В отражении зеркал Светлова Анна

Пролог

В первых утренних лучах восходящего солнца красочно переливается ярко-розовыми всполохами вершина горы Атаи. Перед глазами к югу, востоку и западу от этих скал, окутанных белыми шапками облаков и поблескивающих на солнце заснеженными пиками, раскинулась бесконечная равнина, упирающаяся со своего юго-западного края, в огромное зеленоватое озеро.

Широкие полоски света, купаясь в покрытой росой траве, только начинают ложиться на землю. Голубые, розовые, желтые полевые цветы радостно запестрели, принимая солнечные ванны. Душистые травы наполняют воздух дивным благоуханием, где-то совсем близко перекликаются на все лады птицы. Окно открыто нараспашку и едва уловимый ветерок колышет легкие занавески, впуская в комнату, наполненный ароматом воздух.

За спиной слышится небольшое шевеление, я поворачиваюсь и смотрю в дальний угол комнаты. Туда, где стоит небольшая детская колыбель. Моя малютка безмятежно спит в ней крепким младенческим сном. Я подхожу, склоняюсь над ней и, прислушиваясь к ее ровному дыханию, кладу руку на свой, чуть округлившийся живот. Нежность шевелится в груди и разливается внутри меня приятным теплом.

– Спи, мой ангел! Я так тебя люблю – и тебя, дитя мое, еще не явившееся на этот свет, но уже такое любимое, каждое твое движение под моим сердцем так много мне говорит. Да будет ваше пришествие в этот мир радостным и благословенным!

Сзади тихонько открывается дверь, и слышится шелест одежды и уверенные шаги. Я узнаю их по первому звуку, по дыханию, по твердой поступи. Это идет мой муж, моя защита и опора. Он подходит ко мне и, ничего не говоря, молча, обнимает, слегка касаясь губами виска.

Мы оба с бесконечной нежностью и любовью смотрим на свою маленькую девочку. У нее беспокойный сон – реснички чуть подрагивают, время от времени она смешно морщит носик, сжимая свои маленькие кулачки.

Я поворачиваю лицо к мужу, и наши взгляды пересекаются. В его удивительных глазах я вижу отражение себя, той наивной девчонки, которая по иронии судьбы попала в чужой и опасный для нее мир.

Сколько было пролито слез этой девочкой, сколько пришлось пройти дорог по лесам, горам и болотам, сколько коварства и злобы обрушились на нее и ее друзей из-за непримиримой борьбы добра и зла, какую цену пришлось заплатить им всем, чтобы выбраться из водоворота зависти и лжи и найти свой путь к счастью!

Глава 1. Кот Василий

Утро в этот воскресный майский день выдалось солнечным и по-летнему теплым. Из распахнутого окна доносились приглушенные звуки улицы – шелест листвы, щебетание птиц и шум, изредка проезжающих машин. Город еще только собирался просыпаться.

Я задремала вчера вечером в бывшем отцовском кабинете, а теперь лежа на его огромной кровати потягивалась и моргала от проникающих сквозь шторы первых солнечных лучей. Подходил к концу первый курс моего обучения в университете, приближалось время летних экзаменов.

– М-м… Как все-таки здорово, вот так лежать и никуда не торопиться, – вслух пробурчала я, слегка растягивая слова.

Кот рядом начал уютно мурлыкать, а я присела на широкой кровати и обвела комнату еще сонным взглядом. Старинные часы на стене тихо зашуршали и пробили шесть часов утра.

Небольшое светлое помещение, как будто обволакивало домашним уютом и теплом. Эта комната, когда служила отцу и кабинетом, и спальней. Огромное окно в половину стены выходило на тихий зеленый двор. Стены оклеены светлыми, слегка выцветшими обоями. Кроме обычной мебели, в правом углу письменный стол с глубоким кожаным креслом, широкая кровать с высокой спинкой, стопки книг на подоконниках, полу и столе. В самом углу сразу напротив окна стоял высокий двустворчатый зеркальный шкаф. По всему его контуру на некотором расстоянии друг от друга располагались резные золотистые элементы. Этот предмет мебели появился здесь сразу после войны. Мой отец очень дорожил им и не давал нам с мамой избавиться от него. Он говорил, что это память о его предках. У меня было желание со временем выбросить его, заменив обстановку в комнате на более современную и стильную.

Мои родители всю совместную жизнь очень нежно относились друг к другу. Они познакомились еще в школе. Маму Веру после гибели родителей воспитывала бабушка, Марья Васильевна. Она была дамой строгих моральных принципов, считала, что детям необходима дисциплина и режим дня. У этой женщины был стиль воспитания, который предполагал неукоснительное выполнение всех ее указаний.

Успеваемость в школе бабушка жестко контролировала. За любую провинность она очень строго наказывала внучку, лишая ее даже малейших удовольствий в виде прогулок и сладостей. Мама росла слабенькой и болезненной девочкой, но это не мешало ей быть первой красавицей школы. Мальчишки бегали за ней с начальных классов, а она никого не замечала. Пока к ним не перевели нового мальчика. Николай, так звали этого ученика, учился хорошо, больше всего на свете ему нравилась физика. Однажды, пропустив много дней по болезни, Верочка плохо написала контрольную работу по физике. Она очень боялась, что ее отругает и накажет бабушка, поэтому от огорчения даже заплакала. Видимо, плакала она так горько, что детское сердце бедного Николая не выдержало. Ему захотелось утешить это беззащитное создание, и он предложил свою помощь. Так они стали вместе заниматься физикой, вскоре Верочка предмет подтянула, а дружба между ними продолжалась.

Родители Николая приняли Верочку как родную, она стала частой гостьей в их доме. А вот Марья Васильевна была против общения внучки с Николаем. Она считала, что их отношения мешают внучке учиться.

К окончанию школы молодые люди поняли, что не представляют друг без друга своей жизни, и подали документы в один университет. Только он поступил на физико-математический, а она на биологический факультет.

На последнем курсе Верочка поняла, что ждет ребенка. Родители Николая были очень счастливы и поддержали их решение пожениться. Они помогли им со свадьбой и оставили молодых жить в своем доме. Марья Васильевна очень рассердилась и категорически отказывалась общаться с новыми родственниками, а внучку даже на порог не пускала, сколько Верочка ее ни уговаривала. Через год бабушка умерла. Верочка после университета работала в школе учителем, а Николай поступил в аспирантуру. Позднее он получил профессорское звание и остался преподавать в этом же университете. Бабушка с дедушкой купили дом в деревне, недалеко от города, и перебрались туда, оставив своим детям и любимой внучке огромную квартиру с высокими потолками.

Отец по работе часто засиживался в своем кабинете допоздна, но однажды утром его там не нашли. Сначала родные подумали, что он просто рано отправился на работу, но вечером позвонили с университета и сказали, что туда он так и не явился. Позднее в дом приходили люди из милиции, они долго копались в бумагах отца, перевернули всю квартиру, но его следов так и не обнаружили.

Незадолго до своего исчезновения отец принес маленького котенка. Он сказал, что тот кинулся ему под ноги, как бы прося защиты, когда на него с лаем бросилась огромная собака. Он взял пушистый комочек на руки, отогнал злую псину и принес котенка домой. Мы с мамой очень удивились такому его поступку, ведь в доме никогда не было животных. Назвали котенка Василием, он важно ходил за моим отцом, копируя его профессорскую походку. И ни у кого не поворачивался язык называть кота просто Васькой. По вечерам, когда папа запирался в своем кабинете, Василий часто составлял ему компанию.

На момент исчезновения отца мне было семь лет. После нескольких месяцев тщетных поисков мама серьезно заболела, все думали, что она уже не выкарабкается. Со временем она понемногу пошла на поправку, но внутри у нее как будто что-то оборвалось. Она стала совершенно безучастной и беспомощной, иногда запиралась в кабинете мужа и долго оплакивала свою несчастную жизнь и любимого мужчину. Мама порой забывала, что у нее была я маленькая дочка, которой нужны были ее забота и любовь. Мне, семилетней девочке, пришлось рано повзрослеть и начать заботиться о ней. Горе очень сблизило всех родных. Мы стали чаще ездить в деревню к бабушке и дедушке. Там, рядом с ними мама словно расцветала и на какой-то момент забывала о своем горе. Спустя десять лет от инфаркта умер дедушка. К этому времени я уже окончила школу и поступила в университет. Маме захотелось переехать в деревню и помогать бабушке по хозяйству, а я с котом осталась жить в огромной квартире. Позднее умерла бабушка, а спустя полгода скончалась от инфаркта мама, и на всем белом свете из родных у меня никого не осталось.

Я сидела сонная на огромной папиной кровати. От нахлынувших внезапно воспоминаний закружилась голова, и слезы потекли по щекам. Подойдя к шкафу, я глянула на свое отражение и стерла две мокрые дорожки со щек. Внешне я ничем не отличалась от большинства своих одногруппников, лишь россыпь ненавистных веснушек под глазами портила мне все настроение.

В какой-то момент мне вдруг показалось, что зеркало помутнело и в нем перестало отражаться мое лицо. Я потерла глаза и вновь посмотрела на его поверхность. По нему пробежала легкая рябь, как по воде. Едва заметные круги, начиная от центра зеркала, расходились к его краям. Как все представительницы прекрасного пола я была очень любопытна, и именно это заставило меня потянуться к поверхности рукой. Палец вдруг начал погружаться внутрь, как в воду. Я резко отняла свою ладонь, отскочила от шкафа и выбежала прочь из комнаты. Только в прихожей я остановилась, как вкопанная, и обернулась.

– Привидится же такое спросонья, – произнесла я вслух и отправилась умываться.

Оказавшись в ванной, я глянула на себя в зеркало, сбрызнула лицо прохладной водой, слегка промокнув его затем пушистым полотенцем. По пути на кухню, я размышляла над тем, что только что видела. Открыв небольшой холодильник, я на мгновение задумалась, и тут мой взгляд остановился на йогурте.

– Вот, то, что мне сейчас нужно, – пробормотала я, доставая бутылочку.

Медленно потягивая холодный ароматный напиток прямо из горлышка, я с любопытством смотрела на улицу. Молодые листики за окном сочные и ярко-изумрудные, переливались солнечными бликами. Легкий ветерок качал кроны деревьев, и птицы радостно щебетали в листве, словно спешили по каким-то своим делам. Почувствовав касание, я вздрогнула и опустила взгляд. О мою ногу ласково потерся кот, а увидев, что я на него смотрю, он весело замурлыкал. Видимо, моему пушистому другу тоже захотелось полакомиться. Я налила ему в миску приличную порцию, и он довольно начал лакать.

– Пойду-ка я прогуляюсь, Василий, – обращаясь к коту, с улыбкой проговорила я.

Спешно надев на себя легкое летнее платье и босоножки, я выскочила на улицу.

Был прекрасный весенний денек, один из тех дней, когда погода устанавливается надолго. С самого раннего утра небо было абсолютно безоблачное. На свежем воздухе голова начала работать лучше, и я вдруг с уверенностью осознала, что все увиденное просто плод мое разыгравшегося воображения. Прогулка отвлекла от грустных мыслей. Присев на скамейку в сквере, я с удовольствием ловила лучи утреннего весеннего солнышка. День обещал быть жарким и душным, а впереди еще было много дел. Я, отгоняя прочь надоедливые воспоминания, отправилась домой. Сегодня мне целый день предстояло готовиться к экзамену.

После школы я поступила в университет. Учеба давалась легко, появились новые друзья, были и поклонники. В общем, я не страдала от одиночества, а наслаждалась самой обыкновенной студенческой жизнью.

После прогулки я прямиком направилась в кабинет отца и взглянула на зеркальные дверцы шкафа. Их ровная поверхность не выглядела как-то необычно.

– Привидится же, – произнесла я вслух, скорее успокаивая себя, и присела за стол.

Там уже были разложены, приготовленные со вчерашнего дня учебники. Я на целый день полностью погрузилась в учебу, лишь изредка покидая комнату, чтобы покормить громко мяукающего кота. Под вечер, когда на улице стемнело, где-то вдалеке стали раздаваться раскаты грома, поднялся сильный ветер, и я спешно прикрыла окна. Полумрак комнаты располагал к отдыху. Я подошла к кровати, села на нее, кот тут же запрыгнул мне на колени и начал громко мурчать. Рукой я погладила животное по мягкой шерстке и обняла его. Шерсть у Василия черная лоснящаяся, лишь на груди у него виднеется маленькое белое пятнышко в виде бабочки.

Тишина в доме и мурлыканье кота погрузили меня в дремоту. Мне снилось, что я была маленькая, а рядом со мной были мои родители. Они снова были молоды и беззаботны, и все мы над чем-то смеялись. Открыв глаза, я поняла, что уже глубокая ночь. Часы в комнате пробили полночь. Огни ночного города, проникая сквозь плотные шторы, тускло освещали помещение. Дорожка лунного света, прокрадываясь через окно, проходила через середину кабинета и растворялась в зеркале. Посмотрев на шкаф, я вновь заметила на блестящей поверхности круги. Немного приподнявшись на локтях, я увидела кота, спрыгнувшего с кровати и медленно идущего по лунной дорожке по направлению к зеркалу. Мой домашний любимец слегка дотронулся до блестящей поверхности лапой и провалился куда-то внутрь. Я резко вскочила, не понимая, что происходит, подошла к шкафу и распахнула его створки.

– Василий,– хрипло прошептала я в темноту.– Ты где?

Ответом мне была тишина. Я прикоснулась к поверхности зеркала, и тут до меня начало доходить, что моя рука погружается внутрь. В ту же секунду отпрыгнув от шкафа, я присела на край кровати, начиная потихоньку соображать, что происходят необъяснимые вещи. Посидев немного на постели, я снова направилась к шкафу, подняла руку и коснулась пальцами его блестящей поверхности. Надавив чуть сильнее, я вздрогнула, потому что моя ладонь вдруг полностью начала погружаться… и какая-то неведомая сила, схватив меня за руку, потянула внутрь. Я вскрикнула, начала сопротивляться, паника охватила меня, мои колени подкосились, и я стала падать.

Глава 2 Неожиданная встреча

Пришла я в себя на холодном и твердом полу. В темноте было непонятно, где я вдруг оказалась. Когда моя глаза немного привыкли, я начала оглядываться.

Передо мной был длинный темный коридор, на одной стене которого через определенное расстояние горели факелы. Их пляшущий свет освещал мрачные своды коридора.

–Так, нечего тут разглядывать, – подумала я, собираясь вернуться в комнату.

Резко обернувшись, я наткнулась на прозрачную каменную стену, сквозь которую была видна вся обстановка в кабинете. Я стукнула по твердой поверхности ладонью – раздался глухой звук, попытался найти ручку, как на двери, но ее здесь не было. И тут паника захлестнула меня, и я начала отчаянно колотить и стучать в каменную стену.

Все было бесполезно.

Назад вернуться было невозможно.

– Эй, кто-нибудь, выпустите меня,– закричала я всхлипывая.

Вдоль всего коридора пронеслось громкое раскатистое эхо.

– Эй, есть тут кто? – плачущим тоном повторила я. – Это сон. Я, наверное, еще сплю.

– Ты не спишь, и кроме нас тут никого нет, – раздался поблизости голос.

Мое сердце от страха начало гулко биться в груди, в голове стали всплывать воспоминания из фильмов ужасов.

– Ты кто такой? – запищала я испуганно.

– Я, Василий, – тихо произнес мой незримый собеседник.

– Какой еще Василий? – спросила я, дрожа от страха.

– Как какой? Твой кот Василий, – услышала я ответ на свой вопрос.

– Ага, значит, Василий. О Господи, – выдохнула я и добавила.– Кажется, я сошла с ума. И где, ты, Василий?

В этот момент от ближайшей стены отделилась небольшая тень и пошла в мою сторону. В очертаниях тени был прекрасно различим силуэт кота. Мои глаза расширились от удивления.

– А ты что, разговаривать умеешь? – непонимающе проговорила я.

– Ну да, а кто, по-твоему, сейчас с тобой говорит.

– Ну, не знаю, может я сошла с ума, – пожала я осторожно плечами.

– Не выдумывай, никуда ты не сошла. Пошли, давай.

– Куда? – спросила я своего неожиданного собеседника.

– Туда, – показал тот вглубь коридора и зашагал.

– Зачем? Мне туда не нужно, я хочу назад, – протянула я сквозь слезы.

– Ты же видишь, тут ничего нет. Здесь проход закрыт, значит, нужно искать другой путь, – назидательно произнес Василий.

– Нет, я не пойду, – хрипло пробормотала я, повернулась и снова заколотила руками в шершавую стену.

– Ну и сиди тут, – раздраженно выдохнул кот, развернулся и пошел вглубь темного прохода.

Я обернулась и с тоской посмотрела ему вслед.

– Эй, Василий! Ты куда собрался? Не уходи, мне здесь страшно!

Кот недовольно фыркнул:

– Вот трусиха на мою голову свалилась.

– Это я-то свалилась? – шикнула я громко на кота. – Зачем ты в зеркало полез? Я, может, тебя спасать кинулась.

– Угу, – пробубнил он себе под нос. – Любопытная ты, вот и пошла за мной. А если бы не пошла, то сидела бы сейчас дома.

Путь по тоннелю был долгим, по его стенам прыгали длинные мрачные тени. Воображение рисовало картины одну страшнее другой.

– И часто ты в зеркала проваливаешься? – снова обратилась я к коту.

– Нечасто, – буркнул он.

– А зачем ты сюда ходишь? – продолжала допытываться я.

– Мышей ловить, – язвительным шепотом ответил кот.

– Зачем тебе мыши, Василий, тебя что, дома не кормят? – ядовито усмехаясь, спросила я.

Разговор с котом получался забавным. Мне до сих пор не верилось, что мой питомец может вести со мной беседы.

На мой вопрос кот долго не отвечал, продолжая идти впереди и вилять своим пушистым хвостом.

– Ты чего молчишь? – не успокаивалась я.

– Вы, женщины, очень болтливые создания, – вполголоса произнес он.

– Я ведь не каждый день в зеркала проваливаюсь. А мы, куда вообще идем, ты знаешь, что там?

– Там выход, – кот остановился и показал лапой на массивную деревянную дверь.

Я посмотрела на добротное дубовое полотно двери, украшенное резьбой.

–Ты хочешь туда войти? – растерянно воскликнула я.

Василий с серьезным видом кивнул головой. Идея моего кота мне, честно говоря, не понравилась, и я постаралась отговорить его от этой глупой затеи.

– У нас нет ключа. А потом вдруг там опасно? Может проход домой уже открылся, давай вернемся.

– Нет, нам нужно туда, – упрямо твердил он.

– Ну вот, я разговариваю с котом, и он мной командует,– обиженно пробубнила я, обреченно вздыхая и протягивая руку к круглой железной ручке.

Раздался жалобный скрип двери, и она открылась. Этот противный звук еще какое-то время повторялся эхом по всему проходу.

– Что стоишь, пошли! – недовольным тоном проговорил кот.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – обреченно вздохнула я и пошла следом.

Мы оказались в большом просторном кабинете, обставленном так, словно это был музей старинной мебели. Дверь позади нас тут же со скрипом захлопнулась и обратно открываться не хотела. Бегло осмотрев комнату, я обратила внимание на два небольших окна с витражами, еле пропускающими дневной свет. У противоположной стены стояли шкафы с книгами. Между окон расположилась небольшая кушетка, посреди комнаты громоздился большой овальный стол, заставленный разнообразными колбами, колбочками и бумагами. С одной стороны стола на громоздком деревянном кресле лежали какие-то книги, другое кресло стояло поодаль. В помещение вела еще одна дверь и была она меньше той, через которую мы сюда вошли. Где-то снаружи вдруг послышался смутно знакомый мне голос. Быстро оглядевшись по сторонам, я нырнула под стол, потянув за собой кота.

– Найдите, его срочно, Рольф, я пока буду у себя, – послышалось за дверью.

– Хорошо, профессор Кэнтнис, я тотчас же пошлю за ним, – вежливо ответил второй голос.

В эту минуту дверь со скрипом открылась, и кто-то твердым шагом прошел в комнату и остановился прямо у стола. Перед моими глазами появились темные кожаные сапоги хозяина комнаты. Он стоял у стола, бормоча что-то себе под нос и пристукивая ногой. Послышалось шуршание бумаг, и через мгновение хозяин комнаты громко чихнул и кот у меня в руках вдруг довольно внятно ему ответил:

– Будьте здоровы, профессор!

Мужчина чертыхнулся и медленно нагнулся. Его голова оказалась напротив моих глаз. От удивления его небольшие очки сползли на самый кончик носа, а я ошарашено уставилась на него. Повисло долгое молчание, мы непонимающе смотрели друг на друга.

– Папа? – выпучив глаза, протянула я.

– Алина? – хрипло произнес хозяин кабинета.

С растерянным лицом он изумленно смотрели на гостью. В моей голове родилась целая буря эмоций от радости до негодования.

Почти десять лет мы с мамой считали отца пропавшим без вести и вот он тут … живой и здоровый. Мысли в голове проносились беспорядочным потоком. Хотелось так много ему сказать, и я стала вылезать из-под стола. Сейчас у меня будут ответы на вопросы!

Вдруг перед моими глазами все потемнело, в ушах появился тонкий противный звон, и я потеряла сознание.

Кот и мужчина начали суетиться вокруг, аккуратно уложив девушку на кушетку, они по очереди сбрызгивали ее лицо водой.

Придя в себя после непродолжительного обморока, я увидела, что лежу на кушетке, а надо мной склонилось лицо отца.

– Ты как? – осторожно спросил он, протягивая мне стакан с водой.

Я потихоньку стала садиться, продолжая оглядываться по сторонам.

Затем я снова внимательно посмотрела на отца.

– Ты все это время был здесь? – сквозь зубы проговорила я.

Он кивнул с угрюмым видом.

– Значит, мы там с мамой тебя ждали и искали, а ты спокойно жил здесь? – с язвительной горечью спросила я.

Отец проглотил комок в горле, горестно вздохнул и печально ответил:

– Простите меня. Я, как и ты, жертва обстоятельств. Я тоже попал сюда случайно, и все эти годы искал способ вернуться к вам, но найти дорогу домой так и не смог.

Отец присел на кушетку и наклонил голову, запустив в седые волосы руку. Я заметила, как на его морщинистых щеках играют желваки. Видимо, он злился на себя.

– Что это за место?– оглядываясь, спросила я.

– Это все зеркало. Время от времени оно открывает проход в этот мир. Но человек, попадая сюда, обратно вернуться уже не может, во всяком случае, я не знаю, как это сделать. Лишь кот может проходить в обе стороны, но в том мире язык животных люди не понимают. Все эти годы Василий рассказывал мне о вас и вашей жизни. Мне всегда было очень страшно, что вы однажды решите выбросить старый шкаф, и тогда я вас больше никогда не увижу.

Я пристально посмотрела на отца и тихо спросила:

– Наши родные…они все умерли. Ты ведь это знаешь, да?

Отец печально кивнул, и нервно стал сжимать кулаки.

– Сначала умер дедушка, потом бабушка, а в прошлом году скончалась мама, она так и не смогла смириться с твоим внезапным исчезновением, – продолжила я.

Мне стало очень жалко этого мужчину, которого я помнила лишь по своим скудным детским воспоминаниям, рассказам мамы и бабушки, да по фотографиям из альбома.

– Я очень виноват перед вами. Но, поверь, я ничего не мог поделать, – нервно говорил он, а затем, немного помолчав, добавил. – Ты стала такой взрослой и очень похожа на маму. Все это время мне так не хватало вас всех.

Он протянул руки и обнял меня за плечи. Я уткнулась в его шею, не сдерживая слезы. Один положительный момент во всей этой истории все-таки был – теперь я была не одинока. У меня был родной человек, мой отец!

– Скажи, Алина, как ты тут оказалась? – растерянно пробормотал он.

– Она отправилась за мной, профессор, и прошла сквозь зеркало, – укоризненно произнес кот.

– Так, объясните мне еще раз, мы, что в каком-то другом мире? – тихо попросила я.

Отец утвердительно кивнул. Я со стоном опустила голову на руки и просидела так некоторое время.

– И чем ты здесь занимаешься? – наконец, спросила я у отца.

– Алина, это прозвучит очень странно, но этот мир довольно сильно отличается от нашего. Здесь существует магия, люди понимают язык животных, могут перемещаться в пространстве, в этом мире живут магические существа и многое другое, – начал объяснять он.

Я посмотрела на него подозрительно, а он продолжил свой рассказ.

– Здесь у многих людей имеется свой магический дар.

– И какой дар тут у тебя?– язвительно спросила я.

– Это все звучит очень странно, но чтобы найти путь домой, мне необходимы были знания в области магии. И я поступил в Академию магии и закончил факультет Знахарства. В этом мире я лечу людей и животных, исследую и собираю растения и травы, делаю различные настои. Я много времени посвятил изучению старинных книг и манускриптов, но, к сожалению, так и не нашел возможность вернуться.

– Пап, а что я тут буду делать? У меня ведь нет магических способностей, – непонимающе просила я.

– Тебе тоже нужно будет научиться жить в этом мире. Возможно, вместе мы найдем способ вернуться домой.

– Прекрасно, – раздраженно отозвалась я. – А если я не хочу тут оставаться?

Отец печально развел руками и осторожно добавил:

–Ты не волнуйся, дочка, мы обязательно что-нибудь придумаем, только на это может понадобиться чуть больше времени, чем ты рассчитываешь.

– Меня же будут искать мои друзья, в конце концов, у меня экзамен в университете – нервно выкрикивала я.

– Время в нашем мире течет гораздо медленнее, чем здесь, – хрипло добавил отец.

– И чем мне тут заниматься?

– Для начала мы тебя переоденем, чтобы не привлекать к тебе внимание простых людей и представителей власти. И, главное, никому пока не говори, что ты из другого мира.

– Почему? – удивленно вскинула я брови.

– Это долго объяснять, – вздохнул отец и добавил, – Просто поверь мне. Позднее я все тебе расскажу. Сейчас я принесу тебе кое-какую одежду, а потом посмотрим.

Отец вышел из кабинета, а Алина тут же кинулась с упреками на своего кота.

– Почему ты мне ничего не сказал? Почему даже не намекнул, что папа жив?

– А ты бы мне поверила? – ответил Василий вопросом на вопрос.

– Ты… ты… Ты предатель, – зло шикнула я на кота.

– Тебе нужно послушать своего отца и научиться жить в этом мире, – продолжил Василий, не обращая внимания на сыплющиеся с моей стороны обвинения.

– Как я буду приспосабливаться? Я ничего здесь не знаю.

– Поживем – увидим,– хитро улыбаясь проговорил он.

Глава 3 Моя новая жизнь

Отец вернулся через полчаса, у него в руках было длинное голубое платье и светлые балетки.

– Я отлучусь на некоторое время, а ты пока переоденься и отдохни, – проговорил он, покидая снова свой кабинет.

Я скинула домашний костюм и тапки и примерила на себя принесенную отцом одежду. В новом облачении я покрутилась перед зеркалом на стене. На меня смотрела миловидная девушка среднего роста с большими зелеными глазами в обрамлении пушистых ресниц, и с темно-русыми волосами, небрежно раскинувшимися по плечам. Нежный оттенок платья невероятно мне шел, но декольте, частично открывающее мою небольшую грудь и плечи, очень смущало. Мне все время хотелось подтянуть вырез повыше. Заплетая косу, я прошла вдоль стола и подошла к окну. Комната, куда я попала, располагалась очень высоко. Под нами виднелся небольшой обрыв, за которым далеко за горизонт простиралась сизая полоса густого леса. Дорога от дома уходила в темную гущу леса. Вокруг никого не было видно. Солнечные лучи прорывались сквозь поредевшую облачную пелену.

Примерно через час отец вернулся, и устало опустился в кресло у стола. Казалось, он был так взволнован всем случившимся. Мужчина погрузился в собственные мысли, разглядывая меня. Помолчав так некоторое время, он вдруг спросил:

– Алина, ты говорила, что в своем мире училась в университете.

Я с серьезным видом кивнула головой, не понимая, к чему клонит отец.

– Я думаю, что в окружении таких же, как ты студентов, тебе будет легче освоиться в этом мире. А пока мы могли бы спокойно искать возможность вернуться домой. Ректор Академии магических наук – мой приятель, вероятно, он сможет нам помочь. Я связался с ним и попросил зачислить тебя в учебное заведение. Я представил тебя своей дальней родственницей, которой очень хочется учиться основам магии.

Честно говоря, предложение отца повергло меня в шок. Я вообще не верила в магию и колдунов, а здесь мне предлагают учиться в магической академии.

– Пап, какая Академия магии? Ну, какой из меня маг? Я ведь не знаю ни заговоров, ни заклинаний, не умею перемещаться в пространстве, вызывать духов, чем там еще занимаются колдуны? – возмущенно выкрикивала я.

– Тебя этому научат, а чем-то ты и сама овладеешь. Вместе нам будет легче найти способ вернуться, – начал уговаривать отец.

– А почему я не могу остаться жить у тебя?

– Твое появление придется как-то объяснять, а это привлечет к нам ненужное внимание властей. Поверь мне, Алина, так будет лучше для тебя.

– А если у меня не получится? – продолжала возмущаться я.

– Ну, тогда тебя отчислят, и тебе придется идти работать на магическое сообщество. Иными словами, быть подмастерьем какого-нибудь мага и колдуна.

Мои глаза расширились от удивления, смысл слов отца начал медленно до меня доходить. Мне бы очень не хотелось становиться прислугой у какой-нибудь ведьмы, уж лучше самой попробовать научиться магическому искусству.

– Ну, хорошо. Веди в свою Академию, – печально выдохнула я.

Мы вышли из кабинета, прошли по небольшому полутемному коридору, увешанному портретами, и оказались в центре большого зала с огромными четырьмя колоннами. Здесь было множество столов, на которых валялись книги и свитки бумаг. Все это время под ногами вертелся кот, льнул к нам, привлекая внимание.

Через мгновение перед нами появилась арка светящегося портала, откуда вышел мужчина со строгим взглядом, темные пряди волос красиво обрамляли его открытое лицо. Он был довольно высок, с глазами ярко-голубого оттенка, внимательно рассматривающими каждую черточку моего лица. Возраст его было трудно определить, скорее всего, ему лет около сорока или чуть больше. На его непроницаемом лице невозможно было прочитать ни одной эмоции.

Мое подсознание было против того, чтобы покидать безопасный дом и идти куда-либо с посторонним человеком, но отец уже обратился к нему.

– Добрый день, Питер, – произнес он довольно учтиво. – Вот эта девушка, о которой я тебе говорил.

– Здравствуйте, – тихо произнес ректор, впиваясь меня глазами.

В этот момент мне показалось, что кто-то бесцеремонно пытается залезть в мою голову. Я задрала подбородок вверх, плотно сжала губы и с вызовом посмотрела на гостя. Он прищурился в ответ, с любопытством продолжая разглядывать мое лицо

Ректор Академии изучал меня, как редкий вид насекомого, случайно попавшийся на его пути.

– Здравствуйте, – мой голос прозвучал в этой комнате на удивление громко.

– Николай, ты мне не говорил ничего о ее магическом уровне, – произнес ректор, обращаясь к моему отцу, словно меня здесь не было.

– Ее способности еще не проявились явно. Со временем, возможно, она кое-чему и научится, – с осторожностью уточнил отец.

Ректор задумчиво кивнул, давая понять, что аудиенция окончена.

– Хорошо, я возьму ее на факультет Знахарства. Кот пойдет с ней?

Я схватила питомца, прижала его к себе, как некую драгоценность и утвердительно кивнула. Отец подошел ближе, чтобы попрощаться и, наклоняя к моему уху, тихо прошептал:

– Дорогая моя, поговорим позднее.

Не произнося ни слова, я кивнула.

Взяв меня за руку твердой ладонью, ректор потащил меня в сторону портала и, не останавливаясь, вошел в него. Тысячи серебряных нитей, тянущих меня куда-то вдаль, загорелись перед моими глазами. Мы с ректором пробирались сквозь длинный освещенный тоннель.

Мгновением позднее я оказалась в огромном кабинете с темно-голубыми стенами. От неожиданности я еле устояла на ногах. Какое-то время у меня еще кружилась голова, затем я начала осматриваться и взгляд мой остановился на ректоре, который, сидя на кончике стола, с любопытством меня разглядывал.

– Итак, – его голос вернул меня к реальности. – Из уважения к моему другу, профессору Кэнтнису, я зачисляю вас Алина в Академию. Вы будете обучаться на факультете Знахарства, но предупреждаю сразу, спрос с вас будет точно такой же, как с остальных. Вам придется многое наверстывать. Вы должны соблюдать все правила этого учебного заведения наравне с остальными студентами и беспрекословно слушать руководителей.

И снова внутри меня появилось это чувство, что кто-то бесцеремонно лезет в мои мысли в надежде найти что-то сокровенное. Я слегка тряхнула волосами и с вызовом посмотрела на мужчину.

Тот вскинул брови и быстрым шагом направился ко мне, но вдруг остановился. Он стоял напротив и пристально смотрел на меня.

– Как вам это удается? – хмурясь, произнес он.

– Что? – непонимающе проговорила я.

– Я не могу просканировать ваш магический уровень. Либо вы полная бездарность, либо ловко скрываете свои способности? – объявил вдруг ректор.

От подобной бесцеремонности у меня пропал дар речи, но я быстро взяла себя в руки и, задрав подбородок вверх, резко ответила:

– Скорее второе, господин ректор.

От моего ответа его брови снова подпрыгнули вверх, но он промолчал, затем взял со стола колокольчик и резко затряс им. Через массивные дубовые двери вошла дама лет пятидесяти в строгом темном костюме с зеленым галстуком. Самой выдающейся частью на ее лице был нос, затем в глаза бросилась ее высокая прическа. Про себя я тут же назвала ее мадам «Шапокляк».

– Это декан факультета Знахарства мадам Мизали. Она проводит вас и проинструктирует о правилах пребывания в Академии. Следуйте за ней.

Он прошел к своему столу, сел, и начал сосредоточенно просматривать какие-то бумаги.

Мадам Мизали посмотрела на меня и предельно вежливо проговорила:

– Идите за мной, милочка.