Сириус Серван Стефан
Мальчик не оценил шутку.
– Нас это более чем устроит, – объявил Рассказчик, затыкая салфетку за ворот.
Нолан, не меняя недовольной гримасы, поглядывал на Авриль. До этого, пока они вдвоем расставляли тарелки и приборы, он не проронил ни слова. Но не от враждебности. Скорее парень просто не знал, как заговорить с девушкой постарше. Она будто смущала его.
– Раньше мы держали кур, – сказал Эрик, накладывая каждому по большому половнику кукурузного пюре. – Кур больше нет. Но, к счастью, осталась кукуруза, которой мы их кормили! Теперь она кормит нас!
Малыш набросился на тарелку, но тут же спохватился и спросил, подняв голову:
– Сириус тоже голодный. И Эзоп голодный. И Джаспер тоже.
Эрик взглянул на поросенка и старого пса: те знакомились, обнюхивая друг друга.
– Разумеется, – сказал мужчина. – Они тоже хотят есть. И мы их покормим. Нолан, сможешь обслужить наших четвероногих друзей?
– Поросенок! – присвистнул он, садясь на место. – Настоящий поросенок. Невероятно! Где вы его нашли?
Рассказчик украдкой глянул на Авриль и навалился на стол, широко улыбаясь. В теплом свете свечей он походил на фавна.
– Вы ушам своим не поверите!
Старик принялся рассказывать про особняк, погреб, бомбу, обильно украшая историю новыми деталями, делая из нее целую эпопею, где себе он назначил одну из главных ролей. И, хотя правды в его рассказе почти не осталось, это было неважно: все слушали, замерев, захваченные повествованием, – и Авриль больше всех. Даже вернувшийся с улицы Нолан забыл про свою недовольную мину и слушал открыв рот. Один за другим добавлялись новые повороты. Все дрожали от страха и тут же смеялись. Рассказчик не солгал – он полностью заслуживал свое имя. Свечи, камин, треск поленьев, старик корчит рожи и размахивает руками, передавая отдельные сцены, – будто вечерние посиделки в прежние времена.
– Вот так мы и нашли Сириуса! – подытожил Рассказчик. – Или скорее он нас нашел!
Эрик завороженно кивнул.
– Вот это история! – повторил он несколько раз.
– О да, – подтвердил Рассказчик, – все-таки в мире еще есть место чуду. Ну а теперь, когда мы насытили уши, неплохо бы перейти и к желудкам, верно?
Все согласились, даже Малыш, успевший опустошить тарелку, пока шел рассказ.
Стало уютнее. Столовые приборы размеренно стучали по тарелкам. Сириус с Джаспером сладко похрапывали, растянувшись у камина.
– У меня нет вашего таланта, – сказал Эрик между парой ложек, – и мой рассказ не так удивителен – обычная история жизни. Но я хотел бы ей поделиться, чтобы вы нас не опасались.
Рассказчик не поднимал головы от тарелки. Он ел шумно, как и всегда.
– Времена нынче тяжелые. Никому нельзя доверять. Но здесь вам бояться нечего. Сириусу с Эзопом тоже. У нас животных любят. Посмотрите на Джаспера. Он старый пес. Очень старый. Мы заботимся о нем. И очень рады гостям, правда, Нолан? – спросил он, обернувшись к сыну.
Подросток, который весь ужин украдкой разглядывал Авриль, покраснел до ушей.
– Раньше, – продолжал Эрик, – у нас была большая ферма: коровы, куры, свиньи, зерно со своих полей. Из скважины наполнялось водохранилище, то самое, где вы купались. Мы ни от кого не зависели. Такую выбрали жизнь вдвоем с Амалией.
Мужчина остановился и, совладав с голосом, продолжил после неловкой паузы:
– Амалия, спутница моей жизни, родилась в деревне. Встретились мы в городе. Я тогда работал в офисе. Целыми днями печатал бумажки, в которых ничего не понимал. Когда я встретил Амалию, это было точно молния, вспышка. Ради любви я бросил всё. Дурацкую, но денежную работу, квартиру, полуфабрикаты на ужин, машину. Променял цивилизацию на трактор, сапоги, кукурузу – на эту ферму. Амалия всему меня научила. И я стал другим человеком. Настоящим человеком, можно сказать.
Рассказчик вытер губы, вынул из кармана трубку и взглядом спросил хозяина.
– Да-да, пожалуйста, нам вы не помешаете. Это не хуже тех ядов, которыми уже прокоптили воздух.
Рассказчик кивнул и закурил трубку. Запах табака смешался с восхитительно сладким кукурузным ароматом.
– Мы решили, что будем всё делать правильно. Не так, как делалось повсюду на зверофабриках, где животных откармливали до ожирения, кололи гормоны, чтобы быстрее набирали вес. И разные антибиотики от болезней, которые развивались в загонах от такой тесноты. Все эти страдания – ради грошового мяса в полиэтилене. Нет, мы такого не хотели. Ни животным, ни земле. Мы видели этих зернопроизводителей в долине, которые распахивали целину, точно сдирали со зверя шкуру. Мы же хотели делать по уму. Так, как делалось и в начале времен. Для себя, для земли, для скотины и для ребеночка, который вскоре у нас родился. Да, для Нолана.
Подросток демонстративно насупился, скрестив руки.
– В общем, – продолжил Эрик, – лет десять всё шло хорошо, до этого проклятия. Я говорю «проклятие», потому что, по-моему, так и есть. Да, тут Черные Звезды не так уж далеки от истины. Я совершенно не поддерживаю их и то, что они сделали. Но Звезды правы в том, что это наша кара. Да, постепенно мы поняли, что животные больше не размножаются. Вернее, они спаривались, но толку было мало. Коровы становились меньше и уродливей. Свиньи и куры тоже. А потом и вовсе не стало приплода. И в полях то же самое. Семена превращались в пыль. Ничто не прорастало. Мы поняли: что-то не так. Вы-то, наверное, слышали всё по телевизору. Об этом говорили, но мало. Так, вполслова. Никто не хотел признавать правду. А я ее видел. Я был здесь. А для крестьянина самое страшное – видеть, как гибнет его земля.
– Папа! Хватит! – оборвал Нолан с видимым раздражением. – В сотый раз одно и то же!
– И что с того? – вспылил Эрик, дернувшись так, что пес задрожал у камина. – Имею я право рассказать или нет?
Подросток встал из-за стола и недобро посмотрел на отца:
– Ты только и говоришь, что о прошлом. Раньше то, раньше сё. Да плевать на прошлое!
Эрик протянул к сыну руку, но тот ее оттолкнул. Нолан постепенно выходил из себя.
– Только мы встретили кого-то, ты сразу за свои россказни. Ты что, не видишь, что им неинтересно?! Плевали они на твою историю! Но нет, ты только и думаешь, как там было раньше! Раньше! Когда были трактор, сапоги, мама. Зачем тебе вечно надо про нее говорить?! Она ушла. И больше не вернется! И твои свиньи, и куры, и коровы – тоже! Нет больше твоего «раньше»!
Нолан в слезах ринулся к лестнице наверх, опрокинув стул.
Повисла неловкая тишина. Эрик, ссутулившись, смотрел на догоравший в очаге огонь. Малыш спрятался под стол. Авриль опустила голову, а Рассказчик, закрыв глаза, курил трубку.
– Его можно понять, – тихо сказал Эрик. – Можно понять. Амалия… Амалия не могла смотреть, как гибнет ферма. Как-то утром, четыре года назад, Нолан пошел в сарай и нашел там мать. Она… покончила с собой.
Трубка Рассказчика звонко стукнула о стол, так что все вздрогнули.
– Это грустно, – сказал старик твердо. – Да, мы всё понимаем. Но час уже поздний, и пора спать. Завтра нам предстоит дальний путь. Эзоп не любит подолгу оставаться один. Да и дети устали, верно?
Авриль и Малыш кивнули.
Эрик встряхнулся, будто от дурного сна.
– Вы… вы уедете? Но куда?
– Далеко.
– Хотя бы не в долину, надеюсь? – спросил Эрик. – Она заражена. Туда идти нельзя.
Рассказчик поднялся из-за стола.
– Это добрый совет. Уже совсем ночь. Мы разместимся во дворе. А завтра уедем.
Мужчина кивнул и проводил их до двери. Сириус, сонно моргая, присоединился.
– Спасибо вам за истории. Приятно встретить новые лица.
– И приятно встретить новые уши, – ответил Рассказчик.
Снаружи ночь уже поглотила мир. Поднялся влажный ветер.
– Постойте, – сказал мужчина, опершись рукой о косяк. – Похоже, ночью будет дождь. Можете спать в доме, если хотите. У нас две свободные комнаты.
Рассказчик отрицательно покачал головой:
– Спасибо. Если вы не против, мы разобьем лагерь под навесом, с той стороны двора.
– Вы уверены? – настаивал Эрик. – Знаете, дом большой и…
– Нет, – отрезал Рассказчик, – я сплю спокойно только под звездами.
Через несколько минут на плоскогорье обрушился сильный ливень.
Каждая капля стучала по жестяной крыше навеса как молоточек. Шум стоял невыносимый, тем не менее Малыш мгновенно уснул в обнимку с Сириусом.
Авриль, завернувшись в спасательное одеяло, проклинала Рассказчика, который скрылся в повозке. Она всё бы отдала, чтобы поспать на мягкой и сухой постели.
36
Ты чуешь ее запах, Сириус?
Да, ты тоже его чуешь.
Она где-то здесь, на ферме.
Мы не видим, нет, зато чувствуем.
Мы ведь почуяли ее, едва вошли во двор, правда?
А может, раньше?
Да, там, у пруда, мы тоже чуяли!
Когда мужчина прятался в лесу. Когда смотрел на нас. Когда делал вид, что его там нет. Да, мы чуяли запах, он у него повсюду, на одежде, на руках.
Одиночество сильно пахнет, правда?
Его можно почуять.
Так говорит запах.
Запах говорит: Я где-то на ферме. Я одна. Я старая. Мне холодно. У меня болят кости из-за дождя.
А она, она нас чует?
Может, и нет. Она старая. Вряд ли она чует так же, как раньше.
А если бы она могла почуять наш запах, то знала бы, что не одна.
Мы здесь.
Мы придем и погладим ее, а, Сириус?
Мы придем.
Эзоп, ты оставайся.
А мы пойдем.
Потому что мы не можем спать
с этим запахом.
Запахом, который повторяет:
Я одна!
Я одна!
Я одна!
35
– Авриль.
Во сне девушка плыла под водой как рыба, но ее разбудил голос.
– Авриль?
– Малыш, что такое? Не спится?
Авриль открыла глаза.
Дождь барабанил по крыше. Какая-то тень нависла над ней и приложила к губам палец.
– Тише, нас могут услышать.
– Малыш?
Тень приблизилась, и перед Авриль появилось лицо Нолана.
– Что? Ты здесь зачем?
Подросток улыбнулся:
– Авриль, я тебе ничего не сделаю.
Авриль помотала головой и отвернулась, тщательнее укрывшись.
– Дай поспать.
– Постой, постой, – стал упрашивать Нолан. – Я готов, клянусь.
– К чему готов? – спросила девушка спиной к нему.
– Как к чему? Присоединиться к вам! Готов стать еще одной!
– Одной… кем?
– Ну, Черной Звездой.
Авриль оцепенела. Она подумала, что ослышалась, но подросток настаивал:
– Да ладно тебе! Чего скрытничать, я видел твою татуировку у пруда. Черная звезда на плече – это их метка, я знаю. Ты точно одна из них! И пришла за мной!
Авриль приподнялась на локтях. Улыбка Нолана полумесяцем плавала в темноте.
– Не парься, отцу я не сказал. Он ничего не подозревает. Да и вообще ничего не замечает никогда. А они? Ну, старик и мальчик, знают, кто ты?
Авриль не ответила. Подросток присвистнул.
– Да ладно! Не знают?! Гениально, просто гениально!
Нолан воскликнул это с таким восторгом, что Авриль боялась, как бы он кого-нибудь не разбудил. Малыш с Сириусом спали в темном закутке поодаль, и было слышно, как, несмотря на грохот дождя, храпит под зеленым навесом Рассказчик. Авриль жестом велела Нолану ждать и выбралась из спасательного одеяла.
– Пойдем. Там поговорим.
Девушка взяла его за руку, как берут капризного ребенка, и увела к воротам. За ними разливалась густая ночь.
Глаза Нолана возбужденно блестели.
– Знаешь, Авриль, я так тебе рад. Как меня всё здесь достало! Еще отец с его вечными байками о прошлом. Ты не представляешь, что значит жить в этой чертовой дыре! Сапоги, трактор, эта чушь собачья. Но всё пропало с концами! Да я и не любил этого никогда. Когда мелким был, терпеть не мог запах животных. Клянусь. Их вонь – это ад! А для отца – рай. Думает, что всё образуется и проклятие будет снято. Только себя обманывает.
Авриль перебила его:
– Слушай, ты ошибся, Нолан.
Но подросток продолжал, его несло:
– Нет-нет, не беспокойся. Я-то полностью с вами согласен. Точно. Знаю, ничего не поменяется, как ни старайся. Знаю, что Бог хочет жертв. Мир должен исчезнуть полностью. Весь мир погибнет, и тогда мы спасемся. Я понимаю. Я всё понимаю! Знаешь, иногда я хожу к обрыву и смотрю на долину. И вижу вокруг одну мерзость. Всё не для нас. Так что я не против, чтобы мир исчез. Наоборот, даже рад. Я понял, что другого выхода не было. Что этого хочет Бог! Если мы хорошо поработаем, то спасемся. Да, безбожники должны исчезнуть! Только преданные останутся, так сказал Бог, я знаю. И мы же избранные, ведь так? Значит, надо сделать всё. Даже если придется марать руки. Я не боюсь. Когда я был мелкий, то уже убивал животных. Могу начать снова. И если надо будет убивать детей, знаешь, я сделаю. Я не боюсь, нет.
Нолан замолчал и оглянулся на скрытый во мраке дом. Парень не заметил, что Авриль в ужасе зажала руками рот.
– Я уже видел мертвых. Когда вся скотина с фермы подохла от старости, я это видел. Мне не было страшно. Знаешь почему? Потому что я уже видел свою мать. Я нашел тело в сарае, когда она повесилась. Клянусь, смотрел на труп – и хоть бы что. Все равно что на курицу с…
От удара Авриль Нолан упал навзничь за ворота. Парень звонко шлепнулся в лужу.
– Ты что творишь? – яростно зашипел подросток.
Авриль подошла. Дождь хлестал ее по лицу.
– Ты вернешься домой к отцу. И никому не скажешь об этом ни слова, ты понял? Больше не заикайся о Черных Звездах. Никогда. Выкинь всё из памяти сейчас же!
Поскальзываясь в грязи, подросток с трудом поднялся, не обращая внимания на колотивший его дождь. Нолан смотрел на Авриль со странной улыбкой.
– Это проверка, да? Хочешь проверить мою преданность. Что ж, прошу прощения, что назвал себя избранным, ведь я пока не в числе Черных Звезд. Но я докажу тебе, что стану достойным членом, пойдем. – И он направился к кирпичному строению в самой глубине двора. – Пошли, я кое-что покажу.
Авриль помотала головой.
– Иди домой.
Подросток вернулся и прошептал ей в ухо:
– Как думаешь, почему мой отец был к вам так добр? Тебе это странным не кажется?
– Что ты хочешь сказать?
– Пойдем, Авриль, и я покажу.
34
Под ливнем они добежали до крайней постройки двора. Нолан включил фонарик.
Авриль дрожала и от холода, и от страха. Этот подросток был конченым фанатиком. Девушка чувствовала, что он готов абсолютно на всё, и не знала, как его вразумить. Парень был уверен, что Авриль пришла за ним. Зачем? Увести далеко-далеко? Подальше от фермы и отца? Как объяснить Нолану, что она больше не имеет с Черными Звездами ничего общего? Как дать понять парню, какое это счастье – иметь живого отца?
– Сюда, проходи. Она никогда отсюда не выходит.
Нолан повел Авриль между старых стойл с низкими бетонными перегородками, крошащимися от сырости. Здесь еще пахло животными, хотя они давно исчезли. Пол был покрыт слоем соломы вперемешку с сухим навозом. От каждого шага в воздух поднималась пыль, так что в носу свербило. Подросток завел Авриль в дальний конец. Грохот ливня стал глуше. В луче фонаря Авриль увидела будку из грубых досок. Оттуда шел крепкий запах мочи, кала и пота. Нолан указал девушке на дверцу с квадратным отверстием.
– Она внутри. Погляди.
Авриль осторожно подошла к будке. На ней висел большой замок.
Тогда она заглянула в дырку, выпиленную в досках на высоте человеческого роста.
Сперва девушка видела только темноту, пропитанную тошнотворной вонью.
Потом звякнули цепи, и проступило нечто живое, нелепое, уродливое.
Это была свиноматка с розоватой щетиной.
Два слепых глаза. Облезшая до крови голова. Брюхо волочится по земле, а серые соски похожи на отвратительный шлейф. Удивительно длинное рыло в слизи и экскрементах.
Свинья подняла на девушку слепые глаза. Авриль отпрянула в ужасе.
– Это Роза. – Подросток сплюнул. – Мамина свинья. Отец никак не мог с ней расстаться. Роза таскалась по ферме годами. Я говорил отцу, что нельзя было ее выпускать. Похоже, Роза сожрала что-то зараженное и наполовину рехнулась. Стала злобной. Открой мы эту дверцу, уверен, она нас сожрет. Но отец оставил ее жить в будке, вот мерзость. Когда я увидел вас у пруда, с поросенком, и рассказал отцу, он решил, что для Розы это самое то.
Авриль тряхнула головой, она ничего не понимала.
– Отец, милый, по-твоему, человек, сказал мне: «Нолан, пойдем туда и заберем поросенка. Если он мальчик, посадим его к Розе, и у них родятся детки. Проклятие будет снято». Вот только я не знал, что у вашего старика ружье и он станет вас защищать. А так как мой отец – трус, убить вас не решился. Подумал, что проще будет украсть поросенка, пока все спят. Но вы отказались ночевать в доме. Поэтому отец послал меня проверить, все ли спят под навесом. Он ждет, когда я вернусь. И тогда пойдет красть вашего поросенка.
Авриль немного шатало, она оперлась о будку. Изнутри послышалось хрюканье.
Подросток порылся в кармане, достал ключ и вставил в висячий замок.
– Главное, пока не открывай, – сказал он Авриль. – А то сожрет тебя.
Нолан отошел, оставив девушку в темноте. Два белых глаза качались в отверстии как две луны.
Вдруг алая вспышка прорезала ночь снаружи.
Авриль увидела Нолана с какой-то раскаленной палкой в руке, а в небе – отблеск сигнальной ракеты. Что он такое задумал?
Авриль побежала к выходу через лабиринт стойл, но в темноте споткнулась обо что-то и еле успела ухватиться за бетонную перегородку. С ужасом девушка увидела, что это было тело Джаспера. На горле зияла глубокая резаная рана.
Перед глазами у Авриль всё поплыло. Труп пса воскресил давние, но по-прежнему тяжкие воспоминания. Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
Пошатываясь, девушка пошла дальше, но в дверях Нолан заслонил ей дорогу. В руках у парня было острое мачете. Лезвие тускло поблескивало в полумраке.
– Видишь, – сказал подросток, – как хорошо наточил? Я буду достойным новобранцем. Я всегда выполнял ваши наказы. Я готов.
Авриль трясло. Она всё меньше понимала происходящее.
– Что? О чем ты?
– Другие сказали мне, что ты придешь. Они сказали: «Однажды сюда придет темнокожая девушка. С ней будет мальчик. У нее на плече – Черная Звезда». Только я увидел тебя у пруда, сразу понял – это ты! Они говорили: «Ты увидишь отметку. Нашу отметку. И это будет знак».
– Знак?
Нолан постучал пальцами по мачете.
– Да, знак. Знак, что пора пустить сигнальную ракету. Знак, что я стал избранным. Черной Звездой. Они говорили, что ты заблудшая звезда. Я должен взять тебя в плен. Так я спасу тебе жизнь. Да, так они сказали.
– Что за бред, – вспылила Авриль.
Подросток усмехнулся:
– Черные Звезды говорили, что ты станешь возражать. Они велели передать, что если не согласишься спокойно ждать здесь, то найдут тебя и пощады не будет. Сказали, что тогда убьют тебя. И мальчика тоже. Так что видишь, выбора нет.
Авриль передернуло от отвращения.
– Теперь Черные Звезды знают, что я выполнил свое задание. Они придут, и я пойду с ними, и скоро наступит конец света и рай. Так мне сказал главный. Так сказал Дарий!
Улыбка сумасшедшего не сходила с лица Нолана.
– Видишь, я готов. А теперь ты пойдешь к Розе, в ее милую будку. – Концом мачете он приказал Авриль отойти. – Или так, или они всех вас убьют. Но, может, ты хочешь, чтобы это сделал я? Прямо сейчас?
Авриль помотала головой. Что делать? Сдаться? После всего пройденного ими пути? Девушка прекрасно знала, что Дарию она нужна живая, но Малыша он убьет, как только увидит. Если Авриль откажется идти под замок, у Нолана рука не дрогнет.
Вдруг со стороны будки донесся какой-то звон и скрежет. Это открылась дверца.
Кто-то пробежал в темноте. Детский смех. Поросячий визг. И хрюканье старой, обезумевшей от одиночества свиноматки.
– Вот зараза, – выругался Нолан. – Пацан выпустил Розу! Надо было его первым прикончить!
Авриль воспользовалась замешательством и с силой толкнула Нолана. Он потерял равновесие и перекувыркнулся через бетонную перегородку. Фонарь покатился по пыльному полу, отбрасывая на стены и потолок дикие тени.
– Малыш, – крикнула Авриль, – Малыш, сюда, быстрее!
Совсем рядом она услышала хрюканье и тут увидела, как бежит, волоча свои страшные соски, свиноматка.
Тогда девушка побежала к выходу.
Снаружи Авриль обернулась:
– Малыш! Сюда!
Мальчик в сопровождении Сириуса показался на пороге: он ковылял так быстро, как только позволяла шина.
– Скорее!
Из хлева послышался крик боли. Сложно было сказать, человек кричит или животное.
Втроем они бросились к повозке Рассказчика. Всё расплывалось из-за дождя. Будто скоро в нем потонет весь мир.
Они заскочили под навес, но путь преградила винтовка отца Нолана. Рассказчик стоял у повозки, с помятым лицом и поднятыми руками. Осел бешено крутил глазами и нервно топтал копытами землю.
– Где мой сын? – проревел Эрик. Ничего не осталось от того благодушного добряка за ужином. Лицо мужчины дергалось, пальцы дрожали.
Авриль подняла руки к небу. Она не знала, с чего начать.
Малыш и поросенок съежились, прижавшись к стене.
– Где мой сын? – холодно повторил мужчина.
– Я… я не знаю.
– Послушайте, – сказал Рассказчик, подойдя на два шага, но не опуская рук, – мы можем…
Эрик не дал ему закончить, ударил прикладом прямо в живот. Рассказчик осел, как куль с грязным бельем. Осёл яростно заревел.
Мужчина поднял ружье и направил дуло на Малыша.
Тут со стороны хлева появился Нолан с окровавленным лицом.
Читать бесплатно другие книги:
