Ты идешь по ковру (сборник) Ботева Мария

6

К зиме щенок подрос наконец-то. Ну ещё бы: Чешка носила ему из кухни свои самые лучшие куски. Мы дадим ей суп, она мясо оттуда вытащит — и ему. Вырос он с кошку, может быть чуть поменьше. Мама сказала, что надо щенка отвести на прививки, давно уже надо, дала деньги.

Не хотела я с ним идти. Во-первых, вести на поводке такого балбеса — да ну его, позор какой. Ладно, зимой рано темнеет, но в клинике-то светло. Да и фонари на улице работают, слава человеческой мысли. Так что всё равно неохота. Во-вторых, боялась, что щенок заснёт по дороге, так уж любит спать, однажды мордой в миске захрапел. Вообще-то во сне он обычно сопит и причмокивает, а тут ему еда в нос забралась, вот и получилось, будто храпит. А в-третьих, может быть, подождать пока со всеми этими процедурами? Если сейчас сделать все прививки, отец его совершенно точно выгонит на улицу, он уже собирался, но мама остановила. Сказала, что так собаку загубим, без прививок. Хоть Спальник и никчёмный пёс, жалко его всё же, беззащитного.

Правда, это только с виду кажется, будто он беззащитный. На самом деле постоять за себя пёс может. Отец к нему старается особенно не приближаться. Сначала Спальник укусил его за палец, потом вдруг схватил за ногу. Причём просто так, никто его не трогал, просто отец слишком громко протопал мимо собаки. Спать помешал, видите ли, он в тот день не дотянул до моей комнаты, улёгся прямо в коридоре. Меня пёс тоже пытается цапнуть каждый раз, когда я хочу отрезать его колтуны. У этой породы оказалась такая длинная шерсть, она очень быстро скатывается в густые комки, которые уже не распутать, только стричь. Избежать их можно, только если вовремя расчёсывать, но ведь этот зверина не даётся! Рычит, норовит укусить за руку. Я сначала пробовала с этим совладать, но всё бесполезно. Вчера он всё же цапнул меня, почти до крови. Мама сказала:

— Хватит! Веди его на прививки. Заразит тебя чем-нибудь…

И мы пошли. Ветеринарная клиника у нас тут совсем близко, в бывшем детском садике. Я первый раз вела кого-то на поводке, да и Спальник до этого не ходил ни с кем. Он сначала упирался, стоял как ослик, но я-то сильнее! Пришлось ему топать. Это так смешно выглядит! Такой маленький пёсик быстро-быстро перебирает короткими лапками, старается, язык свешивается набок. И при этом норовит понюхать снег, подобрать что-нибудь с дороги. И расстояние пробегает немаленькое, я удивилась. Не отстал ни разу, даже впереди бежал всё время. Странное создание, конечно.

Когда я открыла дверь клиники, мой Спальник встал как вкопанный и ни за что не хотел заходить. Я сказала:

— Понимаю тебя, юный друг, я бы тоже не пошла на прививку.

И взяла его на руки. Вовремя, надо сказать, потому что к нам уже прыжками мчался здоровенный дог. Один прыжок, другой, третий — и вот он уже рядом со мной, подпрыгивает на задних лапах, хочет понюхать Спальника.

— Роберт, как тебе не совестно, — отрывается от книжки какой-то мужчина в шляпе, — не пугай маленьких. Не переживайте, он его не тронет, — говорит он мне.

Стану я переживать, вот ещё: у меня на руках дрожит пёс, а куртка вся в его моче. Чего уж тут переживать?

— Здравствуйте, — сказала я в окошко регистратуры, — мне бы собаке прививку сделать.

— Какие? — спрашивает медсестра в халате нежно-зелёного цвета.

— Я не знаю, а какие надо?

— Вы первый раз? А паспорт у собаки есть? А карточку заводили? У вас собака? Возраст? Кличка? — она спрашивает, а сама в это время что-то пишет в компьютере, на меня даже не смотрит, только пальцы щёлкают по клавишам.

— Да. Нет. Нет, — отвечаю я на первые вопросы. — Собака. Пёс. Четыре месяца где-то. С половиной. Спальник.

— Спальник? — И вот она посмотрела на меня. — Это кличка? А фамилия?

— Какая у него фамилия?

— Фамилия хозяев.

— Мальцевы, — отвечаю.

— Имя? Отчество? — спрашивает медсестра и снова не смотрит на меня.

— Какое имя-отчество?

— Девочка! Своё имя и отчество. Или родителей.

— А! Моё — Евгения Владимировна. Мальцева.

— Твоё не годится. Для карточки подойдёт, а паспорт надо совершеннолетнему. Кто хозяин? Взрослый — кто хозяин?

Я назвала отца.

Из принтера выползли несколько страниц, медсестра сложила их, скрепила степлером:

— Получите. Сейчас паспорт оформлю.

Пока медсестра что-то приклеивала в голубой собачий паспорт, я разглядывала медицинскую карточку, хотя смотреть там было нечего, по правде говоря. Зато на первой странице написано крупными буквами: «Спальник Мальцев». Красота, я считаю!

Обратно Спальник Мальцев ехал у меня на руках. И спал, конечно. Врач сказал, что две недели пса надо беречь, не выпускать на улицу, не допускать контакта с другими животными.

— Но у нас кошка! — сказала я.

— Кошку неси. Ей тоже сделаем прививку.

Вот счастье выпало мне на долю! Пришлось нести ещё и Чешку. Чешку Мальцеву.

— Знакомьтесь, — сказала я дома, — Чешка и Спальник Мальцевы. И ничего смешного, у них и в паспортах так написано.

7

Со Спальником по ночам происходит что-то необъяснимое. Да, конечно, я дитя ещё тёмного прошлого века, мелким в школе кажусь ископаемым, а мама соглашается, что кусочек-то двадцатого века я отхватила. Но я верю в прогресс. Глупо отрицать очевидное: люди стали меньше болеть, в Интернете каждый может познакомиться хоть с президентом Дании, свобода лучше, чем несвобода, а роботы стали играть в театре. Несмотря на это, в жизни есть место чуду.

Вот взять нашего пса Спальника. Как-то раз ночью я услышала странный звук. К тому, как он сопит или даже порыкивает во сне, я уже привыкла, сплю и не замечаю. А тут было что-то другое, потому и проснулась. Сначала я подумала, что кто-то за окном чинит детскую железную карусель, смазывает её, а она всё скрипит. Ночью, тайком. Но за окнами со стороны родительских комнат только дорога и мусорный бак, а с моей стороны — ничего нет, пустая земля и старые дровяники. А далеко за ними — железная дорога. Ни качелей, ни каруселей, ни даже захудалой песочницы у нас нет, и у соседних домов — тоже. Так и живём. Тогда я подумала, что это кто-то потихоньку разбирает дровяник — тащит гвоздь из дерева, а он упирается и скрипит. Или нет, это скрипит старый ясень… В любом случае: что-то где-то скрипит.

Почему-то. Чтобы понять, откуда идёт звук, мне пришлось почти перестать дышать и напрячь до предела слух. Немного странное занятие: лежишь и почти не дышишь. Зато эффективное, сразу помогло: скрипел Спальник — звук шёл из его угла. Сам пёс, видимо, не замечал, что скрипит, во всяком случае, продолжал спать, как ни в чём не бывало. Я присмотрелась к нему и вдруг поняла, что происходит необъяснимое: он растёт. Понятно, что все собаки рано или поздно вырастают, и даже нашему этого не избежать. Но не так быстро и не с такими страшными звуками!

Спальник не просто рос, он как будто раздувался: только что голова его была размером с яблоко антоновки, и вот она уже — как волейбольный мяч. А сам он вырос выше табуретки — и это не стоя на четырёх лапах, а лёжа на полу. А потом скрип прекратился, и Спальник проснулся. Встал, и оказалось, что он ростом с мой письменный стол. Но вот огромный щенок зевнул — и стал прежней жалкой малявочкой. Потоптался на подстилке, лёг, свернулся клубком, спит — не отсвечивает и не поскрипывает.

Утром мама сказала, что она ничего странного ночью не слышала, ни разу не открыла глаз и отменно выспалась. Тогда я спросила, бывает ли слышно, как растут кости.

— Никогда не слышала. Вы все беззвучно росли. Только когда зубки резались — ревели во всю матушку, спать не могли.

— А кости? Простые кости когда растут — бывает скрип?

— Да не бывает ничего. У тебя болит, может, что-то?

— Ничего не болит. Это со Спальником что-то не то. Скрипел полночи. Рос-рос, раздувался.

Мама побежала ко мне в комнату.

— Да нормальный он, — закричала оттуда.

— Сдулся, — сказала я, — и скрипеть перестал сразу.

Мама вернулась на кухню, как-то странно посмотрела на меня.

— А ты спать во сколько легла? — спросила меня.

— В двенадцать, как всегда. Слушай, овсянку я не буду.

