Коробка с секретом Хичкок Флёр

Моя подруга Элли

Я перечитала письмо шесть раз. Я отложила его, затем взяла и прочитала снова.

– Скарлет? – спросила Элли, запуская к моим ногам хлипкий самолётик. – С тобой всё в порядке? На тебе лица нет.

Я передала ей фото, а сама посмотрела на сделанный ею самолётик. Затем машинально подняла его и потрогала пальцем комочки ещё влажного клея на боках.

Он был здесь, он видел меня в тот день, когда я набила чайник песком и листьями. Как давно это было? Это было примерно за неделю до его гибели. Сколько мне было? Лет пять? Или шесть?

Почему он не зашёл к нам?

И тогда я вспомнила. Я набила мамин чайник песком и листьями, потому что под раковиной работал сантехник. Я хотела поиграть в посудомоечную машину, но он отключил воду, и мама велела мне выйти на улицу и набрать воды из бочки, но вода в ней была холодной и воняла дохлыми лягушками. На миг, совершенно необоснованно, я возненавидела водопроводчика, потому что из-за него я не увидела папу в последний раз.

Мама тогда очень сердилась из-за чайника. Песок в чае хрустел на зубах даже на Рождество.

– Скарлет, – сказала Элли, глядя на письмо в моих руках. – Вот это да! – Брови практически исчезли в её волосах.

– Да, это означает, что он присматривал за нами. Незадолго до гибели приходил сюда, но я его не заметила. – Внезапно я поймала себя на том, что мои глаза полны слёз. Я заморгала, пытаясь их стряхнуть, но они оказались упрямыми и продолжали накатывать на глаза. Тогда я отвернулась и вытерла нос одеялом. Увы, этого было недостаточно.

– О, Скарлет! – Элли положила руку мне на плечо. И хотя это было лёгкое, робкое прикосновение, мне всё равно было приятно. – Должно быть, ужасно жить без папы.

Я шмыгнула носом.

– Должно быть, трудно жить без мамы. Я даже не могу себе этого представить.

Мы сидели, прижавшись друг к другу. Поток слёз постепенно иссяк. Элли держала фотографию, я вытирала нос пододеяльником. Затем она перевернула фото, и мы вдвоём прочитали письмо ещё раз.

– «Ты уже почти у цели… Главное, выше голову», – прочла Элли. – Что он имеет в виду?

Почти у цели.

Почти у цели?

– Наверно, то, что мы уже почти что-то нашли? – сказала я очень тихо.

Элли пожала плечами, а затем расплылась в улыбке.

– Часть бриллиантов? Может такое быть?

– Скарлет! Элли! – Это нас снизу окликнула мама. Затем её ноги затопали по ступеням. – Будете апельсиновый сок или что-то ещё?

Мы с Элли вскочили, как ужаленные. Я спешно сунула фотку обратно в альбом и запихнула его под кровать, как будто не хотела, чтобы нас застукали на месте преступления.

Мама заглянула в комнату. Я уставилась в пол, делая вид, будто играю с детальками авиаконструктора. Не хватало ещё, чтобы мама увидела, как я плачу.

– Фу, какая у вас духота! – сказала мама и замахала руками, разгоняя ароматы стирального порошка и кондиционера для ткани.

– Нам можно выйти погулять?

Мама задумчиво нахмурила брови и приняла решение.

– Ладно, идите.

Другое письмо

Взяв с собой авиаконструктор, мы сели за столик в тени и принялись перебирать детальки. У нас по-прежнему был всего один самолёт и куча непонятных кусочков пластика.

Дядя Дерек пытался косить траву маминой электрической газонокосилкой, но та скорее жевала траву. Я подумала, что причиной тому многочисленные следы шин.

В огороде мама втыкала в грядки новые палочки-подпорки для бобов.

Элли упорно пыталась разобраться в детальках авиаконструктора. Там было восемь брусков, несколько дисков, восемь пластин, которые почти составляли восьмиугольный сарай, и что-то вроде крыши. Возможно, это действительно были просто остатки от набора, или же Элли сделала самолётик так неумело, что пропустила все эти важные детали.

Но зачем самолёту сарай?

Нет, это явно неспроста.

Я запустила самолётик над столом.

Так для чего же папа дал мне этот конструктор? Хотел, чтобы я стала пилотом? Или он сам хотел стать пилотом? Вдруг он вообще не был шпионом, а служил в ВВС и сбрасывал на людей бомбы? Вот это было бы совсем печально.

– Ой, Скарлет, я только что вспомнила! – воскликнула мама. – На столе в прихожей для тебя лежит письмо. Должно быть, его принесли сегодня утром. – Она откинула волосы со лба. – Извини, что не сказала раньше.

Письмо – для меня? Я никогда не получаю писем.

Я нырнула обратно в дом. После яркого солнца внутри будто царил кромешный мрак. Я на ощупь вошла в прихожую. Всё верно: на столике белый конверт, без штампа. Личная доставка. И набрано на компьютере.

Я перевернула конверт и подержала против света, падавшего сквозь стеклянную входную дверь.

Хм.

Может, это как-то связано со школой?

Я вскрыла клапан; при этом промелькнула крошечная вспышка. Вы когда-нибудь замечали, что конверты вспыхивают? Во всяком случае, этот вспыхнул, и я вытащила письмо.

Дорогая Скарлет,

Мы подумали и решили, что дальше тянуть нельзя.

Скажем так, в 8 вечера?

После этого…

Может случиться всякое.

С приветом,

Мы.

Посмотрим!

Я вынесла письмо из дома и показала Элли. И пока она читала его, я боялась, что мне станет дурно.

– Мы должны показать папе, – сказала она. – Это угроза.

– Ты права, должны.

– Но тогда тебе придётся рассказать ему про сладости… и маме тоже, потому что мы не должны ничего скрывать… и про альбом, и про Фазекерли-Холл, и про все вещи, которые были в коробке. Про всё, про всё.

Я вспомнила мамину реакцию на пингвинов и представила её реакцию на сладости. Ей не понравится, что у меня были от неё секреты, причём несколько.

– Вряд ли мне хватит смелости.

Элли посмотрела на меня и указала на Сида, который снова игрался в грязи.

– Неужели? Даже если на карту поставлена его жизнь?

– Они не придут, пока твой отец здесь, – возразила я. – Просто папа оставил всё это мне, чтобы я разгадала эту загадку. Что бы ни ждало меня в конце пути, оно моё, и я должна пройти этот путь целиком. Позже, если мы не разгадаем загадку, обещаю, что скажу им за ужином.

Элли сердито посмотрела на меня поверх очков.

– Ловлю тебя на слове. Если что, это сделаю я.

Я сглотнула.

Мама предложила нам поплавать, и я, как осуждённый на смертную казнь, представила это как своё последнее удовольствие на этой земле. Вода сегодня была такая чистая, так и манила окунуться. А как красиво сверкало солнце на её поверхности! И мне стало грустно.

Грустно, потому что я могу не дойти до конца погони. Как будто Куини с братом уже опередили меня. Они, конечно, вряд ли найдут то, что оставил мне папа, и я не отдам им то, что они хотят получить, но мне жаль, что дяде Дереку придётся иметь с ними дело. А ещё мне было грустно оттого, что я так и не смогла понять, чего ждал от меня папа.

Я была почти уверена лишь в одном: он явно не хотел, чтобы я крала конфеты или спасала пингвинов.

Он наверняка был бы доволен мной, что я вытащила старую училку со дна бассейна, но в этом бо`льшая заслуга дяди Дерека, чем папы. Вряд ли он мог ожидать, что я пожертвую огромные суммы на благотворительность: мне всего одиннадцать и у меня есть лишь карманные деньги.

Не вешай носа. Всегда смотри вверх.

Я подняла взгляд на безоблачное синее небо.

Мы минут десять надували матрасы, отчасти потому, что Сид уселся на них и воздух вместо того, чтобы входить, выходил наружу. Матрасы были потными и липкими, мой весь в песке и водорослях с прошлого лета и провонял резиновыми сапогами.

Элли была в восторге. Я тоже изо всех сил старалась быть счастливой, прогоняя из головы тревожные мысли.

Мы подбежали к резервуару и спустили на воду матрасы.

– Как-то страшновато, – сказала я, вскарабкиваясь на свой.

Я продержалась на нём всего секунду, потому что Элли, пытаясь вскарабкаться на свой, опрокинула нас обеих. Я ушла под воду и, возможно, сразу же умерла бы, такой холодной была вода. Мои ноги коснулись противного осклизлого дна. Я тотчас оттолкнулась и вынырнула.

Элли всё ещё пыталась взобраться на свой матрас.

– Ха-ха-ха! – радовалась она.

Вода была такая ледяная, что от холода мои лёгкие остались без воздуха. Я была вынуждена вылезти на бортик и откашлялась.

Элли подплыла к бортику, её губы уже посинели. Я протянула руку, помогая ей вылезти из воды.

– Брр, – сказала она, стуча зубами. – Ну и холодрыга.

– Отлично, да?

– Просто класс, – согласилась Элли и снова полезла в воду.

От холода Элли покрылась гусиной кожей, а мой купальный костюм был ей слишком мал. Она встала на матрасе на четвереньки. Под её весом тот слегка ушёл под воду.

– Как в морозильнике! – крикнула она, отталкиваясь от бортика.

Мягко покачиваясь на воде, она слегка подтянулась вперёд и улеглась на матрас, положив подбородок на тыльную сторону ладоней.

– Красота! – довольно произнесла она.

Стуча зубами, я прыгнула в воду и перебросила через матрас одну ногу. Рискованная стратегия, и хотя я вся намокла и едва не опрокинула матрас, я вцепилась в него мёртвой хваткой и, извиваясь, вскарабкалась на него. Ещё немного усилий, и я уже лежала на спине, глядя в небо.

Над моей головой раскинулся ослепительно-голубой купол. Ни единого облачка. Лишь где-то высоко-высоко парила чайка.

Я закрыла глаза и блаженно расслабилась, покачиваясь вместе с матрасом.

Элли что-то тихо напевала. Кажется, какую-то мелодию из фильма.

Вновь открыв глаза, я попыталась понять, где я, к какому бортику меня прибило, и, оттолкнувшись ногой, устремилась обратно.

Надо мной закружилось небо. С одной стороны промелькнул дымоход нашего дома, диспетчерская вышка аэродрома – с другой. Меня тотчас бросило и в жар, и в холод. Я резко села.

– Элли?

Она продолжала что-то напевать.

– Элли.

– Что такое?

Я указала на диспетчерскую вышку.

– И что не так?

– Что она тебе напоминает?

– Диспетчерская вышка?

– Сарай на ножках. Авиаконструктор! Лишние детальки!

Элли вгляделась внимательнее.

– О! – пискнула она. – Ой!

Выше голову

Мы даже не стали одеваться. Тем более, это вызвало бы подозрения. Оставив матрасы плавать в воде, мы в купальниках крадучись юркнули в щель в изгороди позади грядок с кресс-салатом и вышли на аэродром.

Диспетчерская вышка выглядела в точности как сарай на пирамиде из балок.

– Что мы ищем? – говорит Элли, топая вслед за мной по траве.

– Не знаю. Пока мы просто смотрим.

Путь занял всего несколько минут – до вышки было рукой подать. Там нас встретил огромный красный знак с надписью «НЕ ВХОДИТЬ» и колючая проволока, однако кто-то уже проложил путь, и мы прошли, даже не оцарапавшись. Вдруг я подумала, что одежда была бы не лишней, но было уже поздно. Остановившись у основания башни, мы задрали головы вверх. Я надеялась сразу что-то увидеть. Но, посмотрев вверх, увидела лишь нижнюю часть башни. От земли к крошечному люку вела ржавая лестница.

– Скарлет? – с сомнением в голосе окликнула меня Элли.

Я поставила ногу на первую ступеньку. Она была раскалена, но, похоже, была крепкой. И я полезла дальше.

– Скарлет! – крикнула мне в спину Элли.

Но я продолжала карабкаться, пока не добралась до люка. Тот оказался закрыт на навесной замок. Маленький, ржавый, но всё же замок.

Ещё не хватало.

Так вот для чего отец передал мне свои инструменты. Не ради пингвинов и не ради сладостей, а ради аэродрома!

Блин.

– Что там? – крикнула Элли.

– Замок.

– Да, незадача, – вздохнула она. – Может, мне вернуться за отмычками?

– Нет, тебя поймают. Мы должны что-то придумать. Можешь найти камень?

И Элли занялась поисками камня. Увы, здесь не было ничего, кроме травы и асфальта. Но на самом краю аэродрома, возле кустов, ржавела куча старой сельскохозяйственной техники.

– Вон там! – указала я. – Принеси какую-нибудь железку.

Чтобы помочь ей, я начала спускаться вниз по лестнице. Металлические перекладины больно впивались мне в ноги. Но Элли добралась до кучи металлолома раньше, чем я ступила на землю.

– Вот! – крикнула она и помахала чем-то вроде ломика. – Подойдёт?

Я снова вскарабкалась по лестнице, на этот раз остро осознавая, что на мне был надет только купальник. Лестница была ржавая, шершавый металл царапал коленки, и мне некуда было деть железный прут. Я была вынуждена зажать его под мышкой, пока не добралась до самого верха. Там я поводила прутом над головой, пытаясь просунуть в петлю, на которой висел замок. Уфф. Попала. Я резко крутанула прут. Шурупы, которыми была прикручена петля, выскользнули наружу.

– Берегись! – крикнула я и бросила железку на землю.

Кроме замка там была ещё деревяшка, игравшая роль шпингалета. Я крутанула и её. Люк над моей головой тотчас стал тяжёлым. Я была вынуждена пригнуться, чтобы он открылся.

Я посмотрела вниз на Элли.

– Я иду. Не хочешь составить компанию?

– Нет, спасибо, я постою здесь, – сказала она и показала мне большой палец.

Я же со смесью страха и волнения влезла в отверстие люка.

Папа

Внутри это был обыкновенный сарай. Восьмиугольный сарай с потрясающим видом, от нашего сада и до самого моря. Это тем более было похоже на сарай, что здесь был свален старый мусор. Хотя на всех стенах имелись окна, кто-то вбил над ними гвозди и развесил всякое барахло. Прекрасный вид загораживали гроздья противогазов и древних, подбитых мехом курток, и всё это было густо затянуто паутиной.

Посередине пола, рядом с люком, стоял огромный письменный стол, на котором высились горы древних электрических приборов, каких-то датчиков, рукояток и проводов, как будто кто-то решил очистить это место, но махнул рукой и оставил эту затею, поняв, что всё это барахло придётся тащить вниз по лестнице.

Под одним из окон, выходящим на наш дом, лежал рюкзак, почище и поновее, и набор инструментов. Я подняла рюкзак и вытряхнула содержимое на пол.

– Что ты нашла? – крикнула Элли снизу.

– Ничего особенного, – ответила я.

Там был клей, бумага, ножницы, новенькая толстовка с этикетками, пустая бутылка из-под воды, фонарик, самоучитель китайского языка, пустая коробка для сэндвичей и бинокль.

В самом низу лежал спальный мешок, из разряда тех, что можно втиснуть в невероятно крошечную сумку, и надувной матрас. Неужели папа спал здесь?

Я взяла бинокль. Папин? Я посмотрела в окуляры. Доски на стенах сарая тотчас сделались гигантскими, пол приблизился настолько близко, что утратил фокус. Я подняла бинокль к окну и навела его на наш сад. Да это просто фантастика! Я увидела, как по краю кучи компоста бегают мыши. Увидела, как в спальне мамы дядя Дерек переодевается в спортивный костюм, увидела затянутые шторы на окне моей спальни, увидела, как мама режет на кухне хлеб. И даже какую передачу смотрит по телевизору Сид.

Я смотрела в бинокль на моего брата, наблюдая за его передвижениями по дому.

Точно так же папа смотрел на нас. Он видел меня, видел всё время. Он видел, как я просыпаюсь утром, как ложусь спать по вечерам. Он наверняка видел, как я впервые пошла в школу, как в моей первой школьной форме я сидела в маминой машине. Он наверняка видел водопроводчика под раковиной, видел, как суетилась мама, пытаясь приготовить чай. Он всё это видел отсюда в тот день, когда написал письмо. Я огляделась по сторонам. На пыльном столе лежала шариковая ручка и несколько листов пожелтевшей бумаги.

Я сдула пыль. Несколько начатых и незаконченным писем, все как одно, папиным почерком. Он перепробовал целую сотню разных начал: моя милая Скарлет, дорогая Скарлет, моя любимая малышка…

Всё это было написано, пока я играла в саду с маминым чайником, набивая его песком и листьями. Я собрала все листки.

– Скарлет, с тобой всё в порядке? – крикнула снизу Элли.

– Да, но я пока ничего не нашла. Что бы это ни было.

– А если посмотреть вверх? – предложила она.

И я посмотрела.

И увидела ещё один люк. Незапертый, но к нему было не подобраться без лестницы.

Я протащила через весь деревянный пол стул, пока он не оказался точно под люком, и встала на цыпочки. И пусть с трудом, но дотянулась до задвижки. Потребовалось ещё немного усилий, чтобы отодвинуть задвижку. Увы, когда, в конце концов, люк открылся, моему взгляду предстал прямоугольник голубого неба.

Крыша была чуть покатой. Вцепившись пальцами в край проёма, я подтянулась вверх.

Мне стало больно. Что-то острое на внешней стороне крыши впилось мне в пальцы, и я чуть было не отпустила руки. К счастью, мне удалось провисеть достаточно долго и подтянуться повыше. Я целую вечность балансировала, пытаясь отдышаться, прежде чем протиснуть в люк остальную часть тела.

Ух, как высоко! Я посмотрела на покатую крышу; по её краю тянулись невысокие перила, но они стояли там с допотопных времён и вряд ли остановят меня, если я вдруг скачусь вниз. Вцепившись пальцами в люк, чтобы, если у меня вдруг закружится голова, снова упасть в комнату, я огляделась по сторонам. Надо мной короткая лестница вела к лесу антенн и ещё каким-то круглым штукам, похожим на спутниковые тарелки. Все как одна были серые и древние.

Выше голову. Всегда смотри вверх.

– Скарлет! – донёсся откуда-то издалека голос Элли.

Вряд ли она хотела предупредить меня о приближении дяди Дерека и мамы – те всё ещё были в доме. Мне было видно, как на кухне двигаются фигуры.

– Да, я сейчас на самом верху!

Но её ответ я не услышала. Теперь, когда я была здесь, наверху, звуки как будто доносились издалека – в Демпингтоне в поле тарахтел трактор, над зоопарком кружилась стая чаек, в парке играли дети, где-то рядом пророкотал мотор, вероятно, это дядя Дерек отправился на работу, и совсем рядом – звук трущихся друг о друга антенн. Солнце ласково грело кожу, а ветерок приятно овевал.

Какое замечательное место!

Наверно, именно это я и должна была найти: новую точку зрения.

Выше голову, всегда смотри вверх.

Но здесь ничего не было, кроме старых металлоконструкций, с которых, возможно, открывался даже лучший вид. Болтая ногами в пустой комнате, я медленно-медленно повернулась и, согнувшись, осторожно села на край люка. Отсюда я могла доползти через колючую кровлю к лестнице.

Я пыталась не думать о высоте. Но у меня из головы не выходила Элли. Я представляла себе, как она, совсем крошечная стоит там, внизу, под башней, а также саму себя наверху, тоже крошечную, и расстояние между мной и землёй: огромное. И земля внизу не мягкая и не упругая, и там нет страховочной сетки.

Чтобы не думать об этом, я подумала о папе.

Папа сидел здесь с биноклем.

Папа полз по крыше, маленькие острые зелёные края крыши впивались ему в колени.

Папа спал в башне, питался сэндвичами, изучал китайский язык. Жил как можно ближе к нам, в ожидании следующего задания. Интересно, мама знала, что он здесь? Я представила себе, как она сигнализирует ему из окна, как они встречаются в темноте у резервуара.

А затем я бросила взгляд через поля и попыталась проникнуть в папины мысли.

Нет, вряд ли мама знала, что он был здесь. Скорее всего, это был секрет, и он хотел обезопасить нас. Я не сомневалась: папа делал всё для того, чтобы нам ничто не угрожало.

Лестница показалась мне крепкой. Когда я потянула её, она не согнулась. Можно лезть? Мне вспомнились тренажёры в нашей школе. Лестница была примерно того же возраста.