Цель Кеннеди Эль

16

Берген обливался потом, он щипал глаза.

Все происходило слишком быстро. «Слишком быстро, черт побери!» Не надо было ему ее слушать. Нужно было пойти с ней. Почему он этого не сделал?

Следующие несколько секунд должны были стать решающими, а он будет отрезан от Джейн. Он отпустил ее, бросил на произвол судьбы. Что же он творит?

Джейн. Берген с трудом оторвал взгляд от нее. Такой он ее никогда не видел. Она превращала этих тварей в мокрое место – ни дать ни взять светловолосая Лара Крофт. Эта женщина казалась неуязвимой… сказочной, черт побери.

Куда девалась прежняя чопорная библиотекарша? Проклятье, как она была крута.

Ей надо было войти внутрь вместе со всеми остальными. Может быть, твари обосновались около двери и пытались бы пробиться за нее. Может быть, они даже не заметили бы Тома. А может быть, у Тома и так не осталось надежды выжить. Как ненавистна была Бергену мысль о том, что Джейн рискует всем ради Тома, которому уже нельзя ничем помочь.

План Джейн оказался правильным. Еще немного – и они все окажутся за дверью. С большим трудом Берген сосредоточился на стоящей перед ним задаче, а Джейн мчалась по коридору к Тому. До него доносился тяжелый топот Гиббса, несущегося к следующей двери.

Берген заслонился баллоном, как щитом, от атаки непатрокса, сделал шаг назад, а потом бросился вперед, размахивая баллоном с убийственной меткостью Ему нужно было делать только одно: не давать этим мерзким тварям прорваться за дверь.

К несчастью, твари сменили тактику: они начали забираться друг на друга, чтобы кидаться на людей. Наверное, они почуяли, что вот-вот окажутся отрезанными от своей добычи. Неожиданное отступление противника, видимо, подстегнуло их охотничий инстинкт.

Защитная броня, о которой говорила Джейн, сейчас бы очень пригодилась. Уолш оказался полным идиотом. Об этом «маленьком» просчете нужно будет обязательно упомянуть в следующем сообщении для Хьюстона. Если следующее сообщение будет.

Берген скосил глаза на Джейн. За ней по пятам гналась стайка маленьких гадов.

Уолш начал отсчет. Времени оставалось совсем мало.

Алан не тронулся с места. Он забыл обо всем на свете, кроме того, что нужно было помочь Джейн. Он открыл огонь и подстрелил столько непатроксов, гнавшихся за Джейн, сколько смог. Вдруг он почувствовал режущий удар по голени. Болезненный, жгучий. Он не стал обращать внимания на боль.

Послышались крики. Крики Берген тоже пропустил мимо ушей. Он думал только о Джейн. Наконец кто-то схватил его и насильно уволок за дверь. Она захлопнулась у Бергена перед носом в тот самый момент, когда он был готов выстрелить в очередной раз.

Берген развернулся и был готов бежать по помещению к следующей двери, но что-то было не так. Он часто заморгал.

В первые мгновения он подумал, что подействовал яд непатрокса, что у него, наверное, начались галлюцинации. Словно бы пол ушел из-под ног, а желудок подпрыгнул к самой глотке, и грудная клетка раздулась.

Его относило от двери и разворачивало под странным углом. Берген помотал головой, чтобы ее прочистить.

– Гравитация забарахлила! – прокричала Аджайя.

Она уже находилась на некотором расстоянии от Бергена, примерно на середине пути до следующей двери. Видимо, она бросилась с места в карьер, как только сработал механизм открытия двери, – собственно, именно так собирался поступить и сам Берген. Гиббс почти добрался до следующей двери.

Берген вдруг понял, что в таком огромном помещении ему нужно за что-то ухватиться, пока его не отнесло слишком далеко от возможного «якоря». Он подтянул колени к животу и стал медленно поворачиваться в воздухе.

Уолш закрепился в проеме закрытой двери, спиной к коридору. Он протянул Бергену руку. Берген встретился с ним взглядом. Глаза у Уолша были мрачные.

Берген вдруг все вспомнил.

– О черт. Джейн!

– Мы сделаем для нее все, что можем, – сказал Уолш и подтащил Бергена к двери.

Ухватиться было не за что. Этот звездолет не был предназначен для условий невесомости.

– Давай оценим ситуацию, – сдержанно произнес Уолш. – Открывай дверь, Берг.

Берген через плечо оглянулся на Аджайю. Она плыла по воздуху, пытаясь добраться до следующей двери. Берген фыркнул. Потребуется целая вечность, но если кто-то с этим и справится – так это Аджайя.

Берген накрыл панель управления дверью ладонью, стараясь давить не слишком сильно, чтобы его не отнесло обратно, в глубь помещения.

Створка двери скользнула вверх. Из коридора доносилось громкое шипение – но никаких других звуков. Уолш занес баллон для удара – очень осторожно, аккуратно. Он применял ровно столько силы для уничтожения непатроксов, сколько было нужно, чтобы его не завертело в воздухе – тогда бы он оказался окруженным тварями со всех сторон. Берген сжал пальцами ткань летного костюма Уолша на спине, чтобы помочь тому.

– Холлоуэй! – проревел Уолш. – Прекрати мотаться из стороны в сторону! Ты понапрасну тратишь силы!

Берген вплыл в дверной проем. Непатроксы летали в воздухе кучками – дохлые и живые, напуганные и разъяренные. Их вертело и разносило в разные стороны, и они смешно налетали друг на друга в замедленном темпе.

С Джейн, похоже, все было в порядке. Она летела, раскинув руки, в сторону Тома. Ей помогала инерция. Непатроксы окружали ее, но ни одна тварь не находилась слишком близко. Джейн встретилась взглядом с Бергеном и озадаченно произнесла:

– Я застряла… Не от чего оттолкнуться!

Берген, придерживаясь за дверную раму, осторожно выдвинулся в коридор.

– Ты можешь воспользоваться оружием, Джейн. Патроны остались?

Джейн озадаченно уставилась на сжатый в руке пистолет.

– Думаю, да.

– Постарайся придать себе обтекаемую, аэродинамичную форму. Ты будешь двигаться быстрее, если уменьшишь сопротивление воздуха. И стреляй назад. При этом постарайся прикончить пару-тройку тварей.

Джейн радостно улыбнулась Бергену.

– Это я смогу.

Она развернулась на месте и сориентировалась в нужном направлении. Конечно, к невесомости она так и не успела привыкнуть, да и вряд ли смогла бы привыкнуть вообще. На Бергена она старалась не смотреть – вдруг он над ней смеется?

Берген оглянулся через плечо. Гиббс добрался до следующей двери и сейчас обвязывал парашютной веревкой контейнер. Берген прищурился. И точно… Контейнеры не летали! Они были каким-то образом закреплены.

Джейн расположилась в воздухе почти параллельно полу. Вытянула руки перед собой и выстрелила. Ее толкнуло вперед на порядочное расстояние.

– Это было, – проговорила она, смеясь и пытаясь затормозить, – что-то!

Гиббс закрепился в проеме следующей двери, готовясь устремиться к Тому.

А потом Джейн рухнула на пол. Не только она. Все рухнули.

17

Джейн упала на пол с тошнотворным костным хрустом. Весь воздух из ее легких вылетел вместе с сорвавшимся с губ стоном. Боль просто шокировала. Ничего подобного она никогда не чувствовала. Она с трудом пыталась сделать вдох, старалась не потерять сознание. Ком боли свирепо сжал ее глотку, она была близка к агонии.

У нее мелькнула одна мысль, но она сочла за лучшее не закричать. Это могло привлечь тварей. Или уже было слишком поздно? Может быть, она их уже привлекла? Она не могла понять.

Кровь стучала у нее в висках. Перед глазами плыло. Она приподнялась на локтях, чтобы хоть немного оглядеться. И сразу увидела свою ногу, выгнутую под странным углом. Джейн легла на пол и прижалась щекой к прохладному пластику. Она собирала силы. Горячая желчь разъедала гортань.

Могло быть хуже. Она еще не умерла.

Пистолет. Куда девался пистолет? Ее руки были пусты.

– Джейн! – гаркнул Алан. В его голосе прозвучало хриплое, отчаянное предупреждение.

Она могла бы каким-то образом заверить его, что все в порядке, но это было бы глупо.

Ее поле зрения заполнилось яркими красками. Это напоминало идеальный закат: пастельные оттенки цветов от апельсинового до багрового. Джейн любовалась этими цветами какое-то время, пока не поняла, что видит перед собой. Это был непатрокс. Он шагал к ней, оскалив зубы и с опаской глядя на нее.

И вдруг наплыв боли сдержало чье-то успокаивающее присутствие. Джейн и глазом моргнуть не успела. Это был Эй’Брай. «До оружия ты можешь дотянуться своей рабочей верхней конечностью».

Она не могла отвести глаз от непатрокса. Тот вел себя почти как пьяный. Еще не успел привыкнуть к постоянно меняющейся гравитации. Но тварь точно была голодна. Так что можно было не сомневаться в ее намерениях. Кто раньше – вопрос стоял только так.

Джейн пошарила правой рукой по полу. Эй’Брай подсказал ей, в какой руке пистолет. Она благодарно сжала рукоятку, с силой уперлась в пол подбородком и с большим трудом повернулась на бок. Почему это было так сложно? Не обращая внимания на дикую боль в ноге, она выстрелила в упор, прямо в голову непатрокса. Голова разлетелась на куски, клочья окровавленной плоти полетели в стороны, часть их упала на Джейн.

Она закашлялась, утерла лицо рукавом и попыталась сесть. Это было ошибкой. Она чуть было не лишилась сознания от боли.

Джейн снова легла на пол, тяжело дыша, и стала размышлять о своих возможностях. Неподалеку, в нескольких футах, на полу лежал ее кислородный баллон. Стоило доползти до него. Может быть, она успеет дотянуться до баллона прежде, чем непатроксы очухаются полностью и начнут кидаться на нее. Так можно было выиграть немного времени, и тогда кто-то из товарищей успеет прийти ей на помощь.

Со стоном Джейн перевернулась на живот. Попробовала приподняться на колено здоровой ноги. Нога не послушалась. Джейн зажмурилась и попыталась побороть это непослушание. Итак… Одна нога сломана, тут сомнений не оставалось, но вторая… парализована? Джейн обшарила память в поисках ответа. Яд. Порванная ткань на штанине, жгучая боль. У нее просто не было времени осознать, что произошло.

Ненависть шевельнулась в груди Джейн – нечто яркое, пылающее, затмившее все остальное. Она оперлась на локоть и принялась стрелять во все, что двигалось рядом с ней, – и стреляла, пока не израсходовала всю обойму. Она вынула обойму, неловко швырнула ее в одну из тварей и вогнала в рукоятку последний оставшийся магазин.

У нее в голове пророкотал голос Эй’Брая: «Все будет хорошо. Я прибуду вскоре».

Джейн затряслась от едва сдерживаемого приступа смеха. Наверняка она окончательно утратила связь с реальностью. Наглость какая. Это же невозможно. Он никак не мог к ней явиться. Наверное, ей померещился его голос. Плохи были ее дела, это точно.

«Эй’Брай…» – подумала она. Как-то раз он что-то говорил насчет неуверенности в существовании божеств. Жаль, что ей не удалось поспорить с ним об этом. Суровый Бог ее бабушек и дедушек сейчас был бы очень кстати. «О боже, помоги мне это пережить».

Как сквозь туман до нее донеслись чьи-то крики и выстрелы.

Кровь. В том числе – и ее кровь. Пол стал липким от крови, кусков головного мозга и желчи непатроксов. Джейн поползла по этой жуткой слизи. От ужаса у нее перехватило дыхание.

– Джейн? Ты меня слышишь? – Это был Гиббс, бегущий к ней со стороны ближайшей двери. – Я собираюсь взорвать шумовую гранату. Закрой уши ладонями и зажмурься!

Джейн услышала его и поняла, что он собирается сделать, но это казалось настолько невероятным, что вряд ли могло помочь. Хищники наступали со всех сторон. Шипели, приближались. Их было слишком много. Джейн, упираясь в пол локтями, упрямо ползла к своему кислородному баллону, ругаясь на чем свет стоит, когда ей приходилось сгибать сломанную ногу в колене.

Рядом с ней загрохотали по полу тяжелые ботинки. Джейн повернула голову и посмотрела вверх, ожидая увидеть Алана, Аджайю, Уолша или Гиббса. Мелькнула мысль: «Но ведь Гиббс еще не швырнул шумовую гранату?»

Она почти не сомневалась в том, что будь это так, она бы услышала взрыв. Ведь эти гранаты – они же взрываются с жутким грохотом и ослепительной вспышкой, правда?

Это был Том.

Он смотрел на нее равнодушно, не мигая. В его глазах не было жизни.

И вот тут взорвалась граната. Ударной волной Джейн припечатало к полу.

Она не была готова к этому. На счастье, она смотрела в противоположную сторону, иначе бы ее глаза пострадали серьезнее. Но теперь она напрочь лишилась слуха. Она помнила, что глухота после такого взрыва длится пять секунд.

«Потерпи этот дискомфорт», – прозвучало в ее мозгу с приятной вибрацией.

Джейн уставилась на Тома, раскрыв рот, и перевернулась на спину.

– Том? Что за…?

Она не слышала собственного голоса.

Том механически, будто робот, наклонился, его ноги согнулись в коленях, а подошвы ботинок остались прочно прижатыми к полу. Его руки скользнули под тело Джейн. Прижав ее к себе одним ловким, безошибочным движением, он встал. От боли в сломанной ноге Джейн на миг лишилась чувств, а когда пришла в себя, Том неспешно шагал по коридору и нес ее на руках. При каждом его шаге по ее бедру растекалась жгучая боль. Несколько особо упрямых непатроксов кружили рядом с Томом, бросались на его ноги и в отчаянии щелкали челюстями.

Джейн прикоснулась к щеке Тома. Он не отреагировал. Даже не поморщился. Не повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Продолжал шагать вперед.

– Том? – тихо окликнула его Джейн.

«Не доктор Томас Комптон спасает вашу жизнь и здоровье, доктор Джейн Холлоуэй».

Джейн озадаченно вгляделась в лицо Тома. У нее кружилась голова. Наверное, она потеряла много крови.

– Эй’Брай?

«Скажи своим товарищам – они обязательно должны войти в помещение».

Джейн продолжала разговаривать вслух, глядя в безжизненные глаза Тома.

«Очень скоро структура этого индивидуума выйдет из строя. Скажи им об этом сейчас. Я не смогу защитить их без твоей помощи».

И тут Джейн почувствовала, что помощь ей Эй’Брай осуществлял на пределе своих возможностей. Он дал ей ощутить свою решимость, поддержку, свое желание покаяться. До двери лифта оставалось совсем немного.

Джейн обхватила руками шею Тома и чуточку приподнялась, чтобы заглянуть за его плечо. Ее товарищи вели неравный и напрасный бой с непатроксами. Алан непрерывно выкрикивал ее имя.

Джейн воскликнула:

– Заходите внутрь и закройте дверь!

– Джейн! Ты в порядке? – крикнул Алан голосом, полным гнева.

Джейн с трудом моргнула. У нее все расплывалось перед глазами. Она не знала, что ответить. Все кружилось, она плохо соображала. Ей хотелось довериться Эй’Браю, и она понимала, что у нее нет другого выбора… и у ее друзей тоже.

– Да! Я в порядке! Все будет хорошо!

На большее она просто не была способна. Она прижалась щекой к плечу Тома, всеми силами стараясь не закрыть глаза. Как сквозь туман, она увидела, как Гиббс и Аджайя вбежали в проем ближайшей двери и закрыли ее.

Через несколько секунд она увидела, как Уолш, схватив Алана за ворот летного комбинезона, втащил его в ту дверь, что была ближе к ним. Через несколько секунд Том вошел в кабину межпалубного лифта, и за ними закрылась дверь.

Несколько непатроксов успели заскочить в кабину вместе с ними. Джейн потеряла сознание, а тело Тома, превращенное в автомат сознанием Эй’Брая, принялось топать ногами и забило тварей насмерть или до полусмерти.

Когда Джейн пришла в себя, Том вошел в одно из помещений медицинского отсека. Он миновал диагностическую платформу, и перед ним открылась одна из множества дверей.

Том тяжело дышал. С ним явно что-то было не так. Та успокаивающая сила, которая баюкала ее, не давала ей орать от боли, исчезла. Ее поле зрения по краям затягивала дымка. Джейн стиснула зубы и крепче обняла шею Тома.

«Все будет хорошо, – неловко прогрохотал Эй’Брай у нее в голове. – Не бойся».

Однако Джейн было не по себе от того, что он терял контроль над собой.

В этой комнате стояло несколько больших формованных ванн, и каждая из них была наполнена прозрачной, искрящейся гелеобразной субстанцией. Том шагнул к ближайшей ванне и бесцеремонно погрузил Джейн в гель без единого слова объяснения.

Голова Джейн оказалась под слоем желе. Она забарахталась в ванне, слепо ища руками, за что бы ухватиться. Когда она, отплевываясь и тяжело дыша, высунула голову на поверхность, Эй’Брай осыпал ее словами успокоения. Тело Тома лежало на полу около ванны. Теперь оно явно было необитаемо. Размышлять о том, что это значит, не было времени.

«А теперь спокойно. Это интенсивная терапия. Ты понятия не имеешь, какие повреждения получила».

Джейн смутно осознала, что внутри прозрачного геля происходит какая-то активность. Под поверхностью мерцали голубые огоньки, красивые и сюрреалистичные. Они реагировали на любое движение Джейн. Она оторопело наблюдала за происходящим в ванне. Над ее голенью расцвел лиловый шар. Из стенки ванны высунулась тонкая трубочка и начала отсасывать лиловую примесь.

Джейн стало еще страшнее, когда она поняла, что ванна наполнена почти невидимыми механическими устройствами. Она съежилась и стала искать, за что бы ухватиться, чтобы вылезти из ванны. Но Эй’Брай надавил на нее и передал ей мысленно некое подобие спокойствия. И она перестала шевелиться. И не смогла бы, даже если бы захотела.

Глядя сквозь прозрачный гель, она в изумленном ступоре следила за тем, как вокруг нее плавают нитевидные волокна. На кончиках у некоторых из них блестели какие-то крошечные инструменты. Другие змеились над кожей Джейн и аккуратно сшивали ее. А какие-то безболезненно проникали под кожу и каким-то образом отвлеченно и профессионально проводили какое-то лечение.

Темно-синие штанины комбинезона молниеносно разделились на тонкие ленточки и буквально растворились в геле. Стала видна белая кость с зазубренными краями, торчащая из разодранных мышц бедра. Джейн закрыла глаза. Слой геля немного искажал картину, но все равно было страшно.

Ее тело наполнилось теплом. Кожа словно бы вспыхнула от жара, капельки испарины защипали лоб у кромки волос. Боль отступила, осталось тупое ощущение пустоты. Значит, ей ввели какое-то сочетание лекарств, обеспечивающее обезболивание и расслабление. Она чувствовала, как становятся податливыми ее напряженные мышцы. Сеть волокон охватила ее и потянула глубже в гель. Руки стали тяжелыми и словно бы сами утонули в ванне. Или их туда втянули?

Джейн услышала шаги, открыла глаза и увидела, как Том поднялся и, шаркая по полу подошвами, направился к соседней ванне и неуклюже рухнул в нее лицом вниз. А Джейн даже не смогла вымолвить хоть слово сочувствия. Из ванны торчали ноги Тома в армейских ботинках. На глазах у Джейн ботинки перевернулись пятками вниз, и их засосало в гель.

Джейн клонило в сон. За ногу что-то тянуло. Потом было ощущение, словно края кости потерлись друг о друга, а потом наступило ощущение полного блаженства. Джейн опустила глаза. Веки смыкались, но любопытство одержало верх. Увы, она уже ничего не смогла разглядеть через скопление волокнистых лент, окруживших ее тело.

Гель плескался около ее губ. На вкус он был едкий, горьковатый. Джейн хотелось покачать головой, встряхнуться, сесть, поднять подбородок, но спать хотелось так сильно, и сопротивляться тяге уже не было сил.

«Ты не захлебнешься, доктор Джейн Холлоуэй. Устройство обеспечит твои органы напрямую всем необходимым. Доверься».

Против последнего слова Джейн хотелось взбунтоваться. Ей хотелось швырнуть его в Эй’Брая. Но она не могла. У нее не было на это сил. Она уже не могла держаться на поверхности. Она чувствовала, как нежные волокна гладят ее лицо, словно кончики пальцев возлюбленного. Что-то тихонечко шепча, они проникали в ее ноздри и в рот. И она не могла не впустить их.

Она чувствовала, как замедляются частота ее дыхания и пульс.

Последняя ее сознательная мысль была об Алане. Не ранен ли он? В безопасности ли? Эй’Брай пообещал, что будет так.

Но если так не будет… как только она выберется из этой… что бы это ни было… уж тогда он очень дорого заплатит.

Джейн погрузилась в гель с головой.

18

Она словно бы попала в материнскую утробу. Тишина. Ни один звук не тревожил ее плавучего сна. Она то погружалась в сумерки, то выныривала из них, на краткие мгновения ясности открывала глаза и вглядывалась в сумрак сквозь светящийся блеск геля. И этих кратких мгновений было достаточно, чтобы убедиться в том, что она здесь, что она цела и что ее каким-то образом ремонтируют, а потом на нее снова наваливался сон, и во сне она бродила по неведомым землям, прикасалась к чужим звездам из десятков воспоминаний, взятых из сознаний тех существ, к которым прикасался разум Эй’Брая.

Теперь неподвижной осталась только сломанная нога. Остальные конечности плавали внутри ослабленной матрицы из паутинных волокон, поддерживавшей Джейн. Крошечные механизмы, обитатели ванны, по-прежнему суетились около нее, словно деловитые насекомые. Джейн лежала в тишине и неподвижности и чувствовала – на каком-то непостижимом уровне, – как волокна проникают в ее кожу, прошивают кровеносные сосуды, наполняют ее тело различными медикаментами, от действия которых Джейн то хотелось пошевелиться, то, наоборот, возвратиться в тихие уголки сознания Эй’Брая.

Ее руки стали слабыми и вялыми. Джейн рассеянно водила ими вдоль тела. Онемение тела вызывало у нее беспокойство. С большим изумлением она обнаружила, что вся ее одежда испарилась, чтобы волокна получили больший доступ к ее телу.

Всякий раз, стоило ей очнуться, она ощущала присутствие Эй’Брая, но он с ней не общался. Он был слишком сильно занят всеми насущными потребностями корабля и позволял себе отдохнуть лишь на краткие мгновения. Он был для Джейн бережным напоминанием о жизни в полузабытьи.

Ей приснился Алан… страстные поцелуи… глаза с отяжелевшими веками и лихорадочно-горячая кожа… запах мускуса и привкус соли… переплетения рук и ног… дрожь и боль… она раскрылась для него… ее руки скользят по его широкой спине… она обхватывает его ногами… тяжело дышит… обнимает его крепче…

Она очнулась и обнаружила, что ее бедра трутся о крепежные волокна, а пальцы пытаются избавиться от пут.