Хозяйка поместья, или Рецепт идеального счастья Рамис Кира

Глава 12. Не признала

– Надо бы поесть, – я бежала по тропинке, а живот урчал.

Вовремя он решил подать голос. Вбежав на кухню, поискала глазами тазик, чтобы вымыть ноги.

– Что за времена и нравы? Здесь таз явно дефицит. Придётся подниматься на второй этаж, там в туалетной комнате, кажется, есть ведро с водой, – рассуждая и рассматривая кухонные полки, я не услышала, как кто-то вошёл.

– Ах ты, воровка, а ну, руки вверх поднимай! Брось хлеб, – позади меня раздался звонкий женский голос.

Пришлось повиноваться. Руки я подняла, а вот кусок хлеба, что взяла из корзинки, кидать не стала.

– Медленно поворачивайся и без магических шуток, а то быстро лапой по шее получишь.

– Не надо, пожалуйста, – не опуская рук, медленно повернулась.

Молодая девушка, смотрящая на меня, и правда, находилась в полуобороте. Сама стройненькая, а лапы и когти…

– Барыня Анастасия Петровна, – женщина упала на колени. – Не признала. Что с вами случилось, госпожа?

Как тут признаешь, если на голове у меня воронье гнездо, а на теле рваное мятое платье. Увидев себя в зеркало, и я не признала бы. Хотя и тело не моё, и дом не мой, и… Так, собралась!

– Купаться ходила. А вы кто?

– Купаться? Одни? В сторону мельницы? – выражение лица сидящей на полу говорило лучше всяких слов. Она точно меня посчитала умалишённой. – Забава, жена мельника Ставра. Госпожа, вы руки-то опустите. Он, как услышал, что вы одна остались в усадьбе, сразу же приказал к вам бежать и узнать, не нужно ли чего. Помочь одеться или волосы заплести, приготовить обед.

– Переодеться я смогу. А вот приготовить поесть? Не откажусь. А где сынишка ваш?

Женщина удивлённо посмотрела на меня.

– Мужу помогает лошадь подковать.

– Сколько же ему лет? – теперь моё время пришло удивляться.

На вид молодой девушке лет девятнадцать. Пусть даже если её выдали в тринадцать лет, то как малыш лошадь удержит?

– Ему скоро пятнадцать. Лоб вымахал, повыше папаши на голову будет. Знатный жених, – девушка подошла к плите.

Тут до меня дошло, что на кухне нет печи. Неужели в этом мире уже вовсю используют природный газ?

– А вам сколько лет? – не смогла не спросить, уж очень молодо выглядела девушка для матери, и тут меня посетила мысль: «А что если она не мать, а мачеха?».

– Тридцать пять будет по осени.

Захотелось аж присвистнуть и попросить рецептик мази от морщин. Конечно, их у меня нет, но с возрастом пригодилась бы.

– Хорошо выглядите, Забава.

– Госпожа, что с вами? – понизив голос, спросила женщина. – Разве можно к крестьянам на «вы» обращаться?

– Точно нельзя, но мне простительно. Сегодня я сама не своя.

– Да, Данила всей деревне рассказал о вашем горе. Крепитесь, барыня. Авось ещё вернётся волчица. Я вам сейчас картошечки с грибами подам, а потом в комнатах уберу, если вы позволите.

– Да, позволю. Скоро приду, только приведу себя в порядок.

Вбежав на второй этаж, я резко остановилась. Сердце сжалось от дурного предчувствия, но, отогнав плохие мысли, я вошла в комнату.

Выбрав лёгкое летнее платье с открытыми плечами и укороченным рукавом, присела к туалетному столику. Долгие пять минут смотрела в зеркало на своё отражение, даже не заметив, что рука с расчёской замерла в воздухе.

– Мамочка, что же со мной произошло? – одинокая слеза скатилась по щеке, я смахнула её и очнулась. – Нет, не может быть, чтобы никто не смог помочь, – прошептала я, бросившись обратно к сундуку. – Есть волшебные существа, водяные и дух леса, а ещё магический колодец. Нужно у них спросить, как можно перемещаться между мирами. Выясню, что задолжал отец Анастасии медведю и отдам ему, но в обмен на помощь. Пусть отправит меня домой, если я ещё там жива, – последние слова я практически проглотила, страшно было об этом думать.

Вытащив одеяла из сундука и нащупав штырёк, у меня получилось открыть потайное дно. Шкатулка на самом деле лежала именно там, где обещала Варвара.

– Барыня, – в дверь раздался торопливый стук.

– Секунду подожди, – закрыв дно и положив одеяла на место, я открыла дверь. – Что случилось, Забава?

– Чёрная карета без герба въезжает во двор, госпожа. И кучер на козлах в чёрных одеждах. Прикажете позвать мужа? Сына могу отправить в поле за мужчинами, – прошептала она.

Я кинулась к окну.

– Забава, ты чего меня пугаешь? Чем страшная чёрная карета без герба?

– Скорее всего, такая карета краденая, и в ней могут ехать разбойники и душегубы.

Под ложечкой вновь заныло от плохого предчувствия. Я поднесла расчёску к волосам. Только бандитов не хватало посреди белого дня.

Карета подъехала к крыльцу, а ее дверца медленно распахнулась.

– Забава, беги к мужу, – и сердце на мгновение замерло.

Глава 13. Вопросы и долги

Забава выбежала из комнаты, а, я словно заворожённая, стояла у окна и ждала, кто же выйдет из кареты запряжённой двойкой вороных коней.

Сначала показались чёрные лакированные туфли, затем ноги, а за ними и весь хозяин.

Мужчина посмотрел на входную дверь и неожиданно поднял голову вверх. Наши взгляды встретились, и его губы тронула странная полуулыбка-полуухмылка.

Отпрянув от окна и задёрнув штору, я быстро прошлась расчёской по густым волосам. Выбрала жемчужную заколку, которая гармонично смотрелась с браслетом от водяных. Захватив несколько прядок вверху, защёлкнула украшение. Оставшиеся волосы водопадом рассыпались по плечам и спине.

Так! Вдох и выдох, вдох и выдох! Успокоившись, я вышла из комнаты и медленно спустилась по лестнице. Надеюсь, что Забава быстро найдёт мужа. Хотя на вид и не скажешь, что из кареты вышел разбойник и душегуб. По большому счёту их должно быть, намного больше. Головы, руки, ноги от переизбытка забившихся в карету разбойников обычно торчат из окон и… Так, отбросим сказки и, помолившись, выйдем навстречу приехавшему.

Молодой человек так и остался стоять возле кареты. Только вот в руках у него были небольшой букет полевых цветов и средних размеров серая коробка, в которой мог быть как торт, так и шляпка.

Увидев, что он держит не оружие, я приободрилась.

На вид молодому человеку было лет двадцать пять. Стройный, подтянутый, в чёрном костюме-тройке, высокий шатен. Волосы аккуратно подстрижены и зачёсаны назад. Понравилось, что не напомажены или ещё что хуже не политы маслом. Приятное аристократическое лицо без бороды и усов. В голубых открытых глазах прячется смешинка. Прямой нос и чуть пухлые губы. По земным меркам он очень хорош собой.

Минута молчания немного затянулась, молодой человек почему-то задумчиво смотрел на меня и не спешил заговорить. Неужели тоже оценивает?

– Добрый день, господин. Чем могу помочь? – приседать или наклонять голову не стала.

– Добрый день, барышня. Я бы хотела видеть твою хозяйку, Анастасию Петровну, – вежливо ответил тот и посмотрел прямо мне в глаза.

– Извините, а вы кто и по какому поводу?

– Представь меня, как графа Дмитрия Михайловича Колосова. Я – сосед. Заехал поговорить с графиней по поводу возврата долгов.

Я мысленно скисла. И этот за деньгами.

– Извините, господин Дмитрий Михайлович, но время по закладным ещё не вышло. У барыни в запасе месяц для возврата.

– М-м, любопытная информация, – он вновь странно улыбнулся. – Так у госпожи Анастасии Петровны долговые обязательства? Это очень интересно. Как скоро я могу её видеть? – он поднял голову и посмотрел на окна второго этажа.

– Госпожа Анастасия Петровна, – во двор, запыхавшись, вбежали три медведя: один крупный и два чуть пониже. – С вами всё в порядке?

– Да, Ставр, спасибо за беспокойство. Со мной всё в порядке. Возвращайтесь к своим делам.

Оборотни приняли человеческий облик. Рядом со Ставром стояли молодой парнишка, скорее всего, сын и Забава.

Приехавший господин резко обернулся назад, посмотрел на прибежавших крестьян и также резко, развернувшись ко мне, быстро подошёл вплотную.

– Так вот вы, значит, какая, барыня Анастасия, дочь Петра, – он неожиданно по-звериному принюхался и, улыбнувшись, спросил: – А вы ли это, графиня? Не чувствую я в вас зверя. Может, вызовем констеблей для опознания личности? Графиня от рождения волчица, а вот ты, девица, просто человек.

– Вызывайте, – не отводя глаз и не ожидая сама от себя, зачем-то выхватила из его рук букет, что постоянно маячил у меня перед глазами. – Ничего нового они не сообщат. Вчера были целым отрядом, доктор тоже присутствовал. Всё запротоколировано и даже судьёй вынесено решение! Хотите знать, какое? – последние слова произносила со злостью, отрывая несчастным цветочкам лепестки.

Не ожидая от меня такого напора, господин сделал шаг назад.

– И какое же, разрешите полюбопытствовать? – в его глазах не было жалости или улыбки. Злые искорки летели в мою сторону.

Неожиданно я сдулась. Да кто он такой, чтобы задавать подобные вопросы?

Погрустнев, спросила:

– Какой долг у моего отца перед вами? Если закладные, то приходите через месяц, как и все остальные. Скорее всего, поместье выставят на торги.

– А вас? – он посмотрел на потрёпанный букет в моих руках.

– Что меня?

Крестьяне, увидев, что господин мне не угрожает, поклонившись, ушли.

– Вас выставят на торги? – спросил он с ухмылкой, пытаясь меня смутить.

Будь я барышней из этого мира, то покраснела бы, может, даже заплакала бы от его гадких намёков.

– И меня выставят. Приходите. Вы, барин, симпатичный, да ещё аж целый граф. Возможно, посмотрю в вашу сторону, – теперь уже усмехнулась я. – А пока, если у вас нет других дел, прошу покинуть мой двор.

– Странно, ходят слухи, что вы и слова лишнего никогда не скажете, болеете, не переставая, – он подошёл поближе, вновь принюхался и перевёл взгляд на запястье.

Мне показалось, или граф понял, что это за браслет? Я инстинктивно спрятала руку за спину.

– Вы так и не сказали, о каком долге идёт речь? – я вновь посмотрела на коробку в его руках.

– А вы, Анастасия Петровна, не ответили на вопрос: какое решение вынес судья? – парировал он, протягивая серую коробку мне. – Но за чаем готов обсудить накопившиеся вопросы.

Я пристально посмотрела на красавчика, раздумывая, приглашать его в дом или нет. А то один уже позвал в комнату…

– Хорошо, пройдёмте на кухню, там как раз Забава должна ужин накрыть.

Конечно, никакой Забавы там не было, но пусть думает, что в доме я не одна.

Дмитрий Михайлович галантно вытянул руку в сторону двери:

– После вас, графиня.

Глава 14. Приглашение

Я провела гостя на кухню. Он удивлённо осмотрелся, но присел за стол.

– Не думал, уважаемая Анастасия Петровна, что у вас всё настолько плохо, – мужчина обвёл взглядом помещение.

– Что плохо? – я осмотрелась, но ничего ужасного не нашла.

– Вы остались одна без слуг? Раз на кухне принимаете.

Я не смогла по его тону в голосе понять: то ли жалеет, то ли издевается надо мной.

– Слуги есть. Они в поле сейчас. А Забава скоро придёт, – что же сказать про кухню? Вспомнив, что господа едят только в столовой, я улыбнулась. – Сейчас пройдём в гостиную, я лишь чай приготовлю. Люблю, знаете ли, своими белыми ручками подать дорогим гостям чай.

В каком же шкафчике может быть заварка? Если я начну открывать всё подряд, то граф Дмитрий Михайлович поймёт, что я первый раз тут, и у меня точно нет слуг. А если в доме нет слуг…. Да что ж за мысли неприличные в голову лезут?

Моей радости не было предела, когда баночка с чаем и даже кусковой сахар оказались в первом же открытом мной шкафу.

Пока я встречала гостя, чайник успел уже поостыть. Я знаю, что кипятком не заваривают, но чайник был чуть тёплый.

Чудо-плита смотрела на меня знакомыми чёрными конфорками. Только вот как она включается? Никаких ручек или рычажков.

– Вам помочь, Анастасия Петровна? Боюсь, что, не имея магии, плиту вам не зажечь.

Очень хотелось спросить: «Это почему?», но сдержалась.

Мужчина поднялся, подошёл к плите и просто щёлкнул пальцами. Маленькая белая искорка сорвалась с его руки, и газ загорелся. Он был голубой-голубой, словно вода, и ровный без шипения.

– Пройдёмте в гостиную? – у меня всё было готово, и чай заварился, и даже печенье нашлось.

– Раз мы одни, предлагаю остаться на кухне, – он так мило, и открыто улыбнулся, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ.

– Хорошо, присаживайтесь, – аккуратно разлив чай, я села напротив гостя.

– А теперь рассказывайте, – сосед отпил из чашки и посмотрел на меня исподлобья. – Что постановил судья?

– Дмитрий Михайлович, я расскажу. Но для начала хотелось бы узнать, какие долги вас привели к моему дому?

– Не денежные долги, а магические, – сухо ответил он, пока я доедала печеньку.

Есть хотелось сильно, так бы и смела всё, что выложила на тарелку, но изображая светскую даму, я аккуратно откусывала маленькими кусочками и долго прожёвывала.

– Магические? – удивлённо посмотрела на мужчину. Если бы гость показал бумагу, что отец Настеньки должен денег, то я бы поняла. Но как он предъявит магический долг? – Во мне сейчас нет магии и волчицы, произошёл несчастный случай. Не смогу поделиться магией.