— Ладно. Может, тебе отдохнуть сегодня? Не ходить в школу?

Я чуть чаем не захлебнулась. Чтобы мама мне такое предложила?! А мама говорит:

— Я Елизавете Павловне позвоню. Объясню всё.

Мне захотелось проверить, нет ли у мамы температуры, вдруг она заболела? Но в этом время мама сама положила мне руку на лоб:

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает. — Поспи ещё. Я бы на твоём месте точно легла. Денёк можно. Сегодня контрольная по алгебре, да? Лучше поспать.

И тут я не выдержала и тоже стала трогать мамин лоб. Нормальный вроде. Как у меня. Я прикоснулась к своему. Потом снова к маминому. Несколько раз. И мама делала точно так же: то мой лоб потрогает, то свой. Со стороны, наверно, казалось, что это такая странная зарядка, но нас никто не видел со стороны.

Вдруг на кухню лениво вошёл Спальник. Он зевнул, потянулся и уткнулся мордой в кошкину миску.

— Смотри, — сказала я маме, — у него уши подросли. Видишь, они не такие круглые, свешиваются треугольничком.

Спальник приподнял ухо, видимо, понял, что про него разговор. Раздался слабый скрип. Едва-едва слышный. Ухо и в самом деле было треугольное. Мама приподняла второе ухо — оно было ещё круглое и не скрипело. Мы сидели на корточках рядом со Спальником, он ел, а мы поднимали то одно, то другое ухо, слушали и разглядывали. Потом ему надоело, и он посмотрел на нас так, будто хотел сказать: «Ну сколько можно уже, а? Дайте поесть спокойно, будьте же человеками».

— Опоздаешь, — сказала мне мама, снова потрогала мой лоб и повторила: — Опоздаешь на контрольную.

Всё-таки чудес не бывает.

8

— Ну, всё, — сказал отец, — две недели прошло, даже три. Пора его садить на цепь. У тебя завтра свободный день, поможешь мне.

— Ну какая цепь такому мелкому? Пусть дома живёт, — ответила я. Вдруг отец передумает? Но он и не собирался передумывать. Он сказал:

— Завтра утром, — и ушёл в свою комнату. Я взяла щенка на руки. Бедный дурацкий пёс.

Неделю я гуляла с ним каждое утро, каждый вечер и ещё днём, между школой и тренировками. Почти привыкла. Даже придумала такой маршрут, на котором меня с ним никто не увидит. Особенно соседи. Я выходила с мелким к калитке, проверяла, есть ли кто поблизости. Потом по тропинке быстро бежала с ним за дровяники, там точно никто не появлялся. Спальник думал, что это такая игра, и нёсся быстрее меня, даже быстрее ветра, я уверена. Мы уходили подальше от дома, и я отпускала его с поводка.

— Бегом! — командовала я ему. — Бегом! Спальник, бегом! — Махала рукой, а он гнал что есть мочи пять метров от меня. Через пять метров тропинка кончалась и начинался сугроб, и пёс бежал обратно. Гавкал так громко, будто он самая настоящая собака. Но нас не обманешь, конечно же, видали мы настоящих собак.

Как Спальник набегается, я ему говорю:

— Сидеть! Дай лапу! Другую!

И он садится, хоть и видно, как ему неохота сидеть на снегу, быстренько суёт мне в руку свою лапу, потом другую. Попискивает от холода.

— Туалет, — говорю я ему. Он делает свои дела, и мы бежим домой, ошейник я на него больше не надеваю.

В семь утра я проснулась от звуков ударов. Это отец на улице приколачивал гвоздь на стену дома. Приколотил, начал загибать его крючком, чтобы потом прикрепить на этот крючок цепь. А к цепи — ошейник, а ошейник — надеть на шею Спальника. Пришло время нашему псу попрощаться со своей свободой, а я всё же надеялась, что обойдётся. Напрасно. Малышка тоже сидела на цепи под крыльцом, нам её дядя Костя отдал, сказал, что собака давит цыплят. Она лето у нас пожила, цыплята выросли в кур, кур перевели на зиму в тёплый подвал, а Малышку забрали обратно. Чтобы сидела на цепи у дома и охраняла от чужих людей. Малышка нас не очень любила, сначала даже рычала, а потом стала разрешать себя гладить. И тут её забрали. С тех пор я не хотела, чтобы у нас жили чьи-то собаки: только привыкнешь — надо отдавать. Спальник — другое дело, он полностью наш пёс, и его-то уж точно не надо садить на цепь, станет злым.

