По следам Гиены Бердникова Татьяна
— Я вижу, вы обсуждаете довольно любопытные темы, да? — Дерек, которому прекрасно было известно, как не любит его друг говорить о своей личной жизни, попытался подавить улыбку, — Ну-ну, не стесняйся, именинник — расскажи нам о своих победах!
Мужчина, вероятно, не ждавший такой подставы от лучшего друга, на мгновение опешил, приоткрывая рот, а затем вдруг ядовито улыбнулся и, подперев щеку ладонью, с видимым любопытством воззрился на него.
— А может, лучше ты расскажешь нам трогательную историю своих взаимоотношений с Линой? Дерек, который раз вы уже расстались? Седьмой? Десятый?
— Четвертый, — парень, мигом сникнув, недовольно дернул плечом, — Все, я понял, тема неудачная. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь более приятном, поздравим нашего друга с праздником, да и вообще…
— Да-да-да, давайте поздравим мистера Конте! — девушка, пришедшая с Ричардом, восторженно захлопала в ладоши, — Я так рада, вы знаете, мне так повезло познакомиться с вашим братом и с вами…
— Глория, — Дик, быстро улыбнувшись, мягко сжал руку девушки, останавливая ее, — Однако, с Дереком я согласен — давайте, в конце концов, начнем праздновать! И, знаете, у меня есть первый тост, — он поднялся на ноги и, взяв бокал в руку, улыбнулся так широко, что казалось, затмил яркостью улыбки все лампы в зале ресторана, — Сегодня здесь собралась совершенно невероятная, абсолютно неподходящая друг другу компания. Здесь полицейский сидит рядом с тем, кого он должен ловить и пожимает ему руку, здесь врач и владелец ресторана каким-то чудом находят общий язык, здесь все, все перемешано, но все именно так, как должно быть, и по одной единственной причине. Всех нас объединяет Доминик Конте, человек, которому я имею честь приходиться родным братом. С днем рождения, Ник, за тебя!
Все восторженно зааплодировали и синхронно выпили. Слова Ричарда не были лишены оснований — компания за праздничным столом собралась и в самом деле разношерстная, абсолютно не подходящая друг другу. Люди, которые при обычном стечении обстоятельств, скорее всего, никогда не встретились бы, сейчас сидели рядом друг с другом, смеялись, шутили, хлопали друг друга по плечу, и без сомнения полагали всех присутствующих своими самыми близкими друзьями. Мало кто мог бы сейчас представить, подумать, что Тедерик, ныне владеющий весьма успешным рестораном, некогда начинал как простой официант здесь же, мало кто мог бы поверить, что он до полубезумия, до дрожи боялся Карла Ежа, с которым сейчас радостно болтал о чем-то совершенно отвлеченном. Сложно было представить и что брат Доминика Конте — Ричард, капитан полиции, спокойно беседует с тем же Ежом, зная о его криминальных делах и не помышляя об аресте. Люди, собравшиеся за одним столом сегодня, не подходили друг другу совершенно, не должны были бы никогда поладить, но тем не менее, ладили и ладили превосходно.
И всех их объединял один человек — Доминик Конте. Человек, чей характер, чья аура была настолько сильна, настолько добра, что сплачивала даже, казалось бы, очевидных врагов. Человек, который ухитрился подружить между собою всех их, даже не приложив к этому особенных усилий.
Человек, которого так безумно ненавидел и так сильно хотел убить сбежавший из тюрьмы Хищник…
…Праздник был уже в самом разгаре, когда Доминик внезапно решительно поднялся на ноги, окидывая долгим внушительным взглядом всех веселящихся друзей.
— Вот что я подумал, ребята, — задумчиво, нарочито негромко вымолвил он, загадочно улыбаясь, — А не отправиться ли нам в путешествие?
«Мне нужны деньги».
«Досстань…» — тень слегка шевельнулась, отчего рука преступника дрогнула. Он поморщился. Мокой, подселившийся в его тело, порою делал совершенно абсурдные замечания, противоречащие здравому смыслу и логике, а объяснять этому дураку, что он дурак, Альфе не хотелось. Тратить время на бессмысленные занятия он не привык.
«В доме ничего не было», — он шел по лесу, переодетый, причесанный, чувствующий себя более или менее неузнаваемым. Тюремную робу он сжег, чтобы не оставлять следов, позаботился, проследил за тем, чтобы от нее остался лишь пепел, который после он развеял по ветру; дом давно покинул и теперь спокойно шагал куда-то вперед, немного хромая, пытаясь найти хоть какой-нибудь город или, в крайнем случае, деревушку. Дул пронизывающий ветер, было довольно холодно, а он был одет лишь в не застегивающуюся тонкую рубашку, да короткие штаны. Будь он послабее, побоялся бы простудиться, но он не боялся.
Он просто шел.
«Лезть еще куда-то — значит, привлекать к себе внимание. Оружия у меня нет, но это не проблема… Людей нет — вот что обидно!».
«Найди…» — опять прошелестела тень, — «Сссверни здессь…»
Он остановился возле какого-то дерева и непонимающе огляделся. Кругом был лес, никаких ориентиров, никаких опознавательных знаков — как подселенец понимал, куда надо сворачивать, оставалось загадкой.
«Зачем?»
«Здессь запах… люди… я чувссствую…» — прошипел в ушах ответ. Альфа хмыкнул и, слегка передернув плечами, скрестил руки на груди. В принципе, ему было неважно, в какую сторону двигаться именно сейчас — его интересовала исключительно конечная цель, но вот ради ее достижения мужчина готов был пойти на все. Безо всяких исключений.
Он свернул и, не желая более общаться со своей странной тенью, продолжил путь, все так же прихрамывая, но пытаясь немного ускориться. Его раздражала эта ситуация.
Эта тень, мокой, вытащил его из тюрьмы, помог выбраться на волю, без него, без его поддержки и силы он бы никогда не сумел открыть решетку, да и двигался бы, наверное, не до такой степени ловко и легко… Он должен был быть благодарен.
Он и был бы, если бы только эта треклятая тень теперь не пыталась подмять его сознание под себя, если бы она не пыталась командовать им!
Подчиняться Арчибальд не любил. Не любил до такой степени, что готов был пустить пулю в лоб командующему, лишь бы тот оставил свои командирские замашки, что готов был уничтожить любого, кто попытался бы отдать хоть один приказ… Но сейчас дело осложнялось.
Командир подселился в его тело и, как бы он ни пытался осадить его, все равно упорно продолжал гнуть свою линию.
Хотелось избавиться от него. Хотелось выплюнуть мерзкую тварь из своего тела, а после продолжить заниматься личными делами.
Он точно знал, чего он хочет, знал, что ему следует делать. Куда идти, как действовать.
Ему нужны были деньги — он знал это, и понимал, что раздобыть их может только одним способом. Он должен был ограбить кого-то, украсть… Но для начала следовало достать оружие.
Разум с бешенной скоростью прокручивал различные варианты, сопоставлял, опровергал, принимал одно ошибочное решение за другим и, наконец, приходил к одному, единственно верному — ограбить надо не человека, а какой-нибудь магазин. Какую-нибудь жалкую лавчонку на окраине города, из тех, что охраняются престарелыми дедами в форме. Такого даже убивать не надо — дашь один раз в челюсть, и все, путь свободен. И оружие у них, быть может, имеется…
Он потянул носом воздух и, остановившись, слегка приподнял бровь. Хм. А может, подселенец не так уж и глуп?
Он шел в сторону, указанную им, шел бездумно, практически не глядя по сторонам, и вот — вышел. Он стоял на опушке леса и спокойно взирал на готовящийся ко сну городишко.
Альфа задумчиво облизал губы. Так… Сейчас уже вечереет, люди готовятся спать, расслабляются. Отлично. Самое время нанести им неожиданный визит.
«Ссслышишшь?» — шепот в голове заставил мужчину поморщиться. Слышал он его прекрасно, и совершенно искренне раздражался на него.
«Слышу», — мрачно отозвался он, — «Чего тебе?».
«Там…» — его собственная рука против воли вытянулась, указывая на что-то впереди. Он прищурился. Направление северо-запад, слабо светящаяся вывеска у входа… Какой-то магазин?
«Помогаешь мне достать денег?»
«Нужжжно…» — тень завозилась внутри, — «Ты доссстанешшь… пойдешшь… куда следует… иди!..»
Он усмехнулся и, слегка качнув головой, мимолетно коснулся забинтованной раны на левой руке. Ну, что ж, если мокой не обманет и на сей раз, охраны там или не будет совсем или будет довольно слабая. Если же обманет… он окажется в весьма невыгодном положении — потерявший много крови, раненный, толком не отдохнувший, да еще и полуголодный. Жизнь свою он, конечно, и в таком состоянии продаст орого, но…
Хищник нахмурился. Нет, умирать, едва сбежав из тюрьмы, едва вновь вдохнув свободы, ему не хотелось совершенно. Нет-нет-нет, он должен был жить. Должен был исполнить свою цель, должен был добраться до Доминика Конте… Ах, как жаль, что не сегодня! Этот день бы подошел идеально для того, чтобы нанести этой твари неожиданный визит — это был бы великолепный подарок на день рождения!
Ну, ничего… Альфа размял кулаки и, прихрамывая, направился к светящейся вывеске магазина. Подарок немного запоздает, но получателя он все-таки найдет…
Он приблизился к магазинчику и окинул его быстрым оценивающим взглядом. Так… Охрана есть — явственно немолодой мужчина, скучающий в углу на стуле. Может, еще не совсем дряхлый, но уже не крепкий. На поясе пистолет — отличное подспорье отсутствующей физической силе.
В одном из углов старенькая видеокамера, охватывающая исключительно кассу и область возле нее. Продавец — мальчишка, лет семнадцать-восемнадцать, видимо, решивший подзаработать в свободное от учебы время.
Альфа кривовато усмехнулся. Не повезло мальчику, ничего не скажешь. Впрочем, он о неудачах знает куда как больше, чем этот пацан, а ему, можно сказать, улыбнулась удача — умереть в столь юном возрасте лучше, чем проводить всю жизнь за решеткой.
Он спокойно вошел; над дверью звякнул колокольчик. Охранник безучастно скользнул по нему взглядом; мальчик за кассой приосанился, готовясь обслужить запоздалого посетителя.
Мужчина спокойно улыбнулся и, делая вид, что выбирает какие-то продукты (он даже не вникал особенно, что здесь продается), принялся незаметно подбираться к охраннику. Тот сидел на редкость удобно — камера его стул не захватывала, а значит, был совершенно беззащитен.
— Не подскажете, который час? — невинный вопрос, заданный совершенно спокойным, практически расслабленным тоном. Охранник завозился и, отложив газету, перевел взгляд на наручные часы.
— Без… — начал, было, говорить он, но закончить не успел. Тяжелый кулак, врезавшись ему в челюсть, отбросил беднягу назад, заставляя удариться затылком о стену и потерять сознание.
Мальчишка за кассой встревоженно приподнялся; в глазах его поселился страх.
Альфа хладнокровно вытащил из кобуры на поясе охранника пистолет и, осмотрев, скрупулезно проверил магазин. Забит под завязку — из оружия, возможно, еще никогда не стреляли.
Он поднял руку и первым же выстрелом сшиб видеокамеру, лишая будущих следователей по этому делу всяких доказательств. Затем спокойно направился к кассе.
Паренек за ней, трясясь от ужаса, попятился, прижимаясь спиной к стене — подобных событий в захолустном магазинчике он не ожидал, и теперь был перепуган почти до смерти, готов сделать все, лишь бы только остаться живым и невредимым.
— Деньги, — говорил мужчина коротко, четко и уверенно, не тратя слов попусту.
Мальчик, трясясь, как осиновый лист, торопливо открыл кассу и принялся выгребать из нее сегодняшнюю выручку — не слишком крупную, но все-таки довольно весомую сумму денег.
Альфа указал дулом пистолета на груду кошельков, лежащих в ящике возле кассы — продающийся со скидкой, никому не нужный товар, — и парень принялся дрожащими руками набивать деньгами один из них. На возможные проблемы с начальством ему было наплевать — хотелось жить, безмерно хотелось жить и хотелось быть здоровым.
Он набил кошелек купюрами и мелочью под завязку и трясущейся рукой протянул грабителю. Тот спокойно принял его, на миг задев своими пальцами пальцы мальчишки. Последний дернулся, как от ожога и испуганно прижал освободившуюся руку к себе.
У преступника пальцы были горячими, кровь в его венах бурлила и кипела, тогда как у самого парня конечности заледенели.
Альфа окинул быстрым взглядом стол возле кассового аппарата и, обнаружив на нем стационарный телефон, хладнокровно выстрелил в него, разнося на куски.
Мальчишка взвизгнул и, упав на пол, съежился, прикрывая голову руками.
Мужчина равнодушно сунул пистолет за пояс.
— Чтобы не было соблазна куда-то позвонить, — спокойно проинформировал он и, не задерживаясь больше ни на секунду, уверенно направился прочь.
Несчастный продавец, чудом оставшийся в живых, весь дрожа и совершенно не помышляя о вызове полиции, на четвереньках пополз к двери подсобного помещения с тем, чтобы, одевшись, выскочить за дверь и больше никогда не показываться в этом жутком магазине.
Арчибальд вышел на улицу и, потянув носом холодный воздух, равнодушно расстегнул кошелек, пересчитывая наличность. Не густо, но на то, чтобы нормально одеться и где-нибудь переночевать должно хватить.
«А потом разберемся», — он уверенно сунул кошелек в карман неудобных, излишне коротких штанов, направляясь вдоль по улочке и рассматривая здания по сторонам. Тень внутри, сидевшая во время ограбления тихо, недовольно заворочалась вновь.
«Поччему… не убил?..» — раздалось в сознании знакомое шипение, и мужчина досадливо вздохнул. Глупых вопросов он не любил даже от теней, а может, и особенно от последних.
«Потому что я не убиваю без смысла», — холодно отреагировал он, — «Не хочу оставлять следов. Мальчишка напуган — он ничего не скажет, а охраннику вообще не до того».
«Глупец!»
Альфа мысленно отмахнулся. Он уже начинал привыкать к присутствию извечно всем недовольной тени, уже устал раздражаться на нее и теперь предпочитал просто отмахиваться, не реагируя на очередное идиотское высказывание.
Мокой вытащил его из тюрьмы, мокой показал ему место, где можно было поживиться деньгами — что ж, спасибо ему за это, но командовать он в любом случае ему не разрешит. Он сказал, что позволит ему найти Доминика Конте, сказал, что тот ему тоже нужен. А он, Арчибальд, лучше, чем кто бы то ни было способен проложить путь к интересующей их обоих цели, он сумеет подобраться вплотную к своей жертве, так, что никто этого не заметит!
Убивать, оставляя следы, стелить себе дорогу трупами здесь, за стенами тюрьмы было бы излишне рискованно, глупо и бессмысленно. Он будет убивать лишь тех, кто мешает ему. Он не попадется вновь…
Возвращаться в тюрьму Молле не хотел смертельно и, пожалуй, схвати его полиция снова, не задумываясь, пустил бы пулю себе в лоб, лишь бы только не оказаться вновь в проклятой камере с грязным полом, лишь бы только не одеваться опять в омерзительную одежду, и не есть гадкую пищу.
И поэтому, уверенный в себе, готовый на все ради достижения своих целей, он, по-прежнему раненный, по-прежнему хромающий, чувствовал себя сейчас сильнее подселенца и, изредка прислушиваясь к нему, ловко подавлял его кровожадные порывы.
Арчибальд никогда не считал себя психом. Все, чего он хотел — оборвать жизнь Доминика Конте, убить его по причинам, самому ему кажущимся чрезвычайно вескими, и если уничтожал других на своем пути, то только ради достижения цели. Убийство ради убийства ему почти претило и именно поэтому, именно из-за этих странных мыслей и принципов безумного Хищника мальчишка-продавец сейчас, живой, невредимый и до смерти напуганный, уже бежал домой, а сам Альфа, завидев впереди вывеску отеля, уверенно хромал к ней. Тень в его душе, тихо злясь, начинала ощущать некоторое превосходство выбранного ею сильного человека над собой, и предпочитала пока затаиться.
Глава 4
— Ник, не отмахивайся от меня. Ник! — Дерек в сердцах топнул ногой и, решительно распахнув только что захлопнутую перед его носом дверь спальни лучшего друга, зашел в нее, хмуро глядя на стоящего возле окна мужчину.
— Ты совсем свихнулся, да? Куда ты собираешься путешествовать — ты даже не знаешь, куда они зовут тебя!
— Не знаю, куда, но узнаю, когда отправлюсь в путь, — Доминик сунул руки в карманы, немного приподнимая подбородок, — Хватит мной командовать, Дерек! Время, когда я нуждался в повышенной опеке, уже прошло, я взрослый человек и имею право…
— Ни черта ты не имеешь! — парень стиснул кулаки, гневно выдыхая через нос, — Почему не хочешь объяснить, что произошло, что тебе подвигло на это?!
— Потому что ты итак на меня кричишь, называешь меня сумасшедшим! — Конте повернулся и всплеснул руками, — Я не хочу ругаться с тобой и не понимаю, почему ты так категорично настроен против путешествия! Что еще случилось, что ты вдруг опять захотел запереть меня в четырех стенах?
— Я не собираюсь тебя нигде запирать, — Дерек, мгновенно остывший, опасающийся случайно проговориться об одному ему, не считая Карла, известной информации, провел ладонью по лицу, потирая переносицу, — Просто мы едва избавились от одной неприятности, как ты уже хочешь вовлечь себя в другую. Что случилось, Ник? Почему ты вдруг так скоропалительно решил отправляться в путь?..
— Потому что это теперь не только в душе, — мужчина тяжело вздохнул и, присев на край собственной кровати, внимательно вгляделся в друга, будто ища в его лице следы осуждения, — Потому что в ресторане, когда я пошел помыть руки, я снова услышал их. Они говорили… звали меня куда-то и говорили о какой-то опасности. Сказали, что что-то близится и опять упомянули гиену. Я не могу больше игнорировать их, Дерек, пойми же — если мне в самом деле грозит какая-то опасность, я должен выяснить, что это и почему это! Что-то приближается, что-то плохое и, возможно, угрожающее, и я не могу просто так оставить это без внимания… О чем ты говорил с Карлом?
— Ни о чем, — молодой человек стесненно пожал плечами: сознаваться он все еще не хотел, — Обсуждали, какой подарок тебе подарить.
— Я сделаю вид, что я поверил, — Доминик устало поморщился и неожиданно откинулся на кровать, — Все, довольно. Не хочу опять ругаться с тобой, я устал сегодня. Спокойной ночи, Дерек.
— Спокойной ночи… — парень тихонько вздохнул и, покинув спальню друга, прикрыл за собою дверь. На душе у него было паршиво.
Обманывать Тедерик в принципе не любил, а уж тем более терпеть не мог, когда приходилось лгать друзьям, людям, которые всегда верили и всегда доверяли ему. Однако, портить Доминику конец дня рождения он упорно не хотел, предпочитая отложить рассказ о страшном событии на следующее утро.
Он нахмурился и уверенно направился к ведущей вниз лестнице, спускающейся в его собственную квартиру. Сна не было ни в одном глазу, да и после сегодняшних известий вряд ли он бы сумел уснуть, даже если бы по-настоящему устал, как бывало все дни до этого.
Он спускался по лестнице и, кусая губы, принимал категоричное, возможно, несколько глупое и смешное, но твердое решение — перерыть все книги и перевернуть весь интернет вверх дном, но найти, в конце концов информацию об этой водной гиене, которой бесконечно грозили Нику загадочные голоса!
…Проснулся он, лежа щекой на клавиатуре компьютера и, сев, потряс головой. Вчера, забыв обо всем, старательно отыскивая в помощь Доминику информацию, он засиделся глубоко за полночь и когда уснул, сейчас даже не помнил. Ему-то казалось, что он готов работать всю ночь, он и собирался делать это, но оказалось, что у организма свои планы.
Не помнил он, и нашел ли все-таки что-нибудь или же нет, сейчас совершенно не мог сообразить, на чем остановил поиски и не знал, есть ли ему, чем порадовать друга.
Он протер лицо ладонями и, широко зевнув, покосился на экран компьютера. Ну да, ничего удивительного. Невероятное количество сумбурных символов в адресной строке и пять сообщений об ошибках. Спать на клавиатуре все-таки чревато…
Он перевел взгляд на стол, отодвигая последнюю и, неожиданно обнаружив маленький листок бумаги из блока для записок с двумя короткими словами на нем, нахмурился. Значит, что-то он вчера все-таки успел найти, даже записал это? Ну-ка, посмотрим…
Хм. Всего два слова — мокой и «Гиена». Интересно, что это должно означать?
Дерек еще раз тряхнул головой и, поспешно закрывая сообщения об ошибках, попытался вновь добраться до поисковой системы, вбивая в нее первое из записанных слов.
Наверху хлопнула дверь, послышались знакомые шаги — Доминик, судя по всему, тоже проснулся и теперь собирался на работу в одну из своих компаний, планируя вновь с головой погрузиться в дела, пока не отправится все-таки в запланированное путешествие.
Парень слегка вздохнул. Надо было успеть поговорить с ним сейчас, с утра, еще до того, как он уйдет, потому что вечером они могли и не пересечься — заняты всегда были оба, и не часто удавалось просто поговорить, обсуждая события сегодняшнего дня.
Он покосился на экран… И, хмурясь, всмотрелся пристальнее, затем опять обращая внимание на листочек бумаги в руках.
Мокой… Однозуб или морская гиена… Вот тебе и гиена в воде!
Он почти подпрыгнул, вскакивая со стула, и бегом бросился наверх. Доминик ходил по квартире, собирался, готов был вот-вот отправиться в душ, слушать таинственные голоса — привычки друга Дерек знал хорошо, и обычно не нарушал плавное течение его утра, но сейчас медлить не хотел. Странное чувство неизъяснимой важности неожиданной информации охватило его; он несся, перепрыгивая через две ступеньки, спеша рассказать другу о ней и, запнувшись на верхней, чудом не упал, будучи в последний момент пойман тем самым, явственно растерявшимся, другом.
— Доброе утро, — Доминик пару раз моргнул, помогая молодому человеку ровно встать на ноги, — Что случилось, пожар?
— Почти, — Дерек, задыхаясь, воодушевленно помахал в воздухе листком бумаги, — Кажется, я понял, про какую водную гиену тебе твердят голоса, Ник!.. Мокой, — он вытянул листочек вперед, почти тыкая его в нос приятелю. Тот, явственно недоумевая, отшатнулся, хмуря брови. Значения произнесенного слова он не понимал.
— Чего?
— Мокой — однозуб или морская гиена! — парень, горделиво выпрямившись, шумно выдохнул, переводя дыхание, — Я вчера не спал, искал долго, и вот… похоже, нашел. Не знаю, какое отношение к тебе имеет эта зубастая гадость с морского дна, но, судя по всему, говорят тебе именно о ней. О какой бы еще гиене могли стучать капли?
— Погоди-погоди… — Доминик, потирая лоб, попытался сопоставить информацию, — Однозуб? Но это же просто акула, насколько я помню, разве нет?
— Судя по фото в интернете, я бы так не сказал, — Дерек поморщился, вспоминая тварь, виденную им только что, — Такое во сне увидишь — не проснешься.
— Поверю на слово, — мужчина глубоко вздохнул, — Теперь я ничего не понимаю еще больше. Зачем им предупреждать меня о какой-то твари со дна морского, почему они сказали «близко»?.. Оно… Должно быть в воде, а не на суше, как?..
— Понятия не имею, — Тедерик, только что очень оживленный, несколько сник, — Знаешь, я, пожалуй, возьму себе еще один выходной сегодня. Может, найду еще какую-то информацию, а то вчера уснул, не успев даже запомнить, что нашел.
— Ладно… — Конте, тоже немного обескураженный, неуверенно кивнул, — Спасибо, Дерек. Я тогда постараюсь сегодня пораньше вернуться, может, помогу в поисках…
Парень чуть дернул уголком губ и кивнул сам. В том, что Доминик может ему полноценно помочь, он почему-то уверен не был.
Впрочем, возражать ему не стал и, на скорую руку позавтракав, предпочел заняться своими делами — позвонил на работу, предупредив о своем отсутствии, принял душ, переоделся… Доминик наверху занимался почти тем же, за исключением, разве что, звонка.
Из душа он вышел довольно мрачным, вновь наслушавшись пугающих голосов, пытающихся предупредить его о надвигающейся опасности, однако, сильно развивать эту тему не стал и предпочел, попрощавшись с другом, отправиться на работу.
…Домой он вернулся, вопреки собственным ожиданиям и обещаниям, довольно поздно, ужасно вымотанный делами компаний и желающий лишь одного — упасть лицом на кровать и заснуть. В последнее время он преимущественно так и поступал, но сегодня позволить себе такой вольности не мог — следовало для начала узнать, выяснил ли еще что-нибудь Дерек.
Заходя в квартиру, Доминик зевнул и, проводя рукой по лицу, пытаясь прогнать сон, не глядя отключил сигнализацию. Потом сунул наощупь в шкаф куртку, потянулся и, сбросив ботинки, спустился по трем ступеням вниз, в гостиную. Хотелось упасть на диван и на нем же уснуть, наплевав на все, а еще надо было поужинать, почистить зубы — обычная вечерняя рутина. И да — выслушать Дерека.
Он лениво вздохнул и, кое-как дотянувшись до трубки стационарного телефона, хотел, было, позвонить другу, дабы попросить его подняться, но не успел — по лестнице, соединяющей их квартиры, уже стучали знакомые шаги.
Тедерик, выскочив наверх, огляделся и, обнаружив Доминика сидящим на диване (лестница находилась в углу большой гостиной, чтобы избежать дополнительных неудобств), кивнул в знак приветствия, торопливо подходя и присаживаясь на подлокотник кресла.
— Привет. Как работа? Ты все-таки задержался, как вижу.
— Да, пришлось… — Конте махнул рукой, — Были кое-какие проблемы с финансовым обеспечением одного проекта, пришлось улаживать дела с банками лично. Устал, как собака, если честно… Ты что-нибудь выяснил?
— Есть кое-что… — парень слегка поморщился, — Боюсь, ты будешь… рад. Потому что это может оправдать твое неожиданное желание путешествовать. В общем… Пять сотен лет назад плавал по морям и океанам пиратский корабль под названием «Гиена». Плавали они, плавали, грабили мирные суда, набивали трюм золотом и ценностями… А потом что-то с ними произошло, и корабль затонул где-то в Атлантике. Эта история толком не освещена — просто упоминается, что вроде бы как экипаж начал кто-то преследовать, или лично капитана… Не знаю, в любом случае, «Гиена» благополучно затонула. Это, в общем-то, единственная связь с тем, что ты слышал — гиена, вода… И на воде «Гиена» и в воде… А тебя, наверное, тянет попутешествовать, поплавать по морям, как пиратов, — он усмехнулся и, видя, что друг абсолютно серьезен и даже мрачен, удивленно приподнял брови, — Ты что, всерьез это все воспринял?
Доминик тяжело вздохнул и, внезапно поднявшись с дивана, прошелся по гостиной. Остановился перед незажженным камином и, мрачно глядя на его черный провал, покачал головой. Мысли в его сознании путались, мешались и перескакивали с места на место; как сделать однозначный вывод, он пока не знал.
— Да в чем дело? — Тедерик, абсолютно ничего не понимая, немного приподнялся на кресле, — Чего ты так реагируешь?
— Сегодня утром… — Ник потер ладони друг о друга, как будто они замерзли, — Сегодня утром я снова слышал их, Дерек. На сей раз они звали меня… отправиться «по следам гиены».
Они спорили уже полчаса и никак не могли прийти к окончательному решению. Дерек, уже совершенно недовольный тем, что узнал, категорически возражал против намерения Доминика все бросить и бежать по следам какого-то затонувшего полтысячи лет назад пиратского судна; Конте утверждал, что, если его зовут — надо послушаться и хотя бы попытаться обнаружить какие-то следы корабля.
— Ты даже не представляешь, где искать эти пресловутые следы! — парень устало закрыл лицо рукой. Спор изрядно надоел ему, а завершаться все не собирался.
— Сам сказал — где-то в Атлантике, — мужчина пожал плечами, — Там и буду искать. Дерек, в конце концов, я же не заставляю тебя ехать со мной!
— Так, это ты брось, — Тедерик нахмурился, упирая руку в бок и немного наступая на сидящего на подлокотнике дивана оппонента, — Одного тебя я не отпущу.
— Ну, хорошо, отправимся вместе! — Ник всплеснул руками, — Все равно не вижу проблемы в этом. Никакой!
— Никакой? — его собеседник скептически изогнул бровь, — Во-первых, я не могу просто так взять и оставить ресторан…
— У тебя есть управляющий, который прекрасно справится даже в твое отсутствие, — Доминик ехидно улыбнулся. Парировать возражения оппонента ему нравилось.
— Во-вторых, тебя не отпустит просто так Ричард! — Дерек немного повысил голос, хмуря брови. Конте вновь отмахнулся.
— Поедет с нами — невелика беда.
— В-третьих, тебя не отпустит Карл, — этот аргумент самому юноше казался чрезвычайно веским, однако, опять оказался разбит.
— Ему тоже не помешает небольшое путешествие.
— И в-четвертых! — Тедерик неожиданно помрачнел и, прекрасно понимая, что выбора у него уже нет, и что сознаться в случившемся все-таки придется, устало опустил руки, — Альфа на свободе.
— Что?.. — этот аргумент, судя по всему, наконец-то возымел на упрямого мужчину свое действие, буквально на корню разбив все его возражения. Он медленно поднялся и, недоверчиво глядя на мрачного собеседника, ошарашенно покачал головой.
— Не может… Черт возьми, Дерек, с этого надо было начинать! Когда?..
— Вчера, — парень виновато пожал плечами, — Мне рассказал Карл, но просил не сообщать тебе… мы не хотели испортить день рождения…
— К черту день рождения! — Конте сжал руки в кулаки и нервно прошелся по комнате. Затем остановился возле окна, запуская пальцы в волосы.
— Это какое-то безумие… Как он мог сбежать? Ему дали пожизненный срок, он сидел на строгом режиме — как?!
— Карл сказал, он перебил половину тюремной охраны, — Тедерик, сам присаживаясь на подлокотник дивана, на несколько мгновений сжал губы, — Я… до сих пор не могу поверить, что знал его…
— Дерек… — Доминик медленно обернулся и, вглядевшись в собеседника, слегка покачал головой, — Я очень сочувствую тебе и разделяю твои ностальгические воспоминания, но ты понимаешь, что все это означает? Понимаешь, чем мне это грозит? Этот псих только и мечтает, что избавить мир от моего бренного существования, это…
— Я знаю, — Дерек мимолетно поморщился, — Это значит, что ты в опасности, и что вся наша сумасшедшая игра с Альфой начинается по новой. Но, Ник…
— Да нет, друг мой, это значит другое, — мужчина скрипнул зубами и, подняв руки, зачем-то осмотрел их, — Это значит, что у меня на спине теперь нарисована мишень. А Альфа — меткий стрелок… Мне и в самом деле нужно бежать из города. Пока буду путешествовать, быть может, его успеют схватить…
— Ник… — парень попытался сформулировать мысль, — Я… не думаю, что ввязываться в опасное путешествие — это единственный способ сбросить со спины мишень. Карл сказал, тюрьма, где он был, далеко от Нью-Йорка, добираться он будет долго…
— Ты, видимо, и в самом деле плохо его знаешь, — Доминик грустно улыбнулся и, подойдя к окну, уткнулся лбом в холодное стекло. Спать ему уже как-то совсем расхотелось, да и есть особенно не тянуло — новости отбили всякое желание спокойно жить. Хотелось немедленно собрать вещи и сбежать на край земли, вырыть там землянку и в ней провести остаток жизни, периодически занимая оборонительную позицию.
— Альфа — изворотливая, хищная тварь, если он сумел сбежать из тюрьмы строгого режима, то до Нью-Йорка уж точно доберется за считанные дни. Он хищник, я — дичь, как обычно, и он ни перед чем не остановится, чтобы схватить меня. Мне надо бежать, Дерек, — он вновь обернулся и, сжав руки в кулаки, упрямо склонил голову, — Мне надо бежать из города, потому что именно здесь он будет искать меня. Чем скорее я соберусь, чем скорее уеду, тем больше у меня будет шансов выжить, пойми это!.. Ты со мной?
— Куда я от тебя денусь? — Дерек слабо усмехнулся и, грустно улыбаясь, легко пожал плечами, — Я с тобой до конца, Ник. И, поверь, твой брат, и наш друг Карл Еж придерживаются того же самого мнения. Но не сегодня… Уже поздно, тебе надо отдохнуть, и я уверен, что этой ночью Альфа еще не доберется до города. А завтра… сообщим ребятам о принятом решении.
— Значит, действительно решено? — Доминик улыбнулся, хотя улыбка у него вышла мрачноватой, — В таком случае, хорошо. Значит, завтра мы начнем готовиться к долгому путешествию по следам загадочной «Гиены».
Он открыл глаза и окинул равнодушным взглядом предоставленную ему комнату. Не слишком уютное место, но выспаться ему удалось, а это уже большой плюс. Лучше было бы, конечно, если бы не пришлось менять отель, но что делать.
Вчера он снова убил.
Проснулся около полуночи от грохота музыки из соседнего номера и пьяных выкриков, отправился с вежливой просьбой вести себя тише, совершенно не настроенный на конфликт, не желающий ссориться с кем бы то ни было. Дверь открыл подвыпивший молодчик, который, не слушая его слов, заорал, что имеет право делать все, что ему заблагорассудится и подкрепил это крепким словцом.
Альфа пожал плечами и достал пистолет.
На звук выстрела повыскакивали прочие участники пьяной оргии и, обнаружив на полу тело своего идейного вдохновителя, а рядом с ним — убийцу, пораскрывали рты, не зная, что делать и как поступать. Альфа равнодушно отвел руку с пистолетом в сторону.
— Он мешал мне спать.
Тень внутри, явно обрадованная его поведением и его решением, попыталась, было, подбить своего человека на совершение убийства более массового, на избавление от свидетелей, но он не стал ее слушать. Смерть одного гуляки еще могла остаться незамеченной, но бойня в номере отеля наверняка привлекла бы внимание, навела бы полицию на его след.
Пришлось собираться и покидать отель, переезжая в другое место — оставаться на месте преступления, ожидая, пока пожалуют власти, было, по меньшей мере, глупо.
На новом месте комната ему понравилась меньше, однако, кровать требованиям хорошего, глубокого сна удовлетворяла, и он наконец получил возможность провалиться в забытье. Ему очень требовался отдых — со времени побега он практически не останавливался, был измотан и ослаблен и, наверное, более или менее функционировал еще только благодаря поддерживающей его тени.
Но теперь он, наконец, выспался. Отдохнул, набрался сил и даже позволил себе маленькую вольность — заказал завтрак в номер.
Пока он умывался, еду принесли, оставили поднос прямо на кровати. Он вышел и, едва заметно улыбаясь, оглядел предлагаемую ему пищу. Растворимый кофе в стаканчике, булка из ближайшего магазина и целых два кусочка сахара. Что ж, не густо, но все лучше, чем в тюрьме.
Он оделся — вчера он успел все-таки приобрести себе подходящую одежду и теперь мог ощущать себя более уверенно, — поправил взъерошенные после сна волосы и, дополняя свой облик, надел два купленных так же вчера кольца на правую руку — тонкую серебряную полоску на мизинец, и более массивный, с пронзительно-ярким алым камнем, похожим на застывшую каплю крови, перстень на средний палец. Так он ощущал себя выше по статусу и, казалось, немного приближался к ненавистному Доминику Конте.
Для завершения образа требовались сущие мелочи — надо было посетить парикмахерскую, чтобы привести в порядок шевелюру и обрести вид состоятельного, абсолютно законопослушного человека.
«Конечно, не Карл Еж…» — еще раз подумал он, глядя на себя в зеркало и, проведя ладонью по волосам, ухмыльнулся, — «Но тоже ничего».
Мокой в глубине его души недовольно заворчал, заворочался, но сказать что-либо не захотел, не желая, по-видимому, выражать свое мнение о внешности выбранного им тела. Альфа не обратил на него внимания.
Он хотел убить Доминика Конте, он шел к своей цели, но в не меньшей степени он хотел и вновь ощутить себя свободным, хотел чувствовать и выглядеть, как обычный человек, а не как беглый преступник.
Он сунул пистолет за пояс штанов, прикрывая его курткой и легкой поступью направился искать парикмахерскую.
После вчерашнего налета денег оставалось уже, наверное, в половину меньше и вскоре следовало опять пополнить запасы, но пока что он не спешил.
Нет-нет, на этот раз он не будет торопиться… Свойство глупцов и безумцев поспешность, он же теперь будет действовать умнее.
Конте наверняка уже знает о том, что он сбежал — в его распоряжении имеется капитан Ричард, родной брат, работающий в полиции, а кроме того — Карл Еж, всегда знающий все обо всех раньше, чем это узнают даже они сами. А еще есть Дерек.
Арчибальд на мгновение остановился, задумчиво скользя кончиком языка по зубам. Дерек, Дерек, Тедерик Янг, противный мальчишка, так спутавший и смешавший ему все карты! Наверное, его тоже придется убить, наверное, его он тоже должен ненавидеть.
Он недовольно мотнул головой и продолжил путь. Нет, к дьяволу Янга. Тратить на него свою злость, свою ненависть он больше не будет — ни к чему распыляться, разбрасываться столь ценным продуктом, его следует направить только на одного. Если Дерек попадется под руку, встанет на пути, — а в том, что он встанет, Молле не сомневался, — он будет убит. Ну, а если окажется умнее — выживет, вот и все.
«Жжжалеешшь?» — тень, внезапно проснувшаяся в его сознании, как будто приподняла голову. Альфа удивленно изогнул бровь.
«Кого, Янга? С чего мне его жалеть?»
«Друззьяя…» — насмешливо прошелестел мокой, и мужчина едва не расхохотался. Уж с кем-кем, а с Дереком друзьями они никогда не были. Никакой обоюдной симпатии и никакого расположения — только обман, один голый обман, которого мальчишка не заметил.
«Друзьями мы точно не были и, можешь поверить, никогда не будем», — он негромко фыркнул, стараясь не привлекать к себе внимания, — «Я же сказал — встанет на пути: умрет. А нет — будет жить. Какое тебе вообще дело до этого парня?»
«Мало крови…» — тень недовольно завозилась внутри, — «Жажжжда… Убивай… Убей!»
«Я не буду убивать только для того, чтобы прокормить тебя», — Арчибальд нахмурился: с подселенцем следовало говорить строго. О том, что тварь к нему в душу проникла довольно кровожадная, даже можно сказать — излишне кровожадная, догадаться он уже успел, а теперь только получил подтверждение.
«Оссслабну!..» — раздраженно отозвался внутренний голос. Мужчина равнодушно пожал плечом.
«Значит, буду обходиться без тебя. Ты сам сказал — Конте нужен и тебе, поэтому заткнись и жди, пока я доберусь до него. Чем больше мешаешь, тем меньше шансов на успех».
