Отвергнутый наследник Уатт Эрин
– Мы решили, что для нас лучше всего будет остаться друзьями.
– Как жаль, – с печальным видом замечает Элла. – А так могли бы ходить на двойные свидания.
Я наблюдаю, как моя сводная сестра снова водит вилкой по тарелке. Рид попросил меня присматривать за ней, пока его нет в городе. Это я и делаю. Вот прямо сейчас смотрю, как она снова ничего не ест.
А еще я вижу, как задрался подол ее юбки, когда она наклоняется вперед и ставит оба локтя на стол. В отличие от Хартли, Элла подворачивает юбку. Риду всегда это очень нравилось. Не могу не согласиться с ним.
– Ист… – Это тихое предупреждение от Сойера. Мой младший брат заметил, куда направлен мой взгляд.
Элла тоже замечает это и шлепает меня по руке.
– Истон! Хватит пялиться на мою юбку!
Я притворяюсь невинным.
– Я ничего такого не делал.
– Врешь, – обвиняет она.
– Врешь, – поддакивает предатель Сойер.
Себ, сидящий рядом со мной, молча кивает. Маленькие засранцы всегда готовы объединиться против меня.
Перестав притворяться, я смотрю на Эллу со своей самой задорной улыбкой.
– Прости, сестренка. Привычка.
Вэл смеется.
– Привычка?
– Да, привычка. – Я пожимаю плечами. – Я вижу девчонку в короткой юбке и хочу знать, что под ней. Ну расстреляйте меня. К тому же… – поигрывая бровями, я беру золотистую прядь Эллиных волос и наматываю на палец: – Рид может прикидываться сколько влезет, но я первый из Ройалов попробовал твои губы на вкус. Мы все это знаем.
– Истон! – Щеки Эллы становятся пунцовыми.
– Но это же правда, – дразнюсь я.
– Это не значит, что мы должны вспоминать об этом. Вообще, – она сердито смотрит на меня, – ты прекрасно знаешь, что я просто использовала тебя, чтобы забыть Рида.
Я хлопаю себя ладонью по груди, где сердце.
– Ого! А я думал, это Вэл злыдня.
– Эй! – со смехом вскрикивает Вэл.
– Ой, да ладно, – взмахнув рукой, говорит Элла. – Ты тоже говорил, что влюблен в другую.
Я хмурю брови.
– Разве?
– Ага.
Засунув в рот несколько кусочков картошки фри, я медленно жую.
– Я был пьян, когда говорил это?
Элла на мгновение задумывается и потом кивает.
– В слюни.
– Так и думал. Когда я в стельку пьян, то болтаю всякие глупости.
А еще я абсолютно уверен, что когда целовался с Эллой, то не притворялся, что она – это какая-то другая девушка. Элла чертовски сексуальная. Еще до того, как она стала встречаться с моим братом, я хотел трахнуть ее, очень хотел.
Теперь от таких мыслей попахивает кровосмесительством, но мне все равно нравится дразнить ее по этому поводу.
– На тебя пялится какая-то девчонка, – сообщает Сойер, который с веселым любопытством смотрит куда-то за мою спину.
Я оглядываюсь, и мое настроение мигом становится еще лучше. За столиком рядом с окном сидит Хартли. На одну короткую секунду ее непроницаемые серые глаза встречаются с моими, но она быстро отводит взгляд.
– Кто это? – с интересом спрашивает Лорен, отпивая глоток воды «эвиан» из бутылки.
– Мой новый лучший друг.
Подмигнув окружающим меня изумленным лицам, я вскакиваю со стула и направляюсь к Хартли.
Не дожидаясь приглашения, сажусь на стул напротив нее и хватаю ролл из ее тарелки.
Хартли громко вздыхает.
– Ты еще не устал ходить за мной по пятам?
– А ты не устала играть в недотрогу?
– Я бы поняла твои переживания, если бы действительно играла в недотрогу, но в реальности, как бы тебе ни сложно было это принять, ты просто меня не интересуешь.
Я барабаню пальцами по столу. Это возможно. Существуют девушки, которых я не интересую. Наверное. Теоретически это может быть правдой.
– Ты выглядишь озадаченным.
– Если честно, меня еще никто никогда не отшивал. Я говорю так, не чтобы похвастаться, а потому что это правда. Я довольно хорошо в этом разбираюсь. А еще ты призналась, что я горячий парень.
– Я использовала слово «клевый» и еще сказала, что даже если бы хотела встречаться с кем-то, то не выбрала бы тебя. Вчера твоя рука была под юбкой учительницы.
Я не обращаю внимания на упоминание об учительнице и сосредотачиваюсь на положительных моментах.
– Клевый. Горячий. Одно и то же. Мы можем хотя бы переспать. Сегодня вечером я свободен.
Хартли снова вздыхает. Еще громче.
– Истон, – начинает она.
Я опускаю руки на столешницу и подаюсь вперед.
– Да, детка?
В ее взгляде заметно раздражение.
– Знаешь что? Забудь об этом. – Она тянется к портфелю, который лежит на соседнем стуле. – Мне нужно кое-что прочитать для урока по литературе.
Я так и сижу с отвисшей челюстью, а Хартли достает книгу и начинает читать, продолжая есть одной рукой. Она словно не замечает меня. Полностью игнорирует.
Хартли очаровала меня. Ее тянет ко мне, но она ничего не собирается с этим делать?
– Я ни с кем не встречаюсь.
Она не отвечает.
– А у тебя есть парень?
Молчание.
Я барабаню пальцами по столу. Другой парень – это сложности, которых я обычно избегаю. Но если бы у нее был бойфренд, она сказала бы мне об этом в первые пять минут нашего разговора. По крайней мере, если бы у них все было серьезно. И тут меня осеняет.
– Тяжелое расставание, да? Ох, хорошо, что у тебя есть я: ты можешь поплакать у меня на плече. – И я хлопаю себя по плечу.
В ответ слышу очередной долгий тяжелый вздох.
– Не было у меня никакого тяжелого расставания. Парня у меня тоже нет, хотя это и не твое дело. И я по-прежнему хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
Хартли произносит все это на одном дыхании. Она даже не потрудилась поднять на меня глаза. Хотя, по-моему, она даже не читает – уставилась в одну точку.
Я решаю уличить ее.
– Я бы поверил тебе, если бы ты действительно читала.
Она слегка краснеет и переворачивает страницу. Ту самую, которую «читает» вот уже минут десять. Я доедаю ролл и беру из ее тарелки морковную палочку. Хартли поджимает губы, но ничего не говорит. Я продолжаю уничтожать остатки ее ланча. Ну, если она не собирается его доедать, мне не хочется, чтобы он пропадал зря.
Когда ничего, кроме воды, не остается, я решаю, что пора уходить.
– Почему все смотрят на нас?
Раздраженный вопрос Хартли заставляет меня остановиться. Я оглядываю столовую. Не заметил, что мы стали центром всеобщего внимания. Гиены пускают слюни, учуяв запах свежего мяса. Фелисити Уортингтон за столом с парой подружек, тоже из выпускного класса, и они склонили головы, как будто перешептываются о том, что только что увидели. Истон Ройал сидит за ланчем с какой-то девчонкой? Ничего себе!
Клэр тоже наблюдает за нами, и она явно недовольна. Глазами мечет молнии в Хартли, но, когда встречается со мной взглядом, выражение ее лица тут же смягчается. Сидит с видом раненого олененка, как у одной из бывших Рида: она смотрела на него точно так же, когда он бросил ее. Похоже, действительно пора придумать что-то, чтобы отделаться от Клэр.
Покраснев, как свекла, Хартли берет бутылку воды и отпивает глоток.
– Серьезно, это же глупо. Почему они пялятся?
Я пожимаю плечами.
– Я Ройал.
– Везет же!
– Это что, сарказм?
– Еще какой, – весело отвечает она.
Закатив глаза, я забираю у нее бутылку с водой и делаю большой глоток. До меня доносится ошарашенный возглас Клэр. Ну и ладно! Моей бывшей не помешает остыть. Серьезно.
– Уж если у кого и было тяжелое расставание, так это у тебя, – бормочет Хартли, по-прежнему притворяясь, что читает книгу.
– Тогда так не казалось. Мы оба были согласны с тем, что уже надоели друг другу.
– А почему она оскорбилась, увидев, что ты пьешь из моей бутылки?
– Наверное, забыла, что устала от моего дерьма.
В ответ Хартли сдавленно усмехается.
– И что ты делал? Изменял ей?
– Нет. Думаю, что не уделял достаточно внимания. Она что-то говорила о том, что я плохой бойфренд.
– Все, что слетает с твоего языка, убеждает меня, что хорошим ты быть не сможешь.
– Ауч! – Я передаю бутылку Хартли. – Наверное, мне нужно больше практики.
– Я пас.
– А у тебя когда-нибудь был парень? – Мне по-настоящему любопытно. Хартли так тщательно избегает разговоров о прошлом.
– Что случилось? Он обманул тебя? Ты устала от него? Перестало хватать времени на отношения? Что?
Хартли, прищурившись, наклоняется вперед.
– Зачем ты спрашиваешь?
– Просто любопытно.
Позади меня кто-то кашляет. Я не обращаю внимания.
– Ты интересная, мне бы хотелось узнать о тебе побольше.
Кашель за спиной становится громче. Глаза Хартли распахиваются шире, а уголки губ приподнимаются.
– По-моему, кто-то хочет привлечь твое внимание.
– Я разговариваю с тобой.
– Истон, – шаги останавливаются рядом со мной, и пальцы Клэр обхватывают мою руку. – Ты что, не слышал меня?
Я проглатываю вздох и напоминаю себе о хороших манерах.
– Да, но я разговариваю…
– Я закончила. Можешь занять мое место, – Хартли встает и указывает рукой на свой стул.
На лице Клэр появляется сияющая улыбка.
– Спасибо.
– Погоди секундочку, – я хочу схватить Хартли за запястье, но она шагает в сторону. Разозлившись, я поворачиваюсь к Клэр. – Нам с Хартли нужно переговорить с глазу на глаз.
– Нет-нет, – отвечает Хартли.
И через мгновение убегает прочь.
– Мы еще не закончили, – я подскакиваю со стула и несусь вслед за ней.
Клэр снова зовет меня, но я продолжаю погоню за Хартли, не обращая внимания на изумленные взгляды Эллы и остальных. Моя цель – исключительно Хартли, и я успеваю догнать ее у входа в столовую.
– Жестко с твоей стороны – вот так взять и оставить меня одного с Клэр, – шучу я. – У тебя есть сердце?
Хартли потирает пальцем лоб, и я замечаю на ее левом запястье белую полосу. Похоже на рубец после хирургической операции. Наверное, расставание действительно было болезненным, раз после него ей потребовалось вмешательство хирурга.
– Истон, послушай, я не люблю быть в центре внимания, в отличие от тебя. – Она указывает на множество повернутых в нашу сторону лиц. – Стараюсь держаться в тени. И не хочу – и не могу себе позволить, – чтобы все это внимание было обращено на меня.
Услышав это загадочное заявление, я хмурюсь.
– Почему?
– Потому что, – больше она не произносит ни слова.
Но не двигается.
Я подхожу ближе.
Хартли по-прежнему стоит на месте. Как будто ее ноги приклеились к полу.
Я опускаю голову, и вот уже мой нос в паре сантиметров от ее милого ушка.
Я так близко, что ощущаю тепло ее кожи, исходящее из-под накрахмаленной ткани юбки. Мои пальцы находят ее запястье. Пульс у Хартли бешеный. Или это мой?
От нее исходит потрясающий аромат, что-то фруктовое и свежее. Мне хочется провести носом вдоль ее шеи и вдохнуть ее. А потом, может, провести языком по подбородку, вычерчивая дорожку к ее пухлым губам. Их бы я тоже облизал, а затем засунул бы язык в ее рот.
И вот уже я стою посреди столовки со стояком.
Взгляд Хартли опускается туда, где соприкасаются наши руки.
– Ройал, – предупреждает она.
– М-м-м?
Я слишком отвлекся на ее темные волосы, на мелкие завитки рядом с ухом. В голове вспыхивает картинка, как эти волосы свисают словно штора вокруг моего лица, и у меня чуть не вырывается громкий стон.
– Ни за что не поверю, что ты этого не чувствуешь, – говорю я, и собственный голос кажется мне низким и хриплым.
– Чувствую что?
Жар. Внезапный прилив желания, которое пульсирует сейчас в моей крови.
– Это, – шепчу я и, не думая, что делаю, придвигаюсь к ней еще ближе.
Мой рот опускается к ее губам.
В этот раз за спиной раздаются несколько изумленных вскриков, оживленный шепот. Но я не обращаю на них никакого внимания. Все оно приковано лишь к Хартли. Еще пара дюймов – и наши губы соединятся. Еще один дюйм – и мой язык окажется у нее во рту. Еще полдюйма – и…
По моему лицу стекает что-то холодное.
Я удивленно отстраняюсь от Хартли, поднося руку к щеке. Вода?
Господи боже мой, она только что вылила мне на голову все содержимое своей бутылки!
– Какого черта?! – злобно вскрикиваю я.
Хартли выглядит такой же разъяренной, каким я себя чувствую.
– Какой же ты козел, – шипит она.
У меня так и отвисает челюсть.
– Я? Это же ты вылила на меня воду!
– Я только что сказала тебе, что не хочу привлекать к себе внимание, а ты попытался поцеловать меня на глазах у всей школы! Тебя ведь не волнует, чего хотят другие, да, Истон? Важно лишь то, чего хочешь ты, потому что ты Ройал, верно?
Хартли выдергивает свою руку, и мне остается лишь наблюдать, как она марширует прочь.
– Истон! – раздается жалобный голос.
Я прислоняюсь головой к дверному косяку. Зашибись, блин! Я не могу отделаться от своей бывшей и продолжаю портить отношения с девчонкой, которую хочу. Мой последний год в школе обещает быть совсем не таким, каким я его себе представлял.
Совсем.
Глава 6
– Как думаешь, я козел? – угрюмо спрашиваю я позже вечером у Эллы, которая режет мне яблоко.
– Что это за вопрос такой? – Она бросает ломтики в пиалу и подталкивает ее в мою сторону.
– Значит, ответ «да»?
– Конечно, нет.
Она встает на цыпочки и гладит меня по голове, как маленького щенка. Мне не нравится возникшее при этом чувство.
– Почему ты обращаешься со мной как с ребенком, хотя я на три месяца старше тебя?
– Потому что ты ведешь себя как маленький ребенок.
– Нет.
– Да, и еще как.
Я ощетиниваюсь.
– Ты поэтому не видела во мне того, что видела в Риде? Потому что я веду себя как маленький ребенок?
Пусть я был первым Ройалом, который поцеловал Эллу, но Рид всегда будет первым в ее сердце. И это не дает мне покоя.
Все всегда любили меня больше остальных. Мама, девчонки в школе. Черт, да даже у старушек загораются глаза, стоит мне оказаться рядом. Рид всегда ходит с хмурым выражением, а Гидеону есть дело только до Саванны Монтгомери. Я золотое дитя, но в последнее время начинаю сдавать свои позиции.
Я смотрю на свое отражение в стеклянной дверце кухонного шкафчика. С внешностью у меня все в порядке, как и раньше. Я обаятельный и веселый. Мое тело могло бы украсить обложку какого-нибудь журнала, за что спасибо не только генам, но и усиленным занятиям спортом: тяжелой атлетикой и футболом. Клэр все продолжает преследовать меня, хотя мы расстались тысячу лет назад.
Нет, со мной все в порядке. Элла запала на Рида по каким-то другим, необъяснимым, причинам, а Хартли Райт – просто чистоплюйка и нелюдимка.
– Я не ребенок, – бормочу я.
Элла вздыхает.
– Так, ладно, что происходит? У тебя все нормально?
Я избегаю ее обеспокоенного взгляда.
– С чего ты взяла, что что-то происходит?
– Потому что ты ходишь сам не свой с тех пор, как за ланчем та девчонка вылила тебе на голову бутылку воды. Я забыла, как ее зовут?
Мне удается равнодушно улыбнуться.
– Хартли, и то, что случилось, меня ничуть не трогает. Я Истон Ройал, для меня открыт весь мир. Уверен, она еще изменит свое мнение. – Я легонько щипаю Эллу за щеку. – Мне пора, сестренка. Сегодня меня не жди.
Она сразу застывает.
– Никаких боев.
– Никаких боев, – закатив глаза, отзываюсь я.
– Истон…
– Я серьезно. – Я невинно поднимаю руки вверх. – Да и в любом случае сегодня вторник. По вторникам бои не проводятся.
Но Эллу, похоже, мои слова не сильно убедили.
– И куда тогда ты собрался?
– Туда, куда хорошим девочкам лучше не ходить. – Взяв нарезанные яблоки, я ухожу.
– Истон! – кричит она мне вслед.
Я, не оборачиваясь, машу ей рукой. Мне совсем не хочется, чтобы Элла сегодня отправилась за мной. Ей все это очень не понравится, и мои сияющие доспехи поблекнут.
Поднявшись наверх, я надеваю свои любимые джинсы. Дырки на коленях становятся все шире, все меньше отдавая дань моде, – больше похоже на то, что я стащил их у бомжа. Просто мне не нравится выбрасывать вещи. К тому же там, куда я собираюсь, не обращают внимания на внешность, главное – чтобы у тебя при себе были деньги. Отыскав на полу толстовку с капюшоном, я набрасываю ее поверх своей любимой черной майки.
Зажав в кулаке ключи и несколько сотен долларов, спускаюсь по черной лестнице, чтобы не встретиться с Эллой, папой или еще кем-то, таким же любопытным. Оказавшись в гараже, снимаю брезент с покупки, которой, надеюсь, отец не заметил. Мотоцикл уже был с пробегом, но я бы не смог позволить себе новый, не вызвав переполоха в бухгалтерии. Любая покупка стоимостью больше десяти штук баксов тут же выдала бы меня с головой. И это даже хорошо, потому что в тех местах, где я бываю, что-то дорогое тут же привлекло бы к себе внимание, и, скорее всего, его бы попросту украли.
Я качу серебристо-черную «ямаху» от дома примерно до середины подъездной дорожки, а потом взбираюсь на байк и выжимаю полный газ. Дорога до пункта назначения занимает тридцать минут.
Рядом с ветхим домом стоят человек шесть и курят. Разумеется, сигареты: что-либо другое здесь запрещено и, наверное, так будет до тех пор, пока Земля не сойдет с орбиты. Внутри – другое дело. Здесь можно найти удовольствия на любой вкус. Но я приехал не за этим. Стараюсь держаться подальше от неприятностей, хоть это и непросто.
За свою недолгую жизнь я страдал от разного рода зависимостей. И сейчас мне стоит невероятных усилий пройти мимо окружающих соблазнов, но после того, что случилось с мамой, я обещал братьям попытаться держать себя в узде. Мне еще не надоело жить. Я как никто другой знаю, что слишком много веселья может привести к катастрофе.
Внизу лестницы мне салютует мужик с огромным пузом, которое, наверное, видно даже с побережья.
– Ройал.
Размеры Тони вводят в заблуждение. Он только выглядит рохлей, но на самом деле здесь этот парень – единственный, кого вам не захочется разозлить. Один удар его лапы – и вы будете валяться без сознания.
Я жму руку вышибалы, а потом мы по-мужски обнимаемся. Тони хлопает меня по спине (так, что кости хрустят) и отодвигается в сторону. В тускло освещенной цементной коробке уже стоят четыре стола. Здесь, внизу, курить запрещено, особенно если учесть, что помещение не оборудовано системой противопожарной безопасности. Да и выход отсюда только один, и то сначала нужно подняться вверх по лестнице.
Зато алкоголь здесь течет рекой. За тремя столами уже сидят люди, но у четвертого еще есть три пустых стула. Дилера я вижу впервые, но все равно бросаю пятерку в центр стола.
– Давно не виделись, Ройал, – говорит парень рядом со мной.
– Привет, Нейт Дог.
Мы шлепаем друг друга по ладоням. На его руках чувствуются мозоли от работы в доках. Я познакомился с ним после одного из боев, и он пригласил меня на игру. Думаю, он знал, что у меня водятся деньги, и захотел помочь мне избавиться от них. Да и какими бы ни были его намерения, это место прекрасно подходит для того, чтобы выпустить пар. Я не расстраиваюсь, если проигрываю, но чаще всего остаюсь при своих.
Я на несколько сантиметров выше Нейта-Ди, но рядом с ним всегда чувствую себя маленьким. И дело не в том, что он старше, а в том, как он держится. Нейт знает себе цену. И меня это восхищает.
Третий игрок поднимает подбородок в мою сторону, желая показать свою крутость. Он распрямляет плечи, и благодаря объемной толстовке создается видимость, что его фигура массивнее, чем есть на самом деле.
– У тебя какие-то проблемы? – спрашивает парень, выдвигая вперед нижнюю челюсть.
– Нет. А что?
Читать бесплатно другие книги:
