Серый лес Гува Ри

Чавкающие, рвущие плоть звуки оглушали меня, как молот. Кровь застыла в жилах. В такой обстановке я вообще не боец. Примерно как грызун, только побольше.

Если я останусь неподвижной, мутант уйдет? Навряд ли. А если пойду дальше? Он догонит меня за секунду. Маловероятно, что он наестся маленьким грызуном.

Оставался только один вариант.

Я выстрелила в сторону чавканья и побежала в противоположную, надеясь, что не потеряла прежнего направления.

За мной гнались. Я это слышала.

А потом звуков прибавилось. Теперь за мной гнались как минимум с трех сторон.

Это конец.

Стебли хлестали по лицу, рассекали руки, ведь я пыталась расчищать себе путь с бешеной скоростью. Ужас сковывал меня, несмотря на то что я сопротивлялась ему.

Даже на парковке в «Харперсе» мне не было так страшно. Жуткие звуки настигающего меня преследования отдавались в ушах вместе с гулкими ударами сердца.

И когда уже всерьез задумалась о том, что лучше остановиться и застрелиться, я вылетела из кукурузы на опушку леса. Упала, прокатилась кубарем и, резко развернувшись на спину, выстрелила в тварь, которая неслась на меня, словно летучая мышь, растопырив когтистые лапы.

Один.

Второй вылетел следом и тоже получил пулю в голову, обрызгав меня кровью.

Два.

Дальше все замерло, но в кукурузе точно был еще один. Просто он наверняка понял, что произошло с его сородичами, и остановился.

Эти твари умные. Умнее большинства людей.

Я судорожно водила стволом пистолета в разные стороны, а ногами отталкивалась от земли, уползая подальше от края кукурузного поля. Но в то же время пыталась успокоиться и замедлить сердечный ритм, который буквально долбил мне в уши.

Однако беда не приходит одна, так ведь?

Вдали послышались голоса. Они кричали: «Там, в той стороне стреляли!» И следом раздался лай собак и топот множества ног.

Черт! Черт! Черт!

Вскочив на ноги, я помчалась через лес, пытаясь на ходу зарядить полную обойму.

Охотники приближались со всех сторон. Собаки лаяли громче.

Голоса теперь кричали: «Это она! Ловите ее!» Значит, они были так близко, что видели меня.

Я боялась обернуться и посмотреть, сколько их, чтобы не споткнуться. Просто неслась вперед, стараясь затеряться среди деревьев.

Я так разогналась, что еле успела остановиться, когда лес внезапно кончился и впереди показался огромный каменный обрыв. Справа текла бурная река, которая дымящимся водопадом устремлялась вниз метров на двести.

Я чуть не слетела с обрыва, но вовремя затормозила и упала. Подползла к самому краю обрыва. Внизу ничего не было видно: пена и брызги закрывали весь обзор. Я даже не понимала, камни там или глубокая вода.

Прыгать не вариант. Нужно бежать дальше.

Но когда я двинулась обратно к лесу, из него показались люди. И не просто люди… Я их всех уже знала.

Первым я увидела Троя. Следом за ним стояли ЕГО головорезы с винтовками, автоматами, собаками и победными улыбками.

Меня поймали.

Я нацелила пистолет на Троя. Раз уж все равно уже мертва, почему бы не умереть красиво?

Но он не сделал того, что я ожидала. Трой вдруг аккуратно направил пистолет дулом вверх, показывая, что не собирается стрелять в меня.

– Привет, киса, – сказал он без тени усмешки.

– Привет, Трой.

– Давай без глупостей. Нас тут больше сорока человек, ты не сможешь убить всех.

– Попробую, – ответила я, сжав крепче рукоять.

– Лекса, не дури. Ты просто поедешь с нами.

– В ЕГО гребаный стеклянный небоскреб? – заорала я. – Ты что, думаешь, я поеду туда по своей воле?!

– У тебя нет выбора, – сказал он… мягко.

Такого Троя я ни разу не видела. Он не смотрел на меня с похотью, злостью или с насмешкой. Если бы не знала его и всей ситуации, то подумала бы, что он за меня беспокоится. Но это невозможно.

– Что ОН собирается делать со мной? Мучить? Держать на привязи? Убить? Если убить, то давай покончим с этим здесь и сейчас! – Я опустила пистолет дулом в землю. – Отдай приказ!

Я ожидала, что сейчас все охотники поднимут оружие и расстреляют меня. Я упаду с утеса прямо в пену, а водопад раздробит то, что от меня останется.

Но никто не шелохнулся. И Трой ничего не сказал.

– Чего ты ждешь? Или без ЕГО приказа и убить меня не можешь?

– Лекса…

– Я сказала – не поеду! Если это все, то скатертью дорога.

– А я сказал, у тебя нет выбора! – Похоже, Трой начинал злиться.

Я посмотрела в его небесно-голубые глаза и ухмыльнулась, вспомнив один из наших разговоров с НИМ.

– Выбор есть всегда. Так ОН говорил, – сквозь зубы процедила я, уже зная, что буду делать.

– Детка, послушай…

Но я уже не слушала… Потому что бежала к краю обрыва.

– Лекса, не вздумай! – послышалось мне вслед.

Я ожидала, что пули вонзятся мне в спину, но я слышала только крики и шаги. Кажется, кто-то бежал за мной.

Край обрыва приближался.

Дэй, я иду. Мы с тобой до конца этого времени… помнишь?

Перед прыжком я закрыла глаза.

Земля ушла из-под ног.

Я летела. Как самая свободная птица.

Шум водопада заглушил все вокруг, даже мои мысли.

Перед гибелью я подумала, что это настоящее облегчение.

Это хорошая смерть. Красивая.

И спокойная.

Глава 2

– Майкл, что случилось? – спросила испуганная мама, когда отец ворвался домой с полными ужаса глазами.

– Я кое-что сделал. И это не сойдет мне с рук.

– Что случилось?

– Гаварданер, он… я его… он сказал…

Ничего связного папа так и не смог выдавить, когда топот ног заполнил коридор и в нашу дверь стали ломиться безопасники.

Дэйтона дома не было, а я сидела на своем матраце в ужасе.

– Майкл! Что… – начала мама, но он не слушал. Папа подбежал ко мне, прижал к себе и прошептал на ухо:

– Никогда ничего не бойся, моя девочка! Знай, ты очень сильная, и я горжусь тем, что я твой отец!

Дверь уже вот-вот была готова разлететься на щепки от ударов безопасников, а я сидела, обессиленная, и плакала, пытаясь спрятать папу в своих руках. Чтобы его не тронули и никуда не увезли.

– И запомни вот еще что, – сказал напоследок Майкл. – Когда тебе станет действительно тяжело и встанет выбор между жизнью и смертью… Выбирай жизнь, Алексия! Всегда выбирай жизнь! И борись!

Когда безопасники выломали дверь, начался кошмар. Папе заломили руки, кинули лицом в пол, хотя он даже не сопротивлялся. Мама кинулась на ближайшего военного, но тот отшвырнул ее, как тряпку. Я же оцепенела и прокусила губу до крови.

Когда папу выволокли из комнаты, мама билась в истерике и рыдала, а я не могла понять, почему из всего, что можно было сказать в последнюю нашу встречу, отец выбрал именно эти слова?..

* * *

Мне снился треск костра. Палки и щепки всегда горят с таким хрустом, будто крыса грызет что-то твердое.

Приоткрыв глаза, насколько возможно, я увидела мутный переливающийся свет. Потом почувствовала тепло и дикую жажду.

Значит, огонь мне не приснился.

Губы оказались настолько сухими, что даже больно было провести по ним языком. А еще все тело нещадно болело, и, кажется, одежда была вся мокрая.

Где я? Что вообще произошло?

Воспоминания нахлынули на меня. Дэйтон мертв. Я сбежала. Джейс. Лесной домик. Трой. Обрыв. Водопад. Сильный удар о воду. Потом об камни. Смерть.

Только я не мертва… не уверена, по крайней мере, что мертва.

Кто развел костер?

Ответ пришел моментально: Трой и его охотники каким-то образом выловили меня из реки и теперь везут в Гроджтаун.

Я открыла глаза. Пока они привыкали к непонятной обстановке, я привстала на локтях. Бок обожгло адской болью, и я со стоном упала на него.

Кто-то коснулся меня. Не грубо и не мягко. Теплые руки перевернули меня на спину, и я увидела лицо.

На меня смотрел парень. Незнакомый.

Не обращая внимания на жгучую боль, я откатилась от него и села у стены, чтобы защищаться.

Где мой пистолет?! Его нигде нет. Значит, буду пинаться, пока есть силы!

Незнакомец не двинулся с места. Он так и сидел на корточках около костра, глядя на меня без каких-либо эмоций. Это был молодой худой брюнет, в черной футболке и темно-зеленых военных брюках. На его руках я заметила какие-то черные повязки. Татуировок у него, похоже, было больше, чем у Джейса: все руки и половина шеи оказались полностью забиты. И это только то, что было видно из-под одежды. Черты лица были очень резкими, точеными, а глаза… их цвет мне так и не удалось разобрать. Возможно, когда-то они были голубыми, но сейчас казались темно-синими и мутными.

Если бы я не ожидала нападения незнакомца в любую секунду, то сказала бы, что он был очень красивым… Завораживающим. Какая-то экзотическая внешность.

– Ты кто такой? – спросила я, пялясь на него.

Он по-львиному наклонил голову, будто изучал жертву перед обедом. А затем медленно встал и завел руку за спину.

Я вздрогнула и начала учащенно дышать. Неужели убьет меня прямо сейчас?

Но вместо оружия, которое он мог достать из-за пояса, в руке парня оказалась бутылка воды. Он очень осторожно сделал шаг ко мне и протянул ее, вытянув руку.

Быстро схватив бутылку, я еле справилась с крышкой и начала судорожно пить. Бок кололо от каждого движения.

Я не сводила глаз с незнакомца. Осушив всю бутылку, снова напряглась и спросила:

– Кто ты?

Парень пристально следил за мной. Молча он поднял обе руки ладонями ко мне. Он что, успокаивал меня? Или что?

– Что ты пытаешься сделать? – Мой голос дрогнул от страха. – Ты из Гроджтауна?

Он покачал головой.

О боже!

– Ты из Сферы? – Я ненавидела себя, но слезы отчаяния брызнули из глаз. Я не смогла их сдержать.

Парень прищурился и снова покачал головой.

Глубоко дыша, я попыталась успокоиться.

– Тогда откуда ты, черт побери? – Я хотела закричать, но получилось лишь всхлипнуть.

Он развел руки в стороны и обвел ими вокруг комнаты. Или что это было вообще? Вроде комната. Только стены были какие-то неровные и полностью закрывались тканями, досками и картинами. Что за черт? Это явно не дом и не лес.

– Что это за место? – в ужасе спросила я.

Он лишь поджал губы и снова попытался меня успокоить, подняв руки ладонями вверх.

– Хватит уже это показывать! – заорала я, и мои слова разнеслись многоголосым эхом.

В страхе я начала искать выход. Как-то ведь отсюда можно выйти!

Прямо за спиной парня я заметила темный каменный коридор с земляным полом.

– Мы что, в пещере?

Он кивнул.

Я посмотрела наверх. Потолок оказался неровным, с торчащими каменными выступами, между которыми свисали корни каких-то растений. И прямо над костром зияло круглое отверстие, слишком аккуратное для того, чтобы считаться природным. Дым от огня поднимался и уходил прямо в дыру.

Парень двинулся. Я поджала ноги, готовясь брыкаться, но он прошел мимо и присел около большой сумки.

Все это время парень не сводил с меня глаз. А я – с него.

– Что ты делаешь? – снова попыталась наладить диалог я.

Он поднял указательный палец. Что?

– Ты можешь просто сказать? – огрызнулась я. – Кто ты такой?

Я снова ожидала, что он полезет за оружием, но незнакомец достал… блокнот и карандаш.

Должно быть, мое лицо сейчас выражало все негодование мира, потому что парень снова показал палец вверх. Он на секунду опустил глаза в блокнот и, что-то написав, показал его мне.

«Джек».

– Ты Джек?

Парень кивнул.

Кажется, до меня начало доходить…

– Ты что, немой?

Опять кивок.

– Ты охотник? – спросила я, пытаясь отползти ближе к выходу.

Джек на секунду задумался и снова кивнул.

– Из какой ты общины?

Он снова склонился над блокнотом и написал под именем: «Сам по себе».

– Ты живешь здесь? В пещере? Один?

На все три вопроса он кивнул по разу.

Я начала успокаиваться. Он один. Значит, я хотя бы могу попытаться с ним справиться.

– Как я здесь оказалась?

Он начал чиркать карандашом по странице: «Ты лежала на берегу реки. Без сознания. Я принес тебя сюда».

– Зачем? – Это был самый важный вопрос.

«Ты была еле живая».

Я посмотрела на него.

– Это не ответ! Зачем ты спас меня?

Джек в удивлении поднял бровь и снова написал: «Хочешь умереть?»

– Да! То есть… – Я сразу вспомнила слова отца. – Нет! Я выбираю жизнь! Но тебе это зачем?

Джек задумался и пожал плечами. Он не знает?

– Что ты собираешься со мной делать?

«Ничего».

– Значит, я могу уйти?

Он кивнул, но сразу поднял указательный палец и написал следующее: «Я завяжу тебе глаза и выведу отсюда. Иди куда хочешь».

– Что? – смутилась я. – Зачем завязывать глаза?

Это уже походило на уловку. Хотя он мог убить меня миллион раз, и даже сейчас все еще может. Без сомнений, он сильный и ловкий, тем более если выживает в одиночку.

Джек написал: «Меры предосторожности».

Логично. Я не доверяла ему. Он не доверял мне. Наверняка он не хотел, чтобы я потом привела армию в его логово.

Он снова написал: «Хочешь есть?»

Я неуверенно кивнула.

Джек встал, засунул блокнот с карандашом в нижний карман брюк и вытащил из сумки какой-то сверток. В нем оказалось вяленое мясо и какие-то зеленые листья.

Ко мне он подошел с осторожностью и, как и воду, протянул еду на вытянутой руке.

– Ты боишься меня? – с подозрением спросила я, но еду взяла.

Пока я рвала мясо зубами, он написал: «Не знаю, чего от тебя ожидать».

Я чуть не засмеялась. Высокий и сильный охотник боялся меня, маленькую Лексу?

Он, похоже, понял мой немой вопрос и написал: «Не дурак. Могу отличить бойца от обычной девчонки».

Хм. Ладно. Это мне на руку.

Джек снова написал: «Как тебя зовут?»

– Зачем тебе мое имя? Ты все равно не сможешь позвать меня. – Совесть тут же кольнула меня за обидный вопрос, но я не подала виду.

Джек ничего не сказал. Отошел к сумке, присел рядом, достал кусок ткани, порвал его на лоскуты и покорно ждал, когда я закончу с обедом. Или ужином. Или завтраком.

– Сколько сейчас времени? – спросила я, заедая вкусное мясо зелеными листьями. На вкус они были кисловаты, но терпимо.

«Ночь».

– Я уйду, как только доем.

«Уверена? Думаю, у тебя сломано ребро».

Коснувшись бока, я поняла, что Джек прав. Либо перелом, либо сильный ушиб. Боль была жуткая и мешала дышать. Но идти в таком состоянии я могла.

– Я уйду сейчас!

Он кивнул.

Как только я расправилась с едой, попыталась встать. Вышло с трудом, но все же я смогла.

Джек тоже поднялся и протянул кусок ткани. Полагаясь лишь на его милосердие, я завязала себе глаза.

Когда теплая сильная рука коснулась моей, я вздрогнула. Джек тут же потянул меня куда-то и вел несколько минут, прежде чем я ощутила прохладное дуновение ветра.

Еще минут десять мы шли по лесу. Пару раз я чуть не упала, запнувшись о кусты, но Джек крепко держал меня за руку.

Когда мы остановились, я сразу сдернула повязку. Да, мы были в самой чаще леса. Недалеко шумела река. Было темно.

Я обернулась к Джеку. Он протянул мне фонарик и мой пистолет. Значит, все это время он был у него.

Подняв указательный палец, Джек дал мне еще бутылку воды. Поджав губы, он кивнул мне и пошел в обратную сторону, прямо в кромешную темноту.

– Джек! – крикнула я.

Он обернулся.

– Спасибо!

Он кивнул и пошел дальше.

Я стояла и думала, куда мне идти и что вообще делать. Надо выйти к реке и двигаться вдоль берега. По крайней мере, вода всегда будет при мне, а с едой я как-нибудь разберусь.

Темно-то как, хоть глаз выколи! Не убьют ли меня мутанты в такой темени?

Да, Лекса, сначала думай, а уже потом действуй. Что теперь делать?

Не видя другого выхода, я поплелась вслед за Джеком. Его уже давно не было видно, но я просто собиралась идти прямо.

Но не пройдя и двадцати шагов, я услышала треск веток. И прежде чем успела испугаться и выхватить пистолет, из-за большого ствола дерева появился Джек, вопросительно глядя на меня.

– Прости… – начала я. – Не знаю, что мне делать! Я просто испугалась, что ты один из тех, кто убивает всех, кого встречает на пути. – Я глубоко вздохнула. – Прости, что нагрубила тебе! Если ты не против… я бы хотела вернуться с тобой в пещеру. – Немного подождав, я продолжила: – Хотя бы до утра. Уйду, когда станет светло, обещаю!

Я ждала его ответа.

Он не реагировал. Потом шумно выдохнул и запрокинул голову. Похоже, размышлял, насколько это безопасная для него затея.

Я уже хотела сказать, чтобы он не беспокоился, и что уйду прямо сейчас, но Джек вдруг пристально посмотрел на меня. И мотнул головой, указав на повязку у меня в руке.

Я завязала глаза.

Джек снова взял меня за руку.

И мы пошли обратно в пещеру.

Глава 3

– Что будешь теперь делать? – спросил Дэйтон.

– Без понятия! – ответила я.

Мы с братом сидели на утесе, с которого я прыгнула в водопад.

Это был сон, я знала. Это также была и отрада: сны не вернут мне Дэйтона, но хотя бы тут я могла видеться с ним.

Брат не менялся. Оставался таким же, каким я запомнила его в последний раз в доме матери – прямо перед гибелью. В той же одежде и в тех же ботинках. Во всех тридцати снах после моего побега из Гроджа он всегда выглядел так.

– Тебе нужен план. Ты не сможешь бегать вечно, – сказал брат.