ИММЕРГОН. Не время для забвения Гаврилов Михаил

Глава 5

Регион остановил выбор на гостинице «Диадема». Во-первых, хозяин гостиницы, господин Ольеро является его другом, с которым они давно не виделись и имелся шанс, хоть и весьма ничтожный, повидаться. Во-вторых, в том случае, когда выбор имеет место, предпочтения Региона непременно склоняются в пользу комфорта, а «Диадема» во все времена отвечала самым требовательным запросам. И надежность в этом списке не на последнем месте.

Впрочем, ни шикарная обстановка, ни дорогая выпивка никак не повлияли на их настроение. Мир рухнул! Мир давно рушился, но была жива надежда: все непременно вернется на круги своя. Особенно яркой и жизнеспособной она стала, когда один из соратников принес невероятную новость, что Император жив. В это слабо верилось, но это было то самое, во что верить очень хотелось. Более того, через какое-то время информация подтвердилась, хотя это и стоило невероятных усилий и баснословных сумм. И что самое главное – предельной осторожности. Прошло немало времени, проведенного в напряжении и беспокойстве, они продумывали, анализировали, прогнозировали, столько чаяний! Но, как водится, реальность разбила все вдребезги.

В гостиной роскошного двухместного номера они погрузились в раздумья. Как жить дальше? Лютый, точно призрак, невидимый и неслышный, замер у окна.

Стук в дверь заставил Гиборда вздрогнуть, в то время как Регион, кажется, ничего не услышал. Лютый в один миг очутился возле выхода, прислушался… Как только ключ сделал два оборота, дверь распахнулась во всю ширину, и Лютый покатился кубарем по ковру, сшибая мебель. Регион и Гиборд вскочили, извлекая оружие и не сводя глаз с рослого солдата в красно-черном мундире, в сапогах для верховой езды и с мечом в левой руке.

– Именем Конгломерата, приказываю оставаться на местах! В противном случае я буду вынужден принять меры.

Они переглянулись, читая в глазах, как в открытой книге: – Приказываю? Вздор!

– Послушай меня, смельчак, – сказал Гиборд, сдвинув брови. – Я готов взять во внимание неразбериху, возникшую в стране, и сделать вид, что ничего не произошло. Ты знаешь кто я?

– Знаю. Но у меня приказ! Немедленно сдайте оружие!

Солдат сделал шаг навстречу, поигрывая клинком, как вдруг вскинул подбородок и обхватил рукой горло, из которого торчит черный туго перетянутый жгут – рукоятка метательного ножа. Сквозь пальцы за шиворот устремился красный ломаный ручеек. Оружие выскользнуло из ладони, колени подкосились, и он упал.

Регион перешагнул через агонизирующее тело, чтобы выглянуть наружу. Красно-черные мундиры наводнили почти всю левую часть коридора. Региона заметили, но прежде чем шагнуть обратно, он успел увидеть, как позади бегущих толпа отпрянула, уклоняясь от тела, вылетевшего из номера в обнимку со стулом. Затылок встретился со стеной с таким звуком, будто лопнул арбуз. Регион шагнул обратно. Он запер дверь и, яростно жестикулируя, принялся возводить баррикаду. Гиборд бросился помогать. Когда с этим покончили, он, игнорируя шум из-за двери, присел на корточки, чтобы изучить труп. Регион присоединился к нему.

– Судя по всему, этот человек из местной внутригородской охраны, – сказал он.

– Безусловно, – подтвердил Гиборд. – Как вы думаете, что им от нужно нас?

– Полагаю, дело не в нас. Очень похоже на то, что они пытаются достать кого-то из номера… тридцать четвертого, если не ошибаюсь. Они контролируют весь этаж и, надо думать, всю гостиницу. Ты как? В порядке?

Вместо ответа Лютый продемонстрировал одежду, располосованную на груди; его спас легкий панцирь, прикрывающий живот и позвоночник. Ультрамарин в глазах потемнел, верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Инфантильность как ветром сдуло.

«Да, раззадорили тебя приятель…» – подумал Регион, а вслух поинтересовался у Гиборда:

– Что вы намерены предпринять?

– Сколько их, вы успели сосчитать? – спросил тот, с видом мрачного возбуждения.

– Могу сказать лишь примерно – около дюжины из тех, что были еще живы, когда я осматривался.

– Ну, это не так уж много…

– Вы намерены вмешаться? – спросил Регион, отметив, насколько Гиборд преобразился: перед ним вновь могучий седовласый воин, боевой генерал, каковым он всегда восхищался.

– Непременно. Происходит нечто выходящее за рамки приличия, вы не находите? Полагаю, нам не пристало отсиживаться здесь.

– К тому же нам не оставили сомнения в приоритетах, – сказал Регион с кислой миной.

Они расчистили выход, и Регион рванул дверь.

– Без глупостей, господа, – раздался неуверенный голос из коридора. – Оставайтесь на месте…

– Сынок, сложи оружие, и входи, – потребовал Гиборд. – И следом твой товарищ.

– Кто вы такие?

– Под моим знаменем ходил малыш Фрекарт, и он очень гордится этим…

– Ун Фрекарт… – казалось говоривший подавился.

– Но у нас приказ… – раздался другой голос. – Нам приказано убивать на месте всякого, кто попытается оказать…

– Замолчи! – зашипел на него первый. – Больше ни слова!

Несколько секунд ничего не происходило, но, в конце концов, в номере появились оба солдата с вытянутыми серыми лицами. Они побросали оружие у входа.

– Смутные времена, ваше сиятельство… – сказал один из них взволновано. Он нервно сглотнул, глядя на труп.

– Это наша общая беда, – сказал Гиборд глядя на него с мрачным выражением. Проходя мимо генерал похлопал солдата по плечу ободряюще. – Не думаю, что вам придется пожалеть о своем поступке.

Лютый задержался и, смерив солдат недобрым взглядом, выскользнул в коридор.

Подле злосчастного номера «мундиров» явно прибавилось, как живых, так и мертвых.

– Мое имя Бисмун Гиборд! – раздался громогласный голос генерала. – Сложите оружие и доложите обстановку! Проявите благоразумие, никто не должен пострадать…

– Арестовать! – рявкнул старший «мундир» и несколько солдат бросились выполнять приказ. Лютый двинулся на встречу, поигрывая клинком. Никто не произнес ни слова, ни один не отступил. Меч лавирует со скоростью разъяренной гадюки, Лютый расправляется с «мундирами» с такой легкостью, словно перед ним переодетые горожане. Гиборд хмуро наблюдает за происходящим, в глубине души испытывая признательность за то, что не приходится брать грех на душу за жизни простых солдат.

Регион прикрывает тыл, и весьма кстати; с лестничного пролета выскочило несколько солдат и один из них без предисловий бросился в бой, будто перед ним заклятый враг. Регион сначала сдерживал напор, пятился, выставив перед собой клинок и просчитывая возможности атакующего, затем резко снял защиту и грациозно уклонившись от мощного, но бесхитростного пируэта, полосонул врага под колени. Следующий действовал более осмотрительно, удалось даже зацепить предплечье. Правда ему это стоило жизни.

Между тем Лютый полностью избавил коридор от неприятеля и бой переместился в гостиную номера с золотыми цифрами «34», блистающими на темно-красной поверхности двери. Гиборду все же пришлось пожертвовать душевным равновесием, меч обагрился. Враги, угодив в тиски, сникли и предпочли сдаться.

Когда Регион, зажимая рану, вошел в номер, взору предстала любопытная картина: Гиборд застыл посреди гостиной, заваленной трупами, с явным замешательством разглядывая окровавленного великана. Регион открыл рот от изумления. Вальторм! К тому же сам…

– Ваше Высочество? Вы ли это?! Весьма неожиданно встретить вас здесь.

Настала очередь удивляться великану.

– Кто вы такие? – раздался глухой бас.

– Уверяю вас, Ваше Высочество, мы враги ваших врагов, – быстро нашелся Гиборд. – И мы рады служить вам. Это великая честь!

– Тогда помогите найти моих друзей. Солдаты увели двух девушек, а нас попытались убить. Пока они ломились сюда Кирилл и Ологен, двое парней, выпрыгнули в окно, чтобы перекрыть выход.

Регион, хрустя подошвами по битому стеклу, подошел к упомянутому окну.

– Довольно высоко… О, я вижу дерущихся! Господа, да там целая бойня! И…

– И что?! Что вы там увидели? – спросил Гиборд нетерпеливо.

– Вы не поверите, клянусь вам! Там принц Кхоридарский и… О боже!!!

– Что? Что там еще???

– Там п…п…п…

Регион определенно зациклился на этой букве.

– Призрак? Вы увидели призрака Регион?

– Именно! Призрак принцессы Стионы… – выдохнул он, переводя на Гиборда взгляд, растерянный до крайности. Того и вовсе, будто веслом огрели по голове.

– Какой сегодня странный день, – пробормотал он. – Я не перестаю удивляться.

– Необходимо поторопиться! – сказал Регион, охваченный возбуждением. – Принцесса, судя по всему, под надежной защитой, но их яростно атакуют. Мы можем не успеть!

– Думаю все же, повторять подвиг упомянутых господ не стоит, это крайне рискованно, – заметил Гиборд, выглянув в окно. – Предлагаю до места действия добраться традиционным способом – воспользуемся лестницей.

Вальторм позаимствовал меч у одного из трупов, наспех вытерев клинок о его одежду.

– Не знаю кто вы такие, хоть назовите свои имена, – прогудел он, будучи уже возле выхода. После того как они представились, Вальторм сказал:

– Называйте меня Ярослав.

Глава 6

Преодолев несколько лестничных пролетов, при этом снеся кого-то плечом, Ярослав первым выбежал в холл и кинулся в самую гущу красно-черных мундиров. Солдаты расступились подобно водам перед пророком и десятки глаз уставились на ожившую легенду. Лишь малая толика попыталась создать заградительный отряд перед самым выходом. С тем же успехом они могли наложить на себя руки. Вальторм проложил дорогу, как каменная глыба сквозь травы.

На улице создалось впечатление, будто все дерутся со всеми. Основная часть горожан разбежалась, кто куда, побросав вещи на тротуаре. Те, что посмелее или же чрезвычайно любопытные столпились с разных сторон, наблюдая издали за невероятными событиями. Тихая престижная улица посреди белого дня превратилась в поле брани – металлический лязг, злые выкрики, возня, стоны, кровь.

Регион растерялся. Ярослав, не сбавляя темпа, рванул напролом, рубя каждого, кто попадался под руку без всяких там правил и изящества. Гиборду тоже не понадобилось время на раздумья, он в один миг оценил обстановку и включился в схватку, действуя, правда более осмотрительно и осторожно. Регион и Лютый взяли на себя роль арьергарда.

Численный перевес явно на стороне «мундиров», при том, что их подготовка много хуже тех, против кого они выступают – людей в темной одежде без опознавательных знаков. Ярослав заметил Ологена, тот лавирует между деревьями, управляясь одновременно с четырьмя бойцами. Этот справится, – подумал он, и покрутил головой в поисках остальных.

– Ну и куда же вы все подевались… – пробормотал Ярослав с растущим беспокойством.

Лицо его прояснилось, он заметил друга – Кирилл отбивается от двух солдат, крупных как молодые бычки и вертких, как крысы. «Мундиры» действуют слаженно, не дают перевести дух, при этом строго выдерживают дистанцию, успев оценить невероятную остроту Эльрона. Кирилл наконец выдохся, открылся, и один из солдат, мордатый с приплюснутым носом, рубанул с размаху, уверенный, что снесет ему голову. Кирилл бросился набок, сильно отбив плечо о брусчатку, пальцы разжались, выпуская эфес, однако меч врага просвистел мимо. Второй, лупоглазый не дал ему опомниться, пнул в лицо. Мордатый добавил тяжелым сапогом под ребра, и подобрал Эльрон, в ту же секунду утратив интерес ко всему… Ну надо же, почти невесомый. И ни одного изъяна на зеркале.

Кирилл начал подниматься. Лупоглазый бесцеремонно придавил его ногой к брусчатке, направляя острие меча в шею. Ярослав сжал в бессилии кулаки, проклиная себя за то, что не умеет летать. Неужели все…

Но оказалось, не все. И то, что он увидел дальше прочно засело в голове.

Кирилл схватился руками за лезвие, пытаясь отвести в сторону. Солдат осклабился, – как же приятно, когда жертва совершает отчаянные глупости, чтобы спастись. Он надавил на рукоять, наблюдая как кровь потекла по запястью, и в этот момент их взгляды встретились. В зрачках Кирилла плеснулся ужас, но ухмылка начала сползать с лица лупоглазого. Он вдруг четко осознал, что заглянул в глаза собственной смерти.

Едва ли понимая, что это значит, он попятился, чувствуя нарастающую пульсацию и тяжкий угнетающий жар, пронизывающий его насквозь. «Мундир» дернул рукой в попытке отбросить меч, словно тот его ужалил, но пальцы стиснули эфес еще сильнее, слипаясь между собой как растаявшие конфеты. Он упал на колени, обхватив запястье, напоминая угодившее в капкан животное. Кисть почернела и ссохлась. Лицо и шея свекольно-красные блестят от пота, жилы натянулись. Лупоглазый захрапел, падая Кириллу в ноги. Ярослав был готов поклясться, что в воздухе расплылся отвратительный запах горелого мяса.

Кирилл без сил растянулся на камнях, прижимая к груди окровавленную ладонь. Он смотрит в небо с благодарностью. Его будто вывернули наизнанку, но все закончилось. Он смог остановить ЭТО… Хотя воздух пощелкивает, словно что-то жарится на огромной невидимой сковороде. Вокруг него образовалось пустое пространство несмотря на то, что бой не затухал ни на секунду.

Мордатый очнулся, покрутил шеей, чувствуя невероятную слабость и головокружение. Кожа горит, словно он перегрелся на солнце. Солдат потер лоб, пытаясь сообразить, как бы ему побыстрее переместиться в безопасное место. Нужно хоть немного остыть, но сил едва хватает, чтобы просто не упасть. Пока он мешкал Ярослав оказался тут как тут и, схватив его за волосы, ударил лбом в переносицу. Мордатый сделал шаг назад прежде чем рухнуть на брусчатку. Ярослав шагнул следом, намереваясь забрать меч, и едва не пропустил укол в печень. Удалой усатый вояка, похожий на гусара, перегруппировался для нового выпада, но Ярослав и в этот раз оказался шустрее. Левая кисть вращательным движением направила клинок вверх от паха, «гусар» заверещал по-бабьи, завыл, заухал. Ярослав уперся в него ногой, с трудом выдернув меч, застрявший в тазобедренном суставе. Затем метнулся к мордатому и буквально вырвал у него Эльрон.

Направляясь к Кириллу, он ощутил, как внутри шевельнулся страх.

– Как ты? – спросил он, протягивая ладонь. Что-то задергалось в животе, скручивая тугие узлы. В горле пересохло… Но он смог не подать вида, помог ему подняться и вернул меч.

– Все в порядке, – ответил Кирилл. В этот момент к ним присоединились Регион и Лютый. Ярослав быстро представил их и положил ладонь другу на плечо.

– Стой здесь, никуда не уходи. Присмотрите за ним.

После этих слов он рванул на помощь Ологену, разоружив кого-то по дороге. Табольг начал сдавать, убитых сменяют живые, не оставляя времени на передышку. Дышит тяжело, мокрый, злой, как тысяча демонов.

– Эй ты! – крикнул Ярослав в спину «красно-черному», пытающемуся достать Ологена. Ну не поднимается рука ударить исподтишка! Солдат развернулся с широким замахом, когда чей-то клинок обрушился через ключицу вниз, ломая ребра. Ярослав глянул на Лютого с признательностью.

Напряженно наблюдая за ними, Кирилл краем глаза уловил движение справа и развернулся.

– Это свои, – сказал Регион.

– Бисмун Гиборд, Ваше Высочество, – представился седовласый воин, и почтительно поклонился. – Рад служить вам.

– Спасибо… – ответил Кирилл, смущенный до глубины души. Генерал раздобыл лоскут ткани и умело перебинтовал ему ладонь. Между тем он увидел тяжело ступающего Ологена.

Табольг шагнул в круг.

– Кто это его так? – спросил он, глядя на скрюченное тело. Остальные посмотрели туда же, но тут вернулся Ярослав.

– Где девчонки? – спросил он, перешагивая через тело солдата с неестественной улыбкой во всю ширину лица; лезвие пришлось в аккурат между челюстей.

– Их взяли в кольцо и оттеснили к тому зданию, – ответил Кирилл. – Вон то, розовое, видишь? Один из этих парней, которые почему-то за нас… Короче он сказал, чтобы мы тоже туда подтягивались. У них приказ доставить всех нас куда-то там… Девчонок они погрузили в карету, которую охраняют, будто она набита драгоценностями. Многие погибли, защищая ее.

Ярослав не успел ответить, Лютый толкнул его, парируя подлый выпад; металл заскрежетал об металл, кисть выгнулась, и его клинок, выскочив из замка, полосонул врага между шеей и плечом.

Совместными усилиями маленький отряд прорвался к указанному зданию. У ажурного заборчика полтора десятка «мундиров» упрямо пытаются пробиться к карете. У них на пути насмерть встали пятеро молодых парней в темных одеждах.

– Мы с князем и табольгом возьмем этих на себя, – сказал Гиборд, указывая на солдат. – Вы, принц, и вы, Регион, берите управление каретой в свои руки и постарайтесь отъехать как можно дальше отсюда. Двигайтесь в ту сторону, откуда мы сегодня прибыли, Регион. Мы присоединимся к вам чуть позже.

Лютый лихо вскочил на козлы. Карета развернулась, сбив с ног и раздавив колесами «красно-черного». Стараясь не обращать внимания на душераздирающие вопли, Кирилл убедился, что с девушками все в порядке, после чего вместе с Регионом занял место багажа позади экипажа. Один из защитников что-то сказал товарищам, и, запрыгнув на ходу, уселся рядом с Лютым. Четверка вороных, быстро набирая скорость, понеслась вон из города, подгоняемая гиканьем и хлыстом.

Они благополучно миновали городские улицы, пригород остался далеко позади. До полосы леса оставалось не более двух реонов, когда почти у самой опушки дорогу справа налево перечертила вражеская кавалькада. Человек двадцать пять, не меньше. Карета остановилась. Позади из-за пригорка донесся конский топот и вскоре друзья увидели Гиборда, Ярослава и Ологена в окружении дюжины всадников.

– У нас на хвосте около полусотни врагов, – крикнул Гиборд, спрыгивая с лошади. – Они будут здесь с минуты на минуту.

– Добро пожаловать в ловушку, – сказал Регион. – А это, я так понимаю, люди Тэра?

Гиборд сдвинул брови и ответил, как будто через силу:

– Должен признать, они отлично знают свое дело.

– Толковые ребята, – подтвердил Ологен. – Без вашей помощи у нас не было бы ни единого шанса.

– Так, ладно, какие у нас есть варианты? – спросил Ярослав. – Кто-то хочет что-то предложить?

– Надо прорываться через заслон, – сказал Ологен. – Это единственный шанс…

– На самоубийство! – перебил его Гиборд. – Цель этих бандитов – принцесса, значит, остальных они пустят в расход. Нас слишком мало, если мы станем прорываться, нас попросту нашпигуют стрелами. К тому же с минуты на минуту мы окажемся между молотом и наковальней. Наковальня уже готова, молот на подступах и деться нам здесь некуда. Но я был и в более невыгодной ситуации, и нам удалось тогда выжить. Правда, всего троим, но…

– Плохой результат тоже результат… – подбодрил его Регион. – Продолжайте.

– Я настаиваю на необходимости держать оборону. Это единственный шанс на успех.

– Это верная гибель, – сказал мрачно один из защитников принцессы. Молодой совсем, лет девятнадцати. – Я солидарен с табольгом, необходимо прорываться!

– Напротив! – возразил другой защитник, кажется еще младше, но с лицом куда более угрюмым. – От нас меньше всего ожидают, что мы станем обороняться. Это может сработать!

– Давайте перевернем карету, – сказал кто-то еще. – Она прикроет нам спины от лучников, а тех, что на подступах встретим мечом.

– Оставьте карету в покое, – раздался голос, заставивший всех обернуться. – План в целом не дурен, правда тех, кто останется жив после его воплощения, можно будет пересчитать по пальцам. Но я вижу, моя дочь пребывает в обществе достойных мужчин!

– Зорг?! – выпалил Ярослав изумленно и в его глазах вспыхнули веселые искры. – Как ты узнал, что мы здесь?

– Такая шумиха кругом, – ответил Зорг, игнорируя множественные взгляды, либо крайне встревоженные, либо откровенно испуганные. Гиборд и Регион не стали исключением: кажется, оба вот-вот рухнут в обморок. Только Лютый смотрит с любопытством.

Зорг подошел к экипажу, потянул дверцу.

– Выше нос, дорогие мои, скоро все кончится, – пообещал он пассажирам кареты. И обратился к защитникам: – Седлайте коней, продолжим путь.

Он вскочил на первую попавшуюся лошадь, тронул поводья. Никто не заставил себя упрашивать. Кирилл пришпорил скакуна, чтобы поскорее поравняться с Зоргом.

– Тебе удалось? Ты видел Императора?

– Видел. Но имей терпение, друг мой.

Когда они достигли заградительного отряда, стало не по себе от нелепости происходящего: одни бросились врассыпную, другие стоят по краям дороги, с ужасом глядя перед собой будто их вот-вот накроет волной цунами, от которой невозможно укрыться. Руки напоминают плети, оружие лежит на земле.

Спустя четверть часа на изгибе лесной дороги беглецы столкнулись с полутора сотенным конным отрядом. Лица воинов суровые, обветренные, у многих уродливые шрамы и увечья. Во главе худощавый длиннорукий мужчина; на фоне остальных кажется лощеным, но острота взгляда и сдержанные манеры наводят на мысль, что под слащавой внешностью кроется прочный сплав и проницательный ум.

Убедившись в том, что это свои, он представился:

– Приветствую вас, господа, меня зовут Мальтон. Император пребывает в большой тревоге, поэтому наш отряд выслали вам в помощь. Судя по тому, как вы выглядите, вижу, что не зря. Хотя и очевидно, что мы непростительно запаздываем. У Его Величества невероятная интуиция. Что произошло?

Человек по имени Дорф, тот самый, что сел возле Лютого, рассказал ему обо всем в двух словах. Глаза Мальтона потемнели.

– Здесь вам ничто не угрожает, – сказал он и отдал приказ. Двое всадников тут же отделились от строя, бросились опрометью с докладом к Императору.

Пропустив беглецов, грозный отряд помчался в Ривалро на расправу с дерзкими налетчиками.

Передвигались не быстро, оттого в ворота замка въехали глубокой ночью. Несмотря на жгучий холод, во дворе, освещаемом причудливым светом золотистых шаров, вделанных в стены, стоит Император в окружении приближенных; от волнения ярко блестят глаза, ветер перебирает волосы, поза выдает сильное напряжение.

Карета остановилась. Зорг, с юношеской легкостью спрыгнув с лошади, открыл дверцу, и темноволосая барышня в шубе до пят, опираясь об его руку, сошла на землю. Она накинула капюшон поверх кудрей и подошла к Ярославу. Следом показалась еще одна девушка в светлом полушубке, зеленоглазая с волосами цвета платины. Зорг подвел ее к Императору.

Все замерли. Кажется, сама природа затаила дыхание, наблюдая за сценой, развернувшейся во дворе древнего замка.

Глаза принцессы смотрят открыто, хоть и очевидно, что ей неуютно. Император напоминает статую, посредством которой неведомый художник выразил образ величайшего недоумения: он взирает на девушку с выражением, будто впервые видит. Но вот в глазах сверкнули слезы, Император будто опомнился, бросился к принцессе. Ее ладони оказались у него в руках, он приблизил их к губам и прошептал:

– Ты не представляешь, как я счастлив вновь видеть тебя… Кристина.

Глава 7

Уже под утро, когда все спали, Император и Маг устроились в зимнем саду с тем, чтобы продолжить щепетильный разговор, начатый чуть более суток назад. Зорг расположился в кресле с бокалом вина и, кажется, мысли сосредоточил исключительно на букете напитка. Его Величество Лоон сидит напротив с задумчивым видом. В нем происходит борьба.

– Послушай, Зорг, это конечно Стиона, меня невозможно обмануть. Это так же очевидно, как то, что солнце просыпается на востоке. В то же время эта девушка абсолютно незнакомый человек, я понял это в первую же секунду. Я не узнаю собственную дочь! Как это может быть?

– Что ж, мне это знакомо, – сказал Зорг самым серьезным тоном, и улыбка озарила лицо.

– Это правда? – Из груди Императора вырвался тяжкий вздох. – Должно быть, это и в самом деле непростая ситуация. Неужели и ты в замешательстве?

– Некоторые вещи мне непонятны, – признался Зорг. – Но в общих чертах я могу объяснить произошедшее. Ты слышал когда-нибудь о формуле Стерреора?

– Если ты имеешь в виду то, о чем говорил Дродэрн в роковую минуту… Тогда я мало, что понял. Я вообще мало сведущ в подобных делах.

– Достаточно того, что ты помнишь об этом моменте. Тебе известно, кто такие Свядоолы?

– Призраки? – спросил Лоон и его растерянность сменилась беспокойством.

– Призраки.

Тревожное чувство обострилось многократно.

– Так их называют, хотя это не соответствует действительности. Свядоолы – это ментальные создания, существа иного порядка, с которыми Дродэрн, кстати, благополучно взаимодействовал еще не будучи Великим.

Накануне поединка с Гоцефалом, у Дродэрна состоялся серьезный разговор с сыновьями. Разговор закончился на позитивной ноте, однако Белый Король заподозрил, что дело нечисто, кто-то явно подсыпал дров в костер сомнений, кто-то опытный и могущественный. По этой причине он отправил Свядоолов присматривать за князем и принцем, чтобы позже с этим разобраться. Как ты знаешь, позже не случилось.

Тебе так же известно, что после его гибели Лиор наложил на Арта и Глорэра печать. Немаловажно заметить, от всех известных формул, формула Стерреора отличается не только невероятной мощью, но и… эмм… эдакой самостоятельностью, назовем это так. Посредством нее, например, невозможно нанести ущерб объекту, если к этому нет подходящих предпосылок.

– Оснований?

– Именно.

– То есть, она это сама определяет?

– Она так устроена. Формула Стерреора имеет тесную взаимосвязь с полем больших чисел, поэтому прежде чем оказать воздействие, проходит взвешивание всех точек конфликта от имени объективной реальности с вовлечением всех производных.

Видишь ли, любая формула формирует определенное количество энергии, чтобы, достигнув пункта назначения, высвободить ее и тем или иным образом воздействовать на объект. В зависимости от того, какой мотив у инициатора, ну, скажем, к примеру, пусть это будет формула разрушения. При удачном развитии событий энергия благополучно высвобождается и начинается Воздействие. И в момент, когда инерция достигает пика, происходит откат. Впрочем, откат происходит всегда, только имеет различную силу, в зависимости от всевозможных факторов и обстоятельств.

– Жуть какая… – сказал Лоон. – Топор в руке палача определяет случиться акту возмездия или нет. Как такое вообще возможно?

Глаза мага повеселели.

– Это неверное сравнение. Формула Стерреора – это механизм стабилизации, способный самостоятельно совершить расстановку вовлечённых объектов с опорой на объективность. Видишь ли, Дродэрн угодил в ловушку собственного представления о мире. Он понимал, что происходит нечто, чего он не в состоянии постичь и чему не в силах воспрепятствовать. Он не был магом, он был волшебником, лишившимся своих способностей с уходом Саадара, то есть в определенный момент он предстал лицом к лицу с силами, многократно превышающими его собственные возможности.

– Как если бы воин в разгар схватки согнулся под тяжестью собственного меча?

– Именно так. Но как сыновья ни упрашивали отца спастись бегством, он предпочел встретить надвигающуюся катастрофу лицом к лицу. В итоге Белый Король столкнулся с тем, чего не мог предвидеть и не смог предотвратить. И сыновей не оказалось рядом, чтобы его спасти, Гоцефал их благополучно устранил. Или же кто-то, кто использует Гоцефала как перчатку. Однако, даже в сложившейся ситуации Дродэрн сделал невозможное. Я думаю, что в битве с чародеем, он понял, что ни Арт, ни Глорэр, ни поодиночке, ни вместе, не смогут противостоять Гоцефалу. Поэтому он упрятал их так далеко, что найти их не смог бы никто и никогда.

Более того, благодаря тому, что Формула Стерреора не имеет отката, Лиор по сей день продолжает спать спокойно.

Зорг принял задумчивый вид.

– Что ж, высвобожденная мощь сыграла фантастичную шутку, очень похоже на то, что Арт и Глорэр совершили путешествие не только в пространстве, но и во времени. Насколько мне известно, такое возможно только при условии выхода из реальности. А Свядоолы отправились вслед за ними. Будучи бесплотными, но реальными объектами, они не могут сами по себе совершать такие прогулки, ибо так же, как материальные объекты, привязаны к реальности и соответственно ко времени. Поэтому для того, чтобы отправиться вслед за принцами, им понадобились… наши дочери.

– Ты будто нарочно путаешь меня все более! Призраки привязаны ко времени, так же, как и материальные объекты, но… разве Глорэр и Арт не являлись таковыми? Как это может быть?

– Ты уверен, что действительно хочешь разъяснений относительно устройства Пространства и Времени и Теории Бытия?

– Достаточно чтобы ты в двух трех словах внес ясность в некоторые моменты.

– Свядоолы не имеют возможности перемещаться во времени самостоятельно и в этом соль. Арт и Глорэр имеют, но не как таковые, а только одна из тончайших частей – душа, которая находится вне реальности и соответственно вне времени. Братья совершили переход, материальное, астральное, ментальное и прочая шелуха при этом отвалилась. Свядоолы столкнулись с серьезным препятствием, но, судя по всему, они нашли выход. Именно поэтому, для того чтобы отправиться вслед за Артом и Глорэром призракам понадобились Стиона и Дэль.

– Почему именно они?

Зорг усмехнулся.

– Кто бы ни оказался на их месте, этот вопрос все равно возник бы. Он не имеет смысла. Какая разница, почему именно они?

– Я так не думаю, – сказал Император, дыша все тяжелее. Очень похоже, что Его Величество пребывает на грани инфаркта. – Какого дьявола этим… призракам понадобилась именно моя дочь? Неужели у тебя нет никакого мнения? Хотя бы предположений?

– Если ты согласен выслушать плод моего воображения, то я готов его озвучить.

– Пусть будет плод, Зорг, хоть что-то, иначе я рискую сойти с ума!

– Ну, хорошо. Хотя я искренне не понимаю, как могут воспрепятствовать этому процессу мои домыслы.

Каждый материальный одушевленный объект имеет ментальную связь с себе подобными. И не только. Но не важно. Назовем эту связь струнами. Два индивидуума могут жить бок о бок и абсолютно не взаимодействовать друг с другом. В то же время кто-то из них может иметь тесную связь с кем-то, кто находиться на другом конце города, страны, планеты или даже Вселенной. На том или ином отрезке времени это проявится. Это понятно?

Император кивнул.

Зорг тоже кивнул.

– Это были факты. Домыслы заключаются в том, что Свядоолы способны увидеть эти струны и, скажем, сыграть на них. И в том, что струны между Глорэром и Стионой, Артом и Дэлью оказались непосредственными. Что и надоумило или заставило Свядоолов, обремененных задачей, дернуть за эти струны и прибегнуть к помощи наших дочерей. Без их ведома, разумеется. Хотя, не исключено, что…

– Что? – почти крикнул Император.

Зорг вздохнул.

– Ничего. Дай мне время, и как только я во всем разберусь, обещаю, ты сразу обо всем узнаешь.

Я редко даю советы, но сегодня, похоже, тот самый случай, когда без этого не обойтись.

Твоя дочь вернулась! Подумай об этом как следует.

Глава 8

Император не смыкает глаз третьи сутки. Думает…

Вернулась дочь, появился смысл продолжать жизнь. Только вот как жить? Где? До недавнего времени он собирался переехать в Треониа, но все оттягивал момент, благо Тэр не торопил его. И вот оказалось не зря.

И что теперь? Провести остаток дней вдали от людей? Или может переехать в Дорон? Вряд ли его там оставят в покое, для одних он представляет надежду, Гиборд и Регион не первые, и не последние, для иных угрозу. Даже если он во всеуслышание официально отречется от трона и даст слово ни под каким видом не вмешиваться в политику, он все равно останется потенциальной угрозой для тех, кто по тем или иным соображениям записал его во враги. И Стиону это касается непосредственно.

Подавляющая часть жителей Фераур ждет возвращения Императора, который фактически по сей день является единственной легитимной властью страны. Из этого много что вытекает, но главное то, что Стиона – престолонаследница. Это значит, что ничего не предпринимать опасно. Раньше или позже их попытаются убить, и кто знает, сколько еще Тэр Кловилен будет нянчиться с ними. Да и хватит ли ему ресурсов на охрану, когда за них возьмутся всерьез? Вряд ли. Что он сможет противопоставить армии?

Можно, конечно, вернуться на родину, собрать под свои знамена всех, кто этого хочет, да и жить, как в прежние времена жили предки, развлекаясь в междоусобных войнах, придворных интригах и внутриполитических разборках. Быть может однажды даже удастся научиться не обращать внимание на то, что по соседству такие же люди вынуждены бороться за выживание, в то время как кто-то сходит с ума от скуки.

Помимо прочего имеется проблема, решить которую не представляется возможным. Даже Зорг бессилен в этом вопросе, а уж о нем-то Лоон наслышан. Черный Маг, Адепт Тьмы, бесстрастный и непостижимый созерцатель, обладающий неограниченными возможностями, но по какой-то одному ему известной причине, ведущий тихий отшельнический образ жизни. Наверное, хозяин Багрон единственный, кто способен вызвать в Императоре чувство, подобное прикосновению ледяного облака. До нынешней встречи эта личность была для него чем-то легендарным, недосягаемым, окруженным непроницаемым ореолом таинственности, как Сожесдалль или сам Цемиронул.

И вот он здесь.

И он тоже не знает, как вернуть дочери память. Возможно ли это?

Похоже, придется согласиться с Зоргом и закрыть эту тему. Он действительно ничего не смыслит в Высших Материях. Зорг прав, накопились дела, которые просят безотлагательного вмешательства Императора, хочет он того или нет. И он действительно много в них понимает.

Император вздохнул. Перед мысленным взором потянулись кровавые ручьи. Надо ли все это начинать? Раскачивать смертоносный маятник, что унесет огромное количество жизней?

Скоты!

Император покрутил эту мысль так и эдак…

Скоты?

Да нет, все-таки люди. Глупые люди. Которые будут гнуть спины и умирать с надеждой, что кто-то однажды наладит их жизнь.

Виноваты ли они в этом?

Нет.

Поумнеют ли они хоть когда-нибудь?

Наверное… Необходимо больше времени.

Им нужно помочь?

Да. Они в этом нуждаются…