Брошенная колония Шарапов Кирилл
«Почему ты мне это все рассказываешь, ведь я могу помешать».
Этот откровенный разговор был самым продуктивным за долгие годы, и подобное беспокоило Игната, всего таких было четыре за тридцать лет совместного существования.
«Ты не сможешь помешать. Как вы, люди, говорите, игра началась? Так вот, все, что ты видишь вокруг, – часть игры. Те, кого вы называете инквизиторшами и магичками, люди, обладающие силой или умеющие ее нейтрализовать, давно в курсе всех этих вопросов. Во всяком случае, те, кто руководит этими двумя орденами. Я не рассказываю тебе нечто сокровенное, данному противостоянию сотни лет. Сейчас очередная попытка. Это всем известно. Добыв ключ, ты существенно замедлил реализацию плана».
«А чего сразу не сказал, что тебе знакома та руна?»
«Ты не спрашивал, да и против своих я не иду, я все же пленник».
«Но все эти годы ты помогал мне убивать тех, кого ты называешь «своими».
«Не совсем так. То, что вы назывете нелюдями, вроде диких зверей, провалившихся в нору и оказавшихся в другом мире. Да, иногда в них находится не слишком сильный дух, он для меня пыль. Как я ничто для более сильных. Там, за границей, таких, как я, много».
«То есть, если я опять столкнусь с Веревеей, ты не поможешь?»
«Помогу. У нас с тобой очень сложный союз. Если она разрушит твое тело, вместе с ним погибну и я. Пусть я джинн, но я ей не нужен. Ею управляет тот, кто гораздо выше меня, поэтому тогда в подвале я дал тебе все возможное, на что был способен. Я не желаю умирать. Я не знаю, как тебе объяснить: уцелеть мы сможем только вместе. Либо я захвачу мертвую оболочку, но кокон меня крепко держит. Очень немногие маги знают, что чем дольше дух находится в этой темнице, тем больше он с ней срастается. – Боюсь, я обречен на вечный союз.
«Тебе не кажется, что ты слишком откровенен? Мне это не нравится, есть подвох?»
«Как раз потому что нет подвоха, я с тобой откровенен. Я понял, что я не могу уйти от тебя. Вот если бы ты погиб в моем мире, я снова стал бы свободен, а тут я погибну вместе с тобой. Теперь мы зависим друг от друга. Заметь, я сейчас очень силен и могу легко завладеть тобой. Но долго ли я проживу? Даже такая магичка, оставшаяся без сил и спящая сейчас в этом каменном строении, легко обнаружит меня в тебе. Пока я привыкну к телу, она успеет убить оболочку. Даже если где-то затаиться и смириться, я не протяну долго, я не выведу тебя на уровень Веревеи. Такие, как ты, или носители силы быстро распознают одержимого, так что мне это невыгодно. Хотя и провел с тобой долгие годы, твоего умения выживать у меня нет. Так что просто прими на веру – мы, как вы, люди, говорите, с тобой в одной лодке, и я не собираюсь ее раскачивать. А теперь посмотри вон туда, в сторону леса, и побыстрее советую тебе убить эту погань, она – порождение вашего мира».
Игнат поднял голову и скривился: на краю поляны метрах в сорока от него стояла мертвая девушка. Поняв, что замечена, нежить пригнулась, опершись на руки, одна из которых, похоже, была сломана, и приготовилась к толчку ногами, после чего, издав визг, резанувший по ушам, словно по стеклу провели ножом, рванулась вперед. Она была быстра, но еще быстрее оказался бич надсмотрщика, который Игнат взял в виде трофея с тела Карла. Ухватив рукоять, Демидов изготовился для удара. Не сказать что он любил энергетические бичи, но сейчас почему-то взялся именно за него. Трехметровый огненный хлыст извивался по зеленой вытоптанной траве, он был не таким, каким его приголубила одержимая магичка, тот был иного свойства, зависел от силы держащего в руках, здесь же была банальная напитанная силой деревянная палка. Десять метров, семь, пять, три… Огненный язык со свистом рассек воздух. Видока окатила волна жара. Все вышло как на тренировках в далекой юности – тонкая огненная струя захлестнула вывернутую шею погибшей женщины, рывок – и голова покатилась по земле, запахло паленым. Обезглавленная нежить не собиралась умирать, но сейчас она стояла на четвереньках и слепо шарила руками.
Игнат выпустил рукоять, и огненный жгут мгновенно исчез, в руке егеря был зажат его небольшой рунный нож. Зайдя со спины, Демидов вогнал клинок точно в сердце нежити. Та дернулась и рухнула на траву, нож засветился, поглощая сущность, голова прекратила визжать. Вокруг опять стало тихо.
«Откуда это здесь взялось?» – таща труп за дом, спросил Игнат у Фарата.
«Я не знаю, – пришел мысленный ответ, – я только почувствовал перерождение. А вот почему оно произошло? Убил и ладно, разруби на куски и сожги или закопай. Но лучше сжечь».
Тут Игнат был полностью согласен. Вооружившись топором из трофеев, быстро заготовил дров. Кира спала очень крепко, даже не проснулась на визг этой твари, а ведь на пол-леса слышно было. Видок быстро соорудил ложе из дров, водрузил на него расчлененные останки. Зажигательная жидкость давно кончилась, так что пришлось по старинке, но сушняк занялся отлично, и уже через пару минут начало тянуть горелым мясом.
– Этот лес однозначно неприятное место, – заметил егерь, глядя, как догорает костер.
Тело полностью уничтожить не удалось, но прогорело оно здорово, Игнат трижды подбрасывал дрова. То, что осталось, он зарыл в совсем маленькую могилу, копать долго не пришлось.
– Просканируй местность, у нас еще три свежих покойника неподалеку. Не нравится мне все, сроду такого не было, чтобы тело вот так просто вставало ни с того ни с сего.
«Пусто тут, – мысленно ответил Фарат. – Но я уловил след разрыва – он был чуть меньше дупла вон в том дереве и открылся прямо рядом с телом, потом почти мгновенно схлопнулся. Похоже, в него проскользнула какая-то непонятная сущность, занявшая оболочку». Редко, но подобное бывает, – на этой поляне умерло несколько людей, а как известно, разрывы часто возникают на местах гибели разумного существа: притягивает их смерть, особенно мучительная.
Игнат вернулся к костру, потом принялся рыться в своем рюкзаке. У Киры не было одежды. То, что осталось от покойницы, никуда не годно. Запасную рубашку Демидов извел на шины для пальцев волшебницы. Остались только штаны, но они будут ей велики, хотя пусть так. На секунду возникло желание раскопать могилу и снять рубашку с тощего паренька, в самый раз была бы, но передумал – скорее всего, магичка откажется от такого «подарка». Если бы она раньше сказала, что у нее только плащ-балахон, он бы раздел того заранее. Но в штанах ей будет все же удобней. Игнат подкинул в огонь сушняка – спать почему-то не хотелось, несмотря на то что очень устал.
Кира проснулась в полдень, проспав почти двенадцать часов. Видок уже сварил из половины оставшегося пайка что-то вроде похлебки, и теперь магичка уничтожала свою порцию. Надо сказать, внешне она выглядела все так же ужасно, но отдых пошел ей на пользу: не было в ее ярко-изумрудных глазах обреченной усталости.
– Что ночью были за звуки? – расправившись с похлебкой, спросила Кира. – Я сквозь сон слышала какой-то визг, потом он оборвался, и я снова уснула.
– Нежить в гости заходила, не бери в голову. Давай лучше подумаем – как тебя в порядок привести?
Кира нахмурилась, на ее обезображенном лице, которое она больше не прятала, это было жутковато. Кроме того, от движения лопнула небольшая ранка на лбу, показалась сукровица.
– Какая нежить?
– Обыкновенная – мертвая девушка ночью переродилась. Не спрашивай как, все равно не знаю. Мой «пассажир» предположил, что рядом случился микроразрыв, из которого выскользнула сущность, захватившая мертвую оболочку. Нежить была уничтожена, так что разговор закрыт. Вернемся к нашему вопросу: я смотрю, ты отдохнула, теперь нужно заняться тобой – что от меня требуется?
– Ничего не требуется, кроме одного: сутки мне никто не должен мешать. Поэтому советую тебе лечь поспать, а я пока подготовлю руны: пополнение энергии у таких, как я, это не то же самое, что у слабосилков, мне потребуется полноценный рунический круг. Придется его рисовать в доме на полу – это единственное место, здесь, на природе, не выйдет.
– Мне дом без надобности, – отмахнулся Игнат. – Если дашь мне возможность поспать часа три-четыре, то я смогу прикрыть тебя во время накопления.
– Тогда спокойной ночи, – пожелала Кира, – хотя сейчас полдень, хорошего сна. Игнат, спасибо тебе, мне жаль, что я не могу дать тебе отдохнуть нормально, но время поджимает. Чем дольше я тяну с лечением, тем больше вероятность не справиться с последствиями пыток. Очень не хочется иметь шрамы на лице, оно мне дорого.
– Ничего, все у тебя будет хорошо. Вот, держи, сможешь справиться с этим? – Игнат протянул волшебнице трофейный пистолет, который так и не успел продать. – Патроны на людей, чистого железа под такой калибр у меня нет.
– Нормально все будет, – забирая оружие, ответила магичка. – Кстати, спасибо за штаны. Как догадался, что я без белья?
Игнат подмигнул и направился в дом.
– Секрет братства, – не оборачиваясь, бросил он. – У тебя красивое тело, хоть ему и досталось в последнее время.
Игнат вырубился мгновенно – он только успел сунуть под голову рюкзак, как провалился в крепкий сон.
Проснулся, когда на лес опустились сумерки. Странно, Кира сказала, что разбудит его раньше, – вокруг стояла почти полная тишина. Игнат поднялся, заметил на полу вырезанные ножом руны – похоже, магичка уже подготовила все для ритуала.
– Фарат, где Кира? – приоткрыв кокон, потребовал уточнения ситуации егерь.
– Сидит у костра и доедает свою половину запасов каторжников. Опасность вокруг отсутствует.
Игнат обошел рунный круг по широкой дуге: не дело ходить по чужим знакам. Странно, половина из них ему была незнакома, ну да кто он такой, чтобы лезть в вопросы высшей магии?
– Проснулся, – обрадованно заявила Кира, повернув к нему свое обезображенное лицо, – уже будить тебя собиралась.
– Ты вроде хотела меня раньше поднять? – садясь рядом и доставая папиросу, с укором произнес Демидов.
– Хотела, но решила, что тебе тоже нужен отдых. Ты очень сильно мне помогаешь. Почему я не могу позаботиться о егере, который уже так много сделал для меня?
– Одна магичка мне жизнь спасла, – напомнил Игнат, – и это лишь самое малое, что можно сделать для нее. А теперь, когда мы покончили с любезностями, все готово к ритуалу?
– Да, сейчас доем, допью воду и пойду в дом. Думаю, ты знаком с примитивной формулой ритуала, поскольку сам немного владеешь силой.
Демидов кивнул.
– Тогда ты знаешь: полная сосредоточенность. Я уже изготовила себе повязку, чтобы ничто не отвлекало. Это, конечно, не мои обычные усиленные наушники, но сойдет. Дальше пусть хоть небо на землю валится, не входи в дом и постарайся защитить меня.
– Сделаю все, что в моих силах, – заверил волшебницу Видок, – только пыльник заберу: ночью может быть прохладно.
Игнат прошел в дом и, забрав рюкзак с плащом, вернулся к костру. Молча достав из кармана ложку, занялся едой, которую приготовила Кира. Все, что нашлось в мешке каторжников, магичка пустила в ход – какие-то вялые овощи, мелкую крупу, которая не разварилась, копченое мясо…
– А грибы откуда?
– Прогулялась по опушке, тут их на удивление много, – пояснила Кира. – Все, Игнат, пора заняться делом, дай мне ровно сутки.
Демидов кивнул.
– Занимайся, сколько потребуется, я прикрою.
Женщина поднялась и, мотнув полами своего балахона, ушла в дом. Дверь за ней закрылась, лязгнул старый запор. Демидов опять остался один.
Вечер прошел в молчании, джинн, похоже, еще накануне исчерпал весь свой запас красноречия. Игнат перебрал рюкзак, в котором так и валялись куски чистого железа, добытого в вольной области. Никак не получалось продать, да и на носы сапог нужно было сделать новые накладки. Еды совсем мало, в рюкзаке беглых каторжников осталось граммов триста каменного копченого мяса, которое скоро протухнет. У него в заначке прессованная плитка из злаков, готовый концентрат для каши и вяленая говядина. Немного, но на одну похлебку хватит. Родник был в двадцати метрах от дома. Так что с водой проблем нет, но с провизией нужно что-то делать. Грибы в темноте не пособираешь, да и на Интерре они своеобразные, ночью в землю зарываются, придется дождаться рассвета. Грибы, конечно, хорошо, но и мясо не помешало бы. Игнат осмотрел заряды в двустволке, как он и думал, дробовые, такие для охоты самое то. Утром можно будет пройтись вокруг посмотреть на зверье, может, кто бродит.
Ночь, в отличие от прошлой, прошла спокойно. Из дома, в котором заперлась Кира, не раздавалось ни звука. Умывшись у родника и дожевав остатки похлебки, которые специально оставил на завтрак, Игнат прихватил с собой трофейную двустволку и переступил границу леса. С грибами магичка не обманула – он нарезал целый мешок, прежде чем обошел поляну по кругу. Оставив трофей у костра, он еще раз приказал джинну просканировать местность и, убедившись, что вокруг нет ничего представляющего опасность, углубился в лес. Выследить дичь с помощью Фарата удалось довольно быстро. Два часа – и пара упитанных лесных зайцев с жестковатым, но вполне вкусным мясом заняли свое место на внушительной палке. Еще через час дырявые шкурки и требуха были закопаны подальше от дома, а на самодельном вертеле жарился первый ушастый.
Сутки прошли в праздном безделье, в округе никто так и не появился. Игнат скучал – он понимал, что нужно торопиться, времени потеряно очень много, – но быстро он все равно не смог бы передвигаться. В королевстве беспорядки, плавно переросшие в гражданскую войну, а вот этот лесной домик оказался «оком урагана» – вокруг бардак, а тут тишина и спокойствие.
Игнат надеялся на возможности Киры. Если поставить ее на ноги и вывести за периметр странной аномалии, мешающей открывать порталы, то магичка сможет доставить его хотя бы в Белогорское княжество. Правда, там его разыскивают в связи с гибелью главы специального отдела инквизиции и главы гильдии магии Сторожья, но это и к лучшему: он расскажет, где спрятана руна, пускай у них по этому поводу голова болит. Денег дадут – спасибо, нет – демоны с ними. Уж больно рисково оказалось ею владеть.
– Есть что пожевать? – раздался из домика усталый голос Киры. – Умираю с голоду.
Игнат обернулся: магичка стояла, прислонившись к косяку, капюшон скрывал ее лицо.
– Удалось? – спросил он, возвращая на костер тушку зайца, который бережно хранился в свежевыкопанной яме завернутый в листья лопуха. – Садись, сейчас разогрею, зайцы тут на диво жирные и сочные. Впервые подобных вижу. Может, вид такой? А в котелке, – кивнул он на треногу, – грибы с мясом, покрошил туда зайчатины и потушил, получилось недурственно. Да и приготовилось недавно, еще горячее, наверное.
Магичка опустилась на бревно, пожав плечами.
– В лесных зайцах не разбираюсь, – и приняла протянутую флягу.
Она, не стесняясь, откинула капюшон и сделала пару глотков, правда, Игнат видел, как дрожат ее пальцы.
– Сейчас поем – и спать, – уже более твердым голосом заявила Кира. – По-хорошему, мне для полного заполнения резерва нужны еще сутки, но, похоже, у нас их нет, надо уходить. Того, что есть, хватит подлатать себя и создать портал к башне гильдии в Белогорске.
– С чего такая спешка? – озадачился Игнат, но к предупреждению отнесся серьезно: многие волшебницы владели третьим глазом и нутром чуяли изменения вокруг себя, а некоторые даже обладали даром ясновидения – такие оракулы пользовались большим почетом.
– За нами идут, – отрывая лапу зайца, ответила она.
Демидов подтянул к себе винтовку и, приоткрыв кокон, приказал Фарату просканировать местность.
– Не беспокойся, егерь, – мягким и очень приятным голосом произнесла Кира, – они появятся тут только завтра вечером, я видела собак и Искоренителей, обыскивающих в сумерках пустой дом. Мы уйдем раньше, чем они выйдут на наш след.
Она обглодала первую лапу и взялась за следующую, горячий сок тек по ее длинным белым пальцам, капая на траву, сейчас магичку меньше всего беспокоили манеры – она была очень голодна. Следом настал черед котелка грибов с мясом все того же зайца. Наконец она, облизав ложку, сунула ее в карман балахона.
– Ночью я займусь собой и к утру буду выглядеть гораздо лучше. Негоже появляться перед магессой Даной в таком виде.
Игнат слегка расслабился: джинн не обнаружил никаких следов противника. Теперь Демидов наблюдал за своей спутницей – она довольно ловко орудовала одной рукой, отрывая куски мяса от тушки, лежащей на лопухах. Похоже, в ней проснулся дикий аппетит, поскольку меньше чем за десять минут Кира умяла половину зайца. Наконец она вытерла руку о траву и уставилась на Демидова.
– Чего это ты на меня так смотришь?
– Да так, думаю, что нам нужно будет устроить хороший загул в Белогорске. У меня там дом, и я приглашаю тебя, егерь, быть моим гостем.
– Я бы с радостью принял твое предложение, магесса, – со всей почтительностью произнес Игнат, – и с удовольствием навещу тебя в твоем доме, но сначала мне очень нужно попасть в княжество Дар, там меня ждет дело, от которого зависит жизнь очень многих людей. Я боюсь, что опоздал. Так вышло, что вот уже месяц я пытаюсь добраться туда из очень далеких мест, и, как видишь, постоянные задержки в пути не слишком сильно приблизили меня к цели.
– Задержка в пути – это я? – поинтересовалась Кира. Ей было очень больно говорить, лицо по-прежнему оставалось одной большой раной.
– Не только, не принимай на свой счет. Я рвусь вперед, но препятствия на моем пути множатся, словно само провидение не желает, чтобы я добрался до Сторожья.
– Сторожья? – как-то странно спросила Кира. – Что тебе нужно в этом мертвом городе?
Игнат замер, уставившись на магичку.
– Мертвом?
– Чуть меньше месяца назад, еще до событий в столице королевства, разлетелась новость, что в результате операции на окраине княжества погибла магесса Сторожья с помощницами и инквесса из Белогорска, которая вела какое-то расследование. Вроде там егерь был замешан, который исчез. – И тут Кира уставилась на него. – Егерь, который исчез… – пробормотала она. – Игнат, это ты?
Демидов с минуту молчал.
– Что с городом?
Волшебница тоже молчала, пытаясь добиться таким методом ответа. Не вышло – она вздохнула и продолжила рассказ:
– Точно никто не знает, что там произошло. Ночью было атаковано неизвестной очень могучей ведьмой отделение братства егерей, от дома ничего не осталось. Погиб старый егерь, глава отделения.
– Прости, Дед, – не сдержался Игнат. – Дальше? – потребовал он.
– Никто не знает почему, но люди стали умирать или обращаться, нападая на других выживших. Служба «Железного кулака» закрыла город по приказу своей главы магессы Светаны, которая потом просто исчезла. Никто не знает, погибла она в городе или ушла. Спустя несколько дней там остались только мертвые и одержимые. Гильдия и войска князя Кая окружили город. И круг из трех магесс второй ступени при поддержке десяти волшебниц третьей обрушил на город огненный дождь. Там нет больше жизни, только пепел в кольце уцелевших внешних стен.
Игнат тяжко вздохнул: все эти люди погибли из-за него, из-за того, что он по глупости не отдал эту гребаную руну инквессе Рене. Права была Тамара: Веревея ни перед чем не остановится. Похоже, она своего добилась, руна-ключ наверняка уничтожена. Теперь некуда спешить, осталось быстро добраться до Белогорска, обратиться за помощью к братству и идти на поклон к инквессам.
– Тебе все еще нужно в Сторожье? – пробился сквозь его мысли голос Киры.
– Уже нет, теперь мне очень нужно в Белогорск.
– И что тебя там ждет?
Игнат улыбнулся.
– Уж точно не твой дом – скорее всего, допросная инквизиции или подвал гильдии, куда сбегутся все ваши умелицы из «Стражи силы».
– И ты так спокойно об этом говоришь? – В голосе Киры была жуткая смесь жалости и сожаления. – Наши девочки из стражи не шутят, да и инквизиторши тоже. Что произошло в Сторожье?
– Не нужно тебе этого, – грустно улыбнулся Видок. – Давай отдохнем, а завтра ты откроешь портал и я шагну навстречу судьбе. Тебе нужно привести себя в порядок, я тут наткнулся на маленькое лесное озеро, всего в паре километров отсюда. Если подлечишься, то можно будет ополоснуться: если честно, от тебя не фиалками пахнет.
Изумрудные глаза Киры нехорошо блеснули, но она ничего не сказала. Посидели, помолчали.
– Хочешь, я открою тебе портал? – после затянувшегося молчания предложила магичка. – Куда пожелаешь, не так далеко, но километров на четыреста меня хватит. Давай я переправлю тебя в княжество Яр? Таким, как ты, там всегда рады. Или куда-нибудь на окраину, где до тебя нет дела, поближе к вашему братству?
Игнат покачал головой.
– Мне необходимо пройти весь путь до конца. Но ты зря беспокоишься – не думаю, что мне что-то грозит, правда, придется ответить на очень много вопросов. Деда жалко: хороший был мужик.
Глава 16
Да что же так не везет!
Утро выдалось пасмурным, от гор задул холодный ветер. Демидов проснулся на рассвете, оттого что замерз. Кира лежала рядом, завернувшись в пыльник Игната. Она не отпустила егеря спать у костра, настаивая на том, что ему необходим отдых. Демидов не возражал: он очень устал.
Его спутница улыбнулась во сне. Вот что значит магичка третьей ступени – и восьми часов не прошло, а от жутких ран не осталось и следа. Видок поймал себя на том, что ему очень нравится это лицо: острый подбородок, аккуратный прямой нос, выдающиеся, хорошо очерченные скулы, миндалевидный разрез глаз, высокий лоб. Волосы сейчас больше напоминали грязную мочалку, слипшиеся пряди некрасиво лежали на щеке, похоже, они когда-то пылали медным с золотом, потребуется не один раз вымыть голову, чтобы привести их в порядок. Ну и, конечно, очень милые веснушки, которые красивой россыпью покрывали восстановленное лицо, плечи и шею. Без перебора – немного на носу и на щеках, немного на шее, лишь плечам досталось, но тоже очень гармонично, а то видел Демидов одну барышню, у которой лицо было все в мелких точках цвета меди – надо сказать, смотрелось неприятно.
Каким-то образом магичка почувствовала, что ее пристально разглядывают, и, открыв свои ярко-зеленые глаза, уставилась на Игната. Потом рефлекторно провела рукой по лицу и облегченно вздохнула.
– Все?
– Вполне, есть пара мелких ранок, но остальные затянулись. Как рука?
Кира размотала грязные остатки рубашки, которые использовали как фиксаж шин, убрала палки, их заменявшие, и подвигала пальцами.
– Нормально, правда, еще не совсем отошли, но это уже не проблема.
Она вскочила, скинула с себя балахон и принялась разглядывать тело в тусклом свете из небольшого окна. Игната она проигнорировала.
– Неплохо, – наконец подвела итог магичка. – Правда, от фигуры остались кожа да кости, ну да это мы решим хорошим питанием и дорогим вином. Веди к своему озеру, ты мне обещал ванну, – весело скомандовала она и, натянув обратно свой балахон, выскочила наружу.
– Может, позавтракаем? – крикнул ей вслед Игнат, наматывая портянки и вставляя ноги в сапоги.
– Позже, – раздалось снаружи. – Но костер надо развести, мне еще эту тряпку сушить на нем, придется пока у тебя твой пыльник одолжить.
Когда Демидов вышел из дома, костер уже радостно трещал сушняком: волшебница не стала заморачиваться с разжиганием и, навалив веток, запустила в основание огнешаром. Как боевое заклинание оно никуда не годилось, слишком медленное, а вот как розжиг для костра или просто что-то запалить – отличная штука.
До озера дошли быстро. Кира скинула чужие стоптанные башмаки, затем, ничуть не стесняясь, стянула с себя балахон, а следом и одолженные штаны, подвязанные веревкой, и бросилась в воду.
Игнат не торопясь разделся, но трусы все же оставил, – ему тоже не мешало ополоснуться. Вода была холодной – наверно, в этом озерце били ключи. Какое-то время они совместно плавали, после чего магичка занялась собой, а Игнат, выбравшись на берег, выстирал запасные портянки и трусы. Погода, казалось, все же решила не портиться, и ту серость, что висела с утра в небе, унесли высокие северные ветры. Редкие облака, белые и пушистые, еще закрывали солнце, но стало гораздо теплее.
У озера провели чуть больше двух часов. Оказывается, еще накануне ритуала Кира нашла в доме старый обмылок, который она использовала на все сто процентов, жалуясь, что он очень маленький. Наблюдая за ней, совершенно не стесняющейся, стоящей на мелководье и намыливающей себя, Игнат сожалел, что у него в рюкзаке не оказалось столь полезного предмета гигиены. Егерь не странник, в поле он проводит считаные дни, затем возвращаясь под крышу, поэтому редко берет с собой все потребное в дороге.
Наконец с помывкой было закончено, сырой балахон хорошо выжат, и теперь Кира, натянув штаны и закутавшись в пыльник, расчесывала свои волосы гребнем, который Видок ей вырезал со скуки, пока у костра сидел.
Костер успел основательно прогореть, и угли дышали жаром. Разогрев остатки зайца, Игнат подкинул дров и даже соорудил из трех жердей своеобразную сушилку.
– Не передумал? – спросила Кира, облизывая жирные пальцы.
– Ты о чем? – не понял Игнат: он уже успел забыть о вчерашнем разговоре.
– О портале, конечно, – напомнила магичка, в голосе которой проскакивали нотки вполне искреннего участия и беспокойства. – Может, все же не стоит тебе соваться в Белогорье?
– Моя жадность и нерешительность привела к гибели множества людей, пора держать за это ответ.
Кира вздохнула, но больше этой темы не поднимала, за что Демидов был ей очень благодарен. Но прежде чем идти сдаваться, нужно связаться с братством: его защита – не пустой звук, Видок на хорошем счету и может рассчитывать на помощь егерей.
«Они идут», – всплыла в голове Игната мысль джинна. А следом подоспела картинка: тридцать крепких мужчин медленно окружали поляну, сжимая кольцо, у двух из них были странные жезлы с красными шарами, как и описывала Кира. Половина из них обладала эмблемой Искоренителей, другие были одеты во все черное – никаких эмблем, только оружие.
– Пора сматываться, они нас выследили, – быстро произнес Игнат, натягивая кольчугу и разгрузку. – Проверь: сможешь ли открыть портал?
Кира вскочила на ноги – ни страха, ни суеты, только собранность, сейчас перед ним была настоящая боевая магичка. Заклинание, пасс рукой, арка портала вспыхнула и мгновенно погасла. Про себя Демидов отметил, что ей потребовалось на это полминуты, хотя, наверное, даже больше.
– Сбоит, – растерянно развела она руками.
– У них два жезла, – снаряжая второй барабан винтовки обычными пулями, пояснил егерь. Все же не зря он закупился в Кохеме, но их все равно не хватит. – Там Искоренители и какие-то парни в черном. Они сейчас в паре километров, окружают нас, но их немного, бреши слишком велики. – Он кинул двустволку магичке в руки: – Сможешь стрелять? Заряжена картечью, шагов с десяти любого снесет.
– Конечно, смогу, – сказала она, застегивая пыльник на все пуговицы и рассовывая дробовые контейнеры по карманам. – Какой план?
– Простой: мы пойдем на прорыв, – уверенно заявил Игнат, подвешивая к поясу рукоять энергетического кнута. – Держи, тебе пригодится, – кинул он ей трофейный пистолет. – Осталось выбрать направление.
Демидов приоткрыл кокон и отдал мысленный приказ: «Фарат, сканируй все вокруг, я должен знать, где их самое слабое место». Джинн в охотку взялся за этот процесс – знал, что при прорыве будут еще трупы, а значит, жизненная сила, которую он поглотит.
Видок извлек из рюкзака ларец с зельями. Скорость, сила, ну и, конечно, руна воина: удача в бою не повредит. Пока он закидывался стимуляторами, Кира свернула свой все еще сырой балахон-плащ и его портянки с трусами, после чего сунула все это в трофейный мешок беглых каторжан.
Диспозиция у нападавших была так себе – они зашли по широкому радиусу, растянув свои невеликие силы. Интересно, как эти уроды узнали, что они скрываются тут? Самым перспективным было западное направление – с той стороны шли четверо Искоренителей и один жезловик в черном. Вот его нужно было точно ликвидировать.
– Давай на запад, – закинув рюкзак за спину, скомандовал Игнат и, развернувшись, побежал к лесу.
На ходу он объяснил Кире план:
– Как скажу «замри», ты прячешься и не дергаешься, энергетическое оружие работает почти бесшумно, просто небольшой хлопок. Я зайду им в тыл, но пропущу мимо себя одного крайнего – он пройдет совсем рядом с тобой. Задача – свалить его, стреляй в брюхо из обоих стволов. Остальные на мне, особенно жезловик. Ты все поняла?
– Да, пора убивать.
– Молодец. Магией не пользуйся, все равно толку не будет.
Волшебница послушно кивнула.
Все же зелья скорости гораздо удобней действуют – много дольше, чем заклинания, и отходняк не критический.
– Сто метров, – предупредил Фарат.
Игнат пригнулся и огляделся. Здесь было погуще, множество молодых сосенок, которые отлично закрывали обзор, среди них хватало исполинов, за которыми можно легко укрыться, а у противника не было ни единой возможности перекрыть лазейки. Откуда-то из-за спины раздался собачий лай. Плохо, конечно, – собака легко возьмет след.
Игнат указал в небольшую ямку меж корней внушительной сосны: даже довольно высокой магичке можно будет там укрыться. Прикинув последнюю диспозицию, Демидов удовлетворенно кивнул, обходя две молодые ели: противник пройдет с самого края, в пяти шагах от засевшей Киры.
– Он будет слева метрах в трех. Когда свалишь его, выбирайся и аккуратно двигай за мной. Если все пойдет по плану, там уже никого не останется, я уничтожу жезл, и мы уйдем. Держи направление вон на ту огромную сосну, раздвоенную. Если меня не будет, жди там ровно пять минут, а потом беги. Дальше ты сама по себе.
Кира кивнула, затем быстро сделала шаг навстречу и едва коснулась губами его щеки.
– На удачу, – шепнула она и скрылась в своем маленьком окопе.
– Спасибо, – шепнул в ответ Игнат и побежал вперед.
Обернувшись, он удостоверился, что его спутница надежно прикрыта корнями и стволом, ее не видно, и если она не засуетится, «столбовик» получит в спину больше полусотни стальных картечин, которые его надвое разорвут.
Брешь оказалась настолько широкой, что Игнат даже засомневался в своем плане: а не проще ли выйти из западни, никого не трогая? Но вспомнил, что сделали с Кирой эти ублюдки, и ярость в нем подняла голову, так что пришлось на несколько секунд сцепить зубы, чтобы не наломать дров. Нужно убить хотя бы этих. Да и очень ему был интересен этот магический жезл, нейтрализующий магию.
Первый враг оказался справа от него. Он шел с винтовкой наперевес, не особо глядя по сторонам. Оно и понятно: до поляны почти километр. Нападавшие свято уверены в том, что неожиданность на их стороне. Как они вообще тут оказались? Как нашли магичку?
Кинжал бесшумно вышел из ножен, противник прошел мимо Игната, на мгновение на фланге мелькнул еще один, тот самый, что предназначался Кире. Но по сторонам он не смотрел, поэтому полностью проигнорировал Демидова, вжавшегося в ствол.
Игнат обогнул сосну и вышел прямо за спиной у Искоренителя. Левая рука зажала рот, остро отточенное лезвие прошлось по глотке, заливая кровью грудь и землю. Придержав умирающее тело, Игнат скинул его под лапы густой молодой сосенки, наружу только сапоги торчали. Забрав прислоненную к дереву винтовку, Видок продолжил охоту. Счастливый Фарат, получивший свою дозу жизненной силы, был в восторге, и эта эйфория передалась компаньону.
Остались еще двое и жезловик. Второй «столбовик» оказался еще беспечней, чем его приятель: он шел и насвистывал, держа винтовку на сгибе руки, ломился через все напролом. Вот и сейчас он пер прямо через две сосны, стоящие друг от дружки всего в полуметре. Игнат на скорости скрылся за ними, и как только Искоренитель пропал из виду для «черного», Демидов просто приставил к его голове пистолет и нажал на спуск. Едва слышный хлопок, на зеленые ветки плеснуло кровью вперемешку с мозгами и костями. «Пейзаж в красно-белых тонах», – подумал Игнат и услышал в ответ одобряющий гул джинна: тот любил такие черные шутки, а гул заменял ему смех.
Осталось двое – непонятный мужик в черном прикиде с волшебной палкой и еще один Искоренитель, – он шел далеко в стороне, метрах в пятидесяти. Вообще это окружение оказалось довольно нелепым: растянувшись в цепь, нападавшие подставились, давая Игнату возможность устранять их по одному.
Видок сместился за спину «черному» и пошел следом. Когда их разделяли всего три метра и пара деревьев, тот забеспокоился. Он встал и начал вертеть головой, ища тех, кто должен был идти слева от него. Не обнаружив никого, он загрустил и уже даже открыл пасть, чтобы заорать, но не успел: сразу две стальные пули ударили его в спину, а третья пришла в голову.
А вот последний Искоренитель наконец почуял неладное. Он укрылся за сосной, пытаясь обнаружить своих дружков, и даже начал не очень громко выкрикивать их по именам. Игнат рванул вперед: зелье скорости позволяло ему нестись через лес, словно багги на отличной дороге. Нужно добить последнего и уходить – там, за спиной, магичка уже должна была порешить свою цель. Негромкий выстрел раздался, когда он летел к следующему укрытию: эта сволочь с огненным столбом на спине умудрился его засечь, и теперь его автомат посылал пули в несущегося Видока. Стрелком он был приличным, а вот с упреждением запаздывал. Пуля все же рванула волосы возле лба, из раны тут же потекла кровь, заливая правый глаз, – магазин автомата опустел в тот момент, когда егерь вылетел на открытое место в пяти шагах от Искоренителя. Игнат не стал останавливаться, а просто сократил дистанцию и пробил с правой ноги в лицо стрелка. Хрустнули позвонки, кожа на шее лопнула, из рваной раны хлестала кровь. Труп завалился на спину, уставившись в небо, проглядывающее сквозь ветви довольно молодой сосны.
– Сука! – не сдержался Демидов, вытирая ладонью кровь со лба. – Ну ничего, не беда, Фарат такую пустяковину быстро залатает.
Игнат склонился над покойником и, ухватив оружие за ремень, закинул за спину к винтовке. Автомат стоит хороших денег – если в Белогорске не отнимут, можно будет выгодно продать. Вообще за последний месяц он сделал на трофейном оружии неплохие деньги. Добежав до «черного», он взял жезл, выпавший из руки покойника, – шар перестал быть красным. Как Демидов и думал, сделан он был из отличного горного хрусталя – лучшего проводника силы на всей Интерре. Сунув добычу в рюкзак, Игнат поспешил к раздвоенной сосне. Кира сидела на земле, прикрывшись стволом, Игнат заметил только ее ногу.
– Это я, не пальни, – тихо произнес егерь, – пора сваливать. С твоим проблем не было?
Магичка вскочила и качнула головой.
– Какие проблемы, если в упор из двух стволов? У него в груди сквозная дыра с голову. А вот тебя, я смотрю, зацепил: мордашку попортили.
– Фигня, кровоточит только, – размазывая кровь по лицу, отмахнулся Игнат. – Будет время, залечу с помощью джинна.
– Я сама тебя подлатаю, можно даже сейчас. Пара минут – и будешь как новенький.
– Позже.
– Ну как знаешь, – пожала она плечами. – Я винтовку его прихватила, – продемонстрировала Кира трофей, – не новая, но денег стоит.
– Я тоже с мародеркой, захватил палку с красным шариком. – Лицо магички осветила улыбка, а глаза заблестели. – Правда, в моих руках он не работает, ну да потом покажу. Попробуй открыть портал, надо сваливать. В Белогорск долго. Непохоже, что нас услышали, но все равно лучше уйти побыстрее.
– Куда? – растерялась Кира.
– Туда, где нет никого и где у нас будет десять минут перевести дух и спокойно открыть портал в княжество.
Кира, кивнув, начала читать заклинание. До уровня той же Арианы, не говоря уж о Глане, предводительнице ведьм свободных земель, ей было далеко: и магесса, и ведьма справлялись в два раза быстрее. Директриса академии Северска вообще не читала заклятий, только пальцами щелкала, а это уже высший пилотаж.
– Пошел, – скомандовала магичка, держа портал открытым, он подрагивал, но был вполне стабилен.
Игнат вбежал в голубое марево. Не прошло и пяти секунд, как он вывалился во двор какой-то сгоревшей постройки, вокруг жужжали мухи, роившиеся над раздутыми мертвыми телами. На воротах был прибит какой-то мужик в очень небедной одежде. Кажется, Игнат понял, куда их забросила Кира: это тот самый особняк, в котором она скрывалась. Что ж, логично: кто будет ждать среди десятка разлагающихся жмуров? Когда из портала вышла волшебница, он рылся в рюкзаке в поиске зачарованной косынки: запах гниющего на жаре мяса не относился к его любимым. Наконец он нашел платок и натянул на лицо.
Девушка брезгливо оглядела раздувшиеся трупы, потом чирикнула заклинание, и от нее прямо пошли волны свежести.
– Неприятное место, в такие любит нелюдь наведаться, только встречи с падальниками нам не хватает.
– Не думаю, – отозвалась Кира, – здесь им спрятаться негде: одни холмы, леса почти нет.
– Если они сюда явятся, они смогут неделю жрать. А прятаться тут есть где – вон вход в подвал.
Фарат уже закончил сканировать разоренное поместье и угрозы не обнаружил. В радиусе пятисот метров было совсем пусто.
– Кроме того, мы тут надолго не задержимся. Сейчас загляну в дом – может, повезет, найду одежду хоть какую, надеюсь, не все выгорело.
– Я тебе помогу, – возвращая рюкзак за спину, согласился Игнат.
Сейчас единственной одеждой Киры был пыльник, который велик минимум на три размера, и штаны из черной плотной ткани, которые тоже не по размеру.
Нельзя сказать, что им повезло, но кое-что магичка нашла. Поместье выгорело не целиком: второй этаж не занялся почти совсем, пострадали ковры и двери, а вот каменные стены защитили имущество, хотя нападавшие успели похозяйничать: и пограбить, и поломать. В доме воняло гарью, но запах от смердящих трупов уже не беспокоил. Кира обшарила хозяйскую спальню, и ее добычей стало эффектное длинное красное платье с очень смелым декольте до пупа и вырезом на спине до… Откровенное платье.
– Я бы с удовольствием на тебя в нем посмотрел, но сейчас не время, – разглядывая трофей, заметил Игнат.
– Но здесь я его умирать точно не брошу, – безапелляционно заявила напарница и запихнула платье себе в мешок.
Похоже, у грабителей просто не хватило времени основательно разграбить поместье – хватали, как сороки, все яркое и блестящее, шкафы больше ломали, а вещи, что не порвали, разбросали по полу. В итоге в одной из комнат, по словам магички принадлежавшей раньше дочери хозяина, которая несколько лет назад уехала с мужем в княжества, нашлись высокие черные сапоги – так и валялись в пыли под кроватью. Похоже, история с дочкой у хозяина была непростая, комнату ее он не тронул.
Кира, плеснув на обрывок простыни водой из фляги, протерла их, получив качественную обувку на невысоком каблуке с острым носом, причем сапоги ей оказались велики совсем чуть-чуть. Следующим трофеем стали черные шелковые чулки на подвязках. Магички любили красиво одеваться и всегда были законодательницами моды – в Златограде десятки, если не сотни, мастерских, в которых шили одежду и нижнее белье для состоятельных клиенток, а вслед за ними эта продукция шла в дома аристократок и зажиточных горожанок. Статусная одежда, надо сказать.
Игнат наблюдал за мародерством, стоя у двери и контролируя широкую каменную лестницу и выгоревший холл. Кира же продолжала рыться в груде тряпья, валяющегося на полу. Что-то она отбрасывала в угол, что-то на поломанную кровать. Груда ненужного росла гораздо быстрее. Наконец магичка навела порядок – шелковый разодранный халатик отправился в кучу забракованного тряпья, и волшебница смогла заняться тем, что удалось отобрать. Похоже, с дочкой хозяина поместья она имела схожие габариты, поскольку, ничуть не стесняясь Игната, Кира разделась и принялась облачаться, причем все, что она надевала, чистила с помощью магии. Вообще чародейки в быту любят пользоваться силой, существует куча бытовых заклинаний – вот и сейчас она приводила трофеи в порядок в мгновение ока.
– Чего свой плащ не почистила магией, а стирать взялась? – не выдержав, спросил Игнат.
– Много чести для этой тряпки, – зло ответила спутница. – Заешь, как он ко мне попал?
Игнат покачал головой:
– Откуда? Ты же не рассказывала ничего.
– Когда меня захватили, неделю держали на воде и хлебе, сухари давали через день и каждый день били. Но это была разминка, у них хватало других кандидаток – я слышала, как они кричали. И чем они громче кричали, тем больше зверели Искоренители. Твари! – Ее голос просто звенел от ненависти, не нужен был джинн, чтобы понять: магичка закипела. – Если бы сегодня нам можно было шуметь, эта тварь, которую я завалила, так легко не отделалась бы. Я его вспомнила: он охранял периметр, но каждый вечер являлся к моей соседке, молоденькой химичке пятой ступени, почти девочке. Что он с ней делал… – Кира зажмурилась, помолчала.
Игнат ее не торопил – ей было нужно выговориться, а ему несложно послушать.
– Почему тебя не тронули?
Она зло посмотрела на него.
– Меня готовили для их столпа, предводителя. Что ему травница или химичка-слабосилка? А вот боевая магичка третьей ступени – это достойно. Сломать, искалечить, поиметь. Как я поняла, предводитель в это время находился в столице, в которой шли бои. Только не спрашивай, что он там делал, я не знаю. В ту ночь, когда он вернулся, меня распяли на дыбе, сорвали одежду. Он пытал меня шесть часов, я не закричала. – Она посмотрела на Игната, в глазах стояли слезы, но она держалась. – Когда он ломал мне пальцы, жег тело, уродовал лицо, я мычала, скрипела зубами, но не кричала – знала: если закричу – все, конец. Хотя, может быть, стоило?
Игнат подошел к ней, положил винтовку рядом и обнял.
– Ты все правильно сделала, ты молодец, ты настоящая. Закон егерей – дерись до конца. Можешь считать себя одной из нас.
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Лестно, спасибо, но ты прав. Спасение пришло случайно: там был старик, старый извращенец, он сидел в углу, наблюдая, как их главарь калечит меня. Но я поняла, что все, что было, лишь разминка, все кричат. Просто этот ублюдок еще не брался за меня по-настоящему. Как бы я хотела выпустить ему кишки, но не судьба. Так вот, этот престарелый извращенец достал свой вялый агрегат… Короче, возбудился старый сморчок, но, похоже, в его возрасте это оказалось вредно – наверное, сердце прихватило. В общем, рухнул он со стула в двух шагах от меня, и ключ от моих кандалов рядом оказался. Напрягая крохи оставшейся магии и телекинезом с пятого раза подняла его до замка. Не спрашивай, каких трудов мне это стоило, но я освободилась. Стянула с этого ублюдка рясу и башмаки стоптанные, чуть ноги в них не стерла, и рванула прочь. Не забыла, правда, ногой в горло добить урода. Вот так ко мне и попала эта хламида. Она меня сильно выручила, я вышла неузнанной. Дошла до ворот – и снова удача: с первого раза сработало заклинание – я подчинила охранника.
Игнат покосился на магичку.
– Магия подчинения вне закона, за такое можно залететь в острог, и гильдия не поможет.
– Ты думаешь, мне не плевать было? – перехватив его взгляд, спросила уже вполне успокоившаяся Кира. – Плевать, как и сейчас. Он открыл мне ворота и получил четкий приказ убить любого, кто попытается через них выйти.
Читать бесплатно другие книги:
