало, приходите к заключению, что верна вторая теория. Однако пожилые люди мыслят точно так же, кроме, пожалуй, сложных ситуаций, где полезным оказывается прошлый опыт, например при получении ипотеки. Однако в случае новых, искусственных задач, какие нередко предлагаются в психологических экспериментах, пожилые люди фактически находятся в невыгодном положении, потому что они тратят больше сил на концентрацию и работу оперативной памяти – как раз на те вещи, что ухудшаются с возрастом.

Тем не менее существует форма мышления, которая с возрастом становится лучше. Основываясь на терминологии Пиаже, бихевиористы[8] ввели понятие «постформальной операции», включающее в себя неопределенность и гибкость мышления и использующееся для описания сложных противоречивых повседневных задач, имеющих разные решения. В одном эксперименте участникам из разных возрастных групп предлагалось решить проблему студентки, переписавшей в своей работе текст из Википедии. Студентка признала, что взяла целые абзацы из Википедии, но утверждала, будто ей не говорили, что она должна была предоставить свои источники, и не объяснили, как это сделать. Испытуемых спросили, как бы они поступили в данном случае, будучи членами экзаменационной комиссии. Данные студентам указания четко гласили, что плагиат – серьезное нарушение, за которое студент может быть отчислен из университета. Чтобы найти решение, испытуемым нужно было поставить себя на место другого человека. И каков был результат? Большинство молодых людей решили, что студентка должна быть отчислена. Это следствие формальных операций, описанных Пиаже. Такое заключение казалось логичным: правило было нарушено, поэтому должен быть наложен соответствующий штраф. Большинство пожилых испытуемых прибегли к постформальным операциям. Прежде чем принять решение, нужно получить больше информации. Действительно ли студентка не знала о правилах? Как давно она учится? Было ли четко объяснено, что такое плагиат? В зависимости от ответов на эти вопросы пожилые люди, вероятно, пришли к тому же самому заключению, что и их младшие коллеги, но они рассмотрели данную проблему с точки зрения студентки и учли последствия штрафа.

Другой пример задачи, где постформальные операции проявляются ярче всего, – дилемма Гарольда и Ханнеке. Гарольду и Ханнеке недавно исполнилось 68, и скоро они собираются отпраздновать сороковую годовщину свадьбы. Они понимают, что должны думать о будущем, и решают, стоит ли и дальше жить в просторном доме, где выросли их дети. Гарольд хочет продать дом и переехать в роскошную квартиру в жилом комплексе для пенсионеров с развитой инфраструктурой, расположенной недалеко от остановок общественного транспорта, которым они будут пользоваться, когда не смогут водить машину. Ханнеке не нравится эта идея. Она хочет остаться в доме и перестроить его под их новые физические потребности. Установить поручни в ванной, переделать большую комнату на первом этаже в спальню. Гарольд и Ханнеке думают, что они должны обсудить все преимущества и недостатки обоих планов друг с другом и со своими взрослыми детьми. Тот факт, что они не торопятся с решением, взвешивают все за и против и обдумывают каждый шаг, говорит нам, что быстрый, логический ответ не для них. Они мыслят постформально.

Чем старше, тем мудрее?

Правда ли, что с возрастом мы становимся мудрее? К сожалению, не все из нас. В любом возрасте есть люди, мысли и поступки которых нельзя назвать мудрыми, хотя это не означает, что они не стали мудрее. Мудрость составляет жизненный опыт, наши взлеты и падения. Но ее очень трудно измерить. Согласно одному исследованию немецких ученых, если вы предложите людям сложные задачи и попросите у них оптимальные решения, большинство пожилых справятся с этим не лучше, чем люди средних лет. Интересно, что пожилые, как и молодые, лучше решают задачи, типичные для их возрастной группы. В эксперименте одни задачи привлекли внимание молодых людей, а другие – пожилых. Примером задачи для молодых людей стала история Майкла, 28-летнего механика, отца двух маленьких детей, узнавшего, что завод, где он работает, закроется через три месяца. Майкл не сможет найти подходящей работы там, где живет. Его жена – медсестра, только что получившая хорошо оплачиваемую работу в местной больнице. Майкл не знает, должны ли они переехать в другой город, где он найдет работу, или им стоит остаться, и ему придется сидеть дома с детьми. Какое решение лучше для следующих трех-пяти лет? Какая дополнительная информация необходима, чтобы принять решение?

Примером задачи для пожилых стала дилемма Сары, 60-летней вдовы. Окончив недавно курсы по управлению персоналом, она открыла свое дело, о котором давно мечтала. Однако ее сын недавно потерял жену и остался с двумя маленькими детьми. Она может или ликвидировать компанию и переехать к сыну, чтобы сидеть с внуками, или помочь ему оплачивать няню. Какое из решений лучше? Какая дополнительная информация необходима, чтобы решить проблему? Пожилые испытуемые (в возрасте 60–81 года) с большим энтузиазмом решали проблему Сары, в то время как группа молодых людей (25–35) предлагала удачные решения для Майкла. Чтобы получить звание «мудрого», участники должны были перечислить различные аспекты задачи, предложить несколько решений, перечислить все за и против, оценить риски и, наконец, разработать планы дальнейших действий или пересмотреть принятые ранее решения.

Некоторые пожилые люди, так же как и люди среднего возраста, не станут заниматься сложными задачами, требующими конкретных решений. Это вызвано тем, что такой процесс вовлекает краткосрочную память и исполнительные функции (например, способность планировать и сочувствовать). Пожилым людям, со временем утратившим определенные навыки, сложнее придумать ряд решений и сравнить их друг с другом. Хотя неповрежденные познавательные функции не обязательно приводят к мудрости, они действительно помогают в решении сложных задач. Вы можете оставаться мудрыми, особенно в знакомых ситуациях, даже если ваши умственные способности снизились. Но при столкновении с новыми проблемами, требующими обработки большого количества информации, ухудшение краткосрочной памяти и познавательной гибкости работает против вас.

Черепаха и заяц

В 2004 году нейропсихологи Калифорнийского университета описали пациента, которого они назвали Финеасом Гейджем нашего времени. Это имя отсылало к железнодорожному рабочему из XIX века, одному из самых известных пациентов в истории нейропсихологии. Полученные им повреждения головного мозга рассказали нам о функциях таинственной префронтальной коры. В 1848 году с Гейджем произошел несчастный случай: после взрыва металлический прут вошел в череп ниже левой глазницы и вышел через макушку. К изумлению его коллег, он выжил и даже выписался из больницы всего два месяца спустя. Но он изменился: как сказал его близкий друг, «Гейдж больше не был Гейджем». Хотя его способность к рассуждению и наблюдению и память не были повреждены, его личность радикально трансформировалась. Человек, который раньше был трудолюбивым, энергичным и обладал организаторскими способностями, стал нетерпеливым, сквернословящим и неспособным к сочувствию. Гейдж больше не мог оценить ситуацию и был не в состоянии управлять своими эмоциями. У него постоянно случались приступы гнева, и он не мог планировать свои действия. Реконструкция его мозга, основанного на сохранившемся черепе, показывает, что поврежденной оказалась нижняя часть префронтальной коры.

Современный Финеас Гейдж, обнаруженный в 2004 году, получил повреждения в 1962-м, когда его джип подорвался на мине в ходе военной операции. В результате взрыва металлический каркас ветрового стекла пробил его череп в лобной части. Как и в случае с Гейджем, его умственные способности, казалось, не пострадали. Его интеллект не был поврежден, и он демонстрировал хорошие результаты на нейропсихологических тестах. Однако в плане социальных отношений все оказалось уже не так радужно. Он показал расторможенное поведение и неспособность контролировать себя, что приводило к проблемам во взаимодействии с окружающими. Он потерял работу, развелся с женой и перестал общаться с детьми. По словам гериатрического психиатра Дилипа Джесте, повреждение префронтальной коры приводит к противоположности мудрости: импульсивности, социально неодобряемому поведению и эмоциональной неуклюжести. Вместе с коллегами Джесте впервые составил карту отделов головного мозга, отвечающих за мудрость. Ученые приписывали важную роль префронтальной коре.

Нейропсихолог Элхонон Голдберг описывает похожий случай в своей книге «Парадокс мудрости»[9]. Он рассматривает префронтальную кору как дирижера, а другие отделы мозга – как оркестр. Префронтальная кора не играет музыку, но координирует, объединяет и направляет. Вот почему люди с повреждениями префронтальной коры все еще способны к выполнению множества задач, но сталкиваются с проблемами в сложных ситуациях, например в случае социальных контактов. Голдберг также указал на две другие функции префронтальной коры. Первой является наша способность сочувствовать, второй – умение активировать определенную последовательность действий, особенно в трудных случаях. Например, если вы в течение долгого времени были руководителем, вы автоматически понимаете, какие шаги стоит предпринять в определенных ситуациях. Голдберг приводит пример Уинстона Черчилля, страдавшего от случайных ментальных ошибок, что не мешало ему оставаться блестящим лидером даже в достаточно солидном возрасте.

К мудрости имеют отношение четыре отдела головного мозга (см. рис. 20). Во-первых, это вентромедиальная префронтальная кора, задействованная в эмоциональных отношениях и принятии решений. Во-вторых, внешняя часть префронтальной коры (технически, дорсолатеральная префронтальная кора), отвечающая за рациональное мышление и определение стратегии решения проблем. В-третьих, кора передней части поясной извилины, фиксирующая конфликты конкурирующих интересов и разделяющая рациональное мышление и эмоции. И, наконец, расположенное глубоко в мозге полосатое тело, которое активируется раздражителями, связанными с вознаграждением.

Рис. 20. Области мозга, относящиеся к мудрости

Исследование показало, что пожилые люди более сфокусированы на вознаграждениях, следующих за хорошими решениями, чем на негативных последствиях ошибок. Это означает, что они сосредоточены на нахождении правильных ответов больше, чем на предотвращении ошибок. Если вы хотите научить 75-летнего человека пользоваться компьютером, то лучше сконцентрироваться на том, что он делает хорошо, чем постоянно указывать на промахи или напоминать, что какие-то действия выполняются иначе. Молодому человеку, объясняя новое задание, можно просто сказать: «Вперед, ты на правильном пути!» – но с пожилым такая стратегия не сработает. Это объясняется возрастными изменениями в функционировании определенных областей головного мозга: кора передней части поясной извилины, ответственная за обнаружение ошибок, активируется не так быстро (у большинства людей количество серых клеток с возрастом сокращается), в то время как структуры, формирующие «премиальную систему», остаются незатронутыми.

Используя электроэнцефалограмму, чтобы измерить электрическую активность мозга, команда немецких исследователей обнаружила, что пик мозговой деятельности произошел у молодых людей и людей среднего возраста, когда им сообщили, что они сделали ошибку. Этот пик указывает на активность коры передней части поясной извилины. Чем выше был пик (и, следовательно, выше активность мозга), тем быстрее человек учился на ошибках. Но у пожилых испытуемых пик активности оказался намного слабее. Пожилые люди используют другие области мозга для обучения, прежде всего префронтальную кору, играющую важную роль в работе оперативной памяти. Хотя функции данной мозговой области также изменяются, многим пожилым людям удается получить от этого выгоду. Они делают это, частично мобилизуя дополнительную мозговую деятельность, о которой мы говорили во второй главе.

В целом пожилые люди испытывают больше трудностей с новыми задачами, чем с теми, при решении которых они используют накопленные знания, основанные на личном опыте. Хорошая «база данных», созданная за долгие годы, помогает им легко решать множество повседневных проблем.

Доктор Оари Мончи из университета Монреаля, объясняя результаты своих исследований мозговой деятельности пожилых людей, любит ссылаться на одну из басен Эзопа. В гонке между черепахой и зайцем побеждает именно черепаха, хоть она и намного медленнее. Она знает, как лучше всего использовать свои способности, в то время как высокомерный заяц во время гонки спит.

Мончи и его коллеги попросили пожилых и молодых людей классифицировать слова во время процедуры МРТ. Слова могли быть сгруппированы по рифме, по значению и по их первой букве, но исследователи постоянно изменяли правила, не сообщая об этом испытуемым. Если классификация по рифме (стол – пол) была изначально правильна, то внезапно она становилась неверной, и испытуемым приходилось решать, должны ли они начать категоризировать по значению (пол – дом). Пожилые участники, в отличие от молодых, не показывали увеличения мозговой активности в ответ на негативный результат («Неправильно!»). Однако они демонстрировали повышение мозговой активности, когда должны были делать новый выбор. То есть они больше вовлекались в продумывание новых стратегий выполнения задачи. А это более яркий отклик, чем простая реакция на предупреждение об ошибке.

Опытный человек, принимающий решение

Большинство психологических экспериментов искусственны: поставленные в них задачи не имеют ничего общего с повседневной жизнью. С подобными тестами 20-летние люди справляются лучше, чем 70-летние. Например, существует эксперимент, где испытуемый должен многократно выбирать одну из четырех карт, показанных на мониторе компьютера. Поскольку различное (большее или меньшее) вознаграждение прикреплено к каждой карте, участники могут понять, какая стратегия принесет больше выгоды. Молодежь лучше проявляет себя в таком задании, чем люди старшего возраста.