Демон поневоле Вольнов Владислав

Глава 19

Когда всё хорошо начинается…

Пробуждение было тяжелым. Порывшись в своей памяти, я без труда найду отрывки, красочно доказывающие, что похмелье это плохо. Но не до такой же степени! Да ещё и организм к подобному не приучен.

Свои роли во вчерашнем марафоне сыграли личности моих собутыльников, которые намного активнее меня праздновали моё повышение. Демоны. А они, как это видно на примере Гариуса, чертовски устойчивы к воздействию алкоголя. Мне же это свойство, равно как и регенерация, досталось в урезанном виде. И если в бою, как уже стало ясно, я вполне могу состязаться с равными по силам демонами, то пытаться пить с ними вровень – это просто ужасная идея. Учту на будущее.

Впрочем, вешать всех собак на алкоголь тоже не стоит. Во вчерашнем бою я перенапрягся и теперь за это расплачиваюсь. Повреждённые энергетические каналы мгновенно не восстановятся.

– О, я вижу, ты уже очнулся, – бодрый и ничуть не страдающий от последствий вчерашних посиделок Сараш вызывал лишь раздражение. Пил наравне с Гариусом, и это при его-то телосложении… Одно слово – демон. – Если ты уже закончил себя жалеть, то у меня для тебя кое-что есть. Пойдём.

Следуя за Сарашем, я оказался в заклинательном зале, куда старик меня уже долгое время отказывался пускать. Даже охранные заклинания установил, чтобы я уж точно сюда не сунулся. Странно это было – я раньше не замечал за ним подобных секретов. Поэтому полагал, что он занят какими-то опасными экспериментами.

Здесь произошли незначительные перемены. Всё тот же пустой зал, но по центру теперь находится маленький столик, накрытый тряпицей. Что ж, жду объяснений.

– Так уж повелось, что учитель дарит своим не самым безнадёжным ученикам памятный подарок. Он должен отражать суть молодого мага и быть ему надёжным инструментом и опорой в будущих странствиях. Обычно это магический жезл или посох, который, благодаря подобранному набору вплетённых заклинаний, сглаживает слабости мага и подчёркивает сильные стороны. – Мой взгляд приковала тряпица, лежащая на столе. Под ней определённо проглядывается контур чего-то очень знакомого. – В твоём же случае я решил немного отойти от традиций.

Жестом фокусника Сараш взял двумя пальцами свисающий уголок ткани и резким движением сдёрнул её.

Моему взору предстал меч. Наиболее близкий к совершенству из всех, что я когда-либо видел в любой из своих жизней. Немного легче моего нынешнего оружия, за счёт чего, им можно будет свободнее орудовать одной рукой, а другая будет свободна для использования магии. Я ещё не скоро научусь творить магию без помощи жестов.

Гладкий, без единой зазубринки клинок был словно подёрнут дымкой исходящей от него энергии, и на нём были намеренно грубо выбиты две крупные руны возле эфеса, и россыпь более мелких символов тянулась до самого острия. А ещё этот меч мне что-то мучительно напоминает. Заметив мой немой вопрос, Сараш не оставил его без ответа. Ему было чем гордиться.

– Если он кажется тебя знакомым, то это потому, что ты уже видел этот меч. Вернее, его прежнюю форму. – Так и не добившись от меня мгновенного узнавания, он снизошёл до подробностей. – Помнишь меч Света, отобранный у убитого тобой паладина? Я его перековал и изменил саму его суть. Он больше не служит делам Света.

– А кому тогда он теперь служит? Тьме?

– Никому. Но возьми его в руку и заставь служить себе. Если сможешь. – Ясно, чего ещё было ожидать от демона, помешанного на магии Духа? Он, с неясной мне целью, заключил в меч какую-то сущность. И чтобы завладеть им, эту сущность предстоит перебороть. В случае поражения… полагаю, это можно будет назвать одержимостью. То, чего уже однажды смог избежать, встретившись со своими воплощениями. Приступим, я хочу этот меч.

Сжав в руке рукоять меча, на мой разум обрушился мощный удар, заставив пол покачнуться под моими ногами, а мир окраситься новыми цветами. Дух, заключённый в мече, рвался на свободу единственным доступным ему способом – через меня, вступившего в контакт с его темницей. Но теперь мне не нужно изобретать ничего нового и по-настоящему бороться за свою душу. Разбудив в себе всё самое тёмное и страшное, что только сумел отыскать на задворках разума, я направил весь этот бушующий коктейль прямо навстречу беснующемуся духу. Его не нужно убивать, от этого меч потеряет часть своих свойств и силы, достаточно лишь напугать, заставить подчиниться.

И это срабатывает. Наткнувшись на подобное буйство эмоций, он присмирел и вернулся в свою тюрьму. Когда-нибудь он попытается вновь, но это произойдёт ещё не скоро.

– Это было в вашем стиле, – став, наконец, хозяином этого меча, я принялся осматривать чудесное оружие. – Что мне ещё нужно знать о нём?

– Со всеми его свойствами ты разберёшься сам. Впрочем, есть деталь, на которую я хочу обратить твоё внимание. Посмотри на символы, что покрывают клинок. Ничего не замечаешь?

Последовав указаниям Сараша, я ещё раз, теперь уже более внимательно осмотрел россыпь рун, тянущуюся от эфеса и до самого острия. Магические руны, большинство из которых мне знакомы, и ещё два символа, не имеющие к магии никакого отношения.

– Зачем здесь это? Они не оказывают никакого влияния на магическую суть меча.

– Они здесь по другой причине. Каждому впечатляющему мечу нужно собственное имя. Разве ты не знал? Прочитай вслух его имя.

Несколько секунд глупо потаращившись на неизвестные мне символы, я глухо выматерился и перевернул меч. Другое дело. Два слова на демоническом языке, на котором мы сейчас разговариваем с Сарашем. Тот удивительный магический эффект, позволяющий вновь прибывшим демонам без проблем владеть этим языком, давно закончил на мне своё действие. Первое время было тяжело привыкнуть к рычащим и низким интонациям этой речи, но я быстро освоился. Мне в этом помогло обилие практики, коей Сараш меня щедро нагружал. Зачитав вслух эти слова, я как обычно мысленно перевёл для себя их значение.

– Риор Дан. – У первого слова много похожих значений из разных частей речи – нести, гонец, вестник. Зато второе слово переводится вполне однозначно – война. Получается Вестник Войны. Не самое худшее название для меча. Хотя, на мой вкус, слишком высокопарное.

– Кроме мечей, без имён не обходятся и взрослые демоны, доказавшие, что они достойны топтать Бездну. Не думал взять себе имя?

Разумеется, думал. Но с этим столько сложностей…

– Сколько у меня уже было этих имён? Зачем мне ещё одно, что это изменит? – я безучастно пожал плечами, продолжая изучать меч. – Вы можете называть меня любым из тех, что у меня когда-либо были. Вам составить список? Боюсь, одного листа для подобной рукописи будет мало.

Нна подобную тираду, Сараш лишь слегка раздражённо посмотрел на меня. После чего указал рукой на меч и ответил:

– Ты не просто сжимаешь в руках меч, ты и есть меч. И до тех пор, пока это не изменится, ты будешь носить имя Риор Дан, что выгравировано на твоём мече.

– Пожалуй, пора прощаться. Нужно раздать старые долги, а для этого мне нужно к Гарвалу, а через него к Харону, – я подошёл к учителю на следующий день после его подарка. Только что он сидел в кресле, погрузившись в чтение очередного заумного талмуда, в котором я даже после завершения обучения понимал едва ли половину. Но при моём появлении, и уж тем более после начала прощальной речи, он отвлёкся от книги. – Когда закончу, загляну к вам, расскажу, как всё прошло. – Не успел я протянуть руку для прощального рукопожатия, как Сараш меня перебил:

– Рано ты решил со мной прощаться. Сделка со старшими демонами вгонит в новые долги, не обязательно при этом вернув старые. Да и чем ты собираешься расплачиваться с Гарвалом, и уж тем более, с одним из старейших Лордов? – Под этим укоризненным взором я уже в который раз почувствовал себя непутёвым ребёнком. Как ему это каждый раз удаётся? – Ладно, не напрягай извилины, у меня есть для тебя готовое решение. Я немного знаком с Хароном и смогу устроить встречу с ним без посредничества Гарвала. Рассчитаюсь с ним тоже я. Что скажешь?

Что я скажу? Лишь одно – в чём подвох? Учитель, безусловно, заслужил всяческое доверие, и у меня мало причин подозревать его в какой-то подлости, но альтруистом он тоже не прослыл. Вот так просто, по своей инициативе, взваливать на себя чужие обязательства – это точно не в его стиле.

– Зачем вам это нужно? – вот так просто я выразил свои сомнения. Но он поймёт.

– Со вчерашнего дня нас официально ничего не связывает. Ты завершил обучение, отлично справился со своим противником и готов к самостоятельной жизни на просторах Бездны. Но мне бы не помешала твоя помощь в одном деле, и оно может затянуться на значительный срок, – покрутив в руке книгу, Сараш отложил её в сторону. – Это касается зеркала Кораса и не до конца удавшегося ритуала. Обычно я попросил бы об услуге Гариуса, как уже и случилось, но он застрял в очередном мире и ещё не скоро появится в Бездне. Поэтому я предлагаю тебе сделку – я организую встречу с Хароном, а ты потом остаёшься со мной на любой срок, который понадобится на доведение ритуала до ума. Что скажешь?

Как же плохо звучит – на любой срок, который понадобится на доведение ритуала до ума. Сколько Сарашу понадобится времени, чтобы разобраться с этим? И безусловно, когда бы это ни произошло, он хочет в ту же секунду иметь под боком помощника, достаточно компетентного, чтобы помочь с реализацией его замыслов. И что самое главное – этот помощник должен быть лоялен, чтобы не попытаться убить старого мага, нажившего себе армию врагов. А я уже однажды вытащил Сараша из подобной переделки. Но сколько займёт моё ожидание? Год или ещё десять лет? Может быть, столетие?

С другой стороны, а действительно, чем мне расплачиваться с Хароном? Что у меня, почти новорождённого демона, может быть такого, что заинтересует древнего Перевозчика? Одним навлоном[4], думается мне, здесь не обойдётся. Что остаётся? Думать долго не приходится, ведь остаётся одно – долговая кабала. И буду я отрабатывать эту услугу до тех пор, пока Харон не сочтёт долг выплаченным. И сотней лет здесь может не обойтись. Так что же я скажу?

– Я принимаю ваше предложение. Когда начнём?

Старик действительно сумел устроить встречу с Перевозчиком. Несмотря на отсутствие лодки и самого Стикса, его даже здесь так называли.

Сараш пропал на два дня, после чего вернулся с хорошими новостями, и теперь мы стоим перед мрачным замком из чёрного камня. Именно здесь Харон проводит время, свободное от служебных обязанностей и войн. Стоит признать, это единственное место из виденных мною в Бездне, достоверно вписывающееся в штамп об обители демона. Не добавляет уверенности в своих силах и тот факт, что замок просто кишит младшими демонами. Но это для Харона они младшие, а как по мне, твари Четвёртого и Третьего рангов вовсе не выглядят слабыми и неказистыми.

Так уж здесь заведено, мой дом – моя крепость. В самом буквальном значении этих слов. В Бездне в порядке вещей прощупать силы соседа или соперника, и в случае обнаружения слабостей можно тут же нанести удар, прибрав к рукам его земли и ценности, а также влияние и уцелевшую армию. Хотя Герцоги бдят и едва ли позволят другим Лордам объединиться против одного из старейших демонов, но всякое может случиться. Здесь стоит лишь ненадолго расслабиться, и другие хищники тут же вцепятся со всех сторон. Впрочем, везде так.

Ступая по тёмным коридорам и наблюдая отвратительные рожи демонов, пялящихся на меня со всех сторон, я чувствовал себя на редкость неуютно, то и дело поглаживая рукоять меча.

Наконец мы остановились перед монументальной металлической дверью, усеянной рунами и окутанной дымкой магии, заметной даже невооружённым взглядом. Проще проломить стену, чем пытаться взломать эту дверь. Демон, указывающий дорогу к этому залу, отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. Дверь медленно отворилась. Что ж, пора увидеть одну из самых древних легенд.

Можно было ожидать, что за дверью нас ждёт кабинет или ещё какое-нибудь рабочее помещение, но мы попали в настоящий тронный зал. Похожий был у моего отца[5]. Одного из них. Только этот зал мрачнее и куда просторнее. Никакой стражи или лишней мебели, лишь трон, стоящий на возвышении в конце зала, и два кресла, стоящие у его подножия. Хозяину этого места не нужна ни охрана, ни лишние материальные вещи.

В отличие от кресел, определённо пустующих в ожидании наших с Сарашем задниц, трон уже занимал владыка этого замка и немалой части Бездны, как я слышал. Существо, уступающее силой Герцогам, но значительно превосходящее большинство Лордов. Перевозчик душ Харон сидел на троне, и стоило нам войти, молча указал тонкой жилистой рукой на подготовленные кресла. Не тратя времени даром, я рассматривал Харона, невольно сопоставляя уведенное с известными мне легендами.

Даже в сидячем положении видно, что он невероятно высок, по меньшей мере три метра от нижнего края чёрного балахона до верхушки капюшона, закрывающего лицо. Под просторной одеждой трудно угадать телосложение, но тонкая кисть с изящными пальцами прекрасно подошла бы пианисту или художнику, но никак не воину. К правому подлокотнику прислонён магический посох. Пожелтевшая от вечности кость с черепом в навершие. Если прислушаться, можно услышать неясный гул, исходящий от этой вещи. Это кричат сонмы духов, навеки заключенные Хароном в этой жуткой тюрьме. Это Узница Мёртвых – один из символов власти древнего Лорда. Магический предмет, которым не погнушался бы даже бог.

В целом создавалось впечатление, что передо мной крайне могущественный маг, во многом даже похожий на Сараша. Только куда более зловещий и избравший своим ремеслом магию Смерти. Но аура, окружающая его словно плащ, оказалась настолько гнетущей и жуткой, что даже воздух рядом с ним казался густым и затхлым, в висках начала стучать кровь, а во рту тут же пересохло. Близкое присутствие Харона вызывало физическую боль, не говоря уже о сильном дискомфорте.

Наконец, мы заняли свои места, и хозяин замка первым заговорил. Низкий хрипловатый голос заставил табун мурашек пробежаться по моей спине. Я нервно сглотнул и постарался успокоиться. Рядом с таким существом чувствуешь себя беспомощным. Кому такое понравится?

– Здравствуй, мальчик. Ты просил меня о встрече и о помощи, но ничего более не сообщил. Так что же тебе нужно? – Табун мурашек, кочующий по спине, помог сдержать смешок, едва не вырвавшийся из моего горла, стоило услышать первые слова Харона. Как забавно воочию наблюдать, что даже старик Сараш для кого-то не более чем мальчишка. Зелёный и мало повидавший. Что такое сотни или даже пара тысяч лет для существа, родившегося сразу после древнейших богов? Когда перед глазами проносится вечность, можно не заметить, как одна эпоха сменяет другую.

– Спасибо что принял нас, Лорд Харон, – несмотря на некоторые правила поведения при общении с вышестоящими демонами, обращение на «вы» в Бездне не прижилось, за исключением отношений между учеником и учителем, – помощь нужна не мне, а моему ученику. Сегодня я выступаю лишь посредником.

Выждав несколько секунд и убедившись, что Сараш не торопится нас представлять, я назвался самостоятельно.

– Лорд, меня зовут Риор Дан, и для меня честь познакомиться с вами. – Харон на это лишь легонько качнул головой, предлагая, или даже требуя, опустить давно надоевшие ему почести и переходить непосредственно к делу. А ведь я даже не покривил душой. – В прошлой жизни у меня остались незавершённые дела. Несколько обычных людей, отнявшие у меня всё, в том числе и жизнь. Перед тем как всецело посвятить себя делам Бездны, я бы хотел вернуть старые долги и воздать виновным по заслугам. Но мой мир далеко. Я не знаю, как до него дотянуться из Бездны, и надеюсь лишь на вашу помощь, – тщательно подбирая слова, чувствую на себе пристальный взгляд Харона.

– Полагаю, ты говоришь о своём последнем воплощении, ведь вряд ли люди из былых времён смогли дожить до наших дней. – Ментальная защита, оберегающая мой разум, показала свою полную несостоятельность. Более того, я вообще ничего не почувствовал, даже мимолётного касания к моему разуму. – Что ж…

Харон на некоторое время замолчал. Мы с Сарашем тоже сидели в тишине, не мешая древнему Лорду обдумывать ответ.

Между тем своё новое имя я принял с усмешкой и без препирательств. Кажется, этим я даже разочаровал Сараша. В конце концов, что плохого в имени Риор Дан, а его перевод это лишь некоторая дань истине. Ничуть не хуже других имён.

Всё время, проведённое в вынужденном молчании, я ощущал на себе взгляд Харона, и не сказал бы, что подобное может доставить хоть кому-нибудь несколько приятных минут. Я уж точно извёлся, ведь если он откажет, то придётся искать менее очевидные варианты решения моей проблемы, что не сулит ничего хорошего.

– Мы сможем прийти к соглашению, если вас устроит цена, – после недолгих, но томительных раздумий Харон всё-таки ответил утвердительно. – Я подумаю над твоей проблемой и определюсь с ценой за мою услугу, после чего свяжусь с Сарашем. А на сегодня мы закончили.

После подобных слов нам оставалось только поблагодарить за согласие помочь, вежливо попрощаться и покинуть замок мрачного Лорда.

Глава 20

…и плохо кончается

Дождавшись ухода посетителей, Харон встал со своего трона, подхватил посох и подошел к стене, которая выглядела крайне необычно. Цельный камень покрывал узор в виде арки, внутри которого были вырезаны десятки рун. Несмотря на неочевидное призвание отдельных рун, общее назначение арки было понятно – эта дверь должна куда-то вести.

Коснувшись черепом в навершие посоха последовательно трёх рун, Харон запустил одному ему понятный магический механизм, и результат последовал незамедлительно. Внутри арки закружился туман, чтобы всего через секунду развеяться, оставив вместо себя окно в другое помещение.

Просторный зал по ту сторону мистической двери пустовал, за исключением одного существа, и был едва освещён. Но создание, находящееся там, и не нуждается в свете – один из Герцогов Бездны, грозный Бельфегор обратил свой взор на нежданного посетителя.

В отличие от Харона, чью явно нечеловеческую природу выдавал лишь рост и излишняя худоба, Герцог обладал куда более демонической внешностью. Верхняя пара мускулистых рук была скрещена на выпуклой груди, нижняя же продолжала сжимать несколько загадочных артефактов, которые Бельфегор изучал секунду назад. На грубом, будто высеченном из камня лице были глубоко посажены три ярко-красных глаза, вовсе без белков. Два на своих привычных местах, а третий чуть выше, посередине лба. Между отсутствующими бровями и чуть выше места, где должен был находиться нос. Даже в горячечном бреду это существо нельзя было принять за человека.

– Зачем ты тревожишь меня, Харон? – тёмный бог не раскрыл рта, ведь ему и нечего было открывать, но его голос загремел в обоих помещениях и в самом разуме Перевозчика. Как тяжело было младшим демонам переносить общество Харона, так же и ему причиняла значительное неудобство близость одного из богов Бездны.

– Милорд, сегодня я встретил демона, который может решить некоторые наши проблемы, – несмотря на дискомфорт от присутствия Герцога, Харон говорил спокойно и не выказывал неудобства. У него было время привыкнуть к подобному.

– Сэкономь моё время, Перевозчик, и рассказывай, какие именно проблемы ты предлагаешь решить. У меня есть и другие дела.

– Это касается мира, в который мы веками пытаемся попасть. Я говорю о проклятом Элторе. Возможно, есть способ обойти барьеры, возведённые светлыми богами. – Ситуация в Бездне сейчас была не самая благоприятная. Два мира, Врата в которые ещё открыты, долго не выстоят, и тогда весь бушующий океан демонов вернётся в Бездну, чтобы при отсутствии подходящей цели убивать друг друга и доставлять неприятности Лордам и Герцогам. Военная машина Преисподней, самая совершенная во вселенной, нуждалась в постоянной опустошающей войне. Иначе она начинала разрушать саму себя. Доступ в такой лакомый кусочек, как Элтор, смог бы на долгое время занять объятых жаждой разрушения демонов. Возможно, именно в ходе этой войны кто-то из Лордов наконец-то сможет возвыситься. И первый на очереди именно Харон. Видя растущее недовольство бога, Перевозчик поспешил развить свою мысль. – Этот демон, о котором я говорю, ученик Сараша. Того самого…

– Я помню. Первый из нас, убивший Лорда в ранговом бою. Молох проявил малодушие, разрешив ему жить.

– Да, милорд. Но речь о его ученике. Вот уже десяток лет он пребывает в Бездне, но признаки трансформации у него минимальны, а демоническая энергия почти не ощущается. Он может стать нашим ключом, который отворит Врата в Элтор.

– Хм… Десять лет – достаточный срок, чтобы его душа стабилизировалась под Дыханием Бездны. Если в нём действительно больше от человека, чем от демона, то стоит попробовать, – Герцог отложил в сторону артефакты, и стал мерить помещение шагами. – Доставь его в мой дворец. Немедленно. А я пока займусь приготовлениями.

– Как быть с Сарашем? Вряд ли он добровольно отдаст своего ученика.

– Этого зарвавшегося сопляка стоило убить, когда он нарушил устои Владыки. Потребуй выдать ученика моим именем. Если ослушается – убей.

В ожидании ответа Перевозчика мы вернулись в дом Сараша, и если старик как ни в чём не бывало вернулся к исследованиям, ради которых и предложил свою помощь, то я в томительном ожидании не находил себе места.

Спустя несколько часов и множества безрезультатных попыток себя чем-то занять я решил поговорить с Сарашем. Может быть, хоть обсуждение его грядущего эксперимента сумеет отвлечь меня от ожидания.

Едва я переступил порог комнаты, в которой работал старик, как мне пришлось изворачиваться, чтобы не оказаться пронзённым летевшим в меня мечом.

Создав вокруг руки магический щит, я отбил ещё два острых снаряда, в завершение послав несколько изощрённых проклятый в Сараша. Как магических, так и словесных. Тот только фыркнул, хотя от книги отвлёкся. Вспыхнувшая магическая защита поглотила мои подарки, даже не дрогнув.

– Это было забавно первые несколько раз. Теперь только раздражает. – Ох, далеко не первый раз старик встречает меня таким образом. Пора бы ему заканчивать.

– Ты прав, первые разы были хороши. Особенно тот, когда я превратил тебя в подушку для иголок, – Сараш наставительно покачал пальцем. – Маг всегда должен быть настороже. Когда ты это запомнишь и перестанешь быть беззащитным молокососом, я перестану устраивать такие проверки. И только тогда.

Слушая подобную мораль, я готовил язвительный ответ, но мне не удалось блеснуть острым языком. Едва закончив свою короткую проповедь, Сараш тут же подскочил и изрядно напугал меня выражением растерянности на своём лице.

– Сараш, что происходит?

– Неподалёку появился отряд демонов, и они направляются в нашу сторону. – Чёрт возьми, неужели опять недоброжелатели учителя?! Только их сейчас не хватало. – Их ведёт Лорд.

А вот это уже по-настоящему паршиво.

Сперва я поддался лёгкой панике. Хотя сражения мне и не в новинку, но перспективу драки с Лордом я бы не назвал ни волнующей, ни интригующей. Пугающая – вот подходящее слово.

Впрочем, если вспомнить, чем Сараш обязан своей опалой, то всё начинает выглядеть не так уж и безнадёжно. Он займётся Лордом, а я попытаюсь разобраться с остальными демонами.

Чёрт! Это даже звучит отвратительно, что уж говорить о реализации. Но мы на своей территории, и в Бездне нет глупца, который бы не знал, как опасно нападать на могущественного чародея в его же логове. Тем более прошлые неприятности подготовили нас к подобной опасности, и план обороны уже давно разработан. Теперь предстоит претворить его в жизнь.

– Мы пока не уверены в их враждебности, поэтому подождём. – Дело тут не в гуманизме. Глупо упрекать подобным демона. Но связываться с Лордом, не попытавшись прежде решить дело миром… да и к тому же они пока не вошли в зону действия охранной магии и ловушек. – Иди к Узлу и будь готов активировать защитные заклинания. А я займусь нападением, если понадобится.

Узлом называли материальный предмет, к которому привязано множество заклинаний для большей их надёжности и долговечности. Как и прочие артефакты, только стационарный вариант. С некоторой натяжкой его можно назвать алтарём.

Склонившись над каменным постаментом, я положил руки на Узел, бывший сферой из полудрагоценного зелёного камня, размером с человеческую голову. Теперь, напрямую взаимодействуя с ним, я получил полную власть над защитой дома. Многочисленные защитные заклинания и ловушки были словно на ладони. Вместе с прилегающей территорией. Теперь я смог рассмотреть приближающийся к нам отряд и в полной мере понял опасения Сараша. К нам приближались несколько сотен демонов во главе с кем-то могущественным. Видя окрестности при помощи заклинания, я не мог распознавать материальные предметы, но его аура заслоняла горизонт. Кем бы он ни был, у нас проблемы.

Приблизившись к границе действия защитных чар, отряд остановился, и его лидер наконец-то заговорил с нами. Без помощи слов, используя магию Разума.

– Надеюсь, ты узнал меня, Сараш, – телепатическое послание отозвалось болью в моём разуме. Знакомой болью.

– Харон?! Что ты здесь делаешь? Разве мы не пришли к временному соглашению? – И правда, этот приносящий боль голос принадлежал Перевозчику, неведомо зачем почтившему нас своим визитом.

– Условия изменились. Меня и милорда Бельфегора интересует твой ученик. Я получил приказ потребовать от тебя его выдачи, а в случае неповиновения покончить с твоим существованием.

– Я не… – ответ учителя утонул во всплеске силы, заглушившем мысленную связь. Это дело рук Харона, он даже не дал учителю ответить.

– Но я не думаю, что подобная милость уместна. Ты убил одного из Лордов, и хотя Молох тебя помиловал, вина твоя никуда не делась. Ты как бельмо на глазах у всех демонов. Поэтому сегодня я положу конец твоей опале, порочащей устои Бездны. В назидание остальным глупцам.

С одной стороны, подобный расклад – один из худших, что мог произойти с нами. Любой другой Лорд был бы предпочтительнее, чем это чудовище. Но с другой… мне в чём-то даже легче от того, что Сарашу не дали выбирать между мной и своей безопасностью. Хотя за долгие годы я привязался к старому магу и уверен, что я ему тоже небезразличен, но… ответов на некоторые вопросы лучше не знать. Тогда получается, что надо верить в лучшее. Додумать столь любопытную мысль мне не дала стремительная атака противников.

С поднятого посоха Харона на дом обрушилось неизвестное мне заклинание, красными молниями прошившее несколько щитов, но завязшее в многослойной защите. Не стоит нападать на мага в его логове, здесь он может потягаться с существами куда более могущественными, чем он сам.

Не тратя время на Харона, которому я всё равно не смогу ничего сделать, я сосредоточился на остальных нападающих, которые отделились от своего командира и пошли на штурм дома. Вот тут-то и пригодились многочисленные ловушки, которыми я их встретил.

На неполные две сотни демонов обрушился настоящий шквал заклинаний. Начиная от незатейливых огненных шаров и молний и заканчивая изощрёнными проклятиями, выворачивающими демонов наизнанку, заставляющими лопаться их головы, останавливающие сердца. Воздушные лезвия рубили их на куски, а осколки, брызгающие от попадания огненных шаров по камням, секли их не хуже шрапнели. Не скованный собственным отнюдь не резиновым резервом, я черпал энергию из материального вместилища Узла – той самой сферы, в которую Сараш заключил недюжинную силу для охраны своего дома. В какой-то момент начало казаться, что атака захлебнулась, и всё не так уж и плохо. Пока Харон внезапным ударом не проломил оставшиеся защитные заклинания, проделав к тому же немалую дыру в стене. Куда сразу же устремились демоны.

Несколько заклинаний Сараша присоседились к моим, пытаясь убить как можно больше тварей до того, как они попадут в дом, но он тут же был вынужден полностью сосредоточиться на Хароне, который и так был излишне силён. Даже учитывая огромное преимущество мага в родных стенах.

Видя, что демоны вот-вот прорвутся в дом, я изо всех сил ударил по ним всем, что у меня оставалось, и тут же отступил от Узла, чтобы встретить гостей лицом к лицам. Нельзя их пустить к Сарашу. Старик и так слишком занят неравным боем, удара в спину ему не пережить.

Дом трясся лишь от отголосков той мощи, что высвободили два мага. А я нёсся вниз, на первый этаж, куда хлынули прорвавшиеся демоны. На ходу обнажил меч и приготовился создать Огненный хлыст с помощью перчатки.

Вот они, попали прямо в тренировочный зал, где я занимался с магией и оружием. Стойка с копьями оказалась очень кстати. Выхватив сразу несколько, я метнул их, одно за другим, стараясь вывести из строя как можно больше противников ещё до начала настоящего боя.

Два копья нашли свои цели, насквозь пробив тела низших демонов и отшвырнув их в сторону. Третье же копьё бессильно скользнуло по магическому куполу, которым накрыл себя один из врагов. Судя по ауре, это демон Третьего ранга. Шесть тонких рук с чудовищными когтями, усеянными рунами, крепились к тонкому туловищу. И всё это передвигалось на четырёх лапах, скалясь в мою сторону звериной мордой. Очередная тварь, создающая Бездне подходящий имидж для такой дыры.

Чудовищная морда и злые глаза не выдают интеллекта, а тускло светящийся амулет на груди демона подтверждает моё подозрение в артефактном происхождении магической защиты.

Вокруг него начали собираться демоны послабее. Ничего особенного, они значительно уступали даже Шустрому, но их много. Уже больше десятка. Собираются под куполом Третьего, готовясь рвануть на меня всем скопом, а затем ударить Сарашу в спину.

Вот только этот дом даёт силы всем своим жильцам. Обоим чародеям, а не только учителю. И раз он сейчас сражается с Лордом, то может, и я потяну Третьего со всей бандой. По крайней мере, дам ему время и прорежу их ряды. А он потом добьёт оставшихся.

Получив порцию энергии, мой меч словно ожил. Лёгкая дымка, в обычное время размывающая лезвие, уплотнилась, и через неё просвечивали красным многочисленные руны, усеявшие клинок.

Руна активации, и бурный поток силы прошёлся по уже сформированному Огненному хлысту, удлиняя его и заставляя гореть ярче прежнего.

Последний штрих, и поверх защиты, дарованной амулетом, меня окружает ещё несколько защитных заклинаний. А волна энергии напитала мои мышцы, сухожилия и даже кости.

К компании тварей присоединились последние отставшие, и они бросились в бой. Самых рьяных тут же встретил Огненный хлыст, прожигая как живую ткань, так и доспехи противников. На пол комнаты начали падать отсечённые конечности. Скоро здесь станет скользко от крови.

Закручивая хлыст, я пытался держать их на расстоянии, не вступая в ближний бой. Но вот Третий присоединился к тварям помельче, и вместе с ним переместилась зона покрытия защитного купола, накрыв почти всех демонов.

Огненная плеть перерубила пополам очередное тело и ударила по мерцающей стене магической защиты, не в силах добраться до содержимого заманчивой «консервы». Ещё больше энергии в Хлыст, и тот оплетает купол, истощая запас силы артефакта. В этом доме меня подпитывают накопители Сараша, и магическое истощение мне пока не грозит. Только бы не порвать каналы.

Подзадоривая себя яростными криками, демоны поднырнули под обвившую купол огненную змею и рванули ко мне, уверенные, что раз я занят удержанием заклинания, то стану для них лёгкой добычей. Ха!

Третий пока бездействует. Если он двинется, то с ним будут перемещаться и мои огненные цепи, окутавшие его прозрачную скорлупу. Даже в скудные мозги зверодемона проникает мысль, что таким образом он разве что своих же угробит.

С заметным усилием я вливаю в огненное заклинание ещё больше энергии и отсоединяю его от руки. Какое-то время оно продержится, оттягивая на себя ресурсы слишком мощного защитного артефакта. А большего мне и не надо. Меч давно обнажён. Дух, запертый в этой смертоносной тюрьме, бьётся в истерике, желая крови, боли и радости убийства. Но я его не одёргиваю. Сейчас наши желания совпадают.

Бой в ограниченном пространстве сразу с группой противников – один из самых надёжных способов быстро завершить свой жизненный путь. Но сейчас, впервые в моей безмерно долгой жизни, на моей стороне абсолютно всё. Против меня молодые демоны, мало что помнящие и умеющие, я же помню сотни сражений. У них добротные рунные мечи, в моей же руке ревёт от жажды крови бывший Меч Света, извращ… изменённый Сарашем. И в конце концов, меня окружают защитные барьеры, способные отразить несколько ударов меча. Я проигрываю лишь в количестве. Математика не на моей стороне. Но человек, сказавший, что один в поле не воин, просто не видел в деле проклятого грека. А ему я больше не уступлю.

Когда две армии сталкиваются на поле боя, и ты, находясь в первом ряду, ведёшь за собой остальных, то в какой-то момент можно обнаружить, что от первого ряда остался только ты. Впереди, справа и слева от тебя – сплошь противники, и лишь сзади, завязнув в неприятеле, сражаются твои соратники.

Если врагов много, то некогда заниматься созданием узора боя и просчитывать действия противника. Здесь удары сыплются со всех сторон, и подобно «свалочным» боям врукопашную, здесь приходится много двигаться, держать оборону и больше полагаться на реакцию, чем на технику. Вот только плата за пропущенный удар намного выше. Это не ошеломляющий удар в челюсть или острая боль, переходящая в ноющую от пропущенного в почку. Здесь можно лишиться руки или остаться с распоротым животом. А можно и с головой попрощаться.

Одно несомненно – и с оружием, и без него, решающее преимущество получает тот, кто успел поднатореть в подобных забавах. Местная уродливая публика не успела этого понять. Лавируя вокруг них, я уворачивался от ударов и наносил свои. Никаких комбинаций, только одиночные взмахи и уколы, а затем сразу защита и отход. Раз за разом. Когда противников осталось двое, я просто вломился между ними, заставив тех отскочить в стороны. Для того чтобы сразу же осесть на пол, обливаясь кровью. Остался последний.

Уже не опасаясь задеть своих товарищей, Третий набросился на меня. Возможно, он даже надеялся разрезать меня моим же Огненным хлыстом, который хоть и потускнел, но до сих пор опутывал защитный купол, перемещающийся вместе с демоном. Вернее, вместе с артефактом на его шее.

Но причинить магу вред его же заклинанием это надо постараться. Повинуясь взмаху руки и короткой фразе, огненные путы исчезли. Секундой позже с моей руки сорвалась плохо сформированная и нацеленная широкая струя жаркого пламени. Купол засверкал и начал тускнеть. Противник, дезориентированный яркой вспышкой, пронёсся мимо меня. А в следующий миг защита рухнула. Почти сразу же после этого счастливого мгновения прекратило действие и моё заклинание, истощив резерв до донышка. Скоро он восстановится, я уже чувствую, как его наполняют накопители – домашние и мой собственный, – но недостаточно быстро, чтобы воспользоваться боевой магией прямо сейчас. Дух, заключённый в мече, опьянев от крови, рвался в бой с удесятерённой силой. С этим надо будет разобраться. Увеличивая разрушительную мощь меча, эта бестелесная тварь меня отвлекает. Но всё потом.

Перемещаясь на своих четырёх лапах, словно настоящий паук, эта тварь ловко перемещалась по стенам и даже потолку, восхитительно обойдя меня спиралью. С пола на стену, затем потолок, другая стена, прыжок, и когтистая лапа ударяет меня по рёбрам, прорывая бахтерец и отставляя рваную рану, из которой тут же начала буквально литься кровь. Чёртовы руны на когтях сделали их оружием опаснее мечей низших демонов. Защитные заклинания, и без того изрядно ослабленные недавней схваткой, сейчас и вовсе рассыпались.

Но манёвр не обошёлся для противника бесплатно. Я успел не только развернуться к нему лицом, но и отшатнуться, ударив на удачу мечом. Мне повезло. Когтистая лапа не только лишь задела бок, вместо того чтобы пробить мою грудь насквозь, но и через всё туловище твари протянулась кровавая полоса. Рану, нанесённую этим мечом, не осилит и демоническая регенерация. Тварь будет слабеть.

Накопив чуть-чуть энергии в резерве, я прижигаю свою рану. Хотя бы так, чтобы не терять силы. Я чувствую всплески энергии наверху и за пределами дома – Сараш и Харон до сих пор ведут свою магическую дуэль. И хотя я понимаю, что в этой схватке я учителю не помощник, но привычка старого воина требует всегда быть боеспособным. А пока нужно закончить здесь.

Тварь атаковала рывками, стараясь ошеломить меня натиском и пустить на лоскутки при помощи когтей на шести руках, которыми демон активно размахивал. Из-за обильной кровопотери он избегал таких финтов, как выкинул в начале нашего боя.

Во время третьего такого захода я исхитрился отрубить ему одну из рук, а когда он отпрянул, визжа от боли, я сумел развить свой успех. Поднырнув под взмах когтистой конечности, я рубанул по ноге, а затем снова по руке. Добить волочащего почти оторванную нижнюю конечность демона, лишённого двух рук, уже не составило труда.

Пора проверить, как идут дела у игроков куда более высокого уровня.

Сосредоточившись, я попытался среди этого буйства магии найти последних выживших. Они оба оказались в доме, на втором этаже. Я так увлёкся своим боем, что не заметил, как Харон вторгся к нам. Сейчас его немного поблекшая аура ощущалась уже не так подавляюще, но слишком мощно для проигрывающего. Нужно поспешить.

Из-за бега тело отозвалось болью в каждой конечности, каждой клетке моего пострадавшего организма. Рана всего одна, но огромное количество энергии, которое мне пришлось через себя пропустить, сильно повредило энергетические каналы. Сознание так и норовит ускользнуть под напором боли. Нельзя, не сейчас.

Взбежав по лестнице на второй этаж, я оказался под открытым небом. Крыша была снесена почти начисто, часть стен отсутствовала, остальные частично обвалились. В полу виднелись дыры, повсюду потеки расплавленного и застывшего камня. Чудо, что весь дом не обрушился. Нет, не чудо. Магия.

Посреди всех этих разрушений я, наконец, увидел их. Долговязая фигура Харона приближалась к Сарашу, который пытался из последних сил что-то противопоставить Лорду, но взмах посоха смял хрупкую защиту, наспех возведённую умирающим демоном. А учитель был на последнем издыхании. От балахона остались обожжённые лохмотья, одна рука отсутствовала, а в магическом зрении аура была едва видна. Я не успел.

Харон протянул худую руку к Сарашу, сжал пальцы в кулак и рванул на себя. Тело раненого демона зашлось в судорогах и затихло. В руке Лорда билась душа. В магическом зрении она была похожа на полупрозрачного призрака, источающего зелёное свечение. Мгновение, и душа втянулась в посох Харона. Лишь бездыханное тело осталось лежать на полу. Без надежды вновь воскреснуть.

– А вот и ты. Клади меч в ножны, и пойдём. Бельфегор не любит ждать. – Перевозчик не видел во мне врага. Он считает, что бой уже закончен, и время собирать трофеи. Как бы не так, ублюдок. Мне нужен твой посох. Если разрушить Узницу Мёртвых, то Сараш будет свободен. Сейчас посмотрим, на что способен дух, помещённый Сарашем в мой меч.

Со смертью учителя никто больше не тянул силу из накопителей дома, и я припал к ним, как умирающий от жажды к прохладному источнику. Поток энергии пронёсся по моему телу, наполняя резерв и разрушая и без того повреждённые каналы. Это тело уже не спасти, но плевать на него, я демон. Тело восстановится.

Сила наполняла меч и вновь созданные мною защитные заклинания. Больше, ещё больше! Дух визжит так, что заложило бы уши, будь крик настоящим. Магические щиты едва не распадаются от избыточной энергии. Но держатся. Из левой руки вновь вырастает сверкающий Огненный хлыст. Пора.

Срываясь с места, одновременно с этим швыряю в Харона два заготовленных заклинания. Простые, но небанальные заклинания, доверху наполненные энергией.

Слабость Духа и Порча – заклинания, созданные Сарашем, безрезультатно разбились о вспыхнувшую чёрной пеленой защиту Харона. Следом оборону Лорда пробует на прочность Хлыст, но результат ещё более удручающий. Едва коснувшись черной пелены, по огненному потоку прошла волна искажений, окрасившая огонь в чёрный цвет, и тут же достигнувшая моей руки.

С криком, полным боли и злости, я поспешил развеять заклинание, но не успел вовремя. Левая рука усыхала на глазах и больше не слушалась. Не получалось пошевелить и пальцем. Перчатка, верно служившая мне в этой битве, просто рассыпалась в пыль. Её накопитель упал на пол и раскололся на несколько частей. Но другая рука ещё на месте, в ней до сих пор зажат меч. И я уже совсем близко к Харону. Ещё чуть-чуть, и я смогу нанести удар.

Харон за всё это время даже не пошевелился. Теперь он направил на меня свой страшный посох и что-то произнёс. Мир начал блекнуть, и вскоре всё заволокла тьма.

Глава 21

Пинок под зад

Сознание возвращалось медленно, неохотно. Первый раз я пришёл в себя всего на пару секунд. Успел заметить лишь пару смутных силуэтов да услышать: «Он очнулся. Оглуши его, а то ещё помешает приготовлениям». И снова тьма. Я даже не увидел, что именно лишило меня сознания.

Полноценно я очнулся… не знаю через сколько времени. Если верить внутренним часам, было около полудня, но вот какого дня? Может быть, я провёл здесь не одни сутки.

Получив возможность осмотреться, я ею воспользовался. Тёмный зал, освещённый лишь сиянием магических рисунков. Потолка не видно то ли из-за полумрака, то ли он настолько высок.

Я лежу на полу, скованный по рукам и ногам. Хуже того, распят на манер морской звезды или жертвы жестокой казни. Хотя бы руки-ноги не пробиты гвоздями. Больше плюсов в этой ситуации найти никак не удаётся.

Часы тянулись в мучительном ожидании. Все заклинания, которые я пытался создать, рассыпались ещё на создании первых рун. Огонь тут же гас, не успев даже как следует сформироваться. Как бы я ни напрягал мышцы, цепи не желали поддаваться. Рунная вязь, которой они были покрыты, тоже не внушала надежды на успех этого мероприятия.

Одно приятно – левая рука полностью восстановилась. Но пользы от неё в этой ситуации – ноль целых, хрен десятых.

Прошли часы, дни или недели. Наконец, меня почтил своим присутствием хозяин этого места в компании моего пленителя. И убийцы учителя.

Секунду назад в зале не было никого, кроме меня, как внезапно из пустоты материализовались две фигуры. Одна высокая и худая, вызвавшая у меня приступ гнева, мучительного в своей беспомощности. Вторая – ниже первой, но куда крепче и даже внушительнее. Даже менее человечна, чем жуткий Перевозчик.

Стоило им подойти ко мне ближе, как все те симптомы, что я испытал, впервые оказавшись рядом с Хароном, проявились в десятки раз сильнее. У меня спёрло дыхание, кожу жгло огнём, а в душу проник ужас, который я не мог ни сдержать, ни усмирить. Я забился в агонии.

– Милорд, вы его убьёте. Он же всего лишь низший демон, – Лорд обратился к своему спутнику.

– Ах да, сейчас. – Болезнетворный эффект от присутствия могущественной сущности стал стихать, пока не достиг приемлемого значения. Я смог свободно вздохнуть. – Какие же они хрупкие существа, – фигура подошла ко мне ближе. Теперь я смог увидеть, кто стоит передо мной.

Четыре руки, нечеловеческое лицо с тремя глазами, но безо рта и носа, мощное телосложение и жуткая аура, которую он так и не смог или не пожелал полностью скрыть. Харон – по общему мнению, сильнейший из Лордов, но рядом с этим существом он выглядит будто щенок перед волкодавом. Раз мы в Бездне, то это может быть лишь тёмный бог. Перевозчик, перед тем как отправить меня в забытье, упомянул Бельфегора. Значит, передо мной действительно четвёртый Герцог Бездны. И я полностью в его власти.

Герцог неожиданно слегка пошевелил палацами, и цепи, сковывающие мои конечности, просто растаяли в воздухе.

– Слушай меня, малец, и не перебивай, ведь я вовсе не славлюсь терпением, – взгляд красных глаз Бельфегора приковал меня к полу надёжнее тяжёлых цепей. – Сейчас я отправлю тебя в чудесный мир Элтор, куда мы уже многие столетия пытаемся попасть, но нам это пока так и не удалось. Там сильные боги, и мы не можем отсюда пробить их чары, которыми они оградили свой мир от Бездны. Но благодаря тебе, наша война наконец-то начнётся, – бог несколько секунд смотрел на меня, будто надеясь, что я что-то скажу. Но я молчал, скованный первобытным страхом, который первобытные люди испытывали перед грозой и молнией, ураганом и цунами. Передо мной стояло существо, будто олицетворяющее собой непреодолимую мощь, с которой не смели спорить смертные. И бессмертные тоже молчали в страхе, боясь обратить на себя гнев капризной стихии.

– Для демона есть лишь один способ попасть в Элтор – порталом, сродни своему стихийному собрату. Этот портал не пропустит матёрого демона, надежда лишь на ещё не превратившегося новичка, едва попавшего в Бездну. Но во время перехода он насыщается огромным количеством эманаций Бездны и тут же трансформируется в демона. Портал теряет стабильность, и новичок погибает во взрыве. Но с тобой есть шанс. Раз ты прожил в Бездне уже больше десяти лет, и в тебе до сих пор сильна человечность, то возможно, ты выдержишь поток эманаций Бездны, не трансформировавшись окончательно в демона. Тогда ты попадёшь в Элтор, обойдя все хитрости его богов. В этом случае ты послужишь маяком, по которому мы сможем найти этот мир и связать его с Бездной Вратами. Как только это произойдёт, начнётся небывалая война, которой Бездна уже давно не знала. Понимаешь, малец? Ты залог нашего успеха. Так что постарайся и не разочаруй меня.

Меня оторвало от пола, и я завис в воздухе, не в силах пошевелиться. Руны, покрывающие пол и стены, засверкали ярче прежнего, и по центру зала, прямо передо мной, начала формироваться воронка портала. Внешне его было не отличить от ставших уже привычными средств мгновенного передвижения, но от этого веяло… злобой. Он словно тянулся ко мне, желая поскорее поглотить меня всего, без остатка. Видимо, это и есть эманации Бездны, о которых говорил Бельфегор. Сколько лет я прожил здесь, не скатившись в звериное безумие и тьму злобы? Я сделал для этого так много, и неужели теперь превращусь в зверодемона, или даже умру? И оставлю Сараша неотмщённым?! Так и не найду Лену? Оставлю в живых Харона и его божественное начальство? Даже не попытаюсь отомстить им… Нет, мне ещё есть ради чего жить.

– Не подведи меня, малявка. Иначе я устрою для твоей души вечные муки. Ты будешь завидовать своему жалкому учителю, – слова Бельфегора упали на благодатную почву, ещё сильнее распалив мою ненависть.

Воронка портала вращалась всё быстрее, стремительно увеличиваясь в размерах, пока, наконец, не выросла до своего полного размера, замерев в ожидании своей законной жертвы.

– Когда окажешься там, постарайся не умереть хотя бы первые несколько месяцев. Наведение на такой далёкий «маяк» – долгое дело, и я не хочу, чтобы по твоей вине возникли лишние сложности. Ты меня понял, недодемон? – Лицо Бельфегера было физиологически неспособно демонстрировать привычные эмоции, но его голос, звучащий у меня в голове, обещал немыслимые мучения. – Так что я оставил тебе меч и ту побрякушку, которую ты носишь вместо защитного амулета. А теперь вперёд, твоё время пришло.

Бельфегор и молчавший всё это время Харон отошли от стабилизировавшегося портала, предпочтя наблюдать издалека. Ну да, он же говорил – в случае неудачи нас ждёт взрыв. А пространственная аномалия это такая непредсказуемая гадость, от которой и сильнейшим сущностям лучше подальше держаться.

Повинуясь беззвучному приказу, моё тело швырнуло в зависшую посреди зала воронку, и следующий миг растянулся для меня в целую вечность. Время будто остановило свой безумный бег.

Сама Бездна вцепилась в мою душу своими ледяными когтями и пыталась сломить меня всем тем, что принято считать качествами настоящего демона. Исступляющая злость, заставляющая заходиться в хриплом рыке. Холодная ненависть, страшный гнев, пьянящая жажда убийства и крови. Чувства, хоть и знакомые почти каждому человеку, но в куда больших объёмах, чем была бы способна выдержать человеческая психика. Всё это тянулось ко мне из Сердца Бездны и пыталось затмить мой разум, сделать зверодемоном. Если это случится, портал тут же захлопнется, не пропустив в Элтор очередное чудовище, а моя душа достанется на растерзание Бельфегору.

Чтобы противостоять подобному, нужно ему что-то противопоставить. Обычно с тьмой борется свет. Любовь на ненависть, прощение на гнев, милосердие на злость. Но я сомневаюсь, что даже у праведника или святого хватило бы света, чтобы справится с подобной тьмой.

К счастью, когда не хватает света, можно использовать другую тьму. В моей душе её сейчас достаточно. Ненависть и злость за убийство Сараша против мощных, но абстрактных чувств, навязываемых Бездной. А разве беспричинное чувство может быть по-настоящему сильным? Я давил подобное подобным, вышибал клин клином, и постепенно, шаг за шагом, инородные чувства отступали.

Последний рывок, и я справился. Я не поддался Дыханию Бездны. Моё тело влетело в портал, который сразу же после этого захлопнулся.

– Хаха-ха! Скоро нас ждёт война! Элтор падёт! – раскатистый смех, и яростный крик Бельфегора стали последними, что я услышал из Преисподней.

Эпилог

Это только начало

Мягкий солнечный свет, легкое дуновение ветра, колышущее одежду, зелёная трава под ногами… синее небо, в конце концов. Этот мир был приятным, живым, в отличие от пустынной и жестокой Бездны.

Но я не замечал прелестей Элтора, в который я попал, после того как Бельфегор зашвырнул меня в портал. Солнце не грело мою кожу, а ветер не щекотал её. Эмоции, навязанные Бездной, исчезли, но мои собственные чувства и желания никуда не подевались. И больше всего на свете мне сейчас хочется разрубить Бельфегора на сотню кусков, вместе с лицемерным Перевозчиком. Ненавижу.

Дурак, я считал, что постиг все таинства этого чёрного чувства. Сейчас же я заново познаю его глубины. Моё тело уже перестало колотить от несдерживаемой злости, а в моей душе будто выпадает осадок из незамутнённого чувства. Эссенция ненависти.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы в полной мере вернуть себе способность трезво мыслить, не видя каждую секунду перед своим мысленным взором картины гибели ненавистных демонов от моей руки. Я немного подышал и осмотрел себя.

На мне оказалась та же одежда, в которой я сражался в своём крайнем бою. Из брони – только дырявые бахтерец и куртка. Не менее дырявые штаны и подпаленные сапоги за броню не считаются. Зато Бельфегор не соврал, и на моём поясе обнаружился меч, с которым у нас на двоих одно имя. Кто-то достал его из моей обмякшей руки и вернул обратно в ножны. На груди – защитный амулет, полностью разряженный.

По крайней мере, я не голый, не босой и не безоружный. За время, проведённое в плену, тело восстановилось, и мне снова доступна магия. Резерв полон. Придётся лишь как-то компенсировать потерю перчатки.

Герцог сказал прожить хотя бы пару месяцев для настройки «навигатора» на этот мир. Но у меня другие планы. Нет, я тоже собираюсь выжить, но по другой причине. Раз уж демоны так исходят слюной на этот мир, ещё и признают здешних богов достаточно могущественными, то я постараюсь сделать этот мир могилой для всех Адских легионов и для самих тёмных богов. Неизвестно только, сколько времени им понадобится для того, чтобы построить Врата. Но я же не полный профан в Пространственной магии. Можно провести расчёты. Сильно это не поможет, но хотя бы примерно буду знать, когда ждать гостей.

Затем нужно будет освоиться в этом мире и найти возможность сообщить о приближающейся опасности так, чтобы мне поверили. Чтобы справиться с армадой Бездны, понадобится собрать все силы этого мира в единый кулак и надеяться, что этого хватит. Потому что больше просто нечего ей противопоставить.

Всего-то и делов – объединить мир для борьбы со злом и сломить противника, который ещё ни разу, за целую тьму тысяч и миллионов лет, не терпел поражения. По ходу этого дела отобрать посох у Харона, чтобы освободить душу Сараша, придумать какую-то управу на тёмного бога и найти потерянное в сонме миров новое воплощение Лены. Задачка не слишком тривиальная. К счастью, кое в чём из намеченного я очень хорош. С него и начнём.

Вдохнув полной грудью чистый воздух, не отравленный ни химикатами, ни смертью, я подставил лицо солнцу и обратился к миру, беспомощно раскинувшемуся передо мной.

– Здравствуй, Элтор, я принёс тебе войну.