Мокой зарычал, зашипел, однако, долго злиться не смог. Похоже было, что он и в самом деле ослабевает — вытащив человека из тюрьмы, тень потратила огромное количество сил, восполнить которые могла, лишь вынудив этого человека убить, а Молле отказывался.
Он был поражен — вселяясь в него, читая его душу, он знал, чувствовал, что занимает тело убийцы, что руки его не просто обагрены кровью — Арчи пролил ее на своем веку столько, что мог бы в ней купаться. Но сейчас он вдруг, как нарочно, решил блюсти благоразумие, и тень это бесило. Без крови она слабла, ей нужно было черпать откуда-то силы, а человек, словно чувствуя это, отказывал ей в столь скромном желании, умело и ловко подавляя ее.
Похоже было, что он просчитался и подселился в тело излишне сильного человека, настолько укрепившегося в своем безумии, что даже он, мокой, теперь не мог справиться с ним.
Ну, ничего… даже если он ослабнет, исчезнуть он никуда не исчезнет, а это значит, что однажды Хищник напитает его кровью вновь. Все-таки не убивать он не может, это его природа. Вчерашняя смерть дала небольшой толчок, всплеск силы, но его было излишне мало, требовалось больше… Но приходилось ждать. Ждать и терпеть, пока беглец насытится свободой, пока он завершит все свои церемонии и наконец-то отправится в путь.
Арчибальд, улавливая все эти мысли подселенца как эхо на краю сознания, хладнокровно хромал вперед по улице, безнадежно элегантный и приятный на вид. Сейчас в нем ничто не выдавало ни убийцу, ни психопата — даже лицо его после нескольких дней на воле, казалось, изменилось, посвежело, становясь практически неузнаваемым. После визита в парикмахерскую его перевоплощение в новый облик будет окончательно завершено, и тогда можно отправляться в путь, не опасаясь быть схваченным. Разве что придется деньгами немного разжиться, но это не проблема. Пистолет всегда при нем, а стреляет он метко…
Да, надо будет еще купить патронов.
Молле усмехнулся себе под нос и, распахнув дверь, уверенно вошел в салон красоты. До чего же странная, до чего же смешная игра опять затягивает его с головой! Он грабит одних, отбирает у них деньги, с тем чтобы после эти деньги честно отдать другим, приобретя на них что-то совершенно законным образом… Сумасшествие. Безумие! Но разве не его всегда считали психом?
…Миновало три дня.
Три дня, четыре ограбленных магазина, внушительная сумма наличных денег — банкам он пока не мог довериться, — и несколько смененных отелей. Долго засиживаться на одном месте Альфа не хотел.
Он с удовольствием провел расческой по безупречно уложенным, аккуратно подстриженным волосам и еще раз придирчиво оглядел собственное отражение. Хорош, чертовски хорош — в прекрасном костюме, с кольцами на пальцах, причесан, подстрижен и к тому же обеспечен, что в зеркале не отражается, но душу греет. Бриться он так и не стал — усы и бородка остались на своих местах, но ему это нравилось — растительность на лице определенно ему шла.
«Знаешь, когда-то у меня была подружка…» — он задумчиво поправил запонку на рукаве — еще один штрих к новому облику, — «Зои Моррис. Сидит сейчас в женской тюрьме, дурочка, так легко позволила себя схватить!»
«Мне плевать…» — отозвалась тень. Альфа хмыкнул. К неизменному ворчанию постоянного спутника он уже совершенно привык.
«Я подумал, было, что она могла бы нам помочь, но передумал. Она слишком темперамента…» — он слегка вздохнул и равнодушно махнул рукой, — «Пусть посидит, умнее станет. Что ж, могу тебя обрадовать, мокой, — мы выдвигаемся в Нью-Йорк».
«Наконец!..» — тень заволновалась, забеспокоилась внутри, явно обрадованная известием, — «Кольцо… кольцо!..»
«Двух колец на моей руке тебе мало?» — Арчибальд склонил голову набок, с глубокой нежностью созерцая собственные украшения. Выглядеть обеспеченным ему нравилось.
«Мое кольцо!» — раздраженно отозвался мокой, — «Сспешши… иди!..»
Он усмехнулся и, еще раз посмотрев на себя в зеркало, уверенным шагом, не взирая на легкую хромоту, покинул занимаемый им номер.
Глава 5
— Значит, выходим из Джерси, через Аппер Бей к Дронсвудду, — Карл провел указательным пальцем линию на карте, — Ну, и далее в открытое море — та самая пресловутая Атлантика.
— Не годится, — Ричард, тоже склонившийся над картой, покачал головой, — Нам нужно следовать курсу «Гиены», а не идти собственным. Откуда она вышла в свой последний рейс? Дерек?
Дерек, сумрачно изучающий что-то на экране открытого ноутбука, услышав собственное имя, вздрогнул и поторопился открыть другую вкладку.
— Из Гамильтона, — он тяжело вздохнул, — Бермуды… Но шла она к Джерси, только кружила чуть ли не по всему свету.
— Значит, тоже будем кружить по всему свету, — Доминик, стоящий, засунув руки в карманы возле стола, пожал плечами, — Заодно собьем кое-кого со следа. Кстати, я не совсем уверен, что следует придерживаться исключительно морского пути — уж до Джерси-то можно добраться и на машине.
— С Джерси все понятно, — Карл вздохнул, откладывая карту, — Мне совершенно неясен наш дальнейший маршрут. Тедерик… ты что-нибудь нашел?
— А?.. — парень, полностью погруженный в свои изыскания, опять встрепенулся и, мотнув головой, нахмурился, — Нет… наверное… не знаю, — он тяжело вздохнул, — Тут другие странности, если честно, сэр, я их не понимаю. Мы же с Домиником рассказали вам про этого, мокоя, да?
Читать бесплатно другие книги:
