Путь к себе Шали Рина
Впрочем, жаловаться не на что. Ну, практически. Время мы проведи весело и приятно для обеих сторон, тас-ру нашли, почистили, принесли, так что… Правда, пришлось еще подкорректировать воспоминания «клиенту», чтобы девочек не наказали, но оно того стоило.
«Кобель озабоченный, — прорезался в голове гневный голос Ли. — Тебе что, делать больше нечего?!»
Не понял, что опять не так? Недостающую часть нашел, сейчас прикреплю — и можно будет проводить всеобщую линьку. Ну, почти всеобщую. Во всяком случае, количество эшесов значительно сократится. Да и полным комплектом обзаведусь, а то как-то уже стыдно перед рессами.
«А нельзя было это сделать не так… — Она замялась, пытаясь, по всей видимости, подобрать более-менее приличное слово, но не смогла. — В общем, не так?!»
Ли, я просил тебя помочь, что ты мне ответила? Не припомнишь? Так что как смог, так и отыскал. И может, хватит мне нотации читать, не маленький уже.
«Дурак ты. — Кажется, наставница не на шутку обиделась и разозлилась. — Неужели думаешь, что Пожирателям о тебе ничего до сих пор неизвестно? А вдруг ты бы там, в засаду попал, что тогда делать? Искать нового радужного? Сам понимаешь — что-то назревает и времени практически нет. Ты же ведешь себя как дурной мальчишка!»
Это не причина опекать как неразумного ребенка! Или ты планируешь все время держать меня под контролем, рассказывая только то, что, по твоему мнению, нужно? Все остальное же блажь и мелочи, не стоящие внимания. Так получается?! Знаешь, я не собираюсь так жить!
Хоть и ментально, но поорали мы знатно. До звона в голове. Окончательно разозлившись, просто закрылся от нее, разорвав связь. Нет, беспокойство Лидары можно понять, но подобная параноидальная опека уже бесит. Мало того, что в передвижениях по дворцу сопровождает целая толпа, так еще и ментально контролировать собрались. Не слишком ли для одного радужного?
Когда же дело доходит до помощи, то постоянно слышу одно и то же: «Тебе пора научиться быть настоящим Правителем, так что сам, сам…» Даже объяснить, что и как делать, не хочет, не говоря уже о большем. Учиться же методом научного тыка не хочу, это не тренажеры и не компьютерная модель, когда можно все переиграть заново.
Плюнув на все, ушел в спальню и попытался надеть тас-ру на хвост. Сложность заключалась в том, что он был в «разобранном», если можно так сказать, состоянии. В смысле кольца отдельно, цепочки — отдельно. И соединить это все в правильном порядке было сложновато. Пришлось действовать методом тыка.
Разложил сперва обручи по диаметру. Затем принялся подбирать остальные украшения по длине. Как оно должно выглядеть в итоге — приблизительно представлял. Тот же Целитель таскал на хвосте похожее украшение, правда, инкрустированное дымчатыми темно-фиолетовыми камнями. Интересно, что получится у меня?
Собранная конструкция налезла с трудом. Будет интересно, если я ошибся и принес не то, что надо. Хотя будем надеяться на лучшее. В частности, что результат стоил затраченных усилий. Застегнул все замочки и замер, ожидая, что будет дальше.
Ни-че-го. Абсолютно. Может, надо еще что-то сделать? Спрашивать у Лидары, особенно после того, как мы так славно поругались, не хотелось. Поэтому решил поэкспериментировать. Вообще все эти украшения что? Правильно, артефакты. Значит, нужна энергия. А напитаем-ка мы их Силой. В любом случае — хуже не будет. Ох… м-да… сегодня явно не мой день.
Когда отскреб себя от пола, то торжественно пообещал — больше никаких экспериментов. По крайней мере — сегодня. Когда в тебя пять раз попадает молния, поневоле начинаешь задумываться над смыслом бытия.
Нет, на самом деле никакого разряда не было, откуда ему взяться в подземелье? Просто ощущения самое то: дергаешься, как эпилептик, и жжет немилосердно. Думал, ожог получу, хотя как это сочетается с чешуей — понятия не имею. Самое обидное, что результата как-то не ощущается. Проверить не успел — мелкая змейка позвала.
Я, кстати, с ней договорился. Она у меня теперь нечто среднее между автоответчиком и удержателем вызова для магического шара. Если мне кто-то «звонит», то она вызывает меня и одновременно включает шар. Так что, когда появляюсь в комнате, то сразу же могу общаться. Ну, или послать незваного «абонента».
В этот раз связался дед. Давно я с ним не общался. Соскучился — просто жуть. Надо будет съездить на недельку, а то совсем позабыл с этими приключениями. Заодно и нервы подлечу. Эх, если бы еще удалось оставить свиту здесь, была бы вообще красота. Но, увы, напрасных надежд не питаю. Хотя… в принципе можно же обойтись одними рессами?
— Привет! — радостно машу хвостом, падая в кресло.
Нармет отвечает ошарашенным взглядом. Через некоторое время вздыхает и выдает странную фразу:
— Ну что ж, этого следовало ожидать…
— Чего? — недоумеваю и перевожу взгляд на собственные руки. Замираю, пытаясь осмыслить увиденное.
Браслеты, до сих пор прикидывавшиеся неказистыми (и довольно успешно), разительно поменялись. Материал стал больше похож на черненое серебро с каким-то мерцающим эффектом. Кроме того, в каждый из них был вставлен большой камень, ограненный в виде ромба. Цвет его… даже не знаю, как описать. Прозрачный и одновременно заключающий в себе все цвета. Едва заметно светящийся, удивительно теплый на ощупь.
— Что это? — хрипло вырвалось у меня.
— Черное серебро и Слезы Ашер, надо же… — как-то непонятно ответил дед.
— А поподробней? — попытался расспросить его я.
— Это материалы, с которыми умеют работать только шас-саари, — так же не особо ясно услышал в ответ.
Ну и как эти высказывания понимать? Что мне от знания таких подробностей, это же не объясняет изменения наручей. Видимо, Нармет правильно расшифровал выражение лица. Как странно, мимика вроде бы абсолютно никакая, но, тем не менее, Мастер всегда абсолютно точно угадывал мои эмоции.
— Тебе досталось лучшее, что только может быть. И я горжусь тобой, — пояснил он свои высказывания.
Интересно, остальные элементы Седар’Хашшес’Искер тоже переменились? Надо будет посмотреть в зеркало.
— Что-то случилось? — интересуюсь у деда, возвращаясь к разговору.
— Нет, просто соскучился, — пожимает плечами он.
— Я тоже, — тяжело вздыхаю, нервно подергивая хвостом.
— Береги себя, — неожиданно серьезно заявляет Мастер, пристально глядя в глаза. — У меня нехорошие предчувствия.
— Обязательно, — киваю, твердо обещая себе в ближайшее время наведаться в Танар. Надо убедиться, что у них все в порядке. Ведь подобные высказывания обычно при хорошей жизни не используются.
Связь прерывается, и в этот же момент в кабинет вваливается Хас.
— Эл, тебе срочное… — Он не договаривает, во все глаза уставившись на меня. М-да, самому интересно, что же поменялось, но при посторонних кидаться к зеркалу не буду.
— Что там мне срочное? — интересуюсь, ехидно поглядывая на ресса.
— Письма тебе, — наконец немного приходит в себя он. — От правителей руумов, ноков и… людей.
Так. Приехали. Если от первых двух еще понятно, то откуда о моем существовании узнал король людей? Неужели дед сказал? Или Тин разболтала? Ну, малявка…
— Ты уже читал, что там? — интересуюсь, придумывая способ посчитаться с человечкой. Кстати, интересно, а каким образом она умудрилась добраться до правителя, не говоря уже о передаче ему информации обо мне? Не думаю, что к нему пускают всякого. Келес, с этой девушкой одни неприятности и проблемы!
— Да, — кивает Хас. — Нас приглашают на Большой Совет.
— На куда? — переспрашиваю. Это еще что за напасть?
— Большой Совет, — поясняет черный. — Встреча всех правителей для решения каких-то всеобщих вопросов.
— Это я понял, — киваю собственным мыслям. — И что, ноки, руумы и люди приглашают каждый на свой?
— Нет. — Хасу надоело стоять, и он опускается в одно из кресел. — Его проводит король Танара, а остальные просто интересуются, будешь ли там, и очень надеются тебя увидеть.
— Танара, говоришь, — почти мурлыкаю я. Так и хочется в голос заорать «Ура, еду к деду!», но не поймут, так что промолчу. — Ну что ж, давай собираться…
Действительно, пора бы уже змеям вылезти из своих нор. А то сидят здесь как пауки в банке, только между собой и грызутся.
Тин задумчиво смотрела на закат. Она уже шесть дней как вернулась домой, а все никак не могла привыкнуть. Небо над головой до сих пор вызывало опасение и стремление укрыться в доме. Переходы Ташор’Ассарах оставили слишком глубокий след.
Однако здесь тоже скучать не пришлось. Отец собирал Большой Совет, и ему необходима была помощь. Ведь нужно не просто пригласить всех правителей, но и устроить их согласно вкусам, традициям, предпочтениям. Вот когда пригодились знания, полученные в грессе. Да и не только там.
Кроме этого возникли довольно неприятные вопросы. Самые влиятельные правители почему-то озаботились присутствием шас-саари, хотя их представителей никогда не видели на Больших Советах. Отец был в недоумении: разрозненные Кланы серпентеров не имели единого правителя, так что, приглашать всех? Да и репутация у чешуйчатых…
К удивлению девушки, «дядюшка Шетарр» (как называла его в детстве маленькая принцесса) и новый придворный маг предложили заняться этим вопросом. Сама Тин решала непростой вопрос — рассказать отцу про Элхара или нет? С одной стороны, она обещала молчать, а с другой — в интересах королевства…
Так что неожиданное предложение старших пришлось как нельзя кстати.
Но даже самой себе она боялась признаться, что с нетерпением ждет появления радужного. Особенно хотелось посмотреть на лица других людей и нелюдей, когда они поймут, кто перед ними. Ну и еще можно будет попытаться поговорить с радужным, а то последняя встреча оказалась весьма неприятной и некрасивой.
Принцесса тяжело вздохнула — грядущий разговор обещал быть тяжелым. Слишком много недоговоренностей, ошибок и неприятных воспоминаний. Что поделать, сама виновата, доигралась. Точнее, заигралась. Однако, может можно все еще поправить?
Ярко-красное солнце опускалось за горизонт, окрашивая крыши домов в кровавый цвет. Это было красиво и… тревожно. Наверное, она просто волнуется перед Советом, подумалось Тин. Тогда же будет объявлено о наличии у нее брата. Пора бы уже ему официально появиться. Иначе возможно большое количество вопросов и поводов для интриг.
Владыка руумов задумчиво изучал собравшихся в зале. Вот мохнатые рурры что-то обсуждают с людьми. Судя по тому, как нервно подергиваются пушистые хвосты, — тема не из приятных. Этим кошкам пора научиться следить за собственным телом. Хотя бы вождям. А то просчитать их реакцию становится очень просто.
Хонки также собрались плотной группой, не подпуская к себе посторонних. Не то чтобы они так не любили представителей иных рас, но старались держаться несколько обособленно. Особенно на торжественных мероприятиях. Мол, несолидно вести себя по-другому. А кому надо — тот сам подойдет.
На взгляд Рахе’таоса, подобное отношение несколько попахивало хамством. Если же учесть нелюбовь шас-саари к этому племени и дружественные отношения собственных подчиненных с хвостатыми… Политическая арена перекраивалась под новых игроков. Хоть радужный и старался пока не участвовать в подобных играх, но не учитывать желания фигуры подобного масштаба просто невозможно.
В одном из углов собрались маги разных стран, демонстрируя поразительное единство. У них тоже есть что обговорить, вот только понять тему довольно-таки проблематично. Начать хотя бы с того, что выставлена защита от прослушивания. Да и равнодушные выражения лиц… Вот уж кто не просто умеет скрывать эмоции, но и показывать именно то, что хотят увидеть.
Кстати, местный король смотрит на это сквозь пальцы. Наверное, потому, что его собственный чародей тоже находится там? Удивительное доверие. Кстати, стоит присмотреться к этому Мастеру, что-то в нем проскальзывает неуловимо знакомое. Проскальзывает — и не дается, дразня любопытство. Но ничего, руум способен подождать и добиться своего.
Несколько представителей разных человеческих королевств заливисто смеются над какой-то шуткой. Хотя и демонстрируют радость, но внутреннее знание подсказывает, что все не так просто. В воздухе словно носится запах напряженности и тревожного ожидания. На этот Совет поставлено слишком многое, чтобы можно было расслабляться, просто наслаждаясь присутствием.
Сам Владыка был здесь только из-за радужного. Нет, он старался не пропускать подобные сборища, обычно присылая на них Первого советника. Но сам очень редко появлялся, считая, что поистине важные решения на подобных мероприятиях принять очень сложно. Слишком много… обсуждающих.
Насколько он знал, Старший ноков тоже придерживался подобного поведения. Кроме того, люди с трудом различали лесных гигантов, как и закутанных в плащи «ледышек». Так что можно было считать, что эти сборища действительно посещали правители.
— Ожидаешь? — Старший остановился рядом, с высоты своего роста оглядывая зал. Змеев все еще не было. Ни единого.
— Он сказал, что будет. — Владыка поплотней запахнулся в плащ. Не то чтобы ему было что прятать, просто многолетняя привычка давала о себе знать.
— Знаешь, мне кажется, это будет нечто удивительное, — почти мечтательно протянул нок. — Я с удовольствием полюбуюсь на лица присутствующих.
— Не ты один, — хмыкнул Владыка. — Интересно, он сознательно опаздывает?..
Выслушать ответ руум не успел. Посреди зала внезапно соткался из маленьких светящихся искорок круг портала. Присутствовавшие в зале маги резко развернулись в его сторону, но тут же успокоились. Выход канала сформировался полностью и раскрылся. Сквозь него в помещение скользнули две хвостатые фигуры.
Шас-саари прибыли.
Старший был прав, на это стоило посмотреть. Плавные и четкие движения, отблески света на чешуе, мягкие переливы тканей и блеск украшений. Они были красивы и в то же время смертельно опасны. Два десятка воинов, перекрывших любой подход к порталу.
Затем из сверкающего круга выскользнули Лорды. Руум понял, что ошибался. Воины — это всего лишь бледное отражение правящих серпентеров. И почему-то совсем не тянуло высказывать предположения насчет наличия драгоценностей и украшений, а также длины волос. Все казалось настолько гармоничным, что по-другому представить этих чешуйчатых было просто невозможно.
Следом появилось еще четверо змеев, довольно молодых на вид. Но именно внешне — вели они себя не хуже Лордов. Интересно, а они здесь что делают? Насколько помнится, то присутствуют только правители, небольшая личная свита и охрана. По всей видимости, эти относятся к сопровождающим.
Но это тоже было не все. Полыхнув, канал рассыпался, оставляя после себя еще одного представителя расы змеелюдов. Самого ожидаемого и в то же время практически легендарного.
Радужного.
На какое-то время руум просто выпал из реальности. Тогда, на первой встрече, им представили, так сказать, «домашний» вариант Ла’Ссаайре. Сейчас он появился во всей красе, мощи и сверкании регалий. Черное серебро, паучий шелк и Слезы Ашер были всего лишь обрамлением того, кто поистине являл собой Владыку.
Ни на кого не глядя, радужный в окружении свиты скользнул к приготовленному для него возвышению. И только после того, как полосатый хвост свился в кольца, а все сопровождающие заняли свои места, по залу пронесся дружный вздох. Присутствующие только сейчас смогли начать хоть немного соображать.
М-да, появление шас-саари удалось на славу. Теперь всем присутствующим надо приложить воистину немалые усилия, чтобы хоть приблизительно вспомнить свои планы.
Об их исполнении можно умолчать. По крайней мере, это понимают те, кто хоть немного знает о радужных. И не только из «Легенд».
Я сидел на возвышении, изображая из себя эдакое каменное изваяние. Если бы знал, чем это все закончится, — не сунулся бы ни за что. Хотя кого обманываю? События такого масштаба игнорировать не принято. Ответственность, туда ее и без майонеза. Ну, еще и дед. Его оставить без помощи не могу просто физически. А то, что Нармету придется участвовать и усмирять зарвавшихся «совещателей», не вызывало сомнений. Слишком уж он серьезно относится к своим обязанностям. Или к тому, что считает таковыми.
В общем, хотя бы моральную поддержку, но обеспечу. С магической, думаю, он и сам справится.
Так что все те три дня, что оставались до Совета, меня дрессировали, как цирковое животное. Как стоять, что говорить, с кем общаться, а на кого плюнуть ядом. Ну, это я, конечно, перебарщиваю, но все же не со всеми у шас-саари хорошие отношения. Точнее, более или менее приличные только с руумами и ноками.
Собственно говоря, из всей пламенной речи Лорда Раах’Тасса, назначенного мне в учителя, выходило следующее. У змеелюдов есть два вида этикета общения — внешний и внутренний. Первый используется при переговорах с другими расами, а второй — со своими соплеменниками, а также представителями Ближнего Круга.
В последний входят друзья, рессы (иногда совмещаемые понятия) и те, кого сам туда включу. Семья идет отдельной строкой, здесь никаких правил нет. Внутри своей «ячейки общества» могу вести себя, как захочу, никто и слова не скажет.
Данная встреча как раз регулировалась внешним. Ну, с учетом некоторых мелочей, ведь ссориться с остальными правителями нам было не нужно. Нет, если я захочу… Пришлось темному напомнить про Пожирателей и про то, что самим нам пока с ними не справиться, так что без шуточек. Особенно сомнительных.
В общем, правила особой сложностью не отличались и чем-то напоминали восточные традиции. В частности, мне запрещалось заговаривать с кем-либо официально. Мол, много чести. Если же хочу что-то спросить, то говорить Лордам, а те уже озвучат мои просьбы. Еще лучше — мысленно сказать им. Они для этой цели даже амулеты наденут.
Если хочу поговорить с друзьями или родственниками отдельно, в сторонке и никак не на официальной встрече. Тихо, в уголочке, не отсвечивая… как можно быть незаметным со свитой из вооруженных и настороженно зыркающих на всех змеелюдов — не уточнялось.
Кроме того, не смотреть ни на кого прямо, это считается неприличным. Как можно определить направление взгляда глаз без зрачков, не понимаю. Так что в любом случае буду открещиваться от всего. Мало ли что может померещиться?
Оружие не трогать. Обнаженный с-кешер Ла’Ссаайре приравнивается к объявлению войны. Если меня кто обидел, то разбираться должны рессы или Лорды. На крайний случай можно выставить кого-то из воинов, это тоже разрешается. Это нормально, никто в моей смелости не усомнится и трусом не назовет.
Из интересного еще был запрет на еду и питье из посторонних рук. Только то, что дадут мне Лорды или рессы. Идеальный вариант вообще ничего не есть, но я возмутился. Вот еще, кто его знает, сколько продлится этот Совет, мне что, голодным бродить?
В общем, это были самые запоминающиеся советы. Под конец лекции Миксааш еще раз напомнил про телепатические амулеты и настоятельно попросил советоваться по любому поводу. Мол, они всегда будут рады помочь своему Повелителю.
Сами Лорды тоже готовились с удвоенной силой. Кроме того, что приводили себя в порядок, составляли еще ряд вопросов, которые необходимо будет решить. Ну, или что-то вроде, надо же быть готовым если не ко всему, так ко многому.
Особо пристрастно отбирали охрану. Во-первых, их должно быть равное количество, чтоб никому обидно не было. Ну и, во-вторых, это должны быть лучшие воины Кланов. Других к моей персоне просто не допускали.
В общем, лихорадило всех. Начищались украшения, доставались лучшие наряды, сооружались сложные прически… короче говоря, народ развлекался, как мог. Ко всему прочему в Ташор’Ассарах началась массовая линька, так что пришлось созвать Целителей и рассказать, как помогать «болящим».
Кстати, с собой мы взяли только тех, кто уже перелинял. Набралось не так уж и много, но меня заверили, что и этого вполне достаточно. Сами змеи к настоящей смене ступени отнеслись с энтузиазмом. Некоторые (не буду показывать пальцем в Хаса) даже потребовали перевести их на третью ступень. Ага, щас! Учиться кто будет?
Миксааш, правда, на собранном внутреннем совете Лордов сказал, что три дня — это очень мало. Обычно такие приглашения высылаются за месяц или того раньше. В принципе можно вполне обоснованно обидеться и отказаться. Тем более что раньше таких приглашений вообще не было. Но в то же время это повод показать всему миру силу шас-саари.
В общем, решение оставили на мое усмотрение. Я же выразился в том смысле, что пусть они нас увидят и им будет стыдно. Это же повод, чтобы стребовать с них что-то дополнительно. В качестве извинений, так сказать. Змеи согласно покивали и разошлись готовиться к мероприятию.
И вот мы здесь.
С-СЕШ-Ш ОЕС
Я сидел и смотрел на представителей этого самого Большого Совета и радовался тому, что Миксааш заставил меня молчать. Точнее, настоятельно рекомендовал ничего не говорить вслух. Иначе вышло бы так же скомкано и сумбурно, как в первый раз. Да что там, можно признаться хотя бы самому себе, что первое «выступление на людях» оказалось на редкость неудачным.
Ну да, Лорд объяснил, что со стороны это все выглядело крайне непонятно, скажем так. Вскочил, наговорил непонятно чего и смылся. Так никто не поступает, тем более правитель сильнейшей расы Шаэсса. Ведь с самого начала было ясно, что переговоры — это просто предлог. Точнее, для руумов и ноков это благовидная причина, чтобы посмотреть на нового радужного.
Сейчас подобного допускать никак нельзя, даже если очень хочется. Свои не поймут, чужие же подумают, что вместо правителя у змеелюдов просто избалованный ребенок. После столь эффектного появления Микс мне просто хвост оторвет, если я ему «всю политику поломаю».
Вообще-то, по-хорошему, этот «съезд» надо было бы проигнорировать. Во-первых, нас уведомили очень поздно, да и то как-то косвенно. Если бы Старший с Владыкой не выразили горячего желания лицезреть мою персону — остался бы во дворце.
Еще и дед. В последнее время он меня сильно волнует. Кажется, у него что-то произошло, но Мастер упрямо не хочет об этом говорить. Придется самому все узнавать и действовать соответственно. А на этом мероприятии он всяко будет, должность обязывает, придворный маг как-никак.
От несоответствия настроения и позы стало сводить хвост. Лениво пошевелившись, поменял положение, свернувшись более удобными кольцами. Что-то вещавший в этот момент с трибуны тип заткнулся и испуганно уставился на меня. Невнятно пробормотал о том, что он вроде бы закончил, и шустро освободил место.
Лигхар Хе’Ссар задумчиво покосился на меня, но ничего не сказал. И правильно, хватит с меня «приятных» ощущений от присутствующих, чтобы терпеть еще и неудобное положение. Что с того, лежит у меня хвост так или эдак, отношения к происходящему это не меняет.
Самое интересное в происходящем было совсем не совещание, хотя и здесь говорили интересные вещи. Собственно, как таковым это самим съездом не было. Просто своеобразное представление делегаций друг другу. Дань вежливости, не более; так как все отлично знают крупных деятелей разных стран в лицо. Это только мы здесь оказались «темными лошадками». В смысле приехать — приехали, а чего от нас ждать — непонятно. Вот народ и старался…
Хотя и это не самое главное. На данный момент больше всего меня удивила Тин. Оказывается, эта вздорная и странная девчонка — принцесса! Вот уж новость. Хотя по виду не скажешь, а по поведению так уж точно.
Кажется, рессы об этом знали или нет?
«Хас, ты ничего не хочешь мне сказать по поводу одной нашей общей человеческой знакомой?»
«Ты о чем?» — Черный искренне не понимал, чего я от него хочу.
«Я спрашиваю, ты знал, что Тин дочь местного короля?» — ставлю вопрос немного по-другому.
«Ну да, а ты что, не знал?» — Так, кажется, рессам тоже нужно сделать профилактическое промывание мозгов, только без особых подробностей. Знать, что я вообще-то человек, но в теле серпентера, им лишнее. Хотя в последнее время стал замечать, что и к людям себя не отношу, все больше к шас-саари.
«Нет, не знал. Для меня это новость». — Стараюсь не показать раздражения, поскольку, в сущности, Раах’Тасса ни в чем не виноват. Догадываться о познаниях своего ла’элларис не его забота.
Что ж, урок на будущее: спрашивать обо всем и у всех.
Кстати, зря я наговаривал на Совет, это же отличная тренировка терпения и сознания. Как-то у меня получилось впасть в эдакое раздвоенное состояние, когда все слышишь, видишь, но эмоций не испытываешь. Словно кино смотришь или просто наблюдаешь со стороны.
К слову о зароках. Ли, я знаю, ты меня слышишь, хватит обижаться, давай работать. Что ты можешь рассказать мне о присутствующих? Обо всех не надо, только правители и те, кто принимает решения в их странах, а то мозги вскипят. Начни с находящегося слева от меня, и дальше по кругу. Можно «пакетами», думаю, я это выдержу.
«Ладно, давай работать, как ты выразился. Лови первую посылку, что непонятно — спрашивай».
Итак, сперва узнаем все про рурра. Один из клановых вождей, неплохо. Отличается от остальных тем, что как бы совмещает три должности: военный вождь в двух Кланах (по отцу и по матери), ну и верховный мирный вождь их же. Совсем недавно к ним присоединились еще два небольших даже не Клана, а сильно разросшихся семьи. В общем, он считается одной из самых влиятельных фигур среди этого полукошачьего племени.
Имеет двух жен и около пяти любовниц. Впрочем, их количество постоянно меняется, поскольку у этого «кошака» круглый год — март. Сказать ему «фи» по этому поводу никто не решается, поскольку крут на расправу. Даст по голове и скажет, что так и росло.
Количество детей этого вождя величина весьма расплывчатая, поскольку рурр одними законными сыновьями себя не ограничивает. Считать же незаконных отпрысков никто не собирается, у мохнатых в этом вопросе весьма… демократичные законы. Захочет папаша — признает, а не захочет — так никому и не надо.
Моя серпентерская суть просто дыбом вставала от такого отношения к потомству. Как это — не знать, сколько у тебя мелких? Ладно любовницы и прочие «случайные связи», сам замазался по самые уши, но собственные малыши — это же совсем другое!
Пускай, пошипеть в сторону рурра можно и потом. Сейчас важнее, что он представляет собой как политик. В принципе неплохой такой вождь. Осторожный, себе на уме и в то же время тянется за сильными. Не то чтобы прямо в рот заглядывает, но сперва выслушает мнения тех, кого уважает (боится), и только после этого выскажется сам.
С одной стороны, это хорошо, неожиданностей от него можно не ждать, а с другой — кого именно он посчитает сильнейшим и поддержит? Вряд ли это будут шас-саари, слишком давно не встречался с нашей расой и очень быстро забывает прежние заслуги.
Дальше сидит король Синкора, прибрежной страны, мало уступающей по размеру Танару. В основном там живут моряки и торговцы, так что вольница та еще. То, что этот относительно молодой мужчина держит свой народ в ежовых рукавицах, говорит о многом. Хотя надо отдать должное и его жене, она во многом помогает мужу. В частности, все торговые дела идут именно через нее. Нет, она ни в коем случае не использует супруга как ширму, скорее они полноправные партнеры.
Правда, с детьми им не повезло. Своих нет, только двое от официальной любовницы. Ее королева выбирала для благоверного сама из всего того «цветника», который трется у подножия их тронов. Надо будет внимательней приглядеться к этой парочке, вдруг опять серые порезвились? Что-то в последнее время их «уши» торчат из-за каждого неприятного происшествия.
Кроме того, есть несколько племянников и племянниц, но прав наследования они не имеют, поэтому в политический расклад не включаются. Хотя именно от подобных «лишенцев» чаще всего можно ждать организации переворота, поскольку законно ловить им, по сути, нечего.
А союзники в лице двух не самых глупых правителей будут совсем не лишними. Как вытекает из скинутой Ли информации, в руках Синкора находится едва ли не половина всего местного флота. Это же совсем не мало.
Сами правители весьма умные и начитанные, активно развивают науку и приглашают многих ученых к себе. Но проигрывают в этом Танару, хотя совершенно непонятно, в чем дело. Вроде условия предлагаются не самые плохие, однако вот такие дела.
Следующим был хонк. Блин, сплошное волосатое и зубастое недоразумение, а не правитель. Во-первых, по меркам этих подземных жителей он еще ребенок, со всеми вытекающими последствиями. В смысле вспыльчивый, обидчивый, мнит из себя царя горы и в вечном противодействии с Советом Родов.
А игнорировать его они не могут, у них, видите ли, абсолютная монархия. Вот и маются. Этот их королек правит, как ему вздумается и захочется. Уже несколько довольно богатых выработок ушло на сторону просто потому, что хитрые и предприимчивые типы сунули мелкому блестящую игрушку вместе с документом на подпись. А королек и рад стараться, отблагодарил «хороших людей».
Дать же по заднице заигравшемуся карапузу некому. Царская кровь, туды ее киркой с противовесом. Мне же он совершенно не помощник. Даже больше — если скажу, что это белое, то мохнатое чудо из вредности будет утверждать, что черное, и хоть ты тресни! Остальным придется его поддержать просто потому, что он их правитель, и никуда от этого не деться. Быстро перекрасят белое в черное, поскольку царь всегда прав!
В общем, с ними каши не сваришь, можно даже не пытаться, хотя при большом желании можно и нажать. Но особо напрягаться не стоит. Хонк хоть и капризный, но далеко не дурак, против большинства не пойдет. Конечно, не самый благоприятный расклад, но что есть. Было бы лучше договориться с главой Совета Родов, тот мужик умный и с пониманием. Знает, что при желании мы вполне можем устроить хонкам трудную жизнь.
Далее сидит руум. Вот уж от кого проблем ожидать не стоит. Он мне даже нравится, этот Владыка. Когда мы обменялись приветственными жестами, он едва кивнул, обозначая свою позицию на этом собрании. Конечно, можно списать все на Договор, но он здесь ни при чем. Миксааш, которому я все же показал документ, тихо присвистнул и обозвал меня обалдуем. Ну не совсем так, но похоже.
При желании подобный текст можно трактовать как угодно, а я все свел к дружбе и взаимопониманию. На что получил ответ, что по принуждению ничего хорошего не получается, особенно добрососедских отношений. А шас-саари пока не в том состоянии, чтобы диктовать свою волю. Сперва в Ташор’Ассарах порядок надо навести, а потом уже лезть в большую политику.
Лорд вздохнул и покивал, но чувствовалось, что остался при своем мнении. Ну да ладно, потом будет видно, кто прав, а кто — нет. Собственно, это не так уж и важно, все равно что-либо менять поздновато.
Далее сидел правитель Аверхейна. В принципе неплохой человек. Конечно, со своими тараканами, но без перекосов. Вдовец, имеет двух детей, мальчиков. Старшему около двадцати двух лет, а младшему восемнадцать. Причем, судя по данным Ли, лучше бы трон достался второму. Первенец представлял собой типичного представителя класса «принц дурной, избалованный, без царя в голове». Кажется, он немного зарвался в своем стремлении доказать всем и каждому, какой он крутой и влиятельный.
Свора, тьфу ты, свита была ему под стать. Кстати, у меня появилась идея, а не открыть ли в Ташор’Ассарах центр по перевоспитанию всяких «трудных» детей? Думаю, свои привычки им придется быстро позабыть. Особенно если учесть пристрастие змеелюдов к силовым методам решения вопросов.
Ладно, это мечты, и довольно дурацкие. Просто представительство Аверхейна мне не нравится. Тянет от них нехорошим душком, да и общее впечатление… гнетущее. Надо обратить на них самое пристальное внимание и остальным велеть поглядывать — мало ли что? Но в то же время особенно вперед не лезть, если здесь действительно окажутся замешаны Пожиратели, то реметы им не противники. А третья ступень пока что только у меня.
Дальше сидел правитель Танара, заваривший всю эту кашу с Советом. Вот уж кто бурлил как закипающий чайник. По всей видимости, у этого короля были свои планы на данное сборище. Во всяком случае, чувство некоторой внутренней собранности и предвкушение, я истолковал именно так.
Кстати о самом человеке. Крепкий мужчина лет около пятидесяти. Седой, немного рыхлый, но взгляд цепкий и умный. Тин на него очень похожа, внешне, по крайней мере. А вот внутренне ей до отца еще расти и расти, ну нельзя же так отчаянно бояться, даже если тебе действительно страшно. Во всяком случае, правителям это строго противопоказано.
Причем столь сильные чувства она испытывала практически ко всем, за исключением хонка, рурра и синкорца. Эмоциональная особа, однако. Надо будет с ней переговорить, а то от этого страха у меня скоро изжога начнется.
Ну и совсем рядом, буквально с другой стороны от меня, сидел нок. Вот же кого стоило опасаться, так это его. Но не получалось.
Жил этот Старший уже довольно давно и выказывать признаки дряхлости не собирался. Такой же умный и внимательный, каким его помнила Ли. Нет, во времена Великих Войн он был всего лишь одним из руководителей регионов и только после смерти предшественника занял этот пост.
Что можно сказать о нем? Осторожен, рассудителен и несколько медлителен. Но не от тупоумия, если можно так сказать, а от желания получить как можно больше информации. Поэтому если на поддержку руума можно рассчитывать безоговорочно, то нок своего не упустит и обязательно потребует плату.
Какую — вопрос второй, но расплата будет обязательно. С ним надо быть очень осторожным.
Если говорить о семье, то как таковая она Старшему вообще не полагается. Официально и согласно закону. А неофициально у данного конкретного нока пятеро детей. И всего в жизни они обязаны добиваться сами, ибо пост их отца отдельно, а сам он — отдельно.
Вот, в общем-то, и все.
Протокол же встречи выглядит следующим образом. Сейчас мы знакомимся и приглядываемся друг к другу. Точнее, все остальные приглядываются к нам, а мы соответственно — к ним. Затем будет небольшой прием, и на этом официальная часть закончена. На следующий день с утра запланировано обсуждение проблем и подготовка предложений, а вечером — какой-то бал. Послезавтра будет обсуждение предложений и выработка решений. Ну, или данное мероприятие растянется дня на два-три, надо же правителям проконсультироваться со своими советниками? По вечерам же опять развлекательная программа, но теперь за счет приглашенных.
В общем, вся встреча расписывалась дней на шесть, так что блеснуть богатством и роскошью можно было каждому. Ну, кто к этому стремился, конечно. Я сразу решил, что шас-саари никаких приемов устраивать не будут, только камеральные встречи, если понадобится. Эдакие посиделки в узком кругу. А масштабных — нет.
Во-первых, ограничение по количеству приглашенных ставит нас в невыгодное положение, а во-вторых, слишком у нас своеобразные правила, и их, кажется, подзабыли. Так что во избежание неприятностей ничего не будет. И пусть думают о нас что хотят, меня это не волнует. Гораздо хуже, если на подобном мероприятии случайно убьют какого-нибудь важного гостя. Одной нотой протеста не отделаемся.
Миксааш был со мной согласен, да и вообще никто спорить не собирался. Раз Ла’Ссаайре сказал, то остальные повинуются.
«Декларирование намерений» да разглядывание друг друга надолго не затянулось. Специальный распорядитель представлял каждую делегацию, давая при желании возможность ее представителю выступить отдельно. Споткнулся он только на змеелюдах, ведь никто так и не удосужился сообщить ему имена основных представителей шасков. Мы же упорно молчали. Эдакая мелкая, но сладкая месть.
Поэтому, промычав что-то невнятное, что при желании можно расшифровать как «правитель шас-саари со свитой», он двинулся дальше. Хонк ехидно ухмыльнулся, руумы недовольно зашипели, остальные ничего не поняли. Только нок покосился укоризненно, на что я едва заметно шевельнул хвостом, мол, так и задумывалось.
— Позвольте пригласить вас на праздник, дорогие гости, — поднялся со своего места король Танара и первым направился к дверям в другой зал. Есть не хотелось, развлекаться — тем более. К тому же такое количество различных существ вокруг сильно выматывало. Да и предыдущие события давали о себе знать. Эх, заснуть бы на полдня…
От размышлений о постели отвлекло неожиданное препятствие. Уперев руки в бока и вызывающе глядя снизу вверх, предо мной стоял царек-хонк. Интересно, как он от своей охраны сбежал? И вдвойне любопытно, как прошел мою. Зачем я ее вообще взял, если каждый вот так спокойно может подойти? Надо будет Арсаару хвост накрутить — подобное никуда не годится.
Только мелкий хотел что-то сказать, как я одним движением обогнул его и скользнул в двери. Пусть бежит и догоняет, если ему так надо, мне с ним говорить не о чем.
«Элхар, ты совсем с ума сошел? — прорезался в голове голос Миксааша. — Кто так поступает? Это же дипломатический скандал».
«Микс, когда по политесу, со всей свитой, согласно регламенту — это дипломатия, а когда один на один — это личное. И здесь позвольте самому решать, с кем да как говорить, хорошо?»
М-да, природа знала, что делала, когда наделяла змеев ограниченной мимикой. Точнее саарэй знали, ну или удачно догадались. К чему это? Да к тому, что весь наш разговор на лицах никак не отразился. Следовала себе змеиная свита в другой зал, что здесь такого? Молча и равнодушно.
А скандал… это вы о чем? Где? С кем? Все тихо, мирно, показалось, наверное.
В том помещении, куда пригласил правитель Танара, вдоль стен располагались столы, уставленные едой. Эдакий аналог шведского стола в местном исполнении. Его оккупировали люди и рурры. Со стороны столь ярко выраженное желание поживиться «на халяву» выглядело несколько неприглядно.
Нет, сами правители и иже с ними делали вид, что ничего не замечают, а вот их свита решила ни в чем себе не отказывать. Шас-саари наблюдали за этим с некоторым недоумением. У них такое нововведение никак не могло прижиться, ведь пока серпентер сам не наестся, он никого постороннего к столу не подпустит.
«Варварство», — выразил свое мнение Исслар Кха’Арисс, брезгливо подбирая хвост.
«Ну не скажи, — отозвался Лигхар Хе’Ссар. — Новейшее веяние. Дурное, но, с другой стороны, довольно экономное. Можно же выставить всего и по чуть-чуть».
«Глупо», — пренебрежительно буркнул Арсаар.
«Да оставьте вы их в покое, — не выдержал Миксааш. — К нам Владыка руумов».
«Скорее к Ла’Ссаайре», — не смог не уточнить Тиварисс Кэсс’Тарха. Однако Лорды все равно подобрались и насторожились. Нет, внешне они остались такими же расслабленными, насколько это допускалось ситуацией. Все же на чужой (относительно) территории находимся.
— Приветствую, — мягко качнулся темный капюшон.
— Айла’ниэ, — прикладываю два пальца к центру лба. Национальному приветствию шас-саари меня обучил Хас. Точнее, это скорее пожелание ясных мыслей, но змеями оно используется именно в таком качестве.
— Как вам этот Совет? — Наши сопровождающие чуть отодвинулись в сторону. Это ведь разговор двух правителей, и лишние уши здесь не нужны. Ну и что с того, если все слышно? Формально — мы одни.
— Непонятно и странно, — выразил я свои впечатления.
Правда, не стал уточнять, что по моим наблюдениям причина для сбора совершенно другая. Ну, не собираются подобные Советы так быстро. Тем более сомневаюсь, что здесь знают о Пожирателях. Может быть, где-то и слышали, догадывались, доходили разрозненные слухи, но вряд ли кто-то воспринял это всерьез.
Да и сам «протокол встречи» несколько невнятен. По всей видимости, нам усиленно готовят сюрприз. Почему-то именно сейчас мне очень не нравятся подобные… внезапности.
— Согласен. — Нереально-синие глаза блеснули из-под капюшона. — Что-то наш гостеприимный хозяин недоговаривает.
— Сюрприз готовит, — все же озвучиваю свои мысли.
— Я рад, что Седар’Хашшес’Искер вновь собран, — неожиданно сменил тему Владыка.
— Его и не теряли, — чуть обнажаю клыки. О некоторых вещах лучше, не заговаривать.
— Удачно спрятали, — поддержал новую версию руум.
— Очень удачно, — киваю и раскрываю гребни. Небольшой выплеск энергии вполне можно принять за аналог улыбки.
— Без меня разговариваете? — Тяжелые шаги нока отдаются во всем теле.
— Айла’ниэ, — приветствую нового собеседника. — И долгой жизни Древу.
— Солнца и ветра, — отзывается нок. — Вы уже обсудили?
Так, это что еще за тайны мадридского двора?
— Нет, тебя ждали, — немного ворчливо отозвался Владыка. Кажется, он хотел поговорить еще, но Старший его отвлек.
— Ла’Ссаайре, — начал гигант, пристально глядя на меня сверху вниз. Неприятно, но три метра есть три метра.
— Меня зовут Элхар, и можно на «ты». — Если они уже между собой так общаются, то, думаю, и мне можно.
— Что ты говорил про… наши общие проблемы? — тут же перестроился он.
— Совсем с ума сошел — орать на весь зал, — зашипел на него я. — Ты можешь дать гарантию, что здесь нет их шпионов?
— Прости, но, кажется, времени еще меньше, чем мы думали. — Нок виновато развел руками, словно извиняясь за свое поведение. — Древо сильно волнуется.
Мы переглянулись. М-да, все гораздо серьезней, нежели представлялось. Если уж даже живое полубожество лесных стало проявлять нешуточное беспокойство, то что же будет?
— Это не повод забывать о… посторонних, — недовольно отозвался руум. Кажется, сильные эмоции живого леса для Старшего все равно, что линька для меня. В смысле мозги периодически выключаются.
— У себя уже шестерых нашел. Сколько осталось — не знаю, но работаю над этим, — нехотя сознаюсь. Вообще-то о подобном не распространяются, но сейчас, наверное, можно.
— Что предлагаешь? — Старший сцепил руки на груди.
Я мотнул головой. Вплетенные в косы тяжелые украшения хлестнули по лицу. Ну почему все решили переложить проблемы на плечи шас-саари? Они же правят явно больше, чем молодой змеелюд, а туда же. Мои предложения и указания им подавай. Сами что-нибудь предложить не хотят?
— Предлагаю собирать информацию и быть готовыми действовать мгновенно. — Слова показались пафосными, надуманными, но ничего лучше в голову просто не пришло. В принципе ведь именно это и надо делать. Мы же даже предположить не можем, с какой стороны нанесут удар и как.
— Скажешь остальным? — Руум поплотнее закутался в плащ. Ну, еще бы, в прошлую войну этой расе хорошо досталось, больше только шас-саари. И не потому, что они сильнее или влиятельнее, просто Пожиратели решили нанести удар именно оттуда.
— Постараюсь. — Свиваю хвост в тугие кольца. Ведь сказать — это одно, а добиться, чтобы тебя услышали, — совершенно другое. Тем более что у остальных правителей явно свои планы и интересы в этом Совете.
«На вас уже обращают внимание, — наконец-то прорезался на телепатической связи Миксааш. — И король Танара решил выяснить, почему его гости игнорируют угощение».
Действительно, местный правитель вместе с рурром направлялся в нашу сторону. За ними пристально наблюдали остальные высокопоставленные гости. Ведь столь открытые и долгие переговоры представителей не самых последних рас явно что-то да значат. Сами они выяснить ничего не могли, три свиты надежно блокировали все подходы, так что страдать им предстояло молча.
Зато вполне по силам было обратить внимание короля на столь вызывающее поведение. Чтобы и остальным не обидно было. Ну, за исключением хонка. У того аж загривок дыбом стоял. Как же, сколько внимания — и какому-то змеелюду. Ну ладно, не какому-то, а радужному, ну и что?
Читать бесплатно другие книги:
