Спасти диплом, угнать дракона Мамаева Надежда

— Нари, мне жутко неудобно, но все же…

Я внимательно посмотрела на альва, шедшего рядом. Он собирался с мыслями и духом.

— Понимаешь, оказалось, что у меня аллергия на шерсть волкодавов. Я сам не ожидал… До этого никогда такого не было…

— Хочешь попросить взять на время пса? — подсказала я, вспомнив о просьбе Алекс.

Вир остановился и выдохнул:

— Вообще-то себя…

Повисла пауза. Я с сомнением глянула на альва. Потом вспомнила здоровенного волкодава и поняла: лучше забрать обратно Вира. Хотя бы точно буду уверена, что мои ботинки не сгрызут.

— Обещаю, что, как только хотя бы слегка освоюсь, съеду, чтобы не обременять тебя. Признаться, поначалу я хотел перебраться в общежитие, но выяснилось, что мест нет.

Выбор в пользу остроухого я сделала быстро, вот только было одно «но»: как бы потактичнее ему намекнуть, что жить — пожалуйста, а вот еду добывать ему придется самостоятельно. Причем добывать иногда в прямом смысле.

Альв, будто прочтя мои мысли, выдвинул еще один аргумент:

— Я буду покупать продукты и готовить вместо Тай. Правда, за результат не ручаюсь, но обещаю стараться.

— Ты знаешь толк в подкупе, — усмехнулась я.

Вир просиял:

— Это значит «да»?

— Это значит: а куда я денусь с летящего грифона? Конечно, да.

— Спасибо! Нари, ты даже не представляешь, как выручишь…

Вир не успел договорить. Сзади раздался крик: «Ложись!» Альв молниеносно обернулся. И в следующий миг я уже летела на газон. Упала на спину, а сверху на меня крышкой гроба рухнул остроухий. Сильное твердое тело вжало меня в ворох желтых опавших листьев.

Над нами на бешеной скорости пронесся ледяной шар и ударился в здоровенный дуб. На Вира сначала посыпалось снежное крошево, а затем и желуди, которые дерево экстренно сбросило после пережитого стресса.

— Ты цела? — Голос Вира был хриплым.

Я посмотрела на альва. Его очки во время падения упали, и сейчас без них лицо Вира выглядело более волевым и решительным.

— Вроде бы да, — выдохнула я, всматриваясь в глаза альва.

Мне показалось, что они стали как будто зеленее, словно серый цвет чуть смазался. А еще я всем телом ощутила, как закаменел Вир, как участилось его дыхание. Мой взгляд невольно спустился ниже, на его четко очерченные чувственные губы, волевой подбородок, на шею, где напряглись жилы.

Его голова наклонилась. На миг мне почудилось, что еще немного — и Вир меня поцелует. Я даже ощутила тепло его губ…

— Эй, вы живы? — Звонкий ломающийся голос откуда-то издалека заставил меня вздрогнуть.

Время, которое замерло на миг, снова пустилось в свой забег. Мир вокруг раскололся от шума и голосов.

Вир рывком скатился с меня, сел на траву и близоруко сощурился, ища очки.

А я увидела, как к нам мчится какой-то адепт. Судя по всему — первокурсник. Бледный как полотно парнишка что-то затараторил про вышедшее из-под контроля заклинание. Но договорить он не успел. Как говорится, на экзорциста и демон бежит, а на проштрафившегося адепта — преподаватель.

— Клемет Фурфгар! В правилах университета ясно сказано, что использовать боевые заклинания вне тренировочной площадки запрещено! — отчеканила магесса Охр и схватила адепта за ухо.

— Ай! — только и успел пискнуть проштрафившийся перед тем, как его, словно моську на поводке, потащили к ректору.

— Сурово у вас тут с нарушителями, — усмехнулся Вир, водрузив на нос очки и провожая взглядом преподавателя с адептом. — Я, пожалуй, поберегу свои уши.

— Боишься, что их вытянут?

— Боюсь, что мне придется тогда жениться на этой магессе. У альвов к ушам могут прикасаться самые близкие люди. Это все равно что целовать… — тихо произнес он, протянув руку к моему уху. Я даже замерла на миг. В голове бешеным вихрем закружились какие-то совершенно глупые мысли исключительно розовых оттенков. А Вир с самым невинным видом пояснил: — Хорошо, что у людей все проще… У тебя, кстати, в волосах листочек застрял.

Альв даже предъявил его мне. Вот ведь… провокатор. Я помотала головой, изгоняя непрошеные видения.

Вир невозмутимо встал, еще раз поправил очки, зачем-то потрогал перстень-печатку на пальце и протянул мне руку, помогая подняться.

Я вскочила и, отряхиваясь, запоздало поблагодарила:

— Спасибо, что спас. Я бы сама точно не увернулась от этой ледяной глыбы. Наверняка после встречи с ней провела бы пару недель в лечебнице. — И, почувствовав, что краснею, поспешила перейти к комплиментам: — У тебя реакция, которой многие боевые маги позавидуют.

— Я нечаянно. Сам от себя не ожидал.

Мне показалось или Вир тоже смутился? В молчании мы вернулись в университет. У меня был факультатив по ритуальным эликсирам, альву предстояло четыре часа мучить единый имперский. Мы расстались на крыльце, договорившись, что после Вир сразу с вещами приедет ко мне. Я прикинула, что после факультатива как раз еще успею сбегать в лавку аптекаря за заказами.

Вот только до аудитории я не добралась. В коридоре меня перехватила Алекс и, оттащив в сторонку, первым делом с любопытством спросила:

— Что этому ушастому от тебя надо?

— Жилплощадь! — радостно сообщила я.

— Слушай, мне неудобно, что так получилось…

Алекс произнесла это таким тоном, словно по ее венам текло неразбавленное смущение. В общем, переигрывала.

— То есть, — я не удержалась от ехидства, — если бы ты спихнула мне Пироженку, то неудобства не испытывала бы?

— Какая же ты вредная, — простонала Алекс, возвращаясь в свое привычное состояние «только близкие знают, какой я демон». Увы, я входила в этот узкий круг посвященных.

— Я не вредная, а очень даже полезная, — возразила я из чувства противоречия.

— Ага, как сыр и вино.

— В смысле?

— Настоящая подруга, — с пафосом произнесла Алекс, — она как сыр или вино: выдержана временем, проверена, надежна и бесценна.

С чего это ее на комплименты потянуло?

— Колись, что тебе от меня нужно? — насторожилась я.

— Помоги мне пробраться в мужскую раздевалку.

— Чего? — удивилась я.

— Мне нужно Варлоку воткнуть в одежду булавку, заговоренную на случайные встречи. А то он просто неуловимый какой-то. Второй же раз приходить на тренировку… Еще подумают, что я за ним бегаю.

— А ты не бегаешь?

— Нет. Я охочусь. — Алекс независимо мотнула головой.

— Хорошо, охотница. А случайно подойти и прицепить ее — не вариант?

— Так я же тебе говорю, что он неуловимый какой-то. Вроде и в общежитии поселился, и на занятиях сегодня с утра появлялся. Но я весь большой перерыв его пыталась найти — и ничего. А караулить его у дверей комнаты в общежитии, как другие адептки… Я так низко не опущусь.

Ну да… В этом была вся Алекс: если падать, то сразу пробивать дно, в смысле не караулить под окнами комнаты, а проникать в мужскую раздевалку.

— Не-э-эт, — тоном «я на это не подписываюсь» протянула я.

— Да-а-а, — закивала Алекс, а потом, молитвенно сложив ладони у груди, заканючила: — Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

— Хорошо… — вздохнула я. По опыту знала: натиску Алекс нельзя не то что противостоять, даже противолежать бесполезно. — Но, чур, я на стреме!

Сказала и поняла: прощай, мой факультатив, прощайте, заказы у аптекаря. Как бы успеть к приезду Вира.

Алекс от радости захлопала в ладоши.

— Спасибо!

Вот только благодарностью все не ограничилось. Она тут же полезла в сумку и достала из ее недр склянку.

— Надеюсь, это яд? — Я с подозрением глянула на мутную жидкость.

Антидот к большинству традиционных отрав я еще могу успеть сварить. А вот если в склянке не яд, а неизвестный алхимии эликсир…

— Почему сразу яд? — обиделась подруга. — Эликсир невидимости! Делала точно по классическим стандартам чистоты 8810 года.

Что?! Да тем стандартам уже более тысячи лет! Помнится, тогда как раз в городах бушевали ведьмина чума и кровавая холера.

— Могу представить, какие в те времена были стандарты, — не удержалась я от ехидства и принялась перечислять, загибая пальцы: — Крысиный помет в реагентах считать незначительной примесью. Дезинфекцию рук производить, осенив себя знаком двуединой силы. В котел с зельем, если алхимик болен проказой, не сморкаться…

— Скажешь тоже! — перебила Алекс. — Будешь пить?

— Сначала подай пример мне, сомневающейся.

Она поджала губы.

— Подам, но чуть позже. У эликсира срок действия полчаса. И я сейчас подумала, что лучше заранее его не использовать.

— И когда же будет не «заранее», а «самое время»? — уточнила я.

— Как только доберемся до окна в мужской спортивной раздевалке, — заявила Алекс и махнула рукой. — Пошли.

Спустя четверть часа мы стояли напротив оного.

— М-да-а-а, я погорячилась… — протянула Алекс.

— Раз погорячилась, теперь туши, — фыркнула я, разглядывая так называемое окно почти под крышей одноэтажной раздевалки.

Похоже скорее, на бойницу. Или на вытянутую узкую форточку шириной почти в ярд. А вот высота… Высота подкачала. Навскидку всего четыре ладони.

— Я смотрю, блюстители нравственности берегут честь игроков в громобой. Еще и решеткой забрали. Ну что, план провалился, пошли отсюда? — с надеждой спросила я.

— Нет, — отрезала Алекс. — Зато теперь понятно, почему тут так тихо, — мрачно добавила она.

— В каком плане тихо? — не поняла я.

— В плане местности, демоны тебя побери, Нари, — вспылила Апекс. — Я конечно же про фанаток, — это слово она презрительно выплюнула, — они все у входа в раздевалку столпились, а тут — никого.

— Эй, ты же не думаешь штурмовать эту горизонтальную бойницу? — Я с подозрением покосилась на Алекс, которая начала решительно закатывать рукава.

— Конечно нет. Я штурмовать не буду.

Только я выдохнула, как подруга добавила:

— Мы будем.

Я чуть не взвыла. Может быть, так бы и сделала, а еще головой о стенку побилась, но было некогда. Требовалось как минимум — геройствовать, как максимум — за тем геройством не попасться.

Алекс с целеустремленным видом прошла вдоль стены. Попрыгала под окном… До решетки едва достала кончиками пальцев.

— Издалека окно казалось мне ниже… — вынесла она вердикт.

— Ага, а идея с булавкой — легче и гениальнее, — поддакнула я.

— Нари, как же ты умеешь… — зашипела Алекс.

— Поддержать? — невинно уточнила я.

— Нервировать. У тебя прямо врожденный дар уровня «поток»!

— Ну, нужно же мне быть хоть в чем-то одаренной… — Я пожала плечами, надеясь отвлечь подругу от авантюры.

Вдруг она пошипит-пошипит да и отступится от штурма? Тем более это вроде бы рыцари должны с грозным криком идти в атаку на дракона, врываться в цитадель и спасать принцессу… А тут как-то совсем наоборот. Хотя память услужливо подкинула легенду, начинавшуюся словами: «Вот голова принцессы, дракона спасти не удалось…»

— Нам нужно в лабораторию! — Алекс подняла палец вверх.

Судя по всему, в голове ее, как репка на грядке, созрела очередная «гениальная» идея.

— Зачем?

— За олеумом!

— На кой тебе концентрированная серная кислота? — не поняла я.

— Ну не ножовкой же мне эту решетку пилить?

— А почему бы и нет? У тебя же чуть ли не степень архимага по орудованию пилочкой для ногтей.

— Знаешь, сегодня твое ехидство вполне сойдет вместо кислоты. Такое же едкое. Может, плюнешь на решетку? Тебя какая муха вообще укусила?

Я бы сказала какая, но промолчала. И так ходила по краешку своего образа тихони.

— Ладно, пошли за твоей кислотой.

В итоге мы потратили еще полчаса на добычу необходимого реагента.

— Нужно поторопиться, скоро команда с тренировки вернется, — прошептала Алекс и лихо опрокинула в себя эликсир невидимости из склянки.

Логично. Крутиться под окном — это одно, а вот лезть в него лучше тогда, когда ты прозрачна, как осенний воздух.

— Давай пей. — В паре футов от моего лица качнулась полупустая склянка.

Я скорбно вдохнула и проглотила жидкость. На дне оставила всего глоток, чтобы было чем сбрызнуть одежду. А то платье, которое без тела лезет в окно, привлечет еще больше внимания, чем адептка, проделывающая то же самое.

Ощущения были средней степени паршивости. Увы, не молочный коктейль. Но и не супчик Тай. И на том слава двуединой силе!

Вандализм происходил быстро и организованно: с помощью заклинания левитации Алекс опрокинула склянку кислоты на решетку, добавила чары ускорения реакции и нейтрализации продуктов оной. Правда, подруга раз двенадцать помянула при этом магистров. Нет бы охранное заклинание на окно повесить. Но, увы, магические запоры талантливыми адептами уничтожались легче, чем кованый металл.

А далее случился очередной позорный момент в моей биографии: я подсаживала Алекс, затем она уже втягивала меня в окно. И — о чудо! — мы оказались наконец в мужской раздевалке.

— И как мы узнаем, куда именно втыкать? — спросила я.

— Я найду, — столь уверенно произнесла Алекс, что и сомнений не осталось: одежду Варлока она запомнила всю, до последней ниточки.

На шкафчиках были зачарованные запоры, но она предусмотрела и это. В воздухе появилась отмычка. Ловко орудуя ею, Алекс нашла с третьей попытки нужную куртку и потратила еще минут десять, чтобы незаметно вколоть в нее булавку.

Выбраться из раздевалки было не намного, но все же проще, чем в нее проникнуть. Если под окно пододвинуть скамейку, встать на нее и подпрыгнуть, то вполне можно было подтянуться на руках и ввинтиться в узкое окно. За минуту как раз есть все шансы справиться.

— Все, пошли, — прозвучал голос Алекс. И по тому, как открылась горизонтальная створка, я поняла, что она уже на середине пути.

— Я сейчас, шнурок развязался…

— Ну, ты даешь, ладно, завязывай быстрее, — фыркнула Алекс.

Я дождалась характерного глухого звука. Все, Алекс спрыгнула на землю. У меня в запасе пара секунд, чтобы причинить добро и нанести справедливость средней степени тяжести…

Я подошла к вещам Варлока и, вынув булавку, закинула ее в щель дверцы соседнего шкафчика.

— Извини, дружок, но чем реже ты будешь сталкиваться с Алекс, тем меньше и мы будем видеться…

Именно в этот момент судьба решила, что лимит удачи на сегодня исчерпан и пора бы разбавить ее неприятностями. Я увидела, как в воздухе начинает появляться сначала моя рука, потом манжет платья…

— Арх! — выругалась я, и не подозревая, что это только начало.

Со стороны входа раздались голоса, смех и шум. Дверь резко распахнулась.

Увы, вылезти через окно, не привлекая внимания, я уже не успевала. Лихорадочно дернула дверцу шкафчика. Одну. Вторую… Открытой осталась только Варлока.

Когда в раздевалку ввалились грязные потные парни вместе с тренером, та была уже пустой. Ну как пустой. Почти. Я сидела внутри шкафчика, постигая издержки амплуа любовника.

Тренер между тем начал разбор игры:

— Рык, ты так талантливо изображал сегодня боль в колене на поле, что мне хотелось тебя добить, чтоб не мучился. — Его громовой голос разнесся по раздевалке. Послышались смешки. Говоривший без перехода добавил в сердцах: — Демоны, какой инвалид опять открыл окно! Ненавижу сквозняки!

Вслед за словами раздался щелчок пальцев и звук захлопнувшейся створки.

— Стрела, мне понятно, что ты хотел сделать в защите. Но непонятно, что ты, собственно, сделал? — гремел тренер.

— Я взял молнию… — понуро выдохнул, видимо, Стрела.

— Взял, потискал и решил выпустить на волю, потому что тебе ее стало жалко, браконьер недоделанный?!

Чем дальше шел разбор, тем становился красочнее. Я узнала, что тренер нашей сборной — выдающийся лингвист. Матерился он как минимум на трех языках и ни разу не повторился. Одним словом — талантище! Даже я прониклась настолько, что выйди на поле — сделала бы все невозможное, чтобы выиграть. И это при условии, что даже правила громобоя знала лишь примерно…

Я сидела в шкафу и ждала, когда же тренер закончит свой спич, игроки отправятся в душ, а я смогу тихо улизнуть. Спустя полчаса мои молитвы были услышаны. Парни отправились мыться, тренер, что-то поворчав себе под нос, тоже ушел. Я толкнула дверцу шкафа. Один раз. Второй. Третий.

Заклинило. Гадство! Придется чаровать, а заклинанием в три магических единицы мне не обойтись. Нужно сжечь запирающие дверцу чары. Я сняла с пальца кольцо, спрятав его в карман.

Приложила пальцы к замку, сосредоточилась, готовясь пустить по ним чистую силу…

И почему меня никто не посвятил в сокровенную тайну, что альв способен вымыться за минуту?

Дверца распахнулась, я нос к носу столкнулась с Варлоком и… рефлекторно потянула злополучную створку на прежнее место. Альв, не ожидавший подобного, даже позволил мне захлопнуть ее.

Тук-тук — раздалось снаружи.

— Никого нет, — откликнулась я, ощущая полный идиотизм ситуации.

— Эй, ты с кем там говоришь, Варл? — Голос смешался с шумом из душевой. Кажется, это был Стрела.

— Да так, мысли вслух.

Шлепанье босых мокрых ног и голоса подсказали, что не один альв такой быстрый. Игроки вернулись из душа.

— Я, кажется, голову не промыл, — задумчиво сообщил кому-то Варлок и… заперев дверцу снаружи, потопал прочь. Вдалеке раздался шум воды. Минута шла за минутой, раздевалка пустела.

— Альв, ты там решил в русала превратиться? Или моешься сразу за два дня?

— Не ждите меня, — откликнулся Варлок.

Хлопнула выходная дверь. В раздевалке стало тихо. Так тихо, что я могла почуять, как на своих мягких лапках крадется мифический пушистый зверек трындец. А вслед за ним, уже совсем не тихо шлепая пятками, — альв.

Дверца шкафчика медленно открылась, и мы с Варлоком увиделись вновь.

— У меня смутное чувство дежавю… — иронично протянул он, осматривая меня.

Я же второй раз захлопывать дверцу не стала. Да и кто бы мне позволил: сейчас-то ушастый был начеку.

Я тихонечко выбралась из шкафчика и по стеночке, по стеночке двинулась к выходу. И все это под пристальным взглядом Варлока. Мой побег продлился ровно ярд. Альв в мгновение ока оказался рядом. Его рука, упершись в стену, преградила мне путь.

— Не так быстро, Най.

— Я могу и медленно, — враз пересохшими губами прошептала я. И даже хотела показать, как именно, двинувшись, правда, уже в обратном направлении. На четверть шажочка.

Но тут и с другой стороны путь мне преградила вторая длань. А чтобы я не нырнула рыбкой между его рук, Варлок сделал резкий шаг вперед. Я дернулась в сторону, и моя щека прикоснулась к его запястью.

— Ты сумела меня удивить… — Хриплый, словно мгновенно простывший голос поразил. — Приятный сюрприз.

Он стоял так близко, что я чувствовала, как поднимается его грудь, делая короткие вдохи и рваные выдохи. Ткань моего платья промокла от влажной, с капельками воды после душа кожи альва.

— Это не сюрприз, это техническая накладка, — возразила я.

Ситуация откровенно нервировала. Слишком много Варлока. Слишком близко. Слишком недвусмысленно.

Горячее, почти обнаженное сильное тело, на котором из одежды — одно мокрое полотенце, обернутое вокруг бедер. Я сглотнула. Еще, как назло, моя сила словно взбесилась, рвалась наружу.

— Накладка? — спросил Варлок, отчего-то не сводя взгляда с моих губ.

— Да, — закивала я, прикидывая, как бы улизнуть. Может, попытаться его отвлечь? Вариант: шарахнуть по альвову темечку молнией приберегла на крайний случай. Опыта по оглушению у меня мало, вдруг я сил недоложу? Или переложу? Или еще хуже: Варлок поймает пульсар и отразит…

Я тараторила, стараясь заговорить альву зубы и при этом не сболтнуть лишнего.

— Накладка… — будто и не слыша моей трескотни, задумчиво протянул Варлок, и я почувствовала, как его колено вклинивается между моих ног. — Это плохо. Для тебя.

А я поняла, что зря отложила на потом вариант с молнией. Сила ударила в кончики пальцев, вырвалась наружу потоком света, и Варлока отбросило от меня на другой конец раздевалки. Он врезался спиной в шкафчик, упал и замер.

Я уже было хотела метнуться к выходу, но остановилась. А вдруг я его убила? Нет! Сначала уверюсь, что он жив, и сразу дам деру. Ну или буду думать, куда спрятать высокобюджетный труп.

Я тихонько подкралась к альву, на котором каким-то чудом все еще держалось полотенце. Он не дышал. Лицо побледнело, у виска выступила кровь.

Демоны! Почему этот придурок не выставил защиту? Он же боевой маг, в конце концов… Был. А сейчас, судя по всему, мертвый. Я его… убила? Вот теперь стало страшно. Я осторожно прикоснулась пальцами к его шее, пытаясь нащупать пульс.

В этот миг сильная рука дернула меня, опрокидывая на себя. Я оказалась лежащей на альве. Каком-то слишком живом и активном для трупа альве. Озарение, что все начиная с того момента, как я захлопнула перед носом Варлока дверцу шкафчика, до его полета через раздевалку — одна сплошная провокация, накрыло меня.

Да этот псих просто развлекался! Наверняка я у него не первая такая «девушка из шкафчика». Как-то некстати вспомнилось, что Алекс сегодня, пока растворяли решетку, рассказывала, что две фанатки Варлока прошлой ночью решили составить компанию альву в постели. Сначала к нему в комнату прокралась одна и улеглась в постель в чем мать родила. Потом пробралась вторая… В общем, на кровати адептки и встретились. Случился грандиозный ор на весь этаж, о котором хозяин комнаты, видимо, сам ночевавший у третьей девицы, узнал утром от соседей. И долго смеялся. Впрочем, не он один, но и весь университет. А благодаря пересказу Алекс — и я тоже.

Вот и сейчас Варлок решил развлечься, глядя на мой испуг и растерянность. Не на ту напал! Раз сам не сумел умереть, значит, мой долг — помочь в таком благородном деле. Эта мысль материализовалась в моем резко согнувшемся колене. Альв сдавленно охнул. Наверное, не ожидал такого коварства девичьей чести, нанесшей урон его мужскому достоинству.

Я попыталась рвануть к выходу, как раздался рык:

— Ну все, сама напросилась!

И жесткие губы накрыли мой рот.

Я подавилась вдохом. От неожиданности, злости и… нет, только от них! И точка. Мужские ладони на моей спине не позволяли не то что вырваться, пошелохнуться. Сквозь влажную ткань платья я чувствовала, как бьется его сердце: быстро, громко. Или это мое?

Поцелуй был злым, яростным, выжигающим. Со вкусом дурманящего своей крепостью неразбавленного джина, вышибающего всякое подобие мысли из головы. У Варлока чувствовался немалый опыт, заставляющий дрожать, откликаться помимо воли.

Миг. Пол и потолок поменялись местами, и я оказалась лежащей под разгоряченным телом. Жадные губы, сильные руки, бедра, вжавшиеся в меня. Я ощутила, как Варлок возбужден.

— Малышка, у меня от тебя башню сносит… — выдохнул он, на миг оторвавшись от моих губ.

Мои мысли путались, кожа горела, но все же я поняла: провокация закончилась. И если я его не остановлю…

Альв, видно, решил совместить приятное с полезным: ведь для уставшего мага лучший способ восстановить резерв — сытный ужин с вином или ночь, полная страсти. Именно по этой причине боевики, часто вычерпывавшие все силы до дна, были столь любвеобильны.

— Так приколоти ее гвоздями! — Я ударила Варлока в грудь заклинанием штормовой волны.

Рассчитывала, что альва с меня как минимум сметет. Но… чары, так и не набрав разгон, врезались в грудь Варлока, заискрили, не причиняя ему ровным счетом никакого вреда. Арх! Выходит, альв владеет магией даже не на уровне жестов и заклинаний, а используя лишь мыслеформы.

— Я не пропускаю ударов, малышка, — подтверждая мои догадки, выдохнул мне в губы Варлок. — Просто иногда я позволяю себя атаковать…

— Трындец, — честно произнесла я. Все. На этот раз я вляпалась по-крупному.

— Что? — Видимо, на свою впечатляющую речь чемпион ожидал слегка другой реакции: восторженных или благоговейных взглядов.

— Я поняла, что мне — крышка. Так что подожди немного, я сейчас морально приготовлюсь к изнасилованию. И ты продолжишь. — Я несла такую чушь, что сама поражалась. А остроухий, и вовсе не ожидавший подобного, даже отстранился.

Этого-то я и добивалась. Когда не можешь уложить противника на лопатки силой, ловкостью или интеллектом, импровизируй и выбивай почву из-под ног. Двинула локтем, попав оторопевшему альву как раз по свежей ране на плече, брыкнулась. С пальцев слетели молнии, и я ужом выскользнула из-под него, припустив к двери. Вылетела в темный коридор, и там меня уже догнал раскатистый смех Варлока. Он забавлялся.

Сжала искрящие от магии кулаки, вдруг осознав: не я победила. Мне позволили победить. И убежать. Перед этим хорошенько проучив. Ненавижу! Самодовольный кретин! Гад! Сволочь!

Направо был выход на улицу. Устремилась туда и… застыла как вкопанная. Через щель приоткрытой двери я увидела с десяток адепток, ну совершенно случайно оказавшихся у выхода из раздевалки.

Если я сейчас появлюсь вместо Варлока, то к завтрашнему дню наверняка обзаведусь дюжиной проклятий. И хорошо, если только их.

Сзади раздался шум. Неужели альв так быстро оделся? Хотя с него станется… Шаги. Уверенные. Широкие. Я лихорадочно обернулась. С губ слетело заклинание тени, окатив меня с ног до головы.

Привидением метнулась в угол, туда, где за приоткрытой входной дверью сгустилась темнота. Вжалась в стену, выдохнув из себя весь воздух за миг до того, как в коридоре показался Варлок.

Только бы не заметил! Кажется, я даже перестала дышать, наблюдая, как альв идет, насвистывая бравурный мотивчик.

Замер. Ровно в том же месте, что и я. Видимо, разглядел своих поклонниц. Но странно. Остроухий вовсе не обрадовался. Во всяком случае, витиеватая фраза на его родном языке по звучанию напоминала реплику дяди Морриса, уронившего себе на ногу молоток.

Случившееся дальше изрядно удивило. Альв, то ли колдуя, то ли ругнувшись, развернулся и пошел обратно. В раздевалку. Я постояла в своем укрытии. Прошла минута, другая. Третья. Пятая.

Заклинание тени, мягко говоря, было затратным. Разработанное пару сотен лет назад для шпионов, сейчас оно применялось редко: требовало частого обновления и расходовало дюжину магических единиц. В общем, роскошь для магов с уровнем «потока». А я была девушкой хозяйственной…