Правитель мертв Папсуев Роман

Я потерял концентрацию, мой защитный «кокон» исчез. К счастью, Белый, видимо, использовал слишком много энергии при атаке, он медленно направился ко мне, не предпринимая попыток прикончить меня, пока я беспомощен, Еще несколько мгновений я потратил на восстановление защиты и чтение целебных заклинаний, которые смогли бы остановить хлеставшую кровь. К моменту, когда я полностью себя контролировал, Белый подошел ко мне вплотную и занес Жезл, чтобы острием артефакта отправить меня в «Ящик».

Но меня такая перспектива не устраивала: я выставил защиту, причем чуть дальше, чем обычно, и энергетический щит оттолкнул от меня Белого. Но этот удар даже не сбил его с ног. Он продолжал продвижение сквозь мое защитное поле, с трудом, но упрямо, я чувствовал, что он копит в себе Силу для решающего удара. Я оказался не в той позиции, чтобы нанести внезапный удар, поэтому всю накопившуюся во мне энергию выставил на фронтальную защиту.

И тут же получил пулю в спину.

Одна из Пешек, прятавшихся за колонной и избежавшая моего кругового удара, выпустила в меня очередь из автомата. Две пули прошили мое тело насквозь, пробив левое легкое и трахею. Меня бросило вперед, прямо к ногам Белого, дикая боль затуманила мое сознание, из горла невольно вырвался крик, смешанный с темной кровью. Я полностью утратил контроль над Силой.

Лишь немного энергии я смог отправить к поврежденным тканям своего организма, бормоча целительные заклинания. Белый не смотрел на меня, он смотрел на Пешку с автоматом, благодаря которому Черный Король оказался практически побежденным.

— Молодец, Сайд, — сказал Белый Король. — Твоя помощь оказалась весьма своевременной. Поверь мне, твое место в иерархии новой земной власти будет весьма высоким. Ты станешь моей правой рукой.

— Благодарю тебя, хозяин, — ответил голос за моей спиной.

Если бы я мог в эту минуту говорить, то сказал бы, что Сайд станет скорее левой ногой, чем правой рукой, что Белый никогда никого не допустит к власти над миром, но я этого сказать не мог, потому что мое горло залила кровь. Когда Белый закончил свою фразу, я сумел лишь остановить внутреннее кровотечение.

Я был обречен и знал это. Мне не хватит времени прийти в себя, чтобы хотя бы защититься от удара Белого, не говоря уже о нападении…

Он стоял надо мной, держа в опущенной руке Жезл, я видел его ноги в коричневых армейских ботинках, я знал, что проиграл эту партию, и что все свое оставшееся существование проведу в «Ящике». После такого провала мне никогда больше не предложат участвовать в Прорыве, и я никогда не увижу Землю. Никогда…

Все эти сумбурные мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды, Белый занес над моей головой Жезл, и я плюнул ему на ботинки, потому что сил у меня осталось только на это действие. Потом я зажмурился, приготовившись к перемещению в «Ящик».

Выстрел, звук удара, крик и звон металла раздались практически одновременно.

Первое, что я увидел, открыв глаза, была рука Белого, сжимающая Жезл. Рука лежала прямо передо мной, на полу, отрубленная по середину предплечья. Все, что произошло позже, отложилось в моей памяти, словно кадры замедленной съемки.

Я увидел Олега с окровавленным лицом, в левой руке он держал пистолет с дымящимся стволом, а в правой — Экскалибур, на котором темнели свежие следы крови. Потом раздался шум падающего тела, я обернулся и увидел, что Сайд упал на пол — вместо правого глаза в его голове зияла огромная кроваво-черная дыра. Потом я посмотрел вверх на Белого Короля и увидел, что он с перекошенным от боли лицом зажимает обрубок правой руки.

Позднее я понял, что именно произошло. Я лежал перед Белым Королем, который уже занес правую руку, чтобы завершить мое очередное и столь недолгое пребывание на Земле, Сайд с трепетом наблюдал за своим хозяином, и они не увидели вбежавшего в зал Олега. Олег стремительно подобрал Экскалибур, выстрелил Сайду в голову из пистолета и практически одновременно отсек Белому Королю поднятую с Жезлом руку.

Как я сказал, все это я восстановил позже. А тогда я не стал терять времени даром. С трудом вырвав из пальцев отрубленной руки Жезл, я рванулся вперед и вонзил Жезл по самую рукоять в живот своего противника. Нечеловеческий крик в Цитадели смешался с затихающим эхом выстрела…

Я распорол тело Белого до диафрагмы, правую руку я вогнал по локоть в жаркую плоть, пальцами нашел скользкое, бьющееся сердце и поднял голову, чтобы посмотреть в лицо своему врагу. Он смотрел вниз, на меня, на мою руку, которую он чувствовал внутри себя, и которая сейчас сжимала его существо… В его глазах я прочел страх, нет, ужас, смешанный со злобой и ненавистью.

Я и не ожидал увидеть ничего другого. Поэтому дернул руку на себя, вырывая сердце из его тела. Белый пошатнулся, потом улыбнулся окровавленными губами и рухнул на пол…

Я поднялся с залитого кровью пола, держа в руке сердце Белого Короля и посмотрел на Олега, который, тяжело дыша, взирал на меня с нескрываемым ужасом. Да, этот знакомый, странный взгляд у моих помощников… Как будто они любовались темным произведением искусства.

Я отбросил сердце Белого в сторону и увидел Али, который вошел в зал. Он был плох: его ранили в живот, прямо под правым легким. Но он шел, его лицо оставалось спокойным, только все мускулы напряжены, выдавая адскую боль, которую он сейчас испытывал. Он подошел к Олегу, тот сунул пистолет за пояс и поддержал шатающегося Али.

— Что произошло? — спросил Али.

— Шах и мат. Правитель мертв, — прохрипел я. — Белый король умер… да здравствует Черный король.

— Хорошо. — Али поморщился и чуть не упал, Олег подхватил его, помогая держаться на ногах.

Я подошел к ним, взял у Олега Экскалибур и посмотрел по сторонам.

Зал полон смерти. Обуглившиеся Пешки, обезглавленное дымящееся тело, Сайд с простреленной головой, Белый с вырванным сердцем… Голова Дженни… Я удивленно огляделся. А где же голова Дженни? Ее нигде не видно. Внезапно у меня появилась надежда на чудо… Неужели голова Дженни оказалась химерой, созданной Белым с помощью Жезла? Если это так, значит… Моя Королева жива?!

— Пошли отсюда, — сказал я. — Надо найти Дженни.

— Она… — начал Олег.

— Я здесь, — раздался звонкий голосок, и я увидел ее.

Она вошла в зал, держа в руках «АК-47», отнятый у одной из Пешек. Значит, Белый действительно врал, специально, чтобы меня деморализовать, Слава богу. Дженни даже не ранена, Молодец, девочка. Она, улыбаясь, оглядела зал и подошла к нам.

— Я смотрю, ты сделал всю работу за меня? — спросила она.

Я чуть улыбнулся и протянул ей Экскалибур.

— Пришлось попотеть,

— Ты ранен? — Она приняла Экскалибур.

— Ерунда, заживет, как на собаке. Посмотри лучше на рану Али. Ему, по-моему, плохо.

Дженни чуть улыбнулась и, когда я поворачивался к Али, сказала:

— Плохо? Прекрасно.

Я успел развернуться и непонимающе посмотреть на нее, когда лезвие Экскалибура вошло мне в солнечное сплетение. Все закружилось у меня перед глазами, я услышал, как вскрикнули Али с Олегом. Потом мир зашатался, поплыл вверх, и я упал на пол. Дженни?.. Как же так?.. Моя Королева…

Вот он, момент триумфа, мой звездный час. Вот тот шанс, которого я так терпеливо ждала. Глядя в удивленные глаза Черного Короля, чувствуя, как лезвие царапает его ребро, я могла лишь улыбаться, испытывая тихое удовлетворение.

Пешки закричали, я резко выдернула клинок из тела Короля и коротким взмахом рассекла грудь Олегу, который от удара отлетел назад и рухнул на землю вместе с Али. Араб откатился в сторону и затих, а я подошла к хрипящему на полу Олегу. Он еще дышал, когда я хладнокровно вонзила лезвие Экскалибура ему в грудь, Он захлебнулся кровью и схватил клинок ладонями. Глядя в его гаснущие глаза, я провернула лезвие и выдернула меч из раны, порезав Олегу ладони. Затем неторопливо вытерла Экскалибур об одежду уже мертвого человека и повернулась к Королю.

Он дышал с трудом, кровь вытекала из него, унося жизнь. Он скрючился на полу, окровавленный и жалкий, но во мне не осталось жалости к Фигуре, которая мешала мне всем своим существованием.

— Ты, наверное, удивлен? — спросила я, улыбаясь. — Наверное, думаешь — как такое возможно? Почему? Позволь удовлетворить твое любопытство.

Я подошла к нему и присела на корточки, так, чтобы он мог видеть мое лицо. Я не стала ничего говорить. Я просто открыла ему свой разум, весь, полностью и без остатка… Пусть посмотрит и поймет.

Она склонилась надо мной, приблизив свое лицо, которое я когда-то считал красивым. Сейчас оно казалось ужасным: эта циничная ухмылка на губах, этот холодный взгляд. Я уже не чувствовал своего тела, однако пытался мысленно читать целительные заклинания, хотя знал, что шансов у меня практически нет. Рана, полученная от Экскалибура… Но как же так? Дженни? Как же так?

Открыв свой разум, она объяснила мне все.

В ту ночь на острове, когда я подумал, что Белые переманили ее на свою сторону… Ей удалось убедить меня, что это неправда, Но она солгала, сумев искусно заблокировать часть своего сознания, оставив лишь виртуозно созданные воспоминания. Ее действительно переманили. Судя по всему, она до определенного момента страдала от хаотичных воспоминаний, которые вызывали постоянную головную боль. Белые предложили ей новые способности, в частности, полный контроль над мозгом. Именно благодаря этой способности ей и удалось меня одурачить. Какая же она блестящая актриса…

Когда Белый Король предложил ей стать его правой рукой, она согласилась. Белый приказал ей убить меня, но Дженни отказалась, сославшись на мою природную осторожность и, как результат, высокую вероятность фиаско. На самом деле Дженни просто не собиралась становиться правой рукой Белого Короля. Она собиралась убить его. С моей помощью или без. С моей помощью, ей казалось, это будет проще сделать, и она не ошиблась.

Когда нас похитили на самолете, она провела очень долгую беседу с Белым Игроком. И он одобрил ее план. Что ж, тактика Игры позволяет жертвовать одной-двумя Фигурами ради комбинации. Теперь он получит Доску Атл, а она получит власть над этой Доской… Ну а потом…

Потом все очень просто. Она «освободила» Олега с Али, направила их сюда, а сама спокойно подождала, пока я разделаюсь с Белым и — вот кульминация.

Я лишь смотрел на нее, в голове царил полный сумбур, я действительно никогда не подозревал… А ведь мог догадаться. Мог вспомнить Туру, которая «хотела большего», мог сообразить, что Дженни практически не помогает мне, самоустранившись от погони за Белым. Я мог догадаться… Но чувства к ней затуманили мой разум. Какой же осел…

Дженни усмехнулась.

— Ну что ж, думаю, твое любопытство удовлетворено. Я могла бы добить тебя, чтобы ускорить твое путешествие в «Ящик»… Но я не буду этого делать. Я, пожалуй, просто оставлю тебя здесь истекать кровью. Рана от Экскалибура неизлечима. Так что, прощай, дружок, признаюсь, мне было приятно тебя дурачить.

С этими словами она поднялась. Она так увлеклась своим саморазоблачением, что не видела того, что видел я. А видел я Али, которого Дженни не ударила мечом, подумав, что он и так не жилец.

Бывший полицейский поднялся с пола, и, когда Дженни выпрямилась, прыгнул на нее сзади. Я понимал, что у него нет никаких шансов против Ферзя, но в душе поразился его отваге. Хоть и абсурдной, суицидальной, но отваге. Тогда я и не подозревал, насколько я близок к пониманию того, что задумал Али.

Дженни, почувствовав стальной захват араба, начала трансформироваться. И тут это произошло. Али вспыхнул ярким огнем, пламя обдало меня жаром. Дженни закричала — ее прекрасные волосы вспыхнули, одежда, кожа, все тут же превратилось в огромный факел.

Али знал, что ему не справиться с Ферзем, поэтому он решил пожертвовать собой, чтобы уничтожить одну из мощнейших Фигур в Игре. Два огромных факела метались по залу, через несколько минут Дженни удалось скинуть с себя уже мертвого Али, но поздно — пламя пожирало ее тело, и она не могла потушить его.

А потом ее крики внезапно оборвались и то, что недавно было Дженни, Ферзем, моей Королевой, рухнуло на пол, чадя и полыхая… Это оказалось последним, что я увидел…

Я почувствовал, что проваливаюсь в темноту.

Он сидел на берегу, держа в руке удочку. Солнце яркими бликами играло на поверхности озера, мешая наблюдать за поплавком, но Он и не глядел, клюет или нет. Он просто сидел, вдыхая аромат леса, смотрел, как на тростинке качается большая стрекоза, крылья которой радужно блестят на солнце, как головастики снуют в прозрачной воде у берега, как ветерок колышет заросли камыша на берегу…

Он был счастлив.

— Эй, приятель, как, клюет?

Голос заставил Его обернуться. Рослый парень с огромным рюкзаком за плечами держал в одной руке удочку, а в другой — ведерко с червями. Что-то в этом парне заставило Его насторожиться.

— Клюет помаленьку, — ответил Он медленно, не спуская глаз с лица незнакомца, с белой полоски шрама на его щеке.

— Значит, у меня тоже есть шанс? — весело спросил парень. — Не возражаешь, если я присяду рядом? А то на рыбалке без компании, это… Ну, даже не знаю. Плохо, в общем.

Он чуть кивнул головой и указал на место рядом с собой. Парень, весело насвистывая, уселся на плащ-палатку, которую достал из рюкзака, и принялся готовить наживку.

Глядя на парня, Он внезапно понял, что именно Его насторожило. Источник Силы. Спящий, но все же довольно хорошо ощущаемый. У этого парня есть талант, о котором он и не подозревает. Пока.

— Меня зовут Толя, — представился Он, протягивая парню руку.

— А меня — Коля, — улыбнулся парень, пожав протянутую руку. — Коля — Толя. Забавно звучит. Давно здесь сидишь?

— Пару часов.

— Поймал чего-нибудь?

— Нет. Клевать — клюет, но поймать ничего не удалось.

— Ничего, в компании веселей. Посидим — глядишь, и поймаем чего-нибудь. Как насчет сделки? Пятьдесят на пятьдесят? Общак? Что поймаем, то и разделим.

— Боюсь, что делиться придется тебе. Я рыболов-неудачник.

— Ерунда, — парень уверенно закинул удочку. — Это ты, наверное, скромничаешь.

— Как насчет встречной сделки? — Он внимательно смотрел на Колю и понимал, что парень может далеко пойти.

— Кокой сделки?

— Как насчет того, чтобы я разбудил спящую в тебе Силу, и ты стал бы магом и моим помощником?

Коля медленно повернул голову и уставился на Него, непонимающе хлопая глазами…

Солнце едва выглянуло из-за деревьев, робкими розовыми мазками крася ночное небо, Я зачарованно смотрел, как водяная пыль от водопада медленно густеет, плывет в воздухе и превращается в настоящее облако, поднимаясь к небу светлым пятном, В Игуасу наступало утро/

На светлом фоне разгорающегося неба невозможно разглядеть паутину, и потому казалось, что паук просто висит в воздухе, перебирая длинными ножками, в ожидании жертвы… Наверное, в природе можно найти ответы на все вопросы. Нужно просто оглядеться и внимательно посмотреть по сторонам. Бабочка, беспечно порхающая на фоне водопадов, вскоре может попасть в невидимую паутину. А я могу махнуть рукой и скинуть паука вниз, разрушив его ловушку.

На перила рядом со мной забрался бурый куати. Их в Игуасу много, по парку гуляют целые стаи. Самец, который доверчиво подошел ко мне и сел рядом, напоминал мне Мишу. Я протянул руку, погладил короткий рыжий мех, почесал ему за ушком, и он зажмурился от удовольствия.

Парк только просыпался. Туристы еще спали, а я уже здесь, стою на панорамной площадке, смотрю на стремительно светлеющее небо, глажу куати и думаю,

Сколько лет я прожил на Земле ? Даже мне сложно ответить на этот вопрос. Весь мой опыт, все знания, накопленные за долгие тысячелетия, так и не помогли мне разобраться в людях. До сих пор не понимаю, что именно ими движет, что заставляет их совершать странные, нелогичные поступки?

Возможно, мне никогда этого не понять, ведь я — не человек. Возможно, именно поэтому уже столько лет я бьюсь как рыба об лед, тщетно стараясь решить головоломки человеческих душ, пытаясь препарировать то, чего лишен сам. Наверное, мне надо оставить свои бесплодные поиски смысла в людских поступках. Я — всего лишь Фигура, пусть и Король. Я — существо высшего порядка, которое часто пасует перед обычными смертными. Я не всеведущ и не всемогущ. А иногда просто слаб.

Олег… Али… Где они теперь? Я вспомнил разговор с Олегом в самолете, насчет смерти. Теперь он, наверное, знает, что там, за чертой. Я вздохнул. Господи, какой у Олега был потенциал! Какие надежды я на него возлагал! Думал, что вновь обрел Колю, своего верного помощника. И вот опять один…

А Али… Потрясающий человек. Ведь именно он спас Землю от неминуемой гибели, Обычный человек, а не «существо высшего порядка». Мне даже немного завидно. Интересно, смог бы я вот так, взять и пожертвовать своей жизнью, ради спасения Земли?

Согласиться на небытие, ради сохранения безопасности человечества. Не знаю…

Какая все-таки жизнь странная штука! Я не умер тогда, в тронном зале Цитадели Сета. Я не мог умереть от раны мечом, который сам выковал в свое время. Для любого другого рана Экскалибура действительно оказалась бы смертельной — в этом Дженни была права. Но она забыла, что этот меч — мой.

Именно я когда-то использовал найденный мною металл, чтобы создать мощный артефакт. И одним из компонентов заклинания, которое я использовал при создании меча, стало заклятие, которое не позволяло стали меча причинить мне существенный вред. Если бы Дженни попыталась отрубить мне голову, меч просто выскользнул бы из ее рук. Она, хотя и не знала этого, использовала Экскалибур против меня с максимальной эффективностью.

После гибели Дженни и Али у меня ушло полчаса на регенерацию. Полностью прийти в себя мне удалось только на следующий день — ран оказалось слишком много. Я добрался до оставленного нами джипа, в нем и переночевал. А на следующий день я вернулся в Цитадель, чтобы раз и навсегда покончить с наследием Сета.

У меня ушла целая неделя на полное разрушение крепости, но я своего добился, Теперь уже никто не сможет ее восстановить, потому что восстанавливать нечего, я сровнял ее с песком. Тела Али и Олега я похоронил в пустыне, поставив над их могилами известняковые плиты из Цитадели. Это все, что я мог для них сделать, Черт возьми, как жаль, что их со мной нет!

Дженни… Мне горько даже думать о ней. Боже мой, как же такое могло произойти? Почему она переметнулась к Белым? Неужели виноват я? Вполне возможно. Ведь, если разобраться, сколько ей пришлось пережить за это время…

Сначала неожиданное пробуждение в качестве Ферзя, потом присланный ей на помощь Король, который, как выяснилось, обладает теми же воспоминаниями… Вынужденная игра на вторых ролях… Потом предложение Белых… Я знал, что сам бы никогда не поддался на уговоры противника, но Дженни… Возможно, тщеславие заставило ее поступить так, как поступила она. Стремление доказать, что она сильнее. Что способна управлять миром. Она не разделяла мои принципы отказа от статики… Она хотела большего…

Я вздохнул, осознав, что уже никогда не узнаю о том, что же произошло с нею. Даже если когда-нибудь вернусь в «Ящик», я не найду Дженни. Она сейчас в месте, которое находится за пределами Белых и Черных сфер влияния, потому что погибла, так и не определившись со своей принадлежностью… Наполовину Черная, наполовину Белая… Фигура, страстно желавшая власти и потерявшая все.

Куати внезапно дернулся, чирикнул и, стремительно спрыгнув с перил, кинулся в кусты. Реальность поплыла, водопады помутнели и задрожали, и вскоре вокруг меня простиралась плоская как стол пустыня. Я взглянул на высокого человека в черном и вздохнул.

— Здравствуй, Король.

— Здравствуй, Игрок.

Он подошел, поглаживая бородку, изучая меня взглядом огненных глаз.

— Ты справился, — сказал он.

— Я проиграл, — поморщившись, ответил я.

— Ты выполнил задание, это главное. Твой любимый Атл на время в безопасности. А душевные муки… — Игрок отвернулся. — Они пройдут.

Неужели он вытянул меня сюда для того, чтобы успокаивать? Я не нуждался в утешениях.

— Ты знал о?.. — я запнулся, но он понял.

— Конечно. Правила запрещали мне информировать тебя о случившемся, а, кроме того, я надеялся, что она все-таки передумает. В любом случае, это лишь очередной урок.

Я потер виски. Да, очередной урок. Очередной укор моей совести. Еще одно лицо в моих воспоминаниях.

— До меня доходят тревожные слухи, — внезапно сказал мой Игрок, — поэтому советую тебе не терять бдительность. Вероятно, скоро Белые нанесут очередной удар.

Я пожал плечами.

— Пускай. Буду ждать.

Игрок печально улыбнулся и махнул рукой. Пустыня завертелась в вихре песка, и я снова оказался на площадке возле водопадов.

— Я знаю, — прошелестел напоследок голос Игрока.

— Что-нибудь еще? — спросил меня хмурый бармен-мулат, недовольный тем, что я пью только кофе, игнорируя более дорогие алкогольные напитки.

— Нет, спасибо, — ответил я. — Может, попозже, Мулат что-то буркнул себе под нос и отошел. Бар в «Дас Катаратас» пуст, сейчас уже день, и все туристы отправились к водопадам, поэтому я мог спокойно расслабиться наедине со своими тяжелыми мыслями.

Я глотнул уже остывший кофе и глянул в окно, за которым цвел сад. Я прилетел сюда, чтобы догулять свой прерванный отпуск, чтобы побродить в одиночестве по тенистым дорожкам, вдыхая полной грудью аромат тропических цветов. Чтобы найти здесь мир и покой.

Тщетно. Пройдет еще немало времени, прежде чем я смогу заглушить боль утраты. Сейчас мне суждено видеть сны, в которых прошлое станет настойчиво демонстрировать мне галереи ушедших лиц. Я буду смотреть им в глаза и гадать, что же заставило их поступить именно так, а не иначе. Буду медленно сходить с ума, пытаясь разгадать их тайну.

Но когда-нибудь это пройдет. Я выкарабкаюсь из трясины меланхолии, встану на ноги и, как всегда, пойду дальше. Потому что нет правды в статике, нельзя жить прошлым, упиваясь сладкой болью потерь. Надо идти вперед, Ведь люди так и делают, а я всегда страстно желал стать человеком. Мечтал о том, что когда-нибудь, когда Игра закончится, я смогу отказаться от своих Сил и стать таким, как все они. Жить, как живут они. Любить и ненавидеть, как любят и ненавидят они.

Ирония в том, что многие люди с радостью приняли бы мои Силы, посчитав их благом. А я желал превратиться в обычного человека.

Но пока идет Игра, я останусь Фигурой. Это моя работа, призвание и ответственность. Игрок сказал, что Белые скоро атакуют. Что ж, пусть атакуют. Им не победить, какие бы хитроумные интриги они ни плели, какими бы уловками ни пользовались, Потому что я люблю свое дело. Мне слишком дороги Земля и люди, ее населяющие.

Все относительно. В Южном полушарии сейчас благодатное лето, а в Северном — свирепеют морозы. И хотя вокруг распускались цветы и зеленела листва, я чувствовал, что для меня наступила зима.

Холодная зима очередной жизни…

— Еще кофе, пожалуйста, — сказал я.