Путь к себе Шали Рина

Но ладно, придется работать с тем, что есть, пытаясь еще как-то выжить при этом. Второго радужного шас-саари едва ли дождутся…

Микс передал команду остальным, и мы направились обратно в замок. Вряд ли в другом месте найдется помещение, способное вместить всех прибывших змеелюдов.

А во дворце нас уже ждали. В частности, королевский посланник, который передал приглашение на объединенный военный совет. Ну вот, делать мне больше нечего, как посещать подобные мероприятия. Вон пусть Микс с Арсом на него сходят, этого будет вполне достаточно. Да и линять им в ближайшее время не придется. До третьей ступени даже Лордам еще работать и работать.

Как объяснила Ли, для этого требуется не только наращивание физических параметров, но и овладение магией. Хотя бы на малом уровне. Иначе змея может просто разорвать неправильным напряжением полей. Ведь при второй линьке еще и магические каналы меняются.

Хорошо, что я раньше этого не знал, иначе мог бы вообще не перелинять. Просто из опасения, что что-то пойдет не так. Страх — самый крепкий тормоз. Чуть засомневался — и прости-прощай следующая ступень. Наверное, именно из-за этого не расспрашиваю Лидару про предстоящую именно мне смену ступени. Как пройдет — так и пройдет. До сих пор вроде ничего страшного не случилось. Авось и в этот раз пронесет.

Обязанности распределили, пора и делами заняться. В частности — всеобщей линькой. Устроим Пожирателям маленький сюрприз. Всего лишь толпу обозленных перелинявших змеелюдов. Думаю, они его оцепят и будут очень рады такому развитию событий. Не все же нам играть по написанному сценарию. Пора немного подправить постановку.

Зал нашелся довольно быстро, даже спрашивать не пришлось. Альхон позволил «нащупать» самое большое помещение буквально за пару секунд. Дальше было совсем просто.

Останавливать такое количество шас-саари во главе со своим правителем — самоубийц не нашлось. Все-таки плохая репутация иногда очень даже на руку. В смысле позволяет избавиться от лишних вопросов.

Дальше началось самое интересное. Перелинявших серпентеров оставил за дверями — вроде как сторожить, а на самом деле — просто они бы могли помешать. Всех остальных расставил кругами. Сам занял место в центре, приказал зачехлить оружие и раскрыл каналы во всю ширь.

«Идиот!!!» — послышался голос Ли, прежде чем мир взорвался сверхновой. Замелькали цветные пятна, полосы и разводы, складываясь в непередаваемые узоры. Для большинства цветов я вообще даже названий не знал. И все это плясало перед глазами дикий танец.

В какой-то момент мне надоело, и я рявкнул: «Стой!» Чем, если тело совсем не ощущалось, понятия не имею, но бешеная свистопляска застыла в единственно правильном и верном узоре. После чего сознание помахало мне ручкой, и мир окутался темнотой.

«Придурок! — было первое, что я услышал, когда пришел в себя. — Ты хоть немного думаешь своей тупой змеиной башкой?!»

Кажется, Ли не просто злится. Она в ярости. Была бы материальной — оторвала мне хвост по самые уши. Но лучше голову, в ней сейчас просто кошмар что творится. И звон, и гул, и резкая, пульсирующая боль. Даже не знаю, с чем сравнить, не до аналогий как-то.

«У меня получилось?» — Это единственное, что сейчас важно. Все остальное можно решить потом, после того как незваные гости уберутся восвояси.

«Получилось, — как-то неопределенно ответила статуя. — Правда, я еще не поняла, что именно».

«Змеи перелиняли?» — нужно узнать самое главное. Собственно, ради этого все и затевалось.

«Да. Только тебе лучше их как можно быстрее вывести за стены, иначе они разнесут дворец по камешку». — Хм, да. Линька не самый приятный процесс. Особенно если его запихнуть в пару минут, или сколько там прошло? Судя по тому, что вокруг не наблюдается Лордов, особенно потирающего руки Целителя, — не так уж и много времени.

Правда, Ли еще сказала, что могут возникнуть какие-то побочные эффекты, но пока ничего не видно, а дальше… там посмотрим, что с этим делать. Да и вообще, надо ли что-нибудь менять.

Двери резко распахнулись, и в зал стремительно ворвались Лорды. Все и сразу. Судя по эмоциям темных — Совет прошел весело. Змеи так и хлестали хвостами от желания посворачивать чьи-то дурные головы. Умные серпентеров злить не станут.

Оказывается, эти «великие стратеги» придумали гениальный план: выставить шасков за ворота, и пусть они там себе умирают. А тех Пожирателей, кто останется после них, попытаются одолеть сидящие внутри. В крайнем случае — схоронятся за стенами. Наивные до одури.

Причем предложил такую… глупость отнюдь не хонк, как мне сперва показалось. Хотя он всеми лапами был за подобное поведение. Нет, идею выдвинул какой-то дальний родственник правителя Синкора. И самое противное во всем этом — что его поддержали многие, хотя и не все.

На что я заявил Лордам, что пусть правители сами выводят своих людей, а не прикрываются моими, как эдаким своеобразным живым щитом. Если же попробуют выпихнуть силой, то Пожирателям город штурмовать не придется. Зачем им нужны будут эти развалины? Или они всерьез думали, что столь малочисленная свита — это действительно все змеи, которых взял с собой Ла’Ссаайре?

Действительно, придурки.

Лучше сейчас мы пойдем и ляжем спать. Все равно раньше утра ничего не начнется. Так’хрис отвратительно видят в темноте, так что ночью их можно не ждать. А с простыми солдатами и местные воины справятся.

Встал я абсолютно невыспавшийся и злой, как голодный Бобик. Причем свое раздражение даже не старался прятать. Если кому-то что-то не нравится — пусть имеет смелость сам мне про это сказать. Клыки ощутимо покалывали язык, так что рот приходилось держать полуоткрытым. Из-за чего иногда прорывалось вполне отчетливое шипение.

Кажется, побочные эффекты возникли не у воинов, а у меня. Или просто эмоции вокруг вошли в резонанс.

Ладно, причина не столь существенна. Для предстоящих действий настроение самое то. В таком хорошо резать вокруг все живое, не заморачиваясь гуманностью и рассуждениями о великих ценностях. В общем, разбегайтесь сами, пока мы не вышли.

Кстати, этот всеобщий Совет на нас «обиделся», поскольку мы, видите ли, проигнорировали их пожелания. Нет, они действительно думали, что я позволю так просто резать своих подданных? Или рассчитывали на что-то другое? Вообще не понимаю их реакции. Тут, видишь ли, враги под стенами, а они совещания устраивают.

Вот за что мне нравится диктатура, так это за скорость реакции — один сказал, а все остальные выполняют. Иногда ведь просто не до дискуссий и совещаний.

А пока эти все высокородные решают, что они будут делать, воины Танара стараются удержать стены. Где сейчас находимся и мы. Никогда не думал, что представителей расы шас-саари будут встречать так радостно, хотя стремятся в открытую своих чувств не показывать.

Сам штурм начался для меня несколько внезапно. Наверное, потому, что раньше подобного просто не видел. Да и выглядел он… странно. Вперед пошли только наемники и человекоподобные создания. Они бежали не очень плотными группами, особей по двадцать. Некоторые несли лестницы, а другие — щиты. За ними двигались монстры, а ойры стали группироваться напротив ворот и, частично, вокруг стен. Сами серые вперед не лезли, предпочитая наблюдать со стороны.

Серпентеры распределились по стене. Нет, не по всей, нас бы просто не хватило, но изрядный кусок перекрыли. Они не мешали врагам подниматься на стену, буквально нарезая ломтиками каждого, кто достигал гребня. Змей во время линьки — это ходячее (в данном случае ползающее) бедствие. Старшие даже не пытались навести хоть какое-то подобие порядка. Они сами были не в лучшем расположении духа.

Поглядев на это дело, человеческие командующие просто забрали своих солдат, оставив пару магов время от времени очищать площадки, а то двигаться в том, что падало на пол, было несколько проблематично. И все при этом с ужасом смотрели на происходящее.

Ну да, когда массивный змей, длиной около девяти метров, одним ударом с-кешера сносит головы сразу троим — это выглядит впечатляюще. Особенно когда они еще и на разных уровнях.

Стрелы же, которыми вражеские лучники пытались загнать чешуйчатых в укрытия, либо отбивали, либо вообще игнорировали. Толку-то с них, только одежду порвут. А если учесть, что на большинстве легкие доспехи и куча металлических фиговин, то вообще урона нет. Хотя за летящими в лицо следили. Целители хоть потом вырастят новый глаз, но если ранят, все равно — больно и обидно.

Сам я занял площадку на башне, откуда наблюдал за творящимся внизу. Рядом находился Хранитель. Да и он скорее как напоминание о статусе, нежели для удержания. Ведь вообще, кто сможет удержать радужного, если ему приспичит подраться? А мне хотелось. Только мысль о том, что все остальные змеи ломанутся за мной, в попытке прикрыть драгоценную шкуру правителя, останавливала.

Неожиданно наемники откатились назад (точнее, их остатки), и вперед выдвинулись «мохнатики» с серыми. Маги на стенах ударили боевыми заклятиями, которые мало чем смогли помочь. А вот залп настенных орудий оказался действеннее, нескольких монстров даже поранили. Нет, не смертельно, но с перебитыми руками и ногами они вряд ли смогут нанести существенный урон.

Ойры тем временем подобрались вплотную к стене и стали разносить ее вручную, так сказать. М-да, обрушь они хотя бы участок, битва станет куда как напряженней. Хотя если вспомнить толщину стен… и прикинуть силу ударов одного монстра — дня им не хватит. Или им и не надо рушить до основания? Ведь не зря серые следуют за своими «ручными зверушками». В общем, во избежание неприятных сюрпризов эту самодеятельность лучше прекратить.

Кажется, чародеи подумали так же, поскольку не прекращали осыпать атакующих своими заклятиями. Неожиданно довольно громкий возглас перекрыл шум боя. Узнав голос, я невольно повернулся в ту сторону. Ну, точно, обвешавшись амулетами-накопителями, недалеко от меня стоял Мастер Нармет, посылая вниз удар за ударом.

Неожиданно стена содрогнулась особенно сильно. В каком-то заторможенном состоянии я наблюдал, как дед покачнулся и начал падать в гущу сражающихся. Умом понимал, что сделать ничего не могу, просто не успею, но все естество было против. Злость, ярость, бессилие, ненависть, боль — сплелись в единый ком и взорвались ослепительной вспышкой. Мир снова стал состоять из миллионов цветов, и в нем я был практически всемогущ…

Нармет чувствовал, как шатается под ним разбитый прошлыми атаками кусок стены, но не покидал своего места. Слишком удобная позиция была для нанесения ударов по врагу. Старый маг прекрасно понимал, что это сражение он может не пережить, но волновало его совсем другое.

Элхар.

Парень был еще совсем молод, он должен жить. Ради себя. Ради всех остальных. Даже ради тех, кого сейчас считает врагами. Он, наверное, единственный, кто сможет поставить точку в этой затяжной войне на уничтожение. Поэтому маг и старался облегчить его путь.

В этот раз грохот взрыва оказался громче, чем при других попаданиях. Шаткая опора внезапно поехала под ногами, и Мастер рухнул вниз, в шевелящуюся, воющую толпу. Ну, вот и все, подумалось ему.

Внезапно падение сменилось скольжением, и Нармет очутился на земле, в кольце громадного змеиного тела. За толстыми кольцами невозможно было рассмотреть хоть что-нибудь, кроме кусочка неба в самой вышине. Серебристо-белая чешуя, размером с хороший башенный щит, переливалась на солнце, черные полосы казались еще темнее по контрасту с общим цветом. Широко раскрытые гребни разбрасывали невероятные радуги.

Над сражающимися пронеслось оглушительное шипение, заставив всех замереть подчас в нелепых позах. Громадный радужный саарэй выражал недовольство происходящим. Смертельное неодобрение. Желание вершить суд и расправу. Поневоле возрадуешься, что противников у него вдосталь, чтобы утолить разыгравшуюся жажду крови.

Казалось бы, что за оружие есть у змеи? Ни когтей, ни мощных лап. Только зубы и яд. Но когда эта «маленькая» чешуйчатая зверушка становится размером со стену среднего города (как в длину, так и в высоту), то подобные аргументы враз кажутся несущественными. Особенно если к размерам добавляется разум и обжигающая ярость.

Змей поднялся на хвосте, стремительно атакуя ближайших врагов. Всего пара бросков — и пространство вокруг очистилось от нападающих. Часть наемников и других людских «представителей» начали разбегаться. Их страх перед внезапным противником оказался сильнее страха перед нанимателями. Находящиеся рядом ойры так’хрис, ведомые инстинктом, бросились на нового противника, но были накрыты прицельным ядовитым плевком. После них на земле осталась только глубокая каверна, как от попадания боевого заклинания.

Более мелких противников радужный расшвыривал мощными ударами хвоста, зачастую оставляя на земле только кровавые полосы. С чешуи вся грязь стекала, не задерживаясь. Самих Пожирателей… кого перекусывал, кого давил массой, а кто получал прицельный ядовитый плевок. В живых не осталось никого.

За буйством своего внука Нармет наблюдал в каком-то трансе. Хоть он и догадывался, что змеелюды не так просты, как считалось ранее, но подобного «сюрприза» не ожидал. А горящие алым пламенем глаза ввергали в оцепенение даже его. Хоть умом маг и понимал, что саарэй не причинит ему ни малейшего вреда, но какой-то подспудный, инстинктивный страх сковывал мышцы.

Мастеру было стыдно за свое поведение, но быстро совладать с телом не получалось. Когда же Элхар развернулся к нему мордой (назвать лицом морду ощерившегося шас-саари язык не поворачивался), с которой стекала чья-то кровь, то и вообще чуть в обморок не упал.

Серпентер прижал гребни и издал переливчатый свист, затем немного подался назад, свивая тело кольцами. Кажется, он был несколько обижен таким отношением. Нармет взял себя в руки и послал внуку волну уверенности и радости. За него — в первую очередь. И гордость. Ведь, кажется, внук вырос…

Громадный змей подался вперед, осторожно схватил зубами мага, позволяя ему вцепиться руками, и поднял на стену. Длина нового тела позволяла сделать это, не особо напрягаясь. После чего полыхающие рубиново-красные глаза прошлись по застывшим защитникам.

От этого взгляда шаски словно взбесились. Они с яростным шипением бросались вниз, используя малейшую возможность покинуть стену, и на земле набрасывались на врагов с такой яростью, что волосы шевелились даже у закаленных ветеранов. А над всей этой бойней (по-другому уже просто не скажешь) летело победное шипение саарэй.

Третья линька преподнесла огромный сюрприз всем, включая даже самих змеев…

Поле вокруг города очистилось быстро. Враги, не выдержав натиска столь серьезного противника, быстро отступили. Точнее, серые бросили своих союзников и сбежали. Стражам еще долго придется вылавливать остатки рассеявшихся по округе врагов. Да и монстры, которых привели с собой Пожиратели, попортят крови боевым магам.

Громадный радужный змей, сообразив, что противников для него больше не осталось, протяжно зевнул. При этом все, видевшие распахнувшуюся пасть, невольно осели на землю. Зрелище было воистину сногсшибательное.

После чего объект их интереса свернулся громадным клубком и… засопел. Его тело подернулось сгустившейся дымкой — и вот уже на грязной, залитой кровью земле сладко спит Ла’Ссаайре, накрыв голову хвостом.

Все находившиеся неподалеку шас-саари тут же бросились к своему правителю, осторожно подняли его на руки и, активировав амулеты, убрались домой. Те же, кто не попал в телепортационную воронку, отправились искать магов, способных вернуть их в родные пещеры. Пропустить новое пробуждение радужного никто не хотел.

Чего бы им это ни стоило…