Свет твоей души Рай Альмира

Пролог

Меня ослепило вспышкой света, и тело беспомощно обмякло. Я ничего не чувствовала, но сквозь гул десятков голосов отчетливо услышала один. Мужской.

– Все будет хорошо, душа моя, – прошептал склонившийся надо мной незнакомец. Я почти не видела его лица из-за низко опущенного черного капюшона.

– Кто ты? – хрипло прошептала, изнемогая от жажды и дикого голода. Мне даже не сразу пришло в голову осмотреться. Я не могла избавиться от странного ощущения тревоги, которое вызывало присутствие мужчины.

– Я друг, Марина, – прошептал тот. Вот только голос его прозвучал не наяву, а в моем сознании. Тонкие губы невесть откуда взявшегося «друга» не дрогнули, лишь спустя мгновение расплылись в загадочной улыбке. И после этого наступил мрак. Зловещая тишина… И долгожданный покой.

Часть первая. Аукцион

 Резкий, пронзительный визг выдернул меня из странного состояния – то ли сна, то ли транса. Яркий свет резал глаза, доносящийся отовсюду шум давил на нервы. Но даже раскалывающаяся от боли голова и значительные провалы в памяти не отменяли того факта, что я была совершенно вменяема, в здравом уме и прекрасно ощущала мир вокруг себя. Вот только мир этот был не моим.

Происходящее было хуже самого жуткого ночного кошмара. Потому что было реальностью. Какой-то искаженной, больной, извращенной. Но, увы, я не бредила, хоть поначалу и надеялась на это.

Согнутая, грязная, запуганная, дрожащая от холода и слабости  я лежала внутри клетки, окруженная… существами. Они все выглядели по-разному, но была у них общая черта – похоть во взгляде. В воздухе так и повисла жажда крови и жестокость. Закрыв глаза, я сжалась и взвыла, пытаясь перекрыть гул грубых голосов.

– Какая крррасивая…

– Она моя!

– Нет, за такую ведьму и половины состояния не жалко…

– Эй, девица, оголись, покажи нам себя!

Казалось, они никогда не смолкнут. Я так и сойду с ума в этой грязной клетке, пытаясь уменьшиться до размера песчинки. Возможно, это было бы моим спасением, ведь я уже не надеялась на чудо.

Но в какой-то момент голоса резко стихли, вместо них раздался всего один. И он был мне знаком.

– Уважаемые представители древних родов, – произнесло самое мерзкое из всех виданных мною… существ. И голос оного был преисполнен восторгом. – Прошу всех занять свои места. Мы начинаем торги.

Твари разом издали довольные возгласы и толпой устремились в конец зала, где располагались кресла. Сама я и клетка меня сдерживающая остались стоять на некой возвышенности. Существа отдалились, но я понимала, что самое худшее мне еще предстоит.

Пять дней назад меня похитили, пленили. Я никогда прежде не  встречала монстров, но этот явно не был человеком. Я прозвала его Змеем. Отдаленно существо напоминало мужчину. Только выше в полтора раза, в плечах шире, с массивными лапами и когтистыми ручищами. Его ноздри и глаза напоминали змеиные, а тело покрывала россыпь красноватых чешуек. И даже говорил Змей шипяще.

Поймав мой полный ужаса взгляд, он оскалился, продемонстрировав свои заостренные желтые зубы, и вновь обратился к остальным:

– Перед вами ведьма.

 Из зала, который больше напоминал пещеру, обставленную красивой мебелью и устланную коврами со странными узорами, послышались восхищенные охи-вздохи.

Я говорила Змею сотни раз, что это какая-то ошибка. Я не была ведьмой, ровно так же, как и он не был человеком. Умоляла, плакала, угрожала, снова ревела, предлагала выкуп и даже клялась, что никогда и никому ничего не расскажу, лишь бы отпустил. Но он не слушал.

Поначалу лишь раздраженно шипел, а затем сделал что-то странное. Отчего легкие сжало, как в тисках, до невозможности вдохнуть, а в тело будто вонзились сотни игл. И было так безумно больно, но в то же время, я не могла вымолвить ни слова, лишь слезы обиды и ненависти стекали по моим щекам. Когда перед глазами потемнело, я смогла сделать вдох. Но говорить с существом больше не рисковала. И он меня не трогал какое-то время.

До вчерашнего вечера. Когда вошел в пещеру, где меня держали, и с похабной ухмылкой сообщил, что завтра я обрету нового хозяина. Это больше походило на угрозу. В общем-то, все, что происходило, было непосредственной угрозой для моей жизни.

– Ведьма сильная, что уже большая редкость, – продолжил Змей, обращаясь к залу.

Я бы заплакала снова, но слез уже не было. И, кажется, даже страх  испарился. Наступила какая-то отрешенность. Я окончательно осознала, что меня прямо здесь и сейчас продадут одному из этих тварей. Как вещь.

Я подползла к прутьям и осмотрела всех кошмариков. Один уродливей другого. Сидящий ко мне ближе всего напоминал адское отродье. У него имелись рога и хвост, а кожа была бурой. Образ дополнял пирсинг по всему лицу, что уродовало существо еще больше. На его хвосте тоже были колечки, которые звенели, как колокольчики, каждый раз, когда он шевелил конечностью.

– Козел, – с ненавистью, но тихо, чтобы никто не услышал, прошипела я.

Странно, но рогатый, видать, таки услышал, потому что тут же сощурился и грозно рыкнул. От неожиданности я завалилась назад. Но когда Змей начал перечислять мои, как он считал, достоинства, снова набралась смелости и подползла.

– Мне пришлось сковать ее силы, используя древние артефакты-блокираторы магии, – деловито заявил он.

Я невольно покосилась на золотые широкие браслеты на своих запястьях и стиснула зубы от беспомощности.

 Ну да, нацепил. После того, как я оттолкнула Змея, а он по каким-то непонятным мне причинам отлетел в другой конец пещеры и так приложился головой о стену, что отколол от нее приличный кусок булыжника. Я не поняла тогда совершенно ничего. Только очнулась ведь. Увидела это шипящее нечто, пытавшееся прикоснуться к моей щеке своим раздвоенным языком. Естественно, я жутко испугалась, завизжала и отпихнула его морду. Это при том, что меня лихорадило, я ощущала невероятную слабость и почти сразу же вырубилась. А очнулась уже в клетке с браслетами и почему-то клеймом ведьмы. Не настоящим, слава Богу, только на словах. Хотя, кто ж знает, до каких ужасов дойдет.

– Где же ты достал столь могущественную ведьму, чтоб сильнее дракона была? – прозвучал вопрос из зала. – Нынче и не рождаются такие.

Говоривший был огромный, темнокожий, с длинными седыми волосами. И, в общем-то, мордаха у него оказалась весьма даже человеческой на вид, но мелкие детали выдавали его неземное происхождение. Угольного цвета кожа, практически серая, невероятной глубины бирюзовые глаза и остроконечные уши.

– Да! Верится с трудом, – выкрикнул еще один. У этого тоже имелись чешуйки и змеиные глаза, точно, как у Змея. Только черного цвета. И сам он был поменьше, а лапы уж больно напоминали ноги.

– Не подстава ли это, Зафир? – выкрикнул еще кто-то.

Ушастые, рогатые, змееглазые – все, как один, напали на Змея с обвинениями, но при этом жадно поглядывали в мою сторону. Они были заинтересованы, чтобы там не говорили. Я оценила ситуацию профессиональным взором. И сразу застонала от отчаяния. Это ведь не торговля недвижимостью, а, собственно, мной. И ничего хорошего меня в любом случае ждать не могло.

– Великородные, –  прикрикнул Змей, заставив тем самым всех смолкнуть. – Прошу вас. Я бы не стал собирать вас в сей час непростой, не будь у меня поистине великолепного и уникального в своем роде экземпляра.

Он указал когтистой лапой на меня, и я забилась в дальний угол клетки.

– Жемчужина Проклятых земель, – торжественно оповестил он. – Подарок самого Виктуса. Дите забытого, обделенного и оскорбленного рода…

Змей все набивал цену, используя непонятные мне, но явно впечатляющие присутствующих слова, а я вдруг ощутила на себе взгляд. Нет, их и так на мне были десятки, но этот словно звал. Я начала искать его и застыла в удивлении, увидев темную фигуру в плаще. Лица не было видно, лишь размытое очертание волевого подбородка и тонких губ. Они будто что-то шептали. А я, забыв даже как дышать, ощутила за одну секунду все возможные проявления страха. И холодок по спине, и дрожь в руках, и колотящееся в безумном ритме сердце, и тихих липкий ужас, сковывающий тело. А потом, точно так, как появилось это жуткое чувство, на смену ему пришло облегчение. Настолько огромное и всепоглощающее, что я с трудом подавила в себе порыв встать, податься вперед и позвать незнакомца.

Тряхнув головой, попыталась сбросить наваждение. А когда снова посмотрела в зал, мужчины в плаще уже не было.

– Раз возражений больше нет, начнем торги со ста тысяч золотых, – заявил Змей, и тут же посыпались предложения.

– Двести тысяч! – выкрикнул пирсингованный.

– Триста! – забасил угольный мужик.

– Пятьсот тысяч золотых, – с гордостью объявил какой-то гном. Присмотревшись, убедилась, что действительно гном. И дурачок, судя по всему. Рано ставку завысил. А деньги, насколько я могла судить по тяжелым взглядам и сжатым кулакам существ, стояли на кону немалые.

– Восемьсот, – выкрикнул пирсингованный.

– Один миллион золотых, – все с той же гордостью объявил короткий. А может и не дурак, просто денег куры не клюют.

По залу прокатился недовольный гул вперемешку с шипениями и рычаниями. Лишь один тваревидный был доволен собой и жизнью в целом. Змей ликовал. Посматривал на меня и ликовал еще больше.

– Миллион золотых. Кто больше, великородные?

Миллиона ему было мало, он решил еще подразнить рогато-ушасто-змеиноподобные морды.

– Никто? Подумайте, почтеннейшие, такая ведьма, такая красавица, и достанется представителю подземного народа…

– Вы на что намекаете? – возмутился гном.

– Нет-нет, что вы, благороднейший, – извивался Змей. Видно было, что он в своей стихии. – Несомненно, вы не менее других заслуживаете право владеть столь великой ценностью, но ведьм в Подземном и так более чем где-либо еще на Тарте…

Тут опять возобновился гул из недовольных и возмущенных голосов, а я, в который раз, пыталась окончательно проанализировать и понять, каким образом оказалась… собственно здесь. На Тарте. Но все, что всплывало в памяти – яркий свет, легкая щекотка, чей-то тихий ласковый шепот на фоне ужасающих криков, а после – повторное неудачное пробуждение. И дальше закономерность – с каждым пробуждением положение дел все хуже и хуже.

Теперь вот меня почти продали за миллион. Лимон двести. Лимон пятьсот. Ого! Два лимона от пирсингованного. И клыкастая улыбочка в придачу.

– Два миллиона и древний артефакт жизненной силы и молодости, – уже нервно выкрикнул все тот же гном. Довели его. Видно, что довели.

– Кто больше, глубокоуважаемые? – подзадоривал публику Змей, а сам с трудом сдерживал плотоядную лыбу.

Существа смолкли, и воцарилась мертвенная тишина, от которой у меня опять по спине прошелся мерзкий холодок.

– Что ж, дивная ведьма продана за два миллиона…

– Пять миллионов! – прозвучал чей-то очень властный голос. Не я одна прочувствовала эту власть. Все, как один, повернули головы на источник звука и разом охнули. Из тени вышел мужчина. Я не заметила его ранее, ибо, если бы заметила, то не смогла отвести взгляд. Он был красив. Удивительно, учитывая остальных, но да. Факт есть факт.

Высок, широкоплеч, величествен, мужествен до кончиков пальцев, и даже длинная блондинистая коса до пояса, перекинутая через плечо, не портила образ. Даже дополняла. Он был мечтой – благородный рыцарь из сказки.

И я открыла рот. Просто смотрела на него и не верила. А кто бы поверил на моем месте? Когда у меня практически отобрали надежду. Да что там, волю и жизнь у меня отобрали. А тут… Появился он. Тот, у которого на лбу написано: «Я спасу тебя, о, прекрасная девушка». И еще где-то чуть ниже мелким шрифтом: «И мы будем жить долго и счастливо. Да-да».

Я снова подползла к прутьям и прижалась щеками к холодному металлу, будто пыталась оказаться ближе к мужчине.

Нет, он не был обычным человеком. Я знала это, даже несмотря на то, что ни рогов, ни змеиных глаз у него не наблюдалось. Его глаза напоминали увлажненную росой траву теплым весенним утром, а кожа, подобно жемчугу, переливалась нежными кремовыми оттенками и… Собственно, чего это меня на лирику понесло? Я в клетке, меня покупают. Все плохо!

Перевела пытливый взгляд на Змея. Тот, уже совсем не скрывая восторга, и едва не подпрыгивая, несколько раз поклонился.

– О, великородный, как благоразумно с вашей стороны…

– Шесть миллионов, – отчеканил мой рыцарь, тем самым резко оборвав потуги Змея подлизаться.

И все же блондин мне нравится! Очень!

– Ну что вы, благородный селин…

– Семь! – грозно молвил тот, и взгляд его стал таким жутким, что меня перекосило. И Змей, видимо, тоже не совсем отчаянным оказался. Потому что говорить более не стал, лишь громко сглотнул и коротко кивнул.

Я с надеждой смотрела то на Змея, то на рыцаря. На Змея, на рыцаря… И тут этот мерзкий и гадкий с красными чешуками поймал мой взгляд и как-то так быстро глаза отвел и губы поджал. Будто жалел меня. Это насторожило. Но что вообще в данной ситуации могло меня порадовать? Откровенно говоря, только одно.

– Дивная ведьма продана за семь миллионов золотых великородному селину из рода Меченых!

Имени моего спасителя Змей не назвал, но род каким-то образом определил. И судя по всему, рыцарь оказался местной звездой. Ибо с ненавистью и завистью в глазах, но все его приветствовали и поздравляли с новым приобретением. То есть, мной.

Сам рыцарь на меня более не глянул. Змей махнул рукой, ко мне подбежали двое ящероподобных, подхватили вместе с клеткой и поволокли в соседнюю пещеру. А как только я оказалась вдали от толпы и фальшивых приветствий, меня тут же освободили, невзирая на крики и попытки сопротивления, загнали в угол, беспощадно облили холодной водой и накинули поверх моего обнаженного дрожащего тела ткань. То ли плащ, то ли покрывало. Плевать, мне лишь хотелось побыстрее согреться и убраться отсюда подальше. Ведь вскоре меня определенно ждала встреча с моим рыцарем. И я поймала себя на мысли, что предвкушаю этот момент. Хоть и страшно было, а кому бы не было на моем месте?

Но когда виднеется просвет в кромешной тьме, ничего уже не имеет значения.

Часть вторая. Пробуждение

Дорога в новый дом не запомнилась. Браслеты с меня не сняли, кормить также не стали. Теперь я была заботой нового хозяина, как ящероподобные назвали моего рыцаря. Возможно, формально он и являлся моим владельцем, опекуном, защитником. Но в действительности, не будет же этот мужчина, олицетворение красоты и силы, держать меня на привязи в клетке? Нет, благородство у него в крови, в каждом жесте, даже во взгляде.

Правда, рыцарь по-прежнему на меня не смотрел. И не заговорил, когда меня вели мимо него и сажали в крытую повозку. На дворе стояла глубокая ночь, я видела в небе яркое голубое светило, которое сильно отличалось от нашей тусклой и мелкой луны. Еще одно доказательство того, что я не дома. Но как? Воспоминания всплывали лишь урывками.

Меня приковали цепями к металлической решетке, которая служила дном повозки. Сверху лежала гора сена, на него мне велели сесть и посоветовали не рыпаться. Там я и задремала, невзирая на холод, голод и жуткий дискомфорт. Но впервые мне было не страшно просыпаться. Напротив, как только ощутила полную остановку и услышала шаги, тут же очнулась, пригладила волосы и выжидающе уставилась на дверцы. Но опять неудача. Вместо рыцаря явился весьма симпатичный парень с коротким ежиком пепельных волос. Он был молод, худощав, убого одет. Его наряд – шаровары бледно-зеленого цвета, потасканная некогда белая рубаха и золотистая жилетка – больше походил на рабочую униформу.

Слуга – догадалась я. Весьма молчаливый и, на удивление, грубый. Его жесткая хватка и презрительный взгляд никак не сочетались с нежными, почти девчачьими чертами лица.

– Анир, поторопись, – прозвучал голос рыцаря. И, как только с меня сняли оковы и вытолкали из повозки, я увидела своего спасителя. Точнее, его спину, направляющуюся в сторону невероятной красоты строения. Это был какой-то сюрреалистичный замок. Смесь арабского и готического стилей. Он поражал своим величием и роскошью. Я увидела еще троих симпатичных парней из прислуги все в том же убранстве. Все, как на подбор, приторно смазливые. Мы сразу не понравились друг другу.

Тот, который отзывался на имя Анир, вцепился в мою руку и потащил следом за рыцарем. Как я полагала, хозяином великолепного замка.

Но только мы вошли внутрь, я не успела даже осмотреться, как наши пути разошлись. Мой сказочный спаситель стремительно скрылся за огромной дверью, только коса мелькнула. А меня поволокли… опять в подвал.

– Погоди! Постой! – закричала я вслед спасителю.

А в следующую секунду слуга зажал мне рот рукой и процедил:

– Никогда не смей первой обращаться к селину, ведьма. Если, конечно, не хочешь заработать десять ударов плетью.

Я, разумеется, не хотела. А неприятный опыт общения со Змеем уже научил вовремя замолчать. Вот и сейчас, стиснув зубы, я послушно спускалась по каменным ступеням.

Подвал к моему удивлению оказался светлым и просторным. Белые стены были разрисованы красивыми золотистым орнаментом, пол устлан зеленой ковровой дорожкой, а с потолка свисали бирюзовые кристаллы, которые заменяли светильники. Я, как зачарованная, осматривалась по сторонам, на какое-то мгновение даже позабыв о страхе и ужасе, который со мной происходил.

– Прошу, скажите, где я, – осторожно спросила у блондина-слуги.

Прежде чем он успел ответить, в конце коридора распахнулись двери, и нам навстречу вышел еще один молодой человек. Этот был худощавым миниатюрным брюнетом. У меня сложилось впечатление, будто этих мальчиков морили голодом. Но все же, они были кукольно-красивыми. Что, в принципе, для мужчин не являлось достоинством.

– Купальня готова, – оповестил Анир.

Брюнет же слегка повернул голову, придерживая двери, и я заметила шрамы на его ушах. Будто кто-то отрезал их и прижег кончики. Жуткое зрелище. Изучив блондина, который и не думал ослаблять железную хватку, увидела, что и его уши были укорочены.

Аниру мое пристальное внимание не понравилось. Пробормотав что-то себе под нос, он буквально втолкнул меня в другую комнату. Мысленно пожелав ему всех известных науке болячек, я напряглась и бегло осмотрелась, пытаясь предугадать события. Ну, судя по огромной пенистой ванне в центре комнаты, меня собирались либо купать, либо топить. И я искренне надеялась на первое.

– Селин пожелал видеть ведьму через двадцать минут, Калиф, – произнес блондин.

Брюнет слегка поклонился, после чего Анир вышел, оставив нас с Калифом наедине. Слуга тот же час оказался рядом и потянул за поясок моего грязного мешковатого платья. Но тут уж я не выдержала и откровенно запротестовала. Вырвав из худых женственных рук пояс, отошла и покачала головой.

– Я сама!

Тот взглядом выразил все, что он думал о моей самостоятельности, но спорить не стал. А нам, девушкам, если хоть немного послабление сделать, мы же наглеем.

– Отвернись! – добавила я.

Парень удивленно вздернул брови, после чего недовольно нахмурился и все же подошел. Спустя несколько минут молчаливого поединка за право раздеться без чьей-либо помощи, проигравшую и обнаженную меня толкнули в пенную ароматную ванную. И, черт возьми, я даже не стала возмущаться. Просто с головой окунулась в теплую воду, впервые за пять дней ада ощутив несказанное блаженство.

Когда вынырнула, меня ждал сюрприз. Калиф раздевался. Я притихла, с опаской ожидая продолжения. Мало ли, какие у них тут обычаи. Змей, несмотря на его жестокое обращение и грубые слова, никогда даже не намекал на интим. Либо он знал, что я буду сопротивляться, и не хотел испортить товар, либо понимал, что мы не совместимы. В любом случае, хотя бы за это я была благодарна высшим силам.

Но сейчас неопределенность пугала еще больше. Я в новом доме, с другими… существами, у которых явно имелись определенные планы на меня.

– Чт-то это ты делаешь? – спросила я.

Слуга не ответил, а молчаливо продолжил свое дело. Но он не стал снимать нижнее белье, которое напоминало повязку из плотной кожи, и я немного расслабилась. Бросив на меня хмурый взгляд, Калиф по ступенькам спустился в ванну. Я же вжалась в стенку, пытаясь слиться с интерьером.

– Что? – возмутилась я, когда брюнет взял в руку мыльную губку. – Ты что, и мыть меня собрался?

Ответа не последовало, и я задалась вопросом, не был ли парень немым. Зато сразу выяснила, что настойчивости ему не занимать. Как бы я не пыталась вырваться, Калифу все равно удалось намылить мне голову и тщательно оттереть всю грязь с тела. И все это молча, со страшно серьезным выражением лица. В какой-то момент я печально вздохнула и сдалась. А потом и вовсе разрыдалась.

Я плакала и раньше от страха, непонимания, отчаяния. Но у Змея я все время находилась в напряжении, ожидая худшего. И от этого не могла ни на секунду расслабиться. А сейчас пребывала в полной растерянности, ведь не знала, что со мной сделают в следующую минуту – погладят по головке или ударят.

Движения слуги стали ласковей, он будто успокаивал меня, хотя по-прежнему молчал. А я взяла и разрыдалась с новой силой, так смешно и позорно, как никогда прежде себе не позволяла.

Я не узнавала саму себя. Проскурина Марина Сергеевна – железная леди, рыжая бестия, гроза офиса, акула бизнеса. Да как меня только не называли, и всегда оправдано. Будучи директором крупной строительной компании, которая мне досталась от отца, я никогда не позволяла себе давать волю эмоциям. Подчиненные знали меня, как принципиального и строгого руководителя, заказчики уважали и верили моему слову. А теперь я рыдала в объятиях мальчика с обрезанными ушами, который, пользуясь моментом, наносил какой-то бальзам на мои волосы.

И все это вовсе не вдохновляло и не воодушевляло. Ничуть.

– Что вы со мной сделаете, Калиф? – хлюпая носом, спросила я.

Вместо ответа брюнет окунул меня с головой, смывая тот самый бальзам. После чего слуга вытолкал меня на теплый каменный пол, укутал в простыню и обтерся сам. Я хмуро наблюдала, как паренек наносил разные приятно пахнущие масла на мое тело, и пришла к выводу, что он таки был нем. Даже предположила, что он мог быть евнухом.

Я уже убедилась, что Тарта – жестокий мир. Здесь в почете деньги, сила и власть. Женщин продают, как товар. Слабых мужчин записывают в прислужники. А еще тартарийцы верят в магию. Возможно, даже боятся. Может быть, поэтому меня обвинили в колдовстве и продали на аукционе? Что ж, в таком случае, у меня будет шанс объяснить все моему спасителю.

Калиф притащил белое платье, смутно напоминающее безразмерный халат. Но он был чистым и прикрывал почти все тело, мне грех жаловаться. Мои волосы после очередного средства чудным образом быстро высохли, идеально при этом выровнявшись.

Брюнет развернул меня к большому зеркалу во весь рост и встал за спиной. Наверное, хотел, чтобы я похвалила его за труды. А ведь парень, и правда, сотворил чудо. Я с трудом узнавала саму себя. Исчезли мелкие морщинки меж бровей, которые образовались от напряженной работы, пропали темные круги под глазами из-за вечной нехватки сна, порозовели щеки, заалели губы, и даже ресницы каким-то образом удлинились и загустели. Удивительно, но теперь и я напоминала красивую рыжеволосую куклу.

А может быть, в этом мире действительно существует магия?

Калиф, узрев мое восхищение, довольно улыбнулся и мягко подтолкнул к двери. Он подвел меня к ступенькам, по которым уже спускался Анир. Блондин лишь скользнул по мне безразличным взглядом и махнул рукой, указывая следовать за ним.

Несомненно, компания Калифа мне нравилась больше. Но сделав глубокий вдох, я заставила себя собраться и настроиться на встречу с тем, кто спас меня. И начала молиться о том, чтобы рыцарь в самом деле оказался таким благородным, каким я его себе придумала.

Пять шагов до огромной двустворчатой двери, которую подпирают двое кукольных мальчиков с обрезанными ушами, и я слышу стон. Протяжный, наполненный мукой и болью. Я напрягаюсь, но иду дальше. Три шага, и раздается шипение, а вслед за ним хохот. Один шаг, затаив дыхание, я наблюдаю, как передо мной открываются двери, и мои глаза медленно округляются от увиденного. Это шок. К такому я уж точно не была готова.

Благородный рыцарь, восседая не иначе, как на троне, попивал нечто из золотого кубка и осоловевшим взглядом наблюдал за отвратительной картиной. Одного из слуг, совсем молоденького паренька, привязали к каменной плите и закрыли кляпом рот. Над ним склонилась девушка – очень красивая и высокая блондинка. Я бы подумала, что она человек, но одна деталь подчеркивала ее неземное происхождение. Уши. Они были удлиненными. Я проследила взглядом за ее рукой и охнула. Она держала нож и отрезала кончик точно такого же длинного уха своей жертвы.

Мое появление привлекло внимание, как блондинки, так и моего «хозяина». Вот только они смотрели плотоядными жестокими взглядами. А девушка, изогнув красивые полные губы в ухмылке, рывком опустила нож. Эльф снова застонал, но даже не пытался вырваться. Он смиренно лежал на камне и смотрел в потолок.

Я прикрыла рот рукой, а от ужаса собственные ноги перестали слушаться.

– Ту купил новую игрушку, Анэль? – спросила блондинка. Она с интересом смотрела на меня, я с паникой следила за ножом в ее руках.

– Ведьма! – гордо произнес благо… сукин сын. – Подарок тебе на совершеннолетие.

– Правда?

Блондинка взглянула на блондина, который был подозрительно похож на эту психопатку, и радостно взвизгнула. А затем подбежала к трону, уселась Анэлю на колени и обняла. Это было почти мило. За одним исключением. Окровавленный нож все еще находился в ее руке.

– Ты лучший брат на свете, – проворковала она.

– Ты худшая на свете сестра, – угрюмо произнес тот и отпил еще с кубка.

Это заявление очень повеселило девушку. Заливисто рассмеявшись, она склонилась к его уху. Но я все равно расслышала каждое слово. К своему сожалению.

– Ты говоришь так, потому что я единственная, кого ты не можешь уложить в свою постель.

Анэль посмотрел на меня, наверняка прочел брезгливость в моем взгляде, которую я даже не пыталась скрыть, ведь была слишком шокирована, и расплылся в садистской улыбке.

– Кто тебе сказал такую глупость, Дарея? – произнес он, отчего блондинка опять рассмеялась.

И в этот момент меня начало трясти. Прямо сейчас я осознала, что никакого спасения не было и не будет. А всевозможные ужасы только начинаются.

Две пары изумрудных глаз уставились на меня, а я так и видела, как в этих красивых, но жестоких головах крутились мысли – одна страшнее другой – каким бы пыткам подвергнуть тело ведьмы. То есть, мое.

– Я не ведьма, – прошептала я, хватаясь за последнюю соломинку. Стоявший рядом Анир возмущенно охнул, а я запоздало вспомнила, что обращать первой у них не положено. Но черт с ним, я себя уже не контролировала.

– Произошла ошибка, меня приняли за ведьму, но я никогда…

– Снимите с нее браслеты, – скомандовала блондинка, оторвавшись от своего брата. Она направилась ко мне, а когда проходила мимо слуги, провела лезвие по его животу, оставляя тонкую красную полоску. Меня начало трясти сильнее. Я шагнула назад и врезалась в грудь Анира. Не обращая внимания на мои попытки вырваться, он ловко избавил меня от браслетов с помощью ключика и толкнул вперед, прямо в руки Дареи. Вблизи она оказалась еще красивее, практически идеальной, без единого изъяна. И была выше на голову.

Улыбнувшись, девушка положила руку на мои плечи и медленно подвела к столу, на котором лежал бедный измученный слуга.

– Каким даром ты обладаешь, ведьма? – прошептала на ухо Дарея.  Я послала умоляющий взгляд Анэлю, а тот лишь хмыкнул и допил содержимое кубка. Тут же подбежал слуга и подлил еще жидкости черного цвета.

– Я не…

– Тшшшш!

Дарея поднесла нож к моему лицу, и я действительно стихла. И дышать на всякий случай перестала.

– Ты все мне расскажешь, маленькая ведьма.

Блондинистая инквизиторша прижала холодное лезвие к моей щеке, и я вздрогнула, закрыв глаза. Боли не последовало, только довольный голос Дареи.

– Дрожит, как листочек на ветру. Не похожа она на ведьму. Но я ведь чувствую. Она полна жизненной энергии. Знаю! Ты – целительница.

– Испытай ее, – подсказал дрянной мерзавец.

Блондинка довольно кивнула, а в следующее мгновение вонзила нож в грудь пареньку. Он застонал, а мне поплохело, ноги подкосились, и я бы упала, если бы ненормальная меня не поддержала.

– Исцеляй, – приказала она.

Я зажмурилась, пытаясь отогнать подступившую тошноту, и постаралась  прогнать от себя видения кровавой сцены. Просто закрыться от этого, дышать ровно и ни о чем не думать. Я представила себя страусом, засунувшим голову в песок.

– Он истекает кровью, ведьма, – раздался мерзкий шепот над ухом. А вдобавок к нему – протяжный стон умирающего.

Нет, черт возьми. Оградиться не удастся. Некуда мне бежать, нет возможности скрыться. Никакой я не страус, да и вместо песка – мрамор. И чем больше я осознавала тот факт, что выбора мне попросту не оставили, тем больше мне хотелось заорать. Оттолкнуть. Даже напасть. Выпустить своих внутренних демонов, чтобы те заступились. А все почему? Просто я, наконец, в этот самый момент поняла главное. Мне не выбраться. Это конец. Был лишь один крохотный шанс спастись – бороться.

Я начала думать, вспоминать все самые страшные ситуации в моей жизни. Но ни проблемы с поставщиками и заказчиками, ни даже тот позорный случай, когда прямо на совещании мою юбку засосало в уничтожитель документов, не могли сравниться с этим. Черт, как же скучно я жила! Ни одного нападения психов-маньяков, ни одного несчастного случая, где я выступала бы в роли спасительницы.

– Хорошо! – прозвучал довольный голос Анэля. – Очень хорошо.

Я открыла глаза и зло, с нескрываемым презрением посмотрела на блондина. Но ему, казалось, было плевать. Его жестокий взгляд был сосредоточен на жертве. Красивые губы расплылись в улыбке, такой сытой и довольной, что мне вмиг стало тошно. А еще я разозлилась. До боли в голове, до жара в груди, до дрожи в пальцах. Они начали покалывать, а вскоре и вибрировать. Странные ощущения заставили меня отвести взгляд и посмотреть на свои руки. Я в шоке округлила глаза, увидев бирюзовое свечение, исходившее прямо из моих ладоней.

– Что за…

Рядом раздался хохот, смех безумца, вызывающий мурашки. Дарея едва не пританцовывала, так сильно ее веселило увиденное. И пока я пребывала в ступоре, она смеялась.

– Исцели его! Давай, ведьма! Я требую.

Тем временем свет становился все ярче, я смотрела на него, не замечая ни звуков, ни головной боли, которая стала практически невыносимой. Мне казалось, что вот-вот из рук вырвется какая-то сила. Возможно, шаровая молния, которая уничтожит все, что попадется на ее пути. Или маленький ураган. Я даже смогла представить, как бы он выглядел.

– Поднеси к нему руки, – потребовал блондин.

Инстинкты кричали мне не делать этого. Каким-то образом я знала, что не спасу, а только уничтожу парня. И в самый последний момент, когда яркий свет озарил помещение, я направила руки на Дарею. И одновременно закричала от резкой боли. А через короткое мгновение все прекратилось. Стало непривычно тихо. И я поняла, что больше не в состоянии контролировать свое тело. Оно обмякло, и все теперь потеряло смысл. Я больше не реагировала на внешний мир. Он просто перестал существовать. На смену ему пришла спасительная темнота.

Последние мысли были о несчастном слуге. Он погибнет так же, как и я.

***

 «Жива!» – промелькнула первая мысль. И сразу за ней следующая: «Лучше бы это все закончилось».

Медленно открыв глаза, приподняла голову и осмотрелась. В помещении было зябко, и горел всего один крохотный кристалл на стене, не давая возможности рассмотреть детали. Я лежала на чем-то твердом, и, что радовало, в полном одиночестве. Поднявшись, удостоверилась, что ничего не болело, и решила исследовать комнату.

Ноги коснулись чего-то мягкого, опознанного мною, как ковер. Это воодушевляло. В темницах заключенным ковров не стелют. А я все же хотела верить и надеяться, что меня не пустят на фарш после того, что произошло. Я  помнила тот ужас в малейших деталях. Хотя все еще не могла четко ответить на главный вопрос: «Какого черта меня занесло в этот мир?».

– Мне интересно, – прозвучал низкий голос из темного угла комнаты, напугавший меня до одури. Я завизжала и подпрыгнула, но голос прозвучал вновь. И я сразу сообразила, кому он принадлежал. – Что в тебе такого, что твоя жизнь оказалась ценней красоты моей сестры?

Я застыла в ужасе, пытаясь вдуматься в смысл слов блондинистого извращенца, но все равно ничегошеньки не понимала.

Над его головой зажегся еще один кристалл, и я охнула от неожиданности. Его волосы были растрепаны, а лицо и руки испачканы в саже и крови. Он вальяжно расселся в кресле, подпер голову одной рукой, а второй теребил пучок пепельных волос. Вероятно, они принадлежали его сестре. Мне стало не по себе от посетивших меня догадок.

Во-первых, со мной в самом деле произошло что-то странное. Все звали меня ведьмой, а я лишь отнекивалась да удивлялась. И уж никак не ожидала, что в моих руках просто с помощью силы мысли образуется маленькая бомба, которая совершенно не навредила мне самой.

Я перевела взгляд с прядки волос на лицо блондина и сделала еще несколько заключений.

Во-вторых, я каким-то образом почувствовала, что вот-вот что-нибудь подорву, потому и направила этот сгусток энергии не на бедного парнишку, а на злобную стерву с маниакальными наклонностями. Поделом ей вообще-то! Правда, теперь у меня возникла проблема в виде недовольного моим поведением хозяина дома. И «недовольный» – это очень мягко сказано.

И в-третьих, я находилась среди эльфов. Теперь, когда я увидела их остроконечные или обрезанные уши и сопоставила услышанные от других фразы, наконец, хоть в чем-то разобралась.

В мире, куда я попала, сосуществовали разные виды… гуманоидов. Персонажи из легенд и сказок были вполне себе реальны, просто обитали не на Земле, а в другом измерении. И если о них было известно нашим предкам, то велика вероятность того, что существовал тайный способ перемещения между мирами. До сих пор существует, раз я оказалась здесь.

 Несмотря на уничижительный взгляд эльфа, я как никогда прежде ощутила потребность бороться за жизнь.

– Чего вы хотите от меня? – смело спросила я. Руки дрожали, а сердце бешено колотилось, но я твердо приказала себе не сдаваться. В конце концов, дипломатия мне не чужда. Прежняя Марина Проскурина всегда могла договориться, если была сильно заинтересована в клиенте. А то, что мой заказчик – ушастый псих, и на кону – моя собственная жизнь, все это мелочи.

– Слушайте… господин. Как насчет сделки?

Эльф удивленно приподнял бровь, а я увидела, что он находился на грани срыва, и уверенности во мне поубавилось.

– Я хочу получить свободу, – сразу изложила суть дела. На предисловие попросту не хватало слов. – И за это я готова пойти на… многое. Просто озвучьте свои условия.

Ну вот! Самое страшное я произнесла. Оставалось с достоинством выслушать вердикт.

Но когда эльф встал и крадущейся походкой начал приближаться, почему-то представила, как от страха у меня подкашиваются коленки, а я с визгом отползаю от маньяка в дальний угол.

Не упала. Выстояла.

Блондин навис надо мной, а я, затаив дыхание, начала нервно потирать руки. И едва не застонала от отчаяния, осознав, что на запястьях снова оковы. Значит, магических бомб для самообороны не будет.

– Для начала я бы хотел бросить тебя в камеру с кочевыми демонами. Дней на десять. Я бы приказал им не щадить тебя, но не убивать, сохранить жизнь для следующего наказания. А после с удовольствием забросил бы в пламя красного дракона, чтобы ты сутками коптилась в нем. И, наконец, я бы устроил публичную казнь на Бигмарской площади. Живьем расчленяя тебя по частям.

Все это он прошипел, словно змей.

Я сглотнула и максимально вжалась в прохладную стену.

– Что ж… – неожиданно бодро произнесла я. – Похоже, что у вас сейчас не самое подходящее настроение для сделки.

Эльф дернулся в мою сторону, я завизжала и зажмурилась. Открыла один глаз спустя несколько секунд, когда удара так и не последовало. Блондин до хруста сжал кулак, а потом разжал пальцы и коснулся моего лица. Провел по щеке и приподнял подбородок, заставляя поднять голову вверх. Я смотрела на него, как кролик на удава, и едва ли могла шевелиться от сковавшего меня ужаса.

– Однажды, – зло процедил он, после чего впился в мой рот жестким поцелуем. Хотя я бы скорее назвала это надругательством над моими губами, которые он терзал, как ненормальный. Будто хотел унизить и причинить боль, пытаясь стереть кожу до крови. А когда ничего не вышло, еще и прикусил нижнюю губу. Я вскрикнула и ощутила, как защипали глаза.

Конечно, я пыталась оттолкнуть этого громилу, но это было сродни тому, что толкать каменную глыбу на две головы выше тебя.

Он ушел сам. Ничего не говоря, не бросая обещающих расправы взглядов. Просто развернулся и покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Я прижала рот ладонью, сползла по стенке и разревелась. Было мерзко, как никогда. И ведь малым отделалась, пока что пронесло, но от таких эмоциональных горок, от кипевшего в крови адреналина хотелось ломать, уничтожать, крушить все на своем пути. А еще, бежать куда-то, орать, да хотя бы взлететь. Что угодно, лишь бы избавиться от переизбытка эмоций.

Часть третья. Испытание

Я так и просидела в углу, пока не взошло солнце. Ставни на узких окнах сами по себе распахнулись, осветив комнату. Она была обставлена довольно просто. Имелся лишь топчан, узкий шкаф и небольшое кресло, в котором вчера восседал хозяин замка. Я осторожно подошла к окошку и затаила дыхание. Такой поразительной красоты сады мне еще не доводилось видеть за всю свою жизнь. Зелень, цветы, арки, беседки, фонтаны и даже два маленьких водопада. На мгновение мне показалась, что я очутилась в раю. А радостное щебетание птиц и завывания ветра показались мне музыкой. Природа будто пела, встречая новый день.

И на фоне всего этого – животная жестокость владельцев сих благородных земель. Полнейшая несуразица!

Мне показалось, будто меня кто-то позвал. А когда я начала рассматривать сад, то застыла, увидев фигуру под черной накидкой. По росту и ширине плеч предположила, что это был мужчина. Он стоял, облокотившись о ствол дерева. И хотя я не видела лица, точно знала, что он смотрел на меня. Я же ощутила странный трепет. Смесь страха и желания. Мог ли это быть эльф? Или, возможно, Змей решил посмотреть, как я здесь устроилась?

Мне казалось, тот, кто прятал свое лицо, был мне знаком. Буквально чувствовала это. Но все же… Было в нем что-то чужое, отталкивающее. Пугающее, в конце концов.

Я бы, наверное, рассматривала его до бесконечности, пытаясь вглядеться в размытые контуры под капюшоном, но в мою дверь постучали, и я резко обернулась на звук.

На пороге стоял мужчина. Нормальный! Ни тебе длинных или обрезанных ушей, ни рогов, ни змеиных глаз. Просто… мужчина! Удивительно, но даже кукольно-красивым он не был. Напротив, незнакомец обладал в меру жесткими, угловатыми чертами лица, что однозначно придавало ему мужества.

Вот только с недавних пор все существа сего мира вызывали во мне желание забиться в темный угол и молиться всем известным богам о спасении. Поэтому естественно, я начала продвигаться вдоль стенки, да еще на всякий случай прихватила стоящую на подоконнике вазочку.

Мужчина, до этого пристально меня изучавший, удивленно приподнял бровь, а затем сжал губы, будто сдерживая улыбку.