Сводный брат Бейли Ники

Глава 5. Лекси Рид.

Я ненавидела рано вставать. Я – голубь. Да-да, именно так характеризовал всезнающий «Гугл» мой хронотип. Что-то среднее между жаворонком и совой. Мне тяжело просыпаться на рассвете, но и до полудня я никогда не валялась в постели. Точно так же, как никогда не могу заснуть до одиннадцати-двенадцати вечера. Но не спать всю ночь напролёт для меня будет крайне тяжело. Если только я не веселюсь на вечеринке до утра.

После вчерашнего, как и следовало ожидать, я еле разлепила глаза и с трудом заставила себя подняться с тёплой постельки. Как же хотелось лениво понежиться подольше. Однако моя обожаемая мамочка придумала мне задание, мотивируя это тем, что мне, по её мнению, совершенно нечем заняться. Я чувствовала себя варёной курицей, и голова раскалывалась.

Благо Джоан не узнала про мою вчерашнюю вылазку. Наверняка обхаживала своего мужика, хотя это даже играло мне на руку.

Лениво прошествовав на кухню, я решила сварить себе кофе. Хотелось уюта и покоя, особенно потому, что за окном бушевала яростная гроза. Я обожала такую погоду. В детстве часто пряталась на мансарде, наблюдала, как молнии рассекали вдоль и поперёк тёмное небо. Это всегда приводило меня в неописуемый восторг. Иногда и отец «прятался» там со мной. Шутил, что скрывается от матери. Тогда мы воображали волшебные миры, придумывали сверхъестественных существ, общались на только нам понятном, выдуманном языке и много смеялись. Эти дни навсегда останутся счастливым отпечатком в моих воспоминаниях.

Пока мать ходила по магазинам и выбирала мебель для нового жилища, можно было расслабиться и насладиться долгожданным одиночеством. Стоило ценить эти моменты, пока в доме не появился чужой мужчина и его малолетний сынок.

Обычно кофе варил папа. Выходило у него, к слову, отменно. Ни один «Старбакс» не мог сравниться с моим отцом. Но я не отец. Я совершенно ничего не умела. Разводить беспорядок по всему дому – это да. В этом я настоящий профессионал. Наедаться на ночь, оставив после себя хаос на кухне, тоже могла. Но проводить половину дня за готовкой, как Джоан, точно не для меня. Всегда раздражала эта наигранность.

Семья? Полнейший бред. С какой целью её создавать, если в ней не было абсолютно никакого смысла? У меня когда-то была семья, оба родителя. И что теперь? Кому я сейчас нужна? Ответ прост – никому. Даже собственная мать наверняка считала часы, чтобы избавиться от меня и жить в своё удовольствие.

Хвалёная любовь, которой так усердно распевали дифирамбы в книгах и фильмах? Для меня это всего лишь слово, один никчёмный пустой звук. Боль – вот кто мой вечный спутник. Другие люди имели полный спектр чувств. Я не была лишена эмоций, но злость, одиночество и обида вытеснили все остальные. Тесса была словно моей полной противоположностью. Как инь и ян. Она любила и искренне отдавала всю себя, не просила ничего взамен. Она была счастливой, доброй и всепрощающей. Почти никогда не злилась. Скорее всего, подруга просто подавляла в себе подобные эмоции. И я была уверена, ничем хорошем для девушки такая самоотдача не закончится.

Я же не могла позволить себе потерять голову и влюбиться или беззаботно радоваться всяким мелочам, как большинство сверстников. Отец всегда говорил, что такие люди не выживали в обществе. Они слабаки. Ещё в раннем детстве поняла принцип: выживает сильнейший, и для достижения цели нужно идти по головам. Образ «стервы» привлекал парней, и я нагло этим пользовалась. Эгоистично? Да, отрицать не стану. Вот только о моих мыслях не суждено было узнать никому.

***

Мать застала меня лежащей на диване. Нагло закинув ноги на спинку, я с наслаждением поглощала последний кусочек пиццы с пеперони. К сожалению, замороженной, а не свежеиспечённой из пиццерии. Разогревать полуфабрикаты я умела. Плюс один навык в копилку талантов. Не совсем руки из одного места росли. Джоан недовольно вздохнула, осуждающе закатив глаза и цокнув языком. Как же мне нравилось злить мамочку.

– Помочь не хочешь? – в голосе матери звучало едва скрываемое раздражение.

Она с глухим стуком опустила огромные пакеты на пол и упёрла руки в бока, сверля меня взглядом.

– Я не просила этот переезд. Сама, всё сама, – с сарказмом провозгласила я, хмыкнув.

– Снова хамишь? Быстро в свою комнату! И чтобы упаковала сегодня все свои вещи! – Рид-старшая злобно сощурила глаза. Ох, не к добру это.

– С чего ты взяла, что имеешь право вот так подходить и указывать мне, что делать?

– Я твоя мать! И ты в моём доме.

– Что-то последние восемнадцать лет ты об этом не думала.

Я неспешно поднялась с дивана и поплелась в свою комнату под гневным взглядом Джоан. Предстояло разобраться с ещё одной проблемой по имени бардак.

Делать совершенно ничего не хотелось. Апатия сменялась агрессией. А ведь это был только первый день с психованной мамашей. Что будет дальше?

Тише, Лекси. Вдох-выдох.

Захотелось позвонить Тессе, услышать успокаивающий голос подруги. Да и не помешало бы узнать, как блондинка чувствовала себя после вчерашнего. Я вспомнила печальный взгляд Абрамсон. Неужели у неё что-то случилось, а я не смогла понять это? Набрав номер, выученный наизусть, я долго слушала протяжные гудки в трубке, ожидая в итоге услышать автоответчик, но подруга всё же соизволила ответить.

