Некрасавица и чудовище Бруша Анна
С удивлением посмотрела на Дари. Она, похоже, искренне верила, что меня должна подбодрить верность Силана своему слову.
– Как благородный маг, он даже не посмотрит в твою сторону, Лотта. И Магда исполнит свой долг. Она обязательно полюбит его. Он… он… он, конечно же, этого достоин, – скомканно закончила Дари и ужасно покраснела.
Да что с ними со всеми такое? Краснеют, хихикают…
– Дари права. Лотта, тебе ничего не светит. Магда получила от Силана подарок. Очень красивая брошь. Этот сапфир прекрасно подходит к цвету твоих глаз… глаза, – сказала Ари.
Щеки Лотты побледнели, губы сжались слишком плотно. Она никогда не отличалась хорошим отношением ко мне, но, похоже, это тот самый момент, когда простая неприязнь переросла в откровенную ненависть.
– Это от него? – спросила Лотта. Голос ее слегка сорвался.
Я только улыбнулась.
После завтрака постаралась быстро ускользнуть ото всех и отправилась в глубь парка в надежде встретить Клеа, но ее нигде не было. Досадно. Так сильно хотелось именно с ней поделиться новостью, что я получила брошь от неизвестного! К тому же интересно узнать, как отнеслись к выходке принцессы правитель и его первый советник.
Может, ее закрыли? Я все равно лелеяла надежду встретить Клеа. И ушла так далеко от нашего крыла, что возвращаться пришлось почти бегом. Но все равно чуть опоздала на пикник.
Леди Алисана сдержанно улыбнулась и кивнула.
Пикник проходил в открытом павильоне. Казалось, тот был построен из тончайшего белого кружева, а не из камня.
Я украдкой смотрела на магов, пытаясь угадать, кто прислал подарок. Силан Дрейн тоже находился среди них. Сегодня он был весел и оживлен. Каждая девушка удостоилась изысканного комплимента.
Лотте он подарил белый цветок со словами:
– Каждый лепесток этой лилии совершенен, но это совершенство меркнет в сравнении с вашей красотой.
А какой нежный взгляд бросил на нее!
Меня же Силан, казалось, не замечал совершенно. Смотрел так, словно перед ним пустое место.
Другие маги старательно обходили меня стороной. Говорили ровно столько, сколько предписывали элементарные нормы приличия, чтобы не скатиться в откровенную грубость. Угроза Силана действовала.
Я слонялась из стороны в сторону и чувствовала себя в ловушке. Уйти было нельзя. Я знала, где мне хотелось быть, – дворцовая библиотека магии. Сесть в кресло и сбежать в мир книг, где на страницах разворачиваются сражения, а маги прошлого исполнены благородства и великодушия. Бросила взгляд на Лотту. Она звонко смеялась, глаза ярко блестели. А потом увлекла магов и девушек играть в мяч.
Меня буквально заставили вести счет и писать на песке очки. Маги поддавались. Это было заметно. Ян старательно увернулся от мяча, который бросила ему Дари, хотя мог легко его поймать.
Девушки выигрывали. Их голоса звучали все оживленнее. Смех. Веселье. Иллириан кинул мяч Лотте, та подалась вперед с редким изяществом, а потом ее нога словно подвернулась, и она упала прямо на руки Силана. Он стиснул ее в объятиях. Как они были прекрасны! Идеальная пара.
Я присела в тени и не могла отвести от них взгляд. Но даже самый долгий день не может длиться вечно. Закончился и наш пикник. Леди Алисана собрала нас в стайку и отправила переодеваться к ужину.
Лотта смотрела на меня с неприкрытым торжеством.
– Моя прекрасная госпожа Магда, – меня остановил голос Силана, – как жаль, что вы пропустили наш милый пикник.
Удивленно повернулась.
– Что вы хотите этим сказать? Я была здесь все время.
– Как же так могло случиться, что я вас совершенно не заметил? – сказал Силан и наградил язвительнейшей из улыбок.
Я прекрасно понимала, что это откровенная ложь.
– Возможно, вам стоит проверить зрение. Похоже, мой господин, глаз под пеленой видит гораздо больше.
– Нет. Просто ваша красота весьма незаметна.
Так мы расстались.
Он добился своей цели. Я ощутила себя редким ничтожеством.
Открыв дверь в свою комнату, на пороге обнаружила конверт. Снова руны.
«Милая М, я смотрел на вас весь день и не мог отвести взгляд. Ваше присутствие, словно солнце, озаряет все вокруг. Считаю минуты до нашей следующей встречи. Смею ли я надеяться на ответное чувство? Придя в парк сегодня в полночь, вы сделаете меня самым счастливым из всех магов, живущих на земле».
Снова нет подписи.
Мне начало казаться, что это ужасная ловушка, подстроенная Силаном. Я сняла брошь с платья и положила на туалетный столик. Упала на кровать и дала волю слезам. Подушка стала совершенно мокрой. Огромное зеркало отражало покрасневшее лицо с опухшим носом. Да уж, редкостная красота. Сегодня точно нельзя выходить из комнаты. Хотя…
Я подошла к зеркалу и принялась ощупывать раму. Где-то должен быть рычаг, который открывает проход. Целый час я исследовала каждый сантиметр рамы, но, если ты располагаешь временем и достаточно упорен, старания обязательно вознаградятся.
Зеркало отъехало в сторону, и я вошла в темный коридор. О Светлейшая, оказывается, с этой стороны зеркало было совершенно прозрачным, как настоящее стекло. Больше никогда не стану перед ним раздеваться! Да и кровать как на ладони. Темнейшая тьма. Какое бесстыдство! Ну что ж, предупрежден – значит, вооружен. Закрою зеркало покрывалом.
Я двинулась вперед. Постепенно света становилось все меньше, в итоге пришлось двигаться на ощупь. Путешествие продолжалось целую вечность, я уже подумывала о том, чтобы сдаться, когда мне показалось, что стало чуточку светлее. Я ускорила шаг… и в итоге оказалась за точно таким же зеркалом. Это определенно была комната леди Алисаны. Платье, в котором она была сегодня на пикнике, валялось на полу, а сама леди Алисана…
Я смотрела, не в силах отвести взгляд. Хотя и следовало.
Она была с Силаном. В постели. И он был совершенно обнажен. Его гладкую спину с бугрящимися мускулами жадно обхватывали руки Алисаны.
Он распластал ее на простынях и перехватил за запястья. Я смотрела на голый зад и волосатые ноги Силана. Какой стыд. Как неприлично.
Зажала рот рукой, чтобы не выдать себя ни звуком. Ужас усиливался тем, что я прекрасно слышала все, что происходит в комнате. Похоже, они совершенно забыли наложить заклинание.
– Да! Еще! Сильнее! – стонала леди Алисана, извиваясь под ним, словно змея.
Мне показалось, что они вступили в яростную борьбу. Они перекатились по кровати, теперь я видела профиль Алисаны и Дрейна. Их лица меня потрясли. Словно дикие звери. Алисана выгнулась и укусила мага за плечо так, что на его коже остались мелкие красные следы.
Рука Силана сдавила ее грудь, выкручивая сосок, лицо Алисаны исказила гримаса. Дрейн дико зарычал и задвигался быстрее. Он дернулся, а потом скатился с Алисаны.
Ох! Часть его была внутри ее.
Я больше не невинна! Нельзя деве видеть обнаженного мужчину до свадьбы. Мало того, Силан поднялся и подошел к зеркалу, пригладил растрепавшиеся волосы. Я не могла перестать смотреть и, стоя в зазеркалье, изучала широкий разлет плеч, плоскую грудь с мохнатыми завитками волос, которые сейчас слиплись от пота. Его живот был таким, как на доспехах. А я еще думала, зачем на них выдавливают квадратики. От пупка темная дорожка волос, а ниже…
Как он вообще может с этим ходить?!
Все это вызвало смятение в моей душе и странное томление в теле. Казалось, я вся охвачена огнем.
В это время леди Алисана довольно потянулась и перевернулась на живот. Она положила руки под подбородок и томно посмотрела на мага.
– А ты хорош, – сказала она.
– Распутница, – ответил Силан и, вернувшись к кровати, звучно шлепнул ее по голому заду.
Алисана рассмеялась. Казалось, она совершенно не против такого обращения.
Силан шлепнул снова.
– Темная шлюха, – в его голосе прозвучали игривые нотки. – Сладкая.
Леди Алисана похлопала рукой по простыне:
– Ложись, дорогой.
Он прилег, и она тут же устроила свою голову у него на груди.
– Так зачем такому свободному и страстному мужчине принимать участие в королевском отборе? Или тебе захотелось девственницу?
– Пф-ф! Как будто это такая редкость, – сказал он, поглаживая рукой спину Алисаны.
А та ластилась, словно сытая кошка.
– Решил, что пора остепениться? – мурлыкала Алисана. – И обзавестись потомством, продолжить благородный род?
– Нет. Чертовы интриги моего отца. Они спелись с этим Касом. Кас надеется вернуть расположение правителя, породнившись с нашим родом. Мне нужны деньги, а отцу – земля рядом с халидарскими холмами.
Я навострила уши.
– Тогда почему ты изводишь несчастную Магду? Был бы с ней поласковей?
– Да у меня тьма перед глазами. Меня поймали и навязали эту одноглазку. Скучная мышь. Что я с ней буду делать в постели?
Если он собирается делать со мной в постели то же, что с леди Алисаной, я…
– Ты к ней несправедлив, – сказала леди Алисана. – Но почему тогда не выберешь себе другую невесту? Прекрасная Лотта так смотрит на тебя!
– Да, она хороша, но бедна. В пансион обычно сбывают младших дочерей-бесприданниц. Исключение Магда. Не знаю, почему ее отец так поступил с ней. А богатых наследниц не слишком прельщает связать свою судьбу с благородным, но бедным боевым магом. Тем более что при дворе наслышаны о моей репутации.
Алисана понимающе кивала.
– А жениться на шлюхе вроде тебя я не намерен, – сказал Силан и впился в губы Алисаны жестким поцелуем. – Повернись, – приказал он.
Потом намотал ее волосы на кулак и заставил прогнуться.
Светлейшая. Мне в жизни не было так стыдно. Эта краска никогда не сойдет с моих щек. Но я не могла заставить себя сдвинуться с места.
Кажется, теперь я знаю, что происходит в супружеской спальне. Не удивительно, что это скрывают и запрещают о таком говорить. Это ужасно. Немыслимо. На этот раз Алисана кричала и стонала еще сильнее. Мне казалось, он ее убьет.
Наконец я заставила себя сделать шаг, потом еще один. Развернулась и бросилась бежать. Несколько раз спотыкалась в темноте прохода, но все-таки добралась до своей комнаты. Дрожащими руками нащупала рычажок, который закрывал зеркальную дверь. Первое, что я сделала, – это сорвала с кровати покрывало и закрыла зеркало.
Глава 7
После ужина, за которым я не проронила ни слова, я лежала на кровати, ждала Алисану и думала, стоит идти в парк на тайную встречу или нет. Но если я уйду, а Алисана заглянет сюда, будет не очень хорошо. А полночь приближалась. Нет, я не посмею прийти на тайную встречу.
– Так-так-так… понятно. Кто-то нашел проход. А я все удивлялась, почему за ужином ты была такой странной. – Леди Алисана появилась в моей комнате из-за зеркального прохода. – Там такая тьма из-за того, что ты закрыла зеркало. Я чуть не разбила лицо. Вот был бы конфуз. Пришлось бы что-нибудь придумать.
Она щебетала как ни в чем не бывало. Какая наглость.
Я сложила руки на груди.
– Леди Алисана, – голос мой звучал ровно и холодно, – час уже поздний. Мне следует отдохнуть…
Она игриво посмотрела на меня и усмехнулась.
– Кажется, я догадываюсь, в какой момент ты нашла тайный путь.
Меня поразило, что в ней не было ни капли смущения или раскаяния. Наоборот, леди развеселилась еще больше.
– Ты видела нас с Силаном?
– Да! – выкрикнула я, не в силах сдержать чувств. – И видела даже больше, чем должна была.
Щеки пылали, память услужливо разворачивала перед внутренним взором непристойные картинки.
Алисана без приглашения расположилась в кресле и вольготно закинула ногу на ногу. Из-под платья выглядывала туфля.
– А этот Силан горячий, – сообщила она. – Любовник хороший, но муж из него получится отвратительный. Все время будет изменять. Ты совершенно права, желая избежать этого брака.
Я решительно подошла к проходу и весьма красноречиво отодвинула зеркало.
– Это ты меня выгоняешь? – усмехнулась Алисана.
– Да.
– Между прочим, старалась ради тебя, – сказала она, не двигаясь с места. – И моя жертва была вознаграждена. Я узнала немало интересного. Или ты все-таки влюблена в Силана Дрейна и теперь смертельно ненавидишь меня за то, что мы с ним предавались страсти?
Как ни странно, любопытство во мне победило.
– Нет. Я не люблю его, просто это… это… омерзительно.
Алисана рассмеялась, но быстро смолкла.
– Прости. Я понимаю, ты росла в пансионе, и для тебя все это дико. Но поверь, в плотской любви нет ничего ужасного и омерзительного. Наоборот, это весьма приятно. Выйдешь замуж и поймешь, о чем я говорю.
Я зажала уши руками.
Алисана покачала головой:
– Какое же ты еще дитя…
– Я не дитя! Это вы… ты… вы… ведете себя как темная!
– Я принесла тебе одну занятную книжицу, ты же любишь читать. Сможешь почерпнуть некоторые сведения об удовольствии, которое мужчина и женщина могут доставить друг другу. Если хочешь мое мнение, то разделение людей на два пола было самой удачной шуткой со стороны богов.
Она протянула небольшой сверток, но я отшатнулась и действительно по-детски спрятала руки за спину.
– Ладно, к делу. – Леди Алисана стала предельно серьезной. – Я все разузнала. Есть два весьма интересных «почему». Почему твой отец запер тебя в этом убогом пансионе. Этого я пока не знаю. И второй вопрос… Почему Силан Дрейн?
Я посмотрела на Алисану и медленно кивнула, давая понять, что готова выслушать.
– Ты знаешь, что твой отец просто неприлично богат? Твое приданое впечатляет.
Я почувствовала укол разочарования. Не все можно купить за деньги. Тем более любовь.
– И с таким приданым оказаться среди невест, которые бедны, как мыши в храме Светлейшей… не представляешь, насколько это странно.
Леди Алисана даже подпрыгивала от нетерпения.
– Твой отец очень сильно прогневал правителя. Фактически он сейчас в опале. Ему запрещено посещать светлейший исток здоровья и долголетия во дворце.
– Правда? А я и не знала.
Хотя… Что мне известно об отце? Скупые письма с поздравлениями на праздники, несколько раз он навещал меня в пансионе. Правда, никогда не забывал выплачивать содержание и присылал небольшие подарки. И матушка-настоятельница вручала их мне со словами: «Магда, тебе повезло. Твой отец очень тебя любит». И я так и жила с мыслью, что у меня любящий отец, который ждет, когда же я закончу свое образование. Но что я знаю о нем? Выходит, ничего. Опала правителя. Он мне ничего не сказал.
– Да. Все настолько серьезно. И он мечтает вернуть былое влияние и расположение, породнившись с Дрейнами. А Дрейны порядком растратили свое состояние, так что богатство им не помешает. Силан живет совершенно не по средствам. Хотя его отец также известный мот. Яблоко от яблони, как говорится. И сейчас больше всего твой отец боится, что сделка сорвется.
– Чем же мой отец так провинился?
– Ой, это скучно. Правитель хотел укрепить порт в северном море, но твой отец посоветовал пустить деньги на строительство порталов между Желтой землей и Аргией. Использовал свое влияние на министров. Еще говорят, произошла какая-то чудовищная растрата. В общем, политика и финансы. Но было там и что-то очень личное. У мужчин свои интриги. Не забивай голову. Девице не пристало думать о таких вещах. Кстати, откуда у тебя эта брошка?
– Подарок.
Стоит ли сказать Алисане о приглашении в сад? Украдкой взглянула на время. Сегодня судьба распорядилась за меня. На встречу я безнадежно опоздала. Но все, что ни делается, к лучшему.
– От Дрейна? Похоже, он поиздержался даже больше, чем я думала, раз позволяет себе дарить такое. Серебро и сапфир не самого лучшего качества. – Алисана оценила все с точностью профессионального ювелира. – Миленько. Но ты, несомненно, заслуживаешь большего. Скорее всего, он подумал, что ты будешь довольствоваться малым. Стоит только поманить, как ты побежишь хоть на край света.
Она небрежно отбросила украшение. Брошь жалобно звякнула.
Похоже, леди Алисана не допускает мысли, что подарок может быть от кого-то другого. Нет. О приглашении ей знать не нужно. Определенно не нужно.
– Не носи ее. Не стоит поощрять и без того заносчивого мага. Ни к чему хорошему не приведет.
Алисана окинула меня оценивающим взглядом.
– Нет, с этими чудовищными платьями нужно что-то делать. Совершенно не твой фасон. Этот цвет тебя убивает. Да отойди от зеркала! Сядь. Постарайся дослушать до конца. Понимаю, то, что я сейчас скажу, тебя шокирует, но… Я придумала, как избежать брака с Силаном. Позволь доброй тетушке о тебе позаботиться. Если я чему-то научилась в этой жизни, так это умению ладить с людьми. Мужчинами. Вот, смотри.
Из складок платья, где, видимо, имелся потайной карман, Алисана извлекла небольшую коробочку. Из нее достала две миниатюры, нарисованные умелой рукой. Портреты. На одной был изображен старик с окладистой седой бородой. На бархатном камзоле красовалась роскошная перевязь с тремя орденами Света.
– Это Дуглас Ольрин Третий. Его горячо любимая жена умерла двадцать лет назад, и сейчас он изъявил желание жениться снова. У него шестеро взрослых сыновей, так что наследников хватает. Огромное состояние, сможешь купаться в золоте. И выскочка Силан для него не помеха. Кстати, он почти слепой, так что пока рассмотрит, что к чему… Скоро я с ним увижусь, могу шепнуть пару лестных словечек о тебе. Я бы и сама вышла за него замуж, но в память о твоей матери…
– Сколько ему лет! Он же совсем древний! Его жена умерла, когда я еще не родилась! – возмутилась я.
– Ну, так скажем, мужчина зрелый, – нехотя согласилась моя собеседница. – Имеет огромное влияние при дворе.
Леди Алисана подвинула ко мне следующую миниатюру. На ней был изображен молодой человек с буйными рыжими кудрями.
– Это Триал Росс. Тоже в этом году ищет невесту. Древний род. Увлекается историей и искусством, к магии у него совершенно нет таланта. Росс долгое время не хотел жениться, при дворе даже появились определенные слухи… Вот из-за них он решил принять участие в отборе. А! Кому я это говорю, ты все равно не поймешь, – махнула рукой леди Алисана. – Но знаешь, что самое замечательное?
– Что?
– Его отец является главнокомандующим боевым магом, и Силан просто не посмеет развязать конфликт! – победоносно выдала Алисана. – Дрейн куда расчетливее, чем кажется.
Она улыбалась, а я рассматривала портрет. Тонкие черты, умный взгляд карих глаз… слегка капризный изгиб губ.
– Ну, что скажешь?
– Художник весьма искусен, – ответила я. – Очень приятный молодой человек. На вид.
– На самом деле он очень хороший мальчик, – сказала Алисана. – Добрый, умный, веселый. Все в нем хорошо. Эх, если бы не одно «но».
Она грустно вздохнула.
– Какое? – тут же спросила я.
– Те слухи, о которых я упоминала, не безосновательны.
– Да какие же слухи? – вспылила я, чувствуя себя ребенком, от которого скрывают что-то важное.
– Он сможет стать тебе хорошим другом.
И почему-то вид сделался печальным.
– Но это же хорошо?
– Решено! – Алисана быстро убрала портреты. – Я поговорю с ним. Думаю, он с радостью согласится взять тебя в жены. Но знаешь, маги вроде твоего отца и Силана Дрейна не любят, когда все идет не по плану. Поэтому основание для вашего брака с Триалом должно быть не просто железным, а… даже крепче. Чтобы ни у кого не осталось и тени сомнений. Так что от тебя, Магда, потребуются смелость, решительность и определенная жертва.
Я слушала с почтительным интересом. Не уверена, что точно понимаю, куда клонит леди Алисана.
– Ты должна оказаться с ним в одной постели. А сегодня ты видела, что примерно там происходит.
Поверить собственным ушам я просто не могла. Меня словно окатили ледяной водой.
– Что? Как вы можете говорить такое?
Не в силах сдержаться, я вскочила.
– Это хорошее решение. Поверь. Есть один состав, который усиливает чувства и придает им остроту. Даже Росс не сможет устоять. Так как это произойдет на отборе, твоя репутация не особенно пострадает. Мы скажем, что это истинная любовь, посланная Светлейшей. Красивая история. Тебе все простят. Хотя лучше пару лет не появляться во дворце. Но главное, дорогая Магда, ты будешь совершенно свободна от Силана, а Триал Росс опровергнет слухи, которые его так тяготят.
Алисана была в восторге от своего плана.
Я потеряла дар речи. Просто не могла вымолвить ни слова.
– Ты заговоришь с ним, прогуляетесь немного. Ты дашь ему бокал вина… а потом… О свидетелях я позабочусь.
– Вон! Убирайтесь!
– Так и знала, что ты не оценишь мою доброту, – последовал горестный вздох.
– Убирайтесь! Да как земля не разверзлась под вашими ногами, леди. Хотя вы никакая не леди, а лишь жалкая пародия.
– Эх, благими намерениями вымощена дорога во тьму.
– Я не желаю видеть и слышать вас! – вспылила я. – Откуда вы вообще… Как допустили мысль?
Воздуха не хватало, перед глазами потемнело. А я-то приняла ее расположение за чистую монету. Немыслимое оскорбление. А еще она называла мою мать своей подругой.
– Да… определенно я выбрала неудачный момент, – пробормотала себе под нос леди Алисана. – Бедняжка. Конечно, ты не готова воспринять мои слова. Для одного дня это слишком.
– Да убирайтесь же!
Мои ладони начали светиться, по комнате прокатился резкий порыв ветра. Если бы нас обучали боевым заклинаниям, я бы не задумываясь пустила их в ход. Алисана отпрянула и сильно приложилась спиной о дверь.
– Просто уйдите, – помертвевшими губами сказала я.
– К сожалению, у нас нет времени, чтобы придать этой информации более нежный вид. Жаль, что ты не хочешь меня выслушать.
Второй порыв ветра.
– Я слышала достаточно!
Алисана стерла рукавом испарину со лба.
Она направилась к зеркальному тоннелю и ушла, ничего не сказав. Я заметалась по комнате. И тут взгляд упал на книгу. Схватив ее, запустила Алисане вслед. По гладкой зеркальной поверхности побежала, разветвляясь, трещина, разделив мое лицо пополам. Зеркала бьются к несчастью. По спине пробежал холодок.
Обезопасив себя от возможного вторжения, я сдвинула кресло с гнутыми ножками так, чтобы зеркало не могло отъехать. Сердце пронзила боль. В этом мире я совершенно одна. Мне никто не поможет. Рассчитывать можно только на себя.
Скорее по выработанной привычке, чем по велению души, я отправилась в часовню Светлейшей. Ночью вокруг статуи всегда горят светильники, которые отгоняют тьму и печаль. Я попыталась выкинуть из головы все, что сказала Алисана. Вдохнула привычный аромат благовоний и уставилась в бесстрастное лицо статуи. Она улыбалась чуть грустной улыбкой. Руки были раскрыты, словно она готовилась обнять весь мир.
В часовне царила тишина. Никто в этот час не пришел возносить ей хвалу. Сложив пальцы в молитвенном жесте, я горячо попросила Светлейшую о помощи. Умоляла ее послать мне решение и защитить от Силана Дрейна.
Миновал час тьмы. Рассвет уже теснил ночь. Тьма потеряла насыщенный черничный оттенок и сменилась сероватой мрачностью. Я вернулась к себе, намереваясь немного поспать, но на полу заметила брошенную книгу. Оберточная бумага чуть надорвалась, показывая ярко-красный уголок. Он дразнил и манил.
– Никогда, – сказала и залезла в постель.
Немного поворочалась с боку на бок. Красный уголок не давал мне покоя. Я вскочила, подняла книгу и освободила ее от плена упаковочной бумаги. Названия не было. Обложка оказалась гладкой, чуть шелковистой на ощупь, равномерно красной.
Открыла книгу на середине. Весь разворот занимала картина. Женщина стояла на коленях перед мужчиной, а мужчина… Я захлопнула книгу. Но была в ней какая-то притягательная сила. Я снова забралась в кровать, открыла на первой странице и прочла: «Трактат о плотской любви и 1001 способе наслаждения. Наставление для любовников».
Сначала посмотрела картинки. Похоже, леди Алисана и Силан Дрейн эту книжку читали. Восемь картинок совпало с тем, что я видела. М-да, такому в нашем пансионе не учили и ни словечком не обмолвились. Вот, оказывается, на что намекали наставницы. Теперь понятно, почему они закатывали глаза и краснели.
О сне я забыла и продолжила изучение картинок. Напротив некоторых стояли пометки и предупреждения, что повторять сие следует, если женщина обладает достаточной гибкостью. Еще автор советовал принимать во внимание длину ног женщины. Оказывается, если ноги коротки, в некоторых позах это становится преимуществом.
Я встала, подошла к зеркалу и приподняла покрывало, чтобы оценить свое отражение. Нет. Ноги у меня определенно не короткие. Средние. Нет. Скорее длинные. Потом вернулась к изучению трактата. Для обстоятельного чтения тут потребуется время. Заглянула в главу, которая целиком посвящалась первой брачной ночи.
– Так и думала!
«Как правило, больно, поэтому мужу следует проявить чуткость и осторожность».
Нет. Я не хочу выходить замуж!
«Не стоит удивляться, если молодая жена захочет поплакать».
– Ох!
Да, это все пугающе, конечно. Я пролистывала книгу. В самом конце оказался раздел магических средств. Нашелся и рецепт зелья, которое вызывает у мужчины «желание столь сильное, что он не в силах совладать с собой».
Я просмотрела ингредиенты и запомнила заклинание. Очень наглядно были нарисованы движения рук. Немедленно попробовала повторить. В кончиках пальцев появился легкий зуд, предшествующий выходу магической силы. Дрожь прошла от запястья до локтя. Хм… При желании вполне смогу это исполнить.
Захлопнув книжку, задумалась. Нет, я определенно не готова. В голову лезли воспоминания о пикнике. Возмутительно довольная Лотта. Силан Дрейн бережно придерживает ее и улыбается.
Неожиданно решение пришло само собой. Оно просто возникло и загорелось, словно свет во тьме. Ну конечно! Лотта! Это она мечтает заполучить боевого мага Силана Дрейна себе в мужья. А он не сможет устоять перед ее красотой, особенно если подстегнуть страсть любовным напитком, о котором говорила Алисана. Но достаточно ли она смела и как далеко готова зайти, чтобы стать его женой? Ведь то, что произойдет, необратимо. Риск слишком велик.
Несмотря на то что в комнате было тепло, меня пробила дрожь. Я забегала туда-сюда, словно какой-то мелкий беспокойный зверек. Сердце сильно стучало в груди. Остановилась, заставила себя немного успокоиться. Пришлось выпить два стакана холодной воды.
Это же великолепно! Избавление от всех моих бед и печалей. Лотта – лекарство, хоть горькое и злое, и она может меня спасти. Правда, я пока не знаю, как его принимать, но разберусь. Нужно просто немного подумать.
Если Лотта очарует Силана, наша помолвка будет расторгнута.
Я испытала стыд. Похоже, я собираюсь воспользоваться планом леди Алисаны. Правда, не совсем так, как она задумала. Нужно будет зайти к леди. Все воплотится так, как она хочет, с той лишь разницей, что девушка и мужчина будут другими. Но это же детали. Главное, я избавлюсь от основной опасности: от Силана Дрейна. Осталось уговорить Лотту. Неужели у нас с ней могут появиться общие интересы?
И я снова погрузилась в изучение рецепта. Каждая буква отпечатывалась в памяти, словно клеймо. Наверное, я никогда не смогу этого забыть.
Стоит ли говорить, что глаз за всю ночь я так и не сомкнула? С первыми лучами солнца отодвинула кресло и отправилась по зеркальному проходу в комнату леди Алисаны. Та все еще спала. Поразительно! Как можно спать сном младенца после того, что она мне рассказала? К счастью, спала леди одна.
Я постучала со своей стороны зеркала, но Алисана не проснулась, так и продолжала нежиться в постели. Тогда я отодвинула зеркало и шагнула в ее комнату.
– Леди Алисана?
Никакой реакции.
– Леди…
Мне пришлось потрясти ее за плечо.
– Что? А? Магда?
Алисана разлепила глаза. Сейчас она выглядела совершенно обыкновенной. Волосы были спутаны, веки чуть опухли ото сна, а на щеке красовался отпечаток от подушки.
– Леди Алисана, я согласна. Простите меня, – выпалила на одном дыхании. – Простите, что была груба с вами и непочтительна. Не оценила вашу доброту и расположение.
Читать бесплатно другие книги:
