Цель Кеннеди Эль
– Джейн? Что происходит? – прозвучал голос Комптона.
Они начали переговариваться.
Берген отключил их и мысленно ухватился за то, о чем только что сказала Джейн. «Газ. Ага». Он заставил себя подняться на ноги, наклонился и схватил Уолша за руку выше локтя. Вторую руку он вытянул в сторону, нащупал один большой резервуар, сделал шаг и не слишком ловко потянул за собой Уолша.
Там будут слизни. Мерзкие, скользкие слизни.
Берген, пошатываясь, волок за собой Уолша. Что-то загрохотало и покатилось по полу совсем рядом. Что это? Судя всему, что-то важное. Он сосредоточился на том, откуда донесся звук, опустился на четвереньки и ощупал пол вокруг себя. Наконец его пальцы прикоснулись к шершавой поверхности чего-то твердого и холодного. Прикоснулись и сомкнулись.
Воздух. О черт, это был воздух. Баллон с воздухом.
Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он сжал в руке маску и поднес ее к лицу. Баллон он прижал к груди и другой рукой повернул вентиль. Заставил себя сделать глубокий вдох. Через несколько мгновений в его мозгу начала формироваться картина понимания.
Газ ксенон. Он заметил необычно высокое количество этого газа в воздухе днем раньше. По всей видимости, баллоны в этой кладовой содержали ксенон, и произошла его утечка. Это был газ без запаха и вкуса. Кто знал, в какой концентрации он здесь присутствовал? Им еще повезло, что они не задохнулись.
Низкий голос, странное поведение, путаность сознания. Действие ксенона близко к действию закиси азота – веселящего газа. Нужно было поделиться воздухом с Уолшем и вместе с ним выбраться отсюда. Но помещение было огромным, и Берген никак не мог узнать, где находится другой выход из него.
Он снял маску, прижал ее к лицу Уолша и натянул ремешок ему на затылок. Затем он прижал ладонь к груди Уолша. Похоже, она поднималась и опускалась.
Берген задержал дыхание на такое долгое время, как только мог, а потом стал дышать неглубоко. При этом он продолжал старательные поиски второго баллона с воздухом и обоих ранцев. Сон снова начал наваливаться, когда он нащупал один из ранцев. Он сунул руку внутрь и стал шарить в ранце. Наконец он нашел рукоятку фонарика. Берген включил его и провел лучом света по фигуре Уолша. Тот начал приходить в себя.
– Дыши глубже, Уолш! – рявкнул Берген и вдруг начал хихикать.
Что смешного, интересно? А, ну понятно. Мониторы кислорода снова заработали, и тогда он вспомнил, в чем дело.
Уолш приподнялся и сел.
– Это ксенон! – прокричал Берген и беспомощно рассмеялся, водя по сторонам лучом фонарика в поисках второго баллона с воздухом. Он никак не мог его увидеть.
Уолш встал. Отличная мысль. Ксенон был самым тяжелым из нерадиоактивных газообразных веществ. Нужно было удалиться повыше от пола. Как можно выше. Берген тоже встал и пошатнулся. Моргая, как сова, он уставился на Уолша.
– Где второй баллон? – требовательно вопросил Уолш, сняв кислородную маску и приложив ее к лицу Бергена.
Берген сделал несколько глубоких вдохов. Это помогло ему быстро освободиться от тяжелого газа.
– Не знаю, – ответил он и стал осторожно водить лучом фонарика рядом с собой и Уолшем, но баллона нигде не было видно. Ему удалось обнаружить только несколько слизней совсем близко, и их было слишком много, на его взгляд.
Они находились не только на стенах. Они покрывали поверхность больших баллонов вокруг Бергена и Уолша. А один из самых здоровенных накрыл собой пульт управления дверью, ведущей в соседнее помещение. Вот почему выключился свет. Путь к отступлению был отрезан мерзким лиловым комком слизи.
Из динамика рации послышался треск, а потом зазвучал голос Джейн:
– Алан? Ты не заснул?
Джейн. Он вспомнил, что она велела ему сделать.
Он передал кислородную маску Уолшу и направился к ближайшему скоб-трапу.
– Еще не помер, Джейн. Собираюсь взобраться вверх по лесенке. У нас на двоих один баллон с воздухом. – Он поманил за собой Уолша. – Иди сюда, нам надо подняться повыше. Там воздух будет почище, и, может быть, мы оттуда разглядим другую дверь.
Из рации снова донесся голос Джейн:
– Алан, не прикасайтесь к слизням. Они выделяют вещество, которое может вызвать у вас химические ожоги.
Берген охнул и поднялся на скобу выше. Он не мог ответить Джейн. Кольца лестницы находились на нелепо большом расстоянии одно от другого. Ему приходилось часто останавливаться, чтобы отдышаться.
Подниматься наверх было настолько нелегко, что они оба успели надышаться ксенона. Уолшу было нехорошо. Он молчал, и Бергену то и дело приходилось напоминать ему о том, что они делают. Черт, да он и сам с трудом это помнил.
Фонарик был прицеплен к одежде Бергена, и из-за этого видимость была кое-какая, но ему нужны были обе руки, чтобы взбираться наверх, передавать Уолшу кислородную маску и забирать ее.
Слизни были повсюду вокруг него. Он видел, как они поблескивают в слабом свете фонарика.
Где же Джейн? Черт побери, это должно было закончиться как можно скорее. Как она их разыщет? Как она вообще поймет, что происходит?
Жизнь состояла в том, чтобы взбираться по бесконечному трапу и пытаться не дать умереть Уолшу. Ничего больше не осталось. Скоба за скобой в полумраке. Дышать. Передавать маску.
Уолш реагировал все хуже.
Скобы трапа были широкими. Берген зацепился согнутой в локте рукой за скобу и скользнул в сторону, старательно держась подальше от резервуара и его скользких оккупантов. Он поманил Уолша за собой и задержал дыхание, чтобы как можно дольше сберечь внутри себя кислород.
Им придется держаться здесь – вот так, пока их не разыщет Джейн. С этой мыслью Берген стал шарить свободной рукой вокруг себя и наконец обнял Уолша. Одну ногу он сквозь боль перебросил через скобу, чтобы закрепиться понадежнее. После всего пережитого он не позволит этому поганцу рухнуть вниз.
Сделав глубокий вдох, он рискнул снова выйти на связь.
– Джейн. Ох, послушай, это уже не смешно. Почему так долго, черт побери?
Теперь его голос зазвучал чуть ближе к обычному тембру – хороший признак.
– Сейчас вы в безопасности? – спросила Джейн.
– Не сказал бы. Уолш в паршивом состоянии. Почему – в толк не возьму. Сжатый воздух ему не очень-то помогает.
– Я оставила Комптона и Гиббса у той двери, через которую они вошли. Они пытаются ее открыть, но механизм не срабатывает.
– Если слизни выделяют токсическую жидкость – понятно, почему механизм не срабатывает. С нашей стороны поверх пульта управления дверью сидит слизень размером с небольшого пони.
– Я почти добралась до еще одной двери, через которую можно попасть в это помещение. Мне понадобится еще какое-то время, чтобы найти вас. У тебя есть фонарик с мигалкой?
Берген взял у Уолша кислородную маску, сделал несколько вдохов и ответил:
– Ранец при мне. Я закрепился на трапе и стараюсь не дать этому тупому ослу свалиться на пол. Могу включить мигалку. Скажи когда.
Он удержался и не добавил: «Поспеши, Джейн. Долго я так не продержусь. Уолш – мертвый груз. Он нас обоих утянет вниз».
7
Джейн боялась верить Эй’Браю, боялась ему доверять, но и не доверять боялась. Ей было больно. В ее голове вертелось абсурдное количество информации. Страх и неуверенность владели ею, но она не могла этого показать.
Уолш и Берген находились на грани гибели – в этом Эй’Брай, похоже, оказался прав, а если учесть природу грозившей им опасности, они вряд ли могли спастись самостоятельно.
Уолш и Берген… Алан… Может быть, они сейчас уже задыхаются.
Эта мысль принесла Джейн очень много неприятных мыслей и воспоминаний. Ей хотелось прогнать их, но образы стремительно всплывали к поверхности.
Был выходной день. Ярко-синее небо, бегущие по нему облака. Она болтала с туристами и загорала в маленькой лодочке, пока отец подыскивал правильное место. А потом она видела, как у туристов загораются глаза, когда она показывала им ярко окрашенных рыб и чарующих подводных существ. Шторм налетел неожиданно и стремительно. Разбушевавшееся море стало бить лодку о коралловые рифы. Туристы оказались плохими пловцами, их уносило волнами все дальше. Джейн пыталась им помочь. И некоторым помогла, но этого было недостаточно.
Нет. Сосредоточиться.
Хотя бы Аджайе хватило ума просто наблюдать за Джейн и она не стала ее связывать или накачивать успокоительными. К счастью, Аджайю в достаточной мере убедило самообладание Джейн и ее уверенность, к тому же на ее решение повлияло странное поведение Уолша и Бергена, которые между тем повиновались строгим приказам Джейн. Это не помешало Аджайе обрушить на Джейн уйму вопросов, но у той не было времени отвечать. Наилучшим доказательством для себя и других стала бы демонстрация этого… сотрудничества с благоприятным исходом. Другого выбора не было.
– Джейн? Что за слизни? – выдохнула Аджайя, стоявшая у нее за спиной.
Джейн мчалась к ближайшему входу в то помещение, где застряли Берген и Уолш. На спине у нее висел большой зеленый баллон со сжатым воздухом. Трубка, соединявшая баллон с кислородной маской, при каждом шаге била ее по шее и груди.
Она должна была успеть туда вовремя. В опасной ситуации даже мгновение нерешительности могло стоить человеку жизни. «Даже самый опытный пловец», – говорили ей.
Слишком много минут было истрачено понапрасну на попытки открыть другую дверь. Джейн хотелось бы отправить Гиббса и Комптона к еще одному входу, но пришлось бы слишком долго объяснять, как туда добраться.
Она не стала отвечать на вопрос Аджайи. На мгновение сняв маску, она задала вопрос сама:
– Аджайя, на сколько минут рассчитаны маленькие баллоны, которые они взяли с собой?
– Обычно на сорок минут.
– И даже если они передают баллон друг другу? – спросила Джейн, бросив на Аджайю опасливый взгляд через плечо.
Они понятия не имели, сколько времени Уолш и Берген дышат воздухом из одного баллона. Возможно, осталось совсем мало времени.
– Скорость подачи воздуха должна быть одна и та же… – не слишком уверенно произнесла Аджайя.
Даже она точно не знала.
Один ряд, два, еще три – судя по плану отсеков, разворачивающемуся в сознании Джейн. Не сбавляя скорости, она налетела на стенку, протянув руку к значку. Дверь открылась, и Джейн стрелой вбежала внутрь. Было темно. Она порылась в ранце в поисках фонарика. Неужели она опоздала? Неужели она найдет их бледными и посиневшими – такими, каким нашли ее отца, застрявшего на рифе и захлебнувшегося?
Джейн сняла кислородную маску и сжала в руке рацию.
– Берген, я здесь. Включи мигалку, чтобы я увидела, где вы.
Надев маску, Джейн напрягла зрение и слух, чтобы понять, где ее товарищи по команде. Берген не ответил. Она расслышала слабые сигналы датчиков кислорода, но звуки эхом разносились по похожему на пещеру залу, и определить, откуда они исходят, было сложно.
– О боже. Он не шутил. И правда – слизни, – тяжело дыша, выговорила Аджайя.
– Они – вредители, – вырвалось у Джейн. – Как крысы на парусных кораблях в восемнадцатом веке. Обычно их находят на межзвездных кораблях.
Джейн умолкла. Эти слова не на сто процентов принадлежали ей. Сведения, вложенные в ее мозг Эй’Брайем, соединились с ее собственными мыслями и памятью.
Аджайя смотрела на нее с озадаченным выражением лица. Джейн отвела взгляд и снова услышала негромкое жужжание. Меньше всего ей хотелось именно сейчас снова лишиться чувств. Она в общем и целом представляла себе, где они находятся, но бегать впустую по проходам – толку от этого было бы мало. Эй’Брай обещал ей помогать, и теперь ей нужно было хорошенько сосредоточиться, чтобы услышать его шепот.
– Джейн… – проговорила Аджайя.
Джейн покачала головой, попросив ее тем самым замолчать, и зажмурилась.
От этой точки семнадцать единиц влево, сорок три прямо, и ты окажешься рядом с ними….
Джейн сорвалась с места и побежала, по пути отсчитывая резервуары. Писк датчиков кислорода звучал все громче. В какой-то момент Джейн сорвала с себя тяжелую маску и крикнула:
– Берген? Алан? Ты меня слышишь?
– Джейн? Джейн! Мы здесь! – Его голос прозвучал отчаянно.
Наконец она увидела его. Он закрепился на высоте порядка тридцати метров, прижимая к себе Уолша.
– Джейн! Прости, я не смог включить мигалку. Выронил фонарик, пытаясь его включить. А где Комптон и Гиббс? Нам понадобится помощь, чтобы спустить Уолша вниз.
Джейн пристегнула фонарик к летному костюму, забросила два запасных баллона с воздухом за плечо и начала подниматься вверх по скоб-трапу. Одолев очередную скобу, она сняла маску. Баллоны и маска ударились друг о друга, лямки сползли с плеча Джейн. Каждый баллон, сделанный из легкого фибергласса, весил меньше десяти фунтов, но с тремя сразу управиться было не так легко. При каждом шаге Джейн приходилось следить за тем, чтобы баллоны не цеплялись за скобы.
– Он без сознания?
– Да. Не могу больше его держать – лямки ранца в руки врезаются. Прости меня, Джейн. Красотка Джейн.
– У тебя воздух остался?
– Мало совсем. Свои баллоны закрепи как следует, дурочка!
Джейн послушалась. У нее уже кружилась голова. Она не могла понять, как Берген смог продержаться так долго.
Когда она добралась до него, он начал скороговоркой рассказывать ей обо всем, что ему довелось пережить. Она передала ему один из баллонов и помогла закрепить его на спине. Берген защелкнул пряжку на поясе, после чего они с Джейн водрузили третий баллон на спину Уолша.
Как только Берген надел кислородную маску, он сразу затих, а Джейн принялась оценивать ситуацию. Ранец на плечах Уолша был прицеплен карабином за лямку к скобе трапа. Эта лямка удерживала большую часть веса Уолша, и Берген не давал ему свалиться вниз. Но одна лямка ранца держалась, что называется, на честном слове. Джейн поспешно передвинулась в сторону Уолша и подхватила его под мышку.
Уолш был без сознания, но Джейн увидела, что он дышит, а когда она проверила его пульс, оказалось, что сердце бьется сильно и ровно. Джейн сообщила об этом Аджайе.
Как же они спустят Уолша вниз? Джейн мысленно рассмотрела несколько вариантов, но все они показались ей опасными.
Вдруг у нее мелькнула мысль. Она зажмурилась, чтобы сосредоточиться только на этом. «Пожалуйста, если можешь, отключи гравитацию!»
Ничего не произошло. По-видимому, так получиться не могло. То ли он не слышал ее мыслей, то ли не мог – или не хотел – по какой-то причине этого делать. Джейн тихо выругалась и отказалась от своей идеи.
Открыв глаза, она увидела, что Алан смотрит на нее прищурившись.
Джейн опустила маску и сделала вид, будто она только что не пыталась телепатически переговорить с инопланетянином.
– Алан? Тебе лучше?
Он кивнул.
– Как мы спустим его вниз? У меня в ранце есть веревка. Можем мы его обвязать и так спустить?
У Бергена загорелись глаза. Идея ему явно понравилась.
Аджайя, стоявшая внизу, осветила их двумя фонариками и крикнула:
– Джейн? Может быть, мне тоже к вам подняться? Вам нужна еще пара рук?
– Тут места нет. Свяжись по рации с Гиббсом и Комптоном, и объясни им, как сюда добраться, ладно?
Джейн осторожно разместила свой ранец между собой и Уолшем. В условиях невесомости все дела растягивались безумно надолго, но еще дольше приходилось при нормальной силе притяжения заниматься чем-либо в темноте, держась за скобы вертикального трапа и пытаясь не дать человеку без сознания рухнуть вниз с большой высоты. Джейн достала из ранца моток парашютной веревки и протянула Бергену.
– Ты знаешь, как сделать петлю?
Берген сдвинул маску в сторону и коварно ухмыльнулся.
– У меня есть идея получше. В свое время я занимался скалолазанием. Сделаю импровизированное снаряжение, а потом мы используем карабин в качестве простой, портативной лебедки. Это поможет нам почти вполовину сэкономить силы на его спуск.
Джейн улыбнулась в ответ на энтузиазм Бергена, протянула руку и поправила маску у него на лице, потому что он уже начал возиться с веревкой. Он методично обернул веревку вокруг плеч и бедер Уолша и скрестил на спине и между ног.
Наблюдая за работой Бергена и помогая ему чем может, Джейн заметила, что у Бергена на одной руке с тыльной стороны кисти что-то странное с кожей. Она взяла Бергена за руку, посветила на нее фонариком и ахнула, не веря своим глазам.
– Алан, что случилось с твоей рукой?
Кожа покраснела, покрылась пятнами, распухла, кое-где появились волдыри.
Берген высвободил руку и продолжил работу.
– Немного больно, но по крайней мере руки меня слушаются.
Он кивком указал на большущий резервуар. Наверное, он прикоснулся к какому-то слизню или его следу на поверхности бочки.
– Ты чем-нибудь обрабатывал руку? Хоть чем-ни-будь?
– Распорол свою флягу, сунул туда руку и держал добрых пять минут. Все нормально. Аджайя даст мне какую-нибудь мазь, и станет моя рука как новенькая.
Но Джейн точно знала, что это вовсе не нормально. Наверняка Берген страдал от невыносимой боли.
А он прикрепил карабин к доморощенному снаряжению и обрезал остаток веревки лезвием складного ножа, который он вынул из кармана. Затем он крепко привязал один конец веревки к скобе трапа, а другой просунул в петлю карабина и завязал узел. Теперь Уолш был надежно закреплен – на время.
После этого Берген снял дыхательную маску.
– Думаю, Уолш весит фунтов сто семьдесят или сто восемьдесят. Но мы применим скользящую лебедку и тогда ощутим его вес как девяносто или сто фунтов, так? Между нами говоря, это будет проще простого. Давай-ка возьмемся за него покрепче, и я его отпущу.
С этими словами он надел маску и принялся передвигать бесчувственное тело Уолша к нужному месту.
Берген отцепил карабин от порванного ранца. Уолш резко ушел вниз и чуть не вырвался из рук у него и Джейн. Джейн невольно вскрикнула, ударившись спиной о скобу. Берген произнес сквозь зубы что-то не очень разборчивое. Джейн догадалась, что, если бы не маска, она бы разобрала слова, приличествующие ситуации. Берген обернул часть веревки вокруг предплечья и медленно развязал конец.
Джейн выпрямилась. Вес Уолша притянул ее к скобе, находившейся на уровне ее грудной клетки. Она протянула правую руку, чтобы взять веревку у Бергена.
Он сдвинул брови. Маска приглушила его слова, но Джейн поняла их смысл.
– Алан, у тебя рука сильно ранена. Я смогу. Ты… Ты только подстрахуй меня, ладно? Я смогу.
Она старалась говорить более уверенно, чем чувствовала себя. По идее, у нее должно было получиться. Она должна была это сделать. При том, в каком состоянии сейчас была правая рука Бергена, либо на Джейн, так или иначе, пришлась бы большая часть веса, либо Берген поранился бы еще сильнее, и тогда Уолш в буквальном смысле выскользнул бы из их рук.
Берген недовольно, но согласно кивнул.
Джейн оторвала пальцы от самодельного веревочного снаряжения Уолша и крепко сжала конец веревки, которую старательно обернула вокруг сжатых кулаков.
– Вот так. Отпускай его и держи другой конец веревки. Аджайя, приготовься! Сейчас мы опустим Уолша!
Берген смотрел не на Уолша, а на Джейн. Он медленно отпустил веревку. Она натянулась, и Джейн скрипнула зубами. Но нет – получилось не так уж страшно. Она удерживала Уолша сама. Она чувствовала, как лоб и верхняя губа покрываются каплями испарины. В ее грудь до боли врезалась скоба трапа.
Только она успела привыкнуть к этому положению, как Берген рявкнул:
– Джейн, ты должна опускать его, перехватывая веревку руками!
– Ладно, ладно. Я знаю. – Джейн отпустила одну руку. Веревка размоталась. Уолша ударило о скобы. Джейн поежилась. – Прости, прости, прости, Уолш, – пробормотала она и осторожно отпустила веревку, чтобы на этот раз все получилось более бережно.
– У тебя отлично получается, Джейн, – проговорил Берген прямо ей в ухо. Он держался близко.
«Наверное, решил перехватить веревку, если я не удержу», – догадалась Джейн.
У нее появилась жгучая боль в бицепсах. Но на самом деле, если бы не ежедневные тренировки на борту «Провиденса», ей было бы намного тяжелее. Всякий раз, когда нужно было заниматься физическими упражнениями, она мысленно проклинала их, но теперь была готова произнести в их честь благодарственную молитву. Фут за футом она опускала Уолша вниз. О том, что она сама может упасть с трапа, ей думать не хотелось, но руки у нее дрожали, и веревка врезалась в ладони.
– Держись, Джейн, – прозвучал рядом с ней приглушенный маской голос Алана.
Уолш соскользнул еще на несколько футов и закачался из стороны в сторону, ударяясь о скобы. Джейн вскрикнула от отчаяния и боли. Еще всего несколько футов – и Уолш окажется рядом с Аджайей. Нет, не только с ней – внизу, вытянув руки вверх, стояли Комптон и Гиббс. Теперь она не могла его уронить. Алан одной рукой помог ей удержать веревку и замедлил ее скольжение.
Наконец Аджайя приняла на себя вес Уолша. Веревка ослабла. Джейн облегченно вздохнула и прижалась лбом к скобе. Мышцы у нее стали как резиновые. Ей хотелось одного – лечь и отдохнуть. Рука легла на ее плечо.
Алан улыбнулся.
– Зуб даю: больше ты так, как раньше, на эспандеры смотреть не будешь, точно?
Джейн потянулась к нему и спрятала его улыбку за дыхательной маской.
– Дыши, – сказала она. – Нам пора. Нужно унести отсюда Уолша. Ты первый.
Берген удивленно хмыкнул, но спорить не стал. К тому времени как они добрались до пола, Комптон и Гиббс уже скрестили руки в «замок» и приготовились к переноске Уолша. Несколько раз все переглянулись между собой, но все молча согласились с тем, что первым делом нужно перенести Уолша в безопасное место. Джейн возглавила процессию и вывела остальных в коридор, после чего они направились в сторону стыковочного шлюза.
Не успели они отойти далеко, как она снова услышала уже ставшее знакомым жужжание. Джейн пошатнулась и поймала на себе взгляды товарищей. Она заставила себя сделать еще несколько шагов. Ей не хотелось хлопнуться в обморок у всех на глазах. Она пока не могла понять, что ей предстоит пережить – короткое сообщение или попытку увести ее в мир далеких воспоминаний. Пожалуй, ей не хотелось ни того ни другого. Но жужжание продолжалось, оно звучало все громче, и наконец Джейн горько вздохнула, остановилась и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Она инстинктивно приняла ощущение близости пришельца, чтобы облегчить ему доступ к ее мыслям. И как только она это сделала, жужжание прекратилось и она ощутила, как к ее разуму прикасаются легчайшие волокна мысли.
– Датчики качества воздуха на корабле показывают, что атмосфера в коридоре пригодна для вашего присутствия, доктор Джейн Холлоуэй. Если повреждения, полученные вашей группой, более серьезны, чем те, которые могут быть излечены в условиях вашего корабля, то «Спероанкора» имеет медицинский отсек, который полностью в вашем распоряжении. Никаких нарушений качества воздуха не отмечается ни по пути к этому отсеку, ни в нем самом.
Жужжание прекратилось. Джейн выпрямилась и через голову сняла дыхательную маску. Пора было что-то сказать товарищам – если не пора все объяснить.
– Теперь можно снять маски, – сказала она, расстегнула пряжки на лямках, сняла с себя баллон и закрутила вентиль перед шлангом подачи воздуха.
– Как Уолш, Аджайя?
Аджайя, с опаской поглядывая на Джейн, достала из ранца маленький фонарик и фонендоскоп и переключилась на осмотр Уолша. Комптон и Гиббс по-прежнему держали его на руках, соединенных в «замок». Уолш привалился к плечу Гиббса.
Гиббс стащил с лица маску.
– Джейн, что происходит? Откуда ты узнала, что теперь тут безопасно дышать? Как ты вообще узнала, что за чертовщина тут творится? – Он обратился к Бергену: – Разве радиосигналы не проходили раньше, до того, как мы разделились?
У Бергена вид был такой, словно он ни в чем уже не был уверен. Он медленно снял дыхательную маску.
Аджайя отвлекла их от этого разговора:
– Как бы сильно мне ни хотелось узнать ответы на эти вопросы, мои вопросы сейчас важнее. Как долго Уолш пробыл без сознания и чем вы с ним там надышались? Ты знаешь?
Берген задумался.
– Он отключился минут двадцать назад, не меньше. Ему досталось больше этого газа, чем мне. Даже в смеси с кислородом. Думаю, это был ксенон.
Аджайя сдвинула брови.
– Мне известно о свойствах ксенона. Его иногда используют в пульмонологии. Этим объясняются ваши симптомы.
Берген нахмурился и коротко кивнул.
Аджайя повернулась к Уолшу:
– Но почему он до сих пор не очистился от ксенона?
Берген задумчиво потер затылок.
– Он что-то говорил насчет сильного ушиба ребер, когда на него вчера свалился Гиббс. Но я тогда подумал, что он шутит.
Аджайю его слова, похоже, встревожили.
– О боже. Вот в чем дело. Возможно, у него развилось воспаление межреберных мышц и он до сих пор не в состоянии сделать глубокий вдох. Видимо, газ задержался в его легких. Последствий может быть множество. Не исключен и риск развития пневмонии.
Берген схватил Уолша за безжизненно болтающиеся ноги и забросил их себе на плечо.
– Давайте перевернем его вниз головой. Может быть, в таком положении дело пойдет лучше.
Аджайя кивнула.
– Да… Хорошая мысль. Должно сработать.
Гиббс и Комптон медленно и плавно опустили голову Уолша к полу. Они держали его в такой позе до тех пор, пока он не закашлялся и не пришел в себя. Тогда его снова принялась обследовать Аджайя.
– Командир, – сказала она, – у нас очень строгие указания насчет сообщений о травмах и заболеваниях.
Уолш озадаченно огляделся по сторонам.
– Что за…
– С возвращением, командир. Пожалуйста, несколько раз глубоко вдохните и выдохните.
Аджайя продолжала сдержанно, с холодным профессионализмом осматривать Уолша. Она расстегнула «молнию» на его летном костюме и подняла вверх край футболки, чтобы ощупать грудную клетку.
Уолш высвободился и встал на ноги. Он повиновался указаниям Аджайи, но, как ни старался сдерживаться, все же болезненно морщился при каждом глубоком вдохе.
– Что вам запомнилось последним, командир?
Явно сбитый с толку, Уолш зыркнул на Бергена.
– Как по скоб-трапу поднимались. А что это вы все без масок?
Гиббс сказал:
– Джейн говорит, что тут безопасно, можно дышать.
– А с каких это пор Холлоуэй у нас стала специалистом по качеству воздуха? Что тут, черт побери, происходит? И почему в капсуле никто не остался?
Все повернулись к Джейн и уставились на нее. Она разжала губы, но с них не сорвалось ни звука. Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
– Я… мы знаем, что мы здесь не одни. На борту есть… одно существо. Этот корабль называется «Спероанкора», и на нем, кроме нас, находится единственный член экипажа. Его зовут Эй’Брай.
Комптон бережно взял ее под локоть.
– Откуда ты это знаешь, Джейн?
Джейн вздернула подбородок.
– У меня был с ним контакт. Он рассказал мне, что происходит, помог разыскать Уолша и Бергена. Без его помощи мы бы ни за что не смогли найти их, и они бы задохнулись.
Уолш произнес одно-единственное слово – с недоверием, свысока:
– Как?
Джейн покачала головой.
– Не знаю, но он каким-то образом проникает в мое сознание. Он говорит, что побывал в сознании у всех, что способен видеть наши мысли и воспоминания, но только со мной он может по-настоящему говорить…
Все смотрели на нее так, словно она была инопланетянкой.
Ее пальцы сами сжались в кулаки.
– Понимаю, звучит безумно. Все это время я думала о том, что я задокументирую первый инопланетный язык… но даже если об этой миссии станет известно всем и каждому, кто мне поверит, если я скажу, что общалась с пришельцем телепатически? Проклятье!
Слезы хлынули из ее глаз. Она отвернулась от товарищей по команде и запрокинула голову, чтобы сморгнуть слезы, пока они не залили лицо.
Комптон подошел к ней и спросил с искренней тревогой:
– Когда это началось?
У Джейн ком до боли сжал горло. Она хрипло выговорила:
Читать бесплатно другие книги:
