Хозяева резервации Калугин Алексей
– Ну как? – шепотом спросил он.
– Мы находимся в одном из боковых проходов, – так же тихо ответил Стинов. – Чтобы найти шахту лифта, по которой можно добраться до сектора Паскаля, нам нужно выйти в центральный проход.
– Ну и вонища, – зажав нос двумя пальцами, просипел вылезший из колодца Борщевский.
– Бешеные живут в секторе, зараженном после взрыва предприятия по переработке пластмасс, – сказал Стинов. – Тут уж не до гигиены.
– Надо взять пробы воздуха для анализа, чтобы потом определить способ дезактивации сектора, – сказала Ирина и начала снимать с плеч ранец.
– Не сейчас, – остановил ее Стинов.
– Но это моя работа, – попыталась возразить женщина.
– Он прав, – поддержал Стинова Тейнер. – Сначала надо добраться до безопасного места.
Последним спустился с крыши Штайнер, задержавшийся, чтобы снова заварить крышку люка изнутри.
– Двигаемся быстро, – предупредил Стинов. – Что бы ни случилось, не останавливайтесь. Оружие держите наготове.
– А что может случиться? – спросил, вынимая нож, Бочков.
Стинов посмотрел на него, как на младенца, лепечущего нечто невнятное, и, ничего не ответив, двинулся вперед по проходу.
Стены корпусов, вдоль которых они шли, были заляпаны какой-то бурой грязью, а местами закопчены и покороблены огнем. Окна, все до единого, были выбиты. Двери либо вовсе отсутствовали, либо наполовину вываливались из стенных проемов.
– Не дергайся, – осадил Тейнер Борщевского, который не шел, а прыгал с места на место, стараясь не вляпаться в грязь или лужу с нечистотами.
– Так грязь же… – начал было оправдываться тот, но в этот момент шедший впереди Стинов предостерегающе вскинул руку.
Остановившись на перекрестке с центральным проходом сектора, Стинов осторожно выглянул за угол.
Метрах в двадцати от того места, где он находился, сидели на перевернутых ящиках трое бешеных. На всех троих были широченные штаны ярких, режущих взгляд цветов. Двое имели еще и короткие кожаные жилеты. Третий был по пояс голым, но зато шею его трижды обхватывала, а затем свисала вниз до пупка толстая витая цепь. У одного из бешеных в руках была литровая пластиковая бутылка, наполовину заполненная какой-то мутной жидкостью. Запрокинув голову, он сунул горлышко в рот и, громко булькая, принялся пить. Двое других жадными взглядами следили за тем, как из бутылки быстро исчезает ее содержимое. Наконец тот, что с цепью на шее, не выдержал. Ударив пившего кулаком в живот, он вырвал у него бутылку и мгновенно припал к ней сам. Обиженный злобно ощерился и схватился за дубинку. Но третий бешеный перехватил его занесенную руку.
– Кончай… Кончай… Кончай… – монотонно забубнил он, точно автомат, не знающий других слов.
Стинов сделал шаг назад и прижался спиной к стене.
– Бешеные, – одними губами произнес он.
Гаридзе скрипнул зубами.
Морвуд потер пальцем непроизвольно дернувшийся угол левого глаза.
– И что теперь? – шепотом спросила Ирина. – Будем искать обходной путь?
– Обходного пути нет, – ответил Стинов. – Это сектор бешеных, и наткнуться на них можно где угодно. Нам повезло, что этих только трое.
Стинов достал из кармана три сюрикена.
Остальные тоже потянулись за оружием.
– Подстрахуй меня, Карл, – сказал Стинов Тейнеру.
– Что ты собираешься делать? – спросил тот.
– Хочу попросить бешеных указать нам верный путь, – усмехнулся Стинов.
Тейнеру его шутка не понравилась. Он хотел было что-то сказать, но Стинов, не дожидаясь его реплики, вышел за угол и побежал в сторону бешеных.
Бешеные заметили бегущего на них человека, когда между ними оставалось не более десяти метров. Двое из них, схватившись за оружие, вскочили на ноги. Третий тоже попытался подняться, но, оступившись, снова упал на ящик, на котором сидел.
На бегу Стинов выбросил руку вперед и один за другим резким кистевым движением бросил в противников все три сюрикена.
Одному бешеному сюрикен впился в горло, и он, захрипев, упал на грязную мостовую. Второму – вонзился в плечо. Третьему, тому, что был с цепью на шее, – лишь слегка оцарапал щеку.
Налетев на голого по пояс бешеного, Стинов ударил его кулаком в живот и отшвырнул в сторону. Бешеный ударился лбом о стену и съехал на мостовую.
Схватив стоявшую у стены дубинку, Стинов наотмашь ударил ею по плечу второго, стоявшего на ногах бешеного. Тот попытался парировать удар секирой, которую держал в руках, но, столкнувшись с дубинкой Стинова, оружие бешеного, звякнув, отлетело в сторону.
Вторым ударом Стинов размозжил бешеному голову.
Развернувшись, Игорь кинулся на последнего оставшегося в живых противника.
Увидев занесенную над ним дубину, бешеный взвизгнул и поднял руки над головой, словно надеялся таким образом защититься от удара.
Подоспевший Тейнер перехватил руку Стинова, до того как дубинка упала на голову бешеного.
– Хватит! – крикнул Тейнер.
Стинов вывернул руку из захвата Тейнера и отпрыгнул в сторону. Теперь он держал дубинку так, словно опасался нападения со стороны руководителя экспедиции.
Пару секунд они стояли молча, едва ли не с ненавистью глядя друг другу в глаза.
Первым взял себя в руки Тейнер.
– Для чего нужно устраивать бойню? – сказал он. – Эти люди не мешали нам пройти.
– Это их ты называешь людьми? – саркастически усмехнувшись, Стинов указал дубинкой на бешеных.
Проследив взглядом за ее концом, он увидел только два безжизненных тела. Бешеный, жизнь которому спас Тейнер, успел незаметно юркнуть в какую-то щель и исчез.
Стинов с досадой хватил дубиной по стене.
– Проклятие! Теперь он приведет с собой целую свору! – Он резко повернулся к Тейнеру. – Этого ты добивался?! Ты пожалел одного, а теперь, для того чтобы уйти, нам придется убить в десять раз больше! Ты считаешь, что и в этот раз поступил правильно?
– По возможности мы должны стараться избегать насилия, – угрюмо произнес Тейнер.
– А я тебе скажу, – направил в грудь Тейнера указательный палец Стинов, – не лезь мне под руку, когда я что-то делаю. Чистеньким хочешь остаться – иди своей дорогой. Я тебя за собой не тащу. Только долго ли ты сможешь оставаться чистым и живым?
– Хватит, – обиженно поморщился Тейнер. – Сейчас не время для разговоров.
– Вот именно, – кивнул Стинов и обернулся к остальным: – Готовьтесь! Сейчас вам придется либо начать убивать, либо самим стать мертвецами.
Стинов подобрал с земли секиру бешеного и протянул ее Тейнеру.
– Возьмешь? Или отдать другому?
Тейнер уверенно взялся за рукоятку и пару раз махнул секирой из стороны в сторону, чтобы привыкнуть к ее весу.
Оставленный бешеными широкий палаш подобрал с земли Бочков, также умевший неплохо обращаться с холодным оружием.
Уже не пытаясь скрыть своего присутствия, люди побежали в указанном Стиновым направлении.
Надеясь, что все бешеные собрались в том месте, где врезался в сектор челнок террористов, Стинов решил воспользоваться шахтой пассажирского лифта, расположенного на другом конце центрального прохода. Расчет его в целом оправдался. Пару раз в проходе появлялись человеческие фигуры, но это были одиночки, которые, завидя группу вооруженных людей, спешили скрыться.
Движущийся тротуар в центральном проходе не работал, поэтому путь до лифта оказался неблизким.
Впереди уже показался край выкрашенной в желтый цвет площадки перед лифтом, когда из бокового прохода, который отряд только что миновал, выбежала толпа бешеных. Их было человек тридцать или около того. С воплями и улюлюканьем, призванными устрашить противников, бешеные бросились в погоню.
– До лифта мы добежим быстрее их, – на бегу крикнул Тейнеру Стинов. – Но они настигнут нас, пока мы будем возиться с дверью.
Обернувшись через плечо, Тейнер оценил расстояние, отделявшее их от бешеных.
– Морвуд, Борщевский и Адлер – занимаетесь дверью, – крикнул он. – Штайнер – готовь защиту. Остальные обеспечивают прикрытие.
Уже возле самой лифтовой площадки Тейнер поскользнулся в какой-то масляной луже и, потеряв равновесие, едва не упал. Вырвавшийся вперед бешеный, широко размахнувшись, ударил его палашом по плечу. Армокостюм отразил удар. Развернувшись, Тейнер секирой разрубил бешеному бок.
Добежав до лифта, Морвуд и Борщевский принялись раздвигать в сторону двери. Ирина, схватив стоявшую рядом распорку, приготовилась вставить ее в дверной проем, как только он окажется раскрыт.
Штайнер на ходу стащил со спины ранец. Упав на колени возле стены, он поставил ранец перед собой и откинул верхний клапан.
Стинов ударил кинувшегося на него бешеного концом дубинки в грудь. Бешеный, одетый в фиолетовые штаны и грязную рубашку без рукавов, охнув, отлетел в сторону. Увернувшись от удара плети другого противника, Стинов выдернул из-за пояса нож и с гортанным криком вонзил его по самую рукоятку бешеному в живот.
Тейнер и Бочков, размахивая каждый своим оружием, не давали противникам шанса подойти достаточно близко для нанесения точного удара. Легкие скользящие и колющие удары отражались армокостюмами настолько успешно, что люди их даже не чувствовали.
– Готово! – раздался позади обороняющихся голос Штайнера.
– Отходим! – приказал Тейнер.
Почти автоматически подчинившись приказу, поскольку и без того сдержать натиск бешеных было уже почти невозможно, Стинов и Бочков одновременно попятились к дверям лифта.
Бросившиеся следом за ними бешеные заорали и попадали с ног, налетев на невидимую, но непреодолимую преграду. Видя противников, но не имея возможности дотянуться до них, бешеные заходились в ярости. Вопя нечто нечленораздельное, они снова и снова бросались на барьер, колотя по нему всем, что было в руках.
– Прямо-таки зверинец, – передернул плечами, глядя на безумство бешеных, Борщевский.
Проведя согнутой в локте рукой по взмокшему лбу, Стинов быстро оглянулся. Он посмотрел не на Борщевского, а на дверь лифта. Створки двери были раздвинуты в стороны, и, удерживая их, между ними стояла распорка.
– Мы же не станем оставлять волшебный ранец Штайнера бешеным? – взглянув на Тейнера, спросил Стинов.
– А в чем проблема? – не понял тот.
– В том, что нам предстоит спускаться вниз. А для этого сначала надо снять защитное поле. – Продолжая пристально смотреть на Тейнера, Стинов прищурился. – Или у тебя в запасе есть еще что-нибудь, о чем я не должен знать?
– Что ты имеешь в виду? – насупился Тейнер.
– Я имею в виду игломет, который ты прячешь в кармане, – изобразил на лице милую улыбку Стинов. – И генератор силового поля в ранце Штайнера. Может быть, здесь у каждого что-то припрятано на черный день?
– У меня лично ничего такого нет, – уверенно заявил Борщевский.
– Верю, – совершенно серьезно ответил Стинов. – Но я хочу, чтобы и Тейнер убедил меня в том, что не притащил с собой в Сферу чего-нибудь похуже того, что доставили сюда террористы. Штайнер, а какое у тебя звание?
Штайнер удивленно посмотрел сначала на Стинова, затем на Тейнера.
– Кроме меня, больше никто не имеет никакого отношения к Департаменту охраны порядка, – сказал Тейнер. – Штайнер всего лишь научился работать со «сверчком». Это я счел нужным взять с собой кое-что из защитного вооружения. А не говорил я о нем никому, потому что надеялся, что нам удастся обойтись без него.
– Игломет очень удобен не для обороны, а для тихого, незаметного убийства из-за угла, – заметил Бочков.
– Что ты хочешь этим сказать? – бросил на него гневный взгляд Тейнер.
– Ничего, – с невинным видом покачал головой Бочков. – Просто констатирую факт.
– Не моя вина, что с самого начала все пошло не так, как планировалось.
– А если бы все шло по плану, то никто бы из нас так ничего и не узнал ни о полковнике Департамента охраны порядка, ни об игломете, ни о «сверчке» в ранце Штайнера, – делая вид, что продолжает мысль Тейнера, сказал Стинов. – И это ты упрекал меня в недоверии к товарищам.
– Все, закончили! – рубанул рукой по воздуху Тейнер. – За свои действия я буду отчитываться перед теми, кто назначил меня руководителем экспедиции.
– Логично, – согласился с ним Морвуд. – Давайте не будем выяснять полномочия каждого из нас, а просто станем делать то, что должны. Тейнер пока еще руководитель экспедиции. Надеюсь, оспаривать это никто не собирается. Оценку же его действиям будем давать, когда вернемся на Землю.
– На Землю? – Усмехнувшись, Гаридзе с сомнением покачал головой. – Нам бы сейчас из этой дыры выбраться. Бешеные, похоже, не собираются расходиться.
Оставив безуспешные попытки прорваться сквозь невидимую преграду, бешеные успокоились и, усевшись на пол, прямо в грязь, просто наблюдали за загнанными в угол противниками. Торопиться им было некуда. Им было абсолютно без разницы, где коротать время – здесь или же в каком другом месте. По рукам уже пошли бутылки со спиртным и упаковки эфимера, так что обстановка была самая непринужденная. Как обычно, бешеные по любому поводу или же просто так, от нечего делать, цеплялись друг к другу, затевая короткие, но жестокие потасовки.
– Они не уйдут, пока не получат то, что хотят, – сказал Стинов. – Я мог бы спуститься в сектор Паскаля и привести помощь. Но это может занять какое-то время. Мне сначала нужно отыскать знакомого среди геренитов. А поскольку он является странствующим монахом, в данный момент его может и не оказаться в секторе.
Штайнер посмотрел на Тейнера так, что всем, кто успел заметить его взгляд, сразу же стало ясно, что он хочет что-то напомнить руководителю экспедиции, но сомневается, уместно ли это делать при всех.
– Мы можем разогнать бешеных, – сказал Тейнер, обращаясь одновременно ко всем. – «Сверчок» оснащен блоком, позволяющим оказывать воздействие на эмоциональное состояние людей.
– В карты я с тобой играть не сяду, Карл, – усмехнувшись, покачал головой Стинов. – У тебя в колоде пять тузов.
– Психотропное оружие? – изумленно вскинул брови Борщевский. – Насильственное воздействие на психику людей запрещено конвенцией по правам человека и, как я понимаю…
– Сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого вопроса, – властно оборвал его Тейнер.
– Поверить не могу! – возмущенно хлопнул себя ладонями по бедрам Борщевский. – Мы отправляемся в Сферу с гуманной миссией и берем с собой запрещенное не только в Сфере, но даже на Земле оружие!
– Это было сделано в целях максимального обеспечения безопасности участников экспедиции! – повысил голос Тейнер. – Я не собирался использовать «сверчок» без крайней необходимости.
– Однако от террористов оно нас не спасло, – заметила Ирина. – Почему вы не воспользовались им на стартовой площадке?
– Потому что ранец с защитным устройством остался в челноке! – резко ответил Тейнер. – Речь сейчас не о террористах, а о том, использовать оружие против бешеных или нет.
– Конечно, использовать, – спокойно сказал Стинов. – Раз уж оно у нас имеется, так не пропадать же вместе с ним.
– Я тоже так думаю, – поддержал Игоря Бочков. И добавил насмешливым тоном: – Скорее всего бешеные даже и не слыхали ничего о конвенции по правам человека. Так что официального протеста не последует.
Борщевский бросил на Бочкова возмущенный взгляд, но ничего не сказал.
Остальные также промолчали.
– Действуй, – кивнул Тейнер.
Штайнер присел на корточки рядом с ранцем.
Эффект от воздействия «сверчка» оказался потрясающим. Никто даже не ожидал ничего подобного. Стоило только Штайнеру включить свой аппарат, как бешеные, побросав еще не пустые бутылки и банки, сорвались с мест и заметались между стеной прохода и невидимым барьером. Даже на их не слишком выразительных лицах можно было заметить гримасы испуга и одновременно крайнего изумления, поскольку никто не мог понять причину столь неожиданно охватившего их волнения.
Взглянув на Тейнера, чтобы заручиться его молчаливым согласием, Штайнер увеличил мощность прибора.
Бешеные сломя голову бросились по проходу прочь от лифтовой площадки, внезапно превратившейся в зону ужаса. Падая и снова поднимаясь, они бежали, даже не оборачиваясь, словно по пятам за ними гналось невидимое чудовище, горячее дыхание которого бешеные ощущали спинами.
– Порядок, – удовлетворенно произнес Штайнер, выключая аппарат.
– Это было ужасно, – обескураженно покачал головой Борщевский.
– Мне лично доводилось видеть и нечто похуже, – ободряюще хлопнул Борщевского по плечу Стинов.
– Например? – не проявляя особого интереса, машинально спросил Борщевский.
– Например, как бешеные заталкивают живого человека в поле стабильности. И делают они это не сразу, а очень медленно.
Борщевский снова покачал головой и ничего не сказал.
Про себя Стинов отметил, что с того момента, как они оказались в Сфере, он ни разу не слышал привычного брюзжания Борщевского. Психолог был внимателен и собран, как никогда.
Стинов заглянул в открытый проем лифтовой двери, наклонился вперед и ухватился рукой за вбитую в стену шахты скобу.
Глава 8
На грани реальности
Света в шахте не было, но Стинов не стал включать фонарик. Когда-то он уже пользовался этой лестницей, для того чтобы вместе с монахами подняться в сектор бешеных, и был уверен, что не пропустит нужную дверь. Он остановился, когда нога уперлась в широкую металлическую балку. Достав фонарик и посветив вниз, Стинов увидел два чугунных бруса, пересекающие шахту крест-накрест. Под ними темнела бездна, с мраком которой бессилен был совладать тонкий лучик электрического света. Где-то там, в глубине, находилась сейчас кабина лифта.
Стинов лег грудью на балку и, стараясь не думать о глубине пропасти, свесил ногу вниз. Носком ботинка он ударил в расположенную чуть ниже дверь лифта. Звук удара, уходя в глубину, гулким эхом прокатился по замкнутому пространству. Качнув ногой, Стинов ударил в дверь еще раз.
Внизу послышалась приглушенная возня. Не прошло и минуты, как створки двери расползлись в стороны. В ярко освещенном проеме возник силуэт человека. Держась руками за края дверей, он подался вперед и, повернув голову, посмотрел вверх.
– Привет, – Стинов изобразил на лице улыбку. – С вашей стороны было бы весьма любезно вызвать лифт, чтобы я мог спуститься к вам.
– Ты откуда взялся? – не торопясь выполнить просьбу Стинова, спросил человек. – На бешеного ты не похож.
– Рад это слышать, – ответил Стинов. – Я добирался к вам с крыши сектора Ньютона.
– А как ты туда попал?
– Долгая история, – тяжело вздохнул Стинов. – Нам было бы удобнее разговаривать, если бы я смог встать рядом с вами.
Силуэт собеседника Стинова на мгновение исчез из дверного проема. Должно быть, он нажал кнопку вызова лифта, потому что в глубине шахты заурчал механизм, приводящий кабину в движение.
– Ноги убери, – посоветовал вновь появившийся в полосе света человек.
– Само собой, – ответил Стинов, подтягивая ноги и поднимаясь чуть выше. – Сейчас к нам поднимется кабина лифта, – сказал он Борщевскому, повисшему на лестнице рядом с ним. – Через нее мы и войдем в сектор.
– Надеюсь, что здесь нас встретят более приветливо, – натянуто улыбнулся психолог.
– Только в том случае, если мы не примемся сразу же убеждать всех, что прибыли с Земли, – напомнил не только Борщевскому, но и всем остальным Стинов. – Не забывайте, что один из постулатов учения геренитов гласит, что Земли не существует.
Поднявшаяся кабина лифта плавно затормозила, уперлась дугами амортизаторов в крестообразное перекрытие и остановилась.
Перебравшись на крышу кабины, Стинов открыл люк.
В кабине гостей уже поджидали двое молодых парней с длинными электрошокерами в руках.
– Эй, да он там не один, – заметил людей за спиной Стинова один из них.
– Точно, – подтвердил Стинов и спрыгнул вниз. – Нас здесь целая делегация.
На площадке возле двери лифта, огороженной невысоким турникетом, находилось еще пятеро вооруженных шокерами и пластиковыми дубинками людей.
Герениты молча наблюдали, как из кабины лифта, один за другим, выходят люди. На бешеных гости похожи не были. Но в то же время вид их был довольно-таки странным. От коренных обитателей Сферы землян отличала не только необычная одежда, но и более высокий рост. Кожа землян имела смуглый от загара оттенок, в то время как у местных жителей она была мертвенно-бледной, как у альбиносов.
– Не вижу радости на ваших лицах! – раскинув руки в стороны, широко улыбнулся встречающим Стинов.
– Кто вы такие? – не слишком дружелюбно спросил один из них. – Что вам надо в секторе Паскаля?
– Одно время я тоже жил в секторе Паскаля, – сказал Стинов. – Вот только давно это было. А это, – он указал рукой на своих спутников, – мои друзья. Они пришли со мной, для того чтобы ближе познакомиться с жизнью Ордена.
– Каким образом вы оказались в секторе бешеных? – задал вопрос другой геренит. – Добраться до него иначе как через сектор Паскаля невозможно.
– Мы не пользовались лифтами, а поднимались по пожарным лестницам со стороны сектора Архимеда.
– Несколько лестничных пролетов на этом направлении обрушены, – недоверчиво заметил геренит.
– Тем не менее нам удалось пробраться, – ушел от прямого ответа Стинов. – Мои друзья – исследователи. Они хотели понаблюдать за жизнью бешеных, – он изобразил на лице ироничную улыбку. – Убедившись, что это невозможно, они решили переключить свое внимание на Орден геренитов.
– Предъявите ваши удостоверения личности, – потребовал высокий худой геренит, старший в команде, охраняющей лифт.
– Вот удостоверений-то у нас как раз и нет, – досадливо щелкнул пальцами Стинов.
– В таком случае выбор у вас невелик, – усмехнувшись, геренит многозначительно приподнял конец электрошокера. – Либо вы незамедлительно покинете сектор Паскаля, либо мы препроводим вас в храм Истины для установления личности.
– Я являюсь учеником досточтимого старца Лига, – сказал Стинов, – и имею намерение встретиться со своим учителем. Надеюсь, в этом вы мне не откажете?
В одно мгновение насмешливая улыбка исчезла с лица долговязого геренита. Стинов все верно рассчитал. Авторитет духовных учителей был среди геренитов непререкаем. А учитель Лиг был к тому же живой легендой сектора Паскаля – самым старым из его жителей и едва ли не канонизированным при жизни святым. Ответить напрямую отказом на просьбу встретиться с духовным учителем геренит не мог. Но в то же время служебный долг не позволял ему впустить в сектор странных пришельцев, личности которых были не только ничем не подтверждены, но пока еще даже и не названы.
– Я пойду к учителю один, – заметив его колебания, сказал Стинов. – Мои спутники останутся здесь, возле лифта, до тех пор пока я не вернусь.
– Хорошо, – после довольно продолжительного раздумья согласился геренит. – Тебя одного мы проводим к дому духовных исканий учителя Лига. Но после встречи со старцем ты незамедлительно покинешь сектор.
– Если на то будет воля Провидения, – улыбнувшись, ответил Стинов.
Прежде чем выйти за турникет, Стинов подошел к Тейнеру и тихо шепнул ему:
– До моего возвращения ничего не предпринимайте. И постарайся проследить, чтобы никто из твоих людей не принялся беседовать с местными жителями. Герениты не поймут, если вы станете убеждать их, что прибыли с Земли. А к умалишенным в Сфере относятся так же, как и на Земле.
Тейнер посмотрел на Стинова с плохо скрытым недоверием.
– Как долго нам тебя ждать?
– Я обязательно вернусь, – уверенно пообещал Стинов. – Надеюсь, что не позднее, чем через час.
– Кто такой этот Лиг?
– Ты же все слышал, – открыто улыбнулся Стинов. – Я хочу встретиться со своим учителем. И это чистая правда.
– Мне казалось, что мы не договаривались действовать раздельно, – недоверчиво качнул головой Тейнер. – Не лучше ли нам держаться вместе?
– Все вместе мы можем только немедленно убраться отсюда и вернуться к бешеным, – резко ответил Стинов. – Для того чтобы пройти на территорию Ордена, нам необходимо поручительство влиятельного геренита, каковым как раз и является мой наставник.
– Хорошо, – медленно кивнул Тейнер. Слова Стинова не рассеяли его сомнений, но иного выхода из создавшейся ситуации он сам предложить не мог. – Мы дождемся твоего возвращения.
Пройдя через предупредительно открытую перед ним калитку, Стинов покинул площадку перед лифтом и в сопровождении двух геренитов вышел в центральный проход сектора.
– С каких это пор в секторе Паскаля работает движущийся тротуар? – удивленно спросил он, увидев быстро скользящую по проходу ленту. – Когда я был здесь в последний раз, в самый дальний конец сектора приходилось добираться пешком.
– Видно, давно ты у нас не был, – усмехнулся один из сопровождавших его геренитов.
– Около года, – ответил Стинов.
– С тех пор много чего произошло, – не вдаваясь в подробности, коротко ответил геренит.
Движущийся тротуар донес их до дома духовных исканий учителя Лига за несколько минут.
У дверей дома герениты остановились.
– Мы останемся здесь, – сказал один из них.
– Конечно, – улыбнулся Стинов слегка насмешливо. – Ведь учитель Лиг допускает к себе только тех, кого сам пожелает видеть.
Не дожидаясь ответа, Игорь быстро поднялся по трем широким ступеням. Задержавшись на пороге для того, чтобы снять обувь, он вошел в небольшую, тускло освещенную прихожую. Напротив находилась еще одна двустворчатая дверь из темного пластика, покрытая густой вязью знаков и символов, искусно вырезанных вручную. Почетное место среди них занимали формулы Хабера ван Герена, которым герениты придавали сакральное значение.
Почти год прошел с того дня, когда монах Василий впервые привел в этот дом Стинова. Ни один из них тогда даже и не подозревал о том, что великий учитель Лиг сам решит стать духовным наставником Игоря и в конце обучения укажет ему символ, который приведет его на Землю, а затем заставит снова вернуться в Сферу, на порог того самого дома, от которого начался его путь, длиннее которого не было ни у кого из живущих в Сфере.
Двумя руками Стинов медленно распахнул створки двери и вошел в огромный зал, освещенный сумеречным, чуть зеленоватым светом.
В доме духовных исканий учителя Лига все было по-прежнему. Здесь не ощущалось течения времени, и Стинову вдруг показалось, что он только вчера разговаривал со своим наставником.
Погруженный в поток внезапно нахлынувших воспоминаний, Стинов не заметил, как, обойдя центр зала, покрытый ровным слоем похожего на песок гранулированного синтетического материала, прошел вдоль длинного ряда затемненных ниш, в которых сидели, погруженные в созерцание мира, недоступного обычному взгляду, последователи учения Лига.
Свернув у дальней стены налево, Стинов вышел к нише, расположенной прямо напротив входа в зал, где на низкой каменной скамеечке сидел старец. Уже долгие годы тело учителя Лига не покидало этой скамеечки, а потому высохло и съежилось до размеров десятилетнего ребенка, но разум его проникал в такие запредельные дали, где не доводилось бывать никому из ныне живущих. В густой тени, отбрасываемой стенками ниши, черты лица старца невозможно было рассмотреть, лишь тускло поблескивал его единственный глаз, похожий на большую стеклянную пуговицу.
Стинов взял тонкую трость, стоявшую прислоненной к стенке ниши, и, подойдя к краю песчаного поля, нарисовал на нем круг, в центре которого, проткнув слой псевдопеска до самого пола, поставил жирную точку.
Поставив трость на место, Стинов скрестил руки внизу живота и низко склонил голову.
– Я вернулся, учитель, – неслышно, одними губами произнес он.
Яркий свет, вспыхнувший не перед глазами, а в сознании, на мгновение ослепил Стинова. Вновь обретя способность видеть, он обнаружил, что находится в центре бескрайней, ровной, как поверхность стола, пустыни, накрытой пронзительно-голубым куполом неба.
Стинов быстро огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души.
Вдруг кто-то сзади легко коснулся его плеча. Стремительно обернувшись, Стинов увидел позади себя невысокую фигурку учителя Лига, который стоял, опираясь на трость, и приветливо, хотя и с лукавой хитринкой, улыбался гостю.
– Ты стал не слишком внимательным, – пожурил ученика старец. – И снова больше доверяешь глазам, нежели разуму. Ты не замечал меня до тех пор, пока я не коснулся тебя.
– Я долго жил среди тех, кто видит только глазами, – со смущенной улыбкой ответил Стинов.
Учитель Лиг сделал шаг вперед и, приблизившись к Стинову, по-отечески положил ему руку на плечо.
– Все в порядке, – сказал он. – Я чувствую, что ты сохранил многое из того, чему я когда-то научил тебя.
– Знания, полученные от вас, учитель, помогли мне остаться живым, – в голосе Стинова прозвучало гораздо больше, чем сказали произнесенные им слова, – искренняя признательность старцу, безграничное уважение и безоговорочное признание его авторитета. – Я был на Земле, учитель. Земля уцелела, и на ней живут люди.
– Я рад это слышать, – наклонил голову старец. – Значит, у Сферы еще есть шанс вернуться к нормальной жизни.
– Именно сейчас жизнь Сферы находится под угрозой, – сказал Стинов. – И я пришел к вам за советом, учитель.
– Расскажи мне об этом, – учитель Лиг удобнее оперся на трость и приготовился слушать.
– У нас слишком мало времени, – с досадой произнес Стинов. – Лучше будет, если вы сами извлечете всю необходимую информацию из моей памяти.
– Если ты этого хочешь…
– Да, учитель!
Стинов не успел ни заметить, ни почувствовать, как все произошло. Ему лишь показалось, что на одно короткое мгновение лицо старца застыло, превратившись в гипсовую маску, запечатлевшую выражение напряженного, сосредоточенного внимания, а единственный глаз наставника превратился в лазерный прицел снайперской винтовки, которую еще на Земле показывал Стинову Тейнер. В следующую секунду учитель Лиг чуть приподнял острые плечи и сделал глубокий вдох. Сморщенное веко быстро наплыло на глаз и снова поднялось вверх.
– Ты правильно сделал, что вернулся в Сферу вместе с землянами, – устало произнес старец. – Даже если на время забыть о группе злоумышленников, прибывших в Сферу на захваченном челноке, о целях и намерениях которых мы не имеем ни малейшего представления, само по себе внезапное появление жителей Земли способно вызвать потрясение, которое нарушит шаткое равновесие, в котором пребывает общество Сферы.
Читать бесплатно другие книги:
