Не хочу властелина. Верните мужа! Вудворт Франциска

Глава 6

Я заказала себе чай с мятой. Какой мне кофе, когда и так с утра на взводе.

Артем не заставил себя долго ждать. Глядя на высокого, широкоплечего мужчину в белом вязаном свитере и джинсах, я отстраненно оценила его привлекательность. Русые волосы чуть вьются от тающих снежинок и взлохмачены ветром, но за видимой небрежностью укладки чувствуется рука хорошего парикмахера. Девушки за столиками провожают его оценивающими и заинтересованными взглядами.

Он и в школе красавчиком был. Даже легкая хромота его не портила. Последствия травмы колена: он футболом занимался, подавал надежды, но из-за травмы пришлось бросить спорт. Не знаю, чем занимается сейчас, но фигура спортивная, подтянутая. И чего Анжеле не хватало?!

– Привет! Рад тебя видеть. – Артем наклонился ко мне и поцеловал в щеку. От него пахнуло морозной свежестью.

– Привет!

К нам заспешила официантка с меню, но Артем бросил ей:

– Мне как всегда. – Посмотрел на меня и спросил: – Ты что будешь?

– Я уже чай заказала.

– А к чаю? Здесь вкусная выпечка.

– Нет, спасибо. Не хочу перед занятием.

Он отпустил официантку, а я удивленно спросила:

– Ты часто здесь бываешь? Я тебя в зале не видела.

– В бассейн хожу с сыном. С Кирюхой моим часто сюда заходим после тренировок. Сейчас вот тоже привез. А ты сегодня долго?

– Нет, еще одна группа – и домой.

– Тебя подвезти?

– Спасибо, но я на машине. Сын остался с тобой? Или ты его на занятия возишь?

– Со мной.

Неужели отсудил? Я покосилась на Артема, не ожидая такой жестокости.

– Не смотри так, – криво улыбнулся он. – В новой жизни мы Анжеле оказались не нужны.

– Не поняла?!

– Нашла себе побогаче и укатила в Англию. Не думал, что ее практика языка по Skype этим закончится. Я еще, как дурак, ее уроки оплачивал и поездку в Лондон.

– Вы давно расстались?

– Полгода назад, а три месяца как развелись.

Артем говорил спокойно, просто констатируя факт, а я даже не знала, что сказать. Не думала, что их отношения вот так закончатся…

– Мне жаль.

– Проехали. Меня другое волнует. Хотел тебя попросить об одолжении.

– Что случилось?

– Кирюха тяжело переживает. Она ему не звонит. Он замкнулся, плачет часто. А у нас первый класс, ему и без этого нелегко. В классе его плаксой дразнят, задирают. Может, сходим погуляем вместе? Пусть пообщаются. Влад говорил, что ваша Василиса общительная, нигде не теряется.

– Есть такое. Можно в парк сходить или в кино. А насчет того, что задирают, у нас многие родители просят для детей группу по самозащите открыть. Руководство решило в начале следующего месяца набор пробный сделать. Приводи.

– Отлично! Обязательно приведу.

– Ты бы ему щенка купил или котенка. Общение с животными психологически разгружает. У меня Василиса мечтает просто, но у Влада аллергия на шерсть.

– А это идея! – повеселел Артем. – У нас Анжела против была как раз из-за шерсти по всей квартире. Но теперь ничто не мешает. Ты завтра занята?

– Выходная. А что?

– Приезжайте завтра ко мне. Поможете питомца выбрать. Сходим с детьми погуляем.

– Я не знаю, как Влад… – замялась я, вспомнив, что вместо мужа у меня теперь властелин.

– Да, он говорил, что над книгой работает. Ну, приезжайте без него, если так. Как раз у него будет время спокойно пописать.

– Давай я с Владом поговорю. Позже созвонимся, – не стала отказываться я. Кто знает, кем себя завтра Влад возомнит. Лучше не травмировать дочь странным поведением папы и уйти из дома, если что. Утруждать Марину и просить еще раз с Василисой посидеть было неудобно. А потом понедельник, садик. Уже легче.

Принесли заказ, и мы замолчали, пока расставляли чашки.

– Значит, Влад вчера о Василисе рассказывал? – вернула разговор к вчерашнему вечеру, когда официантка отошла.

– Да, и фото показывал. Забавная малышка. Знаешь, никогда бы не подумал, что из всех нас ему так повезет.

– Повезет? Ты о чем? – не поняла я.

– В браке. Мы как с нашими встретились, все с улыбками, на вопрос «Как дела?» один ответ: «Все о’кей». Но стоило посидеть и выпить, как пошло и поехало. Совсем другая история. Кто развелся, у одного жена дура, у другой муж пьет и лоботряс, у кого-то личная жизнь не складывается… Один Соколов не жаловался. Его послушать, так жена красавица, не пилит, дает заниматься любимым делом, дочь подрастает. Признаться, впервые за все годы и мне захотелось ему ввалить, чтобы жизнь раем не казалась.

Я натянуто рассмеялась. В школьные годы Артем, хоть и спортсмен, и сильнее многих, не наезжал на других без причины. Наверное, был вполне уверен в себе и не видел смысла самоутверждаться за счет более слабых. У него никогда не возникало конфликтов с Владом, за что я ему симпатизировала.

– Ты с ним счастлива?

– Странный вопрос, – немного нервно улыбнулась я. – Насильно нас никто не держит вместе.

– Ты знаешь, вы же тоже с ним вместе со школы, как и мы с Анжелкой. После развода я задумался: почему все так, почему ничего не видел? И понял. Я привык ее воспринимать той девчонкой, которой она была еще в школе, и не заметил, как сильно она изменилась с годами. Это я ее любил, а она лишь мной пользовалась и искала себе лучший вариант.

С учетом того, как сильно изменился мой Влад, ожидающий дома, его слова ударили по больному.

– Чужая душа вообще потемки, – произнесла я. – Но уверена, в школе Анжела была влюблена в тебя как кошка.

– Разве? Я все чаще думаю, что был для нее словно трофей. Мы с ней составили красивую пару. Ожидала, что станет женой футболиста, но не срослось. А быть женой владельца автомастерских ей показалось не так престижно, и она стала искать себе более выгодную партию. Когда уходила, сказала, что мечтала о вечеринках и путешествиях, а я ей – ребенка и быт.

– Зато у тебя Кирилл есть благодаря ей. Дети – это то настоящее, ради чего и стоит жить.

– Вот только мне ее придушить хочется за каждую слезинку сына. Не знаю, простит ли он меня, что дал маме уйти.

– Простит. Дети отходчивы. Потом все сам поймет.

По себе знаю. В детстве я сильно обижалась на мать, что уже родилась с клеймом. До слез обидно, когда ты еще с мальчиками не целовалась, а тебе уже шипят в спину: «Шлюха!» Наверное, только спорт помог не покатиться по наклонной, а то многие считали меня легкой добычей, пока не получали по важным частям тела. И да, я горжусь тем, что Влад у меня первый и единственный. Он рук не распускал, стал моим другом, и с ним я могла быть собой, расслабиться, не ожидая подвоха.

– Как ты справляешься? Няню нанял?

– Она у нас и была. В этом ничего менять не пришлось. В школу вожу я, а забирает она, кормит и уроки с ним делает.

– Тогда его нужно просто отвлечь. Вы, кроме бассейна, еще секции посещаете?

– Нет. Анжела его творчески развивала. Водила на рисование, танцы, но без нее он отказался туда ходить.

– Отдал бы ты его сейчас на борьбу или карате. Там идут хорошие физические нагрузки, и у него не останется сил грустить.

– Можешь посоветовать хорошего тренера?

– Записывай телефон.

Я продиктовала контакт, попутно отметив, что время пролетело незаметно.

– Извини, мне пора бежать.

Достала деньги оставить за чай, но Артем перехватил мою руку, накрыв своей.

– Не надо. Позволь тебя угостить. Ты мне очень помогла, и я был рад тебя видеть.

Не стала настаивать. А вот физический контакт смутил, но я постаралась не показать виду, просто кивнув и вытащив из-под его теплой ладони свою руку.

– Зайди после тренировки сюда. Я с Кирюхой тебя познакомлю.

– Хорошо.

Я ретировалась, провожаемая взглядом карих глаз. Не замечала, что они у него теплого медового оттенка. У Влада голубые, словно весеннее небо. Стоило посмотреть ему в глаза – и тебя будто солнышко согревало. Вот только сегодня они не грели, а резали, словно два осколка льда.

На лестнице у меня зазвонил телефон. Влад. Сердце екнуло в ожидании плохих новостей. Скажи он, что квартира сгорела, я бы не удивилась.

– Да? – произнесла с тревогой.

– Ты во сколько домой приедешь? – недовольным тоном поинтересовались у меня.

– У меня сейчас еще одна группа, и я домой. Часа через два с половиной примерно, – накинула немного, чтобы принять быстро душ после тренировки и познакомиться с сыном Артема.

– Ясно.

И, не прощаясь, новоявленный властелин отключился. И как это понимать?! Чего звонил? Что-то случилось? Я же с ума сойду от беспокойства, представляя себе напасти от прорванной трубы до пожара.

Выругавшись, перезвонила ему.

– Да!

Рявкнул так, словно я его от чего-то отвлекаю.

– У тебя все в порядке?

– Лучше не бывает.

И этот гад вновь сбросил звонок! Влад со мной в жизни так себя не вел. Сволочной характер властелина выводил из себя. Если что-то случилось, а он не признался, я же его сама потом придушу! И вообще, властелинам манеры не положены? Или в его понимании властелин должен только магией всех крушить и мечом махать, а общение с женщинами сводится к «Слышь, принеси пожрать!» или «На колени, дозволяю ублажить меня».

При воспоминании, что совсем недавно он мне это и предложил, я заскрипела зубами. Боже, дай мне сил и терпения не прибить придурка, в которого превратился мой муж! Вот странное дело, об одержимых демонами слышала, а вот об одержимости властелинами впервые. И почему именно нам так повезло?

Уходя на работу, я втайне надеялась, что все само как-то рассосется, Влад придет в себя, но все только усугубляется. Это еще Альбина Георгиевна не в курсе. Хотя она всегда считала, что Влад достоин самого лучшего, а я гожусь лишь ноги ему целовать. Зато теперь они с мамой будут единодушны в этом вопросе.

Спохватилась, что за всеми семейными проблемами Артема я так подробно и не расспросила его, был ли с ними Влад все время. Выяснять такое потом при его ребенке будет неудобно, поэтому опять набрала его номер.

– Катя? – немного удивился он. Еще бы, мы же несколько минут как расстались.

– Забыла спросить. Влад после вчерашнего до сих пор в себя прийти не может, а ты бодр и свеж. Как так получилось? Или он отдельно где-то еще фестивалил?

Артем польщенно рассмеялся:

– Нет, с нами был. Я же говорю, это наша вина. Мы ему подливали. Прости. Но проследили за ним и доставили в целости.

– Я его таким никогда не видела. Он себя хоть нормально вел? Краснеть не за что?

– Нет, все в порядке. Тихо отрубился за столом. Если скажут, что спал в салате, – не верь. Я его вовремя убрал.

– Всегда знала, что на тебя можно положиться, – усмехнулась я. – Значит, вел себя тихо-мирно и не буянил?

– Да, можешь не беспокоиться. А он что, ничего не помнит?

– Смутно. Беспокоится, что ерунду нес и к людям приставал.

– Ничего такого, все в порядке. Разве что с мужиком каким-то обнимался, когда в туалет пошел, и руку ему тряс. Я подумал, что знакомый.

– С мужиком? – насторожилась я. – Можешь описать?

– Я его издалека видел. Худой, высокий. Решил, что знакомый музыкант.

– Почему музыкант?

– Из-за длинных волос. Собраны в хвост и лентой перевязаны, бантиком. Мне это еще смешным показалось. Не знаешь такого?

– Что-то не соображу, – честно ответила я. – Ладно, спасибо. А вы где сидели?

– В «Короне».

– Ясно.

– Не забудь, я тебя жду после тренировки.

– Да. Конечно. До встречи!

Я отключилась, мысленно перебирая знакомых. Друзей у Влада немного, и среди них длинноволосых нет. Интересно, кто бы это мог быть?!

Не знаю, важно ли это, но в памяти отметила как хоть что-то необычное в тот вечер.

Вскоре стало не до размышлений. Началось занятие, и я гоняла Дашиных девочек до седьмого пота. Сама тоже выложилась и выползала из зала наравне со всеми. Все же дополнительная тренировка давала о себе знать, особенно после вчерашних излишеств.

Немного задержалась, понежившись под струями воды, а потом приводя себя в форму контрастным душем, чтобы взбодриться. В кафе к Артему припозднилась, его Кирилл уже доедал десерт. Глядя на них двоих, я не сдержала улыбки. Не нужен тест ДНК, чтобы понять, что это отец и сын. Одна порода. Нос, подбородок, разлет бровей как под копирку. Хороший мальчишка, только угрюмый. На меня отреагировал без интереса, даже как-то тоскливо. Подозреваю, после развода я не первая тетенька, подкатывающая к его отцу. Вежливо поздоровался и уткнулся взглядом в молочный коктейль.

Артем, желая повысить мой рейтинг в глазах сына, начал рассказывать, что мы учились в одной школе и в детстве я колотила всех хулиганов. Ребенок на меня взглянул скептически. Понимаю. Невысокая, пусть и спортивного телосложения, но выдающихся мускулов нет. Скептицизм так и читался на его лице. Явно решил, что если и колотила, то младшеклассников. Даже несколько школьных баек впечатления на него не произвели. Новость, что я буду вести занятия для детей по самозащите, его тоже не заинтересовала.

Ну что поделать, не впечатлила я пацана! Тогда Артем пустил в ход тяжелую артиллерию, объявив, что я убедила его купить щенка. Вот тут да, это был мой звездный час! На меня смотрели в неверии, полными счастья глазами. Правда, впечатление подпортило известие, что я завтра приеду с дочерью и мы поможем его выбрать.

«Зачем нам они?!» – так и читалось на его лице.

– У моего мужа аллергия на шерсть. Мы не можем себе позволить завести животное. Василиса мечтает о щенке. Если ты не против, она составит тебе компанию, пока ты будешь выбирать себе друга. У наших знакомых ни у кого щенка нет.

– Конечно же, он не против! Ждем вас завтра, – ответил за сына Артем.

Я же смотрела на мальчика, ожидая его ответа. Подозреваю, известие о наличии у меня мужа его немного расслабило, и он благосклонно кивнул.

Решив вопрос насчет завтрашней встречи, Артем расплатился, и мы вместе пошли на выход. Я шла впереди, поэтому увидела первая. На улице нас ожидал сюрприз.

Глава 7

Глазам не поверила! Перед ступеньками расхаживал Олег с шикарным букетом цветов, нетерпеливо поглядывая на часы. Дубленка нараспашку. Неподалеку припаркован джип. Интересно, кого встречает? Его бывшая Оленька до сих пор к нам ходит. Неужели помирились? Надеюсь, ее ждет.

«Только не меня! Только не меня!» – мысленно молила я.

Напрасно. Вскинув голову и заметив меня, Олег расплылся в улыбке. Я даже замешкалась. Но сзади шли Артем с сыном, и пришлось освобождать проход. А вот при виде них улыбка на лице мужчины померкла. На меня взглянули уже не так радостно, даже требовательно. Почувствовала на мгновение себя женой, пойманной с любовником. Только какого черта! Он-то мне как раз не муж. Поэтому вскинула голову и стала спускаться.

– Привет! Это тебе. – Олег практически насильно всучил мне букет роз и тут же перевел недовольный взгляд на Артема: – А ты здесь что делаешь?

– С сыном в бассейн ходим. А ты?

– Да, Олег? – подхватила я. – С чего цветы? День рождения у меня не сегодня. Что за повод?

– Хотел извиниться за позднее вчерашнее вторжение. Надеюсь, сегодня ты не откажешься выпить со мной чашечку кофе после работы?

– Спасибо, но мы с Артемом недавно пили.

– И часто вы так вместе пьете? – с откровенно ревнивыми нотками поинтересовался Олег.

Вот послала бы его с такими вопросами, но не хотелось, чтобы подумал насчет нас с Артемом невесть что.

– Сегодня первый раз встретились.

– Да-а-а? Какая неожиданность!

– Представляешь, – я проигнорировала его скептический тон. – Ладно, Артем, Кирилл, до завтра! Олег, спасибо за цветы, но не стоило. Я домой. Сегодня и так из-за тренировки дополнительной задержалась.

Быстро распрощавшись, поспешила к машине.

– Я подвезу! – дернулся за мной Олег.

– Я на машине. – Не оглядываясь, помахала рукой и бегом-бегом от зашкаливающего тестостерона. Мысленно вознесла благодарность отчиму за подарок.

Олег, видимо, про машину не знал, раз рассчитывал подвезти. Ну да, когда он меня осаждал, тоже, кстати, зимой, я не рисковала ездить в гололед на новой машине, из-за маленького опыта вождения боялась попасть в ДТП. Это сейчас уже уверенно себя чувствую.

– А что у вас завтра? – донесся до меня требовательный вопрос. Что ответил Артем, уже не слышала, щелкнув сигнализацией и ныряя в салон авто.

Бросила букет на пассажирское сиденье и, положив руки на руль, побилась о них головой. Вот зачем сейчас все это? Правду говорят, что в жизни все возвращается бумерангом. Когда-то я вот так же искала встреч с Олегом в надежде попасться лишний раз ему на глаза. Он моя первая безответная любовь, тянувшаяся не один год. Но что могло быть у нас общего? Он, ребенок из обеспеченной семьи, стильные шмотки, красавец, предмет воздыхания девушек, – и я.

Сколько помню, у нас вечно не хватало денег и я одевалась кое-как. Не до моды, когда зима, а у тебя ни одежды теплой, ни обуви нет. Ходишь круглый год в стоптанных кроссовках, которые в холода совсем не греют, а при потеплении ноги в них хлюпают от воды.

Внимания Олега такие девушки искали, что я даже ни на что не рассчитывала. Вздыхала издали. Он ходил заниматься боксом в наш спортивный клуб, но в старших классах забросил тренировки. Его родители разводились. Развод длился долго, с дележом имущества через суд. Насколько знаю, он решил остаться с матерью. Квартиру они продали, переехали жить в другой район, но школу Олег не сменил.

И бросился во все тяжкие. Забросил спорт, видела его пьяным в шумных компаниях, каждый раз с новой девушкой. Как сейчас помню его с Яной из нашего класса. Сидели они толпой на лавочке, пиво, гитара. Я шла мимо и поздоровалась с ними.

– Ты знаешь, что Фетисова сохнет по тебе? – донесся до меня противный Янин голос, стоило только пройти. Специально говорила громко, чтобы я услышала. – А она тебе как?

– Ты что, она же пацанка! Мне нравится, когда у девушки грудь есть.

Явно на этих словах ее за сиськи схватил, так как Янка ахнула и польщенно рассмеялась. Конечно, свой третий размер она гордо подчеркивала облегающей одеждой и глубокими вырезами. Вот так мои чувства, о которых, как я думала, никто не догадывается, были вытряхнуты перед всеми и растоптаны.

Я с горящими ушами и на деревянных ногах пошла дальше. Опровергать и что-то доказывать не стала. Поплакала дома, конечно, но переболела. Хорошо, что он в спортзал больше не ходил, а то не знала бы, куда глаза девать. В школе же старалась избегать встречи, а если Олег был неподалеку, смотрела куда угодно, но не на него.

А грудь, к слову, у меня уже тогда была «двоечка». Только это под спортивными свободными толстовками было не сильно видно. Я подрабатывала, моя полы в зале. Раньше была на подхвате бесплатно, но спасибо тренеру, помог оформить все официально. Числилась по документам мать на полставки, а мыла я, и деньги какие-никакие за это шли мне. И было важнее купить себе спортивную одежду для тренировок, чем что-нибудь красивое. В платье в зал не пойдешь, а в спортивной одежде – куда угодно.

Конечно, одноклассница эта потом сто раз пожалела, что распустила язык. То подножку не заметит, то на платье новое грязь прилетит, то жвачка в волосах застрянет. Я на рожон первая никогда не лезла, но раз меня тронули…

Как говорится, кто к нам с мечом придет, с ним в заднице и уйдет!

За руку ни разу меня не поймали, но я научила ее ходить и оглядываться. Что она только не делала! И извинялась, пытаясь помириться, и настраивала класс против меня, и сплетни грязные распускала. Это не давало мне скучать, и я развлекалась, не упуская возможности задеть ее. Благодаря мне она приобрела репутацию неуклюжей растяпы и растеряла подруг. С Олегом она рядом тоже долго не задержалась, но это уже не моя заслуга.

Выбросив из головы все мысли о предмете первой любви, я завела мотор и вырулила со стоянки. Почему так в жизни? Когда нам нужны, то не обращают внимания, а стоит разлюбить и забыть, так почему-то вдруг становимся интересны.

«Извини, Олег, поезд ушел! – мысленно произнесла я, проезжая мимо все еще разговаривающих мужчин. – И твой букет, который раньше вознес бы меня до небес от счастья, сейчас никаких эмоций не вызывает».

Меня вон дома свое счастье ждет. Целый властелин! Воспоминание о котором заставило поторопиться.

Проклятое средство связи звонило не переставая.

– Да чтоб тебя гархи поймали! – выругался я в сердцах, прочитав на экране в очередной раз: «Мама».

Почему-то именно сейчас вспомнилось племя дикарей, любящих съедать пленных врагов. И начинали они трапезу с пальцев на руках и ногах, считая, что таким образом им передается чужая сила и ловкость.

Нехорошо желать такого чьей-то матери, но любому терпению есть предел! За день она позвонила уже раз тридцать, и каждый раз приходилось хвататься за телефон, чтобы не пропустить вызова от новоявленной жены.

Зачем так настойчиво добиваться ответа? Еще не знаком с этой женщиной, но уже уверен, что характер у нее скверный. Хотелось ответить на вызов и рявкнуть, чтобы оставила меня в покое. Разве не понятно, что если не отвечают, значит, заняты? Почему не дождаться, пока перезвонят? Вначале я даже предположил, что у нее что-то случилось, раз столь настойчива, но потом понял, что в таком случае она позвонила бы его жене.

Я набросил на аппарат полотенце, чтобы хоть немного приглушить звук, и вернулся к приготовлению соуса. Кто бы мне сказал, почему я занимаюсь всей этой ерундой вместо того, чтобы искать способ вернуться обратно!

Этой «женушке» все же удалось зацепить меня хлесткими словами в конце разговора, и самолюбие не позволило показать ей свою беспомощность и несостоятельность. Я что, не смогу справиться с домашними делами? Хочет, чтобы я приготовил еду? Получит такой ужин, какой ее слизняк никогда бы не сделал!

Нахлынули воспоминания о далеком детстве, когда я пробирался на кухню к Берте, где для меня обязательно находился лакомый кусок пирога или печенья. От нее всегда вкусно пахло. Строгая со слугами – да даже матушка разговаривала с ней уважительно! – меня Берта баловала и любила. Я, сбегая от учителей, обожал наблюдать, как она готовит.

Сила во мне проснулась очень рано, едва научился ходить. Инициация прошла раньше времени: нянька недоглядела, и я, скатившись в пруд, едва не утонул. Я этого не помню, но матушка рассказывала, что испугался сильно и, очень захотев к ней, инстинктивно открыл портал. Вывалился мокрый прямо на ковер в гостиной, где мать беседовала с подругой. С этого момента моя сила только росла, а наше загородное поместье наполнилось учителями. Берта меня жалела, приговаривая, что малютке даже поиграть не дают, и никогда не выдавала, если я прятался у нее.

Как же давно это было! Сокровенные воспоминания о тех безоблачных днях я прятал в глубинах памяти и нечасто их вытаскивал. Вся моя семья мертва, но я сполна отомстил за их смерть. И кто знает, стал бы я тем, кто есть, останься они живы…

Я вел в бой армии, управлял страной, так неужели не справлюсь с приготовлением ужина? В этом мне не нужна магия. Я помню рецепты Берты, а из-под ее руки выходили кулинарные шедевры. Даже моему дворцовому повару было бы чему у нее поучиться.

Провел ревизию продуктов на кухне, в выдвижном ящике стола нашел инструкцию для духового шкафа и плиты. Ничего сложного! Заодно обнаружил, что читать могу на любом языке. Все же тут не обошлось без магии, но с этим разбираться буду позже. Отобрал необходимые продукты и приступил к делу. Даже получил удовольствие от процесса. Еще бы звонки не мешали, совсем бы хорошо было.

Я специально уточнил, когда вернется хозяйка дома, чтобы знать, сколько у меня времени, и скорректировать меню. Что поразило, так это разнообразие дорогих специй, а вот скудость столовых приборов удручала. Похоже, здесь ели одной вилкой, не делая различий, салат это или рыба.

К назначенному часу я с горем пополам накрыл в комнате стол. Хотел поразить изысканными блюдами, но опасался ужаснуть количеством грязных кастрюль и прочей посуды, что осталась после готовки на кухне. Надеюсь, она не ждет, что я буду ее мыть? В конце концов, после шикарного ужина, что я приготовил, пусть внесет и свою лепту. Это женское занятие. Может, ее муж и мыл грязные тарелки, но я не опущусь до этого. Я не посудомойка, а очистить с помощью магии в этом теле не могу.

Чтобы разгром на кухне в глаза не бросался, выключил там свет. В комнате полы тоже не мешало бы подмести, но мне не пристало махать веником. Нашел выход из положения, собрав все найденные свечи и расставив их на столе и других поверхностях. Зажег их и выключил свет. Теперь идеально! В мягком освещении все внимание привлекал стол.

Гордый собой, я переоделся к ужину. Пора вспомнить о манерах. Я покажу, каким галантным могу быть, и налажу дружеские отношения. Жена слабака, в чье тело я попал, впечатления как женщина на меня не произвела, не то что ее подруга. Но общий язык найти надо. Как по мне, все просто. Она всеми силами помогает мне вернуться обратно, чтобы вернуть себе так горячо любимого мужа. Нужно обговорить, какие шаги для этого предпринять и с чего стоит начать. Я пока плохо разбираюсь в реалиях этого мира.

Моих благих намерений хватило ненадолго. Время шло, а ее все не было. Я знал, что многие дамы любят опаздывать, заставляя себя ждать, но сам к такому не привык. Это моего появления в нетерпении ждут!

Где ее носит?! Еда остывает, а здесь нет магии, чтобы поддерживать нужную температуру блюд. В душе поднималось глухое раздражение. Да это форменное издевательство! Хотя, может, что-то случилось?

Решил позвонить. Пришлось идти на кухню за телефоном, впотьмах споткнувшись обо что-то на полу. Получил еще одно напоминание о своих утраченных возможностях, и настроения это не добавило.

– Ты где? – спросил отрывисто, стоило услышать ее голос. На заднем фоне играла музыка, вызывая недоумение.

– Уже еду.

– С оркестром едешь? – не поверил я.

– Чего?! Это радио. Потом объясню. Не могу говорить, я за рулем. У тебя все в порядке?

– Да, – отрывисто ответил я и положил трубку. В душе шевельнулось нехорошее подозрение, что меня водят за нос.

Постарался запастись терпением. Но нет-нет да лезли в голову мысли. А так ли она любит мужа, как говорит? Что-то не сильно домой торопится. Ладно, не мое дело. Впору себе удивляться. Надо же, я сижу и, как дурак, жду женщину. Я!!!

Дома всегда есть чем заняться. Все требовали моего внимания, тысяча дел. А когда хочу отдохнуть, лучшие девы гарема наперебой сражаются за мое внимание, услаждая взгляд танцами. Слуги готовы исполнить любые желания, стараясь предугадать их, чтобы угодить. А тут я мало того что сам занимаюсь готовкой, так еще и вынужден ждать непунктуальную особу, чтобы она оценила мои старания.

Никогда не замечал, как медленно тянется время. Свечи оплывали, блюда стыли, теряя свой первоначальный аппетитный вид. Не выдержал и позвонил еще раз.

Из аппарата раздался ее отстраненный голос:

– Да.

– Где тебя носит? – спросил раздраженно.

– Подъезжаю. Пробки.

– Поторопись! – приказал я и закончил разговор.

Она тут же перезвонила, но я не стал отвечать, боясь не сдержаться и наговорить гадостей.

Бросил аппарат на диван и встал, едва сдерживая раздражение. Я бездарно трачу время вместо того, чтобы хоть что-то делать. День почти прошел, а я ни на шаг не приблизился к пониманию, что со мной произошло.

Телефон зазвонил опять, но я швырнул на него диванную подушку. Демоново средство связи! Как же оно утомило меня. Кто бы ни желал со мной поговорить, пусть катится в бездну. Подошел к окну и только сейчас оценил, как изменился город ночью. В окнах соседних домов горел свет, фонари освещали улицы, и даже безлошадные повозки имели свое освещение. По дорогам словно двигались ожерелья из горящих камней.

Вдалеке город напоминал звездное небо, и он был огромен. Я себя почувствовал маленькой песчинкой, затерянной в пространстве и времени. Как я сюда попал? Где мой родной мир?

Перевел взгляд на двор, чтобы чувство собственной ничтожности в сравнении с этим огромным незнакомым миром не раздавило меня. Среди снующих тут и там людей, внимание привлекла знакомая женская фигура. Явилась, наконец! Вышла из железной повозки, но зачем-то наклонилась внутрь, и верхняя одежда плотно обтянула ее бедра и ягодицы. Бесстыдница! Пусть я днем видел женщин и в более откровенной одежде, но то были чужие, а это моя.

Раздражение усилилось, когда она разогнулась и в ее руках я увидел букет цветов. Это еще что такое? А на работе ли она была? Я как-то не успел подробнее расспросить про ее род деятельности. Если только она не актриса, то возвращаться домой замужней даме с цветами не пристало.

Словно почувствовав мой взгляд, она вскинула голову вверх и посмотрела на окно. Внезапно заторопилась, побежала к дому. Так-так-так, хочет показать, как спешит? Поздно!

Скрестив руки на груди, я ждал ее появления.

Следует сразу дать понять, что пока я в теле ее мужа, никаких кавалеров быть не должно! Все ее внимание обязано сосредоточиться на мне и решении задачи, как мне помочь. Я вообще не склонен делиться тем, что считаю своим, а она пока пусть и номинально, но моя жена, раз я в этом теле. И наставлять себе рога я не позволю!

Глава 8

– Только бы было все в порядке! – как мантру, повторяла я. Как назло, еще попала в пробку и тащилась домой со скоростью черепахи.

Звонки от властелина вселили тревогу, а последний особенно. Хотела до этого по дороге заехать за продуктами, подкупить по мелочам, но отложила на потом. Раньше этим Влад занимался, но от властелина-то помощи не дождешься. Вот чего он названивает? Ведь не просто так раз за разом уточняет, когда я буду. И почему не отвечает на мои вызовы?

Припарковавшись у дома, от беспокойства едва не забыла букет в машине. Не то чтобы он был мне дорог, но цветы жалко, померзнут ведь.

Бросила взгляд на неприветливо темные родные окна, и сердце ухнуло вниз. Мерцающий свет от огня ни с чем не перепутать. Пожар!

Не чувствуя под собой ног, понеслась к дому.