Я быстренько натянула трико и выскочила на крыльцо, босиком.

— Но он же ещё маленький! — крикнула отцу.

— Вырастет, — сказал он и повесил крайнее звено цепи на крюк из гвоздя.

— Но это мой пёс! Ты сам мне сказал!

— Зато мой дом. Нечего собаке в нём жить.

— Вообще-то это мой дом, я в нём жила изначально, а ты ко мне переехал, — сказала мама, она только что подошла. — Женя! Ты босая! Марш в дом!

И правда. Ноги совсем замёрзли. Уже в коридоре я услышала, как отец говорит:

— Я хозяин в доме! И нечего тут при дочери!

Ну, ясно. Отец уверен, что при детях его критиковать нельзя, он же хозяин. Сейчас опять будут ругаться, потом мама сдастся, а потом Спальника посадят на цепь. Я присела рядом со щенком, что-то сказала хорошее. Он вздохнул. Хоть и странный пёс, а всё понимает. Чешка спрыгнула с форточки, начала облизывать своего воспитанника, замурлыкала. Тоже ведь всё понимает.

— Придумай что-нибудь, — сказала я ей.

Кошка, разумеется, ничего не ответила, перестала мурлыкать, запрыгнула на подоконник и начала громко мяукать. Точно так же она так делает, когда подзывает своих котят. Конечно, что она может придумать? Подозреваю, что и мама скоро вернётся поверженной. Спальник поднял голову, посмотрел на кошку и стал как-то странно поскуливать. Бегает под окном и скулит так жалостно.

— Спальник, что? Что случилось?

А он даже внимания на меня не обращает, всё бегает. Чешка тоже хороша: зовёт и зовёт его. И тут Спальник начал прыгать. Никогда бы не подумала, что он может так высоко подскакивать. Поднимется на задние лапы и оттолкнётся. И вот он уже выглядывает в прыжке в окно, а Чешка всё продолжает мурлыкать и мяукать.

— Ну ты даёшь, Спальник, прямо Николай Цискаридзе!

А Спальник внимания не обращает, прыгает и прыгает, поскрипывает. Я пригляделась — а он подрос как будто, хотя чего тут разглядишь, в прыжке? И вдруг он — раз! — и оказался на подоконнике. Чешка головой о его голову потёрлась, а сама на форточку заскочила. И оттуда точно так же мурлычет и зовёт его. И Спальник снова начал прыгать. Это он зря, конечно, у меня же на подоконнике чего только нет, всё сразу посыпалось: телефон, тетрадки, учебники, косметичка. Чудом я успела подхватить уже у самого пола горшок с маминой фиалкой.

— Спальник! Ладно ли с тобой?! Слезай!

Я хотела его столкнуть на пол, но тут он допрыгнул до форточки. А Чешка уже с той стороны окна на подоконнике сидит и его зовёт. У Спальника глаза испуганные, лежит пузом на поперечных рейках форточки, голова торчит на улицу. И тут я его схватить не успела, он взял и сиганул за окно, прямо в кошачью тропку. И они куда-то побежали вместе с кошкой. Я снова выскочила на крыльцо.

— Мама! Спальник сбежал! Его Чешка увела!

И тут я услышала родительский смех. А чуть позже — лай и скулёж нашего щенка. Кажется, лаял он с каким-то отчаянием, а мама с папой смеялись. Я зацепилась рукой за столб у крыльца, встала на самый край, вытянула шею как можно сильнее — у меня что надо шея — и увидела наконец. Чешка ходила по крыше дровяника, а Спальник пытался до неё допрыгнуть. Это выглядело так.

— Гав! — орал со всей силы Спальник и подпрыгивал. Проваливался в снег и скулил. Выбирался из снега, снова гавкал и подпрыгивал. Родители смотрели и смеялись.

— И он же допрыгнет когда-нибудь, — сказала я.

— Женька! Опять босая! — Мама увидела меня и перестала смеяться. — Иди домой, до лета Спальник будет жить дома.

— Да, — сказал и отец, — а то ты, пожалуй, будешь болеть до лета.

Я хотела проворчать, что вообще-то собиралась ночевать со Спальником под крыльцом, но не стала. Всё ведь обошлось. Не стоит раскрывать все карты раньше времени.

9

Так и получилось, что Спальник остался жить в доме. Ну какая ему цепь, какой из него охранник! Он должен сохранять мир, а мы чуть с отцом не поссорились, ужасно не люблю ни с кем ругаться и ссориться. Я даже с веселковскими девчонками не ругаюсь, правда, они не орут, а смеются. Смеются — ладно; когда орут, вот этого я не люблю. А тут — я просто молчу, не отвечаю, хотя надоели они мне здорово. Каждую тренировку цепляются. То им коса не нравится, то галоши. Кричат под руку, когда я забираюсь на скалодроме, нарочно отвлекают, чтобы я ногу не туда поставила или нужный зацеп не увидела. Мама мне сказала:

— Плюнь. Не ходи на этот скалодром. Учиться, может, лучше будешь. Или давай я к Борисычу схожу?

Но я продолжаю заниматься, а маму к Борисычу не пускаю. Пусть уж лучше просто встречает после тренировок, если ей так хочется, а вот к тренеру ходить не надо. Сама разберусь. Я понимаю, родители мои знакомы с тренером сто лет, и маме ничего не стоит поговорить с ним обо всех моих делах, так, по-дружески. Отец не знал про веселковских, но я всё равно косилась на него, когда они с мамой собирались к Борисычу. Видимо, так выразительно косилась, что папа сказал:

— Не смотри так, Жень, хватит. У нас годовщина по Вадьке.

— А, ну да. Извини.

Дядя Вадим — это был их друг, он тоже любил скалы, походы, вольную жизнь. Четыре года назад он попал под машину. Сначала думали — перелом ноги, легко отделался. Но из-за перелома образовался тромб, не спасли. Каждый год родители ездили на кладбище, потом к нему домой. Каждый раз отец возвращался никакой, его мама привозила на такси. А от машины ещё я помогала до дому вести. Кажется, тогда, четыре года назад, он и начал так сильно пить. Так, что его уволили с завода, а потом он долго не мог найти работу. Даже когда его папа, наш дедушка Гриша, умер, он держался, переживал, но не пил, и когда ногу сломал, а вот после дяди Вадима, как мама говорит, ушёл в отрыв. Это последняя капля, видимо, была.

— К дедушке сходи, — на прощанье сказала мама. Вместо прощанья. Схожу, схожу.

Родители ушли, а я для начала решила проверить, не забыл ли Спальник, как прыгать в форточку, но тут мне позвонила Наташка, позвала съездить с ней на рынок. Я пробовала сказать, что мне надо к дедушке, но с ней так трудно спорить! Кого угодно уговорит. Я подумала, что ничего катастрофического не случится, если я опоздаю часа на два.

Это, конечно, я погорячилась, два часа. Знаю же, что так быстро это не мероприятие не кончится. Это же Наташка! Сплошное мучение — ходить с Наташкой в магазин или на рынок, особенно если ей надо покупать не просто рубашку в школу, а какое-нибудь платье или юбку. Даже джинсы она выбирает так, будто ей в них фотографироваться на паспорт. Нет, не на паспорт, а для Тарасика своего, она ему только те карточки отправляет, где выглядит безупречно. Мне кажется, она всегда так выглядит, но Наташка постоянно ноет:

— Да тут у блузки воротник загнулся, и вообще — она просвечивает!

Пока я пытаюсь увидеть, где что просвечивает, она добавляет:

— И глаз ещё прикрыт как-то, левый. А помада, посмотри, с этой стороны гуще, а здесь я её уже съела.

Где она это всё видит?!

Идти с Наташкой на рынок — выкинуть полдня зря. Но она же моя подруга, поэтому я соглашаюсь. И в этот раз согласилась, тем более что я решила совместить бесполезное с полезным, взяла с собой Спальника.

— О, — сказала Наташка, — ты своего мелкого привела?

Лучше бы я несла его на руках: он ничего не весит и остаётся чистым, а когда ходит пешком по городу, то пачкается очень быстро. Я не знала раньше, вот теперь узнала. Не успели мы дойти до остановки, как пузо у Спальника было грязного цвета. Обыкновенный такой грязный цвет. Бедняга нервно озирался и отбегал подальше, если рядом проезжала машина. В автобусе мне пришлось взять щенка на руки, чтобы не путался под ногами пассажиров, они же ни в чём не виноваты. Кондуктор начала было что-то говорить о наморднике, но какой-то дядька в клетчатой кепке весело закричал:

— Да ты посмотри на него, ему и палец-то в пасть не войдёт!

Все вокруг засмеялись, а Спальник засунул мне голову под мышку.

— Он на руках поедет, — сказала я. Кондуктор махнула рукой и ушла на своё место.

Из автобуса я вылезла вся вымазанная. Вроде бы зима, где он успел так запачкаться?

На рынке всегда полно народу, не только по воскресеньям. А в воскресенье уж совсем не протолкнуться, как карасям в бочке. Нет, селёдкам. Спальник бегал по ногам покупателей, заглядывал за прилавки, я не успевала перекладывать поводок из одной руки в другую, чтобы он меньше запутывался. А он запутывался. Пока Наташка рассматривала какую-то сумку, прощупывала все швы, расстёгивала и застёгивала молнии, даже нюхала, я вызволяла покупателей от пут собачьего поводка. Там, где появлялись мы со Спальником, начинался настоящий переполох. Под ногами бегал пёс, в полуприседе за ним бегала я, через пса перескакивали, об меня спотыкались. Как-то раз Спальник забежал за прилавок, там в тот момент примеряла джинсы какая-то женщина. Я заползла за ним, тётка завизжала. Вокруг тут же собралось человек пятнадцать, все шумели, никто ничего не понимал, женщина закрывала свои голые ноги пальто, а я лезла за Спальником прямо под прилавок, туда, где лежал у продавщицы товар. Ну и визг стоял, никогда не думала, что можно так долго визжать без остановки. Только схватила пса на руки, как мне по спине попало палкой с крюком, которым рыночные продавцы достают сверху одежду.

— Эй, парень! Выбирайся, живо! — И ещё несколько слов. А у меня такой характер дурацкий, я совсем не могу, когда на меня орут. Совсем. Тупею, впадаю в ступор буквально. Просто стою или сижу и ничего не соображаю, ничего не делаю, голова не работает, руки-ноги — тоже. Борисыч, например, это прекрасно знает, он не орёт на меня никогда, даже если у меня что-нибудь не получается на тренировке. И на соревнованиях сдерживается, хотя с другими сдержаться не может. В школе все учителя тоже знают. Но кто на рынке будет разбираться? От этого крюка я застряла под прилавком. Сижу, получаю тумаки, слышу визг и крики, слёзы из глаз потекли случайно. Кто-то меня выволок наконец на свет. Я стою, реву, держу своего пса, вокруг меня люди, люди, все кричат что-то. И тут кто-то, продавщица, наверно, как дернёт меня за руку. Спальник выпал и куда-то тут же исчез, я не успела увидеть, в какую сторону он убежал, потому что очнулась только после этого.

До самого закрытия я бегала по рынку, искала своего бестолкового пса. Наташка бегала за мной, причитала:

— Да пошли уже домой, пошли домой!

— А Спальник? — кричала я в ответ и забиралась в какой-нибудь тёмный угол между рядами.

В конце концов сторож обещал спустить собак, Наташка за рукав вытащила меня за ворота.

— Побежали искать в тот двор! — закричала я. — Нет, в тот! Ещё не очень темно, а он белый почти!

Мы долго спорили, пока не стемнело. Я звала искать пса в ближайших дворах, а Наташка убеждала, что надо ехать домой, писать объявления, скидывать в Интернет.

Дома выяснилось, что у меня нет фотографий Спальника. Ни одной. Когда-то я фотографировала его для отца на телефон, но где теперь тот телефон? Худо-бедно мы описали щенка: маленький, с короткими лапами вразбег, белый, чуть рыжеватый, круглые глаза, умные уши, скрипучие кости. Зовут Спальник. Потерялся с поводком.

— Как это: «умные уши»? — не понимала Наташка. — Какие ещё «скрипучие кости»? Что это значит: «лапы вразбег»?

Со всем остальным она была согласна.

— Пиши, как говорю. Уши — это у него самая толковая часть. Кости по ночам скрипят. А на лапах своих он ни минуты на месте не стоит, рвётся всё куда-то. Если не спит. А он не спит, если поводок надет.

Наташка ушла, а я прилегла отдохнуть и проснулась только утром.

10

— Женя! Где ты вчера шаталась? С кем? Я думала, вечером мне поможешь. Где собака, изначально скажи, — разбудила меня мама.

— Он не вернулся? — спросила я и всё вспомнила. Во сне-то забыла немного, что у меня пёс потерялся.

Мама жарила яичницу и прогоняла Чешку с кухни — значит, нервничала, верный признак. Падали со стола ложки, хлопала дверца холодильника, мяукала кошка.

— Я с вами с ума сойду со всеми! — не выдержала мама. — Один теряется, другого домой с поминок не загонишь, ты вообще спишь в одежде! Раковка какая-то, и это ещё старших нет! Чешка, не мешайся!

— Вот! — кричал отец. — А я бы посадил его на цепь! Вот! Теперь ищите! А он бы сидел сейчас!

Это он вещал нам из своей комнаты. Покричал и завалился спать. Лучше бы помог искать собаку, если всё равно на работе взял отгул.

Я дала маме флешку, чтобы она распечатала побольше объявлений, а я потом расклею их по всему городу. Не пойду сегодня на тренировку. Отцу можно, а мне нельзя, что ли? Я и в школу бы не пошла, но тут уж мама встала намертво. Пригрозила, что не будет разговаривать со мной. А когда мама собирается объявить бойкот, лучше её послушаться. Как-то раз она уже не разговаривала с отцом, так он думал, с ума сойдёт. Это было давно, меня ещё не было, только Ладка с Петькой были. Папа тогда уехал с Борисычем и дядей Вадимом на Грачиные скалы, обещал вернуться через три дня, но у них сломалась машина, и они чинили её целый день. Позвонить не могли, тогда у них не было сотовых телефонов, а до ближайшей деревни — четырнадцать километров. Мама в отместку не разговаривала с папой четыре дня — столько же, сколько его не было. Я думаю, это несправедливо: провинился-то он только на один день. И то виноват не он, а машина. Папа приносил маме цветы — она молча ставила их в вазу. Он приходил домой с работы, и вся семья безмолвно ужинала. Молча они смотрели телевизор, молча играли в шахматы, молча ложились спать, молча вставали. Папа нервничал, снимал двери с петель, прилаживал их обратно. Мама кормила всю семью яичницей. Наводила раствор из валерьянки себе и папе. Семью спасла Ладка — заболела. У неё поднялась температура под сорок градусов. Мама с папой стали звонить в скорую помощь, лечить её. Так и разговорились.

Конечно, мне не хотелось, чтобы мама замолчала, поэтому пришлось идти в школу. Еле высидела все уроки. Наташка со своего телефона постоянно заходила на сайты, где мы оставили объявление о пропаже Спальника. Ещё ночью люди начали писать о том, кто где видел похожую собаку. Получалось, что такие собаки гуляли по всему городу: и у цирка, и на кладбище, и в овраге, даже в двух оврагах. Куда бежать в первую очередь? Правда, все эти собаки были без поводка, даже без остатков поводка.

Добрые одноклассники сказали, что ждать пса бесполезно, раз он на рынке потерялся, — китайцы съедят. На рынке у нас много работает китайцев, про них такие слухи ходят, будто едят воробьёв и собак, а голубей не трогают — боятся чем-то заразиться.

После школы я сбегала к маме на работу и сразу же начала расклеивать объявления. И искала пса в каждом дворе. Я кричала:

— Спальник! Спальник!

Прохожие оглядывались, и взгляды их были полны тревоги, но я сразу же говорила им:

— Пёсика не видели? Я пса потеряла, маленького такого.

Никто не видел. Вот бы Ладка с Петькой были здесь, мы бы нашли Спальника в два счёта, точно говорю! Но их не было, и мне приходилось бегать по городу самой. Перед началом тренировки мне звонил Борисыч, я сначала не хотела брать трубку, но телефон, кажется, начал трескаться от напряжения, пришлось ответить. Тренер, конечно, повозмущался, но всё понял. Каждые полчаса, а иногда даже чаще звонила Наташка, докладывала, что пишут про Спальника в Интернете.

— У пескобазы, — говорила она, — верное дело: у пескобазы. Оттуда больше всего сообщений.

— Слушай, ну где пескобаза, а где рынок! Не может быть.

— Как хочешь, — отвечала Наташка, — но восемь человек уже написали, что там видели похожего пса.

Я садилась в автобус, проезжала две остановки, и тут Наташка звонила снова:

— Слушай, разворачивайся! У цирка вот только что похожую собачку видели. Уже семь человек.

Цирк всё-таки ближе к рынку, чем пескобаза, поэтому я бежала туда. Через какое-то время звонила Наташка или кто-то ещё из одноклассников, и я неслась в другое место. Объявления о пропаже собаки быстро кончились, и я останавливала прохожих и описывала им щенка. Правда, голоса, чтобы долго разговаривать, уже не было, я охрипла и замёрзла, думала уже поворачивать домой. Вдруг позвонил Терентьев, Терёшка, мой сосед по парте.

— Мальцева, ты собаку потеряла, я так знаю, — начал он. — Да.

— В районе рынка облава была, у меня мама видела. Надо искать у этих, которые собак ловят. Они снотворным стреляют. Чего ревёшь, эй! Да я сам видел, у нас так соседскую собаку увезли, потом вернули, хозяин съездил за ней. Твой-то вообще с поводком был, понятно же, что потерялся. Хватит, говорю тебе, реветь!

Куда звонить, где искать этих собаколовов? Первый раз про такое слышала, никогда не думала, куда девают бродячих собак. Ну, рассказывали страшные истории, будто их расстреливают прямо на глазах обомлевших прохожих, но потом по телевизору показали, что сейчас работают по какой-то новой схеме. Я не запомнила по какой.

Перезвонил Колька, сказал, что я одна не найду ничего, придётся мне помочь. Очень вовремя, потому что говорить я уже почти совсем ничего не могла, только «да», «нет» и «жду».

Мы доехали до какой-то Весенней улицы — ничего себе, название. Глушь какая, фонари горят через один, домики маленькие. Мы постучались в ворота тринадцатого дома. Вдалеке за забором лаяли собаки, скрипнула где-то дверь.

— Ого, — я удивилась.

— Мальцева, — сказал Терёшка, — ты думаешь, твоя улица лучше, что ли? К вам тоже идёшь, как на войну, каждый раз гадаешь, вернёшься или нет.

Теперь понятно, почему он так редко приходит за тетрадками, хотя говорит, что мои конспекты самые понятные, ничего лишнего.

Ворота открыл лысый дядька в трико и накинутой на плечи телогрейке. На ногах у него были тапочки. Терентьев объяснял, какую собаку мы ищем, а дядька стоял и равнодушно двигал челюстями, потом надул пузырь из жвачки, лопнул его и сказал, что такой собаки нет. Не ловили ни вчера, ни сегодня.

— Как — нет? А где?

— Ищите, — ответил он и стал закрывать дверь. Я успела подставить ногу.

— Лучше покажите ей собак, — сказал Терёха, — она не уйдёт. Если что — спать ляжет под забором.

Я усиленно кивала, мол, так и произойдёт, так и будет. Хорошо, что Терёшка со мной: хоть он и щуплый, а всё равно вдвоём лучше, спокойнее.

— Вы одни? На телефоны снимать не будете? — спросил дядька. Мы кивнули.

— Ладно, ждите.

И он ушёл в дом. Через минуту вышел в валенках, с ключами в руках. Мы шли и шли по тропинке в темноте, хозяин освещал фонарём наш путь. Звёзды было видно очень хорошо и пар изо рта. Чем ближе мы подходили к сараю, тем громче лаяли собаки.

— Тут сейчас тридцать бездомных, — говорил дядька сквозь лай из сарая, — но бездомные они не все. Кое-кто потерялся, кого-то хозяева выпускают просто побегать, а они прибиваются к стаям! Гадят! Кусают детей! Пугают прохожих! А мы — лови! А люди — жалуются! Выдумывают, что убиваем!

Дядька тоже говорил всё громче и громче, непонятно, от злости или для того чтобы перекрикивать гавканье, тявканье и лай. Он открыл дверь, и я даже присела — испугалась, что сейчас вся эта свора понесётся на нас. Но никто не выскочил, все собаки сидели в вольерах. Мы зашли в сарай. Дядька в валенках светил на каждую собаку, а я внимательно смотрела, он не торопил. Спальника там не было. Правда не было, я всё проверила.

11

— Ка-ак твоего пса зовут? — спросил Борисыч. Мы сидели на скамейке, а Спальник бегал вокруг, за ним волочился остаток поводка, к этому обрывку была привязана пустая жестянка из-под пива. Жестянка гремела так, что в ближайших домах все уже должны были проснуться и закидать грохочущую собаку камнями, но никто не просыпался и не закидывал. Иногда пёс подбегал ко мне, облизывал лицо и убегал снова, взять его на руки не получалось. Было три часа ночи. Я сказала:

— Спальник. Его зовут Спальник.

— Что ты! Во-от откуда все беды! — закричал тренер, и я подумала, что уж сейчас-то точно все проснутся, но никто по-прежнему не проснулся. — Нельзя-a было его так называть! Спа-альник! Ну и дела! В крайнем случае назвала бы Сливянка! Сливянка! Слышишь?

— Но он же мальчик! Какая ещё Сливянка?

— Сливянка! То-очно тебе говорю: Сливянка! Сливянка!

— Женя, Женя! Что за «сливянка»?

Я открыла глаза. Мама меняла мне на лбу полотенце, старое всё высохло. Она говорила: