Академия невест Боталова Мария
Обогнув угол замка, прошли под аркой и оказались во внутреннем дворике, весьма просторном, между прочим. Замок принадлежал некогда очень богатому древнему роду, а потому поражал своими размерами. Вот и внутренний дворик чуть ли не с главную площадь в столице размерами оказался.
— Слушай, а здесь красиво, — заметила Дейдра. — Самое то для свиданий. Укромные местечки опять же есть…
Поскольку останавливать нас и волочь обратно в замок никто не спешил, прогулочным шагом направились по тропинке, окруженной пышными, высокими кустами. Мелкие сиреневые цветочки разливали по воздуху приятный аромат. Солнце приятно пригревало. Хорошо, что академия расположена в южной части королевства — сбегать будет удобно, еще несколько месяцев продержится летнее тепло.
— А как ты относишься к тому, что шиаги вполне могут подарить красные камни? — Сначала спросила, а потом на всякий случай добавила заклинание от подслушивания. С пальцев сорвалось серебристое облачко.
— Это что?
— Чтобы никто не подслушал.
— О, отлично! — обрадовалась Дейдра. — Честно говоря, меня вся эта ситуация с красными камнями не смущает. Не понимаю, чего все так в панику впали. Луиза ведь сказала, что против воли девушки шиаги не пойдут. А если вдруг окажутся настолько соблазнительными, если уже сделают выбор в твою пользу, то зачем ждать? Или ты собираешься трястись над своей девственностью? Думаю, шиаги — отменные любовники. Сильные, страстные, чувственные. К тому же мы невесты шиагов. А шиаги к этому проще относятся. Пора привыкать, начинать жить по их традициям и обычаям.
Чуть помолчали в задумчивости. Тихий сад, пропитанный цветочным ароматом свежий воздух, скользящие сквозь него солнечные лучи — все это располагало к размышлениям. Правда, по сторонам я тоже посматривать не забывала. И курс упрямо держала по направлению к кованому забору, видневшемуся из-за деревьев с единственной из четырех сторон, где не было стены замка.
— Знаешь, Эв, мне кажется, проблема в твоем отношении. Вот почему тебе не нравятся шиаги?
Я чуть не поперхнулась. А впрочем, вряд ли стоит рассказывать, как один из них вломился ко мне в купальню и даже полапать успел, почти голую, в одном полотенце! Или о том, как ни с того ни с сего меня оскорбили, сравнив с какой-то шлюхой, которая только за титулами гоняется.
— Я думаю, не все шиаги так милы, как твой. К тому же я ведь говорила, что совсем не хотела здесь оказаться. Для чего я в академии училась? Чтобы теперь стать женой одного из этих тиранов? Да ни во что они женщин не ставят! Уж точно не те, с которыми я успела познакомиться.
— А ты успела пообщаться не с одним?
— С несколькими… Поверь, Дейдра, завидовать здесь нечему. Они наглые и невоспитанные, считают, будто все девушки падать ниц перед ними должны за один только их взгляд.
— Допустим, небезосновательно они так считают, — усмехнулась Дейдра. — Я думаю, ты преувеличиваешь. Может, ты просто к ним предвзята. Из-за этого твоего бывшего жениха. Дурак он у тебя. За любимую девушку нужно бороться, даже если это смертельно опасно, как в случае с противостоянием шиагам. Но тряпка он у тебя. А здесь — настоящие мужчины. Приглядись к ним внимательней. Может, и понравится кто. Поверь, все не так плохо, как тебе кажется.
Я только покачала головой. Похоже, Дейдру мне не переубедить.
— Ты ни разу не влюблялась?
— Хм… нет. Ты же знаешь, как наши парни от невест шиагов шарахаются. У меня даже в друзьях только девчонки были. Те, наоборот, набивались в подружки. А парни старались дистанцию держать. Да и чего в них влюбляться, когда я — невеста шиага? Я всегда ждала приезда в академию, знакомства с шиагами. — Она улыбнулась. — Не разочарована. Еще как не разочарована.
— А я любила. И потеряла любимого из-за них.
— Тряпка твой бывший, — заявила Дейдра категорично.
— Знаешь, мне от этого не легче, — я горько усмехнулась.
А еще не легче, потому что шиаги вламываются в мою комнату без спроса, оскорбляют и унижают, считая, будто имеют на это право. Ну да, имеют. Чему здесь удивляться? Если вспомнить, как Арейш сказал: «Невесты — собственность шиагов». Всего лишь собственность, и ничего больше.
— Мой тебе совет: перестань противиться своему счастью! Шиаги — лучшее, что могло случиться в жизни любой девушки.
Я рассмеялась. Но спорить больше не стала.
После прогулки оставалось не так уж много времени. Еще поболтали. Дейдра рассказала о своей жизни в академии. Пригласила к себе, показала уставленную цветами комнату, продемонстрировала спальню, сменившую чудовищно-розовый на приятные бежевые тона.
Во время ужина пришлось изловчиться, чтобы спрятать в пространственный карман угощение для Шати. Если подруга узнает об очередной тайне, то наверняка обидится. Вот только не уверена, что имею право рассказывать ей о Шати. Тем более она все равно его не видит. А налаживанию контакта это вполне может помешать.
Разговорить Шати, кстати, не получилось. Но пирожкам с повидлом мой новый друг очень обрадовался. Думаю, дело идет на лад. Возможно, в следующий раз попытаюсь разузнать что-нибудь полезное.
Спать снова в шкаф ложилась. Честно говоря, уже тошно было от этого, но что делать? Пока что ночевки в шкафу от встречи с шиагами спасали. Или меня просто никто не искал?
Видимо, все же второе. Потому что сегодня ночью удача мне изменила. С шиагом изменила…
— Эвелин? — удивился Халраш, распахивая дверцы шкафа.
— Нет!
Я воспользовалась магией. Но не для того, чтобы оттолкнуть Халраша, — все равно на него не подействует. Заклинание вырвало дверцы шкафа из рук изумленного шиага и снова закрыло. Впрочем, ненадолго.
— Ты что вытворяешь?! От меня здесь прячешься?
Он повторно открыл дверцы и потянулся за мной, намереваясь вытащить из шкафа. Тут-то и пришла очередь заготовленной заранее травки от нежити. Стоило Халрашу схватить меня за руки и дернуть на себя, я выронила мешочек с растертым растением. Да еще чихнула в нужный момент, чтобы хорошенько по шиагу все это дело распылить. Чихнула, правда, случайно — слишком уж ядреная смесь. Зато очень удачно.
Кусочки измельченной травы вперемешку с крошкой, растертой до состояния порошка, осели на лице, шее и плечах шиага. Плечи у него были закрыты одеждой, зато вот на лице и шее реакция не заставила себя долго ждать. Изумленно глядя на меня, Халраш стремительно покрывался пятнами. И не просто пятнами. Ярко-синие, чуть вздутые волдыри вскакивали один за другим, уродуя светлую, идеальную кожу. В отличие от нежити, шиаг не вопил от боли, не раздирал себя и в бегство не бросался. А я… смотрела на дело рук своих и медленно, спросонья туговато, осознавала, что натворила. Даже если он пришел просто поговорить, то теперь точно прибьет.
— Тварь! — прорычал Халраш, снова хватая меня и буквально вышвыривая из шкафа.
На ногах после этого броска удержалась только чудом. Попятилась от шиага, не сводя с него напряженного взгляда. Мысленно просчитывала варианты. Вилка осталась в шкафу, травка против нежити использована, вот только не прогнала, не смогла защитить, хотя я после магических манипуляций все же надеялась на некий отталкивающий эффект. Но, вместо того чтобы дать мне фору, действие средства против нежити только сильнее разъярило шиага.
— Что, настолько тебе не нравлюсь? — прошипел Халраш, медленно наступая на меня.
В лунном свете, проникающем в комнату, шиаг выглядел по-настоящему жутко. Бледная кожа, подсвеченные луной синие волдыри, горящие самым настоящим огнем глаза. Да! Оказывается, когда шиаги в ярости, у них глаза синим светом сиять начинают!
— Я… я просто испугалась. Все получилось так неожиданно. А я спала, не ожидала.
— Спала в шкафу, Эвелин! От меня пряталась?
— М-м-м… ну не только. Там же еще этот… Арейш мог прийти, — нашлась я. — Наказать за попытку ударить.
— Вот как? — Халраш остановился. Впрочем, глаза горели по-прежнему ярко. — Я ведь беспокоился о тебе. Думал, как ты перенесешь наказание. Но нет. Арейш зачем-то вмешался, не позволил этим жалким людишкам тебя наказать.
Ох, похоже, все шиаги в курсе произошедшего накануне. Боюсь, в таком случае на внимание кого-нибудь, кроме этого ненормального, можно уже не рассчитывать.
— Как думаешь, Эвелин, почему он вмршался? Чем ты его зацепила?
— Зацепила? — я искренне удивилась. Вот уж чего не предполагала. Скорее, я раздражала Арейша, а еще странную ненависть в нем вызывала. Но зацепить? Нет, это вряд ли.
— А как думаешь, почему он вступился? Почему не позволил высечь тебя?! — Халраш снова двинулся ко мне, я попятилась.
— Решил, что жалким людишкам не стоит доверять такое ответственное дело, как защита чести шиага?
— И где он? Где твой Арейш?
Стремительное движение — Халраш оказывается рядом со мной, болезненно хватает за плечо.
— Он не мой. Отпустите.
— Да ну? Может быть, ты ждала именно его?
— Ну да. В шкафу.
— Не смей! — прошипел Халраш, вцепившись обеими руками в плечи и хорошенько меня встряхнув. — Не смей даже думать о нем. Арейш не прощает. Никогда. Тем более сопливой девчонке, которая посмела замахнуться на него у всех на глазах. Никто из шиагов к тебе больше не подойдет. Ты будешь моей. И только моей.
Сердце бешено колотилось от страха, мысли путались и не могли выдать что-нибудь толковое. Но я держалась. Смотрела на шиага смело, упрямо.
— Я не понимаю, Халраш. Если вы называете людей жалкими, если так презираете нас, то зачем? Зачем вам невесты из человеческой расы? И зачем вам нужна именно я? Вокруг полно невест, которые с радостью станут вашей женой.
— Да, ты права. Все так, — произнес он со странной улыбкой. Коснулся рукою щеки, погладил слегка. — Но вам уже рассказывали, что женщин среди шиагов нет. Приходится брать что есть. К тому же… меня устраиваешь ты. Я так решил. Ты будешь моей.
Халраш внезапно схватил меня за подбородок. Лицо, все такое же пятнистое, покрытое волдырями, приблизилось к моему.
— Ты станешь моей прямо сейчас, — сказал он со злостью и впился в губы поцелуем, грубым, жестким. А еще эти волдыри…
К горлу подкатила тошнота, я попыталась вырваться. Халраш зарычал и сам оттолкнул меня.
— Дрянь! Что, не нравится? Ты сама сделала меня таким. Теперь любуйся. Посмотри, какой я красавец… А впрочем… Тебе же я с самого начала не понравился? Может, тебе больше подойдет, например, твой партнер по танцам?
Халраш провел ладонью по лицу. Вслед за ладонью скользнула дымка, его черты внезапно изменились. Спустя пару секунд на меня смотрел тот самый мужчина, с которым мы вместе танцевали на занятии. Халраш тогда его чуть не задушил.
— Так тебе больше нравится? Ты вешалась на него. На какого-то жалкого человека, вместо того чтобы ответить взаимностью мне!
Я воспользовалась магией. Просто на инстинктах. Но защитное заклинание рассеялось сразу, как только соприкоснулось с шиагом. Халраш схватил меня и толкнул на диван.
— Я научу тебя относиться ко мне с уважением. Научу тебя быть послушной женой, — приговаривал он, одновременно задирая мне платье и расстегивая пряжку на своих брюках. А на лице, даже ненастоящем, медленно проступали синие пятна.
Я сопротивлялась. Вот только сил не хватало, чтобы справиться с шиагом. И все же я упорно усложняла ему задачу, извиваясь, брыкаясь. Пару раз даже попыталась укусить.
Он схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Припал губами к шее, болезненно прихватил зубами кожу. Вторая рука оказалась у меня на бедре под юбкой. Я вскрикнула и снова воспользовалась магией. Из распахнутого шкафа вылетела вилка. Целиться было неудобно, потому как Халраш удерживал меня за волосы, продолжая целовать и прикусывать шею. Я рисковала промахнуться, но все равно шевельнула рукой, направляя вилку.
Хрясь! Странный звук, как будто хлюпанье. Халраш взревел и снова отшвырнул меня. Я выскользнула из-под него, но на ногах не удержалась. Подле дивана потеряла равновесие. Однако руками умудрилась оттолкнуться от пола и снова подскочить, чтобы тут же рвануть подальше от Халраша.
— Убью, тварь! — прорычал тот.
Обернулась, с ужасом увидела торчащую из бедра вилку и полыхающие синим пламенем глаза.
— Убью! — повторил он, бросаясь ко мне.
Я приподняла руку, на инстинкте защищаясь словно от бешеного зверя. И тут заметила на коротком рукаве сухую веточку из арсенала магических трав. Пристала, наверное, в шкафу, когда Халраш меня оттуда вытаскивал. Опознала растение мгновенно. Вцепившись в него второй рукой, сорвала с себя и бросила на пол. Вслед за веточкой отправила магический импульс. Вспышка, взрыв, огонь!
Это магия на шиагов не действует. А вот огонь, вызванный магией, — вполне. К сожалению, на меня тоже. В последний момент выставила магический щит. Но веточка горной полыханки оказалась свежей. Рвануло знатно. Магический щит защитил от удара, однако волной меня все же подбросило. Да с такой силой, что швырнуло прямо в окно. Тем более что, пока пятилась от Халраша, я и так рядом с окном оказалась.
Еще один миг, наполненный пламенем, — и я врезаюсь в стекло. Оглушающий звон. Разлетаются осколки. Боль, вспыхивая сразу по всему телу, разрезает меня. Я куда-то лечу. Наверное, прямиком на улицу. А дальше — темнота.
ГЛАВА 9
В сознание приходила рывками. Наверное, потому, что каждый раз, стоило выплыть из темноты, боль, нестерпимая, чудовищная боль возвращалась. Но в какой-то момент разум все же отказался ускользать обратно в темноту. Снова хлынула боль, поймала в свои сети, уже не выпуская. Я дернулась, раскрыла рот в немом крике.
— Тише. Не брыкайся, — раздался поблизости холодный голос. Знакомый…
Кто-то придержал меня за плечи, снова заставляя лечь на кровать. Больше шевелиться не стала. Только глаза осторожно приоткрыла.
Арейш. Именно Арейш сидел на кровати рядом и водил по телу руками. По обнаженному телу!
Правда, осознание этого не настолько напугало, чтобы снова начать дергаться. Слишком больно. Слишком мало сил осталось.
Тело горело от боли. Казалось, кости раздробило на тысячи осколков, а кожу и мышцы вспороло и разорвало.
Арейш водил руками, касаясь истерзанной, окровавленной кожи. Вслед за его ладонью скользило серовато-серебристое облачко, и наступало облегчение. Там, где только что побывала ладонь шиага, оставалось чистое тело без единых повреждений. Местами ладонь Арейша задерживалась. Задержалась и на животе, чуть сбоку. Видимо, с того самого боку, которым я в окно вылетела. Сначала — вспышка боли. Я вздрагиваю, но совсем чуть-чуть. Усилием воли заставляю себя не двигаться. Рука тяжестью ложится на живот. А потом вместе с магической прохладой все же наступает облегчение. Ладонь скользит дальше…
Попыталась напрячь мышцы лица, пошевелить губами. Боли нет. Похоже, Арейш начал с головы и теперь плавно передвигался вниз, добравшись теперь до живота. Вслед за животом последовали бедра. Я все же слегка покраснела. Даже в таком состоянии ощутила неловкость! Ведь голая перед ним лежу, абсолютно! Если бы Арейш не касался, держал руку на расстоянии… Но ведь скользит ладонью прямо по изуродованной, изрезанной коже, а потом и по гладкой, исцеленной.
Снова вздрогнула, когда шиаг огладил бедро.
— Не беспокойся, приставать к тебе не собираюсь, — отозвался он холодно, надавливая на бедро, видимо, на всякий случай, чтобы не брыкалась. — Хотя… — шиаг внезапно усмехнулся. — Ты ведь этого добивалась?
— Добивалась чего?
— Вывалилась из окна прямо мне на руки.
Я изумленно выдохнула:
— Что? Я не помню…
— Да, пожалуй, в тот момент ты плохо соображала. На меня не девушка выпала — окровавленный кусок мяса.
Дыхание перехватило, горло сжало.
— За… зачем вы так?
— А как? — Он смотрел на меня холодно, равнодушно. — В самом начале я решил, ты задумала это специально. На Лойлане внушение было. Внушение заставило ее предложить нам прогуляться прямо под твоими окнами.
— Лойлана? — переспросила я непонимающе. Кажется, так зовут одну шатенку. Вот только при чем здесь она?
— Я пригласил ее на свидание. Мы прогуливались по саду. Она отвела меня прямо к тебе под окна. Именно так подействовало внушение, которое я на ней обнаружил. Решил, ты задумала это специально.
— Зачем?
— Хм… ну, может быть, решила, что сын Повелителя тебе все же не по зубам?
— Вы ошибаетесь, Арейш.
— Вот как? Помнится, его титул произвел на тебя впечатление.
— Я удивилась. Нам не говорили, что на отборе будет сын Повелителя. Но это было всего лишь удивление.
Не знаю, почему оправдываюсь перед этим шиагом. Может быть, потому, что он залечивает мои раны?
Прохладная ладонь скользнула по ноге. Прохладная на фоне того пламени, которым пылало мое тело. Колено пронзила острая, обжигающая боль. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Потерпеть, совсем чуть-чуть потерпеть под внимательным, изучающим взглядом. И снова облегчение.
— И внушение девушке сделала не ты, — заключил Арейш.
— Я даже не знала, что у вас свидание с Лойланой.
Шиаг усмехнулся.
— У тебя было свое свидание. И страсти, похоже, кипели.
Я поежилась. Попыталась сжать руки в кулаки — не получилось. Слушались плохо, несмотря на то, что уже были исцелены.
— Что теперь будет?
— Ты меня об этом спрашиваешь?
— Но вы ведь исцеляете меня.
— Да, исцеляю. Если уж на руки вывалилась.
— Может быть, зря? — предположила я и сама подивилась тому, как меланхолично прозвучал собственный голос. — Меня теперь, наверное, снова плетьми избить захотят? За оскорбление шиага.
Арейш внезапно остановился. Отнял ладонь от ноги, наклонился надо мной, заглядывая в глаза. Странно усмехнулся.
— Похоже, ты все-таки ненавидишь шиагов? Неужели правду тогда на весь коридор орала?
Подумалось, что, наверное, не стоит повторять, как я их ненавижу, учитывая, что один из шиагов сейчас как раз исцеляет мои раны. Сама я, кроме как порез залечить, ничего больше не смогу — не те способности, не те возможности.
— И все же.
— И все же плетью тебя никто бить не будет. В прошлый раз эти идиоты хотели выслужиться. Боялись, что это я их накажу. Больше не посмеют лезть в дела шиагов.
— А как же Халраш?
Арейш задумчиво хмыкнул.
— Халраш какое-то время не станет здесь показываться.
— Почему?
— От волдырей избавился, а вот пятна свести пока не удается. Полагаю, пара дней у него на это уйдет.
Странное дело, но я ощутила некоторое удовлетворение. Все же смогла ему отомстить! Пусть и сама в окно вылетела, но ведь ускользнула от него, да еще несмываемыми пятнами одарила. Вот только… страшно представить, что будет потом. И пятна, пожалуй, Халрашу не помеха, чтобы снова меня навестить. Подозреваю, в следующий раз он своего не упустит. Добьется желаемого. Вернее, просто возьмет без спроса.
— Ты на самом деле дала ему отпор? — внезапно поинтересовался Арейш.
Правая щиколотка, похоже, была сломана. Однако вопрос шиага меня отвлек. Так что я даже не сразу отреагировала на вспышку боли от его прикосновения. А когда сообразила, насколько это больно, кричать было уже поздно.
— Яне знаю, что вам наговорил Халраш…
— Он ничего не сказал. Поспешил удалиться, когда увидел меня.
Я все же не удержалась от смешка. Так ему, гаду!
— Он вломился в мою комнату. Я испугалась, ну и высыпала на него травяной сбор против нежити…
— Так вот что это было, — хмыкнул Арейш. — Продолжай.
Шиаг переключился на вторую ногу. Кажется, та пострадала меньше, но ей тоже досталось. Ну а я продолжила:
— Он не в первый раз ко мне приходит. И на красные камни намекает.
Я стойко встретила внимательный, задумчивый взгляд шиага.
— В этот раз тоже пришел, разбудил. Средство от нежити только разозлило его еще больше. А потом… потом он… — я вцепилась в простыню. От воспоминания о том, чего едва удалось избежать, сделалось нехорошо. Внутри все сжалось от страха. — Потом он сказал, что научит меня быть послушной женой.
Проклятье, зачем я все это рассказываю?! Как будто можно одному шиагу жаловаться на другого. Арейш, конечно, выше по положению. Только что это меняет? В первую же нашу встречу я сообщила ему, как сильно ненавижу шиагов. Кажется, он тогда был очень зол. Даже при условии, что на приеме оскорбил меня лишь потому, что неправильно понял мое удивление из-за титула Раэлша. Но какая разница? Глупо ожидать, будто он чем-то захочет мне помочь. Глупо надеяться, будто Арейш окажется лучше Халраша. К тому же он на свидание с Лойланой ходил.
— Я не хотела испортить ваше свидание.
— Я уже понял, что к внушению ты непричастна.
— Может, другая невеста? Лойлана никому не рассказывала о вашем приглашении на свидание?
Арейш усмехнулся:
— Ты пытаешься изобразить детектива?
— Я пытаюсь быть благодарной.
Я замолчала, так что некоторое время Арейш работал в тишине. Потом все же произнес:
— Ты единственная из невест владеешь магией. На кого я мог подумать?
— Но почему единственная? Ай!
Он мне там что, пальцы на ногах вздумал оторвать?!
— Перелом. Лежи спокойно. Уже почти все готово.
— Буду как новенькая?
— Даже лучше.
Я чуть не поперхнулась.
— Лучше — это в каком смысле?
Что он со мной сделал?!
— Может быть, немного поумнеешь и поймешь, что шиагам лучше не перечить? Это приводит к весьма печальным последствиям.
— Вы мне угрожаете?
— Я? — Ладонь Арейша поднялась вверх по ноге, скользнула по бедру и выше.
— Не н-надо… — пробормотала я, старательно пытаясь натянуть на себя лежащее поблизости одеяло и прикрыть все самое важное. Тем более что рука шиага оказалась совсем рядом! Но вот беда — собственное тело слушалось плохо, сил почти не было. Так что я только цеплялась за одеяло и дергала на себя, однако прикрыться не получалось.
Ничто не помешало шиагу остановить руку, теперь уже почему-то горячую, у основания ноги и наклониться ко мне. Длинные белые волосы упали с его плеч на меня, пощекотали кожу на груди.
— Я не угрожаю тебе, — прошептал он, глядя мне в глаза. — Но все же советую быть осторожней. Сначала на меня замахиваешься, потом с Халрашем бои устраиваешь.
Меня бросило в дрожь. Я вдруг осознала, что лежу тут обнаженная, абсолютно беззащитная и полностью в его власти. Ведь как Арейш захочет, так и будет. Захочет продолжить дело Халраша — я сопротивляться не смогу. Потому как сил не осталось. Даже руку не приподнять, что уж говорить о том, чтобы по-настоящему отбиваться.
Но нельзя показывать страх. Я обещала себе никогда больше не унижаться. А потому ответила спокойным, уверенным взглядом.
— Что вы предлагаете, Арейш? В следующий раз отдаться первому же шиагу, который вломится в мою комнату?
— Мы так тебе противны?
Его рука направилась по талии вверх, мимолетно коснулась груди, легонько огладила плечо. Я снова вздрогнула. От осознания собственной беспомощности, от близости шиага к щекам прилила кровь, дыхание сбилось.
Вспомнилось, как в первую нашу встречу он наказывал меня. Как пытался переубедить. Странно, конечно, пытался. Вот только… не хочу повторения!
— Вы думаете, что любая девушка, стоит ее пальцем поманить, тут же растает в объятиях и отдаст всю себя? Думаете, для этого ничего делать не нужно?
— М-м-м, вообще-то так и есть, — произнес он, наклоняясь еще ниже. Губы оказались совсем близко. Теперь если вздрогну, точно не удастся сохранить между нами дистанцию.
Но я все равно старалась держаться.
— Странные у вас представления о девушках.
— Вовсе нет. Ты думаешь, мы, шиаги, ни разу в своей жизни девушек не видели?
— Нам сказали, что у шиагов нет своих женщин, — осторожно заметила я. Говорить было тяжело, сердце колотилось уже где-то в горле. В висках гулко громыхала кровь.
Проклятье! Когда ему надоест так сидеть? Когда же он отстранится?!
— О, значит, ты полагаешь, мы девственники и ничего не умеем?
Рука, выводившая узоры у меня на плече, поползла куда-то не туда. Обратно к груди, упырь его раздери!
— Только не нужно мне ничего доказывать. Я верю. — Вспомнив разговор с Дейдрой, торопливо добавила: — Вы отменные любовники и все-все умеете. Но, пожалуйста, не нужно все это мне демонстрировать.
— Мы бываем среди людей. Принимаем человеческий облик, посещаем некоторых… леди, — произнес он с усмешкой. — Поверь, все леди без ума от нас. И сами готовы запрыгнуть в постель. И не в постель тоже, лишь бы вместе с нами. Чем ты от них отличаешься, Эвелин? Цену себе набиваешь? Считаешь, что Халраш недостаточно хорош для тебя? А может быть, я… Я тоже недостаточно хорош?
Горячее дыхание коснулось моих губ. Всего пара миллиметров. Нельзя шевелиться.
— Я не хотела замуж за шиага. Не мечтала о шиагах. Никогда. У меня были другие планы, другая жизнь.
— Значит, шиаги — недостаточный повод, чтобы изменить эти планы? — вкрадчиво полюбопытствовал Арейш.
По коже побежали мурашки, сделалось то ли зябко, то ли жарко, то ли волны жара и холода перемешались, прокатываясь по телу.
— А вы… Вы ведь тоже не горели желанием обзавестись женой?
Арейш резко отстранился, помрачнел. Похоже, это напоминание подпортило ему настроение. Может быть, достаточно подпортило, чтобы пропало желание надо мной издеваться.
Я перевела дыхание. С трудом удержалась от облегченного вздоха. И снова одеяло на себя потянула. В этот раз удалось достаточно надежно вцепиться в него пальцами и даже сдвинуть чуть-чуть. Всего на пару сантиметров, но дело пошло!
— Ты думаешь, я должен обсуждать это с тобой?
— Не должны. Спасибо вам за помощь. За то, что не бросили там… на улице, Халрашу на растерзание.
— Тебя так пугает, что Халраш мог с тобой сделать? — Арейш заинтересованно приподнял бровь.
Я только глаза изумленно округлила. Долго же до Арейша доходит. То в преднамеренном прыжке из окна подозревает, то думает, будто я разукрасила Халраша в порыве страсти, а не при попытке спастись. Это что ж у шиагов в головах-то творится?! Совсем за безмозглых куриц нас принимают?
А впрочем… кажется, так и есть, если судить по отношению Арейша и его же словам о других девушках, прыгавших к нему в постель. Такие соблазнительные, что ли? Нет, я могу еще понять, когда невесты от восторга на шиагов вешаются — наконец-то долгожданный день наступил. Но другие девушки, которые даже не подозревают, что их навестил именно шиаг, решивший немного поразвлечься?
Свои размышления озвучивать я, конечно, не стала. Спокойно ответила:
— Он вообще меня пугает.
Арейш какое-то время помолчал в задумчивости. Потом усмехнулся, как-то так подозрительно, даже зловеще.
— Что ж… — Его ладонь окутал серебристый дымок. Спустя мгновение дымок рассеялся, открывая взору кулон на цепочке. Крупный такой, сверкающий бликами насыщенно-красный рубин в узорчатой оправе из серебра.
Рубин… красный камень…
Арейш снова наклонился ко мне. Я только пискнуть успела и оттолкнуть его попыталась, но по-прежнему оставалась слишком слаба. Шиаг ловко застегнул на мне цепочку с кулоном. Рубин уютно устроился чуть пониже ямочки между ключицами.
— Не брыкайся. Ничего я тебе не сделаю, — произнес Арейш насмешливо, снова от меня отстраняясь.
— Но это же… красный камень!
— Но значит он совсем не то, о чем ты подумала. Вернее, не совсем то.
Я перевела дыхание, успокаиваясь. Все хорошо. Не нужно паниковать. Помнится, Луиза рассказывала, что украшения с красными камнями дарятся в благодарность за прекрасную ночь, а значит, уже после этой ночи, но никак не до. А то вдруг ночь окажется не такой уж прекрасной?
— И что это значит?
— Для людей — благодарность за проведенную вместе ночь. Как и любое другое украшение из красных камней. Но для шиагов — гораздо больше. Там, на задней стороне оправы, есть символ. Мой символ. Это значит, что ни один шиаг ниже меня по положению теперь не посмеет предъявить на тебя права.
Пояснил и принялся внимательно наблюдать за моей реакцией. Очень внимательно, изучающе. Чего он ждал? Не знаю. Ну а я пыталась осмыслить происходящее. На всякий случай уточнила:
— Значит, Халраш теперь ничего не сможет мне сделать?
А вместе с тем руку опять к одеялу потянула. Слишком уж пристально Арейш смотрел на меня. До сих пор ведь голая лежу, теперь еще и с украшением, наверняка соблазнительно поблескивающим!
Читать бесплатно другие книги:
