Жена изгоя Зинина Татьяна

Глава 1

Город Дарборт, Долгарская Республика

25 декабря 3221 год

Подняв взгляд к светло-зелёным глазам молодого мужчины, я растерянно сглотнула. Он стоял напротив, держал меня за руку и явно желал, чтобы этот балаган быстрее закончился. Его тёмные волосы лежали в беспорядке, будто их растрепало ветром, а одежда была куплена далеко не в самом дорогом магазине. Да, такому оборванцу радоваться бы, что я выбрала его, но на его губах не читалось и намёка на улыбку. Наоборот, он оставался серьёзен и собран.

И всё же что-то в его простом облике казалось мне неправильным. Противоречивым. Выбивающимся из образа этакого одарённого простачка. Нет, дело было даже не во внешности, хотя, добавь ему лоска, он бы превратился в настоящего красавца. Сейчас, здесь, стоя перед алтарём Всевидящего, пройдя церемонию магического союза, я вдруг словно прозрела. Этот мужчина был не просто сильным магом, он будто обладал поистине огромной мощью. Словно… и не человек вовсе.

– Закрепите союз поцелуем, – проговорил служитель церкви Всевидящего, а я вздрогнула.

Снова посмотрела в глаза новоявленному супругу, потом перевела взгляд на его губы и банально растерялась. Целовать самой? Или ждать, пока это сделает он? А может, просто развернуться и убежать? Что-то идея выйти замуж уже перестала казаться мне такой уж хорошей.

Чуть грубоватые тёплые пальцы коснулись моей шеи, осторожно провели линию до уха, переместились к затылку, и я сама шагнула ближе к мужу. Мужу? Всевидящий, неужели я правда это сделала? Вышла замуж вот так, без платья, без торжественного приёма, без гостей, лишь с четырьмя свидетелями, да ещё и за парня, которого впервые увидела полчаса назад?

– Если жалеешь, ещё не поздно всё отыграть назад, – прошептал он, наклонившись так близко, что наши щёки соприкоснулись.

– Нет, – ответила уверенно. – Я пойду до конца.

– Как будет угодно моей леди, – проговорил он.

И только теперь поцеловал. Осторожно, неожиданно ласково и, кажется, даже с нежностью. Прижался губами к моим губам, захватил одну, потом другую. Я подалась к нему, обняла за шею и ответила на поцелуй. Наш первый супружеский… да и вообще первый. Правда, закончился он слишком быстро. Даже толком не успела понять, нравится мне или нет.

А ведь нам придётся пойти куда дальше поцелуя. И от этого никуда не деться.

– Поздравляю, дети мои, – произнёс дежурную фразу мужчина в белой рясе.

Опустил взгляд на наши руки и почему-то нахмурился. Сделал шаг вперёд уставился на запястье моего супруга, потом внимательно посмотрел на моё… и неожиданно побледнел.

– Всевидящий… принял ваш союз, – сказал он, отчего-то запнувшись. – Отныне вы муж и жена, связанные ритуалом и древней кровью. Будьте счастливы в этом браке. И да хранит вас магия и все высшие силы.

Он отступил назад, захлопнул книгу, где были вписаны наши имена и перечислены все свидетели церемонии. И хотел уже скрыться за небольшой дверкой, но всё-таки обернулся.

– Брак должен быть подтверждён, – решил напомнить нам непременное условие магической свадьбы.

– Мы помним, – ответил мой муж. – Спасибо за всё.

– Храм всегда на стороне правды, – зачем-то сказал на прощанье служитель. И, поклонившись, ушёл.

Мы тоже направились к выходу, где нас ждал взятый напрокат неприметный мобиль. Обе мои подруги и два незнакомых парня вышли следом. Но никто не спешил поздравлять нас со свадьбой. Собственно, и не с чем было. Ведь наш брак являлся обычной договорённостью. За которую мне пришлось выложить все свои сбережения.

Стоило ли оно того? Пока не знаю. Но что-то в самой глубине души, какое-то неведомое чувство навязчиво твердило, что этот день я никогда не забуду. Что он навсегда изменит мою жизнь.

А ведь ещё днём я и подумать не могла, что этой самой ночью выйду замуж. За первого встречного…

***

…За окном кофейни гуляла метель и мелькали гирлянды. Жители Дарборта готовились к празднованию смены года, украшали дома, улицы, магазины и даже фонарные столбы. И раньше я тоже любила это время. Оно казалось мне сказочным и будто бы волшебным. Вот только в этом году мне было совсем не радостно.

Отведя взгляд от окна, я снова опустила лицо и с грустью уставилась на свою чашку с кофе. В чёрной глянцевой поверхности напитка отражались огни города. Она казалась зеркально-гладкой, красивой, идеальной. Но стоило опустить туда ложку, и вся эта красота рушилась и шла рябью. Нет, если ложку убрать, то через некоторое время поверхность снова станет ровной и безмятежной. Жаль, в моей жизни всё далеко не так просто.

А ведь совсем недавно она тоже была красивой, яркой и по-настоящему идеальной. Но всё изменилось в один день, когда в наш дом явился лорд Рой Жармин. С тех пор мой прекрасный мир начал рушиться. И окончательно собирался рухнуть через три дня, когда на торжественной церемонии в храме Всевидящего этот мужчина назовёт меня своей женой.

– Беатрис, ну хватит киснуть! – Сидящая напротив Лина потянулась через стол и легонько стукнула меня чайной ложечкой по лбу. – Свадьба – это не конец света! Тем более твой жених не настолько ужасен.

– Он старше меня на двадцать восемь лет, – проговорила, не отрывая взгляда от кофе. – На двадцать восемь демоновых лет! При желании он мог бы оказаться моим дедом!

– Ты преувеличиваешь, – вздохнула Кара, накручивая на палец огненно-рыжий локон. – Он же маг, и выглядит максимум на сорок. К тому же очень симпатичный мужчина. Лорд. Политик. Известная личность, в конце концов. А ты после свадьбы станешь хозяйкой целого завода, производящего мобили «Тилидо».

Я вскинула голову и с раздражением посмотрела на подругу.

– Вот сама за него замуж и выходи!

– И вышла бы, – ответила она, с безмятежным видом попивая свой кофе. – Только он выбрал тебя.

– Не меня, а отцовские капиталы.

– И капиталы тоже, – пожала плечами Карла. – Но ты же знала, что однажды это произойдёт. Так уж заведено в семьях высшей аристократии.

– Да плевала на я эти правила! Не хочу выходить замуж в восемнадцать лет! Не-хо-чу!

Выпалила громко. На мой возглас тут же повернулись другие обитатели кафе. Пришлось взять собственные эмоции за горло и снова уставиться на чёрную гладь кофе в чашке.

– И не выйду, – добавила тише.

– Ты уже дважды сбегала, – напомнила Аделина, но в её голосе хотя бы звучало сочувствие. – И оба раза тебя ловили и возвращали обратно. Твоё согласие в храме тоже не обязательно. До двадцати одного года отец имеет полное право принимать решения за тебя. – Она развела руками: – Ты в западне, Трис. Свадьба не состоится только в случае твоей смерти. Ну, или его.

– Предлагаешь мне прикончить женишка? – спросила я мрачным тоном.

Смотреть на кофе уже порядком надоело. Но трогать его было почему-то страшно. Я слишком долго сравнивала его со своей жизнью. Теперь мне стало казаться, что, если я его выпью, и жизнь моя тоже кончится. Ох, кажется, из-за всех переживаний, из-за этой демоновой свадьбы у меня начала ехать крыша.

– Не получится, – с деловым видом ответила наша рыжая всезнайка. – У лорда Жармина первоклассная охрана и самые лучшие защитные артефакты.

Я глянула на неё со злостью, а в голове родилась новая бредовая мысль.

– Инсценировать твою гибель тоже не выйдет, – Карла сразу загубила на корню мою новую идею. Я её даже озвучить не успела. – Да и как ты будешь жить без папочкиных денег? Работать пойдёшь? Без образования? Вот уж не думаю, что тебе понравится выживать на зарплату какой-нибудь официантки. Да ещё и прятаться придётся. Мне и твои глупые попытки побега казались верхом идиотизма.

В этот момент мне захотелось её ударить. Или вылить на неё свой кофе. Или просто послать куда подальше.

Вот только ничего из этого я не сделала. Почему? Да потому что Карла была права.

– Я не верю, что выхода нет, – проговорила, всё же подняв взгляд на подруг.

Белокурая милая Аделина смотрела на меня своими полными сочувствия голубыми глазами. Она вообще была очень доброй и по-настоящему хорошей. Светлой. Чистой. Удивительно понимающей. Да практически святой. Она никогда никому не делала и не желала зла. Увы, при всех этих качествах ей самой приходилось сложно в нашем мире, полном лжи, интриг и грязи.

В противовес ей, Карла была циничной, грубой, на сто процентов корыстной и меркантильной девушкой, и даже не пыталась этого скрывать. За сложный и откровенно гадкий характер её собственная мать называла Карлу Карой Всевидящего.

Это прозвище переняли и мы, и, как мне кажется, оно подходило ей даже больше собственного имени. Но, тем не менее, в ней было то, что заставляло меня дружить с ней уже больше десяти лет – она всегда говорила мне правду. А в лицемерном мире высшего общества Дарборта, где нашим семьям приходилось крутиться, подобное качество не встречалось в принципе.

– Выход, конечно, есть, – сказала Кара, забрав у меня нетронутый кофе. – Но при любом варианте тебе придётся чем-то жертвовать. Или материальным положением, или отношениями с родителями, или репутацией.

– Да в бездну репутацию! – рявкнула я, сжав пальцы в кулак. – Вот ею я бы пожертвовала даже с радостью.

– И готова к скандалу мирового масштаба? – поинтересовалась она с лукавой улыбкой.

Стоило посмотреть ей в глаза, и я поняла – Карла знает, как мне избежать этого замужества.

– Говори! – нервы за последний месяц я измотала себе изрядно. Потому теперь и срывалась так легко. Раньше мне куда проще удавалось держать себя в руках.

– Всё просто, – бросила она, пригубив мой бодрящий напиток. Но тут же скривилась от горечи – сахар я туда так и не положила. – Гадость, Трис. Как такое можно пить?

– Карла!

– В общем, ты же маг, и лорд Жармин тоже. Значит, женить вас будут по всем правилам. Да, твоё согласие до двадцати одного года не требуется, так что хоть криком кричи, что не желаешь замуж, никто не послушает. Но кое-что всё-таки может стать причиной отмены свадьбы.

– Что?! – мы с Линой спросили хором и одновременно чуть подались вперёд.

– Просто к моменту церемонии ты должна уже быть замужем. За сильным магом.

– Пф! – выдала обречённо. – Я-то думала, что ты предложишь что-то на самом деле подходящее.

– А чем тебе не нравится этот вариант? – возмутилась Кара. – Подпишешь с подставным мужем договор, что, к примеру, через год вы встретитесь и разведётесь. Потом пройдёте ритуал, обзаведётесь брачными метками и разбежитесь каждый в свою жизнь.

– Папа найдёт этого бедолагу и мигом сделает меня снова свободной, – проговорила я.

Но идею Карлы решила всё-таки обдумать. И пусть она казалась откровенно бредовой, но что-то в моей душе всё-таки встрепенулось. Кажется, это была отчаявшаяся надежда.

– Я слышала, что если брак полностью магический, то нет необходимости указывать в книге полные имена, – продолжила приводить доводы наша рыжая хитрюга. – Достаточно сокращённых, но вписанных собственноручно.

– То есть по имени моего фиктивного супруга отец его не найдёт. А это идея! И она мне даже начинает нравиться.

Я села прямо, заправила за уши идеально гладкие волосы и бросила взгляд на закреплённый на запястье фонап. В мыслях уже прикидывала, кого же можно попросить исполнить такую важную и опасную миссию, как роль моего временного супруга. И чем дольше думала, тем мрачнее становилась.

– Ничего не получится, – мои плечи снова поникли. – Ни один здравомыслящий маг не пойдёт портив моего отца. Это почти самоубийство.

Но Кара не собиралась отметать такую прекрасную идею.

– Значит, нам нужен тот, кто согласится, скажем, за деньги.

– Девочки, – Лина заметно покраснела и приложила к горящим щекам ладошки. – Я… вы… в общем…

– Да что? – не сдержалась я.

– Магический брак считается законным, только если консумирован в течение суток. Иначе запись из книги пропадает и союз расторгается.

– Арханова пустошь! – выругалась я. – Это мне что, ещё и переспать с фиктивным супругом придётся?

– Не такой уж он будет и фиктивный, – усмехнулась Кара. И пока я не успела выдать очередную эмоциональную тираду, она сказала: – Итак, нам нужен сильный маг, желательно не из нашего круга, чтобы его сложно было найти. И лучше, чтобы он нуждался в деньгах. А заплатить за такое придётся много. Сколько у тебя есть?

– Восемьдесят тысяч шейнов на личном счету, – сообщила я. – Мне бабушка вчера ещё десятку перевела в качестве подарка на свадьбу.

– Не густо, – пробурчала Кара.

– Да вы что?! – возмутилась наша Святоша. – На такие деньги можно купить дом в неплохом районе столицы.

– Не самый хороший, и в не в самом респектабельном, – брезгливо бросила рыжая. – Так уж и быть, Трис, в случае чего я докину десятку. А если припрёт, то и двадцатку. За сто тысяч получить согласие какого-нибудь парня будет проще простого. Дело за малым, найти нашего смертника.

– И где нам его взять? – спросила я, уже чувствуя, что решение моей проблемы очень близко.

– Есть в этом городе одно место, где можно найти человека для разного рода деликатных поручений, – загадочным тоном протянула Карла. – Думаю, нам стоит наведаться именно туда.

– Так чего же мы ждём?! – я поднялась на ноги и обвела подруг решительным взглядом. – Едем спасать мою свободу! То есть, конечно, искать мне мужа.

Глава 2

Клуб «Белая ворона» располагался на самой окраине нашей огромной столицы, и собирались там далеко не сливки общества. Хотя, стоит отдать должное хозяину, это место выглядело достойно. Негромкая приятная музыка, довольно уютная атмосфера, лёгкий полумрак, никаких ярких огней. А вот контингент тут собирался поистине разношёрстный.

Я в этом месте до сегодняшнего вечера не была ни разу, да и не пошла бы сюда, если бы не безвыходная ситуация. Таким, как я, нечего делать в подобных заведениях. Судя по лицу Кары, она была со мной полностью согласна. И только наша Святоша смотрела по сторонам чуть ли не с детским восторгом.

Людей тут собралось не так уж много, что в общем-то не удивительно для середины недели. На квадратном танцполе выплясывали две пьяные девицы. Неподалёку от фигурной стойки за столом играли в карты четверо прилично одетых мужчин. За их спинами стояли немногочисленные наблюдатели. Чьи-то лица скрывали полумаски, а кто-то даже не думал прятать внешность. В другой части зала что-то праздновала шумная компания. Несколько столиков у стены тоже были заняты, но они тонули в тени, и потому рассмотреть тех, кто там сидел, не представлялось возможным.

Наша троица сначала застыла у входа. Но потом Кара решительно шагнула вперёд, и мы с Линой двинулись за ней.

– Доброго вечера, эйсы. – Перед нами появилась высокая худая девушка с чёрными волосами, стянуты в тугой пучок на затылке. – Желаете поужинать?

Она окинула Карлу быстрым взглядом, потом посмотрела на меня, задержала взгляд на моих распущенных длинных волосах, и на её лице на долю секунды промелькнула усмешка. Ну да, зелёные. И что такого? Хотя, признаться честно, я уже сотню раз пожалела о своём порыве. Хотела выразить протест решению отца, заявилась в салон и попросила выкрасить мою шевелюру в цвет весенней листвы. Да таким способом, чтобы минимум пару месяцев нельзя было перекрасить. Надеялась, что мой респектабельный женишок не захочет позориться с таким чучелом.

Увы, ему оказалось совершенно всё равно, как я выгляжу. Думаю, будь я даже страшной, горбатой и с бородавками на лице, он бы всё равно с широкой улыбкой повёл меня к алтарю.

– У нас сегодня вечер инструментальной музыки, – сообщила брюнетка-администратор. Скоро начнётся выступление. Предпочтёте столик поближе к сцене, или подальше от чужих глаз?

– Подальше, – ответила я. И, решив прощупать почву, сказала: – Мне рекомендовали ваше заведение, как место, где иногда можно встретить людей… для особых поручений.

Она снова бросила взгляд на мои волосы и кивнула. Видимо решила, что я хочу отомстить той несчастной, посмевшей так меня обезобразить. Увы, в этом случае мстить бы мне пришлось самой себе.

– Идёмте за мной. Я всё организую.

И непонятно, что именно она имела в виду последней фразой.

Но выбора у нас всё равно не было. Потому мы просто пошли следом. И лишь когда, оставив меню, девушка удалилась, я рискнула снова осмотреть зал.

– Удивительное место, – проговорила Лина, оглядывая его сияющими глазами. – Здесь будто сам воздух пропитан загадочностью и… чем-то запретным. Неправильным. Незаконным.

– Странный у тебя всё-таки дар, – хмуро бросила Кара. – Непонятный.

– Мама называет его обострённой интуицией. А наставница в пансионе говорит, что при правильном обучении его можно развить до провидческого, – призналась Святоша.

Обычно она не любила говорить о собственной непонятной магии. Но сегодня явно особенный день. И место особенное.

– И что же сейчас твердит твоя интуиция? – со скепсисом спросила Карла.

Ни у неё, ни у меня особой направленности дара не было. Рыжая вообще обладала крайне посредственным уровнем магии, зато у меня все показатели намного превышали средние. И я даже собиралась в следующем году поступить в академию. Но папа со своим решением выдать меня замуж всё испортил.

– Мы не зря сюда пришли, – через пару минут молчания ответила блондинка. – Нам тут помогут.

– Хотелось бы в это верить, – вздохнула я и снова уткнулась в меню.

Аппетита не было, потому заказала себе только кофе – наверное, уже десятую чашку за день. А вот девочки выбрали салат и запечённую рыбу.

Постепенно заведение наполнялось людьми. Многие на самом деле пришли посмотреть выступление музыкантов. Они занимали столики у сцены, которую пока закрывал плотный синий занавес. Улыбались, шутили и вообще собирались приятно провести время. И ничто не намекало, что кто-то явился сюда искать своеобразных услуг. Может, Карла что-то перепутала?

Вскоре начался концерт. К моему удивлению, выступал довольно известный ансамбль, играли музыканты на струнных инструментах, и мелодии у них выходили очень живыми. Казалось, им вторили струны моей души, и даже напряжение, ставшее моим постоянным спутником с самого момента помолвки, начало понемногу отпускать.

– Почему же прекрасные дамы скучают? – вырвал меня из раздумий приятный мужской голос.

К нашему столику подошёл щеголеватого вида темноволосый мужчина в модном светло-голубом костюме, белоснежной рубашке и с белой розой в петлице. Часть его лица закрывала полупрозрачная маска с узорами, на фоне которой глаза казались совершенно чёрными. Хотя не удивлюсь, если это свойства какого-то артефакта.

– О, вы ошибаетесь, нам безумно весело, – надменно проговорила Карла. – И в вашем обществе мы точно не нуждаемся.

– Уверены? – он иронично улыбнулся, потом взял у соседнего пустующего столика стул, поставил между мной и Линой, и щелчком пальцев подозвал официанта: – Игристое девушкам.

– Простите, вы, видимо, не поняли, – раздражённо бросила Кара.

– О, нет, лисичка, это вы не поняли, – сказал, обворожительно ей улыбнувшись. – Меня желала видеть вот эта зелёная карамелька. И дело у неё явно непростое.

Я едва не поперхнулась кофе. Удивлённо посмотрела на незваного гостя в маске, поймала его взгляд и мигом подобралась. Неужели это и есть мой спаситель? И что теперь делать? Говорить всё, как есть?

– Мне нужен очень сильный маг, – ответила, собравшись с мыслями. Глаза незнакомца стали серьёзными, и я поняла, что начала верно. – Точнее, с высоким уровнем дара. Чем выше, тем лучше. Неженатый. Молодой.

Я замолчала. Он тоже говорить не спешил, продолжая сверлить меня взглядом. Дальнейшие слова произнесла исключительно из-за нервного состояния.

– Не подумайте, дело совершенно законное. В нём нет ничего преступного. Но мой отец может обеспечить этому человеку огромные проблемы. Потому лучше бы ему потом спрятаться. На время. Пока всё не уляжется.

Мужчина приподнял тёмную бровь, снова окинул меня изучающим взглядом и подпёр голову рукой.

– Излагай суть, красавица. И, возможно, я помогу тебе. Правда, не бесплатно. Но не думаю, что деньги для тебя проблема.

Говорить было стыдно, но я всё же выложила ему свою проблему. Сказала, что меня хотят насильно отдать замуж, и чтобы этого избежать, мне необходим брак на год с последующим разводом. Точнее, нужно просто заключить магический союз, чтобы повторно выдать меня не могли.

Этой информации незнакомцу оказалось достаточно. Несколько минут он расслабленно смотрел выступление на сцене, словно и не было никакого разговора. Дождался, пока нам принесут вино, и только потом ушёл, пожелав очаровательным леди приятного вечера.

– Жди, Карамелька, – шепнул он перед уходом. И, отойдя, словно растворился в полумраке зала.

Глава 3

Я никогда не любила и не умела ждать. Давно привыкла, что все мои капризы и приказы исполняются незамедлительно. И всё равно была вынуждена сидеть в этом кафе и нервно пить очередную чашку кофе.

Словно издеваясь, время ползло удивительно медленно. А может, оно специально давало мне возможность одуматься? Смириться с решением отца? Признать, что моя затея с внезапным замужеством – верх глупости?

Да, мне следовало бы просто подняться и уйти. Сказать девочкам, что мы заигрались, и пора возвращаться в реальность. Но я сидела на месте и делала вид, что всё мой внимание занято выступающими музыкантами.

Лина с Карой тоже не спешили заводить разговор. А напряжение за столиком с каждой минутой становилось всё ощутимее.

Прошло почти полтора часа, когда на стоящий рядом стул опустился знакомый незнакомец в голубом костюме.

– Не передумала, Карамелька? – спросил, своевольно приобняв меня за плечи.

От такой наглости я вздрогнула и уже хотела скинуть чужую конечность, но вовремя вспомнила, что сейчас от этого человека зависит моё будущее.

– Нет, – сказала ровно.

Он взял со стола мой бокал с нетронутым игристым и расслабленно сделал несколько глотков.

– Я нашёл тебе мужа, – прошептал мне на ухо. – Уровень его дара впечатляет даже меня. Молод. Внешность приятная. Изъянов нет. Замкнутый, нелюдимый. И очень нуждающийся в крупной сумме. Он отказывался до последнего, пришлось заманить его несметными богатствами.

– Сколько же вы ему пообещали? – мой голос предательски сел. Даже страшно представить, какую сумму могут запросить эти мошенники.

– Восемьдесят тысяч шейнов, – тихо сказал он. – И мы всё организуем в лучшем виде. Будут тебе и храм, и на всё согласный служитель, и свидетели, которых потом тоже никто не найдёт. И муж… и брачная ночь. Он даже согласен подписать бумаги, что не претендует на твоё имущество и ровно через год явится в тот же храм, чтобы расторгнуть ваш брак.

Мужчина снова отпил моё вино и улыбнулся.

– Вкусно, Карамелька. Зря отказываешься.

– Я не пью, – ответила ему.

– Совсем? – удивился тот. – Хотя, дело твоё. Ты мне лучше скажи, согласна или нет? Если да, то через час будешь замужем. Если нет…

– Согласна, – сказала, вскинув голову.

– В таком случае, крошка, переводи деньги вот на этот счёт, – он вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги с написанными от руки заветными цифрами.

Я не стала медлить. Активировала самый маленький экран на своём наручном фонапе и, связавшись с банком, осуществила перевод. Денег было откровенно жалко, я копила их почти полгода, но кнопку подтверждения платежа всё равно нажала с полной уверенностью.

– Фонд помощи павлинам?! – выпалила с откровенным удивлением.

Мужчина только пожал плечами и довольно усмехнулся.

– Должен же кто-то заботиться об этих красивых птичках. Если что, так и будешь всем говорить. Ясно, Карамелька? – тон был шутливым, но взгляд стал холодным и расчётливым. Я бы даже сказала, угрожающим.

– Конечно, – ответила, поёжившись.

– Вот адрес храма. – Он забрал предыдущую бумажку и вручил мне вырванный из блокнота листок с адресом. – Свой мобиль брось на любой стоянке. Арендуешь другой. Прекрасные зелёные волосы спрячь под платком или капюшоном. Подружек тоже попроси не привлекать внимание. Лучше, чтобы вас никто не запомнил и не узнал. Ровно в девять вечера вы должны быть на пороге храма. Опоздаете, и сделка отменяется. И да, красавица, если передумаешь, деньги я тебе всё равно не верну.

– Ясно, – проговорила, уже начиная чувствовать себя доверчивой дурой. Не надо было переводить ему всю сумму сразу. Но хорошая мысль почему-то пришла с опозданием.

Мужчина поднялся, пожелал нам прекрасного вечера и уже собрался откланяться. Но тут я опомнилась.

– Стойте! – поднялась и подошла к нему. – Как зовут этого… моего будущего мужа? Как я вообще его узнаю?

– Скай, – тихо проговорил незнакомец. – У него есть одна особенность – очень светлые глаза. Но тебе не нужно его узнавать. Просто явись вовремя, и всё будет хорошо. – Поймав мой обеспокоенный взгляд, мужчина покачал головой и добавил:

– Не бойся. Он не сделает тебе ничего плохого. На редкость правильный и принципиальный тип. Но и ты не смей его подставлять. Сдашь папеньке, и я обязательно тебя найду.

Слова звучали спокойно, но у меня по спине всё равно пробежал холодок.

– Я не сдам. И с девочек стребую клятву.

– Правильно мыслишь, Карамелька.

Улыбнувшись на прощание, он ушёл. Мы же расплатились по счёту и тоже покинули заведение. Часы показывали восемь, то есть времени на подготовку осталось катастрофически мало. Но я была намерена всё успеть.

И первым делом отправилась на стоянку ближайшего торгового центра, где собиралась оставить свой новенький приметный красный мобиль марки «Крондо», подаренный отцом на недавнее восемнадцатилетние.

***

Без десяти девять мы втроём прибыли по указанному адресу. Храм оказался небольшим, стоял в старой части города среди невысоких каменных домишек прошлого века. Его опоясывала мощёная дорога, от которой, словно лучи, расходились семь хорошо освещённых улиц. Неподалёку я увидела сквер, где, несмотря на метель и поздний час, под фонарями всё равно прогуливались люди, а подростки, хохоча, играли в снежки. Зима в этом году выдалась снежная, но не холодная. Хотя маги предсказывали, что вскоре в столицу придут такие трескучие морозы, которых здесь уже лет десять не было.

Направляясь к ступеням храма, я всё больше мрачнела. Здание казалось пустым и холодным, будто туда уже много лет никто не заходил. В окнах царила темнота, и никто нас не встречал.

– Глупо это всё, – выдала вдруг Кара.

– Замолчи пожалуйста, – бросила я, всеми силами сдерживая раздражение. – Без тебя тошно.

– Девочки, не ссорьтесь, – осадила нас Святоша. – Это была общая идея. Мы ещё можем развернуться и уйти.

Рыжая бросила на неё злой взгляд и пониже натянула капюшон чёрной куртки. Мои волосы были спрятаны под шапкой, Лина тоже сменила свою любимую белую шубку на простое серое пальто. Сейчас вряд ли кто-то мог узнать в нас представительниц высшего общества Дарборта, наследниц известных фамилий. Но я всё равно старалась держать лицо пониже.

Поднявшись к постаменту с колоннами, окружающими здание, мы остановились. И что дальше? Или подождать до оговоренных девяти часов? А может, на самом деле оставить эту затею, признать себя идиоткой и уйти?

– Добрый вечер, леди, – послышался за моей спиной приятный мужской голос.

Я резко обернулась. За нами стояли трое высоких мужчин. Все в простой неприметной одежде, с закрытыми чёрными платками лицами. Один из них шагнул вперёд, посмотрел прямо на меня и изобразил лёгкий галантный поклон, словно мы встретились не в темноте на пороге храма, а на званом ужине.

– Вы Скай? – спросила я, пытаясь рассмотреть его глаза. Увы, в нынешнем освещении это оказалось нереальным.

– А вы та, кому понадобился супруг? – спокойно поинтересовался он. Но ответ явно понял по моему взгляду. – Не говорите служителю полного имени и фамилии. Назовите только часть. Ему заплатили достаточно, чтобы мы вписали в книгу лишь необходимый минимум информации. Лица придётся открыть всем, храм не терпит личин и скрытой внешности.

– Я знаю, – ответила, кивнув. И сообщила ещё одну важную деталь: – Мне ещё не исполнилось двадцати одного года. По закону я вообще не имею права выходить замуж без позволения семьи.

– Это не проблема, – сказал парень. – В древних писаниях храма вообще нет указаний по поводу возраста жениха и невесты. Главное – их желание и наличие свидетелей. И уже Всевидящий решает, принимать союз или нет.

Ровно в девять дверь открылась, и мы вошли в тёплое нутро тускло освещённого помещения. Нас встретил седой служитель в длинной белоснежной рясе, перетянутой синим кушаком. Ничего не спрашивая, проводил в зал торжеств, попросил снять верхнюю одежду и подойти к священной книге.

Сначала имя вписала я, назвавшись Трис Рем. Потом мой будущий супруг вписал рядом имя Скай Глен. Когда мы отошли, наши места заняли свидетели: двое с моей стороны, двое со стороны жениха. Пока они писали, я открыто разглядывала того, за кого собралась замуж. Высокий, широкоплечий, на мой взгляд, немного худощавый. Лицо гордое, черты правильные, подбородок острый, нос прямой, аристократический, а глаза, и правда, светлые, точнее – светло-зелёные. И больше никаких особых примет: ни шрамов, ни родинок, ни серьги в ухе, ни татуировки. Обычный молодой мужчина, ничем особо не примечательный, но при этом вполне приятной внешности. Идеальный кандидат для моей затеи.

– Трис, – проговорил Скай, также внимательно разглядывая меня. Но вдруг тепло улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, смягчив черты и добавив притягательности. – И правда, Карамелька.

– Почему «Карамелька»? Что за странное прозвище? – тихо возмутилась я.

– Яркая привлекательная упаковка и неизвестное содержание. Под фантиком может оказаться приторная гадость, отвратительная кислота или же самое вкусное лакомство. Но чтобы его получить, придётся, помимо фантика, преодолеть твёрдый панцирь, словно корочку сладкого льда.

Он говорил спокойно, чуть насмешливо, а я банально заслушалась. Его слова можно было бы принять как за комплемент, так и за оскорбление. Но в них не содержалось ни того, ни другого. Скай просто ответил на вопрос и отвернулся. Словно потерял ко мне всякий интерес.

Но если я карамелька, то кто он? Печенье с сюрпризом? Яд? Лекарство? Боюсь, мне только предстоит это узнать.

Да, глупо вот так связывать жизнь с первым встречным, о котором ничего неизвестно. И был бы у меня выбор, я никогда бы на такое не пошла.

Увы, выбора у меня нет.

– Дети мои, – вырвал из тяжёлых мыслей голос служителя. – Прошу, подойдите к алтарю.

И мы повиновались.

Церемония явно шла по сокращённому сценарию. Сегодня обошлось без длинной проповеди, наставлений и цитировании священного писания. Служетель нанёс на наши руки связывающие руны, потом связал мои запястья красной лентой, исписанной символами. Скаю досталась такая же, только синяя. Почему-то мне совсем не понравилось видеть его связанным. Пусть даже того и требовал ритуал.

– Скай Глен, ты согласен взять в жёны эту женщину? – спросил служитель.

– Согласен, – кивнул тот.

– Трис Рем, ты согласна стать супругой этого мужчины?

– Согласна, – ответила я.

Приняв наши ответы, служитель взял концы лент, скрутил их вместе и торжественным сильным голосом произнёс несколько слов на древнем языке. В то же мгновение символические путы вспыхнули белым пламенем и осыпались невесомым пеплом. А на их месте прямо на коже остались чёрные браслеты, состоящие из цепочки рун.

Вот так я вышла замуж.

Глава 4

Скайден

Когда этим вечером Вилли вызвал меня по фонапу, я уже не мог смотреть на свои каракули. Цифры плясали перед глазами, никак не желая сводиться к нужному ответу. Формула не складывалась, и хоть ты умри над этими расчётами. Глаза слезились, будто в них кто-то от души насыпал острого перца пополам с песком. Потому услышать голос Шута я был даже рад.

Но стоило узнать суть дела, которое он предлагал, и я искренне рассмеялся. Жениться? На неизвестной девушке, да ещё и подтвердить этот брак в спальне? Он за кого меня принимает? За мальчика по вызову?

Так ему и сказал, на самом деле считая его звонок не больше, чем шуткой. Вилли прекрасно знал, что я не первый день пытаюсь сломать эту демонову защиту, найти у неё слабое место, вывести формулу отмычки. Он даже пару раз приход лично, и сам просил меня отвлечься хоть на что-то. Но для меня этот заказ уже стал делом принципа. Я должен найти ответ. Должен!

– Нет, малыш, ты не понял. Шутками тут и не пахнет, – проговорил фонап голосом Вилли. – И дело на самом деле не такое уж простое. Слушай.

И рассказал о зеленоволосой Карамельке, которую злой папенька желает насильно выдать замуж за нежеланного ей мужика. В общем, история стара, как мир. Многие дети аристократов вынуждены вступать в договорные браки. А вот пойти против воли родителей решаются единицы. Правда, наша заказчица выбрала далеко не самый простой путь. Но действенный, с этим не поспоришь.

Нет, я не собирался соглашаться на эту авантюру. Но потом Шут озвучил сумму, и у меня из пальцев выпал карандаш.

– Сколько?! – переспросил я хриплым голосом.

– Тебе – семьдесят. Парням по пятьсот, мне восемь, служителю – тысячу. Согласись, дело стоящее.

– Она сумасшедшая? – вырвалось у меня.