Скрываясь в тени Мазуров Дмитрий
Хотя, если их способности действительно будут стоящими, то должности помощников или младших командиров им будут предоставлены. Как и возможность в будущем повыситься, доказав свою преданность. Да и оставлять их без присмотра никто не станет. Впрочем, шансы на это невелики. Ведь идёт сравнение офицеров провинциальной армии барона с минимальным боевым опытом против ветеранов отряда наёмников, регулярно принимающих участие в битвах. И первые сильно проигрывают в этом сравнении.
А гул в рядах солдат лишь разрастался. Я постарался прислушаться и удалось выхватить несколько фраз из обсуждаемого.
– Да не стоит оно того. Ещё неизвестно, каким будет этот барон.
– Ты разве не слышал, что он сказал, для обычных солдат ничего не поменяется. Так какая разница, кто будет бароном?
– Буду я ещё служить под началом этого недомерка…
– Ты же видел издали их сражение, он сильный маг, значит, всё будет нормально.
Похоже, большая часть солдат, как я и ожидал, была не против. Впрочем, некоторые сомневались. Но полностью отказывающихся было крайне мало, похоже, все, кто хотел уйти, давно уже это сделали.
– Что ж, моё предложение вы услышали, теперь решение за вами. Оставляю вас на моего военачальника Кима, он займётся вашим распределением, – закончил я, уходя оттуда.
– Гад, как я ими сам займусь? Их же просто огромное количество! – прошептал мне Ким.
– Да я и не рассчитывал, что ты лично будешь каждого бойца проверять, иначе увязнешь тут на несколько дней. Назначь ответственных из своих подчинённых и отдыхай, – усмехнулся я.
– Ты прав. Непривычно это мне пока что, командовать такой толпой людей, – вздохнул он, жестами начав отдавать распоряжения своим подчинённым.
– Привыкай, в конце концов, главное даже не твоё умение, а умение подобрать правильные кадры, которые смогут выполнять твою работу. Для этого я тебя и брал, – вновь хохотнул я и отправился назад в замок.
За моей же спиной начались активные шевеления, всё же многие решили вернуться к знакомой деятельности на знакомом месте, так что работы у Кима будет ещё много.
Я же хотел вернуться в замок и потренироваться физически. Давно я уже не проводил спаррингов, как-то времени на это не было. А забывать о физических тренировках совсем не стоило. Хотя я и решил проблему с излишками магии, но это лишь только на территории замка, что меня в корне не устраивает. Не собираюсь я всю жизнь торчать в одном месте.
– Артур, не хочешь устроить спарринг без магии? – спросил я, первым делом найдя молодого капитана наёмников.
– Хм, я сейчас не особо занят, так что почему бы и нет, – кивнул он сам себе и направился следом за мной к тренировочной площадке.
В качестве оружия он выбрал со стойки полуторный деревянный меч. Я же тоже решил выбрать меч, но укороченный, стоит всё же соотносить свой рост с длиной клинка. От кинжалов на этот раз пришлось отказаться – обращению с мечом тоже стоит поучиться.
Первым атаковал Артур, стараясь подавить меня грубой силой. Такая стратегия была вполне оправданной, ведь он действительно превосходил меня в этом плане. Но сам я не собирался давать ему ни шанса реализовать своё преимущество, сосредоточившись на скорости.
Первый его удар я принял на скользящий блок и, отведя его меч в сторону, атаковал уже сам. Впрочем, как и ожидалось, мой выпад также не достиг цели.
– И давно ты тренируешься с мечом? – постарался я отвлечь его разговором.
– Ну, пожалуй, с детства, но там это было скорее баловство. Настоящие тренировки начались только в академии магии. А потом они продолжились уже в отряде наёмников, – ответил он, продолжая парировать мои удары.
– В академии магии учат сражаться на мечах? – удивился я и чуть было не попал под его удар.
– Конечно. Физические упражнения также важны для магов. Хотя первокурсники, конечно же, так не считают, – ухмыльнулся он, по-видимому, вспомнив что-то весёлое, связанное с этой темой.
Я же решил воспользоваться этим моментом и попытался нанести укол в грудь, обозначая таким образом свою победу. Но похоже, даже отвлекшись он не забывал следить за обстановкой и легко отклонился от моей атаки. И тут же атаковал рубящим ударом справа. И тут уже мне пришлось уклоняться, такие удары трудно парировать. Для меня уклониться намного проще, благодаря моей наработанной ловкости и небольшому размеру тела.
Всё же маленький рост имеет свои преимущества и недостатки. Больше всего меня удручала длина моих рук, из-за которой для атаки мне приходилось подбираться чуть ли не вплотную. А если учитывать большую длину рук и меча Артура, то сразу становилось понятно, что ему выгоднее держать меня на дистанции, что он и старался делать. Для меня же ближняя дистанция была предпочтительнее. Мы оба это отлично понимали и старались реализовать свои преимущества при любой возможности.
Сделав обманный выпад слева, я тут же атаковал справа, но вновь мой удар был заблокирован. Оттолкнув меня, он резко отступил назад, тем самым образовав оптимальную дистанцию для себя. Что позволило ему разбