Потерянная принцесса Сазерленд Туи

Глава 26

– Мальстрём? – Цунами не верила своим глазам. – Зачем тебе понадобилось убивать меня? – В голове не укладывалось, что такой зануда может быть преступником.

– Что за чушь! – воскликнул зелёный дракон. – Я бы никогда не… А-а-а!!! – Копьё ткнуло его снова, на этот раз посильнее. – Что за… Во имя трёх лун, Анемона, прекрати это возмутительное… я и представить себе не мог, что ты способна демонстрировать убедительные результаты! По-видимому, я гениальный преподаватель… но был бы достаточно впечатлён и без… Ай!

Розовая малышка неловко переступила лапами.

– А я не могла себе представить, что это мог быть ты.

– Мы должны немедленно поставить в известность её величество о твоих успехах, – медоточиво продолжал Мальстрём. – Королева Коралл будет в невероятном восторге!

– Только попробуй! – прошипела Цунами.

– Ты всерьёз рассчитываешь напугать меня оттуда? – усмехнулся он.

– Если донесёшь, я расскажу, что ты пытался убить меня! Это тоже приведёт её в восторг?

Зелёный дракон пожал крыльями, потеребив золотое кольцо в ухе.

– Может, и так. В конце концов, я просто хотел, чтобы моя дорогая Анемона наверняка стала королевой.

– Кто? Я? – Розовая малышка удивлённо взмахнула крыльями. – Я тебе никогда не нравилась, с какой стати для меня стараться?

– Ну, на самом деле, если честно, я просто не хотел жениться на ней. – Он показал на Цунами.

– Как я его понимаю, – хихикнула Ореола в сторону.

Цунами возмущённо фыркнула.

– Я бы скорее дала себя разорвать стае тигровых акул, чем вышла за этого идиота!

– Тем не менее, королём я хочу стать, – вкрадчиво прошипел Мальстрём, мечтательно разглядывая свои когти, словно воображал их унизанными золотыми перстнями, – а потому должен был избавиться от тебя, чтобы иметь возможность выбрать более подходящую невесту.

– Я тоже за тебя ни за что не выйду! – с отвращением воскликнула Анемона.

– Не думаю, что тебя кто-то станет спрашивать. – Зелёный дракон сделал осторожный шаг по направлению к выходу. – Когда я расскажу королеве Коралл и королеве Ожог, на что ты оказалась способна, они настолько преисполнятся благодарности, что сделают для меня что угодно. Хотя, с другой стороны, тогда тебе придётся как следует потрудиться на войне, что может повлечь за собой плачевные последствия. Возможно, мне стоило бы предпочесть Кайру… – Он задумчиво постучал себе по носу.

– Не смей им ничего говорить! – снова зарычала Цунами.

Она была в отчаянии. Нельзя допустить, чтобы сестру использовали как оружие, рискуя её жизнью! Анемона умоляла спасти её, а получилось совсем наоборот – по вине драконят она станет послушным орудием песчаной принцессы.

Цунами рванулась к водяной стене, но Глин успел вовремя оттащить её. Раздался треск, полыхнуло голубым. Электрические угри во рву сплелись в зловещий клубок, похожий на огромный ком водорослей.

В то же самое мгновение розовая малышка выхватила из воздуха рог нарвала и с размаху огрела Мальстрёма по голове. Зелёный дракон покачнулся, неловко взмахнул крылом и, потеряв равновесие, обрушился прямо в ров.

Анемона вскрикнула в ужасе, роняя копьё, протянула лапы… но было уже поздно.

Ослепительная голубая вспышка озарила, казалось, всю пещеру. Драконята в страхе сбились в кучу посреди острова. Вода во рву бурлила и кружилась вокруг места, куда упало тело несчастного, толстые зелёные хвосты мелькали тут и там, разбрасывая электрические искры.

Солнышко закрыла глаза лапами, земляной дракончик обхватил её крыльями. Цунами жалела, что не может так же обнять Анемону, – охваченная ужасом, малышка словно окаменела.

Молнии, пробегавшие по водяной завесе, постепенно затихли. Когда треск и вспышки прекратились совсем, разгладилась и вода во рву. Цунами передёрнулась, увидев тёмные тела, жадно сгрудившиеся вокруг лежащего на дне тела.

– Анемона! – позвала она. – Как ты?

Малышка не отвечала, застыв, словно одна из скульптур своей старшей сестры.

Звездокрыл многозначительно откашлялся.

– Не уверен, что об этом следовало бы говорить, – начал он, – но, возможно, через воду сейчас можно пройти…

Цунами повернулась к нему с горящими глазами.

– Правда? Почему?

Ночной дракончик кивнул на угрей.

– После такой мощной атаки им требуется время, чтобы подзарядиться. То есть, я так думаю. Можно ожидать, что минуту-другую они не смогут ничего сделать… Погоди! – воскликнул он, увидев, что Цунами уже разворачивает крылья. – Я не совсем уверен… свитки про них я читал редко, всё больше про драконов… Извини… наверное, не надо было говорить. – Он повесил голову. – Не уверен, что идея стоит такого риска.

– Звездокрыл, ты знаешь всё! – вмешалась Солнышко. – Я уверена, что и теперь не ошибся.

– Рискую только я, – возразила Цунами. – Зато, может, удастся перекрыть водопад.

– Но придумал-то я… – Ночной дракончик тяжело вздохнул. – А вдруг всё-таки ошибся? Значит, и проверять надо мне.

Цунами ласково обвила его хвостом. Бедный Звездокрыл! Так хочет быть храбрым и полезным, но такое ему лучше не поручать.

– Не переживай, – сказала она. – Это моё королевство, и за все ошибки здесь отвечаю я.

Глин озабоченно повернулся к Ореоле.

– Ты помнишь что-нибудь из свитков про угрей?

– Не очень много, – развела крыльями радужная, – только что у них бывают безопасные перерывы, но насколько долгие и когда…

Цунами дрожала от волнения. Времени нет, но действовать безрассудно тоже нельзя… а что, если это единственный их шанс? Она глянула на Анемону. Малышке тоже надо помочь.

А если все-таки не повезёт – что станет с друзьями?

Она решительно сжала когти. В памяти вдруг всплыл Королевский совет.

– Ладно, голосуем!

– Священные луны! – Ореола вытаращила глаза. – Признавайся, куда ты дела настоящую Цунами?

– Быстро! – Цунами бросила взгляд на затихшую водяную стену.

– Я верю Звездокрылу, – заявила Солнышко. – Надо попытаться.

– Не стоит, – буркнул ночной дракончик. – Я против.

– А мне всё-таки хотелось бы выбраться отсюда, – оскалилась радужная, – и готова рискнуть… королевской чешуёй Цунами.

Глин медленно покачал головой.

– Не знаю… Ты нам слишком нужна, Цунами. Не стоит рисковать.

Цунами громко фыркнула.

– Так и знала, что от этих Советов никакого толку! Только время зря потратили.

И так было ясно, кто что скажет, а сама она давно уже решила.

Глубоко вдохнув, Цунами зажмурила глаза и бросилась сквозь стену обжигающе ледяной воды, вся сжавшись в ожидании смертельного удара молнии, но мгновение спустя её лапы ударились о камень. Пошатнувшись, устояла на узком мостике, открыла глаза. Получилось!

Морщась от боли в сломанных рёбрах, она кинулась к сестре и стала трясти её за плечи. Постепенно взгляд малышки стал более осмысленным.

– Сестричка, слушай меня! – горячо заговорила Цунами. – Тебе надо скорее убираться отсюда. Мы улетим, и нельзя, чтобы тебя заподозрили! Срочно найди мать и будь всё время при ней, поняла? Ты слышишь меня?

– Что я наделала! – простонала Анемона, глядя в ров.

– Ты не нарочно! – Цунами сжала зубы, вновь ощутив хруст драконьей шеи в своих лапах. Она прекрасно понимала, что чувствует сейчас сестра. – Кто же знал, что он свалится в воду – не ты же его туда толкала! И потом, подумай сама, скольких драконов тебе пришлось бы убить, узнай королева о твоей силе. А теперь сможешь ей сказать, что без его уроков совсем ослабела, и она поверит!

– Всё равно когда-нибудь…

– Война закончится, и не когда-нибудь, а очень скоро! Мы её остановим, обещаю. – Цунами пожала ледяные отвердевшие лапы сестры. – Всё, лети скорее!

– Удачи вам!

– И тебе удачи! – Цунами крепко обняла её.

Светлая фигурка порхнула к выходу, трепеща крылышками, словно стрекоза, и вскоре исчезла за поворотом.

Не теряя времени, Цунами кинулась к цепи на стене. Стражница тянула её вниз – значит, теперь надо наоборот.

Цепь глухо загрохотала, медленно уходя в потолок. Цунами на миг замерла, оглянувшись – не услышит ли стража? Где у них пост, на пороге?

– Эй, крошка! – раздался хриплый голос из глубины пещеры.

Цунами вздрогнула и обернулась туда.

Тощий песчаный дракон смотрел на неё сквозь водяную завесу со своего островка. Лихорадочный блеск чёрных глаз был заметен даже сквозь воду.

– Могла бы выпустить и меня заодно, – прошипел песчаный.

Она отвернулась и снова дёрнула цепь. Кто знает, какая судьба уготована узникам королевы Коралл, но кто они, как попали сюда? Может быть, заслуженно?

Точно она знала только про двоих. Где-то здесь в пещере томятся Ласт и Шквал, и ждёт их, скорее всего, лютая казнь. Их надо найти!

В потолке раздался пронзительный скрип металла, и водопад вокруг острова, где оставались друзья, мгновенно исчез. Драконята на миг замерли, глядя в потолок. Первой опомнилась Солнышко, следом перелетели ров остальные. Цунами протолкалась вперёд и повела их к выходу.

– А как же я? – крикнул вслед песчаный, но ответа не дождался.

– Надо найти Шквала с Ластом, – бросила на ходу Цунами. – Кто-нибудь их заметил?

– Да, – кивнул Глин. – Недалеко от входа, остров на двоих.

Поджав крылья и стараясь не смотреть на шипящую голубыми искрами воду с угрями, пятеро драконят бежали по узкому извилистому мостику. За последним поворотом уже маячил выход, за которым сверкал зелёными солнечными бликами Летний дворец. Цунами первая заметила стражников и толкнула друзей назад, в тень.

Всего трое! Стоят на уступе скалы и болтают, небрежно перебрасывая копья из лапы в лапу. Совсем не страшные и к драконятам наверняка относятся неплохо, раз пропустили Анемону. Зачем драться с ними? Хватит крови, сколько можно, в конце концов!

– Вот они! – Глин тронул Цунами за крыло. – Вон на том островке.

Она вгляделась в две синие фигуры за водяной завесой. А вот и цепь на стене! Если подобраться незаметно для стражей, всё будет в порядке. Шквал и Ласт смогут улететь вместе с…

– Вот, опять! – вдруг шепнула Солнышко. – Слышите?

– Что слышим? – захлопал глазами Глин.

– Не знаю… Похоже на шум крыльев.

– Морские над дворцом целыми стаями летают, – хмыкнула Ореола.

Солнышко покачала головой.

– Нет, там что-то крупнее… и выше – точно говорю!

– Перестань выдумывать, – фыркнула Цунами. – Тебе кажется.

Золотистая малышка рассерженно топнула лапой и вытянула шею, заглядывая за угол, где виднелся вход.

– Ничего я не выдумываю! Послушайте сами. Крылья шумят наверху, над деревьями – много, очень много крыльев!

– Солнышко… – начала Цунами, но тут вскинул голову Глин, а за ним и Звездокрыл.

– Похоже, она права, – кивнул земляной дракончик.

Цунами похолодела. Это могло значить только одно.

– Ты думаешь, это… – снова начала она.

Звездокрыл хлестнул хвостом по бокам.

– Пахнет огнём!

На этот раз Цунами не стала раздумывать. Она выскочила из укрытия и бросилась к солдатам.

– Тревога! Все во дворец!

Стражники подпрыгнули от неожиданности, двое уронили копья. Вытаращились на Цунами, как на невиданное чудище.

– Живо! – крикнула она. Распихала их, встала на краю уступа. – Тревога! На нас напали! Мама!!!

Высоко над головой раздался оглушительный треск, и сквозь лиственный полог на дворец обрушилась первая огненная бомба.

Глава 27

Паника.

Пронзительные вопли.

Пламя охватило весь дворец, хоть и был он каменный, и окружён водой. Большая часть древесных зарослей, маскировавших сверху тайное убежище морских драконов, обрушилась, заваливая этажи горящими ветвями и листьями, а по пути обжигая тех, кто оказался в небе. Цунами с ужасом наблюдала, как драконы с обугленными крыльями падают один за другим в озеро, крича от боли.

Огненные бомбы представляли собой просто горящие поленья, но ущерб противнику они наносили невероятный, пробивая перекрытия дворца и сшибая драконов на лету.

– Небесные нашли нас, – убитым голосом проговорил стражник, глядя в небо.

Там, в гигантских прорехах растительного полога, ещё недавно зелёного, а теперь огненного, описывали круги десятки красных и оранжевых драконов, которые поджигали и сбрасывали на дворец новые и новые поленья.

– Но как они смогли? – выдавил другой.

Цунами сразу вспомнила о той дыре, что проделала Ожог, когда поймала Ласта. Неужели этого оказалось достаточно? Да ещё так скоро. Мог разведчик небесных заметить прореху, доложить, а потом вернуться с атакующим отрядом всего за день?

Маловероятно.

Нет, тут что-то другое.

Она глянула вниз. Вода в озере бурлила: объятая паникой толпа рвалась в подводный туннель. Единственный вход был в то же время и единственным выходом, причём очень узким. Цунами чуть не стало плохо, когда она попыталась представить, что творится сейчас в туннеле.

Другой путь, через прорехи наверху, означал неминуемую смерть от когтей небесных солдат.

Цунами пыталась разглядеть в толпе свою мать, но не нашла никого похожего ни по оттенку цвета, ни по украшениям. Во всяком случае, среди обгоревших драконов, упавших в озеро и бессильно лежащих на воде с распростёртыми крыльями, королевы точно не было. Ожог тоже куда-то исчезла.

Мимо пронёсся Акула, выкрикивая приказы. Большинство солдат в панике разлетелись кто куда, но кое-кто пересилил страх и последовал за своим командиром. Слишком мало их, подумала Цунами. Никаких шансов отбиться.

Она шагнула к краю уступа, но сильная лапа схватила её за хвост и удержала.

– Не надо, – сказал Глин. – Я знаю, ты хочешь драться, но потерять тебя мы не имеем права.

Цунами скрипнула зубами. Каждой чешуйкой она рвалась в небо – рвать когтями крылья врагам и сбивать их ударами хвоста.

Она горько вздохнула. Поспешное решение, необдуманное и безрассудное. Лучше послушать друзей.

– Летите! – рявкнула она стражам, которые тряслись от страха, уставившись на огонь. – Защищайте дворец – это сейчас важнее, чем сторожить пленных!

– Но… мы не имеем права отпускать…

– Спасайте королевство, как можете, а о драконятах судьбы сама судьба и позаботится!

Не тратя времени на споры, солдаты взмыли в воздух. Один сразу нырнул вниз, чтобы присоединиться к давке вокруг входа в туннель, но двое других пустились догонять Акулу.

Цунами бросилась назад в пещерный сумрак. Земляной дракончик уже возился с механизмом на стене возле островка, где сидели Ласт и Шквал. Показав ему, в какую сторону тянуть, она окликнула узников, перекрывая шум водопада:

– Слышите меня? Мы вас вытащим отсюда! Готовьтесь лететь!

– Цунами? – донёсся сквозь электрический треск и громыхание железа в потолке удивлённый голос Шквала.

Почти тут же поток воды прекратился, и она смогла увидеть улыбку синего дракона.

– Привет! – улыбнулась она. – Драконята судьбы кита съели в искусстве спасения, ты разве не знал? Доволен?

– Более чем, – усмехнулся Шквал, перепрыгивая через ров.

Ласт перелетел следом и тяжело свалился на каменный мостик. Из его уха всё ещё сочилась кровь. Плохой знак.

Снаружи мимо входа в пещеру промчались ещё два падающих огненных полена, снизу донеслись новые вопли. Шквал вскинул голову, опасливо прислушиваясь.

– Дворец атакуют, – объяснила Цунами. – Выбраться будет непросто, но…

– Погоди, – перебил он, хватая её за лапу. – Цунами, я должен признаться… На самом деле, я всё-таки работаю на Когти мира.

Она изумлённо моргнула. Выходит, королева права? Он один из тех, кто поломал ей жизнь. Чтоб этим Когтям пусто было! Угораздило же связаться с их прихвостнем…

Синий дракон торопливо продолжал:

– Выслушай меня, пожалуйста! Я пришёл к ним только для того, чтобы узнать побольше о своём отце, но… они ничего так и не рассказали, только дали понять, что его не убили. – Он на миг потупился. – Я с ними уже несколько лет… передаю сведения о Морском королевстве.

Цунами отвела взгляд. Предатель и есть, что тут говорить… и не только родного племени. Преданной себя чувствовала она сама.

– У тебя есть очень плохая привычка, – сухо произнесла она, – скрывать всё самое важное.

– Я знаю… извини. Когда мы первый раз с тобой встретились, я как раз передавал донесение агенту Когтей. – Понятно – тот самый, зелёный с чёрными спиралями на чешуе. – Он велел мне присматривать за драконятами судьбы, если они появятся в Морском королевстве.

Цунами сердито выдернула лапу из его когтей. А ещё притворялся… не знает, мол, что Когти мира не выдумка… и о драконятах. И в самом деле, неплохой шпион, если скрывается уже не один год. Только как ему теперь доверять?

Шквал неловко дёрнулся, из раны в боку выступила кровь.

– Я оставался вблизи дворца, чтобы помочь вам, если понадобится. – Он снова протянул лапу. – Прости меня, что сразу не рассказал правду… тогда бы ты не смогла мне верить.

Вот это уж точно! Ни тогда, ни сейчас.

Внизу раздался оглушительный грохот – на дворец обрушилось что-то очень тяжёлое.

– Надо лететь! – напомнила Ореола из-за спины.

Даже радужной теперь было не до шуток.

Интересно, успела ли она услышать признания Шквала?

– Эй! – позвал снаружи Глин. – Цунами, Ласт, мы знаем её?

Они повернулись и увидели на уступе огромную земляную дракониху. Её бурые крылья почернели от копоти, уголок пасти, изуродованной страшным шрамом, свисал в зловещей гримасе.

Ласт щёлкнул хвостом, глаза его ожили.

– Я знаю! Она из Когтей мира и спасла мне жизнь. Каймана, как ты сюда попала?

– Бедняга Ласт, – прошипела земляная, – ты так ошибся. – Она шагнула в пещеру и окинула драконят оценивающим взглядом. Скривилась, хлестнула хвостом по бокам. – Ну и тощие – из-за таких сопляков, и столько шума! Не понимаю, зачем вы понадобились небесным. Разве что новой королеве… поиграть.

– Королева Пурпур умерла? – вырвалось у радужной.

– Ты что, с небесными? – в то же время воскликнул Ласт.

– А с кем же ещё? – Бурая дракониха искривила пасть в язвительной гримасе. – Кто бы мог подумать, что внедриться к вашим Когтям окажется так полезно? Тут же нашёлся идиот, который привёл меня к тайному логову морских.

Ласт смертельно побледнел, крылья его бессильно обвисли под непереносимым грузом новой вины.

– Да ещё и нежданный приз, – продолжала земляная, – драконята судьбы! Этак меня ещё и наградят.

– Королева Пурпур точно умерла? – вновь спросила Ореола.

Каймана пожала крыльями.

– Точно никто не знает – исчезла, и всё тут. Даже свидетели разное говорят.

– Зато тебе повезло, узнаешь первая! – зловеще прошипела радужная, откидывая назад голову и распахивая пасть.

Чёрная струя из ядовитого зуба угодила земляной драконихе прямо в глаза.

Взревев от дикой боли, Каймана опрокинулась навзничь, молотя крыльями о каменные стены. Схватилась лапами за морду, но яд уже растворял чешую и проникал вглубь. Испустив новый оглушительный рёв, земляная выскочила из пещеры и бросилась с уступа вниз.

– Полетели! – скомандовала Цунами, расправляя крылья.

Пятёрка драконят, Шквал и Ласт поднялись в воздух. В озере по-прежнему бурлила вода, давка возле туннеля нисколько не рассосалась. В мельтешении крыльев и хвостов трудно было что-то разглядеть.

– Туда не получится, – сказал Звездокрыл.

– Только через верх, – согласилась Цунами.

Беглецы задрали головы, провожая взглядами красных небесных драконов, пышущих пламенем.

– От этого плана я тоже не восторге, – голос ночного дрогнул.

Только теперь Цунами заметила мать. Королева Коралл стояла на террасе библиотеки, в последний раз обводя взглядом любимые свитки. Они чудом ещё не загорелись, но вот-вот пламя охватит и их, и тогда в жарком дыму задохнётся ещё немало драконов.

Младшая принцесса была туго примотана ремнями к материнской груди. Розовая малышка стояла рядом без поводка и ждала.

Королева, словно очнувшись, собрала охапку свитков и швырнула вниз в озеро. Побежала за следующими. Анемона кинулась помогать. Коралл обернулась и нежно погладила её по голове.

Она хорошая мать, грустно подумала Цунами. И королева хорошая. Наверное, существует и какая-нибудь другая, параллельная Пиррия, где они всю жизнь вместе – и Коралл с Жабром, и Цунами, и Анемона с Кайрой, счастливые и довольные, и никто никого не убивает.

А здесь всё зашло слишком далеко. У неё давно уже другая семья, где в ней нуждаются больше, чем в ком-либо другом.