(Не)покорённая драконом. Владыка мира Грон Ольга

Глава 3

Айтар

Утро в Срединном мире больше напоминало сиреневые сумерки, а воздух походил на липкий мусс из ягод голубики. Именно этот запах померещился, когда я выглянул в окно комнатушки, выделенной мне царем цвергов. Хотя, по меркам карликов, это наверняка были шикарные апартаменты. Спать пришлось на полу, сбросив с кровати все подушечки и миниатюрные одеяла, от дискомфорта затекли ноги.

В этом замке у меня уже началась клаустрофобия, хотелось вырваться наружу, вылететь из подпространства, которое не подходило по условиям ни для людей, ни для драконов. Но… я снова оказался бы в главном измерении Нортала. А мне нужно найти способ попасть на Эливейт, даже если путь на крышу будет лежать через подвал этого мира.

Покинув комнату, я пошел к Мие. Не знаю почему, но я вдруг начал переживать за девчонку. Теперь меня даже забавляла ситуация, когда я нырял в ледяную воду ради ее игрушки, хотя еще вчера называл себя глупцом.

Я вошел в апартаменты Мии и увидел ее сидящей на ковре в окружении служанок-цвергов. Они суетились вокруг, как игрушки, расчесывали волосы девочки, оказавшиеся длинными и волнистыми. До сих пор я видел Мию только в шапке или растрепанную, а теперь заметил платиновые пряди в ее темно-каштановых волосах.

Сама Мия молчала, чуть насупившись, но все равно походила на капризную принцессу. А потом убрала упавший на лицо локон и прищурилась, как это делала Лекси.

Твари Хелвета! А они ведь похожи. И как я до сих пор не заметил этого сходства?

– Мне пора идти. Пока меня не будет, ты должна слушаться Торра. Он скоро придет. Никуда не выходи из замка, здесь ты в безопасности, – выдавил я, отгоняя сумбурные мысли.

– Не хочу оставаться тут. Я могла бы помочь, Айтар! – вскинула она голову. В ее взгляде читалась решительность. Теперь она не выглядела подавленной и отстраненной, а была готова рваться в бой вместе со мной.

– Нет! Просто будь здесь. Я скоро вернусь, – отрезал и вышел, размышляя о странном сходстве, которое казалось фантастическим.

Я вылетел почти сразу. Подо мной стелилась заснеженная долина между двумя горными грядами. За ней имелся выход из Срединного мира, которым ранее пользовались карлики, пока неизвестные твари не создали проблему.

Когда-то эта часть Нортала тоже была обжита, но две расы окончательно разделились. Древние жители оставили огромные статуи богов, уходящие вверх, к туманным сводам. Я специально пролетел мимо них, всматриваясь в каменные лица. Одно из них напоминало Нерру. Другая исполинская статуя походила на Фриону, хотя и не совсем. Время все же меняло лики вечно живущих на Эливейте первородных, как меняло и их возможности. Чуть дальше заметил мужчину, похожего на моего отца, молодого и статного. И даже в неживых глазах исполинской скульптуры пылал огонь. Все же древние жители Нортала были отличными мастерами.

На фоне снежного ландшафта величественные статуи навевали тоску. И напоминали о моей главной цели – найти Лекси и узнать, кому я в свое время помешал.

Из густого тумана проступили очертания подземной реки, аналог которой имелся и в верхнем мире. Темная вода не была замерзшей, но свет не пропускала. А в ней, как в зеркале, отражались лики тех, кто наблюдал за миром и, возможно, даже приложил руку к его созданию.

Дальше горы заканчивались. Начиналось снежное поле, где и был сам переход.

Я сел на одну из крайних скал, сменил ипостась. На всякий случай положил руку на шпагу.

Ну, и что здесь такого опасного? На вид все тихо и спокойно. Ветра нет, даже шорохов не слышно. Будто вся местность вымерла. Кажется, Тоф Дар решил просто оттянуть время, чтобы сдать меня Лоррину. Точно, так и есть! А еще твердил о торговле с людьми, о возвращении былого статуса Срединного мира. Может, они сами не хотят к нам ходить? А сейчас появится армия арфайров, меня схватят и доставят в тюрьму Эливейта…

Сомнения сдавливали грудь, мешали дышать. Возможно, зря я согласился помогать цвергам. Нужно было придумать другой способ, сразу отыскать Фриону, тем более, она что-то знает. А вот встанет ли на мою сторону Астейн, бог подземного царства – еще большой вопрос.

Но проверить, кто здесь водится, все же решился. Вдохнул тяжелый воздух, собрался с мыслями и просто пошел по толстому насту, осматривая окрестности.

Но уже через ланг послышался треск ломающегося наста, что начал проваливаться прямо передо мной. Я едва успел отскочить в сторону, как из толщи снега появилась огромная голова гигантского червя. Его пасть была усеяна рядами зубов-иголок. Мрак! Это еще что за мерзость? Я направил в нее поток огня, но тварь снова ушла под снег. Я услышал звук сминаемого снега и понял, что этот «подснежный червь» вот-вот покажется прямо подо мной и просто сожрет.

Бежать пришлось быстро, очень быстро. Одновременно пытался поразить магией настигающего меня червя, но не выходило – каждый раз он прятался, чтобы появиться в новом месте. А потом понял, что к нему скоро присоединятся другие. Их здесь обитал ни один десяток. Услышав, что появилась «еда», все они дружно устремились ко мне.

Снег взрывался фонтанами, воздух разрывался от треска льда и наста, а я метался, пытаясь убить хоть одного гигантского паразита. Но вскоре понял, что ничего не смогу сделать, сменил ипостась и взлетел, сделав круг над полем, что теперь напоминало последствия войны с вырытыми воронками и развороченными снежными холмами.

Мрак! И где эти гады спрятались?

Я дыхнул огнем, пытаясь растопить снег и понять, куда они скрылись. Снег превращался в огромные лужи, в одном месте мне даже удалось убрать его до самой земли, куда тут же хлынул поток воды. Но я понял бесполезность своих действий и включил драконье зрение, позволяющее видеть концентрацию тепла под снегом.

Черное пространство расползалось синими, красными, желтыми разводами. Внезапно в одном месте заметил движущееся пятно и устремился к нему, пытаясь настичь огнем, но чудовище просто ушло в снег, глубина которого порой достигала половины ланга.

Пролетев приличное расстояние, снова сел на наст, стал человеком, пытаясь отдышаться. Ситуация непростая и гораздо хуже, чем ожидал. Я громко выругался и снова пошел по снегу, стараясь приманить своими шагами снежных червей. Это оказалось не сложно – они слышали все звуки и устремились ко мне сразу с нескольких направлений с огромной скоростью, но я успел создать под снегом ледяную стену, преграждая им путь. Стена льда вокруг меня росла все выше, и я слышал, как монстры бились о нее, пытались заползти наверх. Над самой низкой частью даже показалась раскрытая пасть одного из них с шипами и зубами, но без каких-либо глаз. Я быстро нарастил стену еще выше – и монстр с противным писком упал. Однако кто-то снизу все же успел пробраться ко мне, снова пришлось взлетать.

Кажется, я погорячился, заявив о том, что справлюсь с этими тварями с легкостью. Даже мне это не по силам. Откуда же они взялись в этой части Нортала? Неудивительно, что никто сотню лет не может пройти данным путем!

Вернувшись на исходную позицию, сел на край скалы и задумался. Я не припоминал в Нортале подобных существ. Они походили на мутировавших гидр. Но могли жить под снегом, долгое время обходиться без пищи, имели отличный слух и очень быстро прорывали новые туннели.

Но они точно появились здесь не просто так. И мне хотелось понять, кому выгодно окончательное разделение людей и карликов. Ведь эти гады не забирались дальше участка-перехода и не проникали в сам Срединный мир. Гоняясь за ними, я лишь потрачу энергию, так ничего и не добившись.

Придется признать свое поражение и вернуться к Тофу за дополнительной информацией. А там уже подумать, что делать дальше. Вот только думать некогда. Счет идет на дни, если не на часы. И даже если вызову сюда всех драконов Нортала, чтобы растопить миллионы тонн снега потребуется уйма времени. Кажется, нужен совсем другой способ борьбы с этими странными существами.

– Я еще вернусь! – пригрозил скрывшимся гадам и полетел в сторону Грота, быстро набирая скорость.

Прилетел в подземный город только к вечеру. Меня встретил Вольторр, который сразу доложил, что все спокойно и без изменений.

– Вам удалось победить чудовище, тэрр Айтар? – поинтересовался мальчишка.

– Чудовище? Это было не чудовище, – повернулся я и от злости сжал зубы. – Это были настоящие твари Хелвета, огромные подснежные черви. И мне ничего не удалось сделать, – выплюнул в ответ.

– Нужно было взять с собой меня, я бы помог, – насупился Торр.

– Поможешь в другом деле. Как там девчонка?

– Весь день развлекается тем, что открывает пространственные дыры из комнаты в комнату. Мы играли с ней в прятки, это было весело, – почти шёпотом признался мальчишка. – Цверги ничего не поняли, когда мы проникли на кухню за конфетами.

– По-моему, тебе самому нужна нянька. Ладно, идем к ней, – приказал я, поправил шпагу и зашагал в сторону апартаментов, чуть пригнув голову, чтобы не задевать потолок.

Хотелось есть. А еще ужасно хотелось выпить, чтобы успокоиться. Я никак не мог пережить свое поражение. Я, Владыка этого мира, ледяной дракон, сын бога огня проиграл безмозглым тварям, и они едва не сожрали меня на том проклятом поле! Наверное, я выглядел очень глупо, когда прыгал по снегу, пытаясь привлечь голодных червей.

Мрак! Я там сражался за безопасность Нортала, а Вольторр с девчонкой развлекались, играли в прятки…

– Стоп, что ты там говорил про пространственные дыры, Торр? – вдруг дошли до меня слова моего помощника.

– Мия… открывает порталы. Она очень быстро учится… – сдавленно произнес мальчишка, поняв, что сделал что-то не то.

– Порталы, значит. Понятно, – холодным тоном выдал я, затем склонился и вошел в комнату, где Мие как раз подали ужин.

– Айтар! Ты вернулся! – подскочила она с места, и в глазах ее снова полыхнуло оранжевое пламя, смутившее меня.

– Да, вернулся. – Я присел напротив, втиснувшись в мини-кресло, которое служило цвергам диваном. – Какие такие порталы ты решила открывать в мое отсутствие? Хочешь, чтобы перво… чтобы кто-нибудь почувствовал изменения энергетического фона и нас поймали? Тебе сколько лет, Мия? Пять? Три?

– Двенадцать, – насупилась девчонка. – Я была осторожна. У меня действительно получается то, о чем ты говорил. Это местные порталы, а не путь в другое измерение. Так что всплеска магии они не вызывают.

– Тебе двенадцать? – присмотрелся я к лицу девочки. Почему-то был уверен, что ей лет девять, не больше.

– Я знаю, что не выгляжу на свой возраст, – ничуть не обиделась Мия. – Но на самом деле, я не знаю, сколько точно мне лет. Когда меня нашли на Земле, то сказали, что, наверное, два.

– А ты знаешь, что драконы и первородные взрослеют дольше, чем обычные люди? Как ты вообще попала на Землю? И потом в Нортал?

Она пожала плечами и принялась за еду. А я все не мог уйти, размышляя над странными совпадениями. Если она и есть легендарная Говорящая со звездами, то действительно способна открывать порталы между мирами без помощи каких-либо артефактов…

Но что-то все равно не сходилось.

– Мия, а ты совсем не помнишь детства? Я имею в виду раннее детство, до того, как ты попала на Землю? – наконец спросил я.

– Нет. Хотя помню… Помню… Нет, ничего не помню. Кажется, я жила в каком-то дворце. Но там не было снега, не было зимы… И это точно не Нортал.

– Ладно. Поговорим потом. Знаешь, ты же хотела мне помочь. Пожалуй, завтра возьму тебя с собой. Ты же не боишься червячков, которые живут под снегом? – прищурился я. Она отставила тарелку и резко взглянула так, что меня даже проняло. – Ты полетишь на мне. Мы будем держаться от них на расстоянии.

– И чем же я могу помочь? – с удивлением спросила Мия.

– Ты ведь хочешь тренироваться с порталами, вот и применим это на практике.

– А Торра с собой возьмем? – полюбопытствовала девчонка.

– Обязательно возьмем, – кивнул я и мысленно добавил: – «В качестве приманки».

– Не терпится прокатиться! – В ее зрачках заискрились голубые льдинки, а потом глаза снова стали синими, как сапфиры. Мия забеспокоилась: – Скажи, а когда мы найдем Лекси, ты меня отдашь обратно в приют? Я не хочу там больше оставаться.

– Поживем – увидим, – уклончиво ответил я и поспешил покинуть помещение.

Действительно, что я намерен делать с Мией, когда найду Лекси и верну себе власть? Неужели позволю ей просто так уйти?! Вряд ли. Я должен обеспечить ей безбедное будущее. А пока сам не знаю, выживу ли в этой паутине интриг… Я не мог никому ничего обещать. Но… твари Хелвета! Сделаю все, чтобы найти истинных виновников преступления и вытащить этот мир из плена вечной зимы!

Наверное, я задумал невозможное. Мы с Мией могли открывать порталы между измерениями Нортала. И я действительно планировал заманить туда снежных монстров. Но это не так просто, как кажется. На такую «охоту» нужно хотя бы пару часов, а я не знал, сможем ли мы удерживать портал в активном состоянии такое длительное время. Да и куда открывать путь? В Хелвет? Но так я мог случайно выпустить из глубинного мира древних демонов. Нужно что-то менее безопасное. Может, к рригсам? Уж я бы повеселился, когда эти черви встретились бы с существами, что обитают в том измерении. Но так я мог попасться на глаза первородным.

Решив не ломать голову, я вернулся в комнату и отключился.

Мне снилась Лекси. Я даже не сразу понял, что это сон, настолько реальной была картинка.

«Ответ на загадку у тебя под носом, Айтар. Но ты так высоко его задираешь, что порой не видишь очевидного», – с упреком сказала она и стала удаляться по длинному коридору.

Вокруг были часы… Много часов. Песочные, механические, магические… И время в них шло так быстро, что мне вдруг стало страшно от того, что снова могу упустить мою звезду, потеряв ее во временном потоке.

«Нет, Лекси! Не уходи. Я люблю тебя! Я не могу без тебя жить! Лекси!» – кричал, догоняя ее между этими дурацкими часами, которые стали огромными, а стекло самых больших вдруг треснуло, и меня начало засыпать песком, и он постепенно сковывал мои ноги, руки, подбирался к шее…

Я проснулся в холодном поту. Мрак! Наверное, зря выпил столько настойки из можжевельника, которой угостил меня Тоф Дар. Нужно было быть в трезвом уме, чтобы быстро реагировать. Мало ли, что еще случится. Но похмелья у меня никогда не бывало. Я сразу же вспомнил вчерашний разговор с Мией и отчетливо понял, что нельзя откладывать нашу охоту. Времени и так в обрез, даже сон это подтвердил. Хотя драконам очень редко снятся сны, и если уж приснился такой – точно жди беды.

На сей раз мы летели на границу втроем. Мия больше не боялась, она сидела у меня на шее, весело болтая ногами. Время от времени мы переговаривались с помощью мыслей, и я удивлялся, как быстро она всему учится. Потом я наладил связь с Торром, чтобы мы могли общаться втроем.

Мы сели на скалу. Дождавшись, пока Мия отойдет в сторону, я сменил ипостась и подозвал к себе ее и Вольторра.

– Вот наша цель, – указал на разрытое во время вчерашней битвы поле, над которым стояла тишина. – Значит, план таков: сейчас мы откроем портал в Нижнее, граничащее с Хелветом, измерение. Нам нужно собрать всех червей в одном месте и задать им направление, а для этого потребуется приманка. Я так подумал… Они реагируют на тепло и вибрацию…

– Найти бы зайцев… Только жалко их, – сказала Мия, всматриваясь в туманный простор.

– Верно. Но зайцев мы можем взять только в самом Нортале. А в Нижнем мире как раз есть подходящие нам существа – йерганы, великаны. Говорят, они и породили в главном подпространстве каменных троллей во времена Хаоса.

– Йерганы существуют? Они – не сказка? – округлились глаза девчонки.

– Ничуть. Они реальны, как драконы, первородные, люди, цверги. Йерганы – выродки демонов Хелвета, их кровь горяча, как лава. Но они не слишком разумны. Вот они нам и подойдут. Им эти черви точно не доставят особых хлопот, а может, они и вовсе погибнут без снега. Нужно будет отыскать хотя бы одного великана и открыть портал прямо в снегу. Против такой приманки местные паразиты точно не устоят. Мия, давай же…

– Я боюсь великанов!

– Я же с тобой, – напомнил девчонке. – Я сам… помогу тебе открыть проход, но потом буду в драконьей ипостаси, и мне станет гораздо сложнее это сделать. И когда мы с Торром найдем хотя бы одного подходящего йергана, ты должна представить это место… – указал я на поле, – и будешь удерживать портал.

– Так значит, ты и сам можешь открывать окна в оболочках!

– Иногда. Я не простой дракон, – все же признался, но Мия все равно скоро догадалась бы, кто я такой, – но у тебя это выйдет лучше, поверь.

– Ты… случайно не тот, кого не… очень любят люди Нортала?

– А за что меня любить? За красивые глаза? – огрызнулся я, когда юная особа задела неприятную тему. – Или за острые клыки?

– Глаза у тебя и правда красивые, – улыбнулась вдруг она, сразив наповал своей простотой. – Меня тоже вот никто не любит, так что я тебя понимаю.

Я вздохнул, присел на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Ты меня поняла? – дождался положительного ответа. – Тогда полетели.

Мрачный мир следующей оболочки Нортала застал нас вечной ночью, где-то на севере прерываемой всполохами молний. Здесь совсем не было видно звезд и луны, но толику света давали вечно извергающиеся вулканы. Горы достигали огромной высоты, и порой невозможно стало даже рассмотреть их вершины, которые прятались в сером тумане, представляющим смесь дыма от вулканов и кристалликов льда, ведь наверху не жарко. Приходилось держаться чуть ниже этих облаков, потому как Мия не выдержала бы такого полета, да и перепады температур весьма ощутимыми.

Поскольку летели мы быстро, то вскоре заметили компанию великанов, которые расселись в котловане, напоминающем амфитеатр, и ревели, общаясь друг с другом на только им понятном языке. При этом они бросали в центр огромной ямы камни, которые с грохотом летели вниз. Глаза йерганов горели огнем, как будто состояли из магокварца. Я отлично знал, что эти существа не обладают чарами, хотя они сами являлись частью магического мира.

Но эта мрачная компания была слишком опасной, поэтому я поспешил скрыться за горой, пока нас не заметили и не устроили погоню. В это подпространство даже сами первородные заглядывали редко, лишь по крайней необходимости.

А потом мы увидели издалека силуэт одинокого великана, бредущего по заснеженной каменной пустоши дна Нортала.

«Это то, что нам нужно, – сообщил я своим спутникам. – Мия, приготовься открывать портал в поле перехода».

Я получил от девчонки мысль-подтверждение и облетел йергана, стараясь привлечь его внимание. Великан не сразу понял, что перед ним одни из высших существ Нортала, драконы, а потом замахал огромными ручищами, пытаясь отогнать нас с Торром, как надоедливых мух.

Я старался сохранять дистанцию, чтобы он не достал до меня, Мия едва держалась на мне и наверняка закрыла глаза от страха. Я уже хотел было улететь, чтобы сесть и проверить, как она там, ведь больше не слышал ответа на мысленные призывы, когда неожиданно пространство перед великаном развернулось, и в открывшуюся дыру с рваными краями малиновых всполохов энергии посыпался снег.

Она смогла! Я даже возгордился, что сам учил ее открывать пути.

Йерган топал ногами, махал руками, пытался догнать, но мы с Торром метались в разные стороны, не позволяя достать до нас, но и уйти от портала не могли. Ну же, где эти подснежные гады, ради которых мы тут устроили весь спектакль?

Одновременно с тем, как услышал отчаянный крик девчонки, из портала вырвались сразу несколько гигантских червей с открытыми зубастыми ртами. Они почувствовали вибрацию поверхности и сейчас проникали в это измерение.

Добыча казалась им особенно привлекательной, и теперь у великана появилось новое развлечение – он сбрасывал с себя этих снежных гидр, которые пытались укусить его, как взбесившиеся хорьки. Несколько из них оказались раздавленными огромными ногами йергана, но этот топот, напоминающий страшный танец смерти, привлекал новых и новых червей.

Вскоре их поток прекратился. Все эти паразиты обвивали клубком великана, но мне было все равно, справится ли он с ними, или же нет. Нужно возвращаться, пока портал не закрылся. И я сделал крутой вираж, приближаясь к открытому переходу, когда вдруг понял, что на мне никого нет.

«Мия? – отправил отчаянную мысль астралом. Но ответа не услышал. – Мия! Где ты?»

Мрак! Мрак! Я что, потерял девчонку? Это конец!

Я развернулся, пытаясь высмотреть ее в заварушке, а потом заметил на камнях неподалеку красное пятно – плащ, что сделали ей цверги. Она упала с меня! А прямо к ней стремительно двигались две зубастые твари.

«Торр! Помоги мне, я ее нашел!» – рявкнул помощнику.

Даже не знаю, что на меня нашло. В тот момент я ужасно боялся за девчонку, не мог позволить ей погибнуть по моей вине. И дело было даже не в порталах – я бы все равно нашел выход – а в ней самой. Я успел к ней привязаться, чувствовал в Мие что-то родное и близкое, чего оказался лишен долгих пятьсот лет. Но это подумал уже потом, а сейчас нужно было успеть вытащить ее из этого Хелвета.

Я выхватил ее из-под самого носа монстров, одновременно на них бросился Торр. Я же взмыл вверх, едва успев уйти от удара гигантского кулака озверевшего йергана. И почувствовал в своих лапах тепло ауры девочки, которую в этот момент она уже не закрывала.

Аура казалась знакомой, близкой, но у меня не было времени чтобы прочувствовать ее энергетику и вибрацию. Я позвал Торра, и мы устремились в закрывающийся проход, попав обратно в Срединный мир.

Мы вырвались наружу, пробивая толщу снега.

Кажется, нам удалось избавиться от местных паразитов. Поле было пустым, пересеченным круглыми рвами и каналами. Но мне было некогда проверять, все ли черви покинули территорию. Я рванул к безопасной скале, уложил на нее Мию. Сменил ипостась, и, пока бежал обратно к девочке, использовал силу, чтобы захлопнуть ловушку. Поднял на руки легкое, теплое обессиленное тельце.

– Мия, Мия! Очнись! Ты же жива! – позвал тихо, голос внезапно дрогнул.

Неужели она не выдержит? Люди вряд ли могли бы долго продержаться в том измерении. Но Мия не была простым человеком. Я видел в ней огонь первородных, силу высших, звездный свет… и голубой лед. Кажется, в ее ауре сочетались все возможные компоненты, и этот калейдоскоп просто слепил меня. Но она быстро теряла силы, а я не мог определить, что именно нужно подпитать энергией. Если она умрет, Лекси не простит мне потери. Да я и сам себя не смогу простить…

– Давай же, маленькая, ты ведь сильная. Мы вместе избавились от страшных тварей… – говорил, пытаясь нащупать чакры Мии, которые вибрировали на одной частоте с моими, и принялся вливать в нее свою силу. – Нам нужно еще отыскать Лекси, – повторял я.

Неужели ночной кошмар был знаком, предупреждающим об опасности?

– Айтар! – Она вдруг открыла глаза, испуганно взглянув на меня. – Мы все живы? Как Торр?

Я выдохнул, прижал ее к груди, кутая в свой плащ.

– Все в порядке. Слава высшим, все в порядке, – прошептал в пахнущие лесными травами волосы. – Торр здесь. А знаешь… Кажется, сегодня мы здорово потрудились и заслужили награду. Так что я исполню любое твое желание, которое будет в моей компетенции.

Я попытался снова нащупать ее ауру, но Мия ловко закрылась. И я решил поговорить на эту тему позже, когда выдастся подходящий момент. Главное, что с ней все в порядке. Сегодня мы вместе сделали невозможное. Мия этого пока не понимала, но зато отлично услышала мои предыдущие слова.

– Ты выполнишь любое мое желание? – прищурилась она, отряхивая плащ, когда я опустил ее на камни.

– Которое смогу, разумеется, – уточнил я. – Не вздумай требовать невозможное.

– Хорошо. Но мне нужно еще подумать, чего я хочу, так что я скажу тебе его позже.

– Позже – так позже. Полетели-ка мы обратно, в Грот, как раз успеем к ужину. Я безумно проголодался, – хитро ответил, отходя в сторону, чтобы сменить ипостась на драконью.

Лекси

Дни проходят быстро, я теряю им счет. Но я счастлива. Именно так, как может быть счастлива влюбленная двадцатилетняя девушка, у которой на носу свадьба с мужчиной мечты. И ничего, что нет никакой подготовки к самой свадьбе, что я не выбираю платье для торжества, не отправляю никому приглашений, не обсуждаю праздник. Рядом с Дарионом забываю обо всем. И эти моменты неповторимы.

Дарион не оставляет меня надолго, и мы почти все время проводим вместе. Я таю от его невинных прикосновений, целомудренных поцелуев… и живу предвкушением.

Дарион знает, что я девственница. Он ценит сей факт и хочет, чтобы все было по правилам. Похоже, раз решила стать настоящим жителем этого мира, придется подчиниться во всем и сделать, как он говорит. Но я и не против отдаться ему таким образом. Так даже интереснее.

И вот он, тот самый день, когда Дарион объявляет, что все готово к таинству.

Утром купаюсь в бассейне. Потом мирры насухо вытирают мое тело, закутывают в тончайшую ткань и ведут в другую комнату, где мое тело натирают средством с ароматом полевых цветов.

Я очень сильно хочу Дариона. Не терпится ощутить его в себе, почувствовать полный контакт телом и душой. Я изнемогаю от желания. Или это крем, который нанесли на меня служанки, так странно действует? Мои волосы уложены, на мне лишь тонкая накидка, не скрывающая обнаженного тела. И я иду по коридору навстречу неизвестности. Останавливаюсь в большом зале.

Скоро я тоже овладею магией и смогу проходить по этим коридорам – как хозяйка, как королева. Познакомлюсь с другими жителями мира, стану такой же, как они. Это гораздо лучше, чем сгнить в гробу. Мне дали шанс на новую жизнь, и я им воспользуюсь, чего бы это ни стоило, даже если придется потерпеть неистовство Дариона. Интересно, какая у него другая ипостась? Я всегда вижу его одинаковым.

В зале кто-то есть. Темные силуэты в плащах. Их двое. У стены снуют мирры.

Мои колени дрожат. Черт, как же дрожат колени. Страшно! Слова о ритуале – вовсе не шутка, и скоро случится нечто такое, о чем могу потом пожалеть.

Из темноты выходит Дарион в плаще.

– Я люблю тебя, Александра. Помни об этом. Все будет хорошо.

Тревожно смотрю на него. Сердце бьется часто, и я не могу ничего ответить, хотя хочется бежать куда глаза глядят. Да только куда убегу из этого дворца, когда я ни разу его не покидала одна?!

Я судорожно сглатываю слюну и киваю головой.

– Я тебе верю.

Мирры завязывают мне глаза, подхватывают под руки и уводят. Кажется, мы идем на один из нижних уровней дворца, но куда точно, я не могу понять, знаю лишь то, что мы никуда не перемещались порталами.

И вот лежу на постели обнаженная со скованными руками. Я не могу снять повязку или сменить положение, получается разве что немного повернуться на бок. Сжимаю ноги от страха, не понимая, что же меня ждет. Нет, конечно, сам процесс я прекрасно представляю. Я, как и многие мои подруги, иногда смотрела фильмы «для взрослых», ведь я уже большая девочка, хоть и не знала ни одного мужчины.

Я не знаю, светло ли в помещении или же темно. Повязка на глазах совсем не пропускает света. Но чувствую, как меня касается пламя магии; оно не обжигает тело, но тревожит душу еще сильнее.

Ну, когда уже придет ОН?

Шаги. Неуверенные. Неровные. Странные.

Дарион ходит совсем не так.

Заставляю себя улыбнуться, через силу, потому как внутри все дрожит от страха… Но при этом обстановка возбуждает. Я верю, что Дарион не сделает мне ничего плохого.

Напряженное дыхание совсем близко. Даже чувствую на себе заинтересованный взгляд. Интуитивно дергаюсь, пытаясь освободиться, но мне это не удается, ведь цепочки плотно держат мои руки над головой. Сердце, кажется, замерло и совсем не бьется. Но я сильная и переживу все, чтобы потом выжить в этом мире. Ведь другого выхода у меня нет.

– Давай же, сделай это! – хрипло шепчу Дариону.

Чувствую, как постель прогибается от веса мужчины. Он целует мою грудь, жадно, на правах собственника, потом переходит к другой. А он, оказывается, страстный! И почему мне всегда казалось, что Дарион боится тронуть меня лишний раз? Поцелуи. Один за другим. Ласки становятся все стремительнее, настойчивей. Когда Дарион раздвигает мои бедра, я уже готова.

Это как песня, как рок с мелодичным началом и бешеным драйвом в продолжении. От каждого касания кожа горит огнем, каждый новый поцелуй добавляет сладких мучений. А потом чувствую твердую мужскую плоть у самого сокровенного. Кусаю губы, затихаю в ожидании страшного и желанного одновременно. Боль охватывает нижнюю часть тела, и в меня протискивается его орган – и я кричу.

Это не протест – скорее, мольба не останавливаться.

Дарион закрывает мой рот поцелуем, на миг замирает, чтобы я привыкла. Рычит мне в губы. И я понимаю, что боли больше нет, а он уже движется во мне, ускоряясь. Его горячее дыхание скользит по моей коже, в то время, как плоть наполняет меня, а наши тела движутся навстречу друг другу.

Хочу обнять его, трогать, гладить его спину, перебирать волосы, но не могу, потому как чертовы оковы никуда не исчезают, и мне остается лишь нервно сжимать пальцы, вонзать ногти в свои ладони. Прошу развязать, но мужчина не слышит, продолжая мучительно сладко терзать не только тело, но и душу, ведь я чувствую его и на другом уровне.

Мы вместе. От одного его присутствия меня пронзают иголочки тока, а перед закрытыми глазами появляются разноцветные полосы, постепенно собираясь в образ мужчины – серебристый силуэт с голубыми всполохами. Верно, я смогла в этот момент увидеть его аурным зрением, потому что вижу и себя, эфемерную, в мерцающем, как звездный свет, сиянии… И мириады звезд несутся мимо нас, унося в другое измерение, где мы вместе, мы – единый энергетический поток, способный перевернуть мир…

…Я прихожу в себя в незнакомой комнате – светлой и просторной. Кажется, меня перенесли сюда после того, как отключилась в момент оргазма. На мне нет ничего из одежды, но это не смущает, хотя первый, кого я вижу – Дарион. Он сидит в кресле и ждет моего пробуждения.

– Как ты себя чувствуешь? – осведомляется он, как ни в чем не бывало.

Я потягиваюсь, ощутив во всем теле боль, но в принципе, терпеть ее можно.

– Все хорошо, – стараюсь успокоить его, чтобы не переживал за мое самочувствие. – Это было… не так уж страшно, как ты говорил.

На губах мужчины появляется холодная ухмылка.

– Просто повезло. Все могло быть куда плачевнее.

– Повезло? Ты о чем? Мы ведь… теперь мы сможем… заниматься этим нормально? – чувствую, как дрожит мой голос. – Разве нет, Дарион?

– Может быть, позже. Тебе нужно отдохнуть, Александра.

Он поднимается, подходит ко мне, смотрит в глаза, но меня настораживает его безразличный взгляд. Дарион присаживается рядом, несколько секунд молчит, и это молчание подобно пытке. Я поднимаюсь, протягиваю руку, чтобы дотронуться до его губ. Дарион перехватывает ее, сжимает до боли, но, будто очнувшись, целует тыльную часть ладони.

– Я не уверен, что все получилось. Возможно, понадобится повторить… ритуал. Отдыхай. У меня много дел. Тебе пока придется остаться в комнате. Мирры принесут все необходимое, так что не переживай, – язвительно отвечает он, а потом поднимается и выходит за дверь.

Раздается щелчок…

…Щелчок в моей голове.

Значит, Айтар говорил мне правду! Когда он снова принял зелье забвения, он вспомнил именно тот день! Получается, его опоили и привели ко мне? Но зачем это понадобилось Дариону?!

Я правильно с самого начала не верила Дариону, хотя его слова и тон были весьма убедительны. Но что случилось дальше? Был ли ребенок? А если был, то…

Если девочка – не плод моего воображения, то это вполне мог быть ребенок Айтара… Но куда она пропала? Ведь недаром все эти годы я кого-то пыталась найти, даже на Земле!

Или все же потом я спала с Дарионом? Я знала о нем больше, поэтому в его присутствии и возникал страх, который тщательно пыталась скрыть. Он помнил, что случилось дальше, но пока молчал. А я не понимала, почему он не может просто сказать правду, а продолжает утверждать, что мы с ним – муж и жена.

От неизвестности неприятно засосало под ложечкой. Еще хотелось есть. Вчера ничего из еды не лезло, да и мирры вызывали все больше подозрений. Осталось совсем немного – и я смогу выяснить то, что поможет Айтару. Я не могла связаться с ним с Эливейта через грань подпространства и жалела, что не успела предупредить его о том, что сказала мне Мия в детском доме – про звездный путь и то, что я смогу узнать здесь правду.

А ведь она была права, даже если не осознавала.

Значит, она и есть та, о ком рассказывал Винг? Она – Говорящая со звездами?! Легендарный маг, который слышит великих всех миров и может открывать проходы между мирами? Невероятно! Интересно, осознает ли она сама, что сильнее первородных и драконов? Недаром она скрывает свою ауру, свою магию, будто чувствует, что за ней может начаться охота. Ведь кому-то наверняка понадобятся ее умения, если верно объяснить девочке ее силу! Но пока она даже не подозревает о своей особенной магии!

В этот момент мне захотелось защитить Мию от всего населения Нортала, от всех богов, которые могли бы использовать ее в своих играх. Попасть вместе с ней на Землю, где мы оказались бы в безопасности.

А как же Айтар? И почему мне так хочется помочь ему восстановить справедливость? Он украл меня из моего сна, всячески издевался, собирался отдать какому-то принцу Освальду, живущему в совсем другом мире. Хотел бросить, оставить там одну… Но потом не выдержал.

Я успела в него влюбиться по уши, хоть до этого момента не признавалась ни ему, ни самой себе. В его объятиях было тепло и уютно, голос действовал на меня, как наркотик, от которого не хотелось избавляться. И я ужасно соскучилась по его саркастической ухмылке, язвительным шуткам и умопомрачительно сладким поцелуям.

А тут этот Дарион! Чтоб он провалился… в Хелвет… вместе со своим блондином!

Нужно поесть, чтобы восстановить силы, если я намерена бороться дальше. Война войной, а обед по расписанию, как верно сказал Дарион аналог земной поговорки.

Я открыла зеркальный шкаф и пробежалась взглядом по принесенным для меня вещам, потом выбрала платье цвета синей стали, идеально подходящее к моим глазам. Как только собралась его надеть, появились вездесущие мирры. И голубоглазая блондинка с развевающимся, как шлейф, дымчатым хвостом предложила помочь мне затянуть шнуровку на спине.

Я нервно кивнула, не видя причин отказываться, остановилась перед зеркалом, прикрыла глаза, пока мирра ловко продевала в петли шелковые шнурки. Такое точно уже было со мной, мирры присутствовали и в моих воспоминаниях. Тогда что не так?

Повернувшись, уставилась на вторую девушку с розовыми волосами и лиловыми глазами, которая спешила ко мне с гребнем.

Да нет, всего лишь показалось.

– Я хочу позавтракать вместе с Дарионом, – заявила, когда приготовления завершились.

– У хозяина гостья. Но мы сейчас передадим ему вашу просьбу, – пропела мирра-блондинка и испарилась. Я дернулась. Наверное, никогда не привыкну к этим чудесам.

– Я провожу вас на лоджию у трапезной комнаты, – мило улыбнулась вторая «кукла Барби» с розовыми волосами.

– Спасибо. Я сама, – уклончиво ответила, так же наигранно улыбаясь.