Иллюзия 2 Тармашев Сергей

«– Ты за это поплатишься!» – подхватила Рафаэлла, устремляясь следом.

«– Эй-эй!!! Вы чего?!» – Лис ловким приемом освободился от Олиного захвата и отпрянул от рук Рафаэллы, едва не схвативших его за волосы.

«– Ты нас напугал!» – Возмущенная Оля сгруппировалась для следующей атаки. – «Я из-за тебя чуть не выдохнула!»

Она оттолкнулась ногами от коралловой стенки и врезалась в Лиса, очень даже успешно отбивающегося от Рафаэллы. Баланс сил сразу же изменился.

«– Ты же Контактер!» – возмущался Лис, отбиваясь теперь уже от них обеих. – «Я думал, ты видишь, что я приближаюсь! Мы же под водой! Тут нельзя подкрасться незамеченным! Колебания водной толщи вам на что?!»

«– Мы не бойцы, и ты прекрасно об этом знаешь!» – Рафаэлла вцепилась ему в ногу, повисая на ней, словно якорь. – «Ольга! Хватай его за вторую, а то живым уйдет!»

Оля немедленно отпрянула от Лиса к стене грота и вновь оттолкнулась от нее ногами. Лис попытался увернуться, но дистанция была слишком маленькой, а Олина скорость слишком высокой.

«– Не уйдет!» – Она вцепилась ему во вторую ногу.

«– Психи!» – Лис попытался стряхнуть их с ног, но не смог. – «Отстаньте от меня, феминистки неуравновешенные! Я просто спросил, что вы там делаете! Что такого-то?!!»

«– Ольга! Ты слышала?!!» – возмутилась Рафаэлла. – «Он назвал нас феминистками! Чудовищное оскорбление! Мы что, похожи на безмозглых идиоток-Обычных?!!»

«– Вот теперь тебе точно крышка!» – Оля изо всех сил потянула его на дно.

«– Да вы больные!» – Лис ухитрился развернуться в сторону выхода из грота прямо с повисшими на ногах девушками и мощными гребками рванул к выходу. – «Отцепитесь от меня! Это харассмент! Я буду жаловаться в Голливуд!» – Он выгреб из грота и начал всплытие.

«– Ольга! Работай ногами! Не давай ему подниматься!» – скомандовала Рафаэлла.

Несколько секунд обе девушки отчаянно барахтались, пытаясь не позволить Лису всплывать, но оказавшись в свободной воде, боец набрал приличную скорость при помощи одних лишь рук и мощным кувырком стряхнул их с ног. Олю закрутило завихрением водных масс, воспользовавшись этим, Лис обезвредил Рафаэллу и стремительно разорвал дистанцию.

«– Блин, так нечестно, он слишком здоровый!» – Оля покосилась на быстро удаляющуюся мускулистую фигуру бойца и потерла бедро, ушибленное в пылу схватки о пятку Лиса. – «Мы на нем вдвоем висели, а он на одних руках тянет, как трактор!»

«– Он же мужик, чего ты ожидала?» – весело ответила Рафаэлла, пытаясь выпутаться из потока собственных волос, замотанных Лисом вокруг головы в процессе обезвреживания. – «Это тебе не задохлики Обычных, у которых даже олимпийские чемпионы по плаванию опережают чемпионок-женщин всего-то на пару-другую секунд. Одно время мы с Чикитой частенько пытались утопить Риккардо. Но это слишком часто заканчивалось тем, что Риккардо топил нас обеих, и от данного акта устрашения пришлось отказаться!» – Она справилась с водопадом волос и огляделась, сверяясь с браслетиком: – «Все уже здесь! Сейчас парни будут устраивать заплывы на скорость…»

Ее взгляд отыскал Чикиту, о чем-то болтающую в воде с Риккардо, и Рафаэлла насторожилась.

«– Так, Ольга, извини, мне пора!» – Черноволосая красотка умчалась составлять конкуренцию конкурентке, и Оля, пряча улыбку, поплыла вверх. Подводная схватка изрядно сожгла хранящийся в легких запас воздуха, и необходимость сделать вдох ощущалась все сильней. Достигнув поверхности, она выдохнула и несколько секунд восстанавливала дыхание, обещая себе научиться находиться под водой столь же долго, как Рафаэлла.

В этот момент озеро начало серию контрастных ванн, и вода вокруг мгновенно стала обжигающе холодной. Смена температурного режима застала Олю врасплох, и, чтобы не упустить важную процедуру, она торопливо погрузилась на пару метров. Контрастная температурная обработка укрепляет волосы, и Оля сделала несколько кувырков, чтобы тщательнее промыть сильно отросшие пряди. За три месяца, прошедшие после Пробуждения, ее волосы доросли до нижнего обреза лопаток и стали гуще, чем были до, раз, наверное, в тысячу. Но уж очень хотелось такую косу, как у Варвары, нереально толстенную и длиной до копчика, поэтому Оля скрупулезно относилась ко всем озерным процедурам, способствующим росту волос. Волосы носителей Древней Крови – это волноводы, восполняющие недостаток энергии и сбрасывающие ее излишек. При ужасной теперешней генетике об излишках собственной биоэнергии можно даже не вспоминать, и в свете этого восполнение скудной энергетики более чем актуально. Особенно для женщин, биоэнергетика которых эволюционно меньше, нежели у мужчин. Чем длиннее волосы, тем больший поток энергии они могут поглотить из природной среды и передать организму, в особенности – головному мозгу. А Пробужденному энергия лишней не бывает. Особенно девушке. Роскошным водопадом волос тут может похвастать каждая, неважно, черным он будет или белым. По одному только качеству волосяных нитей можно достаточно точно определить величину силы Разума Пробужденной. С качеством волос у Оли теперь все в порядке, и она с нетерпением ждет, когда волосы дотянутся хотя бы до поясницы. Пока не ясно, усилит ли это ее концентрацию, но сам процесс подключения к Единому Информационному Полю облегчит совершенно точно.

Озеро из обжигающе ледяного сделалось обжигающе горячим, и Оля выполнила еще один подводный кувырок. Теперь, с опытом, смена температурного режима воспринималась спокойнее, и уже не кажется, что тебя ошпарило кипятком, и прямо сейчас начнет слезать кожа. Хотя дух все равно захватывает. Особенно при переходе с горячей на холодную. Как сейчас. Озеро вновь стало ледяным, и Оля заработала руками и ногами, набирая скорость. В паре десятков метров правее, на пятиметровой глубине, она заметила Варвару, размеренными гребками плывущую мимо. Оля изменила курс, стремясь догнать беловолосую красавицу, но неожиданно оказалось, что сделать это не так легко. На вид Варвара плыла медленно, делая неторопливые гребки, но скорость ее подводного скольжения была совсем не мала. Пришлось серьезно увеличить темп, чтобы ее догнать.

«– Ольга?» – Браслетик зажег образ синеглазой соратницы. Варвара почувствовала ее приближение заранее. – «Тебе нужна помощь или ты просто волосы обрабатываешь?»

«– Волосы», – ответила Оля. – «Хочу косу, как у тебя! Но они так медленно растут… Хотя, если сравнивать с тем, что у меня было до Пробуждения, сейчас у меня просто фантастические волосы! Я как-то слишком быстро привыкаю к хорошему. Это плохо?»

«– Плохо», – не стала скрывать Варвара. – «Умей ценить то, что имеешь. Особенно если оно хорошее. Восприятие хорошего как должного – одна из тех черт Обычных, что способствуют их деградации и вечному несчастью. Среди того, что они утратили в процессе смешения Древних Кровей, – это способность радоваться тому хорошему, что у них есть, каждый день. Они обращают внимание только на плохое. Их жизнь все сильнее становится похожа на формулу: «Все хорошее случается изредка и ненадолго, а все плохое происходит постоянно и никогда не заканчивается». Хотя очень часто это не так. Просто им всегда всего мало».

«– Я понимаю», – Оля выбрала нужный темп и пристроилась рядом. – «Я стараюсь научиться, у меня уже получается. Не так сложно замечать хорошее, когда у тебя его так много, как стало у меня. Лишь бы только не привыкнуть к этому, чтобы оно не стало само собой разумеющимся».

«– Время покажет», – туманно изрекла Варвара, – «истинная ценность не в количестве, а в качестве. Наши Пращуры живут именно по такому принципу. Они не плодят лишнего и не тонут в бестолковом изобилии. Зато все, что ими создается, уникально и сделано на века». – В следующий миг ее образ сменился с серьезного на озорной: – «Может, наперегонки? До края озера? Похвастай, чему научилась!»

«– Давай!» – мгновенно согласилась Оля и тут же рванулась вперед, набирая максимальный ход.

Но обогнать Варвару стартовым рывком не получилось. Казалось, синеглазая красавица вообще ничего не сделала для увеличения собственной скорости, но обе девушки по-прежнему плыли вровень. Сосредоточившись, Оля поняла, что Варвара увеличила силу гребка, и одно только это позволяет ей не отпускать Олю вперед. Несколько секунд взаимное положение соперниц не изменялось, несмотря на все Олины усилия, потом Варвара прибавила частоту гребков, и Оля начала отставать. Чтобы не опростоволоситься окончательно, Оля превзошла саму себя, выложившись так, как не выкладывалась даже в состязаниях с Рафаэллой. Так быстро она еще никогда не плыла, дистанция в полсотни метров вымотала ее, словно многокилометровый марафон, но настичь Варвару так и не удалось. Получилось лишь не отстать больше чем на корпус. Едва руки коснулись прибрежной стенки, Оля вынырнула и выдохнула, выталкивая из пылающих огнем легких переполненный углекислотой воздух.

– Ты… – задыхающаяся Оля ухватилась за обрывистый берег озера, чтобы не уйти под воду от усталости, – … плаваешь слишком быстро… Я не ожидала… ты редко появляешься на озере…

– Я бултыхаюсь в этом озере тринадцать лет, – улыбнулась синеглазая красавица. Она легким движением выскользнула из воды и протянула Оле руку, помогая выбраться: – В день по два раза. Сейчас много забот, поэтому я прохожу озеро под водой на скорость туда-обратно после полосы и просто так – перед сном. Вы с Рафаэллой купаетесь в другое время, вот мы и не пересекаемся. Я озеро люблю. А поначалу, пока была маленькая, очень боялась глубины. Агнь и Игорь целый год не отплывали от меня дальше чем на пару метров, чтобы я не так сильно пугалась. Идем смотреть соревнования мужчин? Заодно волосы высохнут.

– Идем… – Оля сделала шаг к берегу и остановилась, непонимающе хмурясь. – Только парни сейчас соревноваться не будут…

– Как так? – мгновенно насторожилась Варвара, замирая в шаге от береговой полосы. – Что-то случилось? Будет объявлена тревога?

– Ты придешь к финишу первой… – сознание Оли словно погрузилось в подводную озерную толщу, сквозь которую стремительно плыли идеально выточенные женские фигурки.

В этот момент браслетик ожил, и на канале общей связи возник образ Игоря:

«– По техническим причинам соревнования среди мужчин заменяются на соревнования среди женщин. У нас завтра на полосе битва гигантов – Лень против Лиса, так что для чистоты эксперимента сегодня они не соревнуются. А без них нас слишком мало. Так что устраиваем женский заплыв. Девчонок у нас полно!»

– Ну вот. – Варвара укоризненно посмотрела на Олю. – Ты все испортила! Как теперь соревноваться, заранее зная результат? Ты хотя бы другим не говори!

– Я не ожидала, что так получится… – Оля виновато пожала плечиками. – Честное слово! Но я никому не скажу! Блин! Ну почему контакт всегда происходит, когда ему вздумается?! Обидно!

– Концентрация, концентрация и еще раз концентрация! – с театральной занудностью прозвучал за спиной мужской голос, и Оля обернулась. Лис был тут как тут. – А что ты увидела? Предстоящий старт, да? Кто победит? Эххх, поздно я подошел! Ольга, кто сегодняшняя чемпионка?

– Не скажу. – Оля сделала непоколебимое лицо. – Я дала честное слово!

– Да, блин! – огорчился Лис. – И точно опоздал! Ну что такое… А ты тоже участвуешь?

– Обязательно! – воинственно заявила Оля. – Сейчас немного отдышусь и готово!

Отдышаться она успела с лихвой, потому что старт подводной гонке дали только через десять минут. За это время Лень заменил Славицу на дежурстве по базе, и очаровательная целительница заняла место в женском строю, застывшем на берегу в ожидании старта. А вот обогнать хоть кого-нибудь из соратниц у Оли не получилось. Впрочем, это было ожидаемо и совсем не расстраивало, даже, наоборот, вызвало желание совершенствоваться. Первой действительно пришла Варвара, второй, чего Оля никак не ожидала, оказалась Настя, третье место разделили Славица и Рафаэлла, коснувшиеся рукой береговой стенки одновременно. Следом финишировала Чикита, которую Оля пыталась догнать на протяжении гонки, но так и не смогла.

– Я думала, ты плаваешь быстрее всех, – по секрету произнесла Оля Рафаэлле, когда соратники начали расходиться по домам. – У меня перед стартом был контакт, я увидела, что Варвара победит, и, по правде говоря, очень удивилась!

– Шутишь? – черноволосая красавица улыбнулась. – Варвара прошла Пробуждение двенадцать лет назад! Или даже тринадцать! А я – пять! Она самая сильная девушка в нашем Кругу, единственная, кого взяли в Белую Группу! На озере ее тоже так просто не догонишь, разница в опыте немаленькая! Но Славицу я уже догоняю, так что главное – не сдаваться!

Они еще некоторое время валялись на берегу, купаясь в солнечных лучах, потом солнце начало клониться к закату, и Оля вернулась в свое жилище. После жаркого озера картина заснеженного соснового леса за окнами вызывала ощущение возвращения домой из отпуска, и теплая капля дома казалась еще уютнее. Снегопад прекратился, лесная жизнь немедленно вступила в свои права, и снежная целина местами несла на себе цепочки свежих следов. Улегшаяся на кровать Оля долго смотрела на заснеженную чащу, среди которой то тут, то там с разлапистых сосновых ветвей беззвучно срывались снежные шапки, и не заметила, как утомленный организм погрузился в сон.

Наутро Оля проснулась раньше обычного и сразу устремилась проходить полосу. Сегодня предстоит какая-то операция, но пока общий сбор не объявлен, полосу она обязательно пройдет. От Контактера на операциях не требуются чудеса силы и ловкости, так что степень ее физической усталости ничего не изменит. В крайнем случае Славица что-нибудь придумает, она свое дело знает. А вот Оле нужно больше тренироваться, вчерашний день очень наглядно это доказал. Она сверилась с браслетиком, убеждаясь, что Агня все еще нет на базе, облачилась в тренировочный комплект и покинула жилище. Снега снаружи было ровно по колено, и путь до четырех сосен, за которыми начиналась беговая тропинка, сам по себе оказался частью разминки. За ночь снежная целина покрылась множеством звериных следов, и Оля прислушалась к окружающему лесу. Вокруг стояла морозная тишина. Ночные животные уже спали, дневные только-только выбирались из своих убежищ. Пушистый любитель игры в сосновые шишки сосредоточенно завтракал в своем дупле в окружении сородичей, и Оля не стала его тревожить. Добравшись до тропинки, она привычно перешла на бег и поняла, что вышла на полосу не самая первая. Полчаса назад здесь пробежал Игорь, девятнадцать минут назад – Варвара, семь минут назад – Малыш.

Они пробили на засыпанной снегом тропинке целую борозду, и до самой развилки Оля бежала без особого напряжения, наслаждаясь морозным воздухом зимнего леса. На развилке проторенная тропа ушла в сторону усложненной полосы, и бежать стало ощутимо сложнее. Лень говорил, что при регулярных тренировках, учитывая высокую степень Олиного Пробуждения, она сможет начать попытки преодоления сложной полосы к окончанию второго года обучения. До этого еще далеко, а кроме Оли на упрощенной полосе никто не тренируется, так что разминочная тропа тут же превратилась в полноценное препятствие. Двадцать километров бега по мягкому снежному покрову глубиной в сорок девять сантиметров – такое разминкой не очень-то назовешь. Сейчас бы лыжи! Но полосу нужно проходить только своими силами. Лыжи на этой тропинке не сдвинутся с места.

Саму тропинку, скрытую под снегом, требовалось еще отыскать, и Оля закрыла глаза, чтобы лучше видеть. Вообще можно было добежать просто по памяти, она уже наизусть помнит каждый поворот тропинки и каждое дерево, которое та огибает. Но после вчерашнего Оля твердо решила не упускать ни малейшей возможности для отработки своего Удела. В идеале надо бы всю полосу проходить с закрытыми глазами, но такое ей еще не по плечу. А вот отыскать, не глядя, хорошо знакомую тропинку – это совсем просто. Особенно в сравнении с прохождением топи. С закрытыми глазами бежать стало одновременно тяжелее и информативнее. Лишившись глазомера, тело начало ошибаться с высотой выноса бедра, и техника движения по глубокому снегу начала страдать. Оля упала раз двадцать, путаясь то в собственных ногах, то запинаясь ими о снег из-за недостаточного подъема или неверного угла в коленном сгибе делающей шаг ноги. Потом навык начал понемногу устанавливаться, и падения прекратились. Зато сознание Контактера выдавало своей владелице массу мелкой информации: Оля видела возящихся в дуплах белок, затаившихся в полых пнях зайцев, снующих под толстым снежным покровом грызунов, лежки отдыхающих ночных хищников и крадущихся в глубине подлеска невидимых глазу дневных охотников.

Добравшись до полосы, она ощутимо устала, и болото с пиявками пришлось преодолевать малым темпом. Чем пиявки сразу же воспользовались, оставив свои соображения по поводу Олиной скорости на ее мягком месте. Изрядно получив от пиявок, она выбралась из болота и несколько секунд переводила дух. Хорошо, что сама полоса препятствий не засыпается снегом. Она не подвержена воздействию климатических изменений и всегда находится в заданном состоянии.

Наверное, чтобы со столбов было падать больнее, подумала Оля, срываясь с такового после очередного прыжка. Падение, как положено, вышло болезненным. В снежном сугробе было бы куда мягче. Надо же было так вымотаться на разминке… теперь на препятствиях, словно в первую неделю после Пробуждения… А ей казалось, что уже все, учебную полосу можно считать покоренной, дальше лишь дело техники… Оля, тяжело дыша, влезла на столб, с которого только что совершила неудачный прыжок, и повторила попытку. На этот раз вышло удачно, и она прислушалась к своему организму. Пробужденные восстанавливаются очень быстро, нужно только подобрать правильную скорость. Привычной скорости с такой усталостью не удержать…

Дальнейшее прохождение полосы очень напомнило мучения первой недели, но опыт есть великое дело, и к финальной топи Оля выбралась полуживой, а не полумертвой. Преодоление самого тяжелого для всех препятствия для Контактера является началом отдыха после тяжелой тренировки, и Оля, словно робот на дистанционном управлении, прошлепала через топь, не открывая глаз. Запоздалая мысль о том, что где-то здесь препятствие заканчивается овражком, совпало с падением в оный, и мега-Контактер снова, как три месяца назад, свалился в ручей физиономией вниз.

«– Круто», – сообщил браслетик, зажигая образ Лиса. – «Я тоже так хочу!»

«– Мордой в ручей?» – уточнила Оля, вылезая из овражка и стряхивая с лица водяные капли.

«– Мордой в ручей я умею лучше тебя», – засмеялся боец. – «Мне бы так топь проходить!»

«– Должно же у меня быть хоть что-то хорошее!» – Оля вытерла прилипшие к губам частички мокрого земляного крошева, выбралась на тропу и побежала к базе. – «Я всегда везде последняя!»

«– Ты только учишься», – резонно заметил Лис. – «Тебе даже нормальную полосу проходить еще рано. Чего не скажешь обо мне. Но топь для меня всегда самое тяжкое препятствие».

«– Зачем же ты согласился соревноваться с Ленью?» – удивилась Оля.

«– Как это зачем?!» – воинственно вскинулся Лис. – «Он бросил мне вызов! А как же тестостерон, мания величия и все такое?!»

«– У тебя нет зависимости от тестостерона, ты Пробужденный», – Оля хихикнула. – «И мании величия у тебя тоже нет, иначе тебя бы здесь не было! Тебе было неловко отказаться при всех?»

«– Я не хотел отказываться», – Лис с улыбкой покачал головой. – «Я хочу стать еще сильней. А лучший способ совершенствоваться – это состязаться с более сильными».

«– Лень сильнее тебя?» – Оля не ожидала услышать такое. – «Он же аналитик!»

«– У каждого есть свои преимущества», – уклончиво ответил Лис. – «Скоро увидишь. Мы выходим на тропу через пять минут».

Он отключился, и Оля побежала быстрее, торопясь не опоздать к началу состязания. Едва-едва отдохнувшее за время прохождения топи тело попыталось воспротивиться еще одному забегу пешком по полуметровому снегу, и темп пришлось сбросить. В итоге за началом состязаний Оле пришлось наблюдать прямо на бегу через браслетик, задыхаясь от усталости и перенапряжения.

Скорость, с которой Лис и Лень двигались по разминочной тропе усложненной полосы, заставила Олю ощутить себя самым беспомощным из всех слабаков. Двадцать километров лесной тропы, непрерывно идущей в гору, они преодолевали так, будто бежали по какому-нибудь олимпийскому стадиону с идеально вылизанной, максимально комфортной поверхностью. К тому моменту, когда Оля добралась до дома, сняла тренировочное напыление и плюхнулась в озеро отмокать, они успели пройти разминочную дистанцию целиком. Дальнейшее наблюдение вызвало у Оли серьезные сомнения в том, что ей хватит двух лет, чтобы перейти с упрощенной полосы на усложненную. Потому что правильнее было бы назвать ее не усложненной, а издевательской.

У болота с пиявками практически нет дна. Среди столбов, по которым нужно прыгать, подвешены какие-то раскачивающиеся тяжелые болванки, которые норовят сшибить тебя то со столба, то прямо во время прыжка. Река, по которой необходимо идти против течения, усыпана валунами, сильно ускоряющими течение и не позволяющими двигаться по прямой, и изрыта подводными ямами. И так далее. Абсолютно все знакомые препятствия усложнены, помимо этого к ним добавлено несколько новых, вроде какой-то булькающей жижи, курящейся густым паром, сильно ухудшающим видимость, над которой нужно пробежать по пути из тонких не то труб, не то бревен на высоте пяти метров под сильным ветром, постоянно меняющим направление. Все бы ничего, но бревнышки толщиной с руку, бежать предстоит километр, и если перейти на шаг, то бревно сбрасывает тебя вниз. Или канат, по которому нужно было подняться вверх. Обычный канат, вполне удобный. Вот только подняться нужно на двадцать один метр и тридцать сантиметров, и подвешен он точно по вертикальной оси низвергающегося водопада. Водопад, кстати, не очень-то и большой, далеко не Ниагарский. Всего-то забот – лезешь себе вверх по мокрому скользкому канату в потоке непрерывно омывающей тело воды, стремящейся не то смыть, не то столкнуть тебя вниз. Немного успокаивало то, что канат подвешен специально для девушек. В отличие от парней, которые лезут без всяких канатов, карабкаясь в потоке воды прямо по мокрым гладким камням, с рюкзаком за спиной, в который уложен груз ровно вполовину от их собственного веса. С каната хоть падать в воду, если сорвешься, а не на камни, как парням. Тренировочный комплект, конечно, убережет от травм, но болевых ощущений меньше не станет.

Единственным препятствием, не претерпевшим никаких изменений, была финальная топь. Пожалуй, только сейчас Оля поняла, насколько это тяжелое препятствие. Лис прошел полосу просто идеально, опередив аналитика на восемнадцать минут и сорок три секунды. Ровно столько составляло отставание Лени, когда Лис вышел на рубеж финального препятствия. Боец преодолевал препятствия с изящной грацией хищника, ни разу не сорвавшись и даже не оступившись. На наиболее сложных участках он лишь сбрасывал темп, и этого оказывалось достаточно, чтобы избежать ошибок. Аналитику гонка далась заметно сложнее. Дважды из-за слишком высокой соревновательной скорости он ошибался и срывался с препятствий, в последний миг успевая избежать падений, зацепившись руками за что придется. Вскоре Лень был вынужден снизить темп, чтобы избежать дальнейших ошибок, и его отставание начало расти.

Все изменилось на финальном препятствии. Топь давалась Лису тяжело. Боец делал пару шагов, осторожно опуская ногу на кажущуюся твердой поверхность, убеждался, что не ошибся, и только после этого переносил на нее весь вес тела. После чего подолгу стоял на месте, вслушиваясь в собственные ощущения. Затем делал еще шаг-два, и все повторялось. К тому моменту, когда Лень добрался до топи, Лис находился где-то на ее середине. Сразу стало заметно, что аналитик движется через топь значительно быстрее Лиса, но и ему препятствие давалось далеко не просто. Лень точно так же замирал на месте, прислушивался к себе и не сразу решался на следующий шаг. Разница была лишь в том, что на принятие решения у него уходило меньше времени. В конечном итоге это решило исход состязания. Лень победил, опередив Лиса на четырнадцать секунд, но за время, которое аналитик потратил на преодоление топи, Оля успела бы ее пройти раз десять, причем туда и обратно, да еще разок-другой поваляться на дне оврага в ручье физиономией.

Но больше ее поразила реакция Круга на финиш соревнующихся. Соратники встретили Лень бурей радостных возгласов и замерли, сосредоточенно наблюдая за Лисом. Оля почти физически ощутила, как все болеют за бойца, особенно сам Лень. Едва Лис сделал финальный шаг, браслетик едва не взорвался от настоящего извержения эмоций. Все поздравляли Лиса так, словно это он победил в гонке, потом все парни, включая аналитика, подняли его на руки и принялись подбрасывать высоко в воздух, сотрясая лес мощным «Ура!».

«– Что происходит?» – Оля украдкой вызвала Варвару по каналу личной связи. – «Кто победил?»

«– Лень!» – Образ синеглазой красавицы лучился восторгом. – «Ты же смотрела».

«– А почему парни запускают в космос Лиса?» – улыбнулась Оля.

«– В качестве наказания». – Варвара сурово насупилась. – «Они хотят подбросить его как можно выше и не поймать». – Она ощутила идущие от Оли ошарашенные эманации и уточнила: – «Я шучу».

В следующий миг Олино сознание, по своему обыкновению неожиданно, выдало информацию:

«Топь всегда давалась Лису очень тяжело. Для него это самое трудное испытание. Присущие бойцам сила, ловкость, выносливость и координация ничем не могут помочь в прохождении топи. Здесь все зависит от степени возможности подсознания подключаться к Единому Информационному Полю, а это в наши дни крайне редкое и очень ослабленное свойство Разума. Сегодня Лис установил свой личный рекорд, пройдя топь без единого падения с максимальной для себя скоростью. Он улучшил свое прежнее достижение на восемь секунд и потратил на это без двух суток год».

Парни вернули Лиса на ноги, и Оля поздравила его с личным достижением. Лис был ужасно рад результату и очень надеялся на то, что это действительно шаг вперед, а не единичный случай. Он то и дело порывался вернуться, чтобы заново пройти топь и проверить, но ему запретила Славица, заявив, что сейчас у всех первоочередная задача – это завтрак. Потому что Агнь может вернуться в любую минуту, и тогда времени на прием пищи может уже не быть. Ее заявление было воспринято всеми с неожиданной серьезностью, и Оля поняла, что такие варианты случались не единожды. Она выбралась из озера и отправилась домой одеваться.

В столовой было немноголюдно, многие соратники еще были на полосе, и завтрак прошел в индивидуальном режиме. Варвара куда-то исчезла, сославшись на дела, обещала провести с Олей тренировки по Уделу несколько позже и велела до ее возвращения отрабатывать небоевые навыки обращения с личной броней. Для подобных занятий заснеженная база подходила как нельзя лучше, и Оля отправилась бродить по ее территории. Ходить по утопающему в сугробах лесу, облаченной в вечернее платье, было весело и в какой-то мере даже радостно. За прошедшие месяцы Оля изучила все доступные ее возможностям функции личной брони, теперь дело оставалось за малым: освоить их в совершенстве. Это оказалось раз в сто сложнее, чем она себе представляла. Потому что платье-броня, как и все, созданное в Иллюзии, являлось биоэнергетическим оборудованием. То есть его эффективность напрямую зависит от силы Разума владельца. И если этой силы недостаточно, то не жди, например, максимальной степени защиты от вражеского оружия. Или от холода и прочих температурных эффектов. А с силой Разума у девушки, прошедшей Пробуждение три месяца назад, дела обстоят, мягко говоря, чуть хуже, чем у соратниц, имеющих за плечами годы тренировок.

Сейчас ее возможностей достаточно для защиты от местного оружия. Всякие пули-осколки-снаряды ей не страшны. Если, конечно, не терять концентрацию и правильно подавать на броню силу своего Разума. Само по себе это не сложно, многого там не требуется. А вот отразить удар оружия, которым чужаки вооружают Избранных, совсем не так просто. Тут важно выдать очень мощный поток силы Разума и поддерживать его непрерывно. То есть не испугаться, не запаниковать и не ошибиться, отвлекшись на непредвиденные раздражители. С этим у Оли, как известно, дела обстоят совсем не радужно. Но она полна решимости!

Оля укоротила платье до состояния плиссированной юбки чуть выше колен, чтобы защита перекрывала трансформированную в ботфорты обувь, и целеустремленно потопала в лесную чащу. Варвара права, надо уметь ценить то, что имеешь. Оля прислушалась к излучениям платья, оценивая эффективность выставленного теплового режима, и порадовалась собственным достижениям. Переносить холод она научилась неплохо, чем не повод для гордости? Излучения собственного тела идеально взаимодействовали с личной броней, и мороза в минус двадцать шесть совершенно не ощущалось. Хорошо, что в нашу тайгу не могут забрести Обычные. Можно представить, что подумает какой-нибудь охотник, если увидит в четырех сотнях километров от ближайшего города посреди глухой тайги девушку, одетую в короткое вечернее платье, лихо шагающую по полуметровым сугробам. Бедняга усомнится в целостности собственной психики.

Вот еще бы научиться переносить холод, не прибегая к защите брони. Но для этого требуется гораздо больше тренировок. Хотя заложенные в генетику Древней Крови способности ощущаются уже сейчас: после двух месяцев усиленных тренировок Оля превзошла по морозоустойчивости девчонок из Красной Группы почти на пять градусов, это если по Цельсию. Не так много, конечно, учитывая, что у Древней Красной Крови показатели сопротивляемости холоду эволюционно невелики, но для начала это уже результат. Умение усилием воли разогнать собственный капиллярный кровоток до такого состояния, чтобы горячая кровь надежно обогревала все участки тела, особенно открытые, надо еще выработать. Главный враг морозоустойчивости – это ветер, он выдувает образующийся над кожей слой теплого воздуха и резко увеличивает теплопотерю. Поэтому «высший пилотаж» в искусстве личной морозоустойчивости – это способность так отрегулировать свой кровоток, чтобы разносимое кровью тепло пропитывало все тело, при этом не выходя за поверхность кожи. Если баланс подобран идеально, то попавшая на кожу снежинка не тает, и при этом тебе не холодно. В нашем Кругу такое умеют только Агнь с Игорем. Это очень непросто и требует не только силы Разума, но и прилично тратит энергию организма, в том числе содержание АТФ в крови. На такое Оля еще не способна, и это значит, что надо тренироваться!