– Как ты? У тебя всё хорошо? Как себя чувствуешь? – на одном дыхании выпалила я.

– Ммм… – Тесса промямлила нечто невнятное. – Лекси, зачем так рано звонишь? – сонно прохрипела в трубку подруга.

Чёрт, всего лишь одиннадцать часов утра! Тем более, каникулы. Конечно, она спала. Мне стало неловко перед Абрамсон.

– Прости, не хотела тебя будить. Забыла посмотреть на часы, – виновато ответила я.

– Ладно, не страшно. Как настроение? – я слышала, как Тесса сонно потянулась и позавидовала подруге. Её родители явно не пытались эксплуатировать свою дочь ранним утром. – Чего молчишь? Снова плохой день?

– Джоан заставляет складывать вещи в коробки. Разбудила в восемь утра, – пожаловалась я.

– Ох, не завидую тебе, – подруга сделала паузу. Голос стал серьёзным. – Лекси, что на тебя вчера нашло?

– Не понимаю, о чём ты, – не моргнув глазом, соврала я.

Терпеть не могла лгать Тессе, но обсуждать ситуацию не хотелось. Пока я сама не понимала, что всё это значило и почему я среагировала так, как среагировала.

– Напомню: вчера, клуб. Очень милый парень по имени Макс. Его друг и ты, которая вышла из себя.

– Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь.

– Хорошо, не хочешь рассказывать сейчас, обсудим при встрече.

Я знала подругу, как свои пять пальцев. Она не отстанет и обязательно устроит мне допрос. Придётся всё же как-то объяснять своё поведение. До сих пор не могла понять, что произошло вчерашней ночью. При одном воспоминании о невозможно красивом обладателе серых глаз бросало в жар, а сердце начинало биться сильнее. Никогда не испытывала такого. В то же время я чувствовала жуткую злость от его наглости. И, возможно, неосознанный страх.

Назойливый стук в дверь прервал наш разговор, и я не успела ничего ответить.

– Мне пора. Созвонимся позже, – быстро сбросила вызов и взглянула на мать, ворвавшуюся в спальню.

– Александрина, я вроде бы ясно дала понять, что ты должна готовиться к переезду, а не болтать по телефону. Больше никаких разговоров на этой неделе, пока не закончишь все дела! Ты наказана.

Моя мать вообще в курсе, что такое личные границы? Как же это раздражало.

– Тебе больше нечем заняться, кроме как подслушивать мои разговоры? Отстань от меня, изверг! – и в женщину полетела увесистого размера подушка.

Но то ли природная ловкость, то ли знание моих «оборонительных» тактик из детства спасло её. Я расстроено вздохнула.

Мой личный ад продолжался. Пока не мою пользу. Джоан-Лекси: два-ноль.

***

Обычно в хорошие периоды время бежало быстрее, чем нам хотелось бы. Но не сейчас.

Пять скучнейших дней моей «новой жизни» тянулись, словно караван в пустыне. Бытие будто замерло, потеряло смысл. Вместо того, чтобы веселиться с друзьями, ходить по магазинам или загорать у бассейна в доме Тессы, потягивая кофе со льдом, мне приходилось заниматься домашними делами. Джоан появлялась только вечерами и лишь тогда отдавала мне телефон, который забирала с утра, дабы он не отвлекал меня от её заданий.

Моя мать, чёрт возьми, настоящий домашний узурпатор. Видимо, идеальная в её понимании дочь и должна проживать дни своей юности по чёткому списку: поела, убралась, почитала заданную на лето литературу, легла спать. Прямо как Золушка. Спасибо на том, что она не заставляла меня чистить камин и дымоход. Благо погода была дождливой и пасмурной, будто даже природа сочувствовала мне.

Сразу после ссоры с Джоан я решила притвориться «хорошей девочкой» на время, конечно же, и начала разбирать шкаф. Множество вещей я не взяла с собой при переезде в Сиэтл. И всё же, кроме кучи хлама, старых школьных тетрадей, детских вещей и пыли там не нашлось ничего интересного. Зато комод приятно удивил меня находкой. Мой старый личный дневник, в который я любовно записывала яркие моменты из жизни, бережно хранила и прятала его от зорких глаз матери. Я вела его в последний год перед разводом родителей. Где-то наверняка спрятаны и другие, совсем детские, но и здесь было над чем посмеяться. Я открыла вторую страничку и прочла запись от двенадцатого сентября:

«Ненавижу Кендис Райли! Эта мелкая сучка вечно портит нам жизнь. Сегодня она не отлипала от Джейка. Мелкая подстилка, готовая отдаться каждому. Неужели она не понимает, что по сравнению со мной она ничтожество?»

Рядом была приклеена фотография той самой Райли с нарисованными усами и зубами, закрашенными чёрным маркером. М-да, самомнения мне не занимать. И это в четырнадцать лет. Впрочем, никто из одноклассников не стал бы отрицать, что Кендис взаправду была жутко противной девчонкой, терроризировавшей вместе со своими вечными подпевалами Иви и Сарой половину класса. Райли люто ненавидела нас с Абрамсон. Считала соперницами за титул «королев средней школы». Конечно, никто никого так не называл, да и титулов не присуждал. Разве что в мечтах самой Райли.

Эта запись вызвала на моём лице ностальгическую улыбку, и я, пролистав пару шелестящих страниц, остановилась на тринадцатой, датируемой двадцатым октябрём:

«Чёрт. Вчера был день рождения Марисы, и я целовалась с Эриком. Как я могла такое допустить? Это как целовать бабушку… Или руку. В любом случае это мерзко и никогда не должно повториться».

Эрик Донован был моим лучшим другом с шестого класса. Озорной рыжеволосый парнишка. Познакомилась с ним, когда мы закончили начальную школу и перешли в среднюю. Я сразу поняла, что с Эриком будет невероятно весело, и первая подошла, предложив дружбу. Он, я и Фил Моррис стали неразлучной троицей. Вместе прогуливали уроки, пока Тесса усердно училась. Они пытались научить меня рисовать граффити, играть в футбол и кататься на роликах. Донован изначально питал ко мне романтические чувства. Но нравился ли мне когда-то по-настоящему парень, который был готов ради меня на всё, чья щенячья преданность не оставляла сомнений в его чувствах? Это был один из тех немногих вопросов, ответ на который я знала безоговорочно. Нет. Никогда. И я не единожды повторяла об этом. Какое-то время, ещё до развода родителей и разочарования во всех романтических чувствах, мне казалось, что, быть может, вот оно, такие и должны быть отношения. Ведь всё было бы так просто, привычно. Быть может, так и нужно? Не обязательно любить самой, тогда не придётся страдать потом. Но чем дольше мы дружили и общались, тем больше я понимала, что мои чувства схожи с сестринскими. И при таком раскладе даже банального «жили долго и счастливо» не выйдет. Несомненно, я была благодарна Эрику за все минуты, проведённые вместе, за исключением тех, когда он вёл себя как полный придурок. И даже это не могло испортить моей дружеской привязанности к рыжеволосому парню. Как же мне хотелось увидеть их вновь. Долбаная мать со своим наказанием.

Я вздохнула и перешла к следующей записи от восьмого ноября:

«Сегодня я подожгла волосы Райли. Теперь она стрижётся под мальчика. Будет знать, стерва!»

И сразу же от девятого ноября:

«Директор оставила меня на месяц после уроков. Моя жизнь – сплошное разочарование».

И ещё около двадцати страниц такой же забавной чуши. Последняя, датировавшаяся шестнадцатым декабрём, была написана кривым почерком со следами от упавших на страницы слёз:

«Родители развелись. Моя жизнь кончена…»

Больше записей не было. Слабость и жалость к себе вновь окутали меня. Когда же это пройдёт?

Печально вздохнув – кажется, это стало моей особой фишкой, медленно опустилась на кровать. Откинулась головой на подушки и всем телом зарылась в одеяло, попытавшись не расплакаться. Я чувствовала себя круглой идиоткой. Мало того, что вынужденно переехала в этот чёртов дом, так ещё и с какой-то радости наивно решила, что найду тут хоть какое-то понимание и сочувствие. Дура! Стало горько и обидно.

Повернулась на бок и замерла, услышав вибрацию своего смартфона. Судорожно вздохнула и провела пальцем по экрану, открыв входящее сообщение:

«Как насчёт того, чтобы сбежать из заточения и немного повеселиться? Буду ждать завтра в семь у моего дома», – Тесса. Милая, добрая Тесса. Всегда такая правильная и рассудительная. Её сообщение подняло настроение. Редко можно было услышать из уст Абрамсон подобные предложения. Скорее наставления о том, что нельзя обманывать родителей и прочие занудства. Захотелось набрать номер подруги и подколоть ту, но усталость и моральная истощённость дали о себе знать, и я медленно погрузилась в сон без сновидений.

Глава 6. Лекси Рид.

Моё пробуждение было лёгким. Наконец-то выспалась. И мать почему-то не спешила будить. Лениво потянувшись, я сбросила с себя одеяло и присела на кровати.

С кухни доносился приятный аромат свежеиспечённых панкейков. Я обожала блинчики, в любой их вариации. Готова была питаться исключительно ими. Неужели Джоан помнила? Это показалось подозрительным.

Решив не затягивать и прекратить истязать свой многострадальный желудок, натянула шорты, футболку и спустилась на кухню. Мать суетилась возле плиты и явно пребывала в хорошем расположении духа. Я присела за стол и дожидалась свою порцию. Впервые за пять дней, проведённых с этой женщиной под одной крышей, мы будем завтракать вместе.

Рид-старшая сняла фартук, весело что-то напевая себе под нос, и поставила передо мной тарелку с восхитительно вкусно пахнущими пышными панкейками. У меня едва не потекли слюнки. Следом на столе появились две кружки свежезаваренного малинового чая с лимоном и корицей.

– Александрина.

Больше всего на свете я ненавидела своё полное имя. Иногда мне казалось, что мать специально назвала меня именно так, чтобы издеваться.

– У нас немного изменились планы. Переезжаем завтра вечером, дабы подготовить дом к приезду Дейва и Николаса, – с серьёзным видом изрекла Джоан. – Завтра с утра ты должна наведаться в школу. Осталось всего две недели до начала учёбы, и тебе нужно встретиться с миссис Тревино, чтобы получить своё расписание.

Совершенно забыла про школу и старую стерву Тревино, а ведь на носу двенадцатый класс и выпускной. Никогда не любила нашу школьную директора.

Стало понятно, отчего моя мать буквально светилась от счастья. Мы переезжаем чуть раньше, чем планировалось, и совсем скоро она сможет видеться со своим мужиком сутки напролёт. Как там Джоан сказала зовут этого сопляка? Николас? Наверное, его так же как и меня, назвали дурацким именем, чтобы издеваться. Николас. Ха! Словно какой-то дедок в клетчатом свитерке на потёртом от времени кожаном кресле у камина, раскуривающий трубку. Я бы даже посочувствовала мальчишке при других обстоятельствах.

– Хорошо, как скажешь. Съезжу в школу, только после обеда. Если ты не против, – поспешила добавить я.

Старшая Рид поставила передо мной лимонный джем, сахарную пудру и нутеллу. Нет, она точно хотела задобрить меня, ведь знала, что это моё любимое. Я с радостью принялась мазать блинчики всеми вкусностями сразу.

– Я не против. Кстати, Лекси, – я чуть было не подавилась. Серьёзно? Мать редко называла меня так. – На сегодня ты свободна. Отпускаю тебя с Тессой вечером.

– Что? Откуда ты знаешь, что я хотела пойти с Тессой? – спросила я и округлила глаза, во всех красках представив, что Джоан читала мою с блондинкой переписку.

– Утром звонила твоя подруга и умоляла отпустить тебя. Сказала, что очень скучает, и обещала приглядеть за тобой. Я доверяю Тессе, она хорошая девушка, – с серьёзным видом сказала Джоан.

– Фпафибо, – пробормотала я, дожёвывая кусочек блинчика.

– Александрина! Не говори с набитым ртом! Это не культурно! Как ты замуж собираешься выйти с такими манерами? – осуждающе проговорила мать и поспешила удалиться.

Эх, а я уж было подумала, что у нас сложилось подобие нормального разговора.

***

Ближе к пяти часам вечера я приступила к сборам. Почему-то сегодня хотелось выглядеть идеально. Не то, чтобы в другие дни я выглядела плохо, просто после пятидневного заточения хотелось порадовать свою персону. Именно себя. Ведь наряжаться для кого-то ещё, кроме себя любимой, я считала глупым.

Была лишь одна проблема: Абрамсон не сообщила мне, куда мы пойдём, и держала всё в строгой тайне. Потому я абсолютно не представляла, что же одеть. После недолгого раздумья остановила свой выбор на туфлях-лодочках телесного цвета на высоком, но устойчивом каблуке. Подобрала лёгкое кружевное платье нежно-мятного цвета. Оно казалось мне безупречным: облегающее в районе груди и переходящее в юбку-солнце, доходящую до середины бедра. Превосходно для жаркого вечера августа. Придала более аккуратную форму своим локонам, заколола две прядки по бокам. Специальную сыворотку для кудрявых волос я приобрела ещё пару лет назад, когда их стали массово продавать во всех магазинах с косметикой. «Избавит вас от всех проблем с непослушными волосами» – такая незамысловатая реклама ударила прямо в цель. Мои волосы не были сильно непослушными. Я часто благодарила природу за отсутствие сеченых кончиков, и всё же иногда они имели собственную волю и разум. Буквально жили своей жизнью, в дождливую или снежную погоду превращавшись в нечто пушистое и не особо привлекательное. И им, волосам, категорически было наплевать на мнение своей хозяйки.

Макияж нанесла повседневный: немного туши, матовая помада в оттенке нюд. Никогда не любила слишком яркие или чрезмерно тёмные текстуры на своём лице. Исключением были только светло-коричневые смоки айс, которые я любила наносить на вечеринки.

Покрутившись перед зеркалом, сделала вывод: смотрелась я просто прекрасно. Улыбнувшись своему отражению, вышла из спальни, спустилась вниз и направилась к выходу. Джоан дома не было. Даже жаль. Мать ведь всегда мечтала, чтобы я выглядела именно так, как сегодня. Наверняка опять со своим мужиком развлекалась. От одной мысли об интимной жизни старшей Рид меня передёрнуло. Это казалось отвратительным, но я старалась абстрагироваться как могла. По крайней мере, последний день перед переездом. Стоило насладиться более или менее мнимой свободой.

На улице стояла замечательная погода. Никогда не устану повторять, как я люблю природу Монтаны.

Солнце клонилось к закату, освещало улицу золотистыми лучами, создав впечатление тепла и уюта. Сад возле нашего дома заиграл новыми красками. Лёгкий ветерок приятно обдувал кожу. Моё отличное настроение соответствовало солнечной ласковой погоде. В этот вечер я почувствовала небывалый подъём сил, но отчего-то ощущала необъяснимое волнение.

Как только подъехало такси, я тотчас забралась на заднее сиденье. Если честно, терпеть не могла такси и таксистов. На мой взгляд, это необычайно опасные люди. Никогда не знаешь, что у них на уме. Живя в Сиэтле, я ездила с личным водителем отца, а к началу учёбы, в этом сентябре, папа обещал подарить мне собственный автомобиль. Теперь этому, по всей видимости, не суждено сбыться. Что ж, жаловаться я не привыкла, потому имела то, что имела.

Всего каких-то десять минут, и мы приехали к дому семьи Абрамсон. Я всегда восхищалась архитектурой этого здания: огромный белый коттедж с синей крышей, вычурными колоннами и множеством балконов. Бассейн на заднем дворе – моя особая любовь. А сколько весёлых воспоминаний о наших с Тессой и её старшим братом посиделках возле него. Моя меркантильная мать всегда завидовала жилищу Абрамсонов, хоть и не произносила этого напрямую. Однако зачастую упоминала то, как хорошо жила эта семья, в отличие от нас. Когда мы с родителями перебрались в Миссулу пятнадцать лет назад и приобрели наш маленький домик, отец был совсем небогат. И, несмотря на последующие годы и изменившуюся ситуацию, он почему-то не хотел покупать другой дом. Артур Рид, в принципе, не любил выставлять своё богатство напоказ. Даже наша квартира в Сиэтле была достаточно скромна в сравнении с квартирой крёстного. Единственной страстью отца были дорогие автомобили. Но это уже совершенно другая история.

Тесса стояла возле ворот, дожидаясь меня. Подруга выглядела, как всегда, бесподобно. Кремовые балетки-лодочки с изящными застёжками, струящееся светло-розовое платье чуть выше колена. Волосы забраны в аккуратный пучок, в ушах еле заметные жемчужные серьги. Я поняла, что не ошиблась с нарядом. Увидев подъехавшее такси, девушка радостно помахала мне рукой и запрыгнула рядом, назвав адрес водителю.

– Тесс, что ещё за сюрпризы?

– Всё узнаешь, когда приедем, – хитро прищурившись, протянула подруга.

– Зануда.

Абрамсон добродушно рассмеялась, но больше не выдавила из себя ни слова. Вскоре автомобиль остановился на нужной улице, и я поняла, что никогда не бывала тут раньше. Расплатившись с водителем, мы вышли возле совершенно непримечательного узкого переулка. Здания из красного кирпича и такая же брусчатая дорога, клумбы с нарциссами, ирисами и астрами обрамлённые аккуратными бордюрами. На соседнем здании противно шумел кондиционер, конденсат из которого образовал небольшую лужицу на дороге.

Тесса схватила меня за руку и уверенно направилась в сторону входа, явно сдерживая шаги. В ней всегда чувствовалась привычка к быстрой ходьбе, но, несмотря на это, Абрамсон имела осанку балерины: ступала мягко и легко, спину держала прямо, словно вытягивалась вверх ещё больше. Я внимательно, но без суетливого беспокойства ещё раз окинула незнакомую улицу взглядом.

– Ты уверена, что нам стоит туда идти? – с подозрением спросила я подругу.

– Просто доверься мне.

Зайдя внутрь, я быстро поменяла своё мнение. Сам бар оказался невероятно стильным изнутри. Опять-таки, с заведениями в Сиэтле не сравнится, но для Миссулы эффектно. Первое, что бросалось в глаза – это столики недалеко от входа, над которыми с потолка свисало множество лампочек разного размера, а пол и стены возле них подсвечивались голубым. Затем роскошная барная стойка из белого мрамора с высокими стульями, имеющими золотистые ножки. Напротив неё в два ряда, лицом друг к другу, располагались столики с мягкими тёмно-синими диванами и такими же навесными лампами, как на входе. Как ни странно, народу было довольно много, даже несмотря на то, что часы показывали всего лишь восемь часов вечера, а на пустых столах стояли таблички с надписью «зарезервировано». Тесса решительно направилась вглубь, к зоне с диванами. Каково же было моё удивление, когда я заметила удобно сидевших за одним из столов Эрика и Фила. Так вот какой был сюрприз, устроенный для меня подругой.

– Какие люди, – довольно протянула я. – Эй, Донован, вытри слюни и прекрати представлять меня обнажённой.

Мне всего лишь хотелось подколоть его, но, кажется, он воспринял меня всерьёз.

– Рид? Вот я тормоз, не сразу тебя узнал! Какая ты красивая! Даже лучше, чем на фотках в соцсетях.

Эрик вскочил с дивана и раскрыл руки в приветственных объятиях. Я радостно прижалась к другу. Он стал заметно выше и подкачался. Наверняка в школе многие девчонки сходили по нему с ума. Парень провёл рукой по моим волосам и завороженно взглянул на меня.

– А меня обнять? – состроил обиженную гримасу Моррис.

Я подошла к Филу, приобняв парня. Тот в ответ дружески похлопал меня по спине.

– Да, ребята, я снова с вами. Соскучилась, – честно признала я.

Я и правда скучала по этим двоим. Они всегда умели поднять настроение, даже когда было очень грустно. Как же оба изменились! Я не верила своим глазам: Эрик из смешного нелепого парнишки с огненно-рыжими волосами превратился в высокого, в меру подкачанного юношу. Взгляд светло-карих глаз стал взрослее, но не потерял хитринку. Если раньше веснушки его немного портили, то сейчас придавали шарма. Лицо потеряло детскую припухлость, стало более овальным, а подбородок заострился. А Фил? Раньше он был обычным пухлым нескладным мальчишкой, носившим круглые очки и мечтавшим учиться на Гриффиондоре. Сейчас передо мной стоял худощавый брюнет с нагловатым прищуром почти чёрных раскосых глаз. Я была безумно рада их видеть.

– Спасибо, Тесса, – радостно провозгласила я, усевшись рядом с друзьями и взяв в руки меню. – Это самая лучшая из твоих идей, честно.

– Вообще-то, сюрприз тебе устроили ребята, – состроив совершенно невинное выражение лица, произнесла Абрамсон. – Я только помогла.

Заказав кувшин грейпфрутового лимонада и тако, мы принялись болтать обо всём на свете. Ребята выспрашивали про мою жизнь в Сиэтле. Мы частенько за минувшие четыре года переписывалась в «Снэпчате». И всё же живого общения он не мог заметить. Я с радостью поведала им про все свои приключения, умолчав о последних трагичных днях. Сегодня первый день после смерти отца, когда я чувствовала себя сравнительно нормально. Плохие мысли улетучились, оставив место лишь безграничному веселью. За это я была благодарна своим замечательным друзьям.

– Хочешь сказать, что ни капельки не скучаешь по Сиэтлу? – удивлённо спросил Эрик. – Всё же ты жила там несколько лет.

– Нет. Совсем нет. Без отца этот город стал для меня чужим. Не думаю, что вернусь туда когда-либо, – грустно ответила я и, запустив пальцы в свои выгоревшие на солнце кудри, провела рукой ото лба вверх. – Так, теперь ваша очередь отвечать на вопросы. Что новенького в школе?

– Ну, например, Кендис Райли всё такая же тупая сучка, – начал Фил. Мы все дружно рассмеялись. – Наверняка упадёт в обморок, когда узнает, что ты вернулась. Лекси Рид – её личная заноза в заднице.

– Хотелось бы увидеть её лицо в этот момент, – улыбнувшись, ответила я.

– А теперь новость года! – радостно провозгласил Донован. – Моррис больше не девственник!

В этот момент я как раз отпила из бокала лимонад и чуть не поперхнулась от смеха. Конечно, ребята всегда любили подшутить друг над другом, но эта шутка показалась особенно забавной. Дальше друзья наперебой рассказывали мне всякие смешные истории. Например, о том, как на одной из вечеринок заперли подружек Райли в туалете, а Кендис истерично визжала на весь дом, пытавшись их вызволить. Или как Фил встретил свою девушку Мию. Как ребята напились, проиграв желание, и голые убегали от полицейских. И ещё множество подобных историй. Я громко и задорно смеялась, даже не заметив, как в какой-то момент Эрик пересел ко мне, слегка приобняв. Я расценила это как дружеский жест и не стала придавать его поступку большого значения. Мы бы и дальше беззаботно болтали, если бы я не увидела, как Тесса заинтересованно вглядывалась в сторону входа в бар и немного нервно постукивала ноготками о стол. Я проследила за взглядом подруги и увидела… Вот дерьмо! Просто грёбаное дерьмо!

Прямо по залу между столиками гордо шествовали трое до невозможности красивых парней. Юноши были невероятно привлекательны, как будто Бог соревновался сам с собой, пытаясь сделать самых красивых людей на всей планете. Однако моя проблема заключалась в том, что это эти трое, те самые ублюдки из клуба. Наконец-то мне удалось разглядеть их получше.

Первый – высокий, хорошо сложенный блондин с тёплыми голубыми глазами. Юноша будто улыбался лишь ими. Белая рубашка с вертикальными синими полосками, расстёгнутая на пару верхних пуговиц, оттеняла бледноватую кожу. А белёсые тканевые шорты с коричневым ремнём и такого же цвета кроссовками подчёркивали длинные ноги. Достаточно симпатичный, но совершенно не в моём вкусе. Юноша был тем самым Максом, что приставал к Абрамсон.

Следом за ним шёл мулат с таинственно-загадочным взглядом прекрасных зелёных глаз. Кучерявые волосы цвета горького шоколада, лежавшие в лёгком беспорядке, обрамляли лицо, украшенное высокими скулами. Его чёрные брови, будто нахмурены из-за чего создавалось впечатление, что брюнет чем-то недоволен. Нахальная улыбка украшала пухлые губы. Цветастая охровая рубашка с коротким рукавом прекрасно сочеталась со рваными тёмными джинсами и чёрными кедами. Его я встретила в ту самую ночь возле клуба.

Но самое ужасное было то, что замыкал троицу, бросая надменный взгляд по сторонам, он – мой персональный кошмар.

Уже второй раз я не могла оторвать от сероглазого парня взгляд. Меня словно магнитом тянуло к нему. Его тёмные волосы слегка растрёпаны, что безумно шло юноше. Лицо с широкими скулами, слегка загорелая кожа, идеально прямой греческий нос. Какой же он красивый. Как Бог, не меньше. Ростом наверняка около шести с половиной футов,6 в чёрном свитшоте и чёрных джоггерах. Только кроссовки были идеально белыми, будто он только-только достал их из коробки.

Я не знала, сколько его так разглядывала, пока сероглазый не заметил мой интерес. Брюнет выругался, скривил губы, нахмурил брови, закатал рукава толстовки, обнажив сильные руки с выступающими венами. Потрясение на его лице сменилось раздражением и ненавистью в холодных миндалевидных глазах. И почему мне показалось, что в них пламя? Там лёд. Нет, айсберг льда.

Я резко отвернулась. Не хватало ещё, чтобы он понял причину моей растерянности. Я перевела взгляд на Тессу.

– Что будем делать? – взволнованно спросила на ухо подруга, пожав худощавыми плечами. – Может, поздороваемся?

– Сделай вид, что ты их не заметила.

И как мой голос мог оставаться таким спокойным, когда по телу пробегала мелкая дрожь? Абрамсон рассеянно кивнула.

Бывшие одноклассники удивлённо посмотрели на нас, но я отмахнулась, мол: «Всё хорошо». Мне нужно было себя чем-то занять, и я залпом осушила стакан. Стало полегче, и я немного расслабилась. Боковым зрением заметила какое-то движение и оглянулась. Вот чёрт. Они уселись за столик прямо напротив нас! Почему это всегда происходило именно со мной и я обязательно должна была попасть в такую нелепую ситуацию? Просто не нужно обращать на них внимание. Это ведь совсем не сложно.

– Лекси? – позвал меня Эрик. – Хочешь потанцевать?

У меня не было абсолютно никакого желания танцевать с Донованом, но я была готова согласиться на что угодно, лишь бы как можно быстрее убраться подальше от этого пронизывающего ледяного взгляда. Потому приняла руку Эрика, который галантно помог мне подняться и повёл в сторону танцпола. Хотя, скорее подобию танцпола, ведь это всё же был бар, а не танцевальный клуб. Играла приятная ритмичная мелодия, и мы неспешно задвигались под музыку. Рыжеволосый парень непринуждённо проводил руками по моей талии, а я отвечала движениями бёдер, слегка прижавшись спиной к его груди, вскинув руки вверх. Судя по восторженной реакции Тессы, которая о чём-то шепталась с Филом, смотрелись мы неплохо. Я чувствовала на себе несколько восхищённых взглядов с разных сторон, но меня интересовал только один. Почему-то я отчаянно желала, чтобы именно он заметил меня. Возможно, хотелось самоутвердиться.

Я бросила быстрый взгляд в сторону сероглазого юноши. Он сидел, вальяжно развалившись на диване, медленно выпускал дым от кальяна и разглядывал стакан, наполненный янтарной жидкостью. Этот парень даже не смотрел в мою сторону. Видимо, и в клубе мне показалось. Тень расстройства наверняка отобразилась на моём лице.

Внезапно чья-то тёплая рука легла мне на плечо. Я резко обернулась и чуть неврезалась в зеленоглазое чудо.

– Могу я надеяться, что такая прекрасная девушка, как вы, подарит мне танец? – галантно спросил парень, склонив голову набок, пожирая меня глазами.

– Только один, – игриво ответила я, откинув волосы назад.

Чёрт, я что, флиртовала с ним? Он симпатичный, вполне в моём вкусе, но флиртовать? Нет, я определённо делала это, дабы привлечь внимание его друга, не иначе. Потому и согласилась на танец.

– Эрик, всё нормально, ты иди, – обратилась я к разнервничавшемуся и уже было открывшему рот рыжеволосому парню.

Донован, прищурив глаза, злобно взглянул на мулата, но всё же удалился. Заиграла спокойная мелодия. Зеленоглазый юноша приблизился ко мне и положил свои руки на мою талию. Он был высокий, но ниже своих спутников. От брюнета пахло вишнёвыми сигаретами, а красивые глаза внимательно следили за мной.

– Меня зовут Чейз Эванс, – представился он. – А вас?

– Алекс. Меня зовут Алекс.

Конечно, это было подставное имя. Я использовала его в тех ситуациях, когда не хотела, чтобы меня узнали в лучшем случае или чтобы нашли в худшем. А пока я не знала его истинных целей и мотивов, мулату не стоило знать моё настоящее имя. Простая предосторожность, которой всегда учил отец.

– У вас очень красивое имя, Алекс, – обворожительно улыбнулся Чейз. – И вы сами просто замечательная.

– Ты меня не удивил, я это и так знаю, – парень ошарашенно взглянул на меня.

Да, наглость – моё второе «я». Решила обойтись без формальностей, ненавидела все эти «вы» с ровесниками. Такая вежливость, скорее в духе Абрамсон.

Вспомнив о Тессе, я принялась высматривать свою подругу среди других гостей заведения, и твою ж мать! Фила и Эрика словно след простыл, а моя подруга мило беседовала с тем самым придурком Максом, снова распивая какой-то коктейль. Неужели она не понимала, что не стоило вот так мило общаться с парнем, который пытался её то ли напоить, то ли потискать? Особенно учитывая то, что его друг с прекрасными глазами цвета стали: психованный, надменный, наглый, самовлюблённый мудак. Как говорила бабуля Рид: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».

– Прости, – я резко вырвалась из объятий Эванса и поспешила на помощь подруге.

Мне казалось, я поступала правильно, оберегая девушку от этого сомнительного ухажёра. Он мог воспользоваться ей и бросить, а расхлебывать потом буду я. Стремительно подлетев к их столику, я выдохнула, успокаивая бешено стучащее сердце и спокойно заговорила:

– Ну, здравствуй, Макс. По-моему, я сказала тебе не приближаться к ней?

Наверное, у меня был взгляд, как у сбежавшей из психушки, потому что парень озадаченно и испуганно вытаращился на меня. Правильно, бойся. Со мной лучше не шутить.

– Снова ты.

Ох, этот прекрасный бархатный голос. Стоп, Лекси! Какой нахрен голос? На тебя только что наехал здоровенный придурок, а ты думаешь о его голосе?

Он стоял напротив меня. Весь вид сероглазого юноши говорил о том, что его очень забавляла вся ситуация. В глазах полыхал игривый огонёк. Выражение «фантастически красив» мало что объясняет, но, тем не менее… Он был фантастически красив. И всё же необычайно злил меня. Почему лез не в своё дело? Я ведь обращалась к его дружку, и, по всей видимости, Макс был слабаком, не способным постоять за себя, раз не смог выдавить из себя ни единого слова.

– Я не привыкла повторять дважды, – проговорила я тоном а-ля «ты охренел, кусок дерьма?»

– С чего ты решила, что можешь вот так приказать мне? – улыбка мгновенно сошла с его лица, на её месте появилась гримаса злости. – Ты. Не. Можешь. Заставить. Меня. Делать. Что-либо. Поняла?

– Уйди нахер с дороги, придурок, – я подошла ближе, уперев руки в бока, и уже отчётливо заметила полные ярости глаза.

Меня ужасно бесил тот факт, что я не знала, как себя вести с этим человеком. На каждую мою колкость приходилось две его.

– Разве тебя кто-то держит? Или просто боишься подойти ко мне ещё ближе?

– Я ненавижу тебя, кем бы ты ни был, – прошептала я и отступила на шаг. Он не сдвинулся с места ни на дюйм.

– Поверь, твои чувства взаимны, – высокомерно ухмыльнулся брюнет.

Мы так и стояли друг напротив друга, вглядываясь в лица ещё несколько мгновений, казавшихся вечностью. В его ледяных глазах было столько презрения и отвращения, что казалось, большей ненависти не бывает. Брюнет смотрел, слегка прищурив глаза, и криво ухмылялся, но выражение его лица не выдавало ни презрения, ни насмешки, из-за чего я смутилась ещё больше. Как можно быть таким безразлично-холодным? Резко обернулась, не в силах больше выдерживать его тяжёлый взгляд, тем самым разорвав зрительный контакт, и быстрым шагом направилась прочь из бара. Тесса поспешила следом.

Этот юноша единственный, кому удалось вывести меня на такие эмоции. И брюнет ещё пожалеет об этом. Обязательно. Кем бы, чёрт возьми он ни был.

Глава 7. Лекси Рид.

Есть люди, которые меня ненавидят. Пусть ненавидят. Есть люди, которые меня любят. Пусть любят. А есть люди, которые меня ненавидят, но делают вид, что любят. Вот таких ненавижу я. Эстер Тревино, наша школьная директор, прекрасно подходила под последнее определение. За все годы, проведённые в этой школе, мы вели необъявленную войну. Старая стерва никогда не упускала возможности наказать меня или поиздеваться. Вот и сейчас женщина сидела напротив, сузив свои и без того маленькие глазки.

– Так-так, – манерно растягивая слова, произнесла миссис Тревино.

Она всё такая же, как я её помнила: короткие седеющие волосы выкрашены в оттенок медового блонда и зачёсаны назад. Прямые высокие брови нахмурены, тонкие втянутые губы накрашены тёмно-красной помадой. Она пыталась скрыть недовольство, когда просматривала на её удивление, неплохую характеристику из предыдущего учебного заведения.

– Решили вернуться в школу, Рид?

– Вас что-то смущает, миссис Тревино? – наигранно милым голосом произнесла я.

– Нет, что вы, Александрина, я очень рада вашему возвращению в школу, – с притворной усмешкой проговорила директор. – Я согласна принять вас обратно только из-за просьбы вашей матери, но с одним условием.

Чёрт, так и знала.

– Какое условие?

– Если вы, мисс Рид, нарушите хотя бы одно школьное правило, я, не задумываясь, исключу вас. Назначаю испытательный срок, я ещё не забыла ваши прошлые выходки.

Вот же стерва. Знала, что наверняка нарушу, и не раз. Безусловно, будет ждать моей промашки с нетерпением.

– Могу заверить, такого не повторится, – не моргнув глазом, соврала я. – Я о-о-очень изменилась.

– Хорошо, Александрина. На этом наш разговор окончен. Своё расписание можете забрать у моего секретаря.

– До свидания, миссис Тревино, – я надеялась, что мой тон прозвучал вежливо.

Всё-таки стоило постараться произвести на строгую женщину благоприятное впечатление для будущей характеристики в университет. И всё же я была на все сто процентов уверена, что хорошего она обо мне точно не напишет.

На выходе из кабинета меня уже ждал молодой, по меркам директора, конечно же, секретарь. И где она их только находила? Уверена, Тревино спала с ним. Не зря про их развод с мужем ходили разговоры по всему городу. Бедняга просто не выдержал отвратительный характер своей супруги. Либо она достала его так же, как всех выпускников этой школы. Мужчина протянул мне конверт с расписанием и молча пропустил к выходу. А я задумалась о том, что у Эстер Тревино и любимчиков не было, женщина умудрялась докапываться даже до круглых отличников.

Выйдя из знакомого здания, оглянулась по сторонам. Погода сегодня была просто замечательная, и я решила неспешно прогуляться по городу. У меня оставались ещё полтора часа свободного времени до приезда грузчиков, а значит, я успевала. Включив любимый трек на смартфоне, я медленно зашагала по улице. Как же мне нравилась эта улочка, в особенности осенью, так как на ней были высажены только лиственные деревья, и в сентябре-октябре она пестрила жёлто-оранжевыми красками. Мой дом находился совсем недалеко от школы, и в детстве я всегда возвращалась этой дорогой.

После полудня наступила изнуряющая жара. Но внезапно на небе стали появляться тучи. Подул сильный ветер. Разгулялась непогода. Нужно было ловить такси, а я ведь так хотела погулять подольше. Порывы ветра становились всё сильнее, а тучи уже скрыли солнце. Резко похолодало, в воздухе запахло грозой. На землю упали первые крупные капли дождя. Сверкнула молния и наконец, хлынул дождь, да такой сильный, что уже через секунду очертания ближайших домов исчезли в серой влаге. Мощные струи безжалостно били меня по лицу. А я задумалась о том, как глаза незнакомца похожи на этот ливень. Такие же серые и ожесточённые. Штормовые потоки ветра нагнали не только тучи, но и страх: порывы были настолько свирепыми, что гнули деревья к земле.

Я подавила в себе навязчивое желание встать посреди пустой улицы, прямо под дождём и надрывно орать, пока не сядет голос. Как же всё, чёрт возьми, достало!

Спрятавшись под крышей ближайшего магазина, попыталась вызвать «Убер» но, как назло, все автомобили были заняты. Сложилось впечатление, что город просто вымер. Ни одной машины не проехало мимо. И мне ничего не оставалось, кроме как бежать домой под дождём, пока ливень впивался ледяными каплями в успевшую нагреться землю.

– Где тебя носило, Александрина? – на пороге дома меня встретила разъярённая Джоан.

– Не спросишь, как у меня дела?

– Немедленно помоги мне! Мы и так выбились из графика на час, а всё из-за твоей безответственности!