Вера изгоев Эльтеррус Иар

10

Привыкнув держать все под собственным контролем, очень трудно научиться доверять другим. Постоянно кажется, что эти другие обязательно напутают и все испортят, не справятся даже с самым простым делом. Заор Латин, великий магистр Братства рыцарей Пути Средиземья, досадливо поморщился — глупость ведь, давно знает, а ничего поделать с собой не может. Вот и сейчас по старой привычке обходил обитель, проверяя все ли в порядке. Да что может быть не в порядке в главной цитадели Братства, Кветлориэне? Мало здесь опытных наставников, которые самого Заора когда-то палками гоняли? Уж кто-кто, а они проследят. С его ли рангом такими мелочами заниматься? А вот, поди ж ты, все равно ходил и лично высматривал малейшую небрежность в исполнении долга. И не дай кому Эру что не так сделать, такая буря поднималась, что провинившийся рыцарь или паладин не знал, куда деваться от гнева магистра. Перед прибытием Заора в обитель там спешно наводили идеальный порядок, прекрасно зная привычки старика.

Внутренне улыбнувшись, великий магистр сделал строгое лицо и внимательно осмотрел двор обители, где тренировались десятки юных и не очень юных учеников. Почему-то особенно хорошо думалось во время этих обходов, немало важных решений Заор принял именно тогда, когда совершал их. Сейчас его мысли занимала надвигающаяся война между Роханом и Гондором. Пилигрим, везший роханскому королю немалой кровью добытые письма с доказательствами предательства аристократов, пропал по дороге. А Веаден — человек недоверчивый, без писем к нему даже соваться не стоит. Мало того, неизвестно куда исчез трактир друга гонца, хорошо известного в Гондоре отдаленного потомка беорнингов, Бёрна из Дорга. Осталась только глубокая яма в земле, больше ничего. По рассказам очевидцев, трехэтажный дом исчез мгновенно, будучи перед тем окружен энгесами. Получив вчера это известие с почтовой птицей, великий магистр надолго задумался, попутно учинив разнос нескольким нерадивым рыцарям, на свое несчастье попавшимся ему на дороге. Хуже всего, что пропали письма, — без них война неизбежна. Снова человеческая кровь будет задаром литься. А тут еще морийские гномы готовы прийти на помощь Рохану, выставив два хирда. Им-то какой интерес в этой бойне, спровоцированной высшими? Неясно. Об исчезнувшем трактире не хотелось даже думать, такое исчезновение означало только одно — в Арде объявился маг, равный по силе легендарным Гендальфу или Саруману. Откуда? Добрых шестьсот лет никто не слышал о таких магах, последних уничтожил Повелитель во время войны Братства со светлой иерархией. Но об этом позже, пока все-таки следовало подумать о копиях писем, которые спрятали в подвале гондорского королевского дворца. Кого направить туда? Подобных Ригаану Дааналю ловкачей совсем немного, да и рыцарей Пути в Гондоре очень не любят. Не поздно ли снова пытаться доставить письма? До начала войны осталось совсем немного, едва ли две декады, войска обеих сторон постепенно стягивались к границам.

Что-то вдруг заставило великого магистра насторожиться. Какой-то странной магией повеяло в воздухе, чем-то неуловимо знакомым. Но чем? Он поднял руку, призывая ближайших рыцарей к вниманию. Те, зная, что Заор Латин никогда не станет без серьезной на то причины вызывать переполох, обнажили оружие. Как оказалось, не зря — воздух неподалеку от них подернулся туманом, и из ниоткуда на утоптанную землю кветлориэнской обители шагнул человек. Хорошо знакомый великому магистру человек — одинокий пилигрим Ригаан Дааналь, один из самых опытных разведчиков Братства в Гондоре. Гонец, везший письма в Рохан.

— Мой магистр! — Он опустился на одно колено. — Ваш приказ выполнен! Сегодня утром письма вручены лично в руки его величеству Веадену Второму! Войны не будет. Тайная стража короля уже произвела сотни арестов, все связанные с этим грязным делом вскоре окажутся на плахе.

— Слава Эру! — облегченно выдохнул Заор. — Ты где пропадал, негодный мальчишка? И что значит твое появление из воздуха? С колдунами какими-то связался?

— Я все объясню. — Ригаан сконфуженно улыбнулся, искоса поглядывая на старика. — По нити я пришел.

— По нити? — Старик прищурился, мгновенно поняв, почему странная магия показалась знакомой — от Повелителя сохранилось несколько артефактов, именно такого рода магией от них и несло. — Каким образом ты сумел восстановить забытое умение?

— У меня множество новостей, и совершенно неожиданных. Самая главная в том, что Повелитель Эрик передал мне средство для борьбы с высшими вампирами.

— Повелитель?! — Мгновенно побелевший от такого известия великий магистр схватился за сердце. — Повелитель здесь?! Или это опять твои шуточки дурного тона?!

— Нет… — довольно осклабился рыцарь, на самом деле любивший подшутить над братьями, за что еще во времена послушничества частенько бывал бит наставниками. — Тут такие дела, мой магистр, что я не знаю, как и рассказать.

— С начала!

— С начала? — Ригаан озабоченно почесал затылок. — Это потом, времени нет. Если коротко, то волей Эру я попал в другой мир. У нас в Средиземье случайно оказался глава иерархии Равновесия того мира и, возвращаясь домой, по ошибке прихватил с собой трактир Бёрна, в котором на тот момент находился я.

— Если ты не лжешь, то… — Заор выглядел задумчивым, внимательно глядя на рыцаря — рассказанное пилигримом открывало столько возможностей, что дух захватывало.

— Не лгу, скоро вы убедитесь в этом сами. Тот мир его жители называют Землей. На Земле в данный момент находится Повелитель Эрик и создается иерархия Равновесия. Естественно, там существует свое Братство, сумевшее сохранить знания, которые мы утеряли. Я искренне благодарен великому магистру Масаёси Дзётаро за то, что он дал мне несколько уроков. Помимо того, как я уже говорил, Повелитель передал мне заклятия, которые легко накладываются на любое оружие и мгновенно лишают вампира силы. Навсегда.

— Так что же ты сразу не сказал, зараза такая?! — расплылся в улыбке великий магистр. — Ты принес оружие против высших?!

— Принес, — подтвердил Ригаан. — Но это далеко не все. Я прибыл первым, чтобы уведомить о скором визите главы иерархии Равновесия Земли, госпожи Елены Станцевой, и великого магистра земного Братства, господина Масаёси Дзётаро.

— Что?! — разъяренно взревел Заор. — Когда они прибудут?!

— Думаю, что вот-вот. — Рыцарь выглядел настолько ехидно, что старику захотелось немедленно его прибить.

— Нет, мало тебя, негодника, пороли в свое время… — пробормотал себе под нос великий магистр, с трудом придя в себя после невероятного известия. — По местам, засранцы! Быстро приготовьте все необходимое для встречи высоких гостей! А ты, паскудник, иди сюда!

Ригаан подошел ближе, опасливо поглядывая на многообещающе постукивающего носком правой ноги по земле старика — по шее ведь надает, легко, за ним не заржавеет. Не раз во время ученичества будущий рыцарь доводил Заора, бывшего его наставником, до того, что бедняга срывался и колотил наглого юнца всем, что попадалось под руку. С тех пор, правда, прошло больше тридцати лет — но кто его знает? Может и вспомнить старое.

— Зараза ты, зараза… — Великий магистр потягал его за ухо. — Хоть бы день дал на подготовку. Опозоримся же!

— Не до показухи. — Ригаан поморщился. — У них там война, да не просто война — я счастлив, что нам с таким кошмаром дела иметь не приходилось и, надеюсь, не придется.

— Что за кошмар?

— Темные объединились со светлыми и начали растить так называемую серую пирамиду. Если такое происходит, то это гибель всему. В обреченный мир в конце концов приходит Повелитель и уничтожает всю жизнь там. Если этого не сделать, то серые, как саранча, начинают захватывать мир за миром, превращая их в подобие своего. Люди становятся чудовищами, теряют души, способность к творчеству, любви, доброте и прочим чувствам. Земле очень повезло, что Повелитель Эрик оказался там до окончательного созревания пирамиды и решил вмешаться. Пожалел просто.

— Стоп! — Заор поднял руку. — Примерно понятно, Повелитель Латен предупреждал о возможности подобного. А подробно поговорим позже, ты прав. Еще что-нибудь срочное?

— Да. — Ригаан вздохнул. — Госпожа Елена идет просить о помощи — в ее мире осталось не больше трехсот воинов Пути. До прихода Повелителя за ними несколько сот лет вели интенсивную охоту и сумели уничтожить почти всех. К тому же у нее есть идея, как справиться с нашими высшими, причем очень быстро.

— Охотились, говоришь? — Великий магистр скрипнул зубами. — Ясно. Оставлять своих без помощи — грех, поможем, конечно. С тремястами рыцарями многого не сделаешь. А идея? Поглядим.

— Прошу также не удивляться присутствию в свите госпожи высших. Один из двух вампирских кланов Земли принес кровную клятву Повелителю Эрику, а многие из них — и лично госпоже Елене. Мало того, они уже и не вампиры — Повелитель что-то сделал с ними, теперь арвадам не требуется кровь или энергия людей, получают ее откуда-то с неба. Точнее не скажу, просто не знаю.

— Хорошо, что предупредил… — Старик поморщился. — Только высших мне в обители для полного счастья и не хватало.

— Причем на редкость сильных! — Ригаан довольно осклабился. — Ни одного моложе тысячи лет.

— Эру Благословенный! — Великий магистр побледнел. — Кошмарные твари! Хорошо хоть, в нашем мире таких еще нет… Разве что, сам Геалас, да его чокнутая сестрица.

— Может, и помимо них есть, да мы не знаем. Кстати, если захотите встретиться с Повелителем, то придется посетить Землю. Сюда он не придет, сказал, что его присутствия в Арде не требуется.

— И слава Эру! — облегченно вздохнул старик. — Если бы требовалось, то это означало бы, что мы не справились, не исполнили своего долга. А встретиться? Почему бы и нет.

— Есть еще одна и очень неприятная новость. — Ригаан помрачнел. — Земные рыцари Пути настолько превышают нас по боевому мастерству, что даже сравнивать бессмысленно. Я с ужасом смотрел на их тренировки — это что-то невозможное, непредставимое. Возможно, я превысил свои полномочия, но попросил великого магистра Масаёси Дзётаро выделить наставников для передачи сокровенных знаний лучшим рыцарям Арды. Он дал согласие.

— Наглый мальчишка… — Заор тяжело вздохнул. — Откуда только в тебе столько наглости, а? Хотя я тебя понимаю. Что ж, примем земных наставников с благодарностью.

— Я… — начал было рыцарь, однако его прервал мелодичный звон.

Ригаан резко обернулся и глухо выругался. Потом снова повернул голову к Заору и выдохнул:

— Прибывают!

Старик быстро отдал несколько команд, и рыцари выстроились двумя шеренгами по сторонам от замерцавшего туманом воздуха возле ворот, образуя почетный караул. У порога гостей ждал сам великий магистр в компании с Ригааном. Вскоре из тумана шагнули несколько узкоглазых желтокожих людей — таких никто из средиземцев, кроме побывавшего на Земле, еще не видел. Они вежливо поклонились и стали с двух сторон туманного пятна, откуда тем временем вышли невысокий старик в просторном одеянии и молодая русоволосая женщина в мужском костюме, сопровождаемая очень похожей на нее смуглой девушкой в такой же одежде. За ними следовали четыре высших вампирши непредставимой силы, каждая из них буквально полыхала темным огнем. Многие рыцари едва удержались, чтобы не схватиться за оружие, хотя прекрасно понимали, что столь сильные твари легко справятся со всеми присутствующими здесь.

Заор первым делом обратил внимание на молодую женщину с суровым лицом. Ее аура вздымалась вверх на десятки метров, горела всеми оттенками радуги, в ней смешивались в равной пропорции Свет и Тьма. Да, это глава Равновесия, больше ни у кого такой ауры быть не может. В принципе не может! Приходилось читать в древних летописях описания высших магистров Равновесия времен войны Света. Именно по многоцветной ауре их и определяли, спутать невозможно. Старик, стоящий рядом с госпожой, видимо великий магистр того мира. Как там говорил Ригаан? Земли, кажется? Рука Заора совершила несколько сложных движений, сообщая условными знаками свой ранг и уровень посвящения. Землянин почти в точности повторил знаки. С небольшими вариациями. Довольно скоро оба магистра убедились, что равны по положению, и низко, церемонно поклонились друг другу.

— От имени Братства Пути Арды я рад приветствовать уважаемых гостей в кветлориэнской обители! — Заор выпрямился.

— От имени иерархии Равновесия планеты Земля приветствую Братство Арды! — звонким голосом ответила женщина. — Я — глава иерархии, Елена Станцева. Справа от меня — старший сэнсэй воинов Пути нашего мира, господин Масаёси Дзётаро. Слева — младший магистр Зухра Харид.

Больше никого она представлять не стала, что, впрочем, не удивило великого магистра — видимо, охрана. В ауре вампиров он увидел знак кровной принадлежности госпоже и успокоился. Без ее приказа они даже пошевелиться не посмеют, не говоря уже о том, чтобы напасть.

— Рад видеть вас, — снова церемонно поклонился сэнсэй Масаёси. — Вы смогли сделать больше, чем мы. Более сорока тысяч воинов Пути? Это великое достижение!

— И я рад видеть уважаемого брата! — не менее церемонно поклонился в ответ Заор. — Зато вы сумели сохранить знания, которые мы утеряли.

— Это не проблема, — невозмутимо сказал японец. — Прибывшие с нами мастера — опытные наставники, они передадут вашим наставникам все необходимое.

— Искренне благодарен! Прошу вас!

— Для наших переговоров необходима одна из моих высших, — заговорила госпожа Елена. — Именно с ее помощью я планирую разрушить государство вампиров.

— У нас его по старой памяти называют Мордором, хотя на самом деле оно зовется Орном. — Заор улыбнулся в усы. — А вампирша? Как вам будет угодно, уважаемая госпожа.

— Хорошо! — Она резко кивнула, затем обернулась и посмотрела на свою свиту. — Даяна, пойдешь со мной.

— К услугам госпожи! — Смуглая высшая вампирша, знойная красавица с черными волосами по пояс, роскошными формами и на редкость тонкой талией, зачем-то присела.

Гости проследовали за великим магистром в артан[10] обители. Роскоши рыцари Пути никогда не признавали, мебель была простой. Никаких украшений тоже не имелось, зато по дороге Лена видела несколько библиотечных залов, заполненных бесчисленными манускриптами. Людей вокруг толпилось множество, они с интересом смотрели на гостей из другого мира. Только при виде Даяны многие шарахались — никак не ожидая увидеть в святая святых обители высшего вампира.

Оказавшись в аскетично выглядящем кабинете великого магистра, земляне расселись вокруг монументального овального стола из полированного дерева. Кресла тоже были деревянными и до жути неудобными. Лена долго ерзала, прежде чем сумела кое-как устроиться. Ей казалось, что она вот-вот соскользнет на пол — ткань халтана легко скользила по гладкой поверхности. Какой-то пожилой рыцарь принес кувшин с вином и серебряные бокалы, поглядывая на гостей с тщательно скрываемым любопытством. Помимо самого Заора Латина за стол сели еще три невозмутимых старика в простой кожаной одежде. Двое из них были не людьми, а гномом и орком.

— Итак! — Великий магистр встал. — Случилось то, чего за всю историю Арды еще не случалось. Мы встретили служащих Равновесию из другого мира. Госпожа Елена, господин Масаёси, госпожа Зухра!

— Рада, что оказалась здесь. — Лена улыбнулась, тоже вставая. — К сожалению, мы пришли не просто так. Мы пришли просить помощи. В нашем мире осталось не больше трехсот воинов Пути. И это на момент создания иерархии Равновесия! Вы сами понимаете, уважаемые братья, что указанного числа явно недостаточно.

— Естественно. — Магистр Геоден, в далеком прошлом один из младших роханских принцев, задумчиво глянул на нее из-под лохматых седых бровей. — Перед войной Света у Повелителя было под рукой восемь тысяч полностью обученных и готовых к бою рыцарей.

— Мы спешно обучаем множество новых учеников, — заговорил Масаёси, — но они еще нескоро станут истинными мастерами.

— В чем причина столь малого количества выживших? — резко спросил второй магистр, один из немногих гномов в Братстве, Дерин, сын Далина.

— Последний раз Повелитель был на Земле больше девятисот лет назад, — ответил японец. — И не плетущий Путь, а всего лишь мастер Пути. Примерно через четыре столетия начало происходить странное — темные и светлые, до того постоянно пытавшиеся перетянуть нас каждый на свою сторону, внезапно начали охоту за воинами Пути. Причем действовали совместно! За пятьсот лет им удалось уничтожить почти все общины, остались две — в самых труднодоступных точках нашего мира.

— Свет и Тьма действовали заодно?! — не поверил третий магистр, невысокий мордорский орк, которого в Братстве обычно звали мастером Рхыгом. — Да когда ж такое бывало?!

Лена вздохнула и коротко рассказала о том, что такое серая пирамида, как она возникает, по каким причинам, как происходит развитие и каковы последствия. За столом воцарилось потрясенное молчание.

— Поганые дела у вас там творятся… — проворчал гном, накручивая на руку собственную бороду.

— Это слабо сказано… — поморщилась Лена, садясь. — Нам повезло, что в наш мир пришел Повелитель Эрик, один из плетущих Путь. Так вышло, что у меня родилась дочь, способная стать плетущей, ее рождение ощутили все мало-мальски сильные маги и начали охоту за ребенком, желая уничтожить. Если бы не Повелитель, то ни меня, ни ее уже не было бы в живых. Поняв, что происходит на Земле, он решил вмешаться и спасти планету, для чего создал иерархию Равновесия, которую я и возглавила. К моему глубочайшему сожалению, он не имеет права осуществлять полномасштабное вмешательство до полного созревания пирамиды, потому спасать родной мир придется нам. Но поскольку я научилась перемещаться между мирами, то подумала, что вполне можно обратиться за помощью к Братствам относительно благополучных миров конгломерата.

— Это наша-то Арда благополучный мир? — изумился орк.

— Относительно, — повторила Лена.

— Что вы подразумеваете под мирами конгломерата? — Взгляд гнома был пронзительным, его крохотные глазки буквально буравили Лену.

— Не хотелось бы мне об этом говорить, вы не поверите, но что ж… — Она тяжело вздохнула. — Ваш мир — не реальная Арда, а всего лишь одно из ее отражений.

Она подробно рассказала ошалевшим от таких известий средиземцам о мирах, поначалу выдуманных сказочниками и только со временем ставших реальными.

— Когда-то и где-то существовала истинная Арда, давшая свои тени по всем зонам мироздания. Почему так случилось, я не знаю, Повелитель об этом не говорил. В любом первичном мире обязательно находился сказочник, достаточно чувствительный, чтобы уловить эти псиэманации и сочинить свой вариант истории Средиземья, будучи уверен, что придумал все сам. Почему-то эти легенды обычно становились популярны, и со временем в конгломерате очередного материнского мира рождался дочерний, жители которого называли его Ардой, или Средиземьем. Причем мир совершенно реальный и живой, вне зависимости от причины его возникновения. Только он почему-то оказывался смещенным на несколько тысяч лет в прошлое. Почему так, я тоже не знаю.

— Глупые сказки! — отрезал Дерин.

— Это рассказал мне Повелитель Эрик. — Лена развела руками. — Вы можете верить или не верить, от этого ваш мир не будет менее реальным.

— Повелитель не стал бы лгать… — задумчиво пробормотал великий магистр, постукивая пальцами по столу. — Что ж, вы правы, как бы ни возник наш мир, от этого наши беды никуда не денутся.

— Потому-то я и решила сначала помочь вам справиться с ними, тем более что для того есть очень простой способ. А вот потом надеюсь на вашу помощь.

— И какой же это способ? — Магистр Геоден заинтересованно наклонился вперед.

— Его предложила Даяна. — Лена кивнула на застывшую в углу кабинета высшую вампиршу. — Выслушайте ее.

— Здравствуйте, господа! — Даяна подошла ближе и поклонилась. — В нашем мире я — одна из самых старых, мне больше тысячи семисот лет. Думаю, что ваши высшие, точно так же, как и наши, подчиняются тем, кто старше и сильнее. Место главы клана занимает тот, чьи сила и возраст намного превышают силу и возраст остальных. Насколько мне известно, в мире Арды вампиры появились немногим менее тысячи лет назад. То есть глава местного клана — дитя по сравнению со мной. Нетрудно будет победить его, заставив клан принести мне кровную клятву, что автоматически означает подчинение клана госпоже Елене, так как я сама являюсь ее вассалом. После этого вампиры исполнят любой приказ.

— А мне они на Земле пригодятся, — добавила Лена. — Успела убедиться в их крайней полезности. Таким образом мы убиваем сразу двух зайцев.

— С какой стати я стану доверять высшей? — пробурчал угрюмый гном, продолжавший нервно терзать свою бороду. — Кто ей мешает похерить клятву и устроить нам кровавую баню? Никто!

— Кровную клятву?! — Даяна вытаращилась на него. — Ее невозможно нарушить! Одна попытка нарушения убьет меня! Да и…

— Что? — спросил пристально смотрящий на нее великий магистр.

— Я искренне благодарна воинам Пути за то, что они заставили меня понять одну истину, которой я раньше не понимала. Точнее, не хотела понимать.

— И какую же истину?

— Другому тоже больно!

— Вы сумели заставить вампира понять это?! — Мастер Рхыг чуть не захлебнулся вином.

Прокашлявшись, орк встал и низко поклонился великому магистру земного Братства. Масаёси в ответ наклонил голову, почти незаметно улыбнувшись.

— Я тоже кланяюсь! — прогудел гном, разведя руками. — Потрясен! В жизни бы не поверил в такое!

— Каждый может понять, — негромко сказал японец, — но к каждому нужен свой подход. Это было нелегко и для нас, и для нее. Но результат получился великолепным, Даяна изменилась настолько, что я сам удивился.

— И не хочу становиться прежней! — Она сжала кулаки, ее красивые глаза горели и искрились. — Мне сейчас как-то настолько легко стало, что описать не могу. Ко мне душа вернулась!

— Подтверждаю. — Масаёси одобрительно покосился на Даяну. — Повелитель вернул души вампирам клана Арвад. Они больше не вампиры. То же самое случится и с вашими после того, как мы заберем их на Землю. Поработать с ними придется как следует, но со временем справимся.

— Искренне благодарен за предложение. — Заор встал. — Согласен рискнуть!

— Я тоже! — поддержал его гном, остальные двое молча кивнули. — А если все завершится хорошо, то мы готовы выделить вам пятнадцать тысяч обученных рыцарей и пять тысяч паладинов.

— Тогда не будем терять времени. — Лена тоже встала и залпом допила вино. — Нам нужна карта Мордора. Кто-нибудь знает местоположение резиденции главы клана?

— Кто ж его не знает? — Мастер Рхыг поежился. — Там, где стоял Барад-Дур. Второй замок на склонах Ородруина выстроили, этот из относительно новых — Барад-Гартангх. Обычно Геалас либо там, либо там. Доводилось его в молодости встречать… Ходячий кошмар! Как раз после той встречи я из Мордора ноги и сделал. Никогда эльфов-вампиров не видали? Лучше б и не видать…

Вскоре принесли карту. Лене до сих пор никогда не доводилось видеть таких — украшенных завитушками, изображениями чудовищ и тому подобной чушью. Она привыкла к сугубо утилитарным земным картам и только покачала головой в недоумении. Поди пойми что-нибудь на этой. С собой на вылазку Лена решила взять только Зухру, сэнсэя и, понятно, вампиров. В бою со своими собратьями они пригодятся. Ой как пригодятся! Да еще местные кого-то навяжут, без того не обойтись. Ладно, ничего страшного, с десяток запасных халтанов взяли с собой на всякий случай. Без комбезов соваться в логово высших — чистой воды самоубийство.

Пока рыцари Пути готовились к бою и отбирали тех, кто пойдет с гостями, Лена отдыхала. Точнее, размышляла. Было о чем. Она незаметно улыбнулась, когда ее взгляд упал на Даяну. Как сильно та изменилась!.. Поверить трудно, что за какие-то две недели сделали из нее наставники воинов Пути. Вспомнив случившееся после визита Даяны к Лее, Лена поежилась. Вечером никто не стал забирать вампиршу, однако та сама пошла к Фумико и настояла, чтобы пытки были продолжены, считая, что еще не наказана в должной мере. Чувство вины. Страшная это вещь, если разобраться. Из-за него можно многое с собой сотворить. Видимо, на то наставники и рассчитывали, потому что подвергли Даяну особо отвратительным пыткам и унижениям, ломая раз за разом. Та выносила все это без пререканий, наоборот — просила, чтобы ее не жалели. Исходила криком боли, сходила с ума от отвращения, но все равно требовала продолжать. Так шло и до сих пор. Лена пыталась остановить Даяну, говоря, что хватит, что нельзя так издеваться над собой, но та упрямо мотала головой, плакала и утверждала, что иначе сойдет с ума, что ей необходима боль, необходимы наказания. В конце концов пришлось отступиться и даже не мешать Сатиа с Эдной издеваться над Даяной — та сама попросила подруг об этом, согласившись на такие вещи, что Лена, однажды увидев, едва сдержалась, чтобы тут же не оставить на полу недавно съеденный обед. Впрочем, позже она многое подобное испытала сама.

Фумико… При воспоминании об этой женщине по коже пробежал морозный холодок. К сожалению, Лена прекрасно понимала, что обязана испытать пытки и унижения, иначе не станет истинным главой иерархии. Да, необходимо знать, что это такое, когда тебя ломают — жестоко и безжалостно. Иначе ошибешься. Тем более что ей не раз придется причинять боль другим. К сожалению, придется. Обязана понимать, что будут чувствовать эти самые другие. А перед глазами вставали события пятидневной давности.

Лена решительно шла по коридору второго этажа к покоям женщины, исполнявшей в японской общине роль наказующей. Мастера боли. Кто бы знал, чего ей стоило решиться на этот визит. Наверное, если бы не возросшее за последнее время до небес чувство ответственности, то так и не решилась бы. Позади уныло плелись Зухра с Анат. Последняя была найдена в Иерусалиме на следующий день после Зухры. Древняя кровь на сей раз обнаружилась в еврейке йеменского происхождения. Землячки мгновенно сдружились, несмотря на то что их народы враждовали. Причем Анат с первой минуты начала командовать Зухрой — арабка тянулась за ней хвостиком, куда бы та ни сунулась. Характер у еврейки оказался донельзя боевой, потому девушки довольно часто оказывались в неловкой ситуации. Почему-то они вызывали у Лены материнские чувства, она даже поселила восточных красавиц в своих покоях. Часто девушки засыпали, уткнувшись старшей сестре носами в подмышки. Никаких поползновений к более близким отношениям Зухра с Анат не предпринимали, за что Лена не раз благодарила Господа, не будучи уверенной, что смогла бы им отказать. Впрочем, обе девушки выросли в религиозных семьях и наверняка даже не задумывались о подобном. Вспомнив, с каким трудом удалось убедить Анат войти в иерархию, Лена вздохнула. Немало сил приложила, немало показала. Зато после того еврейка прониклась к ней трепетным доверием. С какой стати, интересно? Да и Зухра туда же. Даже да-алль им проводила сама Лена — девушки напрочь отказались ложиться на операционный стол, если скальпель будет держать в руках не их обожаемая старшая сестра, а кто-то другой. Пришлось. Бедняжки даже старались не кричать поначалу, но, конечно, не вынесли адской боли.

— Идите домой! — обернувшись приказала Лена. — Нечего вам здесь делать!

— Если тебе это нужно, то и нам! — Анат зло топнула ногой, Зухра согласно кивнула.

— Девочки, хорошие вы мои… — простонала Лена. — Вы хоть понимаете, куда и зачем я иду?

— К госпоже Фумико… — недовольно буркнула Зухра. — На ломку. Но тебе будет легче, если мы рядом окажемся!

— Легче?! Оттого что вы рядом криком исходите? С ума сошла!

Однако девушки так и не ушли. Лена обреченно махнула рукой — раз им так хочется, пусть. Вскоре очень пожалеют о своем решении. Она набралась смелости и толкнула дверь. Госпожу встретила низким поклоном очень высокая и крупная для японки женщина лет тридцати.

— Добрый вечер, — поздоровалась Лена, едва сдерживая дрожь. — Мне нужна Фумико.

— Это я, уважаемая госпожа. К вашим услугам.

— Сэнсэй сказал, что мне необходимо пройти ломку… — с трудом выдавила из себя Лена, ее голос подрагивал.

— Уровень? — деловито поинтересовалась Фумико.

— Максимальный.

— Ясно. — Японка снова поклонилась. — Госпоже известно, что ей предстоит не только боль, но и унижения? Что с момента начала ломки и до ее окончания она не госпожа?

— Известно, — буркнула Лена, нервно ежась.

— А вам чего, девочки? — Фумико заметила осторожно заглядывающих в дверь Зухру с Анат.