Брошенная колония Шарапов Кирилл

– Хреновый ты агент, Струна, – заметил он, – совсем лицом владеть не умеешь.

– Твоя взяла, ты все верно просчитал. Что дальше?

– Да ничего. Ты думаешь, что, если прижмешь Альберта, он расколется и его повесят? Не надейся, наш маленький мирок соскучился по большой войне, и возможно, торговая блокада – первая ласточка.

– Хочешь сказать, что это происходит с ведома князя или знати?

Похоже, подобная мысль ее сильно озадачила.

– Белогорское княжество слишком удобно расположено, слишком своевольно и жестко давит конкуренцию. Более слабым соседям это не нравится. Думаю, эта часть операции – подготовка к большой войне.

– Подавятся, – как-то неуверенно произнесла Градова. – Белогорск сильнее всех соседей, вместе взятых.

– Возможно, – согласился Игнат. – Но если в дело вступят все соседи, то по совокупности магичек и дружин они перекроют Белогорье, а удар с четырех направлений просто разорвет его в клочья. Ну да ладно. Только непонятно: почему княжество Дар? Оно далековато от всего этого, у него нет с Белогорьем общих границ, у него нет даже общих границ с соседями. Каким боком тут эта война?

– Да нет еще никакой войны, – грубо ответила Арина. – И не будет.

На это Игнат только усмехнулся.

– Я предлагаю другой вариант. – Он склонился к ней, поманив пальцем, и, когда девушка приблизилась, зашептал: – К черту доказуху, давай захватим эту тварь и выбьем из него все. Он мне задолжал много жизней, погибла моя коллега. Едва не погиб Дед. В том караване, который должен был разгромить Александр, ехал мой друг. Короче, я хочу посчитаться, попутно можно выполнить и твою задачу.

– Давай, – решилась Струна. – За день, что я охраняла этого ушлепка, я вскрыла оборону всего дома. Так себе защита, я смогу тебя провести внутрь. Когда мы это сделаем?

– Сейчас. Завтра мне нужно быть далеко отсюда.

– Годится, – согласилась блондинка, и они пожали друг другу руки.

Усадьба Альберта Новина, как Демидов и предполагал, оказалась в богатом квартале. Здесь размещались дома наместника и прочей знати и элиты. По соседству с Новиным располагался особняк Арианы.

Игнат осмотрел высокую каменную стену, на которую явно было наложено несколько заклинаний. Единственные массивные ворота, рядом с которыми прохаживался охранник с автоматом, идентичным тому, что Видок забрал у покойного подручного. Раз в пять минут квартал объезжал экипаж с четырьмя дружинниками, скорее всего, работающими на «Железный кулак».

– Хм, в харчевне это выглядело гораздо привлекательней, – шепнул он на ухо стоящей рядом Арине.

Девушка в ответ усмехнулась.

– Я же сказала – проведу, – зашептала она в ответ. – Систему ставил профессионал, но того, что Альберт решит тайно сделать себе второй вход, он предусмотреть не смог. Этот идиот вырыл подземный лаз, выходящий в подвал одного дома в ста метрах у нас за спиной. Думаю, хозяин, почтенный местный поэт, даже не догадывается об этом.

– Ты откуда знаешь про ход?

– Я на него сутки работала и сунула свой нос куда только могла. Не спрашивай, как вообще я очутилась во временных телохранительницах, это была сложная комбинация. Кстати, ублюдок попытался залезть мне в трусы, за что получил по рукам и уволил меня. Но поскольку уже получила все, что хотела, я со спокойной совестью отвалила. Через пару часов заканчивался мой контракт, так что результата ждать не приходилось, просто он меня еще и трахнул бы в виде бонуса.

– И кто его сейчас охраняет?

– Трое, вернулись сегодня утром – вроде бы в Дар по делам ездили. Изначально их было четверо, одного ты грохнул.

– А этот у ворот?

– Не при делах, внешнюю охрану тут несут наемники.

– Что нас ждет внутри?

– Ничего, – ответила Градова. – Там только система мониторинга, что-то типа того «глаза», что используешь на задании. Но за нее не беспокойся: когда мы войдем, я отключу ее. Пока я охраняла этого урода, мне показали всю схему. Вот наружу лезть не стоит, там очень хорошая защита, снаружи дом как крепость. Там и тревожные заклинания, и спящие площадные, способные убить все на площади пары десятков квадратных метров. Вся охрана в доме, ее нужно будет устранить быстро и тихо. Их трое и наемник, который мониторит «око», все это располагается в правом крыле дома. – Она быстро нарисовала на земле схему дома. – Здесь мы войдем прямо в подвал, дальше по лестнице, первый этаж, комната охраны, там нужно тихо и быстро глушить всех. Скорее всего, оператор «ока» уже заметит, что магическая система сбоит.

– Сбоит?

– Я не буду ее гасить полностью, эта система уязвима для одного заклинания. Просто, как только мы попадем внутрь, я колдану, и когда мы попадем в поле фиксатора, он отрубится, потом снова включится.

– Хорошо, – согласился Игнат.

Через полчаса план был полностью готов. Демидов не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, что несколько человек отправятся на тот свет. Прислуги в доме нет, она приходящая, а остальные боевики Новина вряд ли были порядочными людьми: сволочи могут существовать только в среде сволочей, всячески выживая из своего окружения порядочных людей.

Начал накрапывать дождь, небо затянуло черными тучами, грозящими мощным ливнем, а может, и грозой. В подтверждение на востоке вдалеке прогрохотал гром.

– Отличная погода для темных дел и мести, – усмехнулся Игнат. – Пора заняться делом, показывай подземный ход. Кстати, как ты про него узнала? Сомневаюсь, что Альберт такой идиот, что показал его временной охраннице.

– Конечно нет, – ответила идущая впереди Арина, застегивая кожаную куртку и накинув капюшон, спасаясь от льющейся с неба воды. – Я, между прочим, тут уже месяц ошиваюсь, и пока ты феечек пользовал, я работала. Нашла последнего из строителей. Альберт подчистил концы, а про этого не знал – его свояк привел по-тихому в помощь. Люди Новина устранили всех рабочих и инженера. Все очень хорошо сделано, вроде как несчастный случай, да и много воды утекло, а вот этот жил и даже не догадывался о том, что обладает тайной, за которую убивают. Он получил золото, я – информацию.

– Не сдаст?

– Нет, для встречи с ним мне пришлось ехать в Дар: после гибели свояка он там обосновался. Пришли, теперь тихо.

Арина бесшумно скользнула к двери, ведущей в подвал, и прислушалась, после чего из кармана появилась самая обычная отмычка. Пара секунд – и замок взломан.

Игнат тоже зря времени не терял: слегка ослабив обновленный кокон, он приказал Фарату проверить особняк.

Хозяин был дома и читал стихи какой-то наивной дурочке, которая млела на кушетке. Самый видный и модный поэт Сторожья оказался тощим, как жердь, коротышкой с залысинами. Он стоял голышом на какой-то тумбе в окружении свечей. И, похоже, его не интересовало, слушает его гостья или нет, сейчас он был велик, читая самого себя. С этой стороны можно было не опасаться – в ближайшее время нарцисс не заметит ничего и никого, разве что Игнат попробует из-под него тумбу спереть.

– Путь свободен, – прошептала Арина и нырнула в темноту подвала.

Демидов последовал за ней, потихоньку привыкая к тьме.

– Погоди, – остановил он девушку и достал рюкзак, который прихватил из комнаты.

Напялив кольчугу, он достал клейма и, сцепив зубы, начал накладывать руны воина, удачи, ну и в завершение руну сияния, дающей на несколько часов видеть в полной тьме, а также замечать магические ловушки. Не сказать что удобная вещь, поскольку все словно пылает холодным светом, но лучше, чем ничего. Игнат осмотрел подвал уже новым взглядом и безошибочно нашел дверь за старым шкафом: магический замок ослепительно сверкал на весь подвал, вызывая некоторые неудобства. Еще две сверкающие крысы сидели на балке и с интересом наблюдали за гостями их подвального царства.

– Дверь за шкафом, там магический замок и обычный, с ключом. С первым мне не справиться, – сообщил Игнат напарнице.

– Я разберусь, – заверила Арина и, слегка покачивая бедрами, направилась к шкафу. Распахнув дверцы, она спокойно вытащила наружу заднюю стенку. – Тут еще сигналка, – усмехнулась она, – но очень примитивная. Наш «дружок», – в последнее слово она вложила максимум презрения, – нанял кого-то с очень посредственными способностями, может быть, шестого или даже седьмого класса.

Она щелкнула пальцами, и Игнат увидел, как яркая магическая сфера заключила в себя что-то едва различимое, трепыхнувшееся и замершее.

– Даже подпитать забыл, – презрительно заметила Струна. – Еще неделя – и само развеется, он даже не узнает. А вот замок ставила довольно сильная волшебница, талантливый середнячок, не ниже четвертого уровня.

– Я свою «открывашку» использовал пару дней назад, больше нет, а эту зарядить некогда было.

– Не отвлекай, я справлюсь, – зашипела Градова.

В ожидании прошло несколько минут. Игнат ради интереса отправил джинна последить за хозяином: тот по-прежнему читал дамочке стихи, хотя любительница рифм уже не испытывала воодушевления, а активно зевала.

Наконец магическое свечение замка исчезло, а через минуту щелкнул и механический. Арина вытерла пот.

– Хороший замок, давно такого не видела. И тут на серебряную сеть все замкнуто. Весь подвал – ловушка.

Дверь скрипнула несмазанными петлями, из подземного хода пахнуло сыростью. Градова махнула ему рукой и скрылась внутри. Игнат последовал за ней, прикрыв дверцы шкафа. Ход оказался паршивым, со свода сыпалась земля, высота чуть больше полутора метров, подпорки покрыты плесенью, красиво сверкающей в сиянии, балки уже начали подгнивать, на полу кое-где хлюпала вода, а болты и гвозди явно ржавели.

Сто метров хода они прошли без малейших проблем – больше никаких сигналок, ловушек, решеток. На диво беспечно живет Альберт Новин. Видок усмехнулся. Если все выгорит, это последние часы его жизни, и осознать, что нельзя так относиться к собственной безопасности, господин торговый советник не успеет.

– А то, что ты клялся людей защищать, не входит в противоречие с тем, что мы делаем? – останавливаясь у решетки, на которой все же оказался магический замок, спросила Арина.

– Я давно живу на этом свете, и нелюди – лишь одна из моих проблем, люди бывают гораздо хуже, чем твари. В этот подвал меня привели именно людские отбросы.

– Логично, – согласилась Струна. – Кстати, как насчет того, чтобы потом выпить, как все закончится? Я не против продолжить наше знакомство в более приятной и спокойной обстановке.

– Сначала дело, а там посмотрим. Но я – «за». Сможешь взломать?

– Его ставила та же магичка, я уже нащупала плетение, на этот раз будет быстрее.

Игнат кивнул и отступил назад, чтобы не нависать над Ариной. Магические замки – это не механическая собачка, они защищают всю дверь. Выбить, конечно, можно, но гораздо сложнее, они словно укрепляют ее. А при воздействии, если, например, к магическому замку прикасается человек, которого не знает заклинание, он получает обратку. Чаще всего это что-то простое – вроде молнии, огнешара или льда. И эффект соответствующий: любо плохо прожаренное мясо, либо ледышка. Хотя чаще всего, по статистике, используют яд: очень удобно – ядовитый туман заполняет помещение и отравляет объект или объекты.

– Готово, – очень довольным голосом заявила Градова, – на этот раз был ледяной веер в две стороны.

– Неприятно, – отозвался Игнат.

Попади под такое заклинание – он мгновенно стал бы куском мороженой человечины, а веер еще и по площади бил в обе стороны, за исключением тех, кого вписали в память заклинания. И если бы это сработало, то на двадцать метров вокруг все стало бы зимней сказкой с печальными последствиями.

– Сканируй дом, – попросила магичка, – не хочу тратить силы еще и на это, и так замки уже на четверть мой резерв опустошили, а мне еще надо накладывать отвод. Да и черт его знает, что нас впереди ждет.

Игнат кивнул и приоткрыл кокон. Потекли томительные секунды ожидания. Наконец Фарат передал образ. Дом был мертв, в прямом смысле этого слова. Оператор с раскроенной головой в рубке слежения, тело у входных дверей, буквально разорванное на части. Еще одно на лестнице, рука валяется отдельно в луже крови, горло разодрано. Два трупа на втором этаже, первый у дверей с оружием в руках, грудь вспорота, сквозь раздробленные ребра видно сердце, все до потолка забрызгано кровью. Хозяин в окровавленных лохмотьях, оставшихся от домашнего халата, прикручен к стулу в собственной спальне, десятки ран – похоже, его пытали. Демидов тряхнул головой, джинн передал картинку так понравившейся ему бойни, смакуя детали и наслаждаясь мясорубкой.

– Ну что там? – обеспокоенно спросила Арина.

– Мы опоздали, – тяжелым, словно не своим, голосом произнес Игнат. – Все мертвы: их в прямом смысле разорвали. Если ты спросишь моего мнения, я скажу – работал высший вампир. Но это не дикие земли и даже не вольный город на краю них, это Сторожье, я не знаю, как он попал сюда. Надо уходить.

– Нет, – отрезала Градова. – Хочешь – иди, я же должна увидеть все сама, кроме того, мне нужен сейф Новина. Ты уверен, что убийца ушел?

– Смеешься? Если это высший вампир, Фарат его не увидит, не услышит и не почует, как и я. У меня даже зарядов чистого железа нет с собой. Да и не получится драки, он просто убьет нас так же, как вот этих.

– Все равно нужно идти, иначе все зря. Давай за мной, нам нужно в кабинет. Погоди, только заклинание наложу. Подойди ближе. А еще лучше обними меня.

Игнат послушно приблизился и обхватил девушку за талию. Привлекательную такую талию – худенькой колдунья не была, но все в меру, очень гармонично. Ему было приятно вот так держать в руках красивую женщину, даже отпускать не хотелось. Струна что-то прошептала, похоже, это заклинание имело звуковую формулу, после чего хлопнула негромко в ладоши, на которых появилось серебряное сияние, она воздела руки над головой и слегка тряхнула кистями, и тут же на них посыпался серебряный дождь, оседающий на одежду, покрывая ее целиком.

– У нас час, – предупредила она. – А если быть точной, то сорок восемь минут. Все, вперед, время дорого.

Она распахнула решетку, которая была скрыта за какой-то драпировкой, и шагнула в заваленный хламом подвал. Старая мебель, воняющие кислятиной гниющие тряпки – похоже, хозяин нарочно стаскивал сюда всякую ненужную дрянь, дабы отвадить от секретного хода любопытного, сунувшего свой нос туда, куда не нужно.

Переходы первого этажа дома советника были оборудованы дежурным освещением в виде магических светильников, выкрученных на минимальную мощность. Руна сияния утратила свою силу, и теперь Игнат смотрел на мир как обычный человек. Не совсем, конечно, как обычный, все же егерь, но и кошачьим зрением он не владел. Хотя водил знакомство с егерем, который имел сию чудесную способность. Правда, минус тоже имелся: способность активировалась сама при тусклом освещении, а иногда тьма очень даже нужна – устаешь от постоянного света. Но плюсы перевешивали.

Наконец они оказались у лестницы, которая начиналась из зала, ведущего наружу. Трупы были на месте, там, где и показал Фарат.

Игнат не торопясь осмотрел обоих мертвецов. Арина оказалась на высоте – лица не кривила, была спокойной и держала в руке поднятую магическую лампу, давая Демидову делать свою работу.

– Что видишь? – наконец разогнувшись и отступив от второго трупа, спросил девушку егерь.

Струна чуть задумалась. Она тоже разглядывала трупы – хоть ее и учили техникам охотников на нелюдь, она не была таковой.

– Посмотри внимательно на раны, – подсказал Игнат.

– Видок, я все понимаю, но у меня нет твоих знаний. Что я должна увидеть? Не время играть в загадки, мы с тобой посреди дома, полного трупов. И если нас возьмут над ними, не отмоемся. Так что выкладывай. – В ее голосе сквозило раздражение – похоже, она была уязвлена тем, что он видит то, чего не видит она.

– Все высшие вампиры трехпалы, здесь же минимум четыре когтя. Я не знаю ни одной нелюди, которая нанесла бы такие раны. – И он как-то странно махнул рукой, обозначая движение четырьмя пальцами, словно разрывал грудь.

– Человек? – не поняла Арина. – Ты хочешь сказать, что их убил человек?

– Именно так. И я даже могу сказать, что это была магичка. Ты слышала про заклинание боевой трансформации?

Струна покачала головой.

– Потом расскажу, а сейчас ты права, давай ищи то, что тебе нужно, и валим отсюда. У меня предчувствие, что наше время утекает сквозь пальцы.

Они поднялись по лестнице, переступив еще через два тела. Игнат задержался над ними лишь на мгновение, просто чтобы подтвердить свою теорию. Спальня хозяина была погружена во тьму, воняло кровью и горелым мясом.

– Еще одно подтверждение, – сообщил Демидов, разглядывая огненный пятипалый отпечаток на волосатой груди покойника. – Вампиры не пользуются огненным прикосновением.

– Даже не прячет следов, – крутясь у сейфа, вделанного в стену, произнесла Градова. – Золото не тронуто: внушительный мешок, тут не меньше сотни.

– Оставь, мы не за тем сюда пришли, – приказал Демидов. – Смотри бумаги.

– Мне лично деньги нужны, – отрезала Струна и сунула внушительный мешочек с чеканами себе в карман. – Потом поделим.

Игнат на это лишь пожал плечами.

– Нет тут ничего, – через минуту подвела девушка итог. – Видок, мы опоздали, кто-то очень хорошо все подчистил.

– Для этого она сюда и приходила. Уходим.

Они уже спускались по лестнице, когда из-за закрытой двери раздались голоса – похоже, очень много людей сюда спешили, и эти люди знали, что они находятся в доме.

Преследователи ворвались в особняк, когда Игнат скрылся в коридоре, ведущем от лестницы к подвалу. Струна бежала на пять шагов впереди, и именно она столкнулась с двумя мужчинами в черных плащах, которые вылетели ей навстречу. Арину очень хорошо тренировали – ни мгновения замешательства, в руке появилась малая молния, которая влепилась в грудь первого из противников, надолго вырубая его. А пока тело падало на пол, Игнат с ускорением от джинна ударил в лицо второго. Тот оказался быстрым и даже успел выхватить пистолет, а может, вообще сжимал его в руке, но ему не хватило пары мгновений. Рухнув на своего напарника, он затих.

– Без трупов, – шепнул Демидов блондинке, которая уже спускалась в подвал.

– Только если начнут убивать, – зло бросила Градова. – Нас подставили, эти парни из «Железного кулака», и они шли за тем, кто в доме.

Игнат хмыкнул и промолчал: оставалось только решить один вопрос – они знали, за кем идут, или просто шли за тем, кого обнаружат на месте? Если первое, то все плохо.

Лаз оказался без сюрпризов, только на выходе скучал детина в черном плаще. Он вскочил навстречу двум незваным гостям, но Арина мысленно закончила сплетенное заранее заклинание, и воздушный кулак, угодивший точно в голову, отправил незадачливого стража подземного хода в небытие.

– Живой, – пробегая мимо, сообщила девушка. – Но приложила хорошо, головушка у него будет болеть.

– Плевать на его самочувствие, – рыкнул в ответ Игнат. – Жив – и ладно, уходим отсюда.

Они вынырнули на улицу и через пару минут были уже далеко от злосчастного особняка. Арина уверенно вела его какими-то кривыми темными улочками вглубь старого города. Наконец остановившись у обветшалого покосившегося дома, отперла калитку и зашла внутрь.

– Ну, чего встал? Я же не гильдейская, я наемница, вот и живу тут, не привлекая внимания.

Игнат послушно кивнул и вошел следом, калитка с легким скрипом вновь закрылась.

– Погоди, ни шагу дальше, – произнесла Струна и первая шагнула на ступеньку крыльца.

Демидов не увидел, только почувствовал, как магия пробудилась от того, что кто-то потревожил лестницу, но больше ничего не произошло – заклинание опознало хозяйку.

– Что за заклинание? – спросил он.

– Просто сигналка, – ответила Арина. – Тут много народу шастает, вдруг кто-то домом ошибся, не отрывать же ему ноги за это. Я ловушку поставила только внутри, на своих вещах. Тот, кто в этот сундук полезет, пусть пеняет на себя. В отличие от тебя, у меня нет в каждом крупном городе места, где мне всегда рады, где меня ждет стол, постель и кредит.

– Ты жалуешься? – заходя следом за хозяйкой в дом и изучая единственную комнату, спросил Игнат.

– Нет, Видок, – улыбнулась Арина. – Просто не все так хорошо устраиваются. Чего, интересно, я оправдываюсь?

Демидов пожал плечами и указал на стул.

– Если сяду, меня не разорвет?

– Пока ты не потянешь на себя крышку вон того сундука, можешь чувствовать себя как дома, – улыбнулась блондинка. – Сейчас я заварю чай, и мы обсудим все, что увидели.

Демидов усмехнулся.

– Вляпались мы с тобой по полной. Едва ноги унесли, и кроме того мешочка с золотом прибытка нет, ни хрена мы не узнали. Вот и все обсуждение увиденного.

Струна согласно кивнула и поставила на магический разогреватель чайник.

– Мы в дерьме. Вопрос: смогут они нас опознать или нет? – крутя в руках чашку с чаем, подвел итог вылазки Игнат.

– Те, кого мы вырубили, точно нет. Отвод – заклинание, которое я наложила, – искажает картинку, которую они видели. Для них мы – два силуэта. Опознать напрямую нас не смогут. Вопрос в том, знали ли они, что в доме были конкретно мы с тобой?

– Завтра выясню, мне утром встречаться с Арианой, Реной и Светаной: они хотят увидеть место, которое я обнаружил. И если меня не арестуют, значит, все прошло не так уж и плохо.

– Только вот моя миссия провалилась. Что ты там про заклинание говорил?

– Заклятие боевой трансформации может выполнить волшебница не ниже третьей ступени.

– Впервые о таком слышу, – пожав плечами, заявила Струна. – Но заклинаний очень много, что-то входит в моду, что-то выходит.

– Заклинание редкое и не всегда получается, кроме того, имеет очень сильный побочный эффект: можно застрять в этом состоянии навсегда, став нелюдем. И для него требуется один ингредиент, который найти не так просто – кровь старшего оборотня, – иначе трансформация невозможна. А тварь эта встречается довольно редко. Егеря охотно берутся за заказ, последний был год назад – егерь погиб, а оборотень исчез. Кровь оборотня собирается, иссушается алхимиками, стоит много золота, используется в десятке зелий. – Игнат покрутил в руках опустевшую чашку. – Убийца Альберта Новина сильно рисковала, используя трансформацию. Знать бы – чего она хотела добиться?

– Она получила то, за чем пришла, – решительно заявила Арина, – иначе он был бы жив. Его убили только тогда, когда цель была достигнута.

– Я думаю, все немного проще, – покачал головой Демидов, – он и был целью. Он прокололся и мог вывести нас на своего хозяина, поэтому его вместе с подручными убили. Пытали Новина, чтобы открыть сейф. Похоже, там было что-то, что могло навести на след.

– А деньги почему оставили? – Струна достала кошель и, развязав завязки, высыпала чеканы на стол, среди них мелькнуло золотое кольцо с гербом.

Игнат покрутил чекан, потом изучил печатку, после чего улыбнулся.

– Вот что искал убийца, только не догадался забрать деньги – они ей просто не нужны. Тот, кто может позволить себе кровь оборотня, не позарится, – прикинул он количество монет перед ним, – на тридцать чеканов. Теперь перстень у нас, только герб мне незнаком.

– Зато я его знаю. Этот герб принадлежит графу Димитрию, правящему на востоке Орежского княжества. Бывал там?

Игнат наморщил лоб.

– Давно, лет пятнадцать назад. Относительно богатые места, много гор и шахт, среди них две с чистым железом, а вот графства этого не помню. Чеканы оттуда: герб Орежа ни с чем не спутаешь.

Арина кивнула и, быстро пересчитав деньги, отдала половину Игнату.

– Твоя доля. Моя работа тут закончена, завтра я уезжаю.

– Не хочешь найти того, кто прикончил Альберта?

– Я не самоубийца, – усмехнулась блондинка. – Если ты не ошибся, она гораздо сильнее меня. Пусть этим занимаются другие, для подобного есть инквизиция. Я смогу навести своих работодателей на мысль, что в Сторожье действует ведьма, убивающая людей. Хочет князь или нет, но ему придется расследовать смерть Новина. И инквизиция получит информацию.

– Это если на нас не повесят, – напомнил Игнат.

– После того что ты рассказал, не имеет смысла вешать это на нас: суд просто не сможет доказать, что это мы, – уровень не тот. Имел смысл убить нас там, в доме, но, поскольку мы вырвались, затея провалилась.

– Кроме того, – усмехнулся Игнат, – мой «глаз» все фиксировал с того момента, как мы вошли в подвал.

– Хочу тебя расстроить, – виновато потупилась Градова, – я отрубила его, как только ты показался на лестнице в трактире: мне не нужно было, чтобы мое лицо оказалось в артефакте. И я готова принести свои извинения. – Она поднялась и, склонившись, томно посмотрела прямо в глаза Видоку. – Самым активным образом.

Демидов в долгой раскачке не нуждался – девушка ему понравилась еще тогда, в таверне, между ними проскочила искорка взаимной симпатии. Он наклонился к ней и поцеловал, после немного отстранился.

– Твои извинения будут рассмотрены самым внимательным образом.

Струна не стала колебаться и тут же уселась к нему на колени, прижавшись к его груди, после чего поцеловала уже сама и начала расстегивать одежду егеря, а затем и свою. Куртка и камзол полетели на пол, за ними последовали блузка и сорочка. Игнат провел рукой по довольно крупной груди, потом поцеловал сосок. Подхватив Арину за бедра, он довольно легко поднялся и направился в сторону кровати. Девушка же, обвив его руками за шею, а ногами за бедра, целовала его лицо, не особо обращая внимания на щетину: бриться Игнату было некогда.

Когда утром Видок уходил, Арина еще спала. Ее красивая спортивная фигура легко угадывалась под мятой простыней, а слегка золотистые волосы красиво разметались по подушке. Девушка знала толк в «извинениях», поэтому поспать удалось всего ничего. Это, конечно, не дело отправляться черт-те куда с магичками и инквизиторшами в таком состоянии, но выбора не было. Ночь выдалась насыщенной на события, и теперь уже ничего нельзя изменить.

Дед встретил его в приемной. Окинув взглядом красные глаза и засос на шее, который Игнат не удосужился убрать, присвистнул и повел на кухню, где из каких-то трав приготовил отвар и молча поставил перед Демидовым.

– Пей, это приведет тебя в норму, – скомандовал Дед. – У меня сегодня ночью были гости из «Железного кулака» под предводительством Светаны. Кто-то убил Альберта Новина и его людей. Двух злоумышленников задержать не удалось, у них даже описания нет.

Игнат на это пожал плечами.

– Одной проблемой меньше.

И, взяв стакан с отваром, принялся мелкими глотками пить обжигающую горькую жидкость. Сергей Витальевич оказался прав – стало легче.

– Видок, кто его убил?

– Магичка, – кратко ответил Демидов, – в боевой трансформации. Когда мы пришли, он уже был мертв.

– В городе не так много волшебниц третьей ступени, – озадачился Дед.

– Она могла быть не местной, это явная подчистка хвостов. Мы нашли перстень из графства Орежского княжества. Похоже, заказ на убийства торговцев пришел оттуда. Хотя мне кажется, этот граф только пешка.

– Далеко, – присвистнул глава сторожского отделения. – Отсюда около тридцати дней пути. Какие интересы мог преследовать граф далекого маленького и не самого богатого княжества в очень далеком маленьком и очень небогатом княжестве?

Игнат пожал плечами. Градова просила не распространяться по поводу торговой войны.

– Кстати, Дед, сегодня днем придет девушка, блондинка, звать Ариной, передай ей сапоги, автомат и запись гибели подручного Новина.

– Ты ей так доверяешь?

– Она меня убедила. Да и улики наши сильно потеряли в весе, а вот ее заказчики могут ими грамотно воспользоваться. История очень мутная и запутанная.

Дед помолчал, прикидывая, наконец кивнул:

– Сделаю, как ты просишь. А теперь ступай собираться, через полчаса ты должен быть на портальной площадке. Негоже нам с магессами и инквессами ссориться.

Игнат поднялся и, кивнув старому егерю, направился к своей комнате. На этот раз он надел кольчугу сразу: магички ведь наверняка откроют портал как можно ближе к руинам, возможно, не будет времени облачаться. Разгрузка, кинжал, поверх – куртка: не стоит разгуливать по городу. В рюкзак отправился запас еды на два дня, фляга слабого яблочного вина, отлично утоляющего жажду, и боезапас к пистолету и к винтовке. Вот и все.

Дед ждал в приемной.

– Присядем на дорожку. Ты это, сынок, будь осторожен, – минутку посидев, попросил старый егерь и обнял Игната одной рукой. – И вот еще: не верь ни инквизиторшам, ни магичкам, у них свои игры, и, если что, они тебя в них разменяют не глядя – не бог весть какая фигура.

– Я знаю, Дед, не поминай лихом. – И, закинув рюкзак за спину, Игнат сбежал по ступеням.

Через десять минут Видок был на портальной площадке, где на него уставились больше десятка женщин и двое мужчин в черной форме – похоже, ждали только его.