Хозяйка поместья, или Рецепт идеального счастья Рамис Кира

Глава 1. Графиня

– Домна Игоревна, да что же это такое творится? Тело матушки нашей, графини Анастасии Петровны, ещё не остыло, а вы уже вещи из дома пытаетесь вытащить.

– Молчи, Варвара, если не ведаешь, что будет, когда приказчики-душегубы узнают, что эта дурёха преставилась, – раздался скрип открываемой двери.

– Матушка, у Настьки-то сколько бальных платьев и все новенькие. Я забираю их себе, – послышался молодой тоненький голос, полный восторга. – Ох, и баловал её батюшка, когда жив-то был. Вот бы украшения найти, мне всегда нравилась диадема да брошка с чёрными камушками. Только вот куда она шкатулочку-то дела? Варвара, не знаешь?

– Ирина, доченька, так малы они тебе будут в талии, мы лучше эти платья продадим, да новое тебе купим, – последовал ответ.

– Да? Ну уж нет! И эти разошьёте для меня, матушка. Продадут они! Значит, вы продадите десять, а купите мне одно? – у девушки начиналась истерика. – И туфельки с сапожками я себе возьму!

– Ладно, ладно, только не плачь. Забирай все, – сдала позиции Домна.

– Охо-хо, не по-людски всё это, барыня. Придите хотя бы вечером или завтра, – вновь вклинился в разговор пожилой женский голос.

– Не по-людски было моего сыночка Трофимушку в гроб раньше времени вгонять. Ишь, она какая, богатейка нашлась. Всё, что с неё можно было взять, это титул…

– Да как вам не стыдно, барыня! – повысила голос Варвара. – Ваш сын сам виноват, царствие ему небесное. Он же всё состояние жены промотал в азартных домах. А какие охоты устраивал да балы, пока графиня гобелены вышивала. Вы не видели, сколько моя девочка слёз пролила, уговаривая непутёвого муженька одуматься.

– Цыц, Варвара! Нянька, а разговорилась! Смотри, язык-то быстро укорочу! Скажи спасибо, что твою болезненную хозяйку вообще замуж взяли. В чём только её душа держалась? Бледная, неразговорчивая. Не волчица, а моль бессловесная… Фу! Не пара она была моему сыночку, – послышался наигранный всхлип. – Уговаривала же Трофима взять в жёны соседку Аграфену Груздеву. У её батюшки и мельницы работают ладно и поля колосятся.

– Знамо, почему не состоялась свадьба, – хмыкнул молодой басовитый голос. – Отец-то Аграфены давно навёл справки о вашем сыночке, что он – игрок и мот, да и до девиц чужих охоч. За это его и вызвали на дуэль, в которой он голову буйную сложил.

– Да вы что, сговорились, что ли? – по голосу Домны было понятно, что она на грани нервного срыва. – Батогов захотели? Давно вас не били да голодом не морили. Ох, Варвара, не посмотрю на твой преклонный возраст! Данила, вольная-то, что для тебя хозяйка написала, знаешь, где?

– Где? – в голосе молодого человека уже не было уличающих ноток.

– Так она у меня, и я её порву, как пить дать, порву! И пойдёшь ты с молотка вместе с остальными. Что встал? А ну, открой вот тот сундук, давно хотела посмотреть что там!

– Барыня, да там же просто одеяла, – возмутилась Варвара.

– Сама хочу посмотреть. Вдруг Настя от мужа деньги припрятала, – послышался звук металла, крышку открыли. – И правда, одеяла. Какие красивые.

– Матушка, и их я себе беру. Белоснежные, мягкие, да на лебяжьем пуху.

– Иринушка, но нам деньги нужны. Жить на что-то будем? Сама знаешь, что скоро имение с молотка уйдёт, – мать пыталась вразумить дочь.

– Ой, матушка, не причитайте. Вон сколько ваз да всякой утвари дома. Пока никто, кроме нас, и не знает, что Настька преставилась, так что запрягайте телегу и быстро грузите на неё всё, что вам покажется ценным. И не забудьте со стены снять тот замечательный восточный ковер ручной работы, что в кабинете Настиного папеньки весит.

– Ох, барыни, как же можно? – Варвара заплакала.

Какой ужасный сон мне снится. Голова разрывается от боли. Глаза, губы не слушаются, и пить, ужас, как хочется.

Попыталась пошевелить пальцами руки, но не получилось.

Что со мной произошло? Ничего не помню. Неужели в аварию попала? Под капельницами в больнице? Это посленаркозный бред?

Но как, почему? Я и из дома, кажется, не выходила. В субботу решила отдохнуть от подруг и звонков с работы, телефон отключила. Это я помню.

А что же дальше было?

– Матушка, не забудьте жеребца, что в конюшне стоит тоже забрать. Насте он точно не нужен, а я покатаюсь, – сквозь мысли прорвался противный голос девчонки. – Данила, повернись. Домна Игоревна, а вы обязательно дарственную-то порвите. Мы, как наследники моего братца и его жены, можем отсудить частичку…

– Не можем, Иринушка. Не можем, – Домна прервала дочь. – Всё заложено, твой братец постарался и о любимой матушке не подумал. И дом, и поля, и таверна с мельницей, и даже крепостные в залоге. А вот про жеребца умная мысль. Сейчас прикажу запрячь, а крестьянам накажу сказать судейским, что подохла животинка.

Пересмотрела я сериалов в субботу. Какие Домны, Настеньки да Варвары. Дикие времена…

– Пить… – сухие потрескавшиеся губы, наконец, меня послушались. – Пить…

– А-а-а… Жива?! – заверещала дочь Ирина, да так, что у меня уши заложило. Паршивка. – Матушка! Домна… Она жива!

– Настенька, барыня, графинюшка, – запричитала Варвара прямо в ухо, да погромче той Ирины. Она что, решила обратно меня в кому вогнать? Точно! Это писки аппаратов искусственного жизнеобеспечения так в голове преобразовываются.

– Жива, – в голосе Домны слышалось разочарование и злость.

– Сейчас водички… Данила! – закричала Варвара. – Что замер? Да брось ты эти одеяла, не видишь, хозяйка в себя пришла. Беги за водой! Нет! За доктором! Ох, Анастасьюшка, поживём ещё, потопчем земельку.

– Как жаль, мы попозже зайдём, – произнесла Домна, потрогав моё запястье. – Вечером заглянем, вдруг всё же преставится болезная.

Не медсестра, а какая-то гангрена. Я ей преставлюсь. От злости у меня всё же получилось разомкнуть веки. Яркое разноцветное пятно, нет, два пятна удалялись в сторону дверей.

Медленно повернула голову и осмотрелась. На палату мало похоже.

Где я?

Глава 2. Доктор

– Где я? – моргнув, посмотрела на женщину рядом.

– Настенька, душа моя. Ты лежи отдыхай, – сфокусировав взгляд, я посмотрела на полную женщину, поглаживающую мою тонкую изящную руку. – Сейчас доктор приедет и посмотрит тебя. Ты в усадьбе. Говорила я тебе, что не нужно сюда ехать. Нет, ты всё же настояла. Здоровье-то совсем никудышное, магии мало, а в оборот входишь редко. Вот кого ты решила послушать? Иринка, змея подколодная, тебя подначивала, а ты и повелась, – Варвара заплакала, но тут же взяла себя в руки. – Настя, ты не подумай, она не хотела тебя убить. Ты видела бы, как Ирина кричала от ужаса и страха, когда ты вместо оборота рухнула на землю замертво. Хорошо, что Данила рядом был, подхватил тебя на рученьки, да в дом принёс.

– Оборот? – высунув язык, притронулась к потрескавшимся губам, женщина тут же поднесла кружку к моему рту. – Я в больнице? Кто вы? Как я сюда попала? Я же дома была.

– Ох, ты ж, горюшко-то какое, – всплеснула руками женщина. – Может, головой ударилась? – она притронулась к моему лбу, а затем потрогала затылок. – Шишки, кажется, нет. Ещё раз говорю, в усадьбе ты, в папенькиной усадьбе. Сиротка ты моя… – вновь завелась Варвара. – Сироткой была, а теперь ещё и вдова. Ох, как бы не в монастырь тебе путь определили. Хотя оборотниц обычно не трогают.

– Не трогают? Ничего не помню. Как я сюда попала? – хрипло переспросила я, совершенно не понимая, что происходит. – Вы моей маме позвоните, скажите, где я нахожусь. У нас есть деньги, она заплатит за то, что вы меня спасли, – услышав разговор, я подумала, что меня ради выкупа выкрали прямо из квартиры, огрев чем-то тяжёлым, поэтому и не помню ничего. А если это так, то надо вежливо и ласково предложить деньги.

– Настя, милая, неужели памятью тронулась? Дитятко, бедняжка моя… – причитания женщины порядком поднадоели, и я прикрыла глаза. Как же ломит тело, голова болит, а ещё хочется вновь пить.

– Чудеса! Чудеса и только, – оказывается, я задремала. – Варвара Игнатьевна, ваша подопечная в рубашке родилась, не иначе, – бодрый мужской голос вселял надежду, что всё же мне помогут выбраться из этого дурдома. Прохладные пальцы притронулись к моему запястью.

– Доктор? – моргнув, посмотрела на вошедшего. Мужчина был лет пятидесяти в чёрном костюме-тройке и белой рубашке с галстуком бабочкой. Но поразило другое, монокль в правом глазу, зализанные назад волосы, тоненькие усики под носом и большой саквояж в руках.

– Сильвестр Никанорович, в себя Настенька-то пришла, да только не помнит ничего и вопросы странные задаёт. Матушку почившую поминает. Вы уж помогите бедняжке, а деньги-то у меня есть, – последние слова она прошептала еле-еле, поглядывая на дверь. – Сколько скажете, столько и заплачу, батюшка-благодетель.

– Варвара Игнатьевна, для вас я всегда рад поставить графиню Анастасию Петровну на ноги. Её отец сделал для меня много хорошего. А я доброту помню, – улыбаясь, мужчина распахнул саквояж.

Но вместо трубки или стетоскопа он достал три коробочки, открыл их и вынул разного цвета кристаллы: зелёный, красный и белый.

Варвара откинула одеяло, быстро поправила на мне белую длинную ночнушку, и доктор приступил к осмотру.

Я удивлённо смотрела, как он разложил на моём теле кристаллы.

Трогал руки, щиколотки, лоб и пристально смотрел в глаза. Охал и время от времени поворачивал камни. Затем убрал их обратно в коробочку, странно посмотрел на Варвару и попросил перевернуть меня на живот.

– Сильвестр Никанорович, неужели всё так плохо? – всхлипнула Варвара, но просьбу выполнила.

Я, словно послушная кукла, молча дала себя перевернуть на живот. Не мучают и уже хорошо.

– Боюсь огорчить, милая Варвара Игнатьевна, но да. Я даже могу поклясться на камне предков, – доктор понизил голос до шепота. – Но умерла Анастасия Петровна давеча, – он посмотрел на дверь. – Мою репутацию знаете, доктор я уважаемый. Плохо, что сразу уехал и не подождал час-другой. Сейчас проверим, а не сущность ли подселилась в тело девичье.

Тут я испугалась не на шутку. Даже попыталась отодвинуться, да только ослабевшее тело не слушалось. Мужские руки прошлись по позвоночнику, и я почувствовала такое мягкое тепло, словно одеяло накинули. Оно заполняло всё тело от кончиков пальцев ног до самой макушки.

– Нет, никто не подселился, но хозяйка ваша истощена. Переворачивайте, – Варвара получила новый приказ, а я почувствовала, что руки и ноги меня слушаются.

Кричать и требовать вновь маму не стала, раз меня принимают за какую-то Настю, поэтому помолчу. А то, правда, примут за подселенца в тело и поминай как звали.

– Анастасия Петровна, у меня для вас очень плохая новость, – доктор достал пузырёк, вылил его содержимое в кружку, взболтал и подал мне. – Выпейте, это вас быстро поставит на ноги.

Принюхавшись, поняла, что в кружке неизвестное мне зелье, которое пахло травами. Секунду подумав, решилась.

– Спасибо, доктор. Но какая новость? – у меня уже получилось связно говорить.

– Волчица ваша погибла и ушла за грань. И магии своей вы лишились. Вон как жадно мою пили, но я-то восстановлюсь. А вот вы стали простым человеком.

Тоже мне новость. Я и была человеком.

– А выпейте ещё вот эту настойку. Смотрю, тело ваше благодатно воспринимает лечение. К вечеру уже вставать сможете. Пожурить бы вас за то, что без моего разрешения пытались в оборот войти. Да толку от этого сейчас? – он махнул рукой и накапал в кружку зелёных капель. – Вы сами себя наказали.

– Ой-ё, – всхлипнула Варвара, укрывая меня одеялом. – Как же жить сейчас девочке горемычной без волчицы? Так был шанс, что пусть и вдовой, но возьмут ещё раз замуж…

Вот спасибо, не недо. Я чуть распахнула одеяло, мне стало жарко…

– Могу сказать, что тело не пострадало, хоть волчицы нет. А давайте я кристалл с драконьей магией раздавлю? Он дороговат, но ради Анастасии Петровны готов пожертвовать. Восстановление мгновенное, магией девушку напитает, сил и здоровья будет хоть отбавляй.

Варвара долго смотрела на доктора, что-то подсчитывая в уме.

– Сколько? – всё же выдавила она из себя.

– Пять серебряных, – произнёс Сильвестр Никанорович. – Но если вы согласитесь пойти со мной на свидание, милейшая Варвара Игнатьевна, то отрывая от сердца – три.

– Да как вы смеете мне, честной вдове, такое предлагать? – я подумала, что женщина сейчас чем-нибудь огреет доктора, но она резко успокоилась и произнесла: – Согласна. Но не сейчас, а как только моя подопечная полностью поправится.

Согласилась и тут же покраснела.

– Приятно иметь с вами дело, Варвара Игнатьевна, – Сильвестр быстрым движением руки достал из саквояжа камень, похожий на горячий уголёк и с силой сдавил его.

Раздался неимоверно громкий рык, уголёк исчез, а на меня в прямом смысле этого слова бросилась драконья морда, словно оживший мультфильм.

Ох, как я закричала (откуда только силы взялись?), а затем вскочила и побежала к дверям. Вот там-то драконья морда меня настигла, обернув талию магическим хвостом, и вся без остатка впитавшись в грудь.

Прислушавшись к себе, я икнула и неожиданно получила распахнувшейся дверью по лбу.

Глава 3. Держись!

Знатно так я отлетела на середину комнаты, упав на пятую точку. Ночная рубашка, которую скорее можно назвать плотным глухим платьем, задралась, оголяя мои ноги до бёдер.

– Госпожа… Матушка… – огромный детина, встав в дверях, не мог отвести взгляда от моих стройных ног.

– Данила, супостат ты этакий! Глаза-то отведи, охальник! – Варвара бросилась меня поднимать, но я бодренько так подпрыгнула сама, потёрла лоб, боли не было, будто и не получила дубовой дверью по голове. – Халатик, барыня, нужно накинуть, – женщина, разговаривая со мной, как с маленьким ребёнком, быстро открыла шкаф и через несколько мгновений уже застёгивала последнюю пуговку. Горло чуть сдавило.

– Глотать больно, – произнесла я, поднимая руку. Верхнюю пуговку всё же Варвара расстегнула, но поджав губы и недовольно качая головой.

– Госпожа Анастасия Петровна, беда! – вытаращив глаза, пафосно сообщил Данила.

– Какая беда? – охнула Варвара, закрывая меня спиной.

– Матушка Домна Игоревна с дочерью Ириной вернулись, да не одни, – понизив голос, Данила закрыл дверь и зачем-то облокотился на неё.

– Данила! – повысила голос Варвара. – Ты нам тут спектакли не устраивай. По сути говори.

– С властями они прибыли, пока выходят из экипажей. Я, смекнув, что происходит, кинулся к вам наверх. Не отдадим барыню на растерзание! Доктор, помогите мне шкаф пододвинуть…

– О, нет, – рассмеялся Сильвестр Никонорович. – Мне здоровье не позволяет мебель двигать, да и тебе не советую.

– Данила, выйди и скажи господам, что графиня Анастасия Петровна скоро спустится вниз, – заботливая Варвара цыкнула на парня, тот кивнул и быстро скрылся за дверью.

– Наверно, и я спущусь в гостиную, – доктор закрыл саквояж и поднялся. – Прослежу, чтобы ваш слишком прыткий Данила чего лишнего не сказал господам при власти.

– Дай вам бог сил и здоровья, Сильвестр Никанорович. Вы всегда нам помогаете. Благородной души человек. Как только всё закончится, останьтесь с нами отобедать, уважьте одиноких дам, – Варвара рассыпалась в похвалах доктору и в это же время усаживала меня на стул перед туалетным столиком.

То, что я увидела в зеркале, заставило меня закусить нижнюю губу чуть ли не до крови, иначе бы раскричалась.

С гладкой зеркальной поверхности на меня смотрела незнакомка. Бледная, но красивая. Изящный овал лица, большие зелёные глаза с поволокой, чёрные брови, пушистые ресницы и в меру пухлые алые губы. Их цвет удивил, никакой помады не нужно.

– Вы мне льстите, Варвара Игнатьевна, – словно сквозь вату донёсся голос доктора. – С удовольствием останусь на обед, – мужчина склонил голову и вышел.

Я рукой дотронулась до пшеничных волос, что локонами спадали до плеч.

– Сейчас мы сделаем новую причёску, – в голосе женщины вновь появились сюсюкающие нотки, как только она обратилась ко мне. – Анастасия, душа моя, – Варвара ловко вытаскивала из волос шпильки. – Только не бойся. Как спустимся вниз, веди себя твёрдо, на все вопросы отвечай честно. Я понимаю, почему вернулась старая злыдня, да не одна. Она решила, что в твоём теле сущность, – деревянная расчёска с натуральной щетиной коснулась длинных, распущенных волос. – Настенька, почему ты молчишь? – женщина наклонилась и заглянула в моё лицо.

Собравшись с мыслями, решила открыть правду.

– Варвара, – голос дрогнул. После увиденного в зеркале, да после магического воздействия до меня начало доходить, что всё же я в чужом теле. Но разве такое бывает? – Я совершенно ничего не помню из своей жизни.

Воцарилась тишина.

– Голубка моя, девочка, – Варвара на мгновение присела, прикрыв рукой рот, но тут же взяла себя в руки и принялась приводить мои волосы в порядок. – Настя, но хоть что-то ты же должна помнить?

– Смутно, будто размыто, лица отца и мамы… Твоё лицо, будто я маленькая сижу у тебя на коленях, – сложив два и два, поняла, что эта женщина являлась кормилицей Насти, в чьё тело я попала, поэтому решила сочинять на ходу. Скорее то, что я придумываю, могло быть в действительности. – Ты рассказываешь мне сказки, потом целуешь в лоб и укладываешь спать…

– Настенька, – всхлипнула женщина. – Настрадалось мое дитятко. Но ты не переживай, я всегда буду рядом и помогу в тяжёлую минуту. А память мы вернём, вот видишь, детство вспоминаешь.

Светлое платье, что на меня надела Варвара, оказалось лёгкое и без корсета. Удивили шёлковые плотные белые чулки. Мода этого мира немного отличалась от моды прошлых веков моей страны. Платье украсила костяная брошка в виде львиной головы, волосы – белый бант, а на ноги няня выдала мне аккуратные, на вид, крепкие туфельки чайного цвета.

Посмотрев в зеркало, я вновь вздрогнула. Непривычно было смотреть на чужое, пусть и симпатичное лицо.

Запретив себе, пока не останусь одна, думать о доме, маме и той жизни, я решила разобраться, что за чертовщина вокруг творится и по возможности, раз мир магический, найти путь домой.

– Какая ты у меня красивая, – полноватая Варвара распахнула руки и несильно обняла меня. От женщины приятно пахло выпечкой и травами. – Идём, не стоит заставлять властей долго ждать.

– Вот она! – не успели мы показаться на лестнице, как дама в ярком цветастом платье, сидевшая на диванчике, вскочила и ткнула в мою сторону пальцем. – Констебль, арестуйте самозванку! Да какая самозванка? – голос говорившей становился громче. – Графиня Анастасия Петровна, вдова моего сына и моя любимая невестка… Умерла! – дама явно переигрывала, пустив целых три слезинки. – И тому есть много свидетелей. Я совершенно не понимаю, кто находится в этом теле. Господин маг, – она обернулась к высокому черноволосому юнцу в тёмно-синей форме. – Проверьте… Я требую, чтобы вы сейчас же проверили эту девицу на подселение сущности. Хотя зачем проверять, стоит лишь допросить меня, мою дочь, Варвару и Данилу с помощью камня правды. А эту сразу в темницу и на костёр.

Маг в форме сделал шаг вперёд.

А я покачнулась от ужаса.

Глава 4. Уложение

– Господа, не нужно пугать мою пациентку, – вперёд выступил доктор. – Анастасия Петровна только недавно пришла в себя после сложного магического лечения. Со всей ответственностью готов заявить, что в теле графини лишь душа самой графини. Да, я виноват, что при прошлом вызове ложно принял глубокий обморок и отсутствие магических потоков за смерть, но тому была причина, – он понизил голос. – Волчица графини покинула нас, уйдя за грань.

Ахнули все, а дамы и вовсе побледнели.

– Сильвестр Никанорович, как вы могли? – тихо прошептала Варвара.

– Не виновата моя дочь в этом, – грузная женщина, что являлась свекровью Настеньки, обняла Ирину за плечи.

– О чём вы говорите, Домна Игоревна? В чём не виновата? – молодой маг быстро развернулся в сторону женщин, и мне показалось, что на мгновение зрачки его глаз стали вертикальными.

– Я был свидетелем, всё могу рассказать, – Данила выступил вперёд.

Рука Варвары с силой сжала моё запястье.

– Она сама обернулась! Я не заставляла и не просила! Настя непременно хотела показать свою белоснежную волчицу! Эка невидаль, белая волчица, – взвизгнула Ирина и полностью спряталась за широкую спину матушки. – Данила стоял на крыльце и всё видел.

Собравшиеся в гостиной, дружно посмотрели на парня.

– Говори, оборотень, – позволил маг, не назвав Данилу по имени.

Может, ниже его достоинства?

– Нечаянно это вышло, – неожиданно тихо выдавил из себя всегда уверенный молодой человек и виновато уставился в пол.

Что тут вообще происходит? Неужели он кого-то испугался? Но кого? Я огляделась и увидела, что Варвара очень строго смотрит на него.

– И это всё, что ты хочешь сказать? – в голосе мага появились стальные нотки. – Смотри мне в глаза, – подойдя к Даниле, молодой человек схватил того за подбородок. – Стоило вас проверить бы на камне правды. Непременно, так и сделаю, но не сейчас. Госпожа Анастасия Петровна, – он обратился ко мне. – Наверно, вы понимаете, чем это вам грозит?

– Чем? – я оглянулась на Варвару, ища поддержки.

– Ваш траур по умершему мужу закончился? – поинтересовался страж порядка, пройдясь по мне масленым взглядом.

– Да, вчера прошло ровно три месяца, – вновь вклинилась Ирина. – Видите, она же на следующий день сняла траур. Сразу светлое платье надела. Не любила она моего брата, – всхлипнула родственница. – Приличные леди несут память о муже всю жизнь, а эта…

– Госпожа, ваши замечания к делу не относятся, – маг осадил болтушку. – А относится вот что, – он жестом подозвал к себе одного из сопровождающих его констеблей. – Согласно разделу номер двадцать пять Уложения о благородных оборотнях…

– Нет, – прошептала Варвара, оседая.

Данила в одно мгновение оказался рядом и усадил женщину на стул. Доктор тут же открыл саквояж, но женщина злобно посмотрела на него, отмахиваясь и произнося:

– Вам будет заплачено всё до последней монетки и больше прошу нас не посещать.

Столько решимости было в её словах, что Сильвестр Никанорович отшатнулся.

– Ну, ну, милейшая, не стоит так огорчаться. Вы же знаете, что у графини есть выход из ситуации, – улыбнулся маг, копавшийся в бумагах.

– Может, кто-то пояснит мне, что происходит? – я всё же решила вмешаться в этот странный разговор, похоже, не сулящий мне ничего хорошего.

Если уж стойкая няня решила на время упасть в обморок, то, может, и мне пора бояться. Как же хочется проснуться, и озноб прошёл по телу.

Глава 5. Неожиданное признание

Молодой человек вальяжно расположился за обеденным столом, разложив перед собой кучу бумаг.

– Все присутствующие подтверждают, что перед нами стоит графиня Анастасия Петровна Волчевич? – он обвёл взглядом притихший народ.

Чем-то довольные родственницы быстро закивали головами, подтверждая мою персону.

– Да, – тихо ответили врач, Варвара и Данила.

– Этих свидетелей хватит, – маг что-то записал на бумаге. – Доктор, подпишите документ о том, что волчица Анастасии Петровны ушла за грань, и в графине Волчевич не осталось магии. Все потоки иссякли? – задал он ещё один вопрос, подошедшему мужчине.

– Все до одного. Ошибки быть не может, – Сильвестр Никонорович подписал бумагу и с виноватым видом отошёл в сторону.

– Хорошо, мне нужно проверить ваши слова. Анастасия Петровна, пройдёмте в комнату. Хотя нет, выйдете все из гостиной и оставьте меня с графиней наедине, – передумал маг.

Народ, переглядываясь, быстро вышел из комнаты, а констебли закрыли плотно дверь.

– Вот сейчас-то мы и поговорим, графиня, на равных, – усмехнулся прилизанный франт и сделал шаг вперёд. – Всё же потеряли волчицу, госпожа. Надеюсь, и спеси поубавилось?

– Я вас не понимаю, господин маг, – несмело улыбнулась и сделала шаг назад.

– Настасья, что же так официально? Зови меня Флор. Мы и на балу танцевали вместе, и на звёзды смотрели.

– Это неправда, не смотрели, – произнесла я, чувствуя поднимающееся негодование внутри себя.

– А мне сказали, что вы память потеряли, – не отступал мужчина. Он вытянул руку и быстрым движением, схватив меня за платье, привлёк к себе. – Хорошо, правда ваша, на звёзды не смотрели.

– Руку уберите, или я закричу! – с силой сжала пальцами чужое запястье, пытаясь оторвать широкую ладонь от своей талии.

– Ох и горяча! – прошептал он, приблизив свои губы к моему лицу. – Не зря я столько времени ждал. Теперь ты будешь или моей, или в монастырь пойдёшь!

– Вы мне не тыкайте! – у меня получилось вырваться и отбежать к дверям. – Я прекрасно помню «Уложение о благородных оборотнях» и сейчас же могу вам зачитать все пункты, касающиеся потери зверя! Во-первых, моё имя и статус графини не дают вам право выгнать меня из дома, как простолюдинку! Во-вторых, вместо монастыря я могу выйти замуж в течение месяца после потери зверя. В-третьих, после истечения месяца, если я не вышла замуж по своей воле, то по закону будут назначены смотрины из желающих взять меня в жёны. А таких, я думаю, найдётся немало. Кто не захочет стать графом, пусть даже через жену?! В-четвёртых, я могу откупиться, отказавшись от титула в пользу империи, подарить все земли, движимое и недвижимое имущество короне, стать вольной женщиной. Пусть и без каких-либо привилегий, но думаю, что последний вариант – самый лучший в списке. Тем более, что после отказа от имущества вряд ли монастырь будет рад меня видеть, – я замолчала, мысленно зажав рот руками.

Откуда я всё это знаю? Словно по бумаге читала. Неужели память хозяйки тела решила мне помочь?

– Девушка, которая лила слёзы, увидев раненую птичку, сможет вот так просто выставить на продажу своего молочного брата и других крепостных? – кулаки мага с силой сжимались и разжимались. На секунду мне стало страшно, что этот незнакомец сейчас кинется на меня и ударит. – Начитанная, значит, графиня? Замуж за меня не хочешь? Я к тебе, как к благородной, не побоявшись молвы, вдовую готов взять и без наследства. А ты нос воротишь? Или вы забыли, графиня, что по долговым распискам вам нечем откупаться? – вспомнив о моём финансовом положении, он широко улыбнулся. – Всё же заложено. И срок как раз через месяц заканчивается. Остается вам, Анастасия Петровна лишь именем торговать, – на мгновение показалось, что мужчина успокоился, но его зрачки неожиданно стали вертикальными, и он практически прорычал: – А когда останется несколько дней до окончания срока, ты ко мне приползёшь, будешь ноги целовать, упрашивая спасти не себя, а Варвару с Данилкой. Вот тогда я буду думать жениться на тебе или нет.

«Не бывать этому никогда», – как мне хотелось выкрикнуть эти слова ему прямо в лицо, но я сдержалась. Не стоило злить мага при исполнении обязанностей. Сначала нужно у Варвары узнать, как на самом деле обстоят дела, а потом уже решать, как быть дальше. И раз маг упомянул про молочного брата, а про няньку промолчал, то она, получается, свободная женщина?

– Заходите! Я принял решение, – ухмыльнувшись, молодой человек распахнул двери.

Мне показалось, или все входившие слышали наш разговор?

– Я, маг высшей ступени Флор Леонтьевич Костров, имеющий право судить на месте, постановляю, – неожиданно он замолчал и как-то странно на меня посмотрел. Я вновь увидела вертикальные зрачки. – Анастасия Петровна, траур закончился, и пока я не вынес решение, повторю свой недавний вопрос. Вы согласны выйти за меня замуж?

– Матушка! – закричав, Ирина развернулась в сторону Домны Игоревны. – Да что же это делается? Она же сейчас приравнена к простолюдинам, а ей предложение делают?

– Доченька, мы найдём тебе жениха и очень скоро. Обещаю, что благородного оборотня, – женщина, испуганно поглядывая на мага, попыталась утешить дочь.

– Нет, господин маг, я повторно вам отказываю. Зачитывайте своё решение, но предупреждаю сразу, что все законы и уложения я знаю. Не советую со мной шутки шутить, – не успела я договорить, как услышала за спиной шум.

Варвара всё же упала в обморок. Домна стояла белее полотна, и даже глупая Иринка смотрела на меня, открыв рот.

– Что ж, быть, по-вашему, госпожа Анастасия Петровна. Ровно через месяц вы должны быть замужем. А если же не выйдете замуж, то состоятся смотрины, на которых вам придётся сделать выбор. Но на вашем месте я бы сразу собирал вещи и сегодня же отправлялся в монастырь.

Маг замолчал и быстро вышел из комнаты, а констебли поклонились и последовали за ним.

– Она совсем ум потеряла, – приходя в себя, застонала Варвара. – Мы пропали…

Глава 6. Может, пообедаем?

– Настька! – Домна Игоревна сжала кулаки. – Ты вздумала нас опозорить? А ну, сейчас же собирай вещи и со всем смирением убирайся в монастырь! Там тебе и место, болезная, – она сделала шаг в моём направлении.

Я окинула взглядом ту, что являлась хозяйке тела свекровью. Невысокого роста, полноватая женщина с ярко накрашенным лицом и умело уложенным в высокую причёску париком на голове. На мой взгляд перебор с косметикой. Этой боевой раскраской она не уменьшает себе годы, а, наоборот, подчёркивает. Если смыть косметику, то будет вполне симпатичная дама средних лет. Хотя вряд ли постоянно озлобленное выражение лица не добавляет шарма и красоты.

– Мама, незачем ей брать с собой вещи, – за свекровью в разговор поспешила встрять её визгливая дочь. – Сама подумай, в монастыре ей выдадут чёрные одежды. Прикажи заложить карету… Нет, телегу. Кареты простолюдинкам не по статусу. Так доберётся.

Иринка была копией своей матушки, лишь помоложе лет на двадцать. Даже платье того же цвета, что у Домны Игоревны, да парика на голове нет. А вот боевой раскраски хоть отбавляй. С её характером и макияжем кур пасти. Понятно, почему она ещё не замужем. Улыбнувшись, позлорадствовала про себя.

– Варвара, а напомни мне, нянюшка, кто в этом доме хозяин? – сдвинув брови, я сжала кулаки.

– Вы, графиня Анастасия Петровна, – тут же ответила женщина.

– Неужели? А раз я… Данила, спусти наших бывших родственниц с крыльца! – нацепив на лицо самую злую улыбку, отдала приказ молодому человеку.

– Слушаюсь, барыня, – Данила засучил рукава и направился к дамам.

– Мама, маменька, что это делается? Стоило твоему сыну погибнуть, как нас уже и видеть не хотят, – первой попятилась Ирина. – А ведь её дочерний долг уважать вас, кланяется, да в пол смотреть.

– Настя, не глупи! Ты не имеешь права выгонять родственников из дома. Я – твоя матушка, и ты должна обо мне заботиться до старости, – смотри-ка, и Домна Игоревна, пятясь к дверям, всю спесь растеряла и побледнела даже.

Жаль, память молчит и не подсказывает, так ли это на самом деле. Разберёмся, но терпеть визгливых родственниц бывшего мужа-подлеца, тем более не моего, не намерена.

Данила для острастки нахмурил лицо и развёл в стороны руки. Вредных женщин тут же, как ветром сдуло.

– Настенька, что ты наделала?! Как у тебя хватило ума и смелости разговаривать на повышенных тонах с магом высшей категории? Ты понимаешь насколько шаткое твоё положение, милая? Благородная оборотница стала простым человеком, – стоило обиженным родственницам покинуть мой дом, Варвара тут же начала читать нотации. – А этот хитрый лис Флор имеет право не просто судить на месте, но и приводить приговор в исполнение. Ходячий суд и палач в одном лице, – шепнула няня, оглядываясь на двери. – И он никогда не покидает своего кабинета просто так. Увидев его на пороге, я сразу поняла, почему он сам пришёл, а не подручных прислал. Не смог простить давнишнего отказа. Раньше ты никогда не смела даже в глаза ему посмотреть, не то, что дерзить. Даже отказывала в просьбе о руке и сердце тихо, опустив глаза в пол.

Как же мне хотелось крикнуть в ответ, что я не Настенька и даже не графиня Анастасия Петровна. И что мир не мой, и что это всё богатство мне и даром не нужно, но сдержалась. Не время для истерики.

– Варвара, я помню, ты хотела меня покормить? – прервав словоизлияния няни, погладила ту по руке.

– Ох, и забыла совсем, душа моя. Присаживайся, сейчас и суп, и жаркое, и горячий чай подам.

Оставшись в гостиной одна, я осмотрелась. Очень хорошая добротная, можно сказать, дорогая мебель. Статуэтки и вазы ручной работы. Интересно, сколько это всё может стоить? Так, нужно увидеть закладные. Очень надеюсь, что они перешли в руки Настеньки после смерти мужа и их не нужно выцарапывать у свекрови, а то мы как-то не по-доброму расстались.

– Что ж ты стоишь, не садишься? – нянюшка показалась в дверях с подносом. – Данила, неси чайник! – крикнула она назад.

– Уже тут, мама, – детина, улыбаясь в тридцать два зуба, поставил огромный самовар на стол.

Через несколько минут Варвара наливала ароматный суп из супницы, а молочный брат ставил жареную утку, обложенную картошкой, на стол. Что ж, не голодаем, уже хорошо.

– Приятного аппетита, графиня, – поклонилась Варвара, и мои единственные домочадцы направились к дверям.

– А вы куда? – удивлённо спросила я.

– Огород проверить, – улыбнулась Варвара. – А Данила за дровами в лес пойдёт. Вернётся, покормлю.

– Нет, сделаем по-другому, – я отодвинула тарелку. – Варвара, ты присаживайся со мной обедать, а Данила, пока посторожит на улице, чтобы нам не помешали. Разговор есть к тебе, нянюшка, пока ещё каких гостей не принесло.

Данила поклонился и вышел, не забыв за собой закрыть дверь. Няня же, недоумённо посмотрев на меня, взяла пустую тарелку.

Как же подойти к разговору так, чтобы не напугать женщину? Уж очень я отличаюсь от её подопечной.

Глава 7. Письмо

– Варвара, а ты очень вкусно готовишь. Я тебе это уже говорила? – мысли путались, и я не знала, с какой стороны подойти.

– Настенька, много раз говорила, – улыбнулась няня. – Ты не переживай, мы обязательно найдём выход. Да и папенька всё же на плохой день тебе копеечку да оставил…

– Варвара, – мои слова наполнились слезами. Женщина вскочила, охнув, но я остановила её рукой, попросив сесть на место. – Я хочу перед тобой извиниться.

– За что, госпожа моя? – женщина поднесла ко рту ладонь.

– Наедине с магом я, скорее всего, лишнего наговорила, зачитав ему «Уложение о благородных оборотнях». Но он запугивал меня, и я, поняв, что совершенно не хочу в монастырь, решила защищаться. Иногда и белая волчица, которую считают зайчиком, может показать зубы. И я буду бороться за своё счастье и свободу, хотя бы в память о батюшке, – всё это я говорила тихим подрагивающим голосом. Не время вставать на броневик, а то ещё раз позовут доктора для проверки.

– Доченька, Настенька, мы обязательно что-нибудь придумаем, – Варвара, поспешно встала и обняла меня. – Покушай, милая.

– И ещё хочу сказать, драгоценная Варвара Игнатьевна, – я подняла ложку и прошептала: – Память меня подводит. Провалы большие после того, как очнулась после потери волчицы. Боялась тебе сразу сказать. Мало, что помню из своей жизни, воспоминания кусочками иногда выскакивают.