Тёмный отбор Арьяр Ирмата
Дама сделала еще пару шагов и замерла напротив меня. Слова, рвавшиеся у нее из горла, застряли комом на полпути, и женщина побагровела не в силах их ни проглотить, ни озвучить.
– Ты… ик… ты…
– Мэйс Асси Лиртан, леди. Я ненадолго, не беспокойтесь. Мне срочно нужно воспользоваться дамской комнатой.
Я отлично знала планировку корпуса. Каждый камень, каждую трещинку на позолоченной лепнине, каждую ступеньку на парадной лестнице, которую топтала четырнадцать лет.
Лестница была двойная – белая справа, черная слева. Она двумя крыльями обнимала фойе и, соединившись на междуэтажной площадке, снова распадалась на два полукруглых крыла. Одно вело в белую половину здания, второе соответственно в черную.
И не дай небеса магичкам перепутать цвет и пройти не по своей лестнице! Впрочем, никто на моей памяти не переходил границу. Светлые игнорировали существование темных, темные отвечали взаимностью.
Первые семь лет я жила на втором этаже здания, в темном крыле, как несложно догадаться, а следующие семь – в апартаментах на третьем этаже для взрослых девиц. С каждым школьным курсом учениц становилось меньше, особенно после второй инициации, и к концу полного цикла обучения у каждой девушки была отдельная шикарная жилплощадь с гостиной, спальней, гардеробом и уборной, где размещалась и ванна.
На первом этаже находились общие помещения: читальный зал, две лаборатории для подготовки домашних заданий, буфет, где мы брали завтрак и ужин, подсобки для обслуживающего персонала и уборная. Вот последняя меня и интересовала.
– Извините, я руки помою. На них мог остаться трупный яд или какая-нибудь лесная зараза. – Обогнув потерявшую дар речи незнакомую даму, я бегом устремилась к уборной.
– Ик! – донеслось мне вслед.
Я ворвалась в дамскую комнату, захлопнула дверь и опустила щеколду. К счастью, уборная пустовала. Кабинки мерцали зелеными огоньками, оповещавшими, что они свободны. В умывальне тоже никого.
Миновав ряд сверкающих умывальников, стараясь не смотреть в зеркала даже краем глаза, я остановилась у самого окна, чтобы было светлее. Даже на то, чтобы активировать магические светильники, у меня вряд ли нашлись бы силы.
Наконец я заставила себя повернуться к зеркалу. И заорала:
– А-а-а-а-а!
Я сама чуть не оглохла от собственного вопля. И, разумеется, была услышана.
Дверь содрогнулась от мощного удара снаружи. Хлипкая защелка вылетела и брякнулась о ближайшее к выходу зеркало. Брызнули осколки и осыпались на ворвавшегося внутрь некроманта.
– Асси! Ты жива?
– Да-а-а! – всхлипнула я. – Лучше бы не-э-эт!
– Что происходит? – Из-за плеча магистра Эрвида Стейра моргнули круглые глазки той же громкоголосой дамы. – Вы разбили зеркало! Какой ужас!
«Зеркало бьется к чьей-то скоропостижной смерти, – пронеслась мысль. – Моей, конечно. Я, можно сказать, уже умерла, потому что та шоколадная рожа в зеркале – определенно не моя!»
– Асси, ты в порядке? – Некромант был уже рядом и тормошил меня за плечо.
– Нет! – Я закрыла лицо руками и зажмурилась.
– Выйдите, леди! – гаркнул Ворон на верещавшую тетку.
– Это дамская комната! – возразила она.
– Вон! – Некромант сопроводил слово действием, с его руки сорвалось заклинание черной метлы.
Небольшой смерч вымел женщину из помещения и аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Асси, посмотри на меня. Что произошло?
Я отлепила ладони от лица и, приоткрыв глаз, посмотрела в зеркало. Там отражалась очень, очень похожая на меня, но совсем юная девушка. Я такой была лет в пятнадцать – угловатая и тощая. И черты лица: скулы, форма губ и носа – были вроде бы мои и чудовищно отличались. Теперь я понимала, почему привратники так недоброжелательно на меня реагировали.
У той девушки, что отражалась в зеркале, вместо моих роскошных красновато-медных волос были черные и курчавые, как шерсть у пуделя.
Вместо моих прекрасных малахитово-зеленых очей у нее оказались черные и блестящие, как антрацит, глазенки с неразличимым зрачком.
А вместо моей сияющей сливочно-белой кожи с милыми веснушками на носике – темно-шоколадная, на которой черный ошейник татуировки со змеиным узором был действительно почти неразличим.
И что совсем непонятно – мои руки были гораздо светлее лица, как будто чернота до них еще не добралась. И костлявыми они не выглядели!
Раньше я находила в своем прежнем лице массу несовершенств. И медь волос раздражала, потому что я хотела золотые локоны, как у мамы на портрете. И зелень моих глаз казалась отвратительно лягушачьей. А веснушки были так и вовсе невыносимым недостатком. Но теперь я окончательно превратилась в страшилище!
Я ткнула в зеркало.
– Ты не поверишь, но это не мое лицо, Эрвид. – С перепугу я забыла об этикете – перешла на «ты» и обратилась к малознакомому мужчине по имени.
Его взгляд последовал за моим указательным пальцем, и у мага упала челюсть.
– Что за… Кто это рядом с тобой? Это что, я? Вот демонская кровь! – Отстранив меня, он придвинулся к зеркалу и уставился на свое отражение. Даже пальцем потрогал свой нос, потом поверхность зеркала, как будто тоже не мог поверить собственным глазам. – Асси, скажи мне, ты тоже это видишь?
– Что именно?
– Смуглого до черноты юношу лет двадцати пяти? Опять двадцать пять, подумать только!
– Вижу. Двадцать пять – это уже не совсем юноша. Но да, больше этого возраста я бы тебе сейчас не дала. И помолодел ты на моих глазах после того, как выпил зелье из моей фляги. Отдай мне ее, кстати.
Некромант перевел на меня недоуменный взгляд. Потом полез во внутренний карман и вытащил серебряную фляжку. Взболтал. Отвинтил пробку и понюхал.
– Пусто.
– Я тоже пила это зелье.
– Думаешь, из-за него? Откуда оно у тебя? Может, попробуем умыться?
В дверь постучали, но мы сделали вид, что не слышим. Я остервенело плескала в лицо воду и терла ладонями лицо и шею. Маг, устроившись у соседнего умывальника, осторожно промочил щеки.
– Ну как?
– Никак.
Грязь с меня сошла, но лицо не посветлело. Ворон тоже совсем не изменился.
– А что за настой был? Я не заметил в нем никакой отравы. Обычные ингредиенты укрепляющего и освежающего зелья.
– Так и было.
– Ты готовила? Расскажешь. И прекрати царапать шею, охранителя тебе все равно не содрать, даже если голову себе открутишь!
Дверь снова содрогнулась от удара, но с нашей стороны ее подпирал маленький, но упорный смерч. Ворон недовольно на него посмотрел, и смерч закрутился еще быстрее.
– Ладно, здесь не место для разговора, – вздохнул маг. – И зря я с леди Квин повздорил, тебе с ней еще работать. Она главная распорядительница отбора. Следит за порядком, расписанием и девицами. Это ее обязанность. Кстати, ты бы точно не справилась, не жалей, что тебя опередили. Тут такие ведьмы слетелись…
Некромант щелкнул пальцами, и смерч рассыпался черными искрами и растаял. С той стороны явно не ожидали капитуляции: дверь распахнулась под напором осаждающих, и в дверном проеме застряли как пробка распорядительница и маг в светлой мантии магистра с четырьмя нашивками на рукавах.
– Магистр Вивир, леди Квин, еще раз доброе утро, – как ни в чем не бывало приветствовал их Эрвид. – Прошу вас познакомиться с мэйс Асси Лиртан, ее допустил на отбор сам король.
– А… хм… – еле выдохнула застрявшая и покрасневшая как рак в кипятке дама.
Прижатый к ее могучей груди незнакомый светлый маг не смог выдавить ни звука.
– Секунду… – Ворон оценивающе прищурился, с его руки сорвались две черные змейки заклинаний и вгрызлись в дверной косяк.
Я восхитилась: заклинание праха разрушило только дерево, не затронув ни магов, ни их одежду.
Капкан резко выпустил добычу. Маг и леди Квин повалились на пол. Ворон помог им подняться, но вместо благодарности спасенные брезгливо отряхнулись и что-то прошипели.
– У вас же еще есть свободные апартаменты на третьем этаже? – спросил некромант, пропустив шипение мимо ушей.
– Кандидаток очень много. Свободны только детские комнаты на втором этаже, – с мстительной ноткой в голосе заявила распорядительница.
И мебель там тоже детская, помню-помню.
– Нет! – возразил светлый магистр, одарив меня злым взглядом. – Второй этаж законсервирован до окончания отбора, чтобы малышня не путалась под ногами. – Разве что на чердаке можем поселить вашу протеже.
Спустя четверть часа блужданий по коридорам и закоулкам я оказалась обладательницей пыльной, заставленной сломанной мебелью и прочей рухлядью чердачной комнаты без удобств. Располагалась она даже не на чердаке, а выше, в башенке, куда вела узкая винтовая лестница.
Магистр Вивир где-то по пути потерялся, но леди Квин добросовестно пыхтела, карабкаясь по крутым ступенькам.
– Постельное белье сама получишь у кастелянши, – неприязненно буркнула дама, вручив мне ржавый ключ от амбарного замка, на который запиралась дощатая расшатанная дверь. – И ночной горшок не забудь. Выливать будешь на первом этаже в уборной, дорогу туда ты уже знаешь.
Я представила извилистый путь и содрогнулась.
– Леди Квин, позвольте напомнить, – ласково сказал некромант, – его величество лично принял эту девушку на отбор. Возможно, вы разговариваете с будущей королевой.
Леди пренебрежительно фыркнула:
– Вы бы не лезли не в свое дело, Ворон. Вас не для того наняли. Если хотите знать, даже король тут ничего не решает. Совсем. Он и корону-то еле удерживает, того и гляди, свалится. А невесту ему выбирает Совет Ока, и вряд ли ваша чернявая замарашка им понравится в качестве будущей королевы.
– В Совете Ока разыгрываются свои партии, леди. И как знать, может быть, моя замарашка покажется самым нейтральным решением, которое устроит всех. Помните об этом.
Брезгливая гримаса на лице тетки сменилась задумчивостью, когда она нас покидала. А некромант, закрыв за ней дверь, сразу набросил полог тишины.
– Ты, главное, сама губу не раскатывай, девочка, – нахмурился он. Вытащил пару стульев из груды и уселся, невзирая на подозрительные бурые пятна на обивке. – Садись, а то свалишься.
Я присела на краешек второго стула.
– Квин права, – вздохнул некромант. – Артан взял тебя в пику советникам, чтобы их позлить, и вряд ли у тебя есть хоть один шанс. Ты же себя видела в зеркале?
– Да не нужен мне этот ваш отбор! Долго я тут не задержусь, – бодро заявила я, оглядев царившую в помещении разруху. – Не понимаю, зачем вообще ты меня сюда притащил, когда мне надо к ректору?
– Затем, что тебе нужно привести себя в порядок, иначе секретарь тебя и на порог не пустит. Леди ты или бродяжка? Я принесу завтрак и сменную одежду, а ты пока сходи прими ванну.
– Где? В четвертом корпусе не предусмотрены общие бани или душ, они есть только в боксах для младших или в апартаментах для старших, а они все заняты.
– Квин врет, как дышит. Есть у них свободные комнаты на третьем этаже, точно знаю. Я сейчас настрою тебе портал в одну из них. Через час приду за тобой и отведу к ректору, если он на месте.
– Почему ты мне помогаешь?
Некромант задумчиво посмотрел на меня, почесал гладкий подбородок.
– Сам не знаю. Может быть, потому, что ты смуглая и черноглазая, как дети моего клана, а к детям мы все трепетно относимся.
– Говорю же: это не моя внешность. У меня светлая кожа и зеленые глаза. И я не ребенок!
– Видишь ли. В моем мире, а именно в сфере Суаф, Воронята до двадцати пяти лет считаются несовершеннолетними подростками. На крыло они встают после этого возраста. И каждый суафит будет опекать беспризорного вороненка. А ты, как я понял, сирота.
– Нет. У меня есть отец. Ты же слышал, я…
– Дочь герцога. Маркиза Грайсиер. Слышал.
– Нет, я маркиза Ривз, – рассмеялась я. Плохо у Ворона с нашей запутанной системой титулов. Это вам не в стандартное заклинание праха на ходу вплести структуру, опознающую материал и различающую цели. – Грайсиер один, это герцог. Ну, еще его жена может носить титул герцогини Грайсиер. А дети – нет. Полностью мое имя звучит как леди Асгерд Ассиния Лиртан Анирой, маркиза Ривз.
– Зачем тебе одной так много имен?
– Дети магов всегда получают два имени, чтобы сразу обозначить их наследственную силу. Ассиния – мое второе имя с материнской стороны, Лиртан – род матери. Анирой – род моего отца. Кроме того, что он герцог, он еще темный лорд Анирой, а я – темная леди Асгерд Анирой.
– Откуда еще какая-то Ривз? – имел неосторожность спросить некромант.
– Ривз – наследство первой дочери герцога Грайсиера, земли в герцогстве, по названию которых дается титул учтивости. Если я выйду замуж и приму титул учтивости по мужу, титул герцога Грайсиера унаследует мой сын, а титул маркизы Ривз перейдет к моей дочери как наследнице по крови.
– Хватит! Как у вас в Верхнем мире все сложно! – Ворон в изнеможении закатил глаза к облепленному паутиной чердачному потолку.
Ха! Это он еще не знает, что двоюродная сестра моей матери, тетушка Летиция, перед смертью меня удочерила, чтобы отдать родовую силу ведьм Лиртан, которая передается только по женской линии, а моя родная мать, когда уходила на небеса, не смогла это сделать. То есть я сама себе стала троюродной сестрой!
Вот так и получается, что во всем моем вранье нет ни слова лжи.
Если не считать мечты увидеть короля. Впрочем, какая девочка в детстве не мечтает встретить прекрасного принца? А некоторые принцы с возрастом становятся королями, у каждого свои недостатки.
– Все просто, если помнить, что в основе титульной системы лежит территориальный принцип, – снисходительно пояснила я. – У одной территории может быть только один владетель.
– Лучше расскажи о своем зелье, – попросил маг. – Подробно. Как и что делала. И, что немаловажно, где это происходило. Запатентуем в обоих мирах, озолотимся.
– Мы? – возмутилась я.
– А как ты собираешься патентовать наш омолаживающий эликсир в Нижнем мире?
– Наш?! – расхохоталась я. – Боюсь разочаровать тебя, но рецептуру мне не воссоздать. И я сильно подозреваю, что над ним поколдовала не только я.
– А кто еще?
– Айэ! – вздохнула я. Других ответов, почему безобидный отвар вдруг обзавелся незапланированным эффектом, у меня не было.
Ворон тут же начал тянуть из меня подробности, как червя из земли.
– Я оставила зелье без присмотра доходить на углях, – вспоминала я. – И это случилось за день пути до Королевского леса. А перед этим я провалилась в болото. Его не было на карте королевства. И все мои запасы трав погибли, пришлось набирать новые, а они, как я сейчас думаю, уже были измененные.
– Много чего нет на карте Риртона из того, что появилось сейчас. Куда-то же нелюдям надо было отводить грунтовые воды, чтобы иссушить лес. И многие травы в округе изменили свойства. Целебные стали ядовитыми и наоборот. Но почему ты все-таки сварила зелье? Понимала же, что оно подействует не так.
– Нет, тогда еще не понимала. Меня больше следы личей волновали и ошметки разбойничьих ватаг. Я лишь после того, как из болота выбралась, столкнулась с айэ лоб в лоб. Около деревни. Они ее осаждали, а я с тыла зашла. И весь резерв на них потратила. Меня селяне откачали. А на подступе к Королевскому лесу столкнулась с личем и потратила накопители и последние амулеты. Вот после этого мне и понадобилось зелье. Думала, хуже уже не будет.
Я замолчала, вспоминая кошмарную схватку. Всегда думала: такая тварь, как лич, еще не по зубам мне. Мертвый черный маг, не обретший покой после смерти или поднятый более сильным коллегой, и я, магистр всего лишь третьей ступени.
Ворон отвел взгляд, и в душе зашевелилось подозрение.
– Это был твой лич?
– Мой, – вздохнул Ворон. – И не смотри на меня так. Через лес шли не только юные чернокнижницы и некромантки, но и настоящие демоницы. Но я не учел, что лес значительно отравлен магией айэ, а они извращают нашу же магию. Я не удержал власть над личем. А эта тварь, вместо того чтобы на меня наброситься, подалась в бега. Я немного не успел нагнать. Думал, его уничтожили мои коллеги, наблюдающие за этим этапом. А это тебе не повезло. Или, что вернее, ему не повезло с тобой. Если бы я тогда не торопился, мы бы раньше встретились и тебе не пришлось бы блуждать по Королевскому лесу лишнюю неделю. Но как ты справилась с личем?
– Повезло…
Вспоминать не хотелось. Жива, и хорошо.
Эрвид покрутил в руках серебряную флягу.
– Я все-таки отдам ее магистрам с твоего позволения, пусть исследуют, пока какие-то эманации остались. Может, противоядие найдут. Я, знаешь ли, не баба, чтобы молодиться. В клане засмеют.
– Только пусть вернут! Моя последняя ценность.
То немногое, что мне осталось на память от маминых родителей.
– Обещаю. Ты иди пока, займись собой, а я…
– Если ты в столовую, прихвати и мне что-нибудь.
– Хорошо. Портал сделаю двусторонний с якорем, пользоваться сможешь в любой момент, научу как, но связывать он будет только две точки: чердак и те апартаменты. – Сняв браслет с запястья, маг покрутил его, нажал на несколько камней, и один из них выпал на его ладонь. – Похоже, самой тебе сил пока не хватит для открытия, возьму для тебя накопитель. Через час вернусь. Иди.
Ворон, коснувшись еще одного камня в браслете, открыл переход, на этот раз такой узкий, что я еле протиснулась бочком. Совсем полудемон ослабел. Но, оглянувшись на мага, я даже замерла от изумления: одной рукой он держал портал, а другой швырял в пыльную рухлядь заклинание праха. Что он творит! Теперь даже от сломанной мебели, которую можно было худо-бедно отремонтировать, ни щепки не останется!
Но тут некромант так зверски на меня глянул, что я попятилась в портал, и тот схлопнулся.
Я очутилась в ослепительных, сияющих золотом в лучах утреннего солнца апартаментах для светлых магичек. Вот гадство!
Глава 4
Второй этап
Четвертый корпус был разделен на две половины, черную и белую, не из-за опасений, что магини противоположных сил не уживутся по соседству и начнут пакостить друг другу, хотя без пакостей моя учеба не обошлась.
И не из-за подражания храмам Небес, точно так же разделенных внутри строго пополам. Даже алтари всегда черно-белые. Храмы подчеркивали противоположность и единство Темных и Светлых небес.
В спальных корпусах школы соблюдался принцип «дома и стены помогают».
Все в комнате ученика должно способствовать накоплению и правильной циркуляции магической силы, потому комнаты для черных, белых и цветных магов были отделаны по-особому и напичканы соответствующими амулетами.
Даже краска на стенах была не простой, а с микрогранулами, резонирующими с силой ученика. Стены успокаивали, помогали сосредоточиться, очищали ауру. Конечно, в том случае, если состав краски благоприятен для адепта.
При всем желании темные не могли долго находиться без защиты на территории светлых и наоборот. Отсюда и разделение и правила.
Так вот, меня эта комната люто раздражала!
Судя по сильному фону, она была явно рассчитана на светлую старшекурсницу. И не защититься никак с моим-то резервом. А обилие света, бликовавшие белые стены, зеркала, позолота не давали расслабиться, успокоить расшатанные за время путешествия нервы.
Была бы еще хоть капля магии, я бы сплела заклинание черного тумана и закуталась в него. А чуть больше капли – и можно было бы создать универсальный отражающий щит, блокирующий воздействие любой магии.
Но чего нет, того нет.
Если некромант не добудет мне накопитель, пройдет не меньше недели, прежде чем я решусь на простейшее заклинание.
Потому я почти бегом рванула в ванную комнату. Апартаменты были стандартными по планировке, я жила в таких же на последнем курсе, потому расположение помещений и мебели мне знакомо.
В ванной стало легче. Светильники я не стала зажигать, чтобы не пугаться самой себя в зеркале. Светлые амулеты тут были почему-то не активированы, а камень стен оказался без сюрпризов. Закроешь глаза – и почти комфортно, особенно в горячей пенной воде ванны с морской солью.
Через час я пришла в себя настолько, что неделя на восстановление показалась мне слишком большим сроком. Простенькие заклинания мне вполне по силам.
Отмылась я до скрипа, хотя моя преобаженная кожа если и посветлела, то совсем незаметно, как если в шоколад капнуть пару капель молока.
Да, в таком виде мне в доме герцога появляться нельзя. Выгляжу хуже служанки-золушки, хотя, безусловно, симпатичнее трубочиста.
Зато отбор мне точно не грозит. Совет Ока ни за что не согласится с такой кандидаткой в королевы. Представляю, как будет веселиться король, глядя на их вытянутые рожи, когда я предстану перед ними.
Стоп, Асси. Какой Совет? Ты же к ректору идешь, и… и он меня либо сдает в лабораторию на опыты, либо отправляет к отцу. Или делает вид, что верит в мою легенду, и… сдает в лабораторию. Я бы на месте магов, узнав о молодильном зелье, сцедила бы литр крови на исследования, наверняка в ней сохраняется такой же эффект. Ох и влипла же я!
С горя я напилась воды из-под крана. Для очистки организма от зелья.
Заклинание тончайшей темной вуали соткалось перед глазами, примирив меня даже с жилищем светлой магистрессы.
Завернувшись в широкое полотенце, я босиком прошлепала в спальню, открыла гардероб. Может быть, догадаюсь по инициалам на платках, кем была его хозяйка? Девчонка наверняка лишь года на два меня младше, почти сверстница. Мы должны были пересекаться на собраниях, спаррингах, всеобщих лекциях приезжих магистров, в столовой, наконец. Все сильные ученики школы знали друг друга в лицо курса на три выше и ниже, а судя по силе фона, владелица апартаментов была не слабачкой. Слабые недотягивают до старших курсов.
В шкафу на плечиках сиротливо болталась чистая серебристо-белая униформа «светляка» с биркой без инициалов, стояла коробка с новыми повседневными туфлями, но не обнаружилось ни одной личной вещи.
Странно. Обычно, даже когда ученики уезжали на летние каникулы домой, все равно оставалось какое-то барахло, которое глупо с собой тащить. Похоже, комната действительно свободна и готова к заезду новой владелицы.
Я сняла с вешалки платье светлой адептки, примерила. Оно укололо кожу неприятными иголочками остаточной светлой магии и оказалось велико, но все это не катастрофично. Не в полотенце же мне ходить, а снова надеть свои грязные и вонючие тряпки я не могла. Даже стирать их не стоило. Заклинание праха – и проблема будет решена. Но тратить последние крохи магии я не стала – лучше подождать накопитель. А тряпье запихнула в корзину для мусора.
Едва я привела себя в порядок и расчесала дурацкие черные кудри, как со стороны общего коридора послышались громкие крики.
Дверь в апартаменты оказалась не закрыта на замок, и я осторожно, в щелку, выглянула в коридор.
– Я не буду здесь жить! – кричала смутно знакомая магичка в роскошном платье из темно-синего муслина и в небрежно накинутом на плечи черном магистерском плаще. – Это покои для светлых!
Дама, подвергшаяся акустической атаке, стояла ко мне спиной, но не узнать ее объемную фигуру было трудно. Распорядительница. Светлый маг тоже присутствовал и, судя по отстраненному взгляду, мечтал оказаться подальше от скандала.
– Других нет! – отрезала леди Квин. – Все комнаты на темной половине заняты.
– Это не мои проблемы, а ваши! Вы хотите, чтобы я ослабела? Проиграла отбор? Я черный маг, а не «светляк»! И требую комнату, подходящую моей магии и достойную моего титула! Я буду жаловаться в Совет Ока!
– Да хоть самому королю! Ему понравится склочная невеста. Либо вы вселяетесь в эти апартаменты, либо едете домой, леди.
– Я. Ни за что. Не буду. Здесь. Жить! – отчеканила моя коллега.
– Прекрасно! Леди Шаэтис, вы выбываете из отбора. Ступайте, не задерживайте других.
– Но можно же найти другое решение, – сразу сбавила тон Шаэтис. – На темной половине апартаменты из нескольких комнат, туда вполне можно заселить по две или даже по три претендентки.
– Я больше не буду повторять, виконтесса. Даю вам пять секунд на принятие решения. Либо вы заходите в эту дверь, либо выходите в ту. Время пошло!
Красивое личико Шаэтис покрылось пятнами. Она, сделав зверское выражение лица, рванула на себя ручку белой двери в светлые апартаменты и захлопнула ее перед лицом магистра Вивира.
Тот покачал головой:
– Все-таки это плохая идея – выбирать невесту из этих темных ведьм. У них у всех отвратительнейший характер!
– Но-но, магистр Вивир! – возмутилась распорядительница. – Вы забыли, что я тоже темная магистресса?
Судя по ехидной ухмылке мага – не забыл. Но рассыпался в комплиментах:
– Вы приятное исключение, леди Квин. Умная, решительная, волевая. А как ловко вы ставите на место этих юных стервятниц! Любо-дорого посмотреть.
– Ах, шутник! – рассмеялась дама. – Кто там следующий?
– Мэйс Ковет, выпускница позапрошлого года. Четвертая ступень. Уверен, она не пройдет это испытание. У нее аллергия на светлую магию.
– Чем больше их отсеется сейчас, тем легче нам будет потом, – пожала плечами женщина. – Аллергия у нее, видите ли. А на корону королевы аллергии у нее нет? Или вот эта Шаэтис. Хоть бы подумала, как она в Белом дворце жить будет, если тут не сможет?
– Вот я и говорю: плохая затея этот отбор!
Магистр Вивир осуждающе покачал головой и отправился за следующей претенденткой.
А я осторожно прикрыла дверь и прижалась к ней спиной.
Вот, значит, как. Если первым негласным этапом был сам путь в Школу Ока, на котором отсеивались слишком слабые магички или девушки… и существа, пытавшиеся попасть обманом, то второй этап – заселение в противные нашей натуре комнаты светлых магинь?
Логично. Если невеста не сможет протянуть здесь пару недель, то вряд ли сможет находиться в одной спальне со светлым королем. Это же будет не жизнь, а непрерывный кошмар. Причем для обоих.
Конечно, в мире Айэры сплошь и рядом случаются смешанные браки, когда женятся черные и белые маги. Но потому и растянут брачный ритуал на несколько недель, а то и месяцев, чтобы магии жениха и невесты адаптировались друг к другу.
Но все-таки даже после ритуала риск несовместимости высокий. Ведь привыкнуть к человеку – это одно, а родовой замок или Белый дворец – совсем другое дело. Они нашпигованы амулетами, накопителями и усилителями от подвалов до флюгера на крыше. Особенно королевский дворец. В нем тысячи лет жили только светлые маги.
Может быть, для своей темной супруги король построит новый замок?
В комнате раздался легкий треск. Я стремительно развернулась и увидела зарождающийся портал.
– Асси, ты готова? – донесся голос некроманта.
Вежливый какой Ворон – портал приоткрыл, а сам заходить постеснялся, дожидаясь разрешения.
– Почти готова, – ответила я. – Вы принесли мне одежду?
– А как же! Все, что сумел достать. Переодевайся.
В портал влетел объемистый сверток. Я его ловко поймала, развернула… Точно такое же форменное платье для светлых магинь!
– Издеваетесь? – возмутилась я. – Да заходите уже. Зачем зря силы тратить на поддержание портала?
Эрвид Стейр ввалился в комнату и протянул мне обувную коробку. Даже не сомневаюсь, что там точно такие же туфли, под униформу «светляков».
Туфли пришлись впору. И платье село лучше, чем предыдущее, да и его ткань оказалась нейтральной, еще не пропитанной эманациями белой магии.
– Хорошо выглядишь, – оценил некромант, когда я вернулась, переодевшись в ванной. – Контрастно.
Да-да, я уже оценила в зеркале – шоколадная физиономия и молочно-белая ткань платья шикарно смотрелись вместе. Удавиться можно от счастья. Кстати, к платью прилагался черный поясок как напоминание о двойственной силе небес. Мою черномагическую форму тоже полагалось носить с контрастным белым поясом. Впрочем, хорошо, что форма белая, в черной я бы выглядела как угольный обелиск.
– А моя фляжка? – напомнила я, затягивая ремешки на белых туфлях с черной пряжкой.
– Еще изучают. Магистры в полном восторге. Кстати, чей на ней герб?
– Не важно. Вряд ли он повлиял на зелье.
– Как раз важно. Это не простой рисунок. Это чары, защищающие содержимое фляги от порчи и ядов. Нейтрализатор.
Я в изумлении уставилась на мага.
Он кивнул в ответ на невысказанный вопрос:
– Да, Асси. Именно эти чары превратили яд твоего зелья в более безобидный. Мы с тобой отделались лишь изменением внешности. Но с противоядием придется помучиться. Ты права, рецепт не восстановить – слишком много неизвестных факторов, повлиявших на результат. Эх, такая прибыль накрылась!
– Радуйся, что живы, – выдохнула я, запоздало покрываясь мурашками от страха. Коварные айэ! Какая подлость! Не смогли в честном бою одолеть, так решили тихонько отравить, да еще и моими же руками. – Ты из-за магистров задержался?
– Не только. Пришлось в лес смотаться, еще двух девиц притащить. Так что позавтракать я не успел, и мы сейчас идем в столовую.
– А в ректорат?
Некромант снисходительно смерил меня взглядом.
– Думаешь, ты для ректора важнее, чем король? Артан еще не ушел, они там условия отбора обсуждают. И прения жаркие. В общем, не советую сейчас в ректорат соваться, сожрут и косточки не выплюнут.
Читать бесплатно другие книги:
