Жена изгоя Зинина Татьяна

Глава 8

Скайден

Я обвёл взглядом толпу, собравшуюся на площади перед главным зданием академии, и в очередной раз мысленно выругался. Брачные браслеты светились с самого утра, а это могло означать, что угодно. Спросить о таком было банально не у кого. Все сведения о родовой магии передавались в моей семье от старших родственников к младшим. Увы, сейчас я и моя младшая сестра остались последними представителями некогда большого семейства, а мама относилась совсем к другому роду, и нужными знаниями, скорее всего, не владела.

Наверное, всё же следовало спросить у неё об особенностях брачных татуировок, но я не стал. И о свадьбе тоже ничего ей не сообщил. У мамы и так забот хватает, да и за меня она переживает постоянно. Не стоило давать ей лишний повод для волнения.

И всё же в прошлый раз рисунки светились, когда Трис находилась неподалёку, но не рядом. Следовательно, есть вероятность, что она где-то здесь. И если это так, если эту девчонку угораздило поступить учиться именно в ДАМ, всё может обернуться не самым лучшим образом.

Хотя, с другой стороны, мы ведь можем с ней пойти в храм и попросить расторгнуть брак и раньше оговоренного срока. Надеюсь, за прошедшие месяцы надобность в наличии номинального супруга для Карамельки отпала. Ну а если нет, то можно просто сохранить в тайне наш развод, а уж создать иллюзорные метки на её запястьях мне труда не составит.

Сунув руки в карманы брюк, я спустился со ступенек и подошёл к своей группе.

– Ден! – махнул мне Мильт. – Иди сюда. У меня тут отличный обзор.

День стоял ясный, погожий. Ребята вокруг улыбались друг другу, радовались встрече с друзьями после каникул. Вокруг царила атмосфера позитива. В воздухе так и витало предвкушение нового учебного года, полного сюрпризов и веселья. И находиться здесь, среди сотен студентов, было вполне комфортно.

Я одинаково любил как одиночество, так и большие скопления людей. Мне удавалось чувствовать энергию толпы и, как это не удивительно, управлять ею. Это требовало большой концентрации и немалых затрат сил, но иногда я просто развлекался подобным образом. Выходил на рыночную площадь в старой части города в ярморочный день и оттачивал навыки.

Было очень забавно наблюдать, как абсолютно все продавцы неожиданно вспыхивали бесконечной симпатией ко всем своим покупателям и делали им огромные скидки. А такие же приветливые покупатели, наоборот, на радостях вручали продавцам немалую сумму просто так, в качестве благодарности. В итоге каждый оставался при своём, а настроение у всех становилось просто превосходным.

Правда, бывали дни, когда я пробовал сместить эмоциональный градус в другую сторону. В общем, после того, как на том же рынке за день случилось пять скандалов и три драки, решил больше не пробовать.

– Смотри, какие первокурсницы в этом году интересные! – с восторгом проговорил Мильтер, когда я пробился к нему. – Самый вкусный набор за всё время моей учёбы. Демоны, даже жалко, что у нас половину учебного времени будет занимать практика!

С Мильтом мы дружили с первого курса. Честно говоря, сейчас я мог назвать другом только его, но даже ему не доверял полностью. Почему? Есть причины. И всё же этот высокий рыжеволосый парень умудрился найти ко мне подход. Я и сам не заметил, как мы с ним стали настоящими друзьями.

Он был интересным, находчивым и компанейским парнем, водил приятельские отношения, кажется, с половиной учащихся в академии. Несмотря на отсутствие благородного происхождения, пользовался огромной популярностью у женщин всех возрастов. При этом у него непонятным образом получалось оставаться друзьями со всеми своими бывшими пассиями.

А ещё его любили наши преподаватели, и несколько раз именно эта их любовь и его умение договариваться спасали меня от неминуемого отчисления.

Я встал рядом с Мильтом на высокий бордюр и снова обвёл взглядом собравшихся. Да, девушек в рядах первокурсников было много, и симпатичных среди них хватало. А вот моя знакомая Трис на площади не присутствовала. Но почему тогда светились браслеты?

Обычно я легко скрывал их под мощной иллюзией, но сегодня мне пришлось приложить все свои умения, чтобы скрыть татуировки вместе с сиянием от посторонних.

– Как поездка к матери? – спросил между тем Мильт.

– Хорошо, – пожал я плечами. – Готовятся к сбору урожая.

– Может, хоть в этом году приедут на праздники? – поинтересовался он. – Всё же у нас выпускной год, а твои ни разу не были на показательных выступлениях.

– Мама не любит республику, – ответил я. – Но Мелкая давно просится посмотреть Дарборт. Она в следующем году собирается поступать в академию. И упёрлась, что желает учиться именно в ДАМе.

– Вот и отличный повод приехать сюда на праздники, – улыбнулся друг. – А у тебя симпатичная сестра?

– Мильт! – я посмотрел на него с угрозой. – Я же прибью тебя, если хоть пальцем к ней прикоснёшься.

– А вдруг влюблюсь? – рассмеялся этот балагур. – Может, я давно готов к браку, и просто пока не встретил свою принцессу!

Я иронично хмыкнул и снова посмотрел на первокурсников. В этом году набор был скуднее, чем в прошлом. По словам преподавателей, в последнее время молодых магов поступало всё меньше.

Если раньше попасть в ДАМ было подвигом, то теперь брали почти всех, и поговаривали даже, что скоро половина мест будет финансироваться за счёт республики.

Несмотря на усилия учёных, с каждым годом одарённых в стране рождалось всё меньше. Если так пойдёт и дальше, то через пару поколений магов в стране не останется совсем.

– Даже не знаю, кого выбрать, – продолжал восторгаться Мильт. – Тут же целое ассорти из красоток! И смуглые, и светлокожие, и блондиночки, и чернявые, и худенькие, и в теле. Просто глаза разбегаются!

Я иронично улыбнулся, но комментировать не стал. В этом был весь Мильтер Грин, и некоторые его особенности стоило воспринимать исключительно философски.

Вскоре на постаменте за трибуной появился ректор – лорд Эйрон Басс. Он поприветствовал своих подопечных, поздравил первокурсников с поступлением в Дарбортскую Магическую Академию и объявил для них начало традиционной присяги. Вперёд выкатили артефакт знаний, имеющий форму полусферы, и к нему по трое начали вызывать новоявленных студентов.

Я отстранённо наблюдал за происходящим и уже окончательно уверился, что Карамельки тут нет, а значит брачные метки сияют по какой-то другой причине. Но тут мой взгляд зацепился за непонятное копошение в рядах поступивших в этом году.

Оказалось, что явились опоздавшие, и спустя несколько мгновений вперёд вышли три девушки. Тоже «ассорти», как говорил Мильт: блондинка, брюнетка и рыжая. Увидев их, я сжал пальцы в кулак и едва сдержался, чтобы не выругаться в голос. Вся троица была мне знакома, а на одной из них прошлой зимой я даже умудрился жениться!

Секретарь ректора, достопочтенная эйса Крижаль, продолжала вызывать новых студентов, называя фамилии. Я машинально отмечал, что отпрысков известных аристократических родов в этом потоке почти нет. Но, как оказалось, представителей элиты просто оставили напоследок.

И вот тут прислушался, ожидая, что скоро должны озвучить и имя моей супруги.

– Карла-Мария Тернольд, Аделина Локвуд и Беатрис Ремерди, – громко, с пафосом проговорила секретарь, и трио подружек направились к артефакту.

Провожал их взглядом, чувствуя, как внутри всё сильнее растекается холод. Браслет засиял, обдал руку теплом, но я даже на него не глянул. Моя магия держала иллюзию для всех вокруг, а самому мне сейчас было не до подобных мелочей.

– Ремерди, – зло выплюнул я, заставив себя отвернуться.

Всевидящий, ты издеваешься надо мной?! Почему именно Ремерди?!

– Эй, Ден, ты чего? – друг опустил руку мне на плечо и настороженно посмотрел в глаза. – Знакомая?

– Ага, – не стал отрицать.

– Да? – присвистнул он. – Это не сестра ли твоего закадычного «приятеля» Эрика?

Я сжал руку в кулак и на пару мгновений зажмурился. Магия внутри всколыхнулась, всё больше нарастая, как волна после подводного землетрясения. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы её унять.

– Какая из них? – поинтересовался Мильт.

– Брюнетка, – выплюнул я.

– А она прехорошенькая, – оценил друг. – Хотя они все очень даже ничего. Где же ты нарвался на эту высокородную красотку? Она ж, как я понимаю, дочь нашего премьер министра?

Я едва зубами не заскрипел. А в мыслях родилось самое верное решение – развестись в ближайшее время. Чем раньше, тем лучше.

От одной мысли, что я оказался связан с этим проклятым семейством, становилось тошно. Всевидящий, отец бы никогда не простил мне такого… если бы был жив. Да я сам себя не прощу! Сейчас меня оправдывает только то, что я не знал её настоящую фамилию. Иначе отказался бы от этого брака, и плевать на деньги!

Первым порывом было прямо после собрания подойти к ней и оттащить в храм, но я быстро понял, насколько это глупо. Мало того, что такой выверт привлечёт к нам с ней внимание, так ещё и её братец обязательно влезет. Вон он со своей группой. Наблюдает за сестрёнкой с видом всесильного покровителя. Тварь!

Нет, здесь придётся действовать хитрее и тише. Не хочу, чтобы хоть кто-то узнал, что связывает нас с Трис.

– Мильт, у меня к тебе дело, – тихо обратился к другу.

– Слушаю, – хитро улыбнулся он.

– Разузнай всё, что сможешь, о Беатрис Ремерди. С кем дружит, где бывает, если найдёшь номер её фонапа, буду очень благодарен.

– Решил возобновить знакомство в тайне от Эрика? – ухмыльнулся друг.

– Скорее наоборот, решил это знакомство закончить. Поговорить мне с ней нужно, но без лишних свидетелей. Поможешь?

– Помогу, – кивнул Мльтер. – Не думаю, что с этим возникнут сложности.

– Давай только так, чтобы никто не связал твой интерес со мной.

– Конечно друг. Сделаю всё в лучшем виде.

Глава 9

Беатрис

– Ну, за начало студенческой жизни! – торжественно проговорила Кара и подняла вверх бокал с игристым вином.

Я улыбнулась ей, отсалютовала стаканом с соком, и мы дружно выпили. Наша Святоша в праздновании принимала посредственное участие. Она и в кафе идти с нами не хотела, заявив, что ей нужно подготовиться к завтрашним занятиям. Конечно, мы её уговорили, но она всё равно сидела за столом с кислым лицом и почти всё время копалась в своём фонапе. И ладно бы смотрела там что-то хорошее, так нет. Лина с сосредоточенным видом изучала новостные порталы.

– Девочки, вы в курсе, что происходит в городе? – вдруг подняла она на нас обеспокоенный взгляд.

– А что в нём происходит? – безразличным тоном поинтересовалась Карла.

– Пропадают маги. Просто исчезают на несколько дней, а потом их находят едва живых и… без капли дара.

– Ну и что? – фыркнула наша рыжая леди, отпив немного из своего бокала. – Нам-то какая разница?

– Как ты можешь такое говорить?! – выпалила Лина с искренним возмущением. – Представляешь, что значит лишиться дара? А некоторые, между прочим, после этого не выживают!

– Да, согласна, плохо, и всё такое, – Карла закатила глаза. – Ну, а нас это каким боком касается?

– Я читала статью одного известного журналиста – Урвина Астера, – Аделина перевела взгляд с Карлы на меня, надеясь хотя бы во мне найти благодарного слушателя. – Так вот, он провёл расследование. И выяснил, что подобное происходит не только в Дарборте, а по всей республике. Более того, в городе Терм за прошлый год пострадали двадцать пять магов! Только представьте себе эту пугающую цифру!

– Печально, – флегматично бросила Кара, сосредоточенно попивая вино.

– Это на самом деле ужасно, – поддержала я Лину. – И что же полиция?

– Ищут. Но найти никак не могут. По официальной версии, это всё разные случаи, никак между собой не связанные. Но эйс Астер считает, что так действует организация противников магии. Всем известно, что в последнее время одарённые рождаются всё реже. А если лишить и взрослых магов их силы, то скоро сама магия пропадёт. А ещё…

– Ну, хватит! – осадила её Карла. – Достаточно негатива. Мы тут вообще-то собрались, чтобы отпраздновать.

Но Лина не желала униматься:

– Я нашла ещё одну статью, в которой били тревогу преподаватели Миринской академии. У них за прошлый учебный год магии лишились семь студентов младших курсов.

– Слушай, Святоша..! – с угрозой произнесла Карла.

Не знаю, что она сказала бы дальше, но тут мой браслет-фонап издал сигнал входящего вызова. Звонил папа. Я извинилась перед девочками, поднялась и отошла в коридор.

– Слушаю, – проговорила, поднеся к уху запястье с закреплённым на нём устройством.

– Беата, – сказал отец и, как мне показалось, в его голосе прозвучало облегчение. Но тут же заговорил строгим тоном: – Где ты? Почему не в академии? Уже половина девятого, а в десять отбой.

– Па-а-а-п, – устало вздохнула я. – Мы с девочками отмечаем начало учёбы. Всё в порядке. Успею я до твоего отбоя. Ещё полтора часа.

– Я настаиваю, чтобы ты немедленно вернулась в общежитие, – ледяным тоном заявил родитель.

Но я не собиралась мириться с его неожиданными заскоками. Уже года два никто не контролировал, во сколько я возвращаюсь домой. С чего бы теперь начали?

– Ты отправил меня в общежитие – в место, где студенты, помимо всего прочего, учатся самостоятельности. И сразу же пытаешься посадить на поводок? Как-то странно и непоследовательно, не находишь?

– Дочь, – он замолчал, но я отчётливо слышала в динамике его тяжёлое нервное дыхание. – Беатрис.

И снова пауза. Ему явно не хотелось ничего пояснять. Но при этом он не мог не понимать, что если хочет чего-то от меня добиться, то придётся озвучить причину своего требования.

– То, что я тебе скажу, должно остаться строго между нами, ясно? – проговорил отец. – Активируй закрытый канал связи.

– Да, папа, – ответила, мигом приняв серьёзный вид. Если уж он просил о таком, значит дело плохо.

Послышался характерный щелчок, звонок переключился, и одновременно с этим меня отрезало от окружающих едва заметным полупрозрачным куполом, не пропускающим звук.

– Неделю назад у министра сельского хозяйства пропал сын. Позавчера его нашли едва живого и без магии. Прошлой ночью похитили дочь моего зама. Девочка на третий курс академии перешла. Её ищут, но пока безуспешно. А сегодня вечером… – он тяжело вздохнул. – Полчаса назад я получил анонимное послание. В нём были угрозы явно ненормального фанатика.

Да уж. Никогда раньше отец не делился со мной подобными сведениями. Я сама не спрашивала, что происходит у него на работе, понимая, что это не моё дело. А если хотела узнать, просто включала новостную ленту. И коль уж папа решил что-то мне рассказать, есть вероятность, что это касается меня напрямую.

– Беатрис, я прошу тебя не выходить за пределы академии.

– Вообще?! – выпалила удивлённо.

– Да. Там с сегодняшнего дня обещали усилить охрану и ужесточить пропускной режим. Я бы закрыл тебя дома – там, как ни крути, надёжнее. Но ты же взвоешь на второй день. Потому просто пообещай, что сейчас вернёшься в ДАМ и не покинешь её территорию как минимум месяц.

– Папа, это слишком!

– У тебя есть альтернативный вариант – наш особняк и поездки на учёбу под охраной, – невозмутимо бросил родитель.

Да уж, кажется, он настроен решительно.

– А если мне срочно что-то понадобится в городе? – растерянно произнесла я, надеясь выторговать себе хоть немного свободы.

– В таком случае пусть тебя сопровождает Эрик. Только он и никто другой.

Это уже лучше, чем ничего. Лазейка есть.

– Хорошо, папа.

– Дай слово, – потребовал он.

– Ладно. Даю слово рода Ремерди, что не покину территорию академии в течение месяца начиная с сегодняшнего дня. Исключение – сопровождение Эрикера Ремерди. – И начертив пальцем в воздухе закрепляющую руну, сказала: – Эмфэрс.

– Спасибо, дочь. Теперь мне будет спокойнее.

Тон отца, и правда, заметно смягчился. Неужели он настолько за меня переживал? Даже удивительно.

– И держи язык за зубами. Паника нам точно не нужна.

Сказав это, он отключился.

Я убрала от уха руку, деактивировала фонап и побрела к девочкам. Мне предстояло как-то объяснить им, почему теперь мы будем видеться только в академии. И сделать это так, чтобы они поняли, что им самим тоже стоит позаботиться о собственной безопасности.

Глава

10

Скайден

В академии творилось что-то неладное.

Когда всю нашу группу вызвали сюда за два дня до официального начала учебного года и заявили, что у нас внеурочная практика, я насторожился. А когда выяснилось, что эта практика заключается в создании над территорией ДАМа защитного магического купола, пропускающего на территорию лишь студентов и преподавателей, озадачились мы все.

По правде говоря, раньше тут вообще никакой защиты не было, кроме самого обычного забора, а ворота оставались открытыми даже ночью. Потому подобное задание удивило всех.

Декан вместе со своим драгоценным замом наплели нам сказочку, что это давно планировалось, и нас просто забыли предупредить. Но Зара, точнее профессор Зарина Дотти, сообщила иную информацию. Оказывается, неделю назад из министерства пришло распоряжение максимально обезопасить академию. Причин, естественно, никто не назвал и отчитываться никто ни перед кем не собирался. Полагаю, сверху надавили на ректора, ректор надавил на преподавательский состав, а уж те нашли самый простой способ исполнить приказ – переложили задание на своих будущих выпускников.

Создание купола заняло у нас восемь часов, и это не считая разработки и расчёта схем, на которые мы убили почти сутки. Параллельно с нами работали пятикурсники с факультета техномагии, коими и руководила Зара. Перед ними стояла задача по организации контроля за всеми, кто прошёл на территорию и покинул её. А также отслеживание и фиксация всех попыток преодолеть барьер без пропуска. В общем, работы хватило всем. Не могу не отметить, что мы справились с ней отлично.

Но когда сегодня вечером меня вызвал к себе наш декан, я сразу догадался, что этому старому хитрецу нужно что-то, не имеющее прямого отношения к учёбе. Просто в любом ином случае он бы сделал это в рабочее время, и передал бы вызов через секретаря или нашего куратора. Но профессор Гиберт связался со мной по фонапу лично… чего до этого момента не делал ни разу.

Несмотря на поздний час, декан факультета защитной магии ждал меня в своём кабинете, и, судя по стоящей на столе бутылке коньяка, дела у него шли неважно.

– Заходи, Скайден, – сказал, когда я, постучав, приоткрыл дверь.

– Добрый вечер, профессор.

– Спасибо, что пришёл. Присаживайся. Будешь? – спросил он, указав на янтарный напиток.

– Нет. Давайте лучше сразу к делу.

Мне никогда не нравилось бессмысленное хождение вокруг да около. Он ведь позвал меня сюда не потому, что ему было не с кем выпить. Так пусть выкладывает, что нужно. У меня и без задушевных бесед дел хватает.

– Хорошо, – вздохнул старик.

Интересно, сколько ему лет? На вид – не меньше шестидесяти. Но, как я понял по старым снимкам, висящим в музее академии, полвека назад он выглядел так же. По слухам, Гиберту неоднократно предлагали должность ректора, но он почему-то всегда отказывался.

– Говоря без ложной скромности… – начал руководитель нашего факультета, – …ты, Скайден, самый сильный и самый талантливый ученик академии за всю историю моей работы.

– Сомневаюсь, – бросил я, отведя взгляд. – Мой табель оставляет желать лучшего.

– Не прибедняйся, – пожурил декан. – Можешь своим преподавателям демонстрировать, что тебе что-то даётся с трудом. А я знаю, на что ты способен. – Хитро ухмыльнувшись, пояснил: – В прошлом году я обращался к одному нашему общему знакомому по прозвищу Шут. Мне было необходимо пробить защиту одного особняка. Поверь, мальчик, её ставил такой мастер, каких давно уже не рождается. И всё же нашёлся один самородок, который смог сделать так, чтобы защита пала. Не догадываешься, о ком речь?

– Не имею ни малейшего понятия, – пожал я плечами. И ни один мускул на моём лице не дрогнул. Даже я сам себя не смог бы сейчас улучить во лжи.

Декан хмыкнул, будто и не ожидал услышать иного ответа. Потом плеснул в бокал немного коньяка и, взяв тот в руку, посмотрел на меня поверх стекла.

– Это был ты. И не нужно отпираться. Да, доказательств у меня нет. Но стиль работы я запомнил. Поверь, за столько лет в академии я научился подмечать то, чего другие в упор не видят. И ты, Скайден, единственный, кому подобное по силам.

– Вы ошибаетесь, – сказал невозмутимо.

Доказать он ничего не сможет, в этом я уверен. А моего признания не дождётся. За магический взлом у нас в республике отправляли на каторгу на срок от трёх до десяти лет, а мне туда совсем не хочется.

Лорд Гиберт пригубил янтарный напиток, вернул бокал на стол и откинулся на спинку своего удобного кресла.

– Ладно, – бросил он. – Давай тогда поговорим иначе. Я на самом деле ошибся. Согласен.

Судя по его взгляду, ошибся он лишь в том, что вообще озвучил свои догадки.

Хитрый старикан. С ним нужно держать ухо востро.

– Как ты заметил, мы во много раз усилили систему безопасности академии. На то есть причины, о которых я могу только догадываться. Ректор поставил передо мной сложную задачу. Он желает, чтобы мы исключили саму возможность проникновения на территорию ДАМа посторонних. Но мы-то с тобой знаем, что любую, даже самую сильную и многослойную защиту можно сломать. Так вот, я хочу, чтобы ты эту самую возможность исключил. В энергетическом куполе, установленном над академией, не должно остаться слабых мест.

Я молчал, прикидывая, как лучше отказаться от такой неблагодарной работёнки. Подставляться не было никакого желания. Да и вообще, зачем мне это?

– Если согласишься взяться, я принесу клятву, что сохраню в тайне твоё участие. Сам оплачу твою учёбу за оставшиеся семестры и аспирантуру. Отправлю тебя на практику туда, куда захочешь. Решу любые твои проблемы, имеющие отношение к академии. И вообще, стану твоим должником.

У меня брови поползли на лоб от таких обещаний. Было сложно поверить, что декан всё это говорит серьёзно. Вот только он явно не шутил.

– Меня пугает ваш настрой, – ответил я, стараясь уловить малейшие изменения его мимики, взгляда.

– Мне не объясняли причин, – вздохнул старик. – Но я слышал о том, что творится в стране. Да, часть слухов – полный бред. Но другая часть – чистая правда. Кто-то открыл охоту на магов. Преимущественно на молодых, тех, кто пока не в состоянии дать достойный отпор. Их похищают и лишают дара. Многие после этого не выживают. А академия, сам понимаешь, в группе риска.

– Я тоже слышал что-то такое, – ответил, сцепив пальцы в замок. – Вроде страдают в основном дети аристократов. Поговаривают даже, что грядёт очередная революция.

Мой голос звучал безразлично. Совсем не удивлюсь, если дела обстоят именно так.

С какой-то стороны, происходящее даже можно назвать справедливым возмездием. И я бы палец о палец не ударил, если бы дело касалось именно тех, кто на самом деле виноват. Но страдают их дети, а я ещё всё-таки не настолько бессердечная сволочь.

– Революция? – декан тяжело вздохнул и снова плеснул себе из бутылки янтарной жидкости. – Надеюсь, Всевидящий этого не допустит. – Он сделал несколько больших глотков и, опустив бокал на стол, с шумом втянул носом воздух. – Знаешь, Скайден, я хоть и стар, но слишком хорошо помню прошлую революцию. И вполне осознаю, к каким жутким последствиям она привела. Ещё одна просто убьёт нашу страну и всё, что осталось от её былого достояния.

Я ничего на это не сказал. Даже взгляда не отвёл, и уверен, в моих глазах отражалось всё то же равнодушие. Но где-то глубоко в живой части души шевельнулась старая обида, и даже захотелось попросить декана налить коньяка и мне. Пришлось быстро задушить в себе столь глупое желание.

– Нам всем нужна твоя помощь, – снова повторил лорд Гиберт. – Никто кроме тебя не создаст абсолютную защиту.

– Абсолютной защиты не бывает, – напомнил я. – Это третий постулат свода правил защитной магии. И мы с вами прекрасно знаем причины.

– Знаем, – покивал декан. – Но также мы знаем, к чему стремится каждый защитник. К созданию такой структуры, в которой будет единственное слабое место… известное лишь автору. – И после короткой паузы продолжил: – Я в курсе, что основу нынешнего купола разрабатывала твоя группа, а точнее – ты и твой закадычный друг Мальтер Грин. То есть тебе придётся всего лишь дополнить свою разработку. Я же объявлю, что сам довёл защиту до совершенства. Никто на тебя не подумает. Поверь, Скайден, мало кто в этой стране может похвастаться тем, что имеет меня в должниках. Я же сам предлагаю тебе такую привилегию.

– Вы так уверены, что у меня получится?

Мы оба понимали, что я уже принял решение. Всегда любил интересные задачи. А здесь передо мной стояло по-настоящему сложное задание. Ну и предложение декана было действительно щедрым.

– Да, – сказал он, без сомнения. – Ты согласен?

– Соглашусь сразу после того, как получу вашу клятву. И добавьте к ней фразу, что никаким образом не станете мне вредить.

– Договорились, – улыбнулся старик, вытер платочком выступившую на лбу испарину и снова налил немного коньяка в свой бокал. – Знаешь, мальчик, с тобой приятно иметь дело, но очень тяжело. У тебя сильная, давящая аура. Иногда мне кажется, что ты можешь поставить на колени кого угодно одним взглядом.

– Не пробовал, – бросил я с откровенной усмешкой.

Декан только покачал головой, выпил коньяк и озвучил, наконец, свою клятву.

Глава 11

Беатрис

Первый день занятий начался для меня с громкого противного сигнала, обозначающего общий подъём. Я испуганно вскочила с кровати, пытаясь сообразить, что это за место и где отсюда выход. А увидев дверь, ринулась к ней, и лишь на третьем шаге, когда включился сонный мозг, сообразила, что нахожусь в своей спальне в общежитии академии.

– Ох… – выдохнула, проведя рукой по лицу. – Вот было бы позорище!

Так и представляю, как смотрели бы на меня другие обитатели этажа, когда бы я вылетела в коридор в одной ночной сорочке, да ещё и с паникой в глазах. А всему виной обычный страшный сон.

Не удивительно, что после вчерашних откровений отца снилась мне полная жуть. Люди, у которых вместо лиц были тёмные пятна, гонялись за мной с ножами и пистолетами. Я убегала от них по тёмным улицам города, пряталась, звала на помощь, но прохожие будто меня не видели и не слышали. В какой-то момент я решила, что смогла спастись, что меня уже не ищут. Но вдруг из-за угла выскочили двое преследователей, поймали меня, связали руки, заткнули рот…

И я проснулась.

Жуткий сон. Странный. Но после него у меня самой пропало всякое желание покидать стены академии. Нет уж, ноги моей в городе не будет в ближайший месяц. Надеюсь, что этих негодяев быстро поймают. Не представляю, кому вообще взбрело в голову лишать дара молодых магов? Наверное, это какой-то больной на голову маньяк. Нормальный человек никогда бы подобное не сделал.

После бодрящего душа мысли вернулись в норму. Из комнаты я выходила улыбающаяся и спокойная. А встретившись с подружками, ожидающими меня у входа в главный учебный корпус, и вовсе забыла о каком-то там сне.

Дарбортская Академия Магии занимала немалую территорию и считалась самой большой в нашей республике. Основное здание было ещё старше, чем наша общага, но выглядело монументально. Пять этажей вверх, высокие окна, главный холл с мрамором и колоннами, два крыла с башнями. Здесь, как оказалось, проходили занятия по общим дисциплинам у всех групп.

Отдельно располагались здания некоторых факультетов, огромная оранжерея, спортивный комплекс, студенческое кафе и ещё множество мелких построек, назначения которых я пока не знала.

Все поступившие в первый месяц обучались по общей программе. Попутно для нас должны были проводить экскурсии и обзоры по каждому из восьми факультетов. А в начале октября нам всем предстояло пройти распределение на артефакте знаний, который и определял, к какой специализации подходит магия ученика.

Престижными считались факультеты техномагии и защиты. Но я видела себя магом-дизайнером, а значит путь мой лежал на художественный факультет.