Клан Медведя. Книга 2. Чародей Маханенко Василий

Краткое содержание первой книги

Тридцатилетний верховный маг Ишар-Мор, относящийся к расе вальгов, прямоходящих ящериц, приговаривается к казни. За попытку свержения императора его лишили памяти предыдущих перерождений и изгнали из своего родного мира туда, где о магии даже не слышали. Однако палачи не учли фактора случайности – одновременно с изгнанием в другом мире проходил ритуал призыва души. Единственный сын вождя опального клана Бурый Медведь упал с дерева и находился на грани жизни и смерти. Прекрасно понимая, на что идут, лидеры клана обратились к своему духу-хранителю, и тот выдрал из Вселенной самую сильную душу, до которой смог дотянуться. Так вальг превратился в пятнадцатилетнего человека Лега Ондо. В его новом мире магия присутствовала, однако пользоваться ею Лег не смог – оперировать магическими способностями люди учились в шестнадцать лет, во время инициации. Отвечали за чудеса тотемы – духи зверей, дарующие своим кланам силу и две-три магические способности. Кроме этого, на планете обнаружились силовые камни – уникальные ископаемые, способные делиться магической силой.

Спустя полгода на межклановых соревнованиях для готовящихся к инициации подростков отряд Лега попал в засаду гоблинов, истинных жителей планеты. Всех друзей юноши убили, но ему удалось выжить. Лег научился управлять магическими линиями, порождаемыми силовыми камнями, и с их помощью смог победить командира отряда гоблинов. Юноша приготовился сражаться за свою жизнь, но неожиданно пришла помощь. Её оказал Ландо Слик, шестой сын Императора, невесть каким образом оказавшийся на окраине империи. Ландо вручил Легу стреломёт – запрещённое оружие для клана-изгоя. В качестве ответной реакции на свой дар представитель клана Гадюк потребовал от Лега год службы. Отказываться от такого юноша не имел права. По понятной лишь одному ему причине Ландо отправил сына своего заклятого врага в одно из самых дорогих и привилегированных учебных заведений – в подготовительный класс Академии при императорском дворце. Во время поездки Лег понимает: клан «Бурые Медведи» катастрофически отстаёт в развитии от всего остального мира. Машины на силовых камнях, одежда, здания, поезда – даже обычный провинциальный город смог впечатлить юношу. Однако обнаружилось и неприятное – в городах стояла страшная вонь, словно система канализации совершенно не работала. Жители настолько привыкли к этому запаху, что не замечали его, но для Лега это стало неприятным необъяснимым сюрпризом.

На поезд, где передвигался Лег, напали. Группа бандитов хотела уничтожить Ульму Релойт, лидера Пантер, второго по силе клана империи. Однако благодаря полученной способности управлять силовыми линиями, Легу удалось спасти старушку, чем он поломал планы таинственной организации «Алый бант».

В Академии Лег познакомился с двумя одногодками: Эльрином и Хадом. Совместные тренировки сблизили ребят, и довольно быстро они сдружились. После того, как ребята нарушили правила, их направили в канализацию – специальный полигон для тестирования способностей и добычи важных для Академии ингредиентов. У входа под землю друзья познакомились с двумя девушками: Лиарой и Белис. Объединившись, команда подготовительного курса направилась на минус третий уровень – у Белис оказалась карта канализации, и девушка рассчитывала получить достойную добычу. Вот только никто не думал о том, что уровень окажется захвачен огромными тварями, похожими на осьминогов. Ребята вступили в неравный бой, и лишь способность Лега оперировать силовыми линиями помогла ему спасти друзей.

В канализации Лег смог добыть статуэтку из кроваво-красного материала – один из семи кристаллов Богуша. Находку изъяли – владеть такими вещами простому студенту запрещалось. В Академию явился Император – чтобы лично наградить того, кто спас одну из его внучек. Легу ничего не оставалось, как подарить кристалл Императору, а тот в качестве ответного жеста снял с Бурых Медведей изоляцию, разрешив им развиваться. Кроме того, Ландо Слик вручил юноше портативный портальный камень – устройство, работающее по принципу телепорта и позволяющее шестому наследнику явиться на помощь. Этим даром Лег воспользовался практически сразу. Одного из его друзей, Хада, похитили. Темнокожий юноша являлся единственным выжившим потомком клана Серых Слонов, некогда управлявших Южной империей. Хад надеялся скрыться в Мираксе, императорской Академии Северной империи, однако его похитили и отсюда. Легу удалось найти место, где удерживали Хада, однако здесь он столкнулся с новым врагом – инферно. Так называли людей, что пошли по пути поглощения мифрила, теряя человеческий облик, но приобретая огромную силу. Ландо и его люди смогли ликвидировать угрозу, а Хад вошёл в семью Лега, превратившись в одного из Бурых Медведей.

Однако спокойствие продлилось буквально несколько минут. На Лега напали бандиты, хотевшие уничтожить Ульму Релойт, лидера клана Пантер. Легу удалось отбиться, захватить пленника и доставить его к резиденции второго по силе клана империи. Ульма рассказала юноше об истинном положении вещей – противники принадлежали загадочной организации «Алый бант», желающей дестабилизации государства. В качестве ответа на её спасение женщина отправилась вместе с Легом к нему в деревню, чтобы заключить с кланом Бурых Медведей договор на добычу железа. Это позволило Легу в компании с шаманом клана отправиться к ещё одному месту захоронений кристаллов Богуша и уничтожить его. Тот, кто соберёт статуэтку из семи частей, получит полную карту всех месторождений мифрила, а также начнёт управлять как инферно, так и ангелами – следующей ступенью модифицированных людей.

В качестве вступительного сочинения в Академии Лег пишет несколько глав одной из популярных книг своего прошлого мира. Текст ввёл в восторг кураторов, и они попросили юношу написать книгу целиком. Лег закончил книгу и выиграл состязание писателей. Попав во дворец Императора, юноша вместе с Лиарой нашёл последний, седьмой кристалл Богуша, однако по возвращении в Миракс добычу изъяли. Глава службы безопасности, являющийся старшим братом Ландо Слика, не желал усиливать империю, передавая ей такую ценность. Таким образом седьмой кристалл оказался спрятан подальше от Медведей и «Алого банта».

Успешно закончив учёбу и получив причитающуюся ему награду, Лег с друзьями отправился к себе в деревню, где должна состояться инициация. Причём не только Лега, но также Хада и Эльрина, что тоже решил стать членом клана Бурого Медведя. По пути на них напал представитель «Алого банта». Легу удалось вызвать Ландо Слика и совместными усилиями победить неприятеля. Бой показал, что в этом мире есть кто-то, кто умеет пользоваться магией, и с этим нужно что-то делать.

После инициации Хад стал сильным воином, получив возможность пользоваться магическими дарами тотемов. Эльрин – витязем, умеющим обучаться любой способности, использованной против него. Лег же превратился в чародея, легендарное и давно позабытое существо, одной своей волей творящее магию. Но этот дар не дался легко – для того чтобы им воспользоваться, Легу предстоит длительная прогулка в земли гоблинов.

Вот только вопрос – отпустят ли его туда?

Глава 1

– …таким образом мы смогли захватить ещё один рынок сбыта, что увеличило наши показатели на…

– Довольно! – лидер «Алого банта» поднял руку, обрывая доклад о финансовом состоянии организации. Дела шли в гору, кредиты текли на счета полноводной рекой, становилось больше подконтрольных кланов, однако всё это не радовало. Ощущение грядущей опасности упрямо твердило о том, что в мире происходит что-то невероятное, опасное и, если этим вопросом не озаботиться, можно потерять довольно много. Причём это ощущение появилось не только у него одного. Неожиданно в голове прозвучал чужой голос:

– У тебя минута, чтобы очистить помещение. Ты мне нужен. Выполняй.

– Все вон! Немедленно! – мужчина вскочил на ноги и с несвойственной его статусу торопливостью начал выпроваживать людей из кабинета. К тому моменту, как в центре помещения появилась проекция гостя, двери были плотно закрыты, а на них повешена защита по блокировке прослушивания.

– Учитель, – руководитель «Алого банта» преклонил колени, – рад приветствовать вас в своей скромной обители.

– Рикон, встань в круг, – потребовала проекция седовласого старика, указывая на место своего появления. На вид этому человеку можно было дать лет семьдесят, но только на вид. Лишь избранные знали истинный возраст теневого лидера мира и каждый раз, когда думали об этом, испытывали благоговейный трепет. Не каждому человеку даётся право прожить триста двадцать семь лет и оставаться таким же сильным, как и в начале своего пути.

Руководитель «Алого банта» подчинился, и пространство перед ним на несколько мгновений поплыло, чтобы оформиться в небольшую поляну, окружённую плотным серым туманом. Здесь уже находились остальные три ученика великого мастера. Рикон осмотрелся. Двое из них ушли в самостоятельное плаванье, создав «Алый бант» в Северной империи и «Белую лилию» в Южной. Двое остались вместе с учителем, продолжая постигать таинства магии. Слово взял старик:

– Сегодня в мире появился чародей. Тотем в ярости, требует его ликвидации. Нам неизвестна империя, где появился враг, так что придётся распределить силы. Рикон, ты займёшься своей Северной империей, Девит – Южной, Шармир – Западной. Вы должны найти чародея до того, как он обретёт силу. Если потребуется, проверьте каждого подростка, прошедшего инициацию за последний год, но найдите врага! Как найдёте – не церемоньтесь. Уничтожить сразу. Это приказ!

– Учитель, вы не назвали моего имени, – один из учеников склонил голову. Рикон внутренне поморщился – он всей душой ненавидел эту бездарность. Слабейший из всей четвёрки, завистливый, неприятный. Единственная причина, по которой это «тело» всё ещё входило в круг избранных, – оно являлось первым учеником. Именно с него более сотни лет назад учитель начал свой путь к величию и успел привыкнуть к этому слизняку.

– Для тебя тоже есть задание. Ты отправишься в земли гоблинов и уничтожишь алтарь Зул’вара. Давно нужно было это сделать… Даже если мы упустим чародея, он не сможет доказать Зверю своё право на обучение. Даю вам разрешение пользоваться любыми ресурсами для выполнения задачи. Привлекайте императоров, кланы, кого угодно, главное – найдите и уничтожьте врага. Я постараюсь выяснить у тотема больше данных. Всё, за дело! С каждой минутой чародей становится сильнее!

Сконцентрировавшись, я заставил силовые линии уплотниться, насытиться энергией и перетечь из невидимого состояния в огненный шар размерами с кулак. Уровень доступной маны скакнул вниз на четверть – в отличие от классических способностей, даруемых тотемами, работа с чистой энергией стоила гораздо больше, но результат мне нравился. Над моей раскрытой ладонью появилось смертоносное маленькое солнце, нарушая все возможные законы. Причём как физики, так и магии – создание сущности без способности считалось невозможным.

– Отлично! – произнёс Баркс, шаман клана Бурых Медведей и по совместительству дед моего отца. – Теперь отправляй шарик в цель. Мысленно его удерживай, поворачивай ладонь к цели и заставь поработать силовые линии.

Я усмехнулся и отправил огненный сгусток в цель – расположенный в пятидесяти метрах от меня манекен. Татуировка 50/50, что осталась у меня на плечах после встречи с тотемом, позволяла взаимодействовать с предметами даже на таком удалении. Но не больше. Манекен тряхнуло, и в нём образовалась сквозная дырка, опалённая по краям.

– Собственно, на этом наши уроки закончились. – Баркс деловито уселся на землю, достав откуда-то из многочисленных карманов длинную трубку. С кончика его указательного пальца соскочила небольшая искорка, и через пару мгновений довольный шаман задымил трубкой, погрузившись в собственные мысли. В таком состоянии беспокоить старика бесполезно. Даже если удастся его растолкать, максимум, чего можно добиться – заработать себе парочку увесистых подзатыльников. Проверено на собственном опыте. Сконцентрировавшись, я вывел перед глазами доступные мне способности и активировал «Возвращение домой» – идти пешком от пещеры шамана категорически не хотелось. Пространство вокруг меня превратилось в серый туман, чтобы через мгновение оформиться в главный зал дворца.

– Отец, Ландо, – я кивнул двум мужчинам, но меня проигнорировали. Всё внимание вождя клана Бурых Медведей и шестого наследника престола сосредоточилось на небольшой доске, уставленной странными фигурами. Как мне удалось узнать, называлась эта игра шахматы, и в ней были такие запутанные правила, что я даже не пытался их понять. Запомнил – да, понял – нет.

– Дружище, подожди меня! Я скоро! – Эльрин обнаружился неподалёку от игроков, внимательно наблюдая за партией. Вот кому действительно была интересна вся эта возня на доске. Я зевнул от скуки и едва не зарычал, недовольный сам собой. Заставив мысли собраться в кучу, я навис над доской, пытаясь понять логику ходов. Шахматы нагружали мозг, заставляя работать те участки, что у многих людей атрофировались за ненадобностью. Например, как у меня. Вновь накатила волна гнева, но я смог её подавить. То, о чём говорил тотем во время инициации, накрыло меня с головой – теперь уже и мне самому стало ясно, что со мной творится что-то непонятное. То, что раньше я решал логикой и здравым смыслом, перешло под управление эмоций и импульсивных желаний. Постоянная лень, необходимость бороться с самим собой, нежелание учиться чему-то новому, жажда отвертеться от работы – от предыдущего Лега мне досталось ужасное наследство. И, что злило меня больше всего, – прямо сейчас поделать с этим я ничего не мог. Это стало частью меня.

Ландо выиграл партию, но мой отец потребовал реванша. Наследник с лёгкостью согласился – ему нравилось побеждать Ингара, пусть даже и в такой малости. Мне же оставалось лишь вздохнуть и отправиться во двор тестировать стреломёт. Я уже знал, что наш дух-хранитель подложил мне хорошую свинью – дарованное тотемом оружие не имели права забирать даже во дворце. Собственно, поэтому вокруг императора постоянно кружили гвардейцы – чтобы ни у кого не возникло желания навредить лидеру государства. Сделать это, конечно, было достаточно тяжело, учитывая рейтинг нашего правителя, но рисковать никто не желал. Вокруг императора имелась «зона отчуждения», самовольное пересечение которой каралось смертной казнью, что делало видимость некой гарантии безопасности, так как всем без исключения тотемы вручали оружие ближнего боя. Вернее, почти без исключения, потому что мой стреломёт разительно выделялся на общем фоне. Прицельная дальность на сто метров, стрельба велась не стрелами, а сгустками энергии, барабан ёмкостью в тридцать выстрелов, возможность заряжать барабан как силовым камнем, так и собственной маной, тратя на это всего пять единиц. В общем, не оружие – сказка. А если взять в расчёт, что искрящиеся снаряды с лёгкостью пробивали броню инферно с десяти шагов, – так и вовсе нечто невообразимое. Когда Ландо увидел, что может творить моё именное оружие, он едва не прикончил меня на месте. Опять же – от греха подальше. Но самое ценное в именном оружии оказалось то, что его невозможно потерять. Собственно, поэтому его и не забирали во дворце – бесполезно. Стоило пожелать – как невесть откуда в руках человека появлялся дар тотема. Работал такой призыв всего раз в сутки, но даже полное уничтожение не могло запретить оружию явиться в руки своему владельцу. В общем, со стреломётом было всё непросто и, как я уже точно понимал – опасно.

Что касается всего остального… Казалось, что за три дня, что прошли с момента инициации, я узнал больше, чем за всё прожитое в этом мире время. Прежде всего разобрался с магией. Если убрать в сторону непосредственную работу с силовыми линями, что мы недавно тестировали с шаманом, то остальная магия этого мира представляла собой нечто странное – кроме непосредственно маны тотемы даровали каждому избранному тайный список, видимый только самому человеку. Стоило пожелать воспользоваться способностью или именным оружием, как список автоматически появлялся перед глазами, показывая доступные способности, их описание, количество маны, что требовалось для активации, и, что немаловажно, остаток этой самой маны. Хочешь воспользоваться даром тотема – мысленно концентрируешься на нем глазами и активируешь. Настолько убогой реализации магии даже сложно себе представить. Память последнего перерождения подсказывала, что работал там я непосредственно с силовыми линиями, не задумываясь о том, сколько маны у меня осталось или какими способностями я могу пользоваться. Маги заставляли силовые линии подчиняться их воле, выстраиваясь в нужную форму или конструкцию. Ровно всё то, что я проделал с огненным шаром. Я не помнил самого обучения, но мне почему-то казалось, что учили нас не запоминать списки способностей, а оптимально работать с линиями, чтобы расходовать ману как можно меньше. Потому что тратить четверть доступной маны на какой-то огонь – не самый правильный расход сил.

Стрелы уходили к цели одна за другой, но назвать стрельбу качественной я не мог. Да, точность поражения составляла сто процентов, да, манекен после десяти выстрелов превращался в обугленное чучело, но сам процесс… Как я ни старался, разогнать оружие быстрее трёх выстрелов в минуту у меня не получалось. Каждые двадцать секунд – да, без вопросов, но не меньше, что бы я ни делал. И это обещало стать достаточно серьёзной проблемой – моё предыдущее оружие с лёгкостью делало выстрел каждые две-три секунды. Не таскать же с собой два стреломёта? Выходит, мне нужно дополнительное оружие – какой-нибудь шест, благо пользоваться им я умею если не на уровне мастера, то на уровне хорошего ученика точно.

– Лег, нас вызывают. Пора, – Хад отвлёк меня от тренировки. Наконец настал тот самый момент, которого я ждал. Меня не отпустили к гоблинам ни в первый, ни во второй день, что меня разозлило и заставило всем заявить, что на третий день я уйду в любом случае. Взрослые услышали и наконец соизволили поделиться планами.

– Твой уход к гоблинам прямо сейчас невозможен, – отец не стал ходить вокруг да около, с ходу припечатав своим решением. Вот только подчиняться ему я не собирался. Пожав плечами, я спокойно заметил:

– Значит, кому-то придётся смириться с тем, что невозможность порой реализуется. Отец, у меня нет времени на раскачку. Я понятия не имею, каким образом заработать уважение гоблинов, тем более западных. Чем раньше я окажусь в их землях, тем больше времени у меня будет на то, чтобы с этим разобраться.

– Какой настырный Медвежонок… – слово взял Ландо Слик. – Нет, мой косматый друг, никуда ты сейчас не пойдёшь, иначе подставишь клан. Первый, что у тебя?

– Господин. – Из тени вышел командир отряда разведчиков, работающих на шестого наследника. Я никак не отреагировал – то, что он стоит там, я обнаружил ещё на подходе к дому. Работа с силовыми линями с каждым днём давалась мне всё проще, так что не заметить специфичную для инферно броню я не мог.

– За последние сутки по империи начались необоснованные проверки всех шестнадцатилетних подростков. Работают люди вашего четвёртого брата, господин, но не только они – были замечены несколько десятков незарегистрированных инферно и даже один ангел. Суть проверки не ясна. По словам тех, кто её прошёл, их тестировали на каком-то устройстве, якобы для проверки уровня магических сил. Кого-то они ищут.

– Я даже знаю, кого конкретно, – Ландо посмотрел мне в глаза. – Мой старший брат не попал в когорту избранных, что работают на благо государства, так что порой позволяет себе много чего лишнего. Его личная гвардия превосходит мою в несколько раз. Не удивлюсь, если он работает на «Алый бант» или, что тоже нельзя исключать, является его основателем. Просто так он ничего не делает. Кому-то стало известно о том, что в мире появился чародей. Прошло всего три дня с момента твоего появления. К этому готовились, раз у них сразу появилось устройство. Это говорит только об одном: чародеи – не нечто уникальное. Они существовали и раньше, но информация о них была тщательно удалена из всех источников. Если ты исчезнешь, то остальные поймут, кем ты являешься. Даже думать не буду о том, что ждёт всех Медведей в этом случае. То, что у вас теперь три витязя, не поможет справиться с тремя-четырьмя ангелами. Вырежут всех – в этом у моей родни опыт огромный.

– Господин, это ещё не всё. Поступила новая информация – проверки проводятся во всех трёх империях. Наши западные и южные друзья сообщают об аналогичных действиях представителей правящих семей. И везде появляются неучтённые инферно и даже ангелы, контролирующие неотвратимость процедуры.

Разведчик умолк, и вместе с этим в зале повисла тишина.

– Они не знают, где конкретно появился чародей, так что Легу ничего не грозит. Что, если… – начал было Эльрин, но Ландо жестом заставил его умолкнуть. Однако не меня, и я озвучил очевидное. То, о чём все почему-то старались умалчивать.

– «Алый бант» не замыкается только на нашу империю. Они работают сразу во всех… Четвёртый наследник не мог основать такую организацию. Даже если он на неё работает, то не более чем простой исполнитель.

– Проклятье, – выругался Ландо. – Я практически был уверен, что это его детище… То, что начались поиски везде, говорит о том, что в деле замешан тотем.

– Есть дополнительная информация, – напомнил о себе разведчик. – Поиск идёт только среди тех, кто обладает маной. Клеймо не смотрят, но, по предварительной информации, клейма подростков показываются на устройстве. Простых ребят не трогают.

– Ищут твои показатели, – Ландо вновь посмотрел на меня, – значит, Эльрин и Хад смогут пройти проверку, разве что к цифрам возникнут вопросы. Но Лега они сразу вычислят.

– Если он не закроется, – неожиданно заявил Баркс. – Линии он видит, контролировать их умеет, значит, сможет полностью замкнуть их на себя. Пусть и временно, но превратится в нулёвку, человека без маны.

– Если у него не будет маны, Миракс окажется для него закрыт.

– Не совсем, – лукаво подмигнул мне шаман. – Двери императорской Академии открыты для Лега постоянно. Своё право на обучение он получил. Всё, что нужно – обучить его закрываться, а также выдумать логичную и правдивую легенду, почему успешному выпускнику подготовительного курса тотем не даровал право распоряжаться маной. О таких прецедентах я не слышал.

– Тут и думать нечего, – Эльрин пожал плечами. – Лег шёл после меня, так что тотем выдохся. Я получил витязя, Лег – дырку от бублика и стреломёт в качестве компенсации. Камнями пользоваться может, но только для того, чтобы зарядить своё оружие. Вот и всё!

– Я не позволю тебе слить себя! – рявкнул Ландо. – Как только император узнает, что у Медведей появился витязь, он прикажет изучить тебя вдоль и поперёк, чтобы понять наконец принцип передачи способностей. Поэтому кланы стараются скрывать факт появления витязей.

– Значит, тебе нужно придумать способ, как меня спасти от деда, – Эльрин окончательно принял решение. – Я должен Легу две жизни, неужели ты думаешь, меня остановит угроза того, что мне могут навредить? Хоть от одного клейма избавлюсь.

Вторую татуировку Эльрин заработал там же, где и Ландо – в поезде, когда на нас напал представитель клана Львов. Вот, кстати, ещё один вопрос, который не давал мне покоя – один из лидеров «Алого банта» умел пользоваться магией. Где он научился этому? Это не были какие-то способности тотема – это было именно оперирование силовыми линиями, по-другому заблокировать превратившегося в туман шестого наследника просто никак бы не получилось.

– Лег, ты сможешь закрыться? – Ингар обратил внимание на сына. – Стать нулёвкой?

– Нужно пробовать, – честно ответил я и тут же добавил: – Хотя мне кажется, что всё, о чём вы здесь говорите, лишено смысла. Я не собираюсь в Миракс – мой путь лежит на северо-запад. К гоблинам и алтарю Зул’вара. Почему-то вы постоянно забываете об этом. И если я не доберусь до цели за год, мне и закрываться не придётся – тотем заблокирует мне всю магию.

– В Миракс можно поступить только в шестнадцать, – спокойно ответил отец. – Если ты опоздаешь на год, эта Академия станет для тебя закрытой, а она, как ни крути, лучшая в нашей тотемом забытой империи. Тебе нужно там появиться, отучиться месяц, получить задание для курсовой работы и разрешение на то, что выполнять ты его будешь вне стен Академии. Ландо этому поспособствует. За время отсутствия ты должен будешь не только выполнить свою работу, но также выучить все учебники и подготовиться к сдаче физических нормативов. В последнем тебе поможет Тень – она отправится к гоблинам вместе с тобой. Учти – готовиться и сдавать экзамены ты должен как нулёвка. Это сложно, но реально. До тех пор, пока мы не поймём, что тебе ничего не угрожает, весь мир должен считать тебя лишённым маны.

Я недовольно засопел – мне не нравилось то, что порешали без меня. Какой-то частью сознания я понимал их логику, но принять её было выше моих сил.

– Хорошо, представим, что он закроется, – Ландо решил подлить масла в огонь. – Будет обучаться в Мираксе, хотя я не знаю, как на это отреагируют остальные. Но вот что я точно могу сказать – Лиара не сможет с ним общаться. Ингар, ты не хуже меня знаешь закон.

– Лишённый маны человек не имеет права на отношения с членом императорской семьи, – задумчиво протянул мой отец и уже решительнее добавил: – Легу придётся принять это. Как и ей.

– Даже не думайте! – зло прорычал я. Во мне сейчас говорила не логика, а то, что мне всучил ушедший в историю подросток. Видимо, настал момент, когда стоит дать ему волю. – Лиара будет знать правду обо мне и том, что я задумал. Я не намерен отказываться от своей девушки, даже если против меня пойдёт вся империя и весь «Алый бант»!

Ландо скривился, словно проглотил что-то кислое и неприятное.

– Тридцать лет назад я уже слышал похожие слова. У Медведей что, пунктик по поводу отношений с отпрысками Гадюк? Совсем жить без нас не можете?

– Ты в ней уверен, сын? – Ингар проигнорировал реплику недруга.

– Она никому ничего не сказала насчёт седьмого кристалла Богуша, что затем спрятал магистр Эйро, так что да – я в ней уверен.

– Анер будет в ярости, – заметил Ландо. – Это грозит ещё большими проблемами, чем стреломёт. За Легом отправят Архо, и Тень ничего с ним поделать не сможет. Так что, если ты готов умереть – можешь продолжать отношения. Хотя я уверен в Лиаре – она справится с эмоциями и сама оборвёт все связи с нулёвкой. У тебя даже возможности ей что-то объяснить не будет – она с тобой разговаривать не станет.

Архо – ангел, работающий на Гадюк, но при этом не входящий в их семью. В неофициальном рейтинге поглотителей мифрила он находился на третьей строчке, уступая лишь самому императору и его старшему сыну, Дарсу. Тень, лишённая права называться моей бабкой, располагалась на десятой строчке. И это только те ангелы, о которых было доподлинно известно. Как уже успел заявить разведчик, в нашей империи появились те, кто не входил в рейтинги.

– Зато прекрасно поговорит с двоюродным братом, невесть каким образом ставшим витязем, – Эльрин вновь вмешался в разговор. – И я даже не подумаю скрывать от неё правду. Раз Лег ей верит – поверю и я.

– Хорошо, с Анером я поговорю и постараюсь его образумить. В крайнем случае – отправлю Архо выполнять какое-нибудь поручение… – задумчиво произнёс Ландо после долгой паузы. – Но всё это бесполезно, если Лег не сможет закрыться и его вычислят прибором. К тому же что-то нужно делать с его татуировкой. Если кто-то, пусть даже случайно, увидит эти цифры, весь наш план не будет стоить и выеденного яйца.

Я ощутил жжение в районе плеча. На то, чтобы закрыться, мне потребовались считанные мгновения – сказывался опыт работы с силовыми линиями и наблюдение за тем, что делал ректор при блокировке кристалла Богуша. Там он полностью закрыл от остального мира порождаемые кристаллом линии, превратив его в обычный камень. Что-то аналогичное сделал и я, спрятав свою силу внутри дополнительного энергетического кокона. Почесав саднившее плечо, я вернул всё обратно и облегчённо вздохнул – блокировка закрыла от меня способности тотема, но не возможность видеть и оперировать магическими линиями. Вновь заболело плечо, и я с раздражением снял рубашку, уставившись на татуировку. Ничего не изменилось – татуировка 50/50 висела на своём месте, разве что покрасневшая кожа вокруг неё указывала на то, что цифры появились только что.

– Ты чего это тут устроил? – спросил Эльрин, но вместо ответа я вновь заблокировал свою магию. Плечо привычно начало саднить, и теперь я увидел причину. Цифры, выдававшие во мне чародея, исчезли!

– А вот о таком я даже не слышал, – задумчиво почесал затылок Баркс, всматриваясь в плечо. – Поверьте, слышал я о многом, но точно не о таком.

– Да, это вяжется в легенду, что тотем устал возиться с витязем и на Лега у него просто сил не хватило. Мало того, сама татуировка говорит о том, что её обладатель имеет право поступить в Академию. Вот только как к этому отнесутся остальные? Ибо такого точно никто не видел.

Я вынужден был согласиться, задумчиво вглядываясь в новое изображение. Татуировка не исчезла, как я думал изначально, она изменилась. Причём так, что впору уподобиться шаману и начать чесать затылок в полной задумчивости. То, что маг может иметь цифры 0/0, мне даже в голову прийти не могло.

Глава 2

– Положи руку на прибор. Произнеси своё имя, клан и возраст.

– Лег Ондо, Бурый Медведь, шестнадцать лет.

– Свободен. Следующий!

Я в очередной раз подавил рвотный синдром от витающих в столице «ароматов» нечистот, мельком бросил взгляд на показания прибора и едва заметным жестом дал знать своим защитникам, что можно не беспокоится. Проверка пройдена успешно – каким бы совершенным ни был прибор, он не смог пробиться дальше наведённой защиты. Для него, как и для всего остального мира, я превратился в странного мага с параметрами 0/0. К прибору подступил следующий первокурсник, а я двинул к центральным воротам Академии, старясь не думать о том, что сегодня «Алый бант» нарушил все возможные правила Миракса, а также личной тайны сотни первокурсников. Тяжело скрывать от других своё происхождение и дарованную тотемом силу, когда ты обязан вслух об этом заявить всей Академии, что толпится рядом. Исключение не делалось ни для кого – среди прочих я заметил Белис из клана Пауков, покорно ждущую своей очереди. Девушка недовольно переминалась с ноги на ногу, но не могла противиться распоряжению императора. Раз он приказал проверить всех студентов первого курса таким позорным образом, нужно либо подчиняться, либо уходить из Академии, позабыв о вложенных деньгах и собственном будущем. Размах, с которым «Алый бант» подошёл к проверке, поражал – даже Ландо вынужден был признать, что перестал понимать всю силу таинственной организации. Надавить на императора не проблема – у него много больных точек. Но заставить его пойти против ведущих кланов – это уже серьёзно. Группа, что должна была меня прикрывать, растворилась в толпе. На этом настоял Ингар – если бы прибор по определению чародеев взломал мою защиту, меня бы вытащили. На площади присутствовали не только Тень и с десяток личных гвардейцев шестого наследника, но и сам Ландо. Ибо силу неизвестного ангела, расположившегося на крыше ближайшего к площади дома, не знал никто.

– Эльрин Ондо, Бурый Медведь, шестнадцать лет.

– Ого… Свободен. Следующий!

Реакция проверяющего была понятна – в мире едва наберётся сотня человек с такими цифрами, как у моего белобрысого брата. Обычно витязи не славятся большой силой – их особенность заключается в другой области. Эльрин же показал небывалые для любого человека цифры развития, что не могло не привлекать внимания. Уверен, информация о моём брате уже ушла куда следует.

Многие студенты первогодки, как и подавляющее число старшекурсников, не спешили в Миракс. На время проверки площадь перед воротами Академии очистили от торговцев, что позволило молодым людям удобно умоститься прямо на камни, с жадностью ловя доносящиеся выкрики. Стыдно признаться, но даже мне было интересно, с кем предстоит учиться все следующие годы. Хотя – это если мне удастся этот пережить…

– Наследница! – по площади разнёсся приглушённый шёпот. На центральной дороге, ведущей к Мираксу, показался дорогой автомобиль. Снизив скорость, он начал целенаправленно двигаться к воротам, игнорируя многочисленные жесты императорских гвардейцев. Лишь после того, как невесть каким образом ангел с крыши близлежащего здания оказался перед капотом машины, жестом приказав остановиться, та замерла. За пятьдесят метров от входа в Академию.

У меня непроизвольно участилось сердцебиение. Инициация пошла на пользу Лиаре Слик. Она и до неё была прекрасна, но как-то по-детски, не вызывая благоговейного трепета. Сейчас же перед студентами предстала настоящая красавица, прекрасно осознающая собственную силу и красоту. Не сказав ни слова, она спокойным шагом отправилась к входу в Миракс, но на пути девушки возник незарегистрированный ангел.

– Все первогодки должны пройти проверку. – Он жестом указал на палатку, но неожиданно дверь машины вновь открылась, и большая часть присутствующих на площади людей опустились на колено. Вместе с Лиарой явился её отец, второй наследник престола.

– Только посмей меня коснуться, – произнесла Лиара, даже не думая сбавлять шаг. Ангел зло покосился на Анера, но отступил.

– Ваше высочество, приказ императора… – К Анеру подлетел какой-то чинуша, но мужчина жестом приказал ему умолкнуть и соизволил ответить. В повисшей над площадью тишине его слова разлетались в каждый уголок:

– Я сам разберусь с отцом по Лиаре. Это её решение, и я хочу, чтобы остальные его уважали.

– Да, ваше высочество, – дрожащим голосом произнёс испуганный проверяющий, но его уже никто не слушал. Анер вернулся в автомобиль, а Лиара уверенным шагом двинулась ко мне.

– Ваше высочество, – я преклонил колено. Если Анеру нужно было кланяться всегда, когда он показывался на горизонте, то его дочери достаточно выказать своё почтение, когда непосредственно с ней общаешься.

– Встань, Лег. Я хочу, чтобы ты меня проводил в Миракс, – заявила Лиара, умудряясь при этом держать прямую спину. Я мельком посмотрел на Анера – его взгляд буквально буравил спину дочери, но второй наследник ничего не сказал. Он действительно уважал право Лиары на собственную глупость и принимал её решения. Раз она решила продемонстрировать всему миру своего фаворита – это её решение.

– Да, ваше высочество. – Я предложил девушке руку, и она вцепилась в неё с такой силой, что наверняка поставила несколько синяков. По тому, как Лиара держалась, складывалось ощущение, что она на грани истерики, но каким-то образом умудряется сохранять внешнее спокойствие. В полной тишине мы дошли до ворот, где уже поджидал нас сам магистр Кальвар. Произошло действительно нечто невероятное, раз ректор Академии лично встречал студентов.

– Ваши новые имена, – ректор протянул нам с Лиарой бумаги, согласно которым отныне я Лег-один-десять. Лиару выделили и здесь – Лиара-один-один. Первая на первом курсе. Магистр Кальвар убедился, что мы внимательно прочли текст, после чего добавил: – Несмотря на творящееся внизу безобразие, правила Миракса остаются незыблемыми. Студенты в стенах Академии обязаны забыть о принадлежности к кланам и семьям. Добро пожаловать, первокурсники!

Видимо, это послужило сигналом – глазеющие на процедуру тестирования учащиеся неожиданно вспомнили о том, что у них накопилась куча дел, и поспешили в Академию. Стоит отдать должное магистру Кальвару – он умудрился приветствовать каждого вошедшего, прекрасно зная не только их имена, но и порядковые номера. И каждому ректор сообщал о том, что правила Миракса по-прежнему в силе.

– Первый курс, ко мне! – раздался громкий крик. Нашим новым куратором оказался магистр Болор – руководитель тренировочных полигонов. Старушка Вирано, как и год назад, занималась подготовительным классом. Что меня, если честно, печалило – среди всех преподавателей Академии она мне нравилась больше всех.

Куратор смерил нас недовольным взглядом. Ему показалось, что мы слишком замешкались и не торопились выполнять его поручение. Тем не менее придраться к нам с Лиарой он не мог – пусть и без особой спешки, но мы к нему подошли.

– Отправляйтесь во второй корпус, комендант покажет вам ваши комнаты. Общее собрание курса состоится сегодня в восемь вечера, не опаздывать. Марш переодеваться! Или хотите заработать себе первое предупреждение?

Нас словно ветром сдуло – судя по лицу куратора, он явно не располагал хорошим настроением. Как и все остальные преподаватели, что нам встретились по дороге. Приказ императора о тестировании первокурсников оказался слишком неожиданным, к чему клан Чёрных Воронов банально оказался не готов.

У первого курса, в отличие от подготовительного потока, имелись значительные привилегии. Каждому из ста студентов выделялась пусть и небольшая, но отдельная комната, где нас уже ждали учебники, канцелярия, а также несколько комплектов формы Миракса. Мельком взглянув на гору книг, что мне предстояло выучить в одиночку, я помчался вниз – мы с Лиарой договорились встретиться в столовой. Народа здесь было уже много: ещё один из бонусов настоящих студентов заключался в том, что они могли себе позволить такую слабость, как лавка сладостей. Это на нулевом курсе я даже думать не мог об этом месте, сейчас же для нас открыты практически все двери.

– У тебя такое лицо, словно тебя в Академию под конвоем доставили.

– А то ты не видел, – хмуро произнесла Лиара, даже не притрагиваясь к чашке с ароматным чаем. – Не просто под конвоем, а в сопровождении сильных мира сего…

– Хочешь сказать, что ты не собиралась сюда? – удивился я такой новости.

– Нет… Мне… Лег, я здесь ненадолго. После того, как я получу курсовую работу, мне придётся покинуть Миракс. Не спрашивай о причинах, пожалуйста, для твоей же безопасности лучше об этом не знать.

Лиара старательно прятала взгляд, не решаясь посмотреть мне прямо в глаза. Для наследницы такое поведение было не просто нестандартным – невозможным! Я слишком хорошо знал девушку, чтобы понять: говорить она ничего не планирует. Ни сейчас, ни потом. Если добавить сюда отказ от проверки, контроль Анера, лично доставившего дочь в Миракс, необходимость покинуть Академию… Слишком много совпадений, чтобы не обращать на них внимания.

– Идём со мной. – Я встал из-за стола и потащил девушку за собой. Миракс славился тем, что в нём не было ни единого места для укрытия таким парочкам, как мы с Лиарой. Каждый участок не только просматривался, но и прослушивался. Теперь, когда я научился накладывать силовые линии непосредственно на окружающее пространство, сомнений в этом не было – повсюду стояли специфичные устройства прослушки, уходящие куда-то глубоко под главный корпус. Радиус моего сканирования увеличился до пятидесяти метров, но тратить время на то, чтобы увидеть наконец конечную точку проводов, я не стал. Для начала мне нужно решить один момент. Несмотря на стопроцентный контроль всего Миракса, Чёрные Вороны кое-что не учли, и я решил этим воспользоваться прямо сейчас, пока не поздно. Даже если в качестве наказания мы с Лиарой заработаем себе по предупреждению. Дотащив девушку до её комнаты, я практически приказал:

– Цепляй герметичный костюм, встречаемся внизу через пять минут.

Возражений не было – ошарашенная моим поведением Лиара подчинилась. Быстро сбегав к себе, я вытащил один из подарков магистра Ондо и на скорую руку начал облачаться. Костюм стражника Миракса позволял беспрепятственно перемещаться по канализации, не заботясь о качестве воздуха или полном затоплении. Герметичный, прочный, надёжный, практичный – именно то, что мне сейчас и нужно. Лиара, как и следовало особе императорской крови, влезла в такую защиту, что даже у меня слюни потекли. Конечно, не броня инферно, завязанная на их внутренние резервы, но тоже достаточно прочное изделие. Мне почему-то даже казалось, что этот доспех с лёгкостью выдержит выстрел в упор из моего стреломёта.

– Идём, магистр Болор встречает первокурсников, так что у дырки никого не должно быть. – Я вновь взял девушку за руку и потащил к дальней стене Академии. Туда, где располагался вход в канализацию. Насколько я успел узнать, это единственное место Миракса, где можно поговорить без посторонних ушей. У главы службы безопасности просто нет ресурсов, чтобы вставить прослушку ещё и туда.

Как и следовало ожидать, у входа в подземелье никого не было. Зеленоватый туман испарений никуда не делся, показывая, что без герметичной брони или противогазов здесь делать нечего. Я откинул крышку и приготовился прыгать вниз, когда Лиара меня остановила:

– Нас накажут. Это нарушение правил.

– Решила рассказывать правила ходячей энциклопедии? Да, выпишут по одному предупреждению, не беда. Зато там нам никто не помешает спокойно поговорить. Без лишних ушей. Поверь, мне есть что тебе рассказать.

– Как и мне… – печально вздохнула Лиара и смело шагнула вниз. Только сейчас я заметил красноватое свечение – именным предметом девушки оказался простой кинжал. Даже интересно, о чём думал дух-хранитель клана Гадюк, вручая девушке эту безделушку? Как она себя защищать будет?

Прыгнув следом, я привычно взял Лиару за руку. В памяти всё ещё была свежа карта Белис, так что я безошибочно добрался до спуска на следующий уровень. В отличие от прошлого раза, он оказался закрыт. Но это не стало для нас проблемой – дальше идти смысла не было. Здесь не существовало ни единой силовой линии.

– Это я затащил нас сюда, значит, и начинать мне. Лиара, я…

– Лег, я чародей! Это меня они ищут! – Неожиданно кто-то вытащил из девушки стальной стержень. Рухнув на колени, Лиара в голос зарыдала, периодически сквозь слезы вставляя какие-то невнятные реплики. Усевшись рядом, прямо в грязную жижу, я обнял девушку и просто ждал. Накипело у неё знатно – насколько я знаю, особ императорской крови учат справляться с эмоциями. Видимо, не все эмоции можно погасить. Спустя десять минут рыдания даже не думали успокаиваться, что начинало откровенно бесить. Одно дело – пожалеть и погладить, другое – сидеть в полной растерянности, не понимая, что делать. Я решил остановить льющийся прямо в шлем поток слёз, задав вполне безобидный вопрос:

– Значит, тебя отправили в земли гоблинов?

То, как умолкла девушка, оказалось красноречивее всех слов. Лиара даже отстранилась от меня. Закрытое забрало не позволяло увидеть её лицо, но почему-то мне казалось, что меня сейчас пытаются насквозь прожечь взглядом. Сделав вид, что ничего не понял, я продолжил:

– И тебе нужно завоевать их доверие, чтобы они допустили тебя до алтаря Зул’вара? Потому что только там чародей может обрести свою силу. И если ты не успеешь сделать это за год, то вся твоя способность чувствовать магию исчезнет?

– Откуда? – ошарашенно прошептала девушка. – Этого даже отец не знает…

– Это именно то, из-за чего я притащил нас сюда. Они ищут не тебя, Лиара. Вернее, не только тебя. Им нужны оба чародея, появившихся в нашей империи.

– Оба? – ахнула Лиара и инстинктивно прижала ладони ко рту, подавляя крик.

– Угу… Клеймо пятьдесят-пятьдесят просто так не получают.

– Но ты же прошёл проверку!

– Я закрылся. Замкнул энергию в себя, ничего не выпуская наружу. В итоге превратился в странного мага с параметрами ноль-ноль. Вроде как мана есть, но её одновременно и нет. Без камней ничего делать не могу.

– И ты можешь сделать такую же блокировку и мне? – с надеждой попросила Лиара. – Если и меня закрыть, то можно не бегать от проверок. Отец сказал, что там подключились такие люди, что даже дед им ничего сделать не может.

– А сама? Это же просто – достаточно все линии, что выходят из твоего источника, замкнуть в него обратно. Долго, но вполне реализуемо.

– Какие линии? – опешила девушка. – Источник? Ты говоришь о мане?

– Ты что, не видишь магических линий? – Теперь настала моя пора опешить. – Они такие… Белые, что ли. Прозрачное. Существуют везде, где есть магия. Источник – это место в твоём теле, что эти линии порождает, находится – только не дёргайся – здесь.

Я коснулся живота девушки, чуть ниже солнечного плетения.

– Нет, никаких линий у меня перед глазами нет. Так ты мне поможешь?

– Пробую, но… Нет, Лиара, я их вижу, но влиять не могу. С этим тебе придётся справляться самой.

– Но как? – Голос девушки вновь предательски дрогнул, желая скатиться в плач. – Ни учителей, ни описания, ничего! Отец поднял все архивы, какие только у нас есть – пусто! Никто понятия не имеет, что такое чародей и какие у него особенности. Как я справлюсь, если даже дурацкие линии не вижу, что бы они ни значили?

– Странно. Тотем должен был тебе пояснить, что с этим делать. – Я хотел почесать затылок, как Баркс, но ничего не вышло. Шлем оставался на месте, а снимать его в канализации было опасно для здоровья.

– Должен? Наша змея никому ничего не должна…

Тон девушки неожиданно сменился. С плаксивого на мрачный.

– Тотем даже спрашивать меня не стал. Заявил, что я справлюсь, что меня к этому готовили всю жизнь и, раз я добровольно отказалась от мифрила, значит, иного пути у меня нет. Знаешь, что эта гадюка мне сказала? Что она специально заблокировала Эльрина, чтобы отдать мне его силу! И не только его – ещё пятерых несчастных! Не знаю, как буду смотреть в глаза твоему брату… Его сила теперь во мне.

– Смотрю, накрутила ты себя знатно. – Я отстранился от Лиары. – Наверно, стоит тебе рассказать немного больше, а то ты так и продолжишь себя винить во всех бедах этого мира. Значит, так, вот что произошло у нас во время инициации…

Пересказ много времени не занял. Лиара лишь ахнула, когда узнала параметры Эльрина – после сегодняшнего безобразия скрывать их глупо. Уверен – все и так уже знают о том, что в Академии появился уникальный подросток. А вот то, что белобрысый стал витязем, для Лиары оказалось огромным сюрпризом – на такое она явно не рассчитывала.

– Так что винить себя не нужно. То, что произошло с Эльрином, произошло по его воле и сделало его только сильнее. Расскажи, что у тебя за нож?

– Режет любой металл, – Лиара продемонстрировала небольшой кинжал, покрытый красным ореолом. – Протыкает практически любую броню. Инферно, ангелы… Даже артефакты деда умудрился поцарапать. Достойный дар. Значит, тебе тоже нужно к гоблинам? Пойдём вдвоём? Гадюка приказала мне отравляться туда одной, без семьи или наёмников. Чародеи должны уметь избегать проблем. Но она ничего не сказала относительно общества другого чародея.

– Что-то не вяжется, – ситуация с Лиарой показалась мне достаточно странной, – мой тотем ничего такого не говорил. Наоборот – мне навязали ангела в качестве сопровождающего, что по ходу движения будет готовить меня к сдаче экзаменов. Какая-то чушь получается… Два чародея, одного из которых готовят, другого бросают в самое пекло, словно…

Неожиданная догадка пронзила меня с головы до пят. Я не знал, как на неё реагировать, но выглядела мысль настолько логичной, что пугала. Не желая откладывать её на потом, я взял Лиару за руки и произнёс, обращаясь к духу-хранителю:

– Великий тотем! Я, Лег Ондо, твой верный сын, прошу личной встречи. У меня есть вопросы, на которые можешь ответить только ты. И если наша встреча не состоится, я выйду наружу и во всеуслышание заявлю, что чародей, которого все ищут, это я! Если вы решили подставить под удар Лиару, чтобы отвести от меня подозрения – выбрали не самого лучшего человека! Слово произнесено!

– Ты с ума сошёл?! – воскликнула девушка, но в этот миг пространство вокруг нас померкло, чтобы воплотиться в туманную поляну. Лиара, которую я держал за руки, попала в мир духов вместе со мной. И судя по тому, что я увидел, неспроста. Потому что рядом с великим двухметровым медведем лежала свернувшаяся в кольца огромная гадюка. Оба наших тотема явились к своим чародеям, и, судя по потому, с какой яростью дрожал хвост змеи и раздувались ноздри медведя, радости у духов-хранителей мои слова не вызвали.

Однако отступать я не собирался – древние маги слишком заигрались в свои странные игры.

– А теперь объясните, пожалуйста, хранители, откуда в нашем мире два чародея и почему один из них совершенно не понимает, что делать со своей силой? Вы что задумали?!

– Господин, первокурсников протестировали. Почти всех.

– Почти? – нахмурился руководитель «Алого банта».

– Все двадцать учебных заведений не стали оспаривать приказ императора, но в Мираксе нам не удалось протестировать Лиару Слик. Вместе с ней явился отец, так что мы не смогли прибегнуть к силе. Все остальные студенты успешно прошли испытания – чародея среди них не найдено. Есть отчёты из провинций – в десяти из них работа уже завершена, остальные планируют завершить проверку завтра. К концу дня все шестнадцатилетние подростки пройдут тест. Кроме дочери второго наследника… Есть несколько интересных результатов, вот, посмотрите.

Хозяин кабинета взглянул на список. Его основной помощник отправился во дворец, оставив вместо себя это недоразумение. Нужно будет сделать замечание, чтобы в будущем таких нерасторопных и юлящих тел ему не подсовывали. Хотя результаты тестирования действительно впечатляли. Появилось несколько перспективных новичков, о которых раньше мало кто знал. Видимо, точка силы тотемов постепенно уходит из столицы куда-то на восток. Нужно будет внимательно последить за кланами на той стороне империи. Взгляд скатился к концу списка, где и замер.

– Это что, какая-то ошибка?

– Что, господин? Ошибка?

– Показатели Лега Ондо. – Рикон с трудом подавил раздражение.

– Нет, господин, он действительно имеет оба нуля. Нам показалось это необычным, поэтому его добавили в список. Сын вождя шёл вторым на инициации, следом за Эльрином, это тот, что в самом верху. Тотем сделал бывшего сынка Гадюк витязем, даровав при этом запредельные параметры. На Лега сил у слабого провинциального тотема не хватило, и он…

Договорить мужчина не смог – голова несчастного отделилась от туловища и покатилась по полу. Тело рухнуло на дорогой ковёр, заливая кровью. Рикон брезгливо смахнул несколько капель, попавших на его костюм, и позвонил в колокольчик. Двери открылись, и в комнату вбежал какой-то слуга.

– Приберись здесь. У тебя пять минут.

Меньше всего на свете Рикон готов был мириться с человеческой тупостью и невежеством. Информация о том, что клан Бурого Медведя заполучил в свои руки отпрыска Серого Слона, не является тайной, а отголоски от убийства тотема и поглощения его силы долго разносились по магическому эфиру. Тотему Лега Ондо можно было подобрать много эпитетов, но слов «слабый» и «провинциальный» среди них не было. Значит, с этими двумя нулями что-то нечисто. Но что? Видимо, настала пора потратить на Лега чуть больше времени, чем он того заслуживает. Что касается Лиары… Господин приказал обследовать каждого подростка, не считаясь с его статусом и положением в обществе. Раз девочка не пожелала предстать перед определителем добровольно, проверка осуществится по иному сценарию. Рикон не имел права на ошибку. Если чародей наберёт силу и узнает правду об этом мире, кое-кому сильно не поздоровится. И что самое неприятное, мужчина прекрасно понимал: он окажется в числе первых, кого чародей постарается уничтожить. Мир породил себе защитника и, если он сможет доказать свою силу, отправит его на борьбу с чужеродными паразитами.

– Позвать Левара. Для него есть работа…

Глава 3

В темноте канализации мы с Лиарой сидели спина к спине и молчали. Любые слова казались лишними и неправильными. Они не могли исправить ситуацию, лишь усугубить её. Тотемы соизволили потратить на нас своё драгоценное время, хотя после такой встречи хотелось орать от боли, раздробить этот дурацкий мир со всеми его правилами в хлам, чтобы не осталось даже пылинки. Кому нужен мир, в котором нельзя быть с тем, кого считаешь самым близким человеком?

А начиналось всё так хорошо…

– Второй чародей рождён для того, чтобы скрыть тебя от наших врагов, – заявил медведь.

– Я выбрала Лиару, так как её смогут защитить, – добавила гадюка.

– Пока наши враги будут думать о том, как подобраться к дочери второго наследника, ты успеешь добраться до алтаря Зул’вара и войдёшь в силу. Станешь полноправным чародеем. И тогда нашим врагам Лиара станет неинтересна.

– В пути она будет не одинока. Анер никогда не оставит свою дочь без охраны. Ей ничто не угрожает. Путь нужен для того, чтобы не дать нашим врагам даже возможности подумать о подлоге.

– Когда они узнают, что ты вошёл в силу, будет уже поздно.

– Вы не можете быть вместе…

После того, как я задал свой первый и, как оказалось, последний вопрос, тотемы наложили на нас с Лиарой необычную магию – мы больше не могли произнести ни единого слова. Вещали лишь духи-хранители, поочерёдно выдавая нам свои реплики. Слова раскалённым прутом ложились в голову, словно тотемы назидательно показывали, что бывает с ретивыми отпрысками, пожелавшими показать свой норов. Но даже этого им показалось мало. Они произнесли страшное слово, сделавшее невозможными наши отношения с Лиарой. Слово «сестра». Пусть и двоюродная, кузина, но всё же сестра! Моя мать и её отец – родные брат и сестра, а по законам этого мира связи между такими близкими родственниками запрещены. Их не поддержат ни люди, ни духи-хранители. Нас даже пугать не стали, что произойдёт, в случае если мы воспротивимся такому решению – и без того становилось понятно, что такие отношения невозможны. Наигравшись, тотемы вышвырнули нас из своего мира, вернув способность говорить, но именно этого нам сейчас не хотелось. Разве могут брат с сестрой разговаривать об отношениях друг с другом?

Хотя стоит признать – тотемы пошли на уступку и дали видимую возможность выбора. Планируя свой финт ушами, духи-хранители не предполагали, что я смогу закрыться и пройти проверку. Второй чародей им больше не требовался и Лиаре предложили самой решить свою дальнейшую судьбу – либо отправляться к гоблинам за силой, рискуя всем, включая потерю способностей через год, либо двигать в Туро, мой родной город, и официально переходить под управление к другому тотему. Гадюка согласилась отдать медведю ещё одного своего отпрыска, потребовав, чтобы Лиаре выдали достойные параметры и звание витязя. Собственно, сейчас девушка решала, что ей важнее – стать одним из сильнейших одарённых этого мира, либо остаться мифическим и никому не понятным чародеем. О том, что же означает это звание, должность или градация, а также почему на нас началась такая серьёзная охота, тотемы даже не заикнулись. Как и не сказали, кто такие «враги», о которых они упоминали через слово. Кто вообще может угрожать существам такого уровня?

– Нам пора возвращаться, – произнёс я. – Если опоздаем на собрание первокурсников – заработаем второе предупреждение.

– Лег… Я… Витязем может стать любой, кто понравился тотему. Чародеев всего двое. – Лиара осталась сидеть, не желая поворачиваться ко мне.

– При этом может ни одного не остаться, если мы не успеем за год добраться до гоблинов. Я даже близко не представляю, каким образом зарабатывать их уважение. Витязь – надёжный вариант стать одной из сильнейших в этом мире. Если сможешь прожить чуть дольше, чем пару дней, конечно. Ибо твой… наш дед хочет понять, каким образом передаются способности, и может приказать разобрать тебя на мелкие кусочки. Что касается чародея… Тот путь, по которому мне предстоит пройти…

– Нам, – оборвала меня Лиара. – Мы пройдём этот путь вдвоём. Как брат и сестра, рука об руку. И если нам суждено потерять способности, мы сделаем это тоже вдвоём. Только… У меня к тебе будет просьба. Можешь меня научить видеть линии? Те, которыми ты оперируешь?

– Я сделаю всё, чтобы ты поняла принцип, – заверил я, слабо представляя, как это сделать. В качестве доказательства мне пришла в голову здравая идея – заставить уплотниться энергию из внутреннего источника, превращаясь в парящий над ладонью сгусток огня. Пространство вокруг осветилось кроваво-жёлтым светом, Лиара развернулась ко мне, что-то шепча, но я её не слушал. Потому что моё внимание ушло на параметры брони. Всё время, что мы находились в канализации, она использовала внутренние резервы для создания кислорода, но сейчас неожиданно начала активно поглощать воздух извне, восстанавливая ресурсы. Судя по тому, что я видел, прямо сейчас в канализации можно было спокойно дышать, не рискуя заработать себе ожоги лёгких. Это показалось мне настолько нереальным, ненормальным, что я решился на риск. Лиара не успела остановить моё самоубийственное движение – забрало брони откинулось, и я осторожно вдохнул воздух канализации. Я был готов ко всему – к тому, что мне станет плохо, что нужно приготовиться восстанавливать герметичность и двигать к врачу. Если не на своих двоих, то с помощью девушки. Но ничего из этого не пришлось.

– Дурак, отравишься! – закричала Лиара, обретшая наконец голос. – Верни забрало!

– Оно не нужно, – задумчиво проговорил я, пытаясь учуять хоть толику того зловония, что была присуща городу и тем более канализации. Ничего! Я словно оказался посредине огромного леса, настолько воздух очистился. Даже внутри брони он не был таким идеальным. Взгляд вернулся к огненному шару, всё ещё висящему над моей раскрытой ладонью. На поддержание его в рабочем состоянии тратилось непозволительно много маны, примерно единица в десять секунд, но я продолжал держать магию на месте, анализируя окружающее пространство. Что изменилось от того, что в канализации появился магический светильник? Почему воздух неожиданно очистился?

Вернув забрало, я убрал шар, и буквально через несколько секунд броня вновь вошла в режим внутренней вентиляции – канализация вернула себе управление над воздухом, насытив его ядовитыми испарениями.

– И что ты этим доказал, дебила кусок? Как бы я тебя отсюда тащила? – Злость вытеснила у Лиары все остальные чувства.

– Доказал, что с запахом в городах не всё так просто, – пояснил я.

– А спросить не судьба? Конечно непросто – мой клан уж сотню лет пытается эту проблему решить. Дело не в канализации – несколько раз её чистили до идеального состояния. Виноват сам воздух – он по какой-то причине насыщается зловонием. И найти причину этого никто не может. Тебе повезло, что яд на тебя не подействовал. Хотя нужно срочно показаться доктору – кто знает, к каким последствиям может привести твоя выходка.

– То есть ты так ничего и не поняла? – удивился я. Лиара казалась мне достаточно образованной девушкой, чтобы ловить такие вещи на лету. – Если бы запах существовал только в одном городе, ещё можно было бы поверить в случайность. Но он находится во всех крупных городах. Причём, как я понял, довольно давно. И я только что на несколько секунд от него избавился. Разве тебе броня ничего не показала? Ты вообще отслеживаешь параметры своих предметов?

Лиара покачала головой. Я достал из заплечного мешка небольшой чёрный чемоданчик и ставшим уже привычным жестом положил ладонь на крышку. Раздался щелчок, и негатор открылся, явив миру несколько мелких силовых камней. Но мелкими они были только по размеру. Один алмаз, дарованный нам за успешное окончание подготовительного курса, стоил как целое стадо коров на сотню голов. Шесть сапфиров, переданные мне Белис за включение её в качестве соавтора первой книги, смотрелись на фоне алмаза бедными родственниками, однако любой ангел отдал бы многое, чтобы заполучить хотя бы один из них себе для пропитания. Кроме того, в моей коллекции находился и один рубин – мне пришлось его купить, чтобы научиться передавать энергию из собственного источника стороннему камню. Как заявил Баркс, на рубинах учиться проще всего, и теперь, когда мне стал понятен принцип перекачки, был с этим полностью согласен.

Взяв один из сапфиров, я сконцентрировал источаемые им магические линии и направил их в свой источник, восстанавливая ману. Одного такого камня хватало на десяток «подзарядок», после чего приходилось откладывать его в сторону до лучших времён. С маной в этом мире оказалось всё настолько печально, что хотелось орать и плакать. Начну с того, что самостоятельно она не восстанавливалась. Вообще. Если ты тратишь магическую силу на какую-либо способность и у тебя нет силовых камней – готовься к тому, что ты превратишься в самого обыкновенного человека. Для того чтобы восстановить внутренние резервы, всегда нужен внешний источник – силовой камень, другой разумный, желающий поделиться с тобой собственной силой, вотчина тотема, где дух-хранитель имеет возможность делиться силой, какие-то деревья, отдающие часть своей жизненной силы. Но никогда энергия не рождалась просто так. То же самое касалось и силовых камней. После того, как они отдавали всю силу, они рассыпались чёрной пылью. Я уничтожил не один десяток камней, прежде чем научился останавливаться с поглощением. Для того чтобы вернуть любому булыжнику его силу, нужно либо передать ему часть своих сил, либо найти какой-либо другой источник. Например, кристалл Богуша, которым нюхачи заряжали камни. Собственно, именно эта странная особенность делала ценными даже самые захудалые гранитные силовые камни, а также заставляла меня задуматься об особенностях магии этого мира. Знаний из прошлых перерождений у меня не было, но логика подсказывала, что там, где идут траты, рано или поздно всё должно закончиться. Либо в этом мире есть какой-то генератор магии, создающий ману, либо через какое-то время останутся лишь одни инферно и ангелы. Рано или поздно магия окончательно закончится.

Вернувшись мыслями обратно в канализацию, я зажёг ещё один шар, снял шлем и попросил Лиару сделать то же самое.

– Ничем не пахнет! – ошарашенно проговорила девушка, с явным нежеланием выполнив мою просьбу. – Это из-за твоего огня?

– Он каким-то образом очищает воздух, – подтвердил я. – Устраняет яд и зловоние. И я понятия не имею, почему так. Здесь нет других силовых линий, что могут порождать запах… Вот бы посмотреть на отчёты по изучению этого явления.

– Мечтать не вредно, – фыркнула девушка. – Дед и старший дядя их никому не отдадут. То, что я слышала об их наличии – не более чем удача. Повезло оказаться в нужное время в нужном месте.

– Ладно, это мы решим потом, если будет необходимость, – предложил я и вернул шлем на место. – Теперь можно и возвращаться. Всё, что хотел, я выяснил и… Это что ещё такое?

Я нахмурился, заметив странную концентрацию магических сил. Эта точно появилась всего на мгновение и, если бы я не находился в постоянном поиске магических источников, никогда бы в жизни не заметил. Эта точка появилась на границе сканирования, настолько глубоко, что я даже сомневался в том, что она вообще находилась в нашей канализации. Появилась, ярко засветилась на мгновение и тут же исчезла, словно ничего и не было. Когда-то с таким я уже сталкивался – когда нюхачи открывали крышку негатора и выпускали силу кристалла Богуша наружу.

– Что там? – Лиаре не терпелось поскорее узнать, что я заметил.

– Честно говоря – понятия не имею. Место я запомнил – вернёмся сюда чуть позже, когда у нас появится время. Это… Какой-то источник, по силе превосходящий сапфир, но точно не дотягивающий до алмаза. Нужно изучить и, если появится такая возможность, прибрать к рукам. Правда, придётся поплавать – как я понял, нам нужно топать на пятый уровень.

– Только попробуй отправиться туда без меня, – Лиара сразу ухватилась за идею полазить по запрещённым местам. – Если там найдутся вальмуры, то у меня к ним есть несколько претензий. Хочу лично их высказать.

– Замётано, – согласился я. – Сейчас же идём, сестра. Пора возвращаться. Проклятье, как непривычно тебя так называть.

– И не говори… брат, – вздохнула Лиара, окончательно смирившись с нашим новым статусом. На то, чтобы вернуться обратно в Академию, много времени не потребовалось. Спустя десять минут мы стояли на твёрдой поверхности и смотрели в недобрые очи магистра Болора. Куратор первого курса, судя одежде, лично собирался отправиться в канализацию, чтобы найти двух нерадивых студентов. Мы, конечно, явились вовремя, но не настолько, чтобы не заслужить наказания.

– Ой, вы уже вылезли? – заботливо спросил руководитель полигонов. – И готовы сдать свою добычу? Хм… Как-то странно – что-то я е ё не вижу. А где же крысиные хвосты, господа первокурсники?

– Не нашли, – хмуро ответил я. Тон куратора мне категорически не нравился. Сразу становилось понятно – готовится грандиозная гадость и магистр буквально упивается своей властью и желанием наказать нерадивых студентов. Видимо, простыми предупреждениями мы с Лиарой не отделаемся. И действительно, куратор продолжил вещать всё тем же противным елейным тоном:

– Жаль, очень жаль. Я так надеялся, что мои студенты стали настолько мудрыми, что не только решают уйти в самоволку, но ещё и о последствиях думают, заранее подготавливая пути отступления. Что ж… Видимо, придётся вам отправится вновь вниз, чтобы набраться наконец разума. Пятьдесят хвостов с каждого или три дня даже не вздумайте показываться в Мираксе! Занятия, что вы пропустите, затем отработаете в своё личное время. За входное тестирование вам обоим незачёт. Оба зарабатываете по три предупреждения. Одно за самовольный вход в канализацию, второе за невыполнение требований по хвостам, третье – за ненадлежащий внешний вид. Насколько я помню, я приказал вам переодеться.

– Три дня? – опешила Лиара. – Без еды и воды?

– Вы же студенты лучшей Академии! Для вас такие трудности – пустяк. – Магистр Болор был сама учтивость, а его тон уже порядком начал бесить. Лучше бы он на нас орал!

– Перед там как отправиться в изгнание, я хотел бы взять кое-какие вещи. Это допустимо? Или нужно отправляться прямо сейчас?

– Тебе – да, Лиаре – нет, – впервые в голосе куратора прозвучал металл. – Даю тебе десять минут, чтобы собраться. Каждая минута опоздания накинет тебе дополнительный час или два хвоста. Время пошло!