Игра Кота. Книга первая Прокофьев Роман

– Припоминаю, Андрей Петрович как-то говорил мне, что его система все делает сама. – задумчиво сказал инвестор.

– Внешнее воздействие не приносит результата, – сказал Ямато. – Более эффективно оказывается влияние с помощью игровой механики, «изнутри» игры. Мы пытаемся…

– Поэтому вы почти двое суток не вылезаете из капсулы, Ямато? – хмыкнул неприметный крепыш.

– Именно, Юрий Михайлович, – кивнул японец. Присутствующие обратили внимание на его изможденный внешний вид, темные круги под глазами.

– Боюсь, вы недооцениваете серьезность вопроса, – произнес Агасян. – Роберт, что на данный момент мы имеем?

Один из присутствующих на совещании, сухонький старичок с умным лицом старого юриста, легонько защелкал по экрану своего коммуникатора, тяжело вздохнул.

– На данный миг семьсот тринадцать досудебных претензий. Двадцать три иска. Четырнадцать запросов от прокуратур разных субъектов. Полсотни запросов от других ведомств. Это по РК. В междуна…

– Достаточно, Роберт, – прервал его Агасян. – Это за сколько? Десять часов простоя? Но это еще цветочки, отбрешемся. Но ведь есть еще проект «Зеро», есть проект номер одиннадцать! Что вы прикажете делать с ними? Каждый час простоя игры может стать для них…

Он прервался, перевел взгляд на Японца.

– Ямато, нам необходимо восстановить работу «СФЕРЫ». Это вопрос жизненной важности. Моей… и вашей.

– Я понимаю, Ашот Багдасарович, – кашлянул руководитель проекта.

– Вы сказали, что знаете о причине сбоя.

– Я сказал, что догадываюсь. У меня есть версия. Дело в том, что накануне мы пытались пофиксить игровые баги. В список ошибок попал один подозрительный предмет, предназначенный, очевидно, для какого-то обновления.

– Что за предмет? – заинтересовался армянин. – Поподробнее, Ямато. Что за обновление?

– У нас не сохранилась информация по обновлению. Исчезла вместе с Балабановым, как и все остальное. Предмет же… ничего интересного, меч. Предназначенный явно для НПС. Этим мечом каким-то образом завладел игрок, новичок. Мы предупредили его о недопустимости использования предмета, но он не послушал. Мы получили много петиций с жалобами на его действия… и приняли решение об удалении этого предмета из игры. К сожалению, он был «вшит» в программный модуль очень глубоко, разобраться во всех связях мы не успели. Поэтому решили «заморозить» его на аккаунте игрока, забанив его.

– Наивные! Если Балабанов так усердно «зашивал» эту штуку в игру, вы думаете, он не предусмотрел такой возможности? Так вы думаете, что сбой произошел из-за этого предмета?

– На девяносто процентов. Там проявились ниточки связи с «процедурным генератором», странные надписи в системном логе.

Ашот Багдасарович покачал головой.

– Ямато, я не вижу здесь вашего директора по маркетингу, – вдруг сказал он. – Где она?

– Она… не смогла приехать. Она за городом, с семьей.

– Увольте к чертям эту бездарность. Новичок, нашедший волшебный меч, – это же приманка для миллионов новых игроков. Вы могли сделать на этом рекламу, а сделали проблему. Нужно было договариваться, а не банить…

– Я, как руководитель проекта, готов понести ответственность за эту ошибку, – склонился японец.

– Оставьте, это не смешно. Надеюсь, понимаете, о каких суммах идет речь? Ваша задача – восстановить работоспособность «СФЕРЫ»! В самые кратчайшие сроки! Если вы разблокируете игрока с этим предметом, это решит проблему с запуском?

– Боюсь, что не все так просто, – покачал головой Ямато. – «Процедурный генератор» просто не запускается. Есть один способ, но он мне не нравится.

– Какой способ?

– Откат. Мы кэшируем состояние игры два раза в сутки, утром и вечером. Если попробовать запустить «СФЕРУ» с последней точки сохранения, возможно, все придет в норму.

– Тогда я не вижу причин, почему это еще не сделано.

– Ашот Багдасарович, если мы откатим «СФЕРУ», мы потеряем все изменения мира до момента «точки отката». Все достижения игроков, полученные до этого, пройденные данжи, эвенты, опыт, выбитые за это время шмотки – все исчезнет. Представляете, как это скажется на репутации игры? Да нас просто сожрут! Какой шквал критики обрушится на нас? Какой вайн поднимут игроки?

Армянин протер вспотевший лоб, пристально посмотрел на японца:

– Вы сейчас серьезно? Тут на кону судьба проекта, а вы о репутации рассуждаете? Нет у нас времени. Решайте вопрос, компенсируйте игрокам потерянное как хотите, раздавайте подарки и бонусы. Лучше всего игровые, конечно. Можете подарить всем по неделе бесплатной игры.

– Боюсь, неделей тут дело не обойдется.

– В общем, это уже ваши проблемы. Разруливайте – затем вы здесь и нужны. Но «СФЕРА» должна быть запущена как можно быстрее!

Ашот Багдасарович исчез в кожаных глубинах премиального «турбо эйр», крепыш прыгнул на водительское сиденье, приложил большой палец к сенсору, активируя управление автомобилем. Едва слышно заурчал мотор. Рядом в одинаковые черные «турбо» рассаживалась охрана, готовясь выезжать с территории кампуса, который занимал проект «СФЕРА МИРОВ» в пригороде Нью-Токио.

– Подожди, Юрий Михалыч. Есть разговор.

– Да, Ашот. Внимательно.

Плечистый крепыш средних лет был начальником службы безопасности Агасяна. Знали они друг друга еще с тех лет, когда деревья были намного ниже. Их объединяла общая компания «золотой молодежи» из старой Москвы, когда-то лихо зажигавшая на «геликах» по Садовому кольцу. Юрий учился тогда в академии ФСБ, юный Ашот, тогда еще Ашотик, был сыном одного из бонз мегакорпораций старой России.

Время шло неумолимо, та старая страна исчезла с политических карт мира, в муках родилась новая. Углеводороды в свихнувшемся на экологии мире приносили меньше прибыли, чем VR-игры, и теперь Ашот инвестировал в новое. Карьера Юрия в тех органах Конфедерации, о которых не говорят, после одной из чисток была испорчена. Упустить специалиста такого уровня Ашот не мог, так друзья юности снова оказались вместе.

– Михалыч, ты же понимаешь, что неуправляемый проект – это не актив, а говно. Мы не знаем, что там произойдет завтра. От него надо избавляться.

– Хочешь продать «СФЕРУ»? Покупателя на проект такого класса надо еще поискать. Не думаю, что продать можно быстро.

– Сейчас удивишься. Мне уже поступило предложение о продаже.

– Хм. Вот как?

– Да. Причем за сумму, во много раз меньше реальной стоимости проекта.

– Интересно. И кто?

– Какой-то венчурный фонд. Кто за ним стоит, пока не знаю. Дело в другом – они как будто чувствовали, что скоро у нас будут проблемы с игрой. Удочку закинули, Михалыч, понимаешь?

– Думаешь, конкуренты роют?

– Не знаю.

– Ашот, я уже говорил – эта эпопея с Балабановым дурно пахнет.

– Ты о пропаже данных?

– Именно. Ну не бывает так, что исчезает все! У меня такое ощущение, что эту информацию специально «зачистили».

– Диверсия? Юра, вы же копали тогда, ничего не нашли.

– Да, ничего. Но у меня нюх на такие вещи. Говорю тебе – это дело прямо-таки смердит.

– Есть какие-то предположения?

– Есть. Скинь мне инфу по этому венчурному фонду, попробую найти бенефициаров. Подергаю за эту ниточку.

– Юра, еще одно. Японец у тебя на контроле? Последнее время он какой-то странный.

– Уже давно веду этого самурая. В его команде есть мои люди, за ним приглядывают. Пока все нормально.

– С этой стороны. А его действия в игре отслеживаешь?

– Хм. Нет. Мое упущение. Организую, Ашот.

– Надо. Держите его плотненько. Чуть что – информацию мне.

С трудом продираясь сквозь сон, я открыл глаза. За окном светало. Пищал коммуникатор, как всегда оставленный на прикроватной тумбочке. Что там опять. Ночью?

Сообщение пришло из оперативной рассылки Дозоров:

ВНИМАНИЕ, ВСЕМ!

СРОЧНЫЕ НОВОСТИ С ОФФА: ОТКАТ!

ИГРА БУДЕТ ЗАПУЩЕНА С ПОСЛЕДНЕГО СОХРАНЕННОГО БЭКАПА: 05.05, 24.00 НТ, 21.00 МСК!

СФЕРА БУДЕТ ЗАПУЩЕНА В 3.00 МСК СЕГОДНЯ! ПРОШУ ВСЕХ, КТО МОЖЕТ, ЗАЙТИ. КОМТУР.

Я взглянул на часы. На экране мерцало: 2.37.

Откат? Я сталкивался раньше с такими штуками. Это означало, что игра будет запущена из сохраненного состояния, а все, что было после него, автоматически откатится – все изменения, достижения аннулируются.

Так, что там у нас было в девять вечера вчера? Сложно припомнить точно, но из игры я вышел примерно в час ночи, значит в девять – это был разгар битвы!

Так выходит, что ничего еще не потеряно? Мы сможем переиграть бой? Спасти эрра, город и Вельди? Впрочем, что я могу сделать – ведь аккаунт забанили. Остается полагаться на ребят.

А может, попробовать? Я понятия не имел, как взаимосвязаны эти вещи, отменит ли откат блокировку аккаунта.

2.48.

Попробовать стоило. Я полез из-под одеяла.

– Олежа, ты куда? – сонно подняла голову Алена, когда я осторожно высвобождался из ее объятий. – Ты что, совсем с ума сошел? – пробормотала она, наблюдая как я открываю крышку капсулы и залезаю внутрь. Затем жена выразительно покрутила пальцем у виска, перевернулась на другой бок и зарылась в подушки – досыпать.

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ…

Сработало! Я стоял на пожухлой желтой траве, с наслаждением вдыхал воздух «СФЕРЫ». Слух разрывали боевые кличи, в сотне метров самоубийственно секлась толпа конницы. Что происходит? В какой момент битвы я попал? Войска Эйр уже отступают, разгромленные врагом или еще нет?

Я огляделся. Вокруг не было никого. В доступном рейде Дозоров одиноко горели иконки трех, нет, уже четырех игроков – остальные, видимо, спокойно спали. Да и вообще – на поле боя было очень мало игроков. Мелькнул в небе один-единственный драконий всадник «Панд», больше я не видел никого. Оно и понятно, три по Москве, это шесть по Нью-Токио, все спят крепким сном, как медведи в берлоге. Только самые упертые задроты встанут по будильнику и войдут в игру в эти минуты. Не очень удачное время выбрали админы для запуска, интересно, почему?

Бум! Я шарахнулся в сторону – рядом со мной приземлился дварф, квадратный, рыжебородый, сжимающий двойную секиру. Секундой позднее из пустоты чуть поодаль появилась Валькирия – напряженная, в позиции стрелка, с натянутым луком.

– Привет, Кот, – пробасил Пламень. – А болтали, тебя забанили!

Валькирия просто приветливо улыбнулась мне.

Но времени не было – на нас, ощетинившись остриями пик, в туче пыли, мчалась конная лавина. Она закрутила и разделила нас, все вокруг замелькало от зеленых плащей, сверкающих лат, покрытых кольчужной сеткой лошадиных крупов. Гранды окружили нас, заполнили пространство гремящим железом, оскаленными конскими мордами, шитьем колосьев на табардах и плащах.

– Игроки! Помогите нам! – простер руку генерал Лаорт. – Мы прикрываем отход нашего эрра! Он необходим Народу, он должен жить!

Вам предлагают задание «Спасти эрра!».

Внимание, класс задания: фракционное, эпическое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!

Генерал Лаорт просит вас спасти Эндведа Элиона, эрра Народа Эйр.

Условие выполнения: Эндвед Элион должен вернуться в Дан-на-Эйр живым.

Награда: репутация, опыт, вариативно.

Внимание: количество участников не ограничено!

Он повторно выдал нам тот же эпический квест. Значит, то, что кошмаром промелькнуло вчера – поражение, падение Эйра, захват рабов «Пандами», Вельди, – все это можно переиграть! Надо просто не дать ПРОЕКТУ завладеть Короной эрра! Судьба давала нам второй шанс в игре.

Мы вошли в рейд, в котором было уже полтора десятка Дозоров. Подключили голосовой канал «Гонца», в ушах загремел повелительный голос Комтура.

Комтур: … двойное ДКП за этот рейд! Спасибо, Дозоры!

Комтур: Всем доложить свои координаты, статус, визуальный контакт с противником

Накаркал я насчет «Панд». Не помешал ни ранний час, ни майские праздники. Эти задроты не могли не появиться – оповещалка у них наверняка работала не хуже нашей. И пяти минут не прошло, как в зените вновь появился астральный корабль, окруженный роем «птичек», множество драконьих всадников спикировало на поле битвы.

Нас в рейде было уже тридцать. Или еще тридцать? Неважно, ясно было, что Дозорам опять не выстоять в открытом бою.

Я принял решение. За последние дни во мне что-то изменилось, теперь я четко понимал, что здесь, в мире «СФЕРЫ», все преследуют свои цели и свою выгоду. Нельзя никому верить, нужно рассчитывать только на себя и свои силы. Мне нужно было спасти Вельди и Эйр от разорения, и способ был только один – не дать ПРОЕКТУ завладеть Короной эрра.

Наплевав на субординацию, я линканул Комтуру в личку вновь полученный квест на спасение эрра, вскочил в седло. Снова, как тогда, меньшая группа всадников с эрром отделилась, поскакала к лесу, большая во главе с Лаортом заняла вокруг нас круговую оборону.

Я погнал вслед отряду эрра. В чат долетело сообщение:

Валькирия: Кот, ты куда?

ХотКот: Я – спасать эрра! Вы со мной?!

Оглянувшись спустя секунду через плечо, я увидел, что Ваня с Машей тоже спешат по моим следам. Хорошо, будет легче.

Группа всадников с юным эрром – он был прекрасным ориентиром в сверкающих латах и золотом плаще, столкнулась с численно превосходящей НПС-конницей Дайра, закипела рубка. Приникнув к гриве Снежинки, я пустил ее галопом, одновременно извлекая из ножен Синеву.

…Когда рухнула оборона и побежала пехота, стало окончательно ясно, что битва проиграна. Эндвед и его полководцы уже утратили нити управления войсками и теперь могли только наблюдать за разгромом. Кажется, в наступившем хаосе только их небольшой отряд сохранил порядок.

Но и их окружали со всех сторон.

– Мой эрр! – обратился Лаорт к Эндведу. – Уходи, пока враги не сомкнулись, – еще есть время!

Повинуясь его команде, два десятка грандов окружили эрра, заслонили с двух сторон.

– Я не позволю… – начал было Эндвед, но Лаорт прервал его:

– Ты должен вернуться в Эйр, мой лорд. Мы задержим врагов.

Он хлопнул жеребца эрра по крупу и дал сигнал рыцарям. Испуганный конь бросился в сторону, спустя секунду его настигли и прикрыли с флангов шеренги «колосьев».

– Туда! – махнул рукой один из грандов, указывая вправо, где сражающихся солдат было куда меньше, чем в других направлениях. – К лесу!

Эндви оглянулся через плечо. Лаорт и его «колосья» схватились с атакующими дайранцами, все потонуло в туче пыли, грохоте и реве.

Ветер засвистел в ушах от сумасшедшей скачки. Над головами замелькали черточки стрел, колючим дождем осыпающих все вокруг.

– Не успеем! – отчаянно закричал кто-то рядом.

И верно. Слева, перерезая дорогу к лесу, выносилась цепочка всадников в цветах Дайра, гонящая перед собой рассеянную пехоту.

– К бою! – крикнул Эндвед, выхватывая меч. – За Эйр!

Они врезались в толпу дайранской конницы, закипела резня. Эрр с ходу рубанул пролетающего мимо дайранца, враг мешком свалился с седла. Тут же получил сам, да так что захрустели ребра и доспехи. Дайранцы в жажде крови и ярости не уступали воинам Эйра. Их было больше, они напирали, хотя и платили двумя за одного. Четверо окружили эрра, блеснули мечи. Эндвед бешено отбивался, свалил одного, ударом тяжелого копьеносного жеребца опрокинул вместе с лошадью другого. Третий противник вдруг скривился, выпустил секиру и рухнул с седла – мелькнуло лицо одного из «колосьев», взмахнувшего окровавленным мечом. Он отвлекал врагов на себя, крича на скаку:

– Эрр, в лес! Уходи!

Заревело пламя, окатило волной нестерпимого жара. Закричали вокруг заживо сжигаемые люди. Конь взвился на дыбы, сбросил Эндведа, в ужасе спасаясь от огня. Доспехи раскалились, но уберегли, юный эрр вскочил на ноги, вытянул меч перед собой. Черное чудовище, разметавшее его воинов и дайранцев, оскалило пасть, полную игловидных зубов, запрокинуло рогатую голову, готовясь выдохнуть новую волну огня.

И исчезло в яркой вспышке, распалось клубами дыма, лохмотьями серого грязного пепла. Сверкнуло еще дважды – словно огненная нить, сине-рыжая, пронзила пространство, наездники чудовища – два игрока, испарились, оставляя после себя выжженные латы.

Из клубов дыма к эрру неслись трое всадников. Первый, рыжебородый коротышка, поднял лошадь на дыбы, затоптал пытающегося встать дайранца, добил его ударом секиры. Сзади его прикрывала девушка, безостановочно стреляющая из лука. Третий игрок, меч которого горел ярким синим огнем, врезался в толпу подступающих врагов, орудуя своим пламенным клинком. Каждый его удар обращал в пепел, минута – и сломленные дайранцы разбежались или были перебиты.

– Эрр! – крикнул рыжебородый дварф. – Бери лошадь и давай за нами, в лес! Они сейчас будут здесь!

Свой: Началось в колхозе утро (нецензурно)! Моя конста в сборе.

Тентакль: У меня только двое онлайн.

Миротворец: Тут. Я + трое. Остальные в ауте.

Миргус: Где Иллит и Тао?

Тентакль: Я позвонила Илье, он проснулся, заходит. А вот босс… Он не отвечает.

Миргус: Черт! Без него нет координации с «Пандами»!

Свой: Времени мало, надо что-то решать! Миргус, что Дозоры?

Миргус: Да хз. Моего крота нет в онлайне!

Тентакль: Я попробую написать Джерхану…

Свой (нецензурно): …откат. Пробуй, времени мало! Надо ловить эрра и выбивать Корону!

Когда мы влетели под полог листьев, я резко осадил Снежинку, перегородил дорогу скачущим за мной всадникам.

– Эйр – там! – указал рукой Пламень. – Чего ты встал, Кот?

– Нас будут искать, – ответил я. – Все думают, что мы бежим, спасаемся. Надо действовать нестандартно. Давайте остановимся.

– Это собьет их с толку, – кивнула Валькирия.

– Игроки, нужно спешить в Дан-на-Эйр, – подъехал юный эрр. – Почему вы остановились?

Я пытливо посмотрел на него. Эндвед Элион выглядел угрюмым и мрачным, губы сжаты в одну бледную полоску, по виску и щеке стекает тонкая струйка крови, исчезая на шее под латным воротником. В полоске его жизней не хватало примерно четверти – эрру тоже досталось в схватке, и от НПС, и от огня протодракона наемников Стального Отряда. Из его отряда уцелело четверо «колосьев», также едва живых.

– Эрр, нельзя возвращаться в Эйр, – сказал я. – Подходы к городу наверняка заняты врагами, тебя там ждут. Ты погибнешь, если мы прямо сейчас отправимся туда!

– Ты не понимаешь, – скрипнул зубами Эндвед. – Это мой город, мой Народ. Они ждут меня! Я должен вернуться.

– Это ты не понимаешь, эрр! На тебя идет охота, врагам нужна твоя голова, вернее, Корона с нее. Ты не поможешь Народу Эйр, напрасно погибнув!

Эндвед смерил меня внимательным взглядом. Я прямо-таки чувствовал, как идут вычислительные процессы искина, управляющего юным лордом. Затем он ответил:

– Кто ты такой, игрок, чтобы я доверял твоим словам? Я не знаю тебя. Повторяю – мне нужно вернуться в Эйр. С тобой или без тебя.

Валькирия: Кот, тебе не хватит влияния убедить его! Это же лорд, глава фракции. Нужен игрок с перфектной репутацией к Эйру!

Мария права, как всегда. Игрок с перфектной репой к Народу Эйр, такой может быть только среди постоянных жителей этих мест – репутация уровня «Восхищения» с фракцией набивается годами. Плюнув на секретность, я кинул Комтуру вопрос в личку, хотя понимал, что лидера Дозоров сейчас разрывают со всех сторон. Против моих ожиданий, Комтур отозвался мгновенно:

Комтур: Где вы, давай коры.

Комтур: Молодцы. Сейчас буду.

Попутно он раздавал команды в голосовом чате, координируя действия своего рейда. Как я понял Панды и ПРОЕКТ тоже зашли в игру и опять начали давать нашим прикурить.

Он свалился нам практически на голову через пять минут, несколько рухов и грифонов проломили лесной полог, в облаке сбитых листьев приземлились рядом с нами. С седел горохом посыпались Дозоры – десяток, не меньше. Я узнал Димоникуса, Алекса, Гермиону, возглавлял их массивный рыцарь в полных доспехах – сам Комтур. Он стащил глухой шлем, из-под смятых светлых волос на меня цепко глянули бледно-голубые глаза.

– Молодец, Кот. Соображаешь. Спасем эрра – отстоим Эйр.

– Ему нельзя возвращаться сейчас в город! ПРОЕКТ наверняка перекрыл подходы!

– Тоже верно. Пока мы не подтянем основные силы, его надо где-то укрыть.

Он оперся руками на свое оружие – двуручный боевой молот, внимательно посмотрел мне в глаза:

– А ты не так прост, как кажешься. Что сам предлагаешь?

– Действовать непредсказуемо. Двигаться в противоположном Эйру направлении. Сбить Тао с толку, вывести эрра из его поля зрения.

– Годно, тем более других вариантов нет. Хорошо! Поручаю это тебе, раз сам напросился, – Комтур усмехнулся. – Возьмешь «птичку» и кого-нибудь, вывезешь эрра подальше. Надо продержаться! Завтра я соберу фулл рейд с алли, тогда посмотрим, что они запоют!

– Алекс! – скомандовал он. – Бери одного руха, своего порученца и эрра. Летите. Кот в курсе.

– Есть одна проблема, – сказал я. – Эрр не хочет. Нужен кто-то с перфектной репой, чтобы убедить его!

– Ну а я здесь зачем, по-твоему?

– Комтур, – подошел один из незнакомых мне «Дозоров». – Ты «Гонец» вообще читаешь?? ПРОЕКТ с «Пандами» на хвосте, через минуту будут здесь!

Лидер Дозоров оказался возле Эндведа. Я с удивлением увидел, как они по-братски обнялись, стукнувшись пластинами доспехов. При взгляде на Комтура глаза эрра лучились какой-то теплотой, он улыбался, словно встретил старого друга.

– Комтур – самый первый вкачавший «Восхищение» с Народом Эйр, – шепнул мне Алекс, стоявший рядом. – Таких игроков меньше десятка!

Что говорил лидер Дозоров молодому лорду, приобнимая его за плечи, я не слышал. Зато я увидел, как Эндвед Элион снимает свой плащ – золотое полотно, вышитое сплошным рисунком колосьев, знак королевского достоинства, как накидывает вместо него на плечи серый балахон с капюшоном, полностью скрывший его внешность и имя. Точно такой же плащ я видел у Сноу, когда мы встречались с ней в Храме Яхве – с его помощью она прятала свой ПК-статус от городской стражи.

Золотую мантию эрра принял один из уцелевших «колосьев», с суеверным трепетом осторожно защелкнул фибулу на шее. Кажется, я начал понимать замысел Комтура…

– Алекс, Кот! – крикнул Комтур, сажая к себе на второе седло руха гвардейца в плаще эрра. – Стартуете через три минуты после нас! Мы уведем их по ложному следу…

Дозоры спешно рассаживались на «птичек», проверяли оружие и баффались, готовясь к бою. Всех НПС-воинов, сопровождающих Эндведа, они взяли с собой. Мгновение – и крылатые звери, обдав воздушной волной, осыпав нас напоследок ворохом листьев, с яростным клекотом сорвались и исчезли в небе.

– Три минуты, Кот, – сказал Алекс. – Садись на «птичку», пристегивайся. Я помогу забраться эрру…

Рух – один из самых вместительных воздушных маунтов. Он может увезти и трех, и даже четырех игроков при наличии необходимой упряжи. Обычно всадники летают попарно, а два оставшихся слота забивают снаряжением типа метательных копий, стрелометов и связок бомб с «жидким огнем». АлексОрдер сейчас с лихорадочной поспешностью избавлялся от этих вещей, освобождая посадочное место.

Сверкнуло раз, другой, листья зашевелил налетевший раскат грома. Гул продолжающейся битвы перекрыли более близкие звуки схватки – рев драконов, частое хлопанье крыльев, резкий посвист стрел и клекот раненых «птичек».

– Началось. Они купились на пустышку, – кивнул сосредоточенный АлексОрдер. – Готовься, Кот. Придется мне вспомнить уроки высшего пилотажа! Пригнитесь!

Он поднял в воздух руха. Взмах крыльев гигантской птицы взметнул опавшие листья.

– Держитесь! – крикнул Алекс.

Он погнал «птичку» прямо через кроны деревьев, пытаясь скрыть наше передвижение в зеленой лесной массе. Негодующе крича, рух лавировал между мелькающими стволами, продираясь сквозь тучу листвы. Я понял, почему Алекс велел держаться и пригнуться – в лицо летели обломки веток и древесная пыль, маунт то резко снижался, то вставал на крыло, перпендикулярно земле, огибая деревья и толстые торчащие ветви.

Трясло не хуже «американских горок», дух захватывало еще хлеще. Требовалось недюжинное мастерство управления «птичкой», чтобы не расшибиться в таком бешеном полете с препятствиями.

Лес внезапно кончился, мы вылетели на равнину, покрытую редкой растительностью. Битва осталась где-то справа, ее шум постепенно отдалялся. Алекс резко снизился, полетел практически над землей, пытаясь скрыться за складками местности. Парящий в зените летающий корабль «Пандорума» разворачивался куда-то, но с него нас легко можно было бы заметить. С другой стороны, мало ли игроков, в панике улепетывающих с поля боя? Гоняться за каждым не будут…

– Вроде пронесло! – крикнул Алекс, закладывая резкий вираж. – Куда дальше летим, Кот?

– На юг! – крикнул я в ответ. – Бери южнее, в другую сторону от Эйра!

Тентакль: Я связалась с Джерханом. Он даст людей, закроет респ, окружит Эйр.

Свой: Хорошо. Мир, прикроешь вектор Кондора? Дозоры могут рвануть туда.

Миротворец: Принял. И мышь не проскользнет!

Миргус: Чек, чек! Есть инфа по эрру! Панды засекли его возле леса, вот коры!

Свой: Отлично, выдвигаемся! Тентакль, твоя конста тоже нужна!

Тентакль: Уже лечу! Босс ответил. Написал, что сможет зайти только часа через три…

Пятью часами позже, на палубе джаггернаута Стального Отряда…

– Где моя награда, Тао А-Д-Э?! Ты обещал мне город!

Тао со скучающим видом стоял напротив огра, скрестив руки на груди.

– Ты же понимаешь обстоятельства, Джерри, – заметил он. – Я уже выполнил условия нашего договора – Эйр был твоим! Отката не мог предусмотреть никто!

– И что, мне админам счета выставлять? – рявкнул Джерхан.

Тао молча пожал плечами, храня спокойствие.

– Послушай сюда, Тао А-Д-Э! – Огр наклонился к самому лицу лидера ПРОЕКТА, оскалил двухдюймовые клыки. – Ты забыл, с кем связался! Пандорум не работает задаром!

– Я… – начал было Тао, но Джерхан грубо оборвал его:

– Ты нанял нас, мы собрали клан и пришли к тебе на помощь! Пришли дважды! По-хорошему, ты должен заплатить нам двойную цену. Но ладно, так уж и быть, простим из-за отката! Или город, Тао, или плати за наши клинки! Сумму ты знаешь!

– Откат…

– На откат жалуйся админам! Если ты не хочешь по-хорошему, Тао А-Д-Э, ты заплатишь по-плохому!

– Я просто хочу, чтобы вы немного подождали. День. Мы найдем эрра, выбьем Корону, ты получишь свои души!

– Хватит! Мы искали сегодня целый день, окружили город и замок «Дозоров»! Мы воины, а не ищейки!

– У меня все равно нет столько денег, сколько ты хочешь, Джерри, – сказал Тао.

– Тогда отдашь его! – прорычал Джерхан, ткнув пальцем в черную чешую брони на груди лидера ПРОЕКТА. – Живой Доспех! Сойдет за половину долга, вторую половину отдашь золотом! Или реалом!

– Джерри, просто подожди один день. И ты получишь то, зачем пришел.

– Один день! Хорошо, Тао А-Д-Э! Стальной Отряд подождет один день! Очень постарайся найти Корону, Тао А-Д-Э! Иначе наша следующая встреча тебе не понравится!

Тао: Миргус, прием.

Миргус: На связи, Тао.

Тао: Миргус, свяжись с «Дозорами». Срочно устрой мне встречу с Комтуром.