Файролл. Под черным флагом Васильев Андрей

– Но все равно, Гэлинг – Рагнар ткнул гэльта пальцем в грудь – Давай так – этим походом командую я, и ты с этим уже согласился, вон Хейген свидетель. Поэтому я буду решать, когда, кому и куда идти, а не ты. Договорились?

Гэлинг с достоинством кивнул, соглашаясь, и даже немного наклонил голову, признавая свою вину.

Тем временем его люди добрались до верхушки холма, на котором стояли наводящие на меня тоску и уныние развалины, и двое из них скрылись за какими-то темными обрубками, возможно остатками частокола. Через несколько минут они снова появились на холме и замахали нам руками.

– Вроде тихо – Стаффорд потер переносицу – Машут вон.

– А что, выбор есть? – Рагнар иронично глянул на него – И не махали бы, все одно туда пошли, другой дороги один хрен нет.

Тем же порядком, что мы шли по тропе, отряд бодро затопал на холм, глаза бойцов внимательно смотрели по сторонам, отслеживая – не обозначится ли какое движение, руки их крепко сжимали рукояти мечей, готовые в любой момент сталью ответить тому, кто пожелает включить нас в свое меню для обеда. Ибо – фиг вам всем, мы не закуска и не горячее. И тем более не компот.

Я, если честно с великой неохотой вошел на улицы деревни, она была один в один как памятный мне Снэквилль – те же темные проемы окон, тот же ветер, гоняющий пыль. Луны вот только не хватало для полного сходства, она скрылась за облаками.

Мы остановились на центральной площади деревни, судя по колодцу, это была именно она. Гэльты немного удивленно оглядывались по сторонам, казалось, что они были немного обмануты в своих ожиданиях.

– Никого – Гэлинг нахмурился – Если честно, это пугает и печалит меня больше, чем если бы мы уже вступили в бой.

– Нет никого – и ладно – Стаффрод брякнул доспехом – Не накаркай.

– Бабка точно осведомлена, что мы идем по ее душу – Мак-Линдс сказал это так уверенно, что я ему сразу поверил – Я видел двух улетающих прочь воронов, когда мы вышли на тропу, все знают, что это ее глаза и уши. Если здесь никого нет, неизвестно, что она придумает потом. Да и перебить ее свиту было бы лучше здесь, без нее. А так, там, на поляне, придется драться и с ней, и с ее прислужниками.

– Нормальная стратегия – Рагнар подошел к нам – Я бы поступил так же, сберегая силы. Куда идем дальше?

– Дальше спустимся с холма и минут через двадцать подойдем к старой части леса, ее еще называют «бурелом», я там не был. Точнее был, но я сам этого не помню. Живых врагов там нет, и неживых тоже, но в этом месте очень просто потеряться. Скажем так – это место сделает все, чтобы мы разошлись в разные стороны, да так там и остались, умирая от голода и жажды. Поэтому нам надо будет взять веревку и идти, держась за нее. А поведет нас вот он, Дуглас. Эй, Мак-Лаффлин, иди сюда!

К нам подошел один из гэльтов, невысокий и огненно-рыжий.

– У Дугласа дар, он никогда не теряется в лесу и всегда находит нужную дорогу, это у них семейное. Он пойдет впереди, а мы, держась за веревку, за ним.

– Отличный план – Рагнар поджал губы – Вот только где бы нам веревку взять? У тебя случайно нет с собой веревки, чтобы нам всем хватило?

– Есть – Мак-Линдс вроде даже и не заметил саркастической реплики координатора – Я, когда ваше воинство увидел, сразу у дядюшки Рэналфа ее попросил.

– Все, прости, приятель – Рагнар сменил тон и положил руку на плечо Гэлинга – Прости, не подумав брякнул.

Гэлинг дернул бровью, как бы говоря: «Да ладно, с кем не бывает».

– Так, выходим из деревни, порядок следования тот же. Врад, Грум, ко мне – Рагнар явно был в своей стихии.

К нему подбежали двое воинов и уставились на него.

– Парни, бережем вот этого, рыжего, как законную молодую супругу от соседа – не отходим ни на шаг, и чтобы даже косо никто на него не смотрел. Это наш пропуск к финишной прямой – распорядился он – Если его не дай бог ухайдокают, то путешествие может затянуться, причем значительно.

Бойцы кивнули и, прихватив Дугласа, отправились к основному отряду.

– Ну все, чего ждать, двинулись – подогнал нас Рагнар и побежал вперед, к своему обычному месту во главе отряда.

Когда мы вышли за околицу, и первые воины уже даже начали спускаться с крутого склона холма, тишину оборвал старческий голос, медленно и с трудом проговоривший -

– Люди. И снова сюда пришли люди. Зачем вам это нужно? Это место мертво, и оно существует для мертвых, но никак не для живых.

Звякнув доспехами, несколько бойцов немедленно обернулись, выставив перед собой клинки. Некоторые из них непонимающе переглядывались – они постоянно смотрели назад, чтобы нам не ударили в спину и никакого старика при этом не видели. Однако же вот, сидит какой-то старый хрыч и буркалами своими из-под клочковатых бровей зыркает!

В тени (ну насколько это слово подходит для места, где и так была порядочная темнота) дома на вросшей в землю лавочке сидел древний, как кости мамонта дед, в чёрном балахоне и с длинной седой бородой. Его глаза посверкивали даже в темноте и казалось, что этот взгляд как рентген насквозь просвечивает того, на кого он переводил свой взгляд. Интересно, как же это его никто не заметил?

– Я не буду предлагать вам уйти восвояси – уже слишком поздно. Вы сделали свой выбор, войдя в этот лес, но если вы сложите оружие, то хозяйка подарит вам легкую смерть. А может и нет, не стану врать.

За моей спиной чуть слышно скрипнули луки – ханты наложили стрелы на тетивы. Мимо нас прошел Рагнар, и встал рядом с воинами, которые не только не опустили мечи, но еще и подняли к подбородкам свои щиты.

– Зачем нас пугать, старик? – Миролюбиво спросил он у бородатого деда – Пока не пролилась кровь, еще можно разойтись миром.

– Как не пролилась? – нарочито удивился старик – А это что?

Оплошали все, чего уж там. По идее все должны были среагировать, и все даже среагировали, но с замедлением – убаюкал нас медленный голос и затрудненные движения хрычучуна. Впрочем, какого там хрычучуна!

В воздухе распласталась черная молния, которая ударила прямиком в грудь Рагнара, с треском и звоном без малейших усилий вспарывая его панцирь, как консервную банку. Уже через секунду загнутые длиннющие когти погрузились в его грудь.

В бока огромной пантере более чем приличного уровня, вообще непонятно что делающей в этих холодных краях, вошли одновременно пять клинков, скрежеща по ребрам и выпуская склизкие кишки из распоротого живота, чуть позже к ним добавилось еще несколько, все эти мечи усердно выбили из нее жизнь, но вот только Рагнару это помочь уже не могло. Несколько ударов когтями огромной лапы в грудь, причем один из них пробил его тело насквозь, и один, уже конвульсивный, удар в голову, отправили нашего координатора на перерождение.

– Н-да, учить его еще и учить – печально сказал Стаффрод, и крикнул отряду, который напоминал ежа, поскольку воины встали в круг, выставив клинки перед собой – Да расслабьтесь, если бы они хотели напасть, так уже напали бы. А теперь если здесь кто и есть еще, то они этого делать точно не станут – вы к бою готовы. Да и затевалось это не для того.

– А для чего? – ошарашенно спросил я.

– Лидера убить – Стаффрод неожиданно смешливо мне подмигнул – Им нужен был тот, кто все это затеял, вот только обознатушки вышли. Эта тварь приняла за главного Рагнара, хотя по факту ей нужен был ты.

– Если даже и так, то все равно хреновые у нас дела – мрачно сказал я – Кто будет рейдом рулить, Рагнар-то тю-тю? Точнее – вечная ему цифровая память. Он сейчас в Агбердине или даже в вашем клановом замке в подштанниках на солнышке греется. А мы тут без него крутиться должны дальше, и я даже не представляю, как.

– Ну, тут есть сразу три варианта – Стаффорд поднял вещи Рагнара и убрал в свою сумку – Или это будешь ты, как наниматель, или я, как ветеран, или вон этот парень-гэльт. Он хоть и молодой, но повоевать явно успел.

Мак-Линдс, по счастью, отошел в сторону и не слышал моей следующей реплики.

– Лидер рейда – НПС? – я вытаращил глаза – Ты спятил?

– Вот, один вариант уже отпал – Стаффорд одобряюще взглянул на меня – Видишь, уже какой-то конструктив.

– Все, хорош надо мной глумиться – хмуро сообщил я воину – Иди, рули. Я на себя этот груз точно не взвалю – я не умею.

– Эх, молодежь – Стаффорд укоризненно покачал головой – Вот не любите вы на себя ответственность брать, а это очень полезное качество – уметь нести бремя долга не только за себя, но и за остальных. Без него сроду лидером не стать.

– Не та ситуация – оправдательно шмыгнул носом я – Это моя война, но не моя армия. Потом – я в прошлом из «Буревестников», ребята это знают. Да и не мое это – лидерство.

– Это все отговорки – безжалостно сказал мне Стаффрод – Это ты не мне говоришь, это ты себя убеждаешь в этом. Ладно, время – деньги. Пошли помаленьку, чего стоять?

Раздав пару подзатыльников засмотревшимся по сторонам воинам и построив отряд в привычный порядок, Стаффорд, встав почти во главе группы, но все же под прикрытием, стал спускаться с холма. Когда мы почти подошли к лесу, я увидел двух воронов, сидящих на ветке. Как будто поймав мой взгляд, они спорхнули с нее и скрылись за деревьями, лениво махая черными крыльями.

Глава третья

в которой у героя в первый раз в жизни по-настоящему отвисает челюсть

– Это и есть соглядатаи? – спросил я у Гэлинга, проводив взглядом черных птиц.

– Скорее всего – кивнул гэльт, и уточнил – Других птиц здесь похоже вовсе нет.

И впрямь – и птицы здесь не пели, и змеи в траве не шуршали, цикад – и тех слышно не было, хотя обычно всякая мелкая живность так и крутится под ногами, да и не мелкая тоже. Одни те зайцы, которые запинали барашка бедняжки Мэри чего стоили! А здесь – нет фауны, причем никакой. Антураж, однако! Гиблые и мрачные места, все согласно канонов жанра.

– Ну что, бойцы! – Стаффорд обвел глазами наше воинство, мрачно смотрящее на лес – Полдороги пройдено, а вы все еще живы, значит день задался. Все, меньше эмоций, больше собранности. Если все пойдет удачно, через час все дела мы здесь закончим.

Отряд построился в уже привычный боевой порядок и двинулся к лесу, оставляя за спиной столь неприятный населенный пункт, который забрал у нас всего одну жизнь, но это была жизнь нашего координатора. Вообще на мой взгляд редчайший случай, координаторы, как правило гибнут последними. Тут, наверное, сказалась его неопытность, и проистекающее из нее желание все увидеть и потрогать самому, вот в результате он и нарвался на столь экзотическую в здешних краях живность. Нет, видно не врали мне, когда говорили, что эта ведьма во всех сторонах света промышляет, и была это, наверное, пантера, которую она приперла откуда-нибудь с Юга, там-то такого добра навалом.

– Туман – охнул рядом хант, оторвав меня от размышлений – Впечатляет!

Я поднял глаза и увидел то, о чем говорил лучник. Нет, это был не тот туман, который поутру тонкими нитями свисает с веток деревьев и даже не тот, который стелится над землей после дождливого дня. Это было серо-белое марево, стоящее стеной и разделяющее тропу на два мира – на мир, где хоть как-то что-то видно, и на мир, в котором вообще не видно ни зги.

– Бурелом – Мак-Линдс тяжело вздохнул – Почти пришли, значит.

– А почему бурелом? – я удивленно посмотрел на гэльта, по-моему, здесь никаким буреломом и не пахло – Скорее – туман. Или даже – туман-туманище. Бурелом – это же когда деревья навалены, ветки сплетены, пни все время под ноги попадаются и плесенью пахнет. А тут просто природное явление, странноватое, но вполне себе обычное.

– Так там все это есть – и пни, и стволы – ободрил меня Гэлинг – Это все есть, да и еще туман.

Да, по корягам прыгать, да еще когда ни шиша не видно, это удовольствие из разряда очень сильно ниже среднего.

– Ну что, рыжий – к нам подошел Стаффорд – Давай, веди нас. Как твоя фамилия-то повтори еще раз. Мак-Лаффлин? Ну слава богу, не Сусанин, а то знаешь, проводники, они разные бывают. Заведешь на болото, женись потом на лягушке, чтобы потом оттуда выйти обратно.

– На вилисе – на автомате ответил я.

– Чего? – Стаффорд повернулся ко мне – Как сказал-то?

– В местных болотах брачными делами не лягушки заправляют, а вилисы – разъяснил я ему – Неужто не слышал?

– Слышал, как же – Стаффорд почесал лоб – Сам правда не видел.

– Сходи, глянь – посоветовал я ему – Только клювом не щелкай, окрутят мигом.

Тем временем воины закрепляли на себе длиннющую веревку – кто пропускал ее под ремень, кто обматывал руку.

– Не ленимся, на авось не надеемся – приговаривал Стаффорд, обходя отряд и проверяя, все ли стали связанными одним тросом – Искать не станем, так и будете тут блукать до второго пришествия.

Мак-Лаффлин оглянулся на нас, чихнул и ступил в туман, мгновенно пропав из виду. Потом за ним шагнул один из Диких, другой, и так, постепенно, мы все вошли в белесое марево.

Против моих ожиданий это марево было не влажным, как это обычно бывает в настоящей жизни. Скорее, по ощущениям, это было что-то вроде сухого льда – вроде и лед, вроде и холодный – но какой-то противоестественный, ненастоящий, и он вовсе не холодит, а скорее обжигает. Вот и тут – никакой сырости в этой хмари не было, воздух был сухой и с привкусом чего-то горького.

– Впереди дерево – неожиданно и глухо раздался голос Гэлинга, идущего перед мной. Жаль немного опоздал он со своей новостью, я уже об это дерево запнулся, успев, правда, сообщить тому, кто шел за мной -

– Впереди дерево. И я еще, не наступи.

Вскоре подобные сообщения стали постоянными, но я уже наловчился реагировать своевременно. Мы перелезали через стволы, спотыкались о пни, пару раз продирались через кустарники – все прелести леса в одном флаконе. Да еще и вслепую.

Один раз сердце екнуло – мимо нас прошло нечто здоровое, что именно – черт его знает. Ясно было только что оно высокое, сопящее и гулко топающее ногами. Может здесь, в тумане, боевой слон заблудился? Или ведьма какие эксперименты противоестественные проводит, тварей неведомых плодит?

Когда мне уже начало казаться, что рыжий Мак-Лаффлин все-таки заблудился и потихоньку начали терзать нехорошие предчувствия, в лицо мне внезапно ударил, заставив заморгать как совёнка, яркий солнечный свет – я вывалился из тумана на огромную поляну, которая создавала невероятный контраст с той мглой, в которой мы провели последние два часа, с того самого момента, когда вошли в Каллидонский лес.

«Вы находитесь на поляне Файф, в месте, которое среди населения Пограничья от века считается проклятым…»

Ого, а место-то с историей! И даже с деянием!!!

Вами открыто деяние «Проклятые места Файролла» первого уровня.

Для его получения вам необходимо обнаружить в Файролле еще девять проклятых мест.

Награды:

Пассивное умение «Праведный огонь» первого уровня – 5 % к возможности нанести нежити повреждение огнем.

2 % к возможности обнаружить ловушку.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

– О как, хоть что-то, грац всех! – то и дело раздавалось на поляне – не мне одному досталось деяние. Довольные Дикие озирались вокруг, при этом держа оружие наготове и даже приняв боевой порядок. Хорошая все же у них школа – и ведь это восьмидесятые уровни, сильно не элита. И как они умудрились тогда войну проиграть, не понимаю?

– Это поляна Файф – Гэлинг был необычно бледен, у него резко обозначились скулы – Вон там, у деревьев, ведьмин дом.

Гэльт показал пальцем на противоположную сторону поляны, там, в тени вековых вязов, стоял крепкий и добротный двухэтажный дом, более всего напомнивший коттедж одного нашего соседа по дачному родительскому участку. Вокруг строения стоял частокол, причем довольно высокий.

– Н-да – почесал я затылок – А я-то думал – мрачная поляна, полуразрушенная изба, в окружении кольев, на которые надеты черепа, после твоего рассказа мне что-то подобное рисовалось. А тут – прямо сельская пастораль.

– Королевская кобра – это очень красивая змея – неожиданно вынырнул откуда-то Стаффорд – Просто залюбуешься, как красива да грациозна. Правда противоядия нет, от ее укуса, если тяпнула – все, даже маму позвать не успеешь.

– Хорош меня пугать – рассердился я – Мне и так страшно!

– И это замечательно – Стаффорд хлопнул меня по спине – Хороший воин не тот, кто не трусит, а тот, кто себе признаться в этом может.

– Стаффорд, ваш предшественник обещал, что я и мои воины получат право первыми попробовать выпустить кишки бабке Гоуд – лицо у Гэлинга стало совсем уж какого-то белого цвета – то ли от предвкушения схватки, то ли от волнения… Но точно уж не от страха – не тот это парень – Надеюсь, наши договоренности в силе?

– А то – Стаффорд потер подбородок – Давай, как только старушку заприметим, то сразу стартуй и попробуй ее пришибить. По ситуации, конечно. Хейген, ты в курсе этих раскладов, тебя это устраивает?

– Меня устраивает смерть старухи в принципе – немедленно отозвался я – А кто именно ее отправит в страну вечной охоты и каким образом – мне глубоко параллельно.

– Вот и славно – Стаффорд зычно гаркнул – Встаем ромбом и двигаемся воон к той халупе. По сторонам смотрим, все подмечаем, ворон не ловим!

Поляна была пуста, дом же вообще выглядел нежилым – труба не дымилась, куры не квохтали, калитка была заперта.

– Слышь, Гэлинг, может сейчас дома никого нет? – спросил я у напряженного, как струна на гитаре Мак-Линдса – Может, отлучилась старушка по своим темным делам?

– Ага. А воронов сторожить дом оставила? И Рагнара просто дозорный убил? – гэльт скептически глянул на меня – Здесь она, гадость какую-то затевает.

Я печально вздохнул – ну да, тут просто так ничего не бывает. Сейчас из дома какая-нибудь страховидла выползет, или из печной трубы виверна выпорхнет и все начнется по новой. Господи, как же надоело-то это все. Ну есть же тут игроки, которые просто играют, спокойно прокачиваются, ремеслами овладевают, выполняя федеральную программу, дружат, ссорятся и никому ничего не должны. Но что ж меня-то все по каким-то диким местам носит?

Я опять вздохнул, ощутив себя горемыкой.

– Стой! – громыхнул голос Стаффорда и отряд остановился шагах в десяти от частокола.

– Надо бы пойти, калитку подергать – задумчиво предположил кто-то – Может, и на самом деле хозяев дома нет?

– Ты еще почтовый ящик поищи – оборвал говорившего Стаффорд – И, если стопка старых газет в нем лежит, то, стало быть, все в город уехали. Это ж ведьма, все это вообще может быть искусной иллюзией.

– Да ладно тебе – не согласился с ним еще кто-то – Она ведьма, но не маг же черный в самом-то деле?

– Маги, сынки, они против нас, ведьм, в коленках слабоваты – влез в спор дребезжащий старушечий голос, глумливый донельзя – Куда им до нас? Вся их сила в амулетах да в посохах, а без них ничегошеньки-то они и не могут.

Воины среагировали мигом, звякнув мечами и повернувшись на звук голоса. Гэлинг сделал стойку как охотничья собака, его мышцы напряглись, готовые в любой момент рвануться вперед.

Старуха стояла недалеко от частокола, на самой границе с лесом, почти у деревьев. Все та же противная рожа, сама замотана в какую-то немыслимую драную зеленую шаль, из-под которой торчат лохмотья, и улыбка у нее была самая что ни на есть препакостная.

– Гоуд – выдохнул Гэлинг – Вот она!

– Зря вы так, уважаемая – миролюбиво сказал Хлаг, сплетая за спиной пальцы руки в какой-то знак – Мы, маги…

– Что вы, маги? – хмыкнула старуха – Отними у вас ваши цацки да чуть подольше помучай, чтобы магическая энергия из вас вся вышла – и вы не опаснее детей будете.

Старуха щелкнула пальцами и из земли, просто-таки как пружины, вылетели пять здоровенных черных змеюк, оплетя Хлага, как древнего героя мифов Лакоона, их клыки начали впиваться в его тело с неимоверной силой. Случилось это все очень быстро, так быстро, что боюсь, даже сам Хлаг до конца не понял, почему он оказался на точке возрождения. Видимо количество и качество яда, а также мощь ударов змеиных клыков были настолько сильны, что даже довольно высокий уровень ему не помог выжить. Да еще и жизненной силы у магов традиционно не так уж много.

Как только кокон с вещами Хлага упал в траву, змеи стали клубами дыма и исчезли.

– Вот вам и маг, был, да весь вышел! – захохотала ведьма, показывая свои зубы-иголки – Ну, кто еще поспорить со мной хочет, о том, кто сильнее?

Не могу сказать, что у меня была уверенность в том, что все будет очень просто, но после этой демонстрации силы я здорово проникся, и впервые всерьез пожалел, что сюда поперся. Черт бы с ними, с инквизиторами, похоже, что на этих землях проклятая старуха сильнее, чем у Фомора. Права народная мудрость – дома и стены помогают.

– Герои! – бабка продолжала торжествуя, измываться над нами – Пришли, стало быть, прибить безобидную старушку, да еще и такой толпой. Ай-яй-яй, как не стыдно!

Стены, дома… Дома… Слушайте. Не факт, но все же, хуже точно не будет. Читал я как-то давно, в какой-то умной книжке, что зачастую природные ведьмы черпали свою энергию из своих же жилищ, потому они их никогда и не меняли, а то и передавали по наследству. Эдакая обратная намоленность. Потому на Руси ведьму частенько сжигали не на костре, а в ее собственном доме, знали наши пращуры что и как правильно делать.

– Слушай, у тебя еще стрелы, воспламеняющие которые, остались? – спросил я у ближайшего ко мне ханта очень тихо – Кивни, если есть и у остальных спроси, только тайком.

Хант кивнул и зашептался с остальными.

– Ну что, сынки? – Гоуд скрипнула суставами и злобно обвела нас взглядом. Я вздрогнул – зрачки у нее были вертикальные, как у кошки – Не пора ли вам под травяное одеяльце, а? Я потом на месте ваших могилок травки посажу волшебные. Очень они любят на местах массовых захоронений произрастать, большую силу набирают.

– Ты, мать, погоди – надо было старуху отвлечь, хоть как-то – Твоя правда, бабушка, мало где сейчас найдешь колдовское благо, все в маги подались, чихают на традиции. Но с другой стороны – ты же сама всех конкуренток и перебила поди!

Я про это доподлинно ничего не знал, но учитывая паскудный характер колдуньи, можно смело предположить, что так оно и было на самом деле.

– Так конкуренция в нашем деле штука такая – дружелюбно начала было вещать Гоуд, но после присмотрелась, близоруко прищурившись и всплеснула руками – Вот праздник-то! Никак это ты опять, неугомонный? Что ж ты ко мне как репей прицепился, а? Но молодец, что сам ко мне в гости пришел, я-то уж сама было собиралась тебя искать идти, и всем своим слугам наказала, чтоб в оба глядели и тебя не пропустили. Сейчас я этих всех поубиваю, а уж потом с тобой позабавлюсь от души.

– Это не я к тебе прицепился, бабушка – хмуро ответил я ей – Это нас с тобой жизнь сводит всю дорогу. А может и судьба. Но для забав ты больно стара да страхолюдна.

– Ой, сынок, да ты не торопись судить обо мне навскидку – улыбаясь ответила мне Гоуд – Неет, ты мне забава на весь вечер. Побалуюсь я маленько с тобой, да и тебе скучно не будет, уж ты поверь.

– Э, нет, бабуля – замахал я руками, ловя взглядом кивок ханта и отдельно отмечая восемь пальцев, которые он мне показал. Стало быть, у восьмерых есть воспламеняющие стрелы – Нет у меня на это времени, дел полно.

Бабка меленько засмеялась, с повизгиванием и всплесками рук. Очень кстати!

– Как крикну «Огонь», шмаляйте по дому – шепнул я лучнику – Старайтесь, чтобы стрелы внутрь попадали, чтобы занялось быстрее. Пока вы стреляете, мы ее от вас отвлекать будем. Стаффорду об этом скажите.

– Понял – кивнул лучник и снова начал шептать что-то своим друзьям.

Будем надеяться, что я не ошибся и наш шанс на победу именно в пироманских действиях. Я уже давно смекнул, что здесь у каждого сложного и многопланового квеста есть как минимум один вариант, который позволяет пройти задание в немного облегченном варианте, и не уповая только на заваливание серьёзного монстра горами трупов своих сопартийцев. Что-то вроде чита, только легального, изначально заложенного в условие квеста, именно на это мне тогда намекнул Зимин, когда я освобождал Ульфриду из лап злобного северянина, который ее похитил. «Был путь, только более простой» – так, или примерно так он сказал мне тогда, и сейчас я точно знаю – в любом серьезном задании всегда есть некий упрощающий путь, только надо его верно просчитать. Жалко только, что у меня как правило нет времени на это.

– Нет, воин, на этот раз я заберу твою душу, но перед этим как следует тебя помучаю, потерзаю. Уж очень часто ты стал у меня под ногами вертеться и карты мне путать – взгляд старухи стал очень пристальным, как у лучника, она смотрела на меня так, как, наверное, смотрит мясник на разделываемую тушу.

– Так бабуля, и ты мне покою не даешь – всякий раз ты пакостишь там, где я своими делами занимаюсь. Да и вообще – ты антисоциальный элемент, очень вредный для населения Файролла.

– Готовы – шепнул лучник.

– Ну, тогда не обессудь – бабка воздела руки к небу и в этот момент я заорал —

– Огонь!

Восемь стрел с пламенеющими наконечниками взвились вверх и ударили в стену дома, несколько из них все-таки попали в окна, было слышно, как звякнули стекла. Стрелы были качественные, огонь побежал по стенам и крыше моментально.

– Выыыыы! – старухин вопль чуть не оглушил нас – Мой дом!

Бабка направила на нас руки и провыла заклинание, с пальцев сорвались синие разряды. Несколько молний вышибли из наших рядов пару человек.

– Опять молнии – скривился я – Семейное это у них, что ли?

Воины кинулись к неистовавшей старухе, бабка гаркнула какую-то абракадабру и на Диких невесть откуда – то ли из-за деревьев, то ли из-за частокола, выметнулось десятка два-три оборотней, похожих на ту образину, что я видел на Севере.

– Залп – и новые стрелы летят в уже вовсю полыхающий дом. Ну и правильно, кашу маслом не испортишь. Гори, гори ясно, чтобы не погасло.

– Ты? – бабкин визг перекрыл рев и крики боя – Вот зря я тебя тогда не добила!!!

Упрямый Мак-Линдс таки добрался до старухи. Рядом с ним было, правда уже всего семь гэльтов, одного я приметил недалеко от места основной схватки с разодранным горлом, двое где-то затерялись, но и восемь воинов, окруживших шипящую старушонку выглядели серьезной силой.

Я понял, что не резон тянуть – бабка не дура, неровен час надумает смыться – сила, она все равно солому ломит, Дикие умело разделывали оборотней под орех, стрелки тоже не зевали и исход драки не оставлял сомнений. Ищи ее потом по всему континенту.

Я рванул в сторону гэльтов, и не зря. Явно с домом я угадал – бабка выдала всего пару молний, которые свалили двух жителей Пограничья и они, с дымящимися дырами в груди повалились на землю, но на этом похоже ее батарейка села, поскольку еще один гэльт отлетел в сторону с распоротой шеей – бабка быстро и ловко махнула каким-то кинжалом, извлечённым ей из своих лохмотьев. Интересный такой кинжал – больше на серп похож. Раз кинжалом машет – стало быть с магией беда.

– В бабку пару стрел шмальните – заорал я, напрягая связки.

Три стрелы воткнулись в старуху, когда я был совсем рядом. Чертова ведьма даже не пошатнулась, но все-таки ее движения стали скованными – торчащие из плеч и груди древки мешали ей двигаться.

Один из гэльтов кинулся ей в ноги, бабка упала навзничь и тут же на нее сверху навалились еще двое. Если быть честным, все это напоминало бы сцену изнасилования, если бы ведьма не была такой безобразной, а Гэлинг в тот же момент, когда ее распластали на траве, не воткнул бы ей в грудь нож.

– Ты хочешь убить меня сталью? – клекочуще захохотала старуха – Дурак!

Я понял, что времени у меня в обрез, эту тварь и впрямь не убьешь так легко, даже Странник тогда ее как всю истыкал и при этом не стальным ножом, а каким-то магическим, и то сдохла она при этом сильно не сразу. Стало быть, надо очень спешить.

Я достал свитки и первым развернул тот, который был собственно заклинанием.

– Поисковик! – выкрикнул я и махнул свитком – я точно не знал, как он действует, просто предположил, что аналогично заклинанию портала. И угадал.

Свиток вспыхнул и моментально сгорел прямо у меня в руках, совершенно, впрочем, не обжигая, струйка пепла, оставшаяся от него, не осыпалась, а, превратившись в золотистую змейку, скользнула к голове Гоуд, которая билась в умелых руках гэльтов, выгнувшись в дугу и шипела то ли заклинание, то ли проклятие. Облетев вокруг ее головы, змейка вернулась ко мне, и с легким «пшшш» впиталась во второй свиток, который я развернул за секунду до этого.

Вами было успешно использовано заклинание «Поисковик».

Напоминаем, что только Академия Мудрости поставляет всему Файроллу подлинные заклинания по самым доступным ценам.

Академия Мудрости – мы с вами от рождения и до смерти (за отдельную плату – и после нее).

Я глянул на свиток – там прямо на моих глазах появлялся какой-то текст, как будто его кто-то писал на листке пергамента. Я свернул лист и убрал его в сумку – после почитаю, сейчас не до того.

Вам выполнено задание «Пойти, найти и узнать»

Для получения награды обратитесь к инквизитору Жилю де Бласси

– Ааааа! – бабка снова дернулась и все-таки вывернулась из рук гэльтов. Сбросила с себя Гэлинга, который нацелился попросту перерезать ей глотку, и тем самым решить все проблемы, и опрометью бросилась к горящему дому. Гэлинг прыжком встал на ноги, и кинулся за ней.

– Шмаляй в нее, в паскуду старую! – рявкнул Стаффорд зазевавшимся лучникам, которые только что утыкали стрелами последнего оборотня.

Несколько стрел вонзились в спину старухе, но она даже не сбавила скорость. И только у самого дома ее догнал Мак-Линдс, сбил в прыжке, и вцепившись друг в друга, они влетели как одно целое, в зев пылающего дома.

Спустя несколько секунд объятое огнем строение затрещало, дернулось и крыша провалилась внутрь, похоронив в огне и поганую старуху, и славного вождя клана Мак-Линдс.

Вам выполнено дополнительное задание, входящее в квест «Пойти, найти и узнать»

Расскажите инквизитору Жилю де Бласси что старуха Гоуд убита, и получите за это награду.

– И неизвестно, сдохла эта старая карга или понапрасну парень погиб – хмуро сказал Стаффорд, вытирая клинок тряпицей.

– Сдохла, с гарантией – так же невесело ответил ему я – У меня квест закрылся. Жалко Гэлинга, хоть и НПС был, а славный малый.

Я споткнулся обо что-то лежащее на земле. Нагнувшись, я увидел, что это серпообразный кинжал ведьмы, который она выронила во время схватки с Гэлингом. Поразмыслилив секунду, я поднял его и положил в сумку.

– Я верно услышал? – подошел ко мне один из гэльтов – Старуха мертва?

– Верно – ответил ему я – Сгорела, с гарантией.

Пятеро оставшихся в живых гэльтов обнялись.

Вами выполнено задание «Глаз за глаз»

Для получения награды вам следует посетить Эринбуг, главное поселение клана Мак-Линдс.

– Стаффорд, скажи спасибо Гедрону – попросил я воина, который закончил полировать свой клинок и вложил его в ножны – Без вас я бы не справился.

– Ну, я так понимаю, там все оплачено было и более чем щедро – прямолинейно сказал мне Стаффорд – Но «спасибо» от тебя передам, доброе слово и кошке приятно.

– И вам всем парни – спасибо – громко сказал я – Для меня была честь пройти этот рейд с вами.

Дикие мне кто помахал рукой, кто кивнул, кто даже и не повернулся – они были заняты делом – собирали вещи павших и обирали трупы оборотней.

– Стаффорд, еще одна просьба – обратился я к Дикому – Доставь этих ребят в Агбердин, вот свиток портала.

– А ты сам чего? – взял у меня свиток портала Стаффорд.

– Пойду квест сдавать – абсолютно честно сообщил ему я – Чего тянуть? Они еще минут пять в себя приходить будут, а у меня время поджимает.

– Не вопрос – Стаффорд мне подмигнул – Поди награда – сто миллионов до неба?

– Да уж не маленькая – состроил ему рожу я, помахал рукой гэльтам, и открыв портал Орта, сиганул в него.

Последнее, что я услышал —

– Ишь ты, зеленый портал.

Черт, это я по ходу обсохатился, забыл совсем. Все, считай слился Гедрону – он не дурак, что к чему поймет. Нет, что за портал такой зеленый, он, понятное дело, не раскопает, но то, что нерядовая штука – поймет наверняка. По этой причине закрыта теперь мне дорога к «Диким сердцам» намертво, жить в клане, в котором за тобой следят все, это, считай, не жить вовсе.

– Добыл? – без «здрасьте» и «как дела» уставился на меня Пепельный.

Я молча достал часть ключа и протянул ему. Орт вцепился в головку ключа, что-то бормоча под нос, достал из портков коробочку и аккуратно туда ее уложил.

– Вот же молодец! И быстро как обернулся – Орт посмотрел на меня с довольным видом – А ну-ка, постой здесь.

Он ушел за занавеску, погремел там чем-то и вышел оттуда с запылившимся большим и круглым щитом.

– Вот, держи – он протянул щит мне – Когда-то он верой и правдой одному славному парню служил, теперь стало быть тебе помогать будет. Только если что, ты с ним не церемонься.

Я ничего не понял, но взял щит и поблагодарил деда.

– Ну и золотишка вот возьми – в сумке приятно брякнуло. Могли бы для красоты сделать так, будто он мне кошель отдал, антуражнее было бы – А теперь дуй за второй частью ключа. У кого она сейчас – я не знаю, но зато точно знаю где это место.

Вам предложено принять задание «Вторая часть ключа»

Условие – найти вторую часть ключа

Награды:

2000 опыта;

1000 золотых;

1 активное умение, соответствующее классу игрока;

1 пассивное умение, соответствующее классу игрока;

Принять?

– Совсем не знаешь у кого? – обеспокоенно поинтересовался я