Игра Кота. Книга шестая Прокофьев Роман
– Тот номер всё. Дам другой, – сообщил я. – Ну, что у вас, рассказывайте.
– У тебя все нормально? Ты какой-то странный, – прищурилась Фэй. – Что-то случилось?
Ох уж эти женщины. Чувствуют малейшую перемену, что твой термометр. Я отмахнулся:
– Да, мелкие неприятности в реале. В целом все нормально. Ну, где «За-Ар»? Показывайте.
А с «пронзателем» вышла небольшая проблема. По прибытии в Оплот Девы внезапно арестовали судно и поместили его в закрытый док. «Первопроходцев» не пускали на корабль, требуя визита настоящего владельца – формально «За-Ар» был зарегистрирован на мое имя. И, по словам Фэй, едва не потерявшей репутацию из-за скандала с Девами, на борт всходили странные визитеры, как на подбор в темно-синем и серебряном.
Я поднял бровь. Этот цвет означал высочайший ранг в иерархии Оплота. Романовой приглянулся мой кораблик?
Первая Дева приняла меня сразу. Кажется, она ждала моего визита. Гробовщик был рядом, а вот Сэй-Рус отсутствовал.
– Мы ждали тебя, Хоткот. Как твои успехи? – осведомилась глава фракции.
– Спасибо, могли быть и лучше, – развел я руками.
– Там, в Шестеренке, твои наемники не помогли Дмитрию, – кивнула она в сторону Рокки, с невозмутимым видом восседающего за столом. – Я правильно понимаю, что они – люди Магистра?
Как же дать понять им, что ныне я не так свободен в речах, как в былые времена. Непрерывная видеозапись для Балабанова здорово связывала руки. Но показывает она только то, что попадает в поле моего зрения…
Я запрещающим жестом скрестил руки на груди, одновременно подмигивая. Кажется, сработало – Романова прервалась на полуслове, хотя ни за ее серебряной маской, ни за бинтами Гробовщика нельзя было разглядеть выражений их лиц.
– Ну, в общем, так и есть. Я не хотел этого, но так вышло. Правда, в последний раз они здорово обиделись и вроде как отстали от меня.
– Ясно, – ответила Романова. – Так чего ты хочешь?
– Мой корабль. «За-Ар», древний «пронзатель». Вы его арестовали.
– Ах, вот в чем причина визита! – усмехнулась Первая Дева. – Первый вопрос: может, ты хочешь его продать?
Я чуть пораскинул мозгами. Продавать сейчас «пронзатель» – абсолютно незачем, я не испытывал материальных трудностей. Лишними миллионами сыт не будешь, а в моей нынешней ситуации они и вовсе ни к чему. Корабль Древних, наверняка единственный в Сфере – это такой актив, цена на который будет только расти. И он может пригодиться самому.
– Ну, хреналлиард алтынов, барабан и щенка бульдога ты мне все равно не дашь. Так что нет, не продам.
– Да, я так и думала. Игрушка из Великого Тайника, нам она очень интересна. Невоспроизводимые механизмы Древних… Я хочу предложить тебе небольшую сделку, Кот.
– Сделку? Интересно, – слегка насторожился я.
– Да. Ты разрешишь моим специалистам изучить «пронзатель» – есть небольшая вероятность, что они смогут воссоздать Чертежи, изучая его устройство. Для этого необходимо частично разобрать ваш корабль. Не беспокойся, мы сможем его восстановить. На это потребуется неделя.
– Воссоздать Чертежи? Это вообще возможно? – переспросил я.
– Да, на высоких рангах навыков, при наличии особых архетипов, – немного раздраженно ответила Романова, – Но это, извини, не твоего ума дело. Ну так что?
– Хотите еще и Чертежи из линейки Древних?
– Кот, ты слишком любопытен. Да, хотим. Возможно, сумеем построить на их основе нечто, подобное твоему судну. Если совместить артефактные технологии Древних с нашими возможностями, можно…
Тут она резко прервалась, наконец-то правильно среагировав на мою ожесточенную жестикуляцию. Дошло, что ли? Надеюсь, люди Магистра, наблюдающие за переговорами, не смогут докопаться до сути. По крайней мере, в канале, куда велась трансляция, не было никаких замечаний.
– А что взамен? – полюбопытствовал я.
– Сейчас твой корабль, по сути, просто корпус с древним, неэффективным обвесом. Единственное, что превосходит стандартные образцы – это магреактор и движители. Все остальное можно смело выбрасывать. Мы полностью оборудуем твой корабль. От и до, по последнему слову. Поставим самое крутое фракционное оборудование. Уберем ограничения в управлении – там сейчас требуется «Ген Древних», если я правильно понимаю.
– И всё? – разочарованно развел я руками.
– А что, тебе мало? Вообще-то там обвес и внутренняя отделка потянут на круглую сумму.
– Да, мне мало. Уникальная возможность получить Чертежи Древних стоит больше. Значит, первое: кроме обвеса, мне нужна репутация «Первопроходцам» – клану, с которым я прибыл. На уровне «Уважения», не меньше.
– «Первопроходцам»? Принимается, – кивнула Романова. – Что еще?
– Второе: право эксклюзивного поставщика кораблей Оплоту.
– Не поняла, это как?
– Все просто: я буду единственным торговцем, у которого вы будете покупать корпуса для фракционных модификаций. Вы же строите флот, я правильно понимаю? Корабли наверняка пригоняют из Базаара или Кузниц. Я избавлю вас от этой головной боли. За небольшой процент.
На этот раз Романова замолчала на гораздо более долгий срок. Я понимал, что сейчас она прокручивает свои таинственные таблицы с потребностями Серебряного Оплота и ценами Базаара и прикидывает – можно ли поручить мне это дело? Я терпеливо ждал, ибо просчитал все давно. Две первые партии моих кораблей в обвесе, примерно пятьдесят штук, пригнанные сюда Борландом и Пандами, разошлись, как горячие пирожки. Они вернули мне на счет семнадцать миллионов от вложенных тринадцати, с учетом всех накладных расходов. Большая часть этих средств, правда, тут же списалась по выставленным контрактам в счет покупки корпусов, которые строгали китайцы в Мирах-Кузницах. Но это было неплохо, дело завертелось. Оставалось поставить его на поток: вместо того, чтобы сшибать мелочевку на рознице, найти крупного оптовика.
– В целом, предложение имеет право на существование, – наконец изрекла Романова. – Но я не уверена, что ты вытянешь наши потребности. И дашь нужную цену. Если хочешь использовать предоплаты – забудь, Оплот платит только по факту.
Я знал примерные объемы кораблей, которые закупали Девы. Зря, что ли, осваивал рыночные премудрости, настраивал плагины торговых сайтов, делал анализ аукциона и под утренний кофе просматривал биржевые выкладки. Я мог покрыть их потребности дважды. Другое дело, что даже они не могли загрузить полностью мощности Кузниц. По моим подсчетам, чтобы полностью переориентировать на себя производственные мощности Миров-Кузниц, требовалось двести миллионов. Но это – пока только сладкие грезы.
– Насчет цен и объемов не сомневайся, все будет в ажуре – ухмыльнулся я. – Уже сейчас большая часть кораблей у ваших причалов так или иначе прошла через меня. Так что можете просто выставлять контракты с нужным количеством корпусов.
– Я поручу подготовить контракты, – кивнула Романова. – Хорошо. Теперь насчет Ключей. Есть новости?
– Хотел спросить у вас. Тот голем, что исчез в Астрале… вы не нашли его?
– Адам. Его зовут Адам, – вдруг сказал молчавший до сей поры Гробовщик. – Адам Георгиевич, если точно. Мой друг. Нет, не нашли. Он исчез, как сквозь землю провалился. И это очень странно.
– Сэй-Рус снарядил экспедицию и ищет Ключи в Астрале, – сказала Романова. – Клиппер «Неуловимый», наш лучший корабль и экипаж с ним. Я надеялась, что ты на «пронзателе» после наших дел тоже займешься этим.
– Компас у Сэй-Руса? – уточнил я, и получив утвердительный ответ, задумался. Значит, шансы были. Что ж, возможно, именно это и хотел узнать Магистр.
– Как я понимаю, вам все равно нужно время для исследования «За-Ар». Я завершу свои дела, навещу нашего общего друга и постараюсь вернуться.
Интересно, поняли ли из моей мимики и жестикуляции Романова и Свечкин, что наша беседа проходит под непрерывным прицелом камер Магистра? Я надеялся, что да. Как же еще дать им знать, если все, что попадает в поле моего зрения, включая интерфейс дополненной реальности и чаты, будет зафиксировано и тщательно просмотрено?
– Хорошо, – произнесла Романова, вновь обменявшись с Гробовщиком загадочными взглядами. – До встречи, Кот. Нашему общему другу можешь передать пламенный привет.
С улыбкой кивнув, я использовал свой клановый телепорт, чтобы покинуть Астрал и вернуться в мир Дорсы. Что мне там сказал подручный Магистра? Веди себя естественно? Оукей.
Кондор. Клановый замок Дозоров был практически пуст, как всегда рано утром. Большинство игроков отсыпается после ночных бдений, онлайн всего несколько десятков сокланов из полутысячи активных аккаунтов. Время у меня оставалось, и я быстро пробежался по крепости, обновляя выставленные на клан и альянс контракты, проверяя наличие необходимых расходников и комплектов форматного снаряжения в клановых хранилищах. Обычно я делал это два-три раза в неделю, по утрам – обязанности кланового торговца никто не отменял, но за последнее время пришлось немного подзабить. И конечно, в снабжении моментально возникли дыры. Как бы ни был отлажен процесс, всегда нужен постоянный контроль…
Чем дальше, тем больше я понимал, что должность кланового торговца мне уже не нужна. Я перерос её, перешагнул на следующую ступень развития. Первоначальный капитал, заработанный с помощью Дозоров, выполнил свою роль, и по-хорошему мне требовалось подыскивать себе толкового преемника. Единственное, зачем мне требовался тикер клана сейчас – это доступ к секретам и ресурсам альянсов СЕВЕР-ХИРД-РОЙ, плюсовые отношения и репутация фигуры, за спиной которой стоит грозная коалиция, разгромившая «Пандорум».
Впрочем, в свете моего положения сейчас и проблемы выживания, все эти планы отошли на второй план. Миллионы в игровой валюте на счету неспособны спасти мою жизнь… или способны? Нужен четкий план. Основная проблема – как выйти на связь с Исао, не привлекая при этом внимания Магистра. Задачка…
Чем еще хорош клановый замок, кроме точки привязки, возможности возвращения, кланхранов, всевозможных лабораторий и мастерских? Кроме того, что для многих игроков он – настоящий дом? Конечно, доступом к портальной сети континента. Раз – и я в Эйре. Нет, рано покидать клан. Дозорам будет плохо без меня.
Дан-на-Эйр. Тонущие в утреннем тумане серые мшистые стены, двухвостые зеленые знамена с золотым колосом на острых шпилях башен. Столица Народа Эйр, моей родной фракции, еще только просыпалась. Зевали гварды, опираясь на треугольные щиты, лавочники пока лишь раскладывали свой товар на прилавках под навесами на рыночной площади. Мир Дорсы стал домом русским кланам еще из-за своего внутреннего времени, соответствующему нашим широтам.
Снежинка, мой ездовой маунт, поприветствовала громким ржанием. Белоснежная, без единого пятнышка кобыла неодобрительно косилась на меня – ясное дело, сколько можно скучать в инвентаре? Хозяин то пешком, то на «птичке» с товарищем. И нарочито медленно, словно красуясь, повезла меня по пустым улочкам Эйра, звонко цокая подковами по брусчатке.
Куда я ехал? Нужно было выполнить обещание одной девушки.
Следы разгрома, давным-давно учиненного Пандами в доме Вельди, устранили по просьбам девушки, когда она жила в замке эрра. Сейчас в её жилище все было по-прежнему, как в добрые старые времена. Глобус Дорсы, чучело единорога, стойка и шкафы с эликсирами и зельями – все на своих местах. Ключей от закрытой лавки у меня не было, так что пришлось воспользоваться услугами Тени, чтобы попасть внутрь.
Я поднялся наверх по скрипучей старой лестнице, в маленькую комнату-мансарду, где располагалась спальня Вельди. Вытащил из инвентаря нефритовые фигурки девушки с котом, и осторожно положил на высокую кровать с кипой взбитых подушек. Мгновение – и спящая Вельди появилась передо мной. Я забрал её во сне, и она так и не проснулась – в состоянии «Артефактной Компрессии» время для НПС останавливается. Фредерик, наоборот, бодрствовал. Черный тезка мягко спрыгнул с кровати, мимоходом потерся об меня, проскользнув между ногами, и исчез внизу. Через несколько секунд оттуда донеслись звуки мяуканья и треск шкуры единорога, о чьё чучело котяра обожал точить когти.
Вельди вздрогнула и открыла зеленые глаза. Сначала посмотрела на меня, потом взгляд начал блуждать по комнате, и губ девушки коснулась неуверенная улыбка.
– Хоткот… Мы что, дома?
– Да, Вельди. Ты вернулась домой.
– Я не верю. Я так долго этого ждала…
С этими словами она вскочила и порывисто обняла меня. Ее детская эмоциональность и искренность отозвались какой-то щемящей тоской в моем сердце. НПС Сферы – настолько же живые, как настоящие люди…
А мы используем их в своих играх. Привязываем к себе, используем и без зазрения совести убиваем. Когда-то в детстве мне читали странную философскую сказку, где маленький мальчик ухаживал за розой, посаженной на бесплодном астероиде. Я забыл, о чем там шла речь, запомнилась только одна фраза – мы в ответе за тех, кого приручаем. К сожалению, большинство людей, играющих в Сферу, бесконечно далеки от этой мудрости.
Однако хватит нежностей. Я и так слишком много показываю людям Магистра, открывая свои слабости – а они абсолютно беспринципны, как я смог убедиться. Приступим к делу.
Вельди, всплеснув руками, убежала по лестнице вниз – проверять свои владения. Я не спеша спустился следом, и пока она хлопотала, открыл инвентарь и интерфейс. Фредерик, грозно отогнанный от раздирания единорога, спрятался за мои ноги. Я наклонился и погладил лоснящегося черного кота, совсем недавно подарившего мне одну из своих способностей.
«Шестое Чувство».
Пассивное умение. Обостряет интуицию настолько, что вы подсознательно улавливаете признаки угрожающей вам опасности.
Мутное описание. Как оно работает – абсолютно непонятно. Надо тестить, только как? Попросить кого-нибудь пострелять в меня из лука, что ли? Ладно, разберемся. В любом случае лишним не будет.
– Ой, Хоткот, я такая плохая хозяйка! – появилась в дверях лаборатории смущенная Вельди. – Даже не предложила тебе чаю! Это от радости, наверное.
– Подожди с чаем. Подойди, пожалуйста, сюда.
Вельди послушно подошла, и я протянул ей голубоватый магический жезл, тот самый, которым пользовалась Ни-Эл в ее обличье.
Жезл Ни-Эл
Магический жезл, одноручное оружие. Качество: эпический. Материал: сплав древних, эллурит
Мастер: Иллунар Прочность: 210/250 Вес: 1 кг
Ментальный урон 10–50
«Оцепенение» – 10 % шанс при нанесении ментального урона наложить эффект «Оцепенение» на 5 секунд
«Источник» – + 5 ед. восстановления маны в секунду
«Влияние» – Зацикливает сознание цели на мысли или идее. Внушаемый принимает привнесенный извне образ как данность, сам домысливает объяснение. Сила воздействия зависит от защиты разума внушаемого.
ИНТЕЛЛЕКТ +10
ДУХ +8
Требования: Интеллект – 50. Навык «Магия Разума» – 700 ОМ, открытый навык «Психокинетика».
– Узнаёшь? Теперь он твой, Вельди, – улыбнулся я.
– Да. Это сильная и… плохая вещь, Хоткот, – сказала Вельди. Она перестала улыбаться, опустила глаза и покраснела.
– Я не хотела тебе говорить… но с помощью этой… штуки можно насылать наваждения. Даже на игроков. Я боюсь так думать… но возможно, именно так Ни-Эл заманила тебя в Тайник.
– Честно говоря, не верю в это. Так ты возьмешь его?
– А ты потом… ну, в общем… не будешь думать, что я специально… ну, приманиваю тебя? – смущенно проговорила Вельди.
Я расхохотался. И сунул ей жезл Великой Древней. В штучки с «Влиянием» я, естественно, не верил. Если бы такое воздействие на разум игроков было возможно, админы давно бы изъяли подобные предметы из игры. Это же крайне опасно и противозаконно. По сути – зомбирование. Скорее всего, как и с «Высасыванием Сущности» у Высших Теней, эти аффиксы не работают против игроков.
– Спасибо, Хоткот. Я теперь буду настоящей волшебницей, как дядя! – просияла девушка. Жезл Ни-Эл смотрелся в ее руке весьма органично, хотя и не подходил к платью. Я сделал себе заметку – не забыть подобрать ей экипировку в кланхране или приобрести на Базааре. С сумасшедшим потенциалом навыков, оставшимся от Великой Древней, и правильным шмотом Вельди действительно сможет составить конкуренцию сильнейшим волшебникам.
– Теперь взгляни на это, – я выложил перед ней два неопознанных алхимических ингридиента. Один, застывшую зеленую искру, я поднял с тела Ни-Эл. Второй, Эссенция Кха Белех, упал с Великой Тени. Оба – испещренные знаками вопросов. Честно говоря, после случая с Осколком Сердца, призвавшим в мир Повелительницу Либроса, я немного опасался за Вельди, но тут риск был минимален. Девушка уже стала моей «пешкой», ей гарантировано бессмертие, и отвязать ее от меня теперь может только резкое ухудшение наших отношений.
Вельди кончиками пальцев притронулась к ингредиентам. Нахмурилась, закусила губу, напряженно изучая их зелеными глазищами. Наконец сказала:
– Я попробую выяснить назначение этих вещей, Хоткот. Это ведь осталось от нее?
– Да. Будь осторожна.
– Мне нужно время, – она несмело улыбнулась. – Я как будто знаю, что это. Но не могу вспомнить… все время ускользает.
– Как ты вообще себя чувствуешь, Вельди? Ты ведь стала совсем другой, намного сильнее.
– Да, я чувствую силу внутри, но мне нужно научиться ею управлять. Познать себя заново. Я сейчас – как ребенок, который учится ходить, Хоткот…
Тем временем близился полдень. Меня ждал Орден, меня ждал Магистр. Уже нужно было отправляться, и я сказал:
– Прости, Вельди. Мне пора. Увидимся, я скоро навещу тебя.
– Подожди, Хоткот! – она остановила меня. – Как же так?
– Что?
– Ну, мы же теперь спутники, ты и я. Я думала, мы будем путешествовать вместе… Спутники ведь везде сопровождают игроков…
– Ты хочешь сейчас отправиться со мной? – с улыбкой спросил я.
– Да… то есть нет. Я ведь так долго не была дома, – надув губки, призналась девушка. – Я хочу навести порядок в лаборатории, потом отдохнуть, потом разобраться с твоим заданием…
– Ну и занимайся своими делами.
– Но…
– Вельди, спутники не везде и всегда сопровождают игроков. Большинство носит своих в виде нефритовой фигурки и вызывают лишь при необходимости. Ты реально хочешь, чтобы я таскал тебя в сумке, и каждый раз ты гадала, сколько времени прошло: день или год?!
– Нет, не хочу. Брр… Ты меня напугал, Хоткот. Просто я представляла себе это как-то не так.
– Вы друзья, а не рабы, Вельди. Отдыхай, восстанавливай силы. Я немного разберусь с делами и приду в гости. И поговорим об этом более подробно, хорошо?
– Буду ждать, Хоткот, – заманчиво улыбнулась девушка. – Только не заставляй, пожалуйста, ждать очень долго…
Я вышел за дверь. На губах остывал прощальный поцелуй Вельди. Я не переживал, что девушку опять обидит или похитит кто-нибудь из числа моих злейших друзей. НПС четвертого ранга с безумным количеством очков мастерства способны постоять за себя. Скорее тут надо опасаться за сохранность города…
Ну что, отправляемся к Магистру? Пора узнать из первых рук, что за судьбу он мне приготовил.
Интерлюдия: Ямато
Локация: Земля, Нью-Токио, подземные этажи административного здания корпорации «Сфера Миров».
– Ну что, господин Ямато? Вы уже успокоились? Готовы к диалогу?
– Я по-прежнему не понимаю, по какому праву вы задержали меня! Это беспредел!
– Прекращайте цирк, Ямато.
– Вы за это ответите, Юрий… Михайлович!
– Послушайте, Ямато. Вы же знаете корпоративные протоколы, подписывали соглашения. Сейчас ваши действия классифицируются нами не как «преступная халатность», а находятся под действием пунктов «саботаж» и «промышленный шпионаж».
– Если меня в чем-то подозревают и обвиняют, я готов предстать перед судом!
– Перед судом… Вы серьёзно надеетесь дожить до суда?
– Вы мне угрожаете?
– Совсем нет. Я спасаю вам жизнь. Напомню кое-что. Вы, как глава технической группы, в курсе некоторых деталей секретных разработок на базе Сферы. Проекты «Зеро», «Аид», «Арес». Я знаю только названия – вы же подписывали документы о неразглашении государственной тайны. Должны понимать, КТО за ними стоит.
– Какое это имеет отношение к…
– Нам пришли запросы насчет вашей персоны. Пока спустили им официальную версию «пропал без вести». Мы задержали вас, потому что сами хотим разобраться в ситуации. Но если вы жаждете справедливости, я могу «найти» вас и отдать ведомству проекта «Аид», например. Расскажите им про ваши нарушенные права, суд, адвоката.
– …………
– Молчите? То-то же. Я бы на вашем месте тоже предпочел посидеть у нас.
– Что вы хотите от меня?
– Откровенной беседы, Ямато. Правды и только правды.
– Насчет деталей проектов я рассказывать ничего не буду. Спрашивайте Агасяна.
– Нас, Ямато, интересует кое-что другое. Например, знакомо ли вам название компании «ISHI&AD Ltd»?
– Нет.
– Даже не слышали. Ай-яй-яй. Впрочем, компания малоизвестная, в самом деле. А, к примеру, с гражданкой Конфедерации Мичи Такаги вы в каких отношениях состоите?
– Первый раз слышу.
– Неужели? А ведь Мичи Такаги – сетевая активистка запрещенной радикальной организации «Новая Япония». Она находится в розыске по обвинению в пропаганде терроризма. Возможно, вы знаете её под другим именем…
Глава третья
Локация: Сфера Миров, мир Дорса, континент Дорса, замок ПРОЕКТА АД «Плачущий Дьявол»
– Что за спешка, Миргус? – недовольно зевнула Тентакль. – Зачем ты нас выдернул?
– Поступили срочные донесения. Смотрите…
Главный аналитик клана, являющийся по-совместительству начальником штаба, бросил в канал несколько видео.
Вид с высоты птичьего полета на обрывистый каменистый берег. Далеко внизу, у острых клыков скал – яростный прибой, исходящий белой пеной. За ним – северное, серо-стальное море, на волнении качаются три узких боевых корабля с убранными парусами. На высоких носах-форштевнях – оскаленные деревянные чудовища.
На утесе над морем несколько темных фигур. Тот, кто снимал видео, снижался кругами, и стало видно, что фигуры значительно различаются: огромный сапфировый ирч, высокий статный воин с гривой черных кудрей, тонкая женщина в золотой маске… всего их насчитывалось шестеро. Пытаясь приблизиться, оператор резко снижался, и вдруг картинка дернулась, зрителей оглушил трубный рев. Изображение беспорядочно закрутилось, земля и небо стремительно менялись местами, в кадре промелькнуло огромное черное крыло. Через секунду видео прервалось – вероятнее всего что-то произошло с тем, кто снимал.
– Через «Глаза Птицы» засняли? – полюбопытствовала Тентакль.
– Нет, разведчик в стелсе. Единственный из троих, кто смог подобраться так близко…
– Где это? – буркнул Свой. – Что это означает?
– Это сцена встречи Ахэльмара, сына Ананизарты и лидеров «Эргиаля», а также драконьих близнецов и конклава ведьм. Присутствовали еще представители Ирт-Гарта. Они вновь объединились. Догадываетесь, против кого?
– Клановые логи все видели. – Сказала Тентакль. – К нашему клану – «Ненависть». Ну так что, в первый раз, что ли?
– Где Тао, есть вообще какая-то информация? – тихо спросил Миргус. – Уже пять дней, как он пропал.
– Неизвестно. В «Гонце» не отвечает, на почту тоже! – с досадой стукнула кулачком по столу японка. – В реале его дома нет.
– А ты знаешь, где он живет в реале? – понимающе улыбнулся Иллит. – Бывала у него в гостях?
– А тебе какое дело? – окрысилась Тентакль. – Босс пропал, да. Он и раньше чуть ли не жил на работе, а сейчас вообще… Я думаю, у него там какой-то завал.
– У нас здесь тоже завал, Тентакль, – жестко сказал Миргус. – В ближайшие несколько суток, если не принять меры, мы потеряем имущество, эквивалентное миллионам золотых. Это чертова куча реальных денег! Какая может быть работа в такой момент? Если у тебя – или у кого-то из вас есть возможность выйти на Тао, сделайте это как можно быстрее!
– Не поднимай панику раньше времени, Миргус!
– Сейчас дам расклад. Смотрите сюда.
Аналитик ПРОЕКТА АД подошел к карте Дорсы, наискось прибитой к столу шестью кинжалами. Латунные фигурки воинов, изображающие вражеские полки, были в большинстве своем повалены и валялись где попало. Последнее время Тао, разбираясь с постоянными мятежами и пытаясь сплотить остатки Дома Тьмы, совсем забил на планирование и стратегию.
– Тао прикончил богиню, надел ее Корону и стал главой НПС-фракции, которая тут же восстала и распалась на множество мелких подфракций. На данный момент – тринадцать. Крупнейшие – это Змеиный Народ, таны «Эргиаля» и армия Ахэльга, сейчас захватившая Хаш-Хор и крепость Кхорх. А также ирчи Ирт-Гарта, Огненная Орда и Конклав Ведьм, возглавляемый полубогиней Тэйгаль. Ну, есть еще близняшки-драконы, они одиночки.
Рассказывая, Миргус неторопливо расставлял фигурки, постепенно полукольцом окружившие отметку кланового замка, отмеченного булавкой с золотым значком короны.
– Тао за счет силы Полубога и меча Ананизарты кое-как сдерживал их. Он прикончил Диаманта и вырезал половину Змеиных Лордов, обезглавил Ллиорх и устрашил Тэйгаль. Босс надеялся привести к полной покорности Дом Тьмы. Это не удалось, несмотря на то, что Тао – носитель фракционной Короны. Стоило ему исчезнуть, как присягнувшие из страха тут же предали его и присоединились к мятежникам.
– Ну и что? – не выдержал Свой. – Давай короче, Миргус.
– Я сразу предупреждал, что ничем хорошим эта затея не окончится. Фракционная механика абсолютно безжалостна, к таким вещам нужно подходить крайне осторожно! Шутки с НПС чреваты. Свой, ты же помнишь Таэрланд? У меня сразу возникло ощущение, что закончится подобным.
– Слушай, хватит страху нагонять! – прервала его Тентакль.
– Короче: у нас сутки, может, двое. Весь север нас ненавидит. Не верите – попробуйте сами слетать на Мильвальд или в Башню-Клешню. Я сегодня умер там трижды. На нас идет армия. Это война, господа. Через сутки под стенами замка мы увидим войска мятежников. И если к этому времени не вернется Тао, «Пляшущий Дьявол» снесут.
– Они второй раз не придут, – неуверенно пробормотала Тентакль. – И вообще, почему именно против нас? Я не понимаю.
– Потому что Тао – лидер нашего клана. Фактически ПРОЕКТ АД сейчас – управляющая Домом Тьмы, так называемая «коронная» подфракция.
– Запилим рассылку по клану. Общий сбор, «красная тревога»! – предложил Свой. – Попробуем их остановить!
– Бессмысленно. У них больше десятка НПС четвертого-пятого ранга плюс тысячи мяса, – устало сказал Миргус. – Чтобы отстоять замок, потребуются тысячи игроков. Как минимум.
Все они знали, что ПРОЕКТ АД мог выставить двести-триста бойцов в лучшие времена. Элитных бойцов, но в глобальных замесах решают только большие батальоны, и это они тоже знали.
– У нас больше нет союзников, позвать на помощь некого. Тао разворошил осиное гнездо, – продолжил безжалостный Миргус. – Мой прогноз: мы потеряем замок и будем вынуждены покинуть эти земли.
– У меня вопрос. Что произойдет с Короной и фракцией, если Тао не вернется в игру вообще? – вдруг спросил Иллит.
– Хороший вопрос. Я тоже им задался, представляешь. Есть две вероятности: первая заключается в том, что фракция Дома Тьмы просто перестанет существовать. Вторая – через некий промежуток Корона каким-то образом вернется в мир Сферы. Я не понял как. Оракул упомянул «истинное владение» и закон Равновесия. Возможно, все это как-то связано с админами.
– При любом раскладе битвы не избежать. – Задумчиво произнес Свой. – Ясно, мы в заднице. Что ты предлагаешь, Миргус?
– Нужно вывозить кланхраны! Делать рассылку, и пусть наши спасают свое имущество. Добра в замке на десятки миллионов, мы можем вообще все потерять.
– Ты серьезно? – округлила узкие щелочки глаз Тентакль. – Спасайся кто может?
– Ну, есть еще вариант, – усмехнулся Миргус. – Нас тут пятеро в совете. Смещаем общим голосованием Тао и кикаем его из клана. После чего выходим из фракционных войн. Репутацию мы не вернем, но замок и имущество, возможно, сохраним.
– Так вот зачем ты все затеял! – прошипела Тентакль. – Предательство! Сам метишь на место босса, да?!
– Успокойся! Я просто хочу спасти клан, замок и наши активы! Тао планомерно вел нас к гибели, разве это непонятно?!
– Ах ты, двуличная тварь! – взвизгнула разъяренная японка, бросаясь на Миргуса. Сверкнули серебряные клыки «лапы тигра», метя аналитику прямо в горло. Он не мог увернутся или заблокировать выпад, Тентакль стояла слишком близко, но успел уйти в Тень – удар ведьмочки рассек пустоту. В следующую секунду меч Своего отбросил японку, швырнул на стол с картой, который от столкновения перевернулся. По каменным плитам со стуком рассыпались фигурки латунных воинов.
Тентакль ловко вывернулась из-под прижимающего ее к полу клинка. Акробатическим пируэтом ушла от размашистых выпадов атаковавшего противника. Ее окружило темное мерцание, ведьма начала кастовать какое-то заклинание, но не успела закончить – внезапно вздрогнув, кулем повалилась на пол. Дернулась несколько раз, тщетно пытаясь подняться, и замерла, откинув голову. Возле переносицы торчала тонкая металлическая игла, вокруг ранки расплывалось странное зеленое пятно.
Миргус проявился из Тени, на корточках сидя на подоконнике. Он убрал от губ метательную трубку, неуловимо спрятал ее в складках плаща, спрыгнул и подошел к остальным лидерам конст, застывшим с обнаженным оружием. Словно опомнившись, Свой пригвоздил Тентакль к полу, делая добивающий удар.
– Японская сука! Всегда хотел это с тобой сделать! – сплюнул он.
– Нас четверо, парни, – обвел взглядом Миргус Миротворца, Своего и Иллита. – Голосов все равно больше. Ну, что вы думаете? Тао или гибель клана?
– Если босс вернется, он этого не простит, – сказал Миротворец. – Мне это не нравится, Миргус. Мы с самого начала вместе, а сейчас все это попахивает предательством.
– Он не вернется в Сферу! – с нажимом сказал Миргус.
– Почему ты так уверен?
– А вы ничего необычного за Тао не замечали? Странные привычки, странные скиллы, странные вещи. Как мы попали в закрытый мир Стургии, вопросов не возникло?
– Да, есть такое дело, – кивнул Свой. – Вопросов много, ответов нет.
– Есть факты: Тао использовал запрещенные предметы. И запрещенные способы. Вы все тому свидетели. А крайними остаемся мы!
– Меня это тоже последнее время напрягает. Мы все под баном ходим, – сказал Иллит.
– Так ты думаешь, его забанили? – напрямую спросил Миротворец. – Вообще похоже, аккаунт даже в «Гонце» заблокирован.
– Если не хуже! – сплюнул Миргус. – Времени у нас мало. Запускаю голосование.
* * *
Цитадель Магистра не изменилась. Огромная красная твердыня на вершине каменистого холма, массивные зубчатые бастионы, охраняемые неусыпной стражей. Внутри, в многочисленных залах и переходах крепости то и дело попадались незнакомые игроки. Волна интереса к Ордену, невольно спровоцированная мною в ходе операций с фракционными Рецептами на Баззаре, постепенно угасала. Я усмехнулся – в те дни Орден напоминал разворошенный муравейник – столько игроков прибыло сюда в поисках мифической награды.
– Эй, Хоткот!
Во внутреннем дворе мне махнул рукой Морган, младший из людей Лу. Остальные «Бестии» состязались на маленьком пятачке в углу, собрав небольшую группу восхищенных зрителей. Я прищурился – Лу с ними не было, и решил подойти, хотя после Тайника наши отношения с констой кибер-спортсменов достигли неприятного накала.
– Кот? Ты зачем здесь? – буркнул Одрис, крупный и быстрый милишник, основной танк «Бестий». На арене маленькая Ника соревновалась с чьей-то пешкой: монструозным огром, вооруженным двуручным боевым молотом. Воздух свистел и стонал, когда огр крутил длинной колотушкой, но Ника ловко уходила от сокрушительных ударов, вызывая всеобщее восхищение своей ловкостью. Я видел ее в бою – миниатюрная жрица-хилер действительно была способна защитить себя сама, не прибегая к посторонней помощи. Я боялся представить, сколько часов тренировок стояло за всем этим, каких нервов и усилий стоит поддерживать разносторонние способности.
– Подозреваю, за тем же, зачем и все вы, – ответил я. – Прибыл к Магистру.
– Лу сказала, в Тайнике ты сорвал дело, – прищурился Одрис.
– Это спорный вопрос. Есть версия, что мы добились всех поставленных целей, – усмехнулся я.
– Угу, а потом инст заблокировали админы и вышвырнули нас оттуда. Темнишь, Котяра!
– Слушайте, ваши ожидания – ваши проблемы. Я никого не заставлял со мной идти. Даже отговаривал, если помнишь.
– Да ладно, весело было. Мне понравилось, – вдруг вклинился Морган. – Зато я королеву суккубов увидел.
– Что, произвела впечатление? – усмехнулся я. Да, Мара неотразима, если нет щита против ее темной сексуальности.
Читать бесплатно другие книги:
