Файролл. Под черным флагом Васильев Андрей

Глава первая

в которой отряд уходит в лес

Я еще раз посмотрел на экран, закрыл браузер и пошел из этого раритетного полуподвала восвояси. Поскольку мне было предельно понятно, что в данный момент весь этот выдуманный мной бред рациональной оценке не подлежит, я решил сделать то, что хоть как-то укладывалось в логическую схему, а именно то, чего мне хотелось в данный момент. Если совсем уж говорить конкретно, то мной было принято решение пойти и купить кефира. Ну, вот захотелось мне его выпить, видимо на уровне подсознания сработал какой-то датчик – поговорил о нем и захотел. Да и потом – это я сделать могу, а осознать и принять как реальность то, до чего я умудрился додуматься, пока нет. К тому же я и сам не уверен, что мои мысли – это не результат профессионального воображения, способного при желании не то что из мухи – из амебы слона сделать. Так что уж лучше подумать о кефире.

Я посетил магазин, получил по ноге палкой от безумной бабки, которая почему-то решила, что я решил стащить ее кошелек, приобрел пару бутылок заветного кисломолочного продукта, пришел домой и поставил его в холодильник – в последний момент я подумал еще и о том, что кефир – штука коварная и любит с желудком пошутить, а мне ведь нынче в капсуле неизвестно сколько времени провести придется. А ну как напугаюсь в игре сильно, а он возьмет да и сработает?

Ясное дело, что всеми этими мыслями я забивал другие, куда более потаенные думы. Вообще для меня это несвойственно, я обычно давлю грядущую неприятность еще до того момента, когда она подкрадется незаметно и стараюсь прикончить еще на той стадии, когда беда виден издалека. Но не в этом случае, ибо, как говорили древние латиняне «Там, где ты не можешь ничего сделать, там ты не должен ничего хотеть». Изменить, я, конечно, попробовать мог, но не факт, что это улучшило бы мое положение, и это в удачном случае. Так что лучше гнать мысли прочь, и пусть оно будет, как будет, по крайней мере я сейчас в фаворе, а это уже немало, при резких же телодвижениях, и если я еще и прав, то… Ну нафиг!

Забавная штука – что только человек не делает, чтобы избавиться от лишних и неприятных мыслей о проблеме, изначально, как правило, небольшого размера. Он выдумывает себе какие-то дела, искусственно бодрится, сам с собой шутит шутки, читает книги, поскольку при чтении интересной книги мысли отходят на второй план – в общем, усиленно изображает страуса, наивно полагая, что раз проблемка малюсенькая, то она сама рассосется. При этом проблема никуда не девается, и, поскольку она не в курсе, что ее судьба – саморассасывание, она напротив разбухает как китайская лапша в кипятке и когда человек, наконец, дозревает до того, чтобы попытаться решить, как он думает, «малюююсенький вопрос» он получает полноценное и качественное бедствие, разворачивающееся по всем законам драматургии.

Когда градус накаливания страстей в моей голове достиг пограничной отметки, и она уже была готова взорваться, я к своему великому облегчению понял, что настало время идти встречать народ, с которым я отправлюсь ведьму ловить, и с огромным облегчением полез в капсулу.

Центральная площадь Агбердина была заполнена игроками. Нет, не то, чтобы игроков было много, просто площадь была сама по себе невелика. Несколько местных забулдыг вылезли из трактира и с недоверием смотрели на воинов «Диких Сердец», местные девушки с интересом глазели на них же, даже бейрон Фергус вышел из своего дома и стоял на крыльце на пару с Рэналфом, так же поглядывая на происходящее на площади.

Неподалеку от трактира, около одного из домов, я увидел десяток воинов во главе с Мак-Линдсом, расположившихся в теньке, причем Гэлинг в этот момент заметил меня и, встав, что-то негромко сказал своим бойцам. Те тоже поднялись на ноги и уставились на меня. Надо же, у них всех лица людей, знающих, что они должны сегодня умереть. Несколько лет назад меня каким-то лихим ветром занесло в одну южную республику, где время от времени народ с энтузиазмом принимался убивать друг друга, вот там я видел подобные лица. Люди вроде как еще живы и еще с нами, но одной ногой мысленно уже там, откуда обратной дороги нет. Жуткое выражение, бррр… Да и поездка была неприятная на редкость. Сам-то я оттуда в последний момент ноги унес, пусть даже с большим трудом, потому что вовремя понял, что жареным пахнет, а вот пять корреспондентов из других газет так там и остались, в плен попали. Троих вроде потом выкупили, а что с двумя другими неизвестно что сталось. Может живы еще, где-нибудь в горах рабскую лямку тянут, а может давно в какой-нибудь яме истлели…

– Блииин, даже не думай! – меня схватили за рукав и тряхнули за него – Я все равно с тобой пойду!!! Если столько народу на эту ведьму собралось!!!

– Тисса! – простонал я – Откуда ты здесь?

– Ты дурак? – нахальная девчонка уставилась на меня огромными эльфийскими глазищами – Во-первых, я все подслушала, ну, о чем вы у бочки говорили, не думал же ты что я так все это так просто оставлю? Поняла немного чего, но потом все, что не поняла – выяснила. Ведьма – это же прикольно!

– Ну да, конечно – согласился с ней я – Злобная бессмертная ведьма, с кучей зубасто-клыкастых прихвостней, вешающая море дебафов и живущая в лесу, где полно-полным места для славной и героической гибели – это очень прикольно. Слушай, я понимаю, что ты за фан душу продашь, но слово тебя даю – не тот это случай. Нет, палки в колеса я тебе совать не буду…

– Вот – Тисса ткнула меня пальцем в грудь – Я с самого начала говорила, что ты не бука какая-нибудь, а вполне себе продвинутый игрок.

– Я рад, что ты так думала и даже говорила – я помахал игроку с ником «Рагнар», насколько я помню, именно его Гедрон дал мне в качестве координатора – А во-вторых что?

– Что во-вторых? – не поняла Тисса.

– Ты сказала, что во-первых ведьма – это прикольно – кротко объяснил ей я, махая и Мак-Линдсу. Тот кивнул, и пошел ко мне – А что во-вторых?

– Нууу… – задумалась Тисса – Я к тебе как-то привыкла, ты хороший, добрый, умный!

– Ми-ми-ми – скорчил рожу я – На такие трюки уже лет пятнадцать не покупаюсь, даже и не думай такой дешевкой меня провести. Еще одна попытка.

Тисса наморщила лоб.

– Да тебе не пофиг ли – пойду я, или нет? – наконец выдала она.

– Да абсолютно пофиг, я же тебе сказал – честно ответил я, отчетливо понимая, что только одно может ее остановить – взвод танков с новейшим вооружением, да и то не факт. Я таких девчонок знаю, у них шило в одном месте, так что шансов избавиться от нее нет вовсе – Только давай сразу договоримся – ты сама по себе, специально тебя никто не опекает и не прикрывает, если тебя прикончат, тебя никто нигде не ждет, имущество твое не прихватывает, все твои проблемы – это твои проблемы, и претензии потом не принимаются. Опыта тебе тоже никакого не будет, этот квест одиночный и репутационный, не групповой, он только для меня и больше ни для кого.

– Отлично, договорились – Тисса неожиданно чмокнула меня в щеку и моментально смылась с крыльца, чуть не сбив с ног поднимающегося по лестнице Мак-Линдса.

– Твоя женщина? – Гэлинг проводил Тиссу взглядом – Больно костлява. И вдобавок, судя по её ушам, она относится к Народу из-под Холмов. Тебе точно нужны дети-полукровки, тем более от девки из этого подлого племени? К слову, я рассказал о тебе Эбигайл, моей сестре, она будет рада выйти за тебя, если наш поход закончится удачей.

Я закашлялся. Серьезно Гэлинг к делу подошел, с чувством, толком и расстановкой. Что-то прямо в последнее время вокруг меня какой-то хоровод из разнообразных девиц образовался, не к добру это. Но те то хоть реальные, в жизни существуют, а здесь-то вообще цифровые.

– Сначала дело давай сделаем – веско сказал ему я – О женщинах следует думать после боя, а не до него.

Гэлинг одобрительно заулыбался.

– В тебе точно нет нашей крови? – спросил он – По замашкам ты гэльт, хоть и странновато одет.

– Все воины чем-то похожи – глубокомысленно отметил я – Потому как война, как ни крути, это ремесло.

Гэлинг кивнул на подкрепление, полученное мной от «Диких Сердец»

– Как тебе удалось договориться с этими бойцами? Я так понимаю, они идут с нами? Это же невероятно дорого – завербовать столько наемников, да еще и на поход, который не принесет ни славы, ни добычи.

– Не дороже денег, тем более что это вовсе не наемники – ответил я ему – Просто я неплохо знаком с их главой клана, то, се… Не бери в голову.

Гэлинг с удовольствием смотрел на Диких – они по его разумению давали нам неплохой шанс на то, что ведьма нынче умрет, а мы, может быть и нет.

Тем временем на крыльцо поднялся Рагнар, игрок сто второго уровня, что само по себе было достойно уважения. Он коротко глянул на Гэлинга, кивнул ему и протянул мне руку для пожатия —

– Рагнар. Стало быть, это тебе мы должны помочь?

– Хейген – я тряхнул его ладонь – Мне. Задача простая, условно конечно – дойти, найти и убить одну крайне неприятную старушку.

– Делов-то – Рагнар хмыкнул – Если надо – дойдем и убьем. И еще один вопрос – кто будет рейдом рулить?

– Координатором будешь ты – это твои люди, ты отвечаешь за них, это дело тебе знакомо. Ну и потом – Гедрон мне говорил, что тебя учил большой мастер этого дела. В конце концов – не мое это, я и за себя-то не всегда отвечаю.

– Да? – Рагнар внимательно на меня посмотрел – Гедрон сказал мне, что ты знающий игрок и я так понял, что старшим будешь ты?

– Старик – положил я ему руку на плечо – Я просто игрок, который привык обделывать свои дела в одиночку или совсем малой группой, что же до глобальных рейдов – это совершенно не из моей сказки. Ты же в свою очередь знаешь, как это делать, тебя этому учили, причем учили тебя настоящие профи, так как клан ваш этим всегда славился. Так чего дурака валять?

Я видел, что Рагнара очень устроило то, что я сказал, и дело было не в том, кто тут главным будет. Это действительно были его люди, и ему явно пришлось бы не по душе, если бы ими стал командовать человек, который даже не является их сокланом. Интересно, а какими словами его на самом деле напутствовал Старый, что он ему поручил?

– Мои воины тоже в твоем распоряжении, мастер Рагнар – влез в разговор Мак-Линдс – Если тан Хейген считает, что ты достоин вести нас в бой, не след мне спорить с ним.

– Сколько у тебя воинов? – как-то очень по-свойски задал ему вопрос Рагнар.

– Мало, очень мало. Всего десять, со мной, значит, одиннадцать – Гэлинг пожал плечами – Народ очень боится старуху с поляны Файф, многие хотели бы пойти с нами, но страх – это такая липкая вещь…

– Да ладно, управимся – Рагнар потянулся – Я все про эту ведьму почитал, что найти смог, судя по всему не столько опасна она, как дорога к ней. Если до ее избушки доберемся, то там ее попросту затопчем, дело несложное.

– У меня одна просьба, Рагнар – Мак-Линдс встал напротив Дикого – Сначала с ней будем драться мы, гэльты, это наш долг. При том условии, разумеется, что мы вообще до поляны доберемся.

– Доберетесь – Рагнар понимающе кивнул – Куда вы денетесь. А что до мести – я тебя услышал, это дело святое,

Гэлинг улыбнулся, слова Рагнара ему понравились – любят гэльты красивые речи, как из саг, есть за ними такой грешок.

– Да вот еще что – Рагнар немного помялся – Там Гедрон обещал тебе хилеров дать…

– Обещал – я уже понял, что видимо их-то как раз у меня не будет. Досадное обстоятельство.

– Нет хилеров – развел руками Рагнар – Ну вот не сложилось, извини, на работе все хилеры, день-то будний. Магов я вместо них привел, и тоже троих. Хорошие маги, что надо.

– Маги – это да – протянул я – Но хилеры это лучше, удобнее и практичнее.

– Будем воевать с тем, что есть – сказал, как отрезал, координатор нашей будущей, надеюсь, победы – Чем богаты – тем и рады.

– Согласен – кивнул я – Выбора все одно нет.

– А ты ведь был в «Буревестниках»? – неожиданно спросил у меня Рагнар – Я ничего не путаю?

– Был – не стал спорить я – До последнего времени. И сразу, чтобы не было между нами недомолвок, поскольку нам еще вместе мечами звенеть – и с Седой Ведьмой я в дружбе. Причем не в союзничестве, а именно в дружбе.

Рагнар улыбнулся, хорошо так улыбнулся, без задней мысли, видимо он про это знал и был доволен тем, что я не стал ему врать.

– Ладно, пойду, своим скажу, чтобы потихоньку к выходу готовились. Кто портал открывать будет?

– Вот он нас туда отправит – я указал на Гэлинга – Сама поляна у него в памяти не сохранилась, но вот с окрестностями думаю проблем не будет. Гэлинг, к лесу нас переправишь?

Гэлинг помялся, ну вот не любил парень магию, но в конце концов согласился, кивнув головой.

– Тогда все, пятиминутная готовность и выдвигаемся – командным голосом сказал Рагнар.

– Ты мне рейд не забудь кинуть – попросил я его – Твои то небось все уже подписаны на это дело?

Рагнар ухмыльнулся, подмигнул мне и отправился к своим воинам.

Рагнар предлагает вам присоединиться к рейдовому походу «На поляну к бабушке».

Принять?

С площади послышались команды, бряцанье подтягиваемой амуниции, топот ног.

– Хейген, скажи вон тому, мордатому, что я с вами – завопила откуда-то с площади Тисса – Он меня выгнать хочет!

Я было хотел сделать вид, что я ее не слышу, но тут вмешался Гэлинг –

– Рагнар, эта девка и впрямь таскается за таном, я подтверждаю это. Я так думаю, что следует ее взять с собой. Коли тан погибнет в схватке, то будет правильно, если она проводит его в последний путь. Вместе с его телом сожжем и ее на погребальном костре.

Бедняга Гэлинг так и не понял, почему его правильные слова вызвали такой хохот у бойцов Диких и к чему был дикий вопль Тиссы —

– Чего??? Вы, я посмотрю, совсем охренели! Не хочу я почетного сожжения, я этого Хейгена и знаю-то всего ничего. И не таскаюсь я за ним вовсе!!!

Портал перенес нас к опушке довольно-таки мрачного леса, шагов за тридцать от нее.

– Бррр – Тисса, которая стояла рядом со мной, сморщилась – Какое неприветливое место. И еще у меня есть очень неприятное ощущение, что на нас кто-то смотрит.

– Никого не видно – отметил Рагнар, подошедший ко мне, и услышавший слова непоседливой девчонки – Вон, просветы между деревьями видно, там особо не спрячешься.

– Я магичка – задрала нос Тисса и злобно посмотрела на Рагнара, которого она, похоже, невзлюбила с первого взгляда – Я такие вещи ощущаю нутром.

– Магичка – Мак-Линдс печально взглянул на Тиссу – Такая славная, хоть и костлявая девица – и магичка? Зачем?

– Магия-сила – Тисса зафырчала как еж. Один гоняет как сидорову козу, другой «костлявой» назвал – Она, одноглазый, разная бывает, магия-то.

– Всякая магия – зло – уверенно сказал Гэлинг, совершенно похоже не обиженный ее словами. А может женские речи парень просто всерьез не воспринимает – Любая магия – зло. Бросай ты это дело, недоброе оно.

Тисса замолчала, уставившись на опушку леса, от которой просто веяло неприятием людей.

Знаете, бывают такие места, в основном в лесу, на которые ты попадаешь – и тебе становится не по себе, причем это «не по себе» очень быстро перерастает в «а ну ходу отседова, а то беда случится». Что это за места, откуда они взялись, почему там так бывает – непонятно. Но человек с минимальнейшим наличием чувства самосохранения очень быстро их покидает, при этом зачастую ощущая чей-то очень пристальный взгляд, буравящий его спину. И не факт, что это взгляд человека…

Вот и тут было нечто подобное.

– Там кто-то есть – уверенно сказала Тисса – Там точно кто-то есть!

– Она права – Гэлинг глубоко вздохнул – Это опушка призраков, их вотчина, они смотрят на нас и ждут, пока мы войдем в лес. Пока мы этого не сделаем, они не станут нас трогать, но как только мы ступим под сень деревьев – они тут же атакуют.

– А что за призраки? – поинтересовался Рагнар – На форуме ничего об них не было, так общие сведения?

– Это души тех, кого убила бабка Гоуд – Мак-Линдс снова вздохнул – Когда она убивает очередную жертву, ее душа попадает к ней в рабство и отправляется сторожить вход в Каллидонский лес.

– Призраки – это хреново – признал Рагнар – Перемещаются как хотят, убивать тяжело, опять же скиллы на кровь не проходят – нежить же, какая там кровь.

– Огнем их надо – влезла в разговор Тисса – Огонь против призрака первое дело!

– А то я не знаю! – иронично подметил Рагнар – Спасибо, благодетельница, что просветила меня дикого. Хлаг, пойди сюда.

– Вообще ничего больше говорить не буду – буркнула девушка, и оттопырив нижнюю губу отвернулась от нас.

К нам подошел маг, носящий имя Хлаг. Серьезный такой маг, восьмидесятого уровня, в белом балахоне и в забавном колпаке…

– В этом лесу призраков, как блох на барбоске – без предисловий сказал он нам – Я их вижу, не отчетливо правда, но вижу. Если с этого начинается, то что же там дальше будет?

– Предложения есть? – лаконично поинтересовался Рагнар.

– Могу наложить на полтора десятка клинков «Солнечный свет» – Хлаг почесал затылок – Немного конечно, но там больше не выйдет – у заклинания откат в полчаса, а время действия – пять минут.

– Недолго – Рагнар шмыгнул носом – Чего так мало-то?

– Так полтора десятка клинков как-никак – сварливо сказал маг – Был бы один – было бы дольше.

– Нам главное пройти до тропы – вклинился в разговор Гэлинг – Это с полкилометра пути, не больше. Если мы на нее выйдем, призраки потеряют над нами власть, их владения – эта опушка.

– О как – Рагнар оживился – Полтора десятка клинков, да вы, маги, может чем пособите.

– Не «вы», а я – Хлаг потер рукавом желтый камень, венчавший его резной посох – Ты забыл, что ли – Тригг воздушник, Сакс вообще по водным делам. Чего его с собой взяли, черта ли ему в лесу делать?

– А что, водный маг совсем бесполезен что ли? – удивился я.

– В принципе, «водник» очень даже полезная специализация для мага, но очень она узконаправленная, – Хлаг махнул рукой – Его качали в первую очередь для плавания на Равенхольм, специально. А теперь Равенхольм навернулся, а он остался, вот и мучается, бедолага. Кабы тут река была, так он бы «Водных коней» замутил, волну поднял, да мало ли чего. Но лес вообще не его стихия, если нет воды – нет от него особой пользы. Конечно кое-какие активные заклинания есть, например, «Стена дождя», вот только ей он нам больше навредит, чем поможет, это для одиночной драки хорошо, но для рейда, вроде этого, да еще против призраков…

Зашибись. Вместо трех хилеров я получил полтора мага – подозреваю что воздушник тоже тот еще боец.

– Ну чего, будем клинки зачаровывать? – деловито спросил Хлаг – Время идет.

– Конечно – Рагнар нас почти не слушал, он думал о чем-то своем – Так народ, подходим сюда.

Нас обступили воины и Рагнар начал отдавать команды.

– Все что нам надо сделать – это дойти до тропы, дороги до нее – полкилометра по лесу. Идем ромбом, по краю, судя по всему там редколесье, стараемся особо в чащу не лезть, чтобы не рвать строй. Внешний ряд мечники, через одного с накастованными мечами, в центре ханты, надеюсь у всех есть «огненные стрелы»? Хорошо, пускаете в ход, если кого-то будут на тот свет отправлять, понапрасну не тратьте. Ну, и наши друзья из Пограничья тоже идут внутри, что ж теперь.

– Почему? – возмутился было Гэлинг, но Рагнар его оборвал, не дослушав –

– Потому что месть – это святое и она должна свершиться, а здесь вас всех просто порвут на куски, в отличии от моих орлов, и не будет от этого никому никакой пользы. И вот что – это не обидно, вы воины и всегда воевали против воинов, а мои парни и с такими тварями дело имели, в отличии от вас. Так, всем все ясно? Идем быстро, но осторожно, прикрываем друг друга, не рвем ряд. Если кто-то выбыл – подбираем вещи и смыкаем строй.

Маг взялся за свое дело, раскладывая мечи на земле, а я тихонько полюбопытствовал у Рагнара –

– Слушай, а почему ты гэльтов в бой не бросил? Это было бы разумнее?

– Не скажи – Рагнар достал меч и отдал его одному из бойцов, кивнув на мага и рявкнув – Так, все строимся. Время действия заклинания – пять минут. Так что как только Хлаг закончит, сразу идем в лес.

– И все же? – мне было очень интересно, что он ответит.

– Гэльты эти тем призракам, я так думаю, на один зуб, так, смазка для когтей, передохнут эти молодцы за минуту – ни нам пользы, ни им толку. А я через их спасение могу репутации с Пограничьем как ложкой зачерпнуть. Пусть будет, это всяко лучше, чем просто слить десяток воинов. Опять же, если даже их всех ведьма положит, нам чуть-чуть – но будет легче, какие-то дебафы они на себя заберут. Смекаешь?

Да, хорошая смена у Гедрона растет, толковая. Может и вправду к ним податься, с таким подходом они свое положение скоро вернут?

– Так, народ, все видят этого человека? – Рагнар показал на меня – Это друг нашего клана и личное пожелание нашего лидера звучит так «Мне бы хотелось, чтобы он достиг цели, желательно живым».

– Я его вроде среди «Буревестников» видел – пробурчал кто-то из толпы.

– А я его видел, когда мы паука валили в песках – жестко оборвал слова неизвестного мне оратора Рагнар – А тебя я там не помню.

– Да ясно все – сказал воин с ником «Слауг» – Интересы клана есть интересы клана. Доведем его куда надо, не волнуйся.

– Хлаг – скомандовал Рагнар, и маг рявкнул заклинание, взмахнув посохом над мечами.

Те налились темно-красным пламенем, на секунду засияв как несколько вечерних солнц, и потухли, оставив багровыми только режущие кромки клинков.

– Все, мечи в руки и вперед – Рагнар подхватил свой клинок и занял место на острие ромба – И вот еще – кто там поляжет, обратно не идет, ждет на точке сохранения. За вещи не беспокойтесь – подберем, там не оставим.

Мы двинулись к опушке Каллидонского леса.

Глава вторая

про лесные страсти-мордасти

В лесу было темно. Нет, был не тот мягкий сумрак, который как правило всегда бывает в любом нормальном лесном массиве дневной и вечерней порой – рассеянный свет из-под листвы, мягкая тень, блики солнечных пятен. Нет, здесь было конкретно темно, как ночью – солнечный свет закончился сразу, как только я ступил под сень деревьев.

– Проклятая магия! – ругнулся рядом Гэлинг.

– Это перебор, конечно – согласилась с ним Тисса, сопящая мне в затылок.

– Слева! – раздался крик и в унисон ему немедленно прозвучал еще один – Справа!

– Отовсюду – подытожил Рагнар – Не останавливаемся, идем!

И впрямь – призраки кинулись на отряд как собаки на кошку – молча, без всяких там пошлых завываний и всего такого, они десятками выворачивались из-за деревьев, и выставив полупрозрачные руки вперед, мчались на нас. Выглядели они при этом преотвратно, видимо, их облик отражал последние мгновения бренной жизни этих бедолаг. Судя по всему, бабка Гоуд очень сильно не любила людей, об этом говорили вывернутые суставы, вырванные челюсти, отрезанные гениталии – пожалуй, чертову старушку надо бы как следует попытать перед смертью, для порядка и отмщения.

– Как бы сверху не прыгнули! – испуганно пискнула Тисса – Страшно-то как!

– Тебя предпреждали – сказал я, не оборачиваясь – Чего с нами поперлась?

Над ухом у меня свистнула стрела и сшибла призрака, проскользнувшего в брешь, которая образовалась во время обхода группой особо крупного дерева.

В принципе, ромбообразный строй оправдывал себя, что меня очень удивило – я изначально с недоверием отнесся к идее идти в виде вообще какого-либо построения через лес, пусть даже и не слишком густой, я полагал, что деревья не дадут нам этого сделать. Но, судя по всему, у Диких были какие-то наработки в данной области, и по этой причине нам удавалось, не теряя темпа, двигаться таким образом по лесу, и даже вполне себе эффективно – простые мечи отправляли призраков в вечность не слишком успешно, но вот мечи, заряженные магом, разили белесую нежить выше всяких похвал, оставляя в их полупрозрачных телах тлеюще-дымящиеся прорехи и снимая у них с каждым ударом по половине шкалы, которая отвечала за здоровье. Но, увы, время от времени, а точнее через шаг, строю приходилось то тут, то там на секунду размыкаться, чтобы обойти то или иное очередное дерево (это же лес, хоть, конечно, и не дремучий) – и это было огромным минусом. Но совсем уж было скверно, когда на пути воинов возникал какой-нибудь могучий дуб или вяз, тогда ряды размыкались, образуя пусть и не огромную, но все же брешь, в которую то и дело норовили скользнуть особо шустрые призраки.

– Да елки-палки, так никакого боеприпаса не хватит – ругнулся один из стрелков, отправляя стрелу, наконечник которой мерцал огненно-красным угольком, в голову очередного неуспокоенного духа – Прах их забери!

– Аааа! – заорал один из мечников, когда несколько призраков буквально вцепились в него, разрывая на части. Сделали они это как-то очень ловко, и когда они стали сгустками дыма, получив по паре стрел в голову, на земле лежал кокон с вещами, который подобрал кто-то из бойцов.

– Ускоряемся! – У Рагнара в голосе появилась обеспокоенность, и я понял отчего – призраки перестали нападать поодиночке, они явно меняли тактику, не собираясь выпускать нас живыми со своей опушки.

Вами открыто деяние «Свет разгоняет тень!» второго уровня.

Для его получения вам необходимо уничтожить еще девяносто девять призраков.

Награды:

Пассивное умение «Видеть незримое» второго уровня – 2 % к возможности увидеть скрытое от взора – тайную дверь или тайник.

1 % к шансу найти в тайнике редкий предмет.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

Пока я проглядывал по диагонали сообщение о деянии, которое я открыл вообще невесть когда, нас стало на две единицы меньше – разорвали еще одного мечника, а после и стрелка, поскольку сразу трое духов проникли внутрь, а бедолага стоял у них прямо на пути.

– Ведьмины твари! – блеснул палаш Гэлинга, и один из духов, раскрыв изуродованный рот, превратился в дымок.

– Ой, мамочки! – и с пальцев Тиссы срываются пять ярко-красных искр, прожигающих белесую сущность другого духа.

Кто завалил третьего, я не знаю, но это происшествие чуть не сбило мерную поступь воинов, что в свою очередь могло привести к разрыву всего боевого построения.

– Тан Рагнар! – Гэлинг завертел головой – Берите чуть правее, вон там, за кустарником, уже тропа начинается!

– Берем правее! – гулко рявкнул Рагнар.

– Сзади, смотрите сзади, сколько же их! – завопила Тисса, повторяя трюк с искрами и испепеляя одного из неупокоенных духов, который уже наладился вцепиться в шею одного из воинов, в тот момент, когда он отмахивался еще от двух призраков, насевших на него.

Похоже, неупокоенная рать поняла, что мы от них почти ускользнули, и решила взять с нас хоть какую-то компенсацию, за то, что мы их побеспокоили, нанеся удар в одном месте. Черт, стратегически мыслящая нежить – это, конечно, очень страшно. Ей положено быть агрессивной, жадной, голодной, но, что самое главное, тупой. А когда она начинает демонстрировать познания в военных науках, это наводит на мысли о том, что жить в конкретно этом мире становится все сложнее. Будем надеяться, что только тутошняя нечисть на досуге, в перерывах между охотой на заблудших в этот лес случайных путников и их последующим пожиранием, вдумчиво изучает какие-нибудь «Записки о галльской войне» или «Науку побеждать». Потому как если такие книги все представители нечисти и нежити начнут читать, то жизнь у людей, гномов и эльфов пойдет новая, веселая. И спорный вопрос, чьи виды первыми встанут на грань выживания.

– Быстрее, быстрее – Рагнар понял, что происходит, абсолютно верно оценил ситуацию, и отряд с треском и грохотом влетел в заросли очень густого и очень колючего кустарника.

Отряд буквально выскочил на очень широкую земляную тропу, воины пропустили за свои спины нас, тех, кто был внутри ромба, и ощерились клинками, таращась на заросли.

Позади никого не было, только сиротливо белел кокон одного из воинов, он не добежал до тропы всего-ничего. И пустота за кустами – ни звуков, ни движения.

– Они там? – спросил я у Тиссы, которая плюнув на условности, плюхнулась прямо на дорогу и вытянула ноги.

– Там, там – девушка помассировала виски – Вам, людям, хорошо, вы их голоса не слышите, а у меня чуть башка не взорвалась от их гомона. Так они завывали, такие нам страсти и способы смерти обещали, я думала, что описаюсь, если честно. Знаешь, я бы вообще из игры вышла, если бы снова не здесь в нее входить.

Я хотел в очередной раз пнуть ее на предмет того, что она сама нашла приключения на свой зад, но не стал – в глазах у нее и впрямь гнездился страх. Даже, пожалуй, не страх, а что-то немного другое, смесь пережитого ужаса на пару с легкой оторопью.

– Точно они сюда не полезут? – Рагнар глянул на Мак-Линдса, вообще эти двое нашли общий язык, рыбак, знаете ли, рыбака…

– Абсолютно – Гэлинг убрал палаш в ножны – Это знают все, кто был в этом лесу. Да и кто тут не был тоже знает, старуха Гоуд у нас личность известная, ей детей с детства пугают.

– Врад, Сэмми, Триффид, подберите вещи – Рагнар отдавал команды сухо и деловито – Лекс, проведи перекличку и доложи о потерях.

Оказалось, что наш отряд стал меньше на шесть человек – пять мечников и один лучник. Причем, когда погиб один из мечников не понял никто, по крайней мере его вещи никем подняты не были.

Трое воинов, страхуя друг друга, рванули к кустам, один подхватил кокон, двое очень ловко отогнали шустрого призрака, дернувшегося к добытчику, и пулей вернулись на тропу.

– Вою теперь будет от Рытка по поводу его вещей – угрюмо и со знанием дела отметил явно очень матерый воин Диких по имени Стаффорд – Он такой жлоб!

– Может выть сколько угодно – хладнокровно сообщил ему Рагнар – Все знали куда идут, зачем, и за что. Плюс Гедрон сказал, что если какая такая фигня случится, то затраты компенсируют из кланхрана.

О как. Серьезно Старый подошел к вопросу, многосторонне. Я это запомню на будущее, да и вообще «Дикие сердца» мне как-то все симпатичнее и симпатичнее становятся. Можно с ними дело иметь, определенно.

– Ну, что у нас дальше будет? – Рагнар испытующе посмотрел на Мак-Линдса.

Тот пожал плечами.

– Мы в Каллидонском лесу, это владения старухи. Никто не знает, что его здесь ждет и что выпадет на его долю. Если же говорить о том, куда мы дальше идем – так мы идем к Горелым мхам. Лучше бы, конечно, эту деревню стороной обойти, но не выйдет – в этом лесу все дороги ведут именно к ней. Магия, будь она неладна.

– И что там? – Стаффорд явно не читал форум. Я, впрочем, тоже, но мне хотя бы Гэлинг что-то про этот населенный пункт рассказывал, правда, что конкретно в голове у меня как-то не отложилось, но вряд ли что-то хорошее.

– Никогда не предскажешь что там, так говорят те, кто в ней смог побывать и вернуться обратно – Гэлинг как-то криво усмехнулся – Иногда она пустая и в ней только ветер гуляет, а иногда нет. Лучше бы нам повезло, и она оказалась пустой.

– Не поверишь, мы хотим того же – в тон ему хмыкнул и Рагнар и заорал – Ханты и гэльты идут в центр, бойцы по краям. Двинулись!

Что примечательно – небо над лесом было черное, безлунное и беззвездное, что совсем меня сбило с панталыка. Это какой же надо обладать силой и магической мощью, чтобы заставить не только силы природы подчиняться себе, но и вещи планетарного масштаба? Хотя тут, наверное, надо по-другому формулировать – это зачем надо НПС давать такую силу, чтобы он (а в данном случае вообще она) мог повелевать светилами и небесной твердью?

Тем временем идущие рядом Мак-Линдс, и Стаффорд заспорили, каким образом лучше ведьму убивать. Гэлинг выступал за расчленение и последующее сожжение, Стаффорд же, явно руководствуясь советами Гоголя, рекомендовал срубить зловредной старушонке голову и приставить ее к заду, отчего якобы вся ее сила уйдет бесследно. Вписался молодой вождь клана в коллектив бывалых рубак Диких, ничего не скажешь.

– Слушай – Тисса пристроилась рядом со мной и обеспокоенно глянула на меня – А сколько тут всего таких этапов будет, в квесте твоем? Вот этих белесых прошли, теперь деревня будет, а потом?

– Какой-то бурелом – с трудом припомнил я – Что в нем – даже понятия не имею. Если очень интересно, то вон у одноглазого спроси.

– Да ну его – махнула рукой Тисса – Стремный он, и нашего брата мага не любит. Бука, одним словом. Нет, даже не бука, а бабайка.

– А ты какой целью интересуешься? – я посмотрел на девчушку – Любознательность покоя не дает или испугалась до крайности?

– Очень испугалась – вздохнула Тисса – Я думала, тут фан будет и все такое, а здесь такая жуть, и темно, а я не люблю, когда темно. И назад не дойдешь теперь никак …

Я опять подавил в себе желание зловредно крикнуть ей «А я говорил!!!!», покачал головой, вздохнул и достал из сумки свиток портала, сам не отдавая себе отчет зачем. Наверное, потому что не совсем я еще сволочь, что бы про меня кто не говорил.

– На, горемыка. Умеешь пользоваться?

Тисса схватила свиток, радостно заулыбалась, но потом слегка померкнув улыбкой, тихонько сказала —

– Нет у меня лишних полутора тысяч. И неизвестно, когда будут и будут ли вовсе. Я все в амуницию вкладываю.

– Вали отсюда – рявкнул я – И в следующий раз думай кому и зачем на хвост садишься! Головой думай, а не мягким местом!

– Буду! Правда-правда! – закивала девушка, и прищурившись, спросила – Но мы же еще встретимся?

– В твоих интересах, чтобы нет – заверил я ее – У меня все приключения такие, а то и похуже. А ну, брысь отсюда!

Тисса показала мне язык и исчезла в вспышке портала.

– Молодая ушла? – понимающе спросил Рагнар, повернувшись на отблески – Это правильно, уровень низкий, умеет пока мало чего, так что нечего ей здесь делать.

– Ну да – ответил ему я, успокаивающе глядя на зашушукавшихся гэльтов – Да и мне спокойнее, я хоть ее и стращал, что смотреть за ней не буду, все равно постарался бы прикрыть – ты же знаешь, за кого мы в ответе. А когда смотришь за кем-то, то хуже смотришь за своей спиной, и в результате подставляешься.

– Потому и говорю – хорошо – Рагнар вгляделся в темноту и поднял руку.

Колонна остановилась.

– Гэлинг – спросил наш координатор у Мак-Линдса – Это она, та самая деревня?

Я позавидовал зрению Рагнара, оно было достойно немалого уважения. Сильно не сразу я разглядел развалины довольно крупной, судя по всему, деревни, угрюмо темнеющие на холме, и вызвавшие у меня ассоциацию с другими такими же руинами, которые я до сих пор старался по возможности забыть.

Мак-Линдс молча кивнул, заиграв желваками, видно, все-таки он тут бывал.

– Гэлинг, не темни, что тут с тобой было? – я подошел к нему вплотную – Чего нам ждать?

– Я еще раз говорю тебе, тан – я не знаю, что будет здесь сегодня. В тот раз были оборотни, которые вырезали наших воинов и отволокли меня и моего старика к бабке Гоуд. Что было потом, ты знаешь.

– Оборотни – это плохо – Рагнал потер подбородок – Хотя оборотень оборотню рознь…

– Эти прекрасно гибнут от стали – заверил я его – Сталкивался я с ними на Севере. Да, быстрые и сильные, но дохнут от стрел и мечей так же, как и люди.

Гэлинг отдал несколько команд на незнакомом мне языке, видать каком-то местном диалекте, и трое его воинов довольно быстро двинулись в сторону деревни.

– Не понял? – нахмурился Рагнар – Это они куда и зачем? И еще – почему?

– В деревню, на разведку – Линдс-Лохен открыто глянул на Рагнара – Твои люди уже довели нас до этого места, мы не можем все время прятаться за вашими спинами.

– Пусть их – неожиданно поддержал его Стаффорд – Уважай их самолюбие, парень, они же воины.