Защита Периметра. Игра без правил Атаманов Михаил
Тронный Мир теряет суверенитет над системой Лигия
Зелёный Дом получает суверенитет над системой Лигия
Мы с Катериной синхронно встрепенулись и переглянулись. Мия, явно считав информацию у меня из головы, приподнялась на локтях и проговорила встревоженно:
– Очень плохая для Империи информация. Если так дальше пойдёт, то никакой войны Антагонистам и не потребуется – Ядро Империи просто раздербанят по кусочкам, а с Великими Домами они уж как-нибудь договорятся.
– Даже хуже того… – проговорила задумчиво моя сестра, а потом повернулась ко мне: – Георг, ты спрашивал про моё отношение к твоей матери. Так вот, хотя прямых доказательств у меня нет, только косвенные выводы, но я ни секунды не сомневаюсь, что кронпринцесса Элиза ройл Клемен тон Лаваэль всю жизнь работала и продолжает работать на Золотой Дом. Сейчас именно твоя мать определяет внешнюю политику Зелёного Дома – самого сильного из Великих Домов. Именно твоя мать даёт герцогу Амелию ройл Масту тон Лаваэлю свои рекомендации, как повести себя Зелёному Дому в той или иной ситуации.
Я промолчал, поскольку ничего не знал о положении моей матери в Зелёном Доме, а потому не мог судить о правдивости информации.
«Это правда до последнего слова», – подтвердила мне Мия.
– А теперь смотрим шире, – продолжила Катерина. – Представь перед глазами звёздную карту. Ядро Империи из сотни звёздных систем. Вокруг него восемнадцать секторов, отданных под управление Великим Домам. Так вот, правительница Антагонистов руководит Семнадцатым, Восемнадцатым и Первым Секторами Периметра. Плюс Шестнадцатый Сектор – он отрезан от Синего Дома, зато граничит с территориями Золотого. Не сомневаюсь, что Антагонисты уже считают его своим и плотно держат ситуацию там под контролем. Идём дальше. Родная дочь правительницы Элиза контролирует Второй, Третий и Четвёртый Сектора. Её родная внучка, твоя сестра-близнец кронпринцесса Виолетта определяет политику Фиолетового Дома и контролирует Пятый, Шестой и Седьмой Сектора. А её родная правнучка кронпринцесса Ликанна будет определять политику Государства Унатари, если с тобой что-нибудь случится, и контролировать Восьмой и Девятый Сектора Периметра, плюс весь Рой, плюс три десятка освобождённых от чужих систем… Открой глаза, Георг, – вторжение Антагонистов уже вовсю идёт! Вот только Тронный Мир отказывается в это верить и пытается купить лояльность Великих Домов подаренными звёздными системами Ядра, на самом деле лишь усиливая тем самым Антагонистов!
– Лика, ты давно с бабушкой Элизой общалась? – как бы между прочим во время обеда задал я вопрос старшей дочери.
– Пап, мы с ней регулярно общаемся. Каждую неделю хотя бы раз. А что? – Ликанна несколько насторожилась, словно я должен был рассердиться на дочь из-за общения с близкой родственницей.
– Да просто у неё день рождения послезавтра, нужно бы поздравить. Со мной она что-то не разговаривает, так хоть ты поздравь бабушку.
Лика сразу же успокоилась и даже заулыбалась:
– Обязательно! Кстати, бабушка давно зовёт меня в гости в свой дворец на Овеете VII. Но говорит, что ты меня не отпустишь в Третий Сектор, так как Унатари с Зелёным Домом враждуют.
– Не то чтобы враждуют… У меня-то к ним претензий как раз нет. Это скорее семейка Лаваэлей спит и видит, как бы меня поскорее похоронить – то подлянку устроят в Тронном Мире, то самую настоящую войну объявят, то ложно обвинят меня во всевозможных грехах. Да что я тебе рассказываю, сама наверняка замечала сообщения, как каждую неделю Зелёный Дом портит с нами отношение. А насчёт твоей поездки в Третий Сектор… передай бабушке, что я в общем-то не против отпустить тебя в гости на пару недель, но не прямо сегодня. Такую поездку нужно сперва организовать – не могу же я отправить тебя на простом пассажирском лайнере!
– Да я и на рудовозе летала, и ты особо не ругался, – напомнила мне дочь, но всё же согласилась со мной, что кронпринцессе Империи по статусу положен более комфортабельный и безопасный звездолёт.
Мия отложила вилку в сторону и задумалась, даже закрыла глаза от напряжения.
– Ликанне абсолютно точно ничто не угрожает в Зелёном Доме, – через минуту уверенно сообщила Ищущая Правду, а потом добавила чуть тише: – Но совершенно нет гарантии, что Лику отпустят обратно. Она нужна Зелёному Дому как инструмент давления на политику Унатари.
Я нахмурился и проговорил старшей дочери:
– Лика, при следующем разговоре передай бабушке такое условие: я отпущу тебя погостить в Зелёный Дом, но только после получения официальной гарантии, что они вернут тебя обратно через две недели. Мне не хочется, чтобы при неблагоприятной политической ситуации ты становилась заложницей, пусть даже содержащейся в золотой клетке.
– Так я прямо сейчас и спрошу у неё! – обрадовалась моя егоза и поспешила вылезти из-за обеденного стола. Уже в дверях Лика остановилась и спросила: – Пап, а можно кронпринцесса Натали и Астра полетят вместе со мной?
Я всерьёз задумался. Натали ройл Круз ещё куда ни шло, так как обидеть маленькую кронпринцессу Империи никто не посмеет – слишком негативной будет реакция всех слоёв общества. Но на Астру правило абсолютной неприкосновенности не распространялось. Про моё тёплое отношение к фаворитке знали все в галактике, а потому отправлять Астру в логово потенциального противника было откровенно рискованным и недальновидным шагом.
К счастью, отказывать дочери не пришлось – Астра сама захотела остаться дома, сославшись на капризно-плаксивое состояние сынишки из-за первых режущихся зубов. Это сразу решило все проблемы. Я дал своё согласие, и Лика, радостно взвизгнув, побежала в свою каюту.
Королева Мия повернулась к фаворитке и проговорила негромко:
– Астра, маленький Георг опять разревелся в детской комнате. Айна не справляется с ним, да и моя Дея тоже начинает хныкать вслед за братом. Поскольку ты уже поела, то сходила бы в детскую и успокоила своего малыша.
Едва за Астрой закрылась дверь, Мия отчётливо произнесла:
– Георг, лучше сказать это вслух, так как вопрос действительно крайне важный и щепетильный. Правильно ли я поняла твои мысли?
– Да, Мия, ты всё верно поняла. Вместо кронпринцесс в их обличье в Зелёный Дом полетят ариты. Попори-де-Кача, после того, как кронпринцесса Ликанна сейчас пообщается со своей бабкой, организуй работу нашего центра связи так, чтобы за следующие дни моя дочь не смогла установить устойчивое соединение с Зелёным Домом. А если Лика будет пытаться связаться, пусть кто-нибудь из аритов имитирует её бабку кронпринцессу Элизу ройл Клемен и сообщает моей дочери, что её визит откладывается по каким-то там уважительным причинам.
Мой начальник охраны проявился в паре метров от меня и уточнил:
– Таки-тука-де-са, насколько долго требуется не давать вашей дочери общаться с Зелёным Домом?
– Хотя бы две недели, а лучше три. Прибывшим в Зелёный Дом аритам этого времени должно хватить, чтобы собрать доказательства связи моей матери с Антагонистами.
Моя сестра и советница Катерина, до этого задумчиво молчавшая, резко встрепенулась и проговорила с откровенным ужасом в голосе:
– Георг, когда подмена вскроется, будет грандиозный скандал. Кронпринцесса Ликанна будет в ярости! Я уж не говорю про Зелёный Дом, которому мы таким образом просто плюнем в лицо! Все негативные последствия такого шага даже просчитать трудно. Брат, ты хорошо подумал?
– Сестрёнка, хотим мы того или нет, но необъявленная война между Империей и Антагонистами уже идёт. Моя родня по матери втихаря набирает силу, подминает под себя всё новые территории, и вскоре их будет уже не остановить. А потому наша первоочередная задача – вывести заговорщиков на чистую воду, пусть даже для это потребуется позабыть про правила приличия. Да, у наших шпионов может не получиться, и тогда последствия разоблачения могут быть непредсказуемыми. Но в любом случае это – попытка резко сменить не устраивающее нас русло политической жизни Империи. А с дочкой я уж как-нибудь сам договорюсь.
Я вызвал перед глазами внутренний интерфейс и посмотрел на время. Пора! Челнок с «Одноглазого Питона» уже должен был пристыковаться к моему флагману. В сопровождении Мии, Бионики и Попори-де-Качи я прошёл в ангар малых кораблей.
– Признайся, Георг, это моя жена наябедничала? – герцог Корвин тон Унатари лично встретил меня возле катера, опустил трап и сам полез на место пилота челнока. – Мол, выпивать я стал без меры, семейные деньги проиграл в казино, девок молоденьких тискаю втихаря…
– Не без этого, – не стал отпираться я. – Катерина сказала, что ты соскучился по нормальному делу и оттого не можешь сидеть спокойно. Моя сестра желает снова видеть в тебе бравого офицера звёздного флота, а не изнеженного, страдающего от безделья вельможу. Признаться, и мне самому больше по душе был тот храбрый вояка, не боящийся спорить с командующим. И пусть характер у того боевого офицера был непростым, но зато его «Одноглазый Питон» дважды по итогам проверок признавался лучшим кораблём во всём флоте Унатари!
Корвин обернулся и улыбнулся, в глазах капитана загорелись огоньки интереса.
– Мой принц, «Одноглазый Питон» и сейчас может служить эталоном боевого крейсера, а моя команда не уступит никому во флоте в профессионализме и боевой подготовке. Я даю слово офицера, что никто из моих ребят не замарает чести Государства Унатари во время этой дипломатической миссии!
Это случилось после пересечения границы Синего Дома, когда корабли моей дипломатической миссии находились на подзарядке у станции Форпост-22. Меня разбудила Мия. Ищущая Правду была крайне взволнована и даже не сменила тонкую ночную сорочку (кстати, тоже красного цвета, как и все наряды Мии) на более приличествующую королеве одежду. Алые волосы моей супруги были растрёпаны после сна, глаза полыхали пугающим оранжевым колдовским огнём.
– Георг, просыпайся! Я чувствую смертельную опасность!
Словно в подтверждение слов королевы Унатари мигнули лампы освещения, и питание крейсера переключилось на аварийное. Протяжно завыла сирена.
– Туки-тука-де-са! Посторонние на корабле! – возле меня проявился один из хамелеонов-телохранителей. – Прорыв со стороны станции! Наш пост охраны при шлюзовой двери уничтожен! Попори-де-Кача сообщает об ожесточённой перестрелке в коридоре первой палубы. Наши бойцы несут потери и отступают к грузовым лифтам!
Фобос, обычно неподвижной статуей сидящий возле двери, пришёл в движение и решительно прислонил свою гибкую среднюю конечность к считывающему сенсору на стене. Стенная панель бесшумно отъехала в сторону, открыв взору стойку со стрелковым оружием и шкаф с лёгкими скафандрами. Быстро по-деловому исеек-доминант принялся раздавать лазерные штурмовые винтовки бойцам охраны и проявившимся из невидимости хамелеонам-телохранителям. Мия от предложенного ей лазерного ружья отказалась – её грозная сила псионика была совсем в другом.
Себе огромный богомол взял тяжёлый пехотный резонатор, такой же выдал Росссу. Резонатор – страшное оружие ближнего боя, разрушающее оболочки клеток организма и превращающее любого живого противника в груду пульсирующей протоплазмы.
– Мой принссс, нужно одеть, – гигантский исеек-доминант аккуратно снял со стойки и протянул мне серебристый костюм со шлемом.
Я подошёл было ближе, чтобы принять герметичный костюм со сферическим шлемом, но появившаяся в этот момент в дверях запыхавшаяся Бионика взволнованно прокричала:
– Мой принц, обнаружено несанкционированное подключение к энергетическим системам крейсера! С вероятностью свыше девяноста восьми процентов инородное устройство определено как бомба!
– Нет времени одеваться! – Мия достаточно бесцеремонно толкнула меня к двери в коридор. – У нас менее двух минут до взрыва реактора! Бежим к челнокам!
В сопровождении бойцов охраны я выскочил в коридор и помчался к ближайшему лифту. Но вся наша группа резко остановилась, так как прямо по коридору послышалась интенсивная стрельба, а затем глухой звук взрыва. Открылись створки ближайшей двери, и в наш коридор в клубах дыма выскочил Попори-де-Кача с двумя лазерными пистолетами в руках.
– Там не пройти! – прокричал мой начальник охраны, спешно блокируя за собой металлическую дверь. – В том коридоре полно солдат-штурмовиков в тяжёлой армированной броне.
Почти сразу в бронированную дверь с той стороны раздались тяжёлые глухие удары, а затем по преграде была дана очередь из чего-то крупнокалиберного – на поверхности металла в местах попадания появились отчётливые выпуклости. Мия подошла к настенному пульту и, прислонив ладонь, оплавила пластиковую панель с кнопками.
– Теперь атакующие здесь не пойдут! Спускаемся в технический туннель, – Ищущая Правду указала на решётку на полу. – Быстрее! У нас очень мало времени!
Бионика с неожиданной для такой внешне хрупкой девушки силой вырвала тяжеленную напольную решётку, обнажив уходящий вертикально вниз лаз. Робот-андроид первой показала пример, нырнув в этот технический колодец. Я был следующим и по скобам в полутьме аварийных ламп стал спускаться вдоль кабелей и труб. Путь оказался совсем коротким – уже через полминуты я очутился в ангаре спасательных челноков. Тут стояло два готовых к полёту катера.
– Быстрее! Быстрее!!! – торопила всех Мия, непонятно где успевшая нацепить на плечо сумку с чем-то круглым и тяжёлым.
Я бросился к ближайшему катеру, в который активно набивались бойцы моей охраны и хамелеоны. Но Ищущая Правду вдруг схватила меня за плечо и резко развернула к другому челноку:
– Георг, туда! Так надо!
Спорить я не стал и побежал в указанном направлении. Отвергнутый Мией челнок закрыл двери, включил двигатели и резко сорвался с места, с шумом уходя по туннелю к шлюзу. Во второй челнок село совсем немного народу – исеек-доминант Россс, Мия, Бионика и я. Попори-де-Кача уселся в кресло пилота.
– Давай, хамелеон, стартуй! – Мия сорвалась на крик, от волнения потеряв своё обычное самообладание. – До взрыва реактора осталось несколько секунд!
Катер резко сорвался с места. Я ещё не успел к этому моменту сесть в кресло и пристегнуться, а потому не удержался на ногах и кубарем полетел в конец коридора, больно приложившись правым плечом о какой-то металлический поручень. В глазах потемнело. Кажется, я себе что-то сломал…
Исеек-доминант Россс бережно подхватил меня, усадил на место и закрепил ремнями безопасности. И тут… даже со своего пассажирского места я на секунду ослеп от яркой вспышки – сквозь боковой иллюминатор было прекрасно видно, как на месте оставленного нами «Одноглазого Питона» расцвёл ослепительно-белый огненный цветок. К счастью, наш катер успел к этому моменту оказаться вне зоны взрыва.
– Не вижу первый катер! – послышался удивлённый возглас Попори-де-Качи. – Его нет на радаре! Как так может быть? Они же стартовали раньше нас!
Несмотря на дикую боль в плече, я нашёл в себе силы обернуться и посмотреть на свою жену. Почему-то я не сомневался, что Мия что-то знала о первом катере.
«Да, тот катер уже уничтожен. Просто я поняла, что садиться в него – явная ошибка, как и оставаться на корабле. Как ошибкой будет пытаться сейчас пристыковаться к «Императору Августу» – тот крейсер тоже обречён и взорвётся через несколько секунд. Нужно уходить отсюда. Немедленно».
– Куда уходить, Мия? Мы во враждебной звёздной системе на невооружённом челноке! У нашего катера даже нет варп-двигателя, чтобы вернуться на территорию Механоидов или хотя бы отпрыгнуть подальше от станции.
«Не знаю, Георг. Но оставаться тут возле станции – тоже ошибка, не знаю уж почему».
Я выглянул в иллюминатор. Меня не интересовало сейчас облако светящихся обломков на месте лёгкого крейсера, не интересовала даже станция с пристыкованным к ней тяжёлым штурмовым крейсером «Император Август» (к которому, кстати, вёл наш челнок Попори-де-Кача). Я хотел увидеть ближайшую планету, на орбите которой крутилась космическая станция. Вот она: буро-коричневая, мрачная, явно с непригодной для дыхания атмосферой. Но это не был газовый гигант или раскалённый шар магмы, да и гравитация на поверхности не должна быть слишком убийственной, если судить по размерам планеты.
– Туки-тука-де-са, на ближнем подскане группа фрегатов! Пять «Когтей» с идентификаторами «Синего Дома». Идут в нашу сторону!
– Попори-де-Кача, немедленно уводи наш челнок к ближайшей планете и ныряй в атмосферу! Нужно укрыться от противника в плотной облачности, а затем попытаться посадить катер на планету!
Наш маленький кораблик заложил резкий вираж и на полной скорости рванул к мрачной, покрытой плотной непрозрачной атмосферой планете. Последнее, что я увидел в бешено трясущемся раскалившемся от нагрева челноке, прежде чем мы вошли в буро-чёрные облака – далеко позади нас возле станции Форпост-22 расцвёл ещё один яркий цветок взрыва.
Аварийная посадка
Когда-то на подобном челноке мне довелось входить в атмосферу Тронного Мира в режиме срочной посадки, и ощущения были не из приятных. Но, как оказалось, то были просто цветочки в сравнении с аварийной посадкой вслепую на незнакомую планету. К перегрузкам, жуткой болтанке и горящим крыльям добавился мерзкий скрежет и пронзительный визг, напоминающий работу циркулярной пилы. Как с тревогой в голосе прокомментировал происходящее сидящий за пилотским штурвалом Попори-де-Кача, тёмные облака представляли из себя тучи мелкодисперсного высокоабразивного диоксида кремния, атмосфера же выбранной нами планеты состояла преимущественно из смеси оксидов азота.
Агрессивная среда, да ещё и мелкий песок в большом количестве? Не лучшие условия для воздухоплавания. Я глянул в иллюминатор и проводил взглядом что-то массивное и тёмное, промелькнувшее по левому борту.
– Что это было, Попори-де-Кача?
– Туки-тука-де-са, это была скала. Приборы показывают, что тут повсюду многокилометровой высоты пики. Мы идём над горной грядой, ровной поверхности нет. При этом очень высокая скорость воздушного потока, настоящая буря. Но хуже всего то, что наш локатор сбоит из-за тучи частиц в атмосфере, а из-за плохой видимости я не могу обнаруживать препятствия заранее.
Ситуация вырисовывалась крайне неприятная, и лишь вопросом времени было, когда наш катер на огромной скорости впечатается в очередную неожиданно вынырнувшую из тёмной тучи преграду. Я не стал дальше отвлекать пилота и поискал глазами Мию. Ищущая Правду сидела вся зелёная – я и не знал, что моя супруга плохо переносит болтанку. Тем не менее сейчас требовались её способности.
– Иди и помоги пилоту! Нужно посадить наш катер!
Мия отстегнула ремни безопасности, встала и, цепляясь руками за поручни, неуверенно шаг за шагом двинулась в сторону пилотской кабины. При такой тряске лишь способности Ищущей Правду позволяли ей предвидеть толчки и кульбиты катера, заранее готовя тело к ним. Наконец, Мия достигла кабины и встала позади Попори-де-Качи, положив хамелеону руки на плечи.
– Уходи резко влево и вниз! Срочно!!! – почти сразу истошно закричала Ищущая Правду, и катер заложил крутой вираж, пытаясь уйти от лобового столкновения с внезапно возникшей через пару секунд прямо по курсу скалой.
Совсем избежать удара не удалось – наш челнок зацепил препятствие, потеряв большой кусок крыла. Пилот каким-то чудом выровнял начавшую вращаться машину и повёл на снижение. В иллюминатор я видел тёмную вертикальную стену буквально в трёх метрах справа от нашего катера, вскоре такая же чёрная поверхность появилась слева – мы вошли в какую-то трещину. Но нет худа без добра, тут не было штормового ветра, и болтанка сразу уменьшилась.
– У нас разгерметизация! Трещина в корпусе у крепления правого крыла! – предупредила Бионика.
– Вниз и гаси скорость! Там будет небольшое плато, где можно сесть, – послышались уверенные слова Мии, и Попори-де-Кача повёл челнок на посадку.
Шум двигателей сменил тональность, наш катер достаточно мягко, насколько вообще это позволяли условия, опустился на усыпанную камнями площадку. Я шумно выдохнул – мы сделали это! Здоровой левой рукой попытался расстегнуть замок ремней, но это оказалось не так-то просто сделать.
– Не торопитесь, кронпринц! Сейчас я помогу, – ко мне подошла Бионика и помогла с замком.
– Выходить наружу нельзя, воздух токсичен даже для исееков, – предупредил всех Россс, поведя головой и словно принюхиваясь.
Я тоже через пару секунд почувствовал неприятный запах, пока ещё едва ощущающийся. Двуокись азота – крайне неприятная штука, вызывающая у человека удушье и смерть, а при контакте с водой образующая смесь азотной и азотистой кислот.
– Что будем делать? – задала вопрос Бионика. – Нужно бы как-то заделать трещину в корпусе…
Со стороны кабины пилота послышался голос хамелеона:
– В каждом челноке возле хвостового люка в стенах есть встроенные ниши, в которых находятся аварийные наборы – десять лёгких скафандров с запасом воздуха по три часа в каждом и большой запасной баллон с кислородом. Там же лежат сухпайки, вода и средства связи. Также в стандартный аварийный набор любого спасательного катера должен входить баллон с быстро застывающим герметиком.
Исеек-доминант Россс переместился в конец коридора и, нажав на красные нарисованные на стенах круги, открыл обе ниши. Ему хватило пары секунд, чтобы осмотреть содержимое:
– Мой принссс, тут нет ни герметика, ни еды! Лишь аварийный маяк, а в шкафчике висит только один-единственный лёгкий скафандр, рассчитанный на одного человека!
Ну приплыли… И это называется лучший корабль флота, как совсем недавно уверял меня капитан! Все замолчали, принимая к сведению сложившуюся критическую ситуацию. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как шипит просачивающийся в катер ядовитый газ – давление снаружи было заметно больше, чем внутри. Первым заговорил Попори-де-Кача:
– Прежде всего, нужно включить аварийный маяк и передать нашим сообщение о случившемся. Затем закрыть герметичную дверь в пилотскую кабину и отключить вентиляцию – так можно кабину изолировать от салона и не допустить просачивания туда ядовитого газа. Да, запас воздуха там получится не слишком большой, но одному-единственному человеку хватит на достаточно продолжительное время, чтобы продержаться до прихода вызванной помощи. Кроме того, у Георга будет скафандр и ещё три дополнительных часа в запасе. Остальные же ждут спасателей в салоне и пытаются выжить… Да, шансов немного, но главное спасти кронпринца Георга!
– Спасибо, конечно, за готовность к самопожертвованию, но так дело не пойдёт! – сразу же отказался я. – У меня другое предложение. Бионика срочно отключается, чтобы не тратить столь ценный воздух. Её тело кладём в нишу в стене и закрываем, чтобы агрессивная среда не попортила кожу андроида. Россс, сколько тебе времени нужно для перехода в анабиозное состояние?
Громадный полупрозрачный исеек-доминант, пошевелив жвалами, ответил про двадцать минут.
– Начинай засыпать, только сперва в кабину перейди – ты слишком тяжёлый, чтобы твоё тело могли перетащить другие, а я не хочу, чтобы тебя разъела кислота. Попори-де-Кача, ты берёшь единственный скафандр, запираешься в пилотской кабине и начинаешь непрерывно посылать сообщения о случившемся и наши координаты.
– Туки-тука-де-са, но как же вы? – испугался мой телохранитель, но я приказал ему помолчать и обернулся к Мие.
– Сможешь перенести нас обоих в безопасное место? Хотя бы туда, где ты скрывалась с дочкой и хамелеонами.
Могущественная Ищущая Правду, несколько нелепо выглядящая в короткой ночной сорочке на голое тело, молча кивнула. Она достала из перекинутой через плечо сумки каменную сферу красноватого цвета и пояснила:
– Это тот подарок, что выслала мне Королева Роя Най Игир в обмен на мою коллекцию номерных изумрудов с Сиваллы. Наполненный энергией накопитель, мечта любого псионика. Так что энергии для переноса у меня должно хватить, вопрос в другом – хватит ли силы? Перебросить сразу два сознания вместе с телами – очень непростая задача. По-хорошему, Георг, тебя бы нужно временно отключить – напоить допьяна или усыпить.
Я посмотрел на уже отключившуюся неактивную Бионику и усевшегося на пол богомола Россса с втянутыми внутрь панциря глазами и компактно сложенными конечностями. Затем перевёл взгляд на Попори-де-Качу. Хамелеон понятливо кивнул и подошёл ближе. Начальник охраны осторожно поместил свои сильные, гибкие пальцы мне на шейную артерию и поинтересовался:
– Через сколько вы вернётесь, кронпринц?
Я не знал ответа на этот вопрос, но королева Унатари ответила вместо меня:
– Рассчитывай где-то на трое-четверо суток. Мне нужно будет сперва уйти в кристаллический сон и восстановить силы перед обратным переносом. Возникнем мы на этом же самом месте, так что тут должны быть обеспечены условия для нашей встречи – пригодная для дыхания атмосфера и достаточное количество войск для охраны правителя Унатари.
– Будет сделано! – пообещал хамелеон и нажал мне на сонную артерию.
Пришёл в себя я сидящим на кожаном кресле в незнакомой комнате. Рядом стоял разложенный диван, даже уже застеленный постельным бельём, но и Мии, похоже, просто не хватило сил перетащить туда моё стодесятикилограммовое тело. Из одежды на мне было всё то же термобельё, но вот на предплечье правой руки обнаружилась плотная фиксирующая повязка – не бинт, не марля, а какой-то тонкий многослойный пористый полимер. Плечо посинело и распухло, рука достаточно сильно болела, но пальцами я мог шевелить вполне свободно. Конечно, я не врач, и без рентгеновского снимка достоверно тут сказать было сложно, но по ощущениям у меня всё же был сильный ушиб или трещина в кости, а не полноценный перелом.
Я встал и с интересом рассмотрел комнату, в которой оказался. Окон не было, освещала её тускловатая плоская матовая лампа на потолке. Выключателя к ней или регулятора яркости ни на стенах, ни в виде пульта я не обнаружил. Заинтересовавшись источником света, я придвинул кресло, встал на него и осмотрел поближе лампу. Она была похожа на блин – тонкая и сплошная, без пустоты внутри. Не люминесцентная, не светодиодная, без нитей накаливания, вообще совершенно незнакомой мне конструкции. Такими же непривычными оказались и магнитные контакты, я никогда не встречал подобного соединения. На стекле светильника имелись какие-то мелкие символы, но язык был мне неизвестен.
Неосторожно покрутив лампу, я случайно отсоединил её от контактов, и комната погрузилась в темноту. Испугаться я не успел, так как заметил пробивающийся свет со стороны коридора, спустился и пошёл в ту сторону.
Это место я сразу узнал. Большой шкаф с детскими игрушками, в углу стоит укрытая балдахином колыбелька, сейчас пустующая. В полутёмном углу комнаты на разложенном кресле-кровати спала Мия. Ищущая Правду лежала полностью обнажённая, даже не прикрывшись одеялом или простынёй. Длинные красные волосы супруги разметались во все стороны, кожа побелела, дыхание женщины было ровным и глубоким, симпатичные груди вздымались при каждом вздохе. Мне стоило большого труда отвести взор от соблазнительных форм красавицы-супруги и продолжить осмотр комнаты.
Рядом на круглом столике я заметил пустую коробочку от наркотической дозы кристаллоквазиметил-цис-изомера валиаримовой кислоты. Едва ли Мия брала кристаллы с собой при бегстве с обречённого корабля, скорее у Ищущей Правду где-то здесь был припрятан запас этого наркотика. На полу лежала холщовая сумка, внутри которой находился бледно-розовый шар-накопитель. Его цвет заметно посветлел с того момента, как я его видел в последний раз. Скорее всего, это означало, что Мие не хватило собственной псионической энергии для нашего переноса сюда и она воспользовалась накопителем.
Я уже хотел было отойти, но тут мой взор случайно зацепился за небольшой кусочек телесного цвета пластыря, прилепленный позади уха моей супруги. Обычно густые ярко-алые волосы женщины скрывали это место, сейчас же прядь отошла в сторону, обнажив небольшой наголо выбритый участок кожи головы. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и осторожно отлепил пластырь. На коже Мии были вытатуированы дата и слова «Объект 4734». Судя по дате, эта надпись была сделана девочке-псионику сто семьдесят восемь лет назад в Школе Ищущих Правду Тронного Мира, но до сих пор на этом участке кожи не росли волосы. До этого я знал лишь об одной татуировке супруги – на её пояснице вилась затейливая разноцветная надпись: «Игрушка рода Месфелей», которую сделал мой «отец» граф Инокий рой Месфель лет сорок назад задолго до моего появления в «Защите Периметра». Оказывается, на теле женщины имелась и другая, более старая татуировка.
Мия вообще не любила распространяться о своём прошлом, но период её обучения в руководимой Кристой школе псиоников Тронного Мира был под особенно строгим табу. Я лишь слышал, что порядки там царили крайне жестокие, и школу Ищущих Правду в итоге закрыли после целой череды смертей среди учениц. Не так давно я случайно выяснил, что моя дражайшая супруга непосредственно приложила свою руку к тем убийствам, но выпытывать у Мии подробности давних событий и бередить её старые душевные раны я не стал. Сейчас же я осторожно заклеил обратно пластырем татуировку с номером и поправил красные волосы.
Чем заняться? Наверное, стоило изучить соседние затемнённые комнаты и вообще получше узнать про это место. Для начала пройти по уходящему вдаль коридору и выяснить, куда он ведёт.
«А вот это не советую, – раздался в голове голос супруги. – Место вообще нестабильное. Не исключено, что оно существует лишь в моём воображении, и потому не стоит отходить далеко от меня».
– Так ты не спишь?! – удивился я.
«Сплю. И буду спать ещё долго. Но ты слишком уж пристально рассматривал моё тело и думал обо мне, я почувствовала внимание. Все Ищущие Правду способны чувствовать внимание к себе, даже когда находятся в кристаллическом сне. В соседней комнате есть мини-бар, и трижды в сутки работает пневмодоставка уже разогретой еды. Там же мусоросжигатель. Чуть дальше по коридору есть душевая комната и уборная. Георг, тебе придётся чем-нибудь занять себя на ближайшие два-три дня, пока я буду набираться сил. Если потребуется что-то, мысленно попроси меня, постараюсь заказать. А сейчас, извини, мне нужно отсыпаться».
Еда была незнакомой, но вкусной и питательной. Я так и не понял, что это – грибы или овощи, хотя, может, даже и водоросли под густым острым соусом. Неважно, главное местная еда годилась в пищу и хорошо утоляла голод. А вот к алкоголю я не притронулся – мне нужна была свежая голова, слишком многое требовалось обдумать.
Итак, Синий Дом попытался меня убить. Причём у них это почти получилось. Если бы не способности Попори-де-Качи как высококлассного пилота и не помощь Мии как одной из самых могущественных Ищущих Правду, в Государстве Унатари уже сменился бы правитель. Зачем это потребовалось герцогине Овелле? Вопрос интересный. Явно ведь сама молодая кронпринцесса от моего устранения ничего непосредственно не выигрывала, но наверняка ей обещали нечто важное те, кто стояли за её спиной. Например, реальную военную помощь в борьбе с многочисленной оппозицией.
Кто заказал моё покушение? Как в таких случаях говорят, ищи, кому это выгодно. Но дело в том, что моя смерть была выгодна слишком многим. Например, Императору, который получал более управляемого правителя Унатари – престарелого регента, ведущего политику в полном соответствии с приказами из Тронного Мира. А со временем, после свадьбы моей дочери Ликанны на ком-то из кронпринцев, Унатари как независимое государство и вовсе прекращало бы своё существование, сперва сменив название на тот же Оранжевый Дом, а затем растворившись в Империи.
Также мою смерть могли заказать и Антагонисты – ведь Империя в этом случае лишалась одного из самых способных и популярных среди военных флотоводцев. Ослабленный же внутренними распрями и войной с чужими Синий Дом, разочаровавшись в поддержке Тронного Мира, вскоре сам вынужден был бы искать союза с Золотым Домом. Очень даже вероятный сценарий.
Кстати, что я знаю об Антагонистах? Кронпринцесса Элеонора, старшая сестра Императора Августа, старше своего брата на целых пятнадцать лет. Сейчас ей… если подумать… триста пятьдесят пять лет! Человеческий организм не обманешь. В таком возрасте даже при самом лучшем медицинском обслуживании и омолаживающей помощи могущественных Ищущих Правду всё равно уже не до интриг и кровопролитных сражений. В свои триста пятьдесят лет Правительницу Золотого Дома больше должно волновать, не забыла ли она сменить подгузник и выпить свою ежедневную порцию лекарств, а не совещания с генералами и адмиралами. Может, я, конечно, и утрирую, но всё равно возраст кронпринцессы Элеоноры получался очень солидным и абсолютно точно не подходящим для планирования военного вторжения со всеми неизбежными переживаниями и заседаниями с военными экспертами, затягивающимися далеко за полночь. Интересно, почему никто об этом не поду-мал раньше?
Но… вторжение Антагонистов – это факт, против которого не поспоришь. Даже Мия говорила об этом на недавнем собрании и клялась своими способностями Ищущей Правду. Но кто тогда руководит вторжением, если не глава Золотого Дома? Кто там следующий в порядке престолонаследия? Ответа на этот вопрос я не знал, зато представлял, кто являлся единственной дочерью главы Антагонистов – моя мать. Чем не кандидат на роль теневого правителя?! Возможно, именно это и имела в виду Тёмная Мать, когда упоминала кронпринцессу Элизу ройл Клемен тон Лаваэль. Но если это так, у отправленных в Зелёный Дом аритов будет возможность вывести её на чистую воду!
Хотя… моя мать тоже немолода. Сто восемьдесят три года – очень даже солидный возраст для человека, пусть даже с самого рождения находящегося под пристальным наблюдениям медиков, заботящихся о здоровье. Тоже не самые подходящие физические кондиции для военного лидера и мозгового центра заговорщиков. Но тут я невольно вспоминал Мию, которой при всём её солидном возрасте никто не дал бы больше двадцати – двадцати двух лет, а уж по части выносливости моя супруга могла бы дать сто очков форы молодым. Но королева Унатари тем и уникальна, что являлась одной из сильнейших Ищущих Правду в Империи и могла омолаживать своё тело. Но, возможно, у моей матери также имеется Ищущая Правду, заботящаяся о здоровом теле хозяйки? Мне о такой ничего известно не было, но это совершенно не значило, что такой не существует.
Самым сильным аргументом против кронпринцессы Элизы в роли теневой правительницы Антагонистов являлось то, что моя мать все годы после откола Золотого Дома находилась под самым пристальным вниманием спецслужб Империи. Ещё бы – родная дочь главы Антагонистов! Её переписка наверняка перлюстрировалась, все контакты тщательно проверялись, все разговоры записывались и изучались. Чтобы руководить вторжением в таких условиях, нужно быть просто гениальным конспиратором, или… её роль была в привлечении к себе повышенного внимания спецслужб, чтобы отвлечь от настоящего лидера.
Ладно, примем кронпринцессу Элизу за подозреваемую и рассмотрим остальные варианты. Её родная дочь, моя сестра-близнец Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир. «Ледяная принцесса», сколотившая огромное состояние на поставках радиоактивных изотопов со своих фабрик по переработке космического льда. Мутная, совершенно беспринципная личность, рвущаяся к власти по головам других претендентов и готовая убить даже родного брата, лишь бы чуточку приблизиться к трону. Общается в среде высших аристократов и обладает колоссальным даже по меркам знати Империи финансовым состоянием и личным космическим флотом, превосходящим по мощи даже Флот Седьмого Сектора Периметра. Чем не кандидатура на роль правительницы Антагонистов? Особенно если учесть её подрывную деятельность в Фиолетовом Доме и стремление рассорить союзников Империи. Виолетта всегда была очень близка с матерью и наверняка действует с ней заодно.
Кого ещё я упустил в качестве подозреваемого? Я крепко задумался, перебирая в уме известных политических и военных лидеров, и не смог сдержать улыбки – с точки зрения внешнего наблюдателя наиболее подходящей кандидатурой на роль военного лидера Антагонистов являлся я сам. Ещё бы – родной внук правительницы Антагонистов, не раз показавший себя умелым командующим, при этом находящийся в ссоре с властями Империи и обладающий не только грозным космическим флотом в четыре с половиной тысячи звездолётов, но и хорошо обученными экипажами к ним. Что же, наверняка в Империи именно так и считали, а потому на недавнее покушение можно было взглянуть и с этой точки зрения…
Мия проснулась на третий день. Первым делом нетвёрдой походкой добрела до кухни и там долго жадно пила воду из наполненной мелкими пористыми камушками стеклянной бутыли. Затем подошла к пикнувшему ящику пневмопочты, забрала оттуда пакет с душевыми принадлежностями и заперлась в ванной комнате часа на три. И только после этого вышла ко мне безупречно прекрасная, отдохнувшая, пахнущая своими любимыми фиалковыми духами и снова одетая в непонятное фривольное нечто из розовых ленточек.
– Я смотрю, ты тут времени зря не терял, – удивлённо крутя головой, прокомментировала супруга разрисованные свинцовым карандашом стены. – Георг, ты что, по памяти изобразил всю звёздную карту Унатари и Синего Дома?!
– Кроме Пятнадцатого Сектора – он дальше всех от нас и оккупирован чужими, его я плохо помню. Шестнадцатый же я вообще не рисовал – сейчас он отрезан от Синего Дома и никак не влияет на события. Но зато я привёл фрагмент Ядра Империи – ближайшие звёздные системы, из которых существуют выходы в Сектора Периметра.
– Ничего себе! А это что? – Мия указала на аккуратно нарисованную сетку и расставленные многочисленные отметки на ней. – Хотя не отвечай, я уже поняла.
– Не поняла, а прочла в моих мыслях, – строго поправил я супругу. – Да, это я пытался рассчитать, кому будет принадлежать звёздная система Форпост-22 через трое суток после атаки на наши корабли, исходя из находящихся поблизости флотов Синего Дома и Унатари, их боевой мощи и необходимого для прибытия времени. Прогноз не самый утешительный. Если наш пограничный флот Яйхо, пришедший на посланный Попори-де-Качей сигнал о помощи, не выключит варп-маяк станции, то вскоре будет уничтожен Вторым Ударным флотом Синего Дома. И наши основные силы не успеют вмешаться. И тогда мы с тобой вернёмся прямо в лапы наших противников, которые возьмут нас тёпленькими сразу после появления.
– Это в лучшем случае, – заметила Мия хмуро. – Ещё есть вполне реальный вариант, что сигнал о помощи не был услышан и нас никто не будет встречать. Тогда мы возникнем в челноке, заполненном ядовитым оксидом азота. И у меня не хватит времени и сил вытащить нас в безопасное место.
Перспектива была незавидная, но альтернативы нашему возвращению я всё равно не видел – не сидеть же вечно в этом изолированном нестабильном куске пространства. Мия подтверждающе кивнула:
– Я и не предлагала навсегда оставаться тут. Здесь лишь временное убежище, в котором у меня нет подпитки свежей энергией, а потому мои силы постепенно убывают. Да и не могу я бросить Дею – без меня наша маленькая дочь обречена, так как мешает слишком многим аристократам.
– Например, кому? – сразу насторожился я, так как информация об угрозах для моей младшей дочери была очень важной.
Мия помолчала немного, потом отвела взгляд и проговорила негромко:
– Да хотя бы тем, кто стоит в очереди на трон сразу за твоими родными детьми – герцогам и герцогиням Унатари. И не перебивай меня, Георг, а сперва выслушай. Ты вполне обоснованно доверяешь троюродной сестре Катерине и её мужу Корвину, доверяешь бывшему тестю Валеси и герцогине Сильве. Все они многим тебе обязаны и не предадут ни при каких обстоятельствах, в этом я как Ищущая Правду абсолютно уверена. Но вся их верность распространяется только на тебя, но не твоих детей. Поэтому если ты вдруг пропадёшь без вести, начнётся жестокая грызня за власть, в которой участь твоих детей будет незавидна. Но будем надеяться, что до этого всё же не дойдёт, что сигнал о случившемся с нами достиг наших друзей и они приняли меры.
Моя супруга явно была сама не рада, что начала этот разговор, и несколько неуклюже попыталась сменить тему беседы. Но я, наоборот, захотел сразу выяснить все детали, чтобы потом не возвращаться к этому чувствительному вопросу. Глядя Мие прямо в глаза, я задал прямой вопрос:
– Скажи мне, в момент взрыва «Одноглазого Питона» герцог Корвин тон Унатари находился на корабле?
Красноволосая красавица, не отводя взгляда, молча кивнула.
– Он умер?
Ещё один молчаливый кивок. Один из тех, кого Мия считала потенциальной угрозой для дочери, погиб при взрыве крейсера. Не слишком ли удачное для неё совпадение? Беззастенчиво пользуясь тем, что Ищущая Правду не может откровенно соврать на заданный прямой вопрос хозяина, я поинтересовался:
– Я хочу знать, ты специально не стала информировать капитана крейсера об угрозе?
Мия наконец-то отвела взгляд и очень долго молчала, прежде чем дать честный ответ:
– Да, Георг, я действительно сознательно не стала будить спящего капитана и сообщать ему о прорыве вражеских бойцов на борт крейсера. К этому моменту я уже знала, что корабль обречён и все оставшиеся на борту погибнут. Не исключено, что герцога Корвина можно было спасти, но я не стала этого делать. Почему? Дело тут даже не столько в личной неприязни к нему, хотя и моё отношение к герцогу повлияло, не скрою. Но всё же главным было то, что в тот момент я была занята интенсивным просчитыванием вариантов собственного спасения, да и твоего тоже, а потому всё остальное для меня было второстепенным и неважным. Ты осуждаешь меня за это, Георг?
Я отрицательно покачал головой. Как можно осуждать человека за то, что он, прежде всего, хотел спасти себя и наиболее близких ему людей? Мия поступила правильно, сумев в критической обстановке вычленить главную задачу и выручить нас обоих из очень большой беды. Но вот моей сестре герцогине Катерине об этом лучше не знать…
– Да, пусть твоя сестра считает, что её муж Корвин погиб в перестрелке с солдатами-штурмовиками Синего Дома в коридорах крейсера, героически сдерживая прорыв атакующих на борт своего «Одноглазого Питона».
– Согласен, так будет лучше для всех. Но оставим лирику на потом. Мия, ты готова к обратному переносу?
Ищущая Правду криво усмехнулась:
– Георг, я-то давно готова, но вот ты нет. Твоё сознание слишком активно, и это помешает моей работе. Поэтому снова нужно думать над способом, как тебя «вырубить». Нанести тебе вред я не могу, поэтому простой и эффективный метод Попори-де-Качи отпадает, как и не получится попросту треснуть тебя по голове чем-то тяжёлым. Поэтому выбирай – или мы терпеливо ждём, пока ты устанешь и ляжешь спать, или постараемся напоить тебя «в зюзю» местным алкоголем. Он вполне годится для наших целей, но вот похмелье от него тяжёлое.
Выбирал я недолго – проснулся я совсем недавно и был бодр и полон сил, так что уснуть ещё долго не смог бы. Поэтому я остановился на втором варианте.
– Вот и отлично! – явно обрадовалась моя красноволосая красавица, покопалась в мини-баре и извлекла оттуда несколько бутылок вина, а также тёмную бутыль какого-то бренди. – Торопиться нам особо некуда, Георг, нас ждут только часов через пять, так что предлагаю устроить импровизированный романтический ужин при свечах. Вот только я буду отъедаться после трёх дней голодания, ты же старайся побольше налегать на спиртное.
Несмотря на неизбежное волнение перед переносом в опасную неизвестность, я не мог не усмехнуться насчёт парадоксальности момента:
– Обычно жёны следят, чтобы их мужья сильно не напивались. Ты же, наоборот, задалась целью напоить меня.
– Должна же я хотя бы таким образом расшевелить супруга, – лукаво усмехнулась красноволосая красавица. – А то даже лежащая нагой трое суток жена тебя не заинтересовала…
Видя появившееся смущение на моём лице, Мия весело рассмеялась:
– Знаю, знаю, Георг, ты не такой. И этим ты отличаешься от остальных Месфелей – их моя беспомощность во время кристаллического сна абсолютно не останавливала… Скорее даже наоборот. Но не будем ворошить прошлое и вспоминать грустные моменты. В кои-то веки нам выпала отличная возможность побыть наедине вдвоём, а потому не будем терять время…
– Кронпринц очнулся! – послышался чей-то громкий крик, от которого я болезненно поморщился.
Зачем же так орать? Разве непонятно, что резкие движения и громкие звуки для меня сейчас сродни жестокой пытке. Как же трещит голова! С огромным трудом я разлепил веки и попытался сфокусировать взгляд. Какая-то тёмная фигура резко приблизилась ко мне, в мои руки принудительно всунули стакан с каким-то напитком.
– Пей, Георг, сразу станет легче, – я узнал голос своей сестры Катерины.
Она-то что тут делает? И вообще где я?! Я отхлебнул горько-солоноватый пузырящийся напиток и обвёл помещение уже более осмысленным взором. Это точно был не совершивший аварийную посадку катер, а какая-то просторная светлая комната со стенами из пластика. Словно прочтя мои мысли, Катерина ответила на невысказанный вопрос:
– Это – лагерь спасателей, развёрнутый в высокогорье второй планеты системы Форпост-22. Ну и пришлось же потрудиться спасателям Унатари, чтобы пробиться к вашему застрявшему в узкой расщелине на трёхкилометровой глубине катеру! Как вы вообще умудрились туда залететь на космическом челноке и не разбиться о скалы, уму непостижимо! С такой глубины даже сигнал бедствия не проходил, хотя наш пограничный флот Яйхо уже находился в системе, вызванный Механоидом. Ты должен благодарить за спасение хамелеона Попори-де-Качу, который вскарабкался по практически вертикальной скале к площадке, с которой ему удалось установить связь с нашими кораблями!
Вот оно как! Об опасности того, что сигнал аварийной станции может быть не услышан, я даже и не думал. Оказывается, моя жизнь висела на ещё более тонком волоске, чем я подозревал.
– Мне нужно обязательно поблагодарить Попори-де-Качу. Где сейчас он?
– Хамелеона отправили в ожоговую клинику в Девятый Сектор – у него кожа по всему телу облезла после контакта с азотной кислотой. Человеческие скафандры оказались слишком узкими для существ народности Равааш, к тому же хамелеону нужны были свободные лапы, чтобы карабкаться по камням. Поэтому Попори-де-Кача взял от скафандра лишь шлем и кислородные баллоны, оставив тело беззащитным для агрессивной среды.
Видя испуг на моём лице, Катерина поспешила меня успокоить:
– Медики говорят, ожог у него сильнейший, поверхностные ткани глубоко пронитровались и омертвели, но прогнозы на излечение не такие уж плохие. Жить твой начальник охраны будет точно, а после следующей линьки сможет и снова становиться невидимым. Но пару месяцев придётся Попори-де-Каче побыть в клинике.
К своему стыду, я только сейчас обратил внимание на внешний вид Катерины – была она в чёрном костюме и с траурной лентой в волосах. Я извинился за свою чёрствость и выразил сестре соболезнования. Катерина отстранённо кивнула:
– После взрывов реакторов останки герцога Корвина и членов экипажей «Одноглазого Питона» и «Императора Августа» идентифицировали лишь по ДНК. Вчера с воинскими почестями прошли их похороны, пятьсот сорок герметичных гробов отправились в последний полёт к местной звезде… Ещё одну группу тел обнаружили чуть раньше на орбите первой планеты в расстрелянном спасательном челноке. Там находилось шесть людей из числа твоих телохранителей, четыре хамелеона и богомол Фобос.
Я наконец-то понял, что произошло тогда в тот критический момент, когда наш катер покинул заминированный крейсер:
– Этот катер первым стартовал с обречённого «Одноглазого Питона», заметил опасность возле станции и ушёл в варп-прыжок к первой планете, уводя за собой фрегаты Синего Дома. Наш второй челнок только потому и уцелел, что группа «Когтей» Синего Дома ушла догонять беззащитную жертву, мы видели эти вражеские фрегаты только на локаторе.
– Эти подонки расстреляли из скорострельных орудий невооружённый спасательный челнок, а до этого подло атаковали пристыковавшиеся к космической станции корабли дипломатической миссии и убили моего мужа. Георг, пока ты отсутствовал, я взяла на себя ответственность и от имени Государства Унатари объявила войну Синему Дому. Позавчера в этой системе Форпост-22 произошло космическое сражение – наш пограничный флот Яйхо был наголову разбит Вторым флотом Синего Дома, но затем появление Штурмового флота Айхо и Тяжёлого флота Вирхо изменило ситуацию, и противник отступил.
Я недовольно покачал головой – как вообще можно было допустить огневой контакт пограничного флота Яйхо, состоящего лишь из полутора сотен лёгких кораблей, и более чем тысячного флота неприятеля?! Моя сестра, видя моё раздражение и понимая, что я не допустил бы таких потерь, поспешила сообщить более позитивные новости:
– Соседние звёздные системы Паада и Боти уже захвачены нашими кораблями, сейчас там линкоры адмиралов Хераиссс Вежа и Массс Ажжа разрушают системы планетарной обороны, а тринадцать «Триа» ведут массированную высадку десантников исеек-доминантов. Остальные силы Унатари уже в пути – флот Девятого Сектора прибудет в систему Форпост-22 через восемь часов, Второй флот Унатари будет здесь послезавтра. Флот Восьмого Сектора и наш Первый флот также на марше. Теперь, когда монарх Унатари и основной военачальник обнаружен живым и здоровым, я с радостью передаю тебе бразды правления. Георг, сокруши этих гадов! Синий Дом должен быть разрушен!
Кровавый каратель
С побелевшим лицом и сжав зубы до хруста, я смотрел прямой репортаж с места высадки десантников-богомолов на небольшой городок Приозёрье планеты Паада II. Трансляцию вёл какой-то молодой паренёк в безрукавке с эмблемой одного из местных информационных каналов Паады, так что у меня имелась возможность наблюдать инопланетное вторжение с противоположной точки зрения.
Расположенная в пригороде Приозёрья пехотная часть с ангарами лёгкой бронетехники Синего Дома уже была уничтожена орбитальной бомбардировкой – шесть сорокатонных снарядов, выпущенных с линкоров Тяжёлого флота Вирхо адмирала Массс Ажжа, превратили территорию воинской части в лунный пейзаж с громадными кратерами. Из кадровых военных Синего Дома мало кто уцелел после огненного ада – орбитальная бомбардировка с линкоров оставляет крайне мало шансов выжить. И теперь наспех собранное ополчение Приозёрья – пожарные, сотрудники правоохранительных органов и даже простые гражданские, – разобрав стрелковое оружие в отделениях полиции и охотничьих магазинах, готовилось встречать десантников исеек-доминантов.
Несмотря на абсолютную безнадёжность сопротивления, я не видел на лицах ополченцев признаков уныния или обречённости. Наоборот, люди были полны решимости сражаться с захватчиками-насекомыми до последней капли крови, слышались бравурные и патриотические речи, кто-то даже шутил. Молодая парочка на заднем плане целовалась, парень в форме сотрудника полиции строил планы на вечер после сражения, а прижавшаяся к нему подруга в камуфлированном бронежилете поверх лёгкого светлого платьица слушала и улыбалась.
И дело тут было вовсе не в недостатке информации о силах противника. Нет, опасность генетически выведенных трёхметровой высоты богомолов, способных перемещаться впятеро быстрее людей и отлично защищённых от стрелкового оружия своим непробиваемым панцирем, представляли абсолютно все. Просто люди собирались сражаться за свои дома и семьи, а потому даже не помышляли о возможности отступления или капитуляции.
– Всё будет гораздо сложнее, чем мы предполагали… – проговорил я хмуро, повернувшись к своему советнику исеек-мажору Апассс Угу.
Огромная мокрица уставилась на меня своими многочисленными мелкими глазками. Ещё до того, как Бионика перевела для меня его стрекотание, я различил нотки удивления в трели насекомого.
– Не понимаю, о чём вы говорите, Ваше Величество. Десантники Савассс Яха захватят этот крохотный город, даже не заметив сопротивления. Потери среди наших бойцов если и будут, то совсем незначительные.
Между тем загудел установленный на крыше местной школы спаренный тяжёлый пулемёт – кто-то из защитников попытался сбить низколетящий разведывательный дрон исееков, изучающий позиции людей перед высадкой десанта.
– Дайте мне картинку с этого дрона! – потребовал я, и в отдельном окошке на большом экране появились снятые с воздуха кадры.
Баррикада из бетонных блоков на въезде в город. Несколько вырытых рядом окопов-щелей. Наспех оборудованные огневые точки. Две сотни кое-как экипированных и слабо вооружённых ополченцев… Пара минут работы для не знающих жалости живущих лишь войной исеек-доминантов. Огромные спустившиеся с неба голодные богомолы не станут делать скидку на то, что им противостоят едва обученные ополченцы, они увидят в этих обречённых людях лишь высококалорийную пищу. Всё это было неправильно. Я попросил соединить меня с герцогиней Катериной тон Унатари и поделился с сестрой своими сомнениями. Моя советница, по-прежнему носящая траурные наряды, в своей оценке была излишне категорична:
– Георг, принимай во внимание, что ты смотришь не обычную трансляцию, а хорошо продуманную лучшими психологами Синего Дома пропаганду, отлично срежиссированную и направленную на создание определённого психологического эффекта! Наш враг выставляет себя невинной жертвой и делает акцент на то, что якобы идёт межрасовый конфликт людей и насекомых. Но ты-то знаешь, брат, что это совсем не так!
– Да, знаю! Но если даже у меня, руководящего вторжением в Синий Дом, эти трансляции вызывают крайне противоречивые эмоции и сочувствие защитникам, то представь, как воспринимают эти видеоролики обычные жители Империи! Если дело так дальше пойдёт, человечество отвернётся от нас, а Император объявит войну нашему государству!
– Не объявит, – хищно ухмыльнулась моя сестра. – Наши противники совершили две очень большие ошибки, не считая той, что изначально выбрали абсолютно неудачную жертву для нападения. Видишь ли, Георг, они ведь взорвали не просто тяжёлый штурмовой крейсер нашего флота, а корабль, построенный на личные деньги правителя Империи и носящий его имя: «Император Август». Причём вместе с кораблём погиб и капитан Баязид Кром, которого Император Август особо отмечал после сражения с чужими в Хнель и даже наградил орденом Изумрудной Звезды. Насколько я знаю, после случившегося правитель Империи находился в бешенстве и высказал молодой герцогине Овелле ройл Сток тон Миро крайнее возмущение её действиями. Вторая ошибка главы Синего Дома – уже после того, как Унатари объявило войну Синему Дому, герцогиня Овелла пришла в ярость и приказала повесить нашего посла.
– Она казнила Паолу тон Акад?! – ужаснулся я.
– Именно, брат, – подтвердила Катерина гневным голосом. – Я даже не говорю сейчас о том, что все послы неприкосновенны, и это убийство вызвало ответную негативную реакцию самых различных слоёв Империи. Просто менее подходящей жертвы трудно было найти во всей Вселенной. Паола тон Акад была родной правнучкой Кристы – сильнейшей Ищущей Правду в галактике и личного псионика Императора. К тому же Паола была родом из семьи Акад, в которой состоит и сам правитель Империи Август ройл Акад. Фактически, за последние дни Синий Дом дважды плюнул в лицо Императору. И после такого, думаешь, Империя станет помогать Синему Дому в войне с нами?
Всё это было, конечно, так, и моя сестра, как обычно, просчитала события верно. К тому же у моего государства давно имелся сильный козырь в виде миллиардов готовых к применению десантников-богомолов, которые превращали захват любых космических станций и обитаемых планет лишь в вопрос времени и подвоза достаточного количества насекомых. Наверное, действительно стоило наглядно продемонстрировать эту мощь, чтобы все соседи Унатари понимали, что их ждёт в случае агрессивных действий против моего государства. Вот только я всё равно не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего.
Получено достижение «Кровавый каратель»
Повышение глобальной известности. Текущее значение +65
Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение +7
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи ухудшилось.
Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +58 (почтение)
Появившиеся перед глазами сообщения как нельзя лучше отражали мои собственные ощущения. Известность растёт, вот только какая это известность – как руководителя армии насекомых, уничтожающей человеческие планеты. «Кровавый каратель»? Да, в глазах людей Империи именно таким я, наверное, и выглядел, и никакие слова успокоения сестры не могли затмить эту горькую правду. Хотя Катерина и попыталась отвлечь меня от грустных мыслей:
– Не переживай, Георг. Мы вот-вот выпустим большую серию репортажей о коварстве Синего Дома и лично герцогини Овеллы. Поднимем занавесь тайны с целой серии политических убийств, благодаря которым столь юная особа оказалась на троне правительницы Великого Дома. Если же вражеская пропаганда тебя раздражает, всегда остаётся способ отключить передачу информации с фронтов на варп-маяках, и тогда звёздные системы Паада и Боти будут наглухо отрезаны от Империи, и о происходящем там никто не будет знать.
– А вот этого как раз делать не стоит, – сразу же отказался я от столь радикального предложения сестры. – Отсутствие информации даст волю всяческим домыслам о происходящем. Вместо репортажей об успешном космодесанте исеек-доминантов и разгроме оборонительных рубежей Синего Дома мы получим совершенно дикие фантазии о съеденных заживо богомолами женщинах и детях, человеческих жертвоприношениях и массовом геноциде – в своих страхах люди могут зайти очень далеко. Так хоть зрители видят чёткую грань, что наши десантники уничтожают только тех, кто сопротивляется вторжению. И именно этот момент нужно всячески подчёркивать – мы не воюем с гражданским населением, только с вооружёнными формированиями Синего Дома!
– К сожалению, это не всегда так, брат, – отвела взгляд Катерина. – Да, мы можем заявлять, что воюем исключительно с бойцами Синего Дома и не трогаем мирное население. Но противник найдёт десятки примеров обратного и выставит нас явными лжецами. Георг, это война, и случайных жертв среди мирных людей на ней не избежать.
– Мой принц, разрешите мне высказать свою точку зрения, – вклинилась в мой разговор с сестрой андроид-секретарь Бионика. – Грань между гражданскими лицами и сопротивляющимися нам ополченцами может быть крайне зыбкой, оттого десантники-насекомые могут ошибаться. Вот смотрите сами, кронпринц, – на экране возле баррикад у посёлка Приозёрье мы видим совершенно не приспособленных к войне людей, у некоторых из них даже нет оружия в руках. Лично мне, как привыкшему к строгой классификации объектов и чётким алгоритмам поведения роботу, достаточно сложно отнести некоторых из этих людей к той или иной категории. Кто они – случайно оказавшиеся в кадре мирные люди или противники?
Читать бесплатно другие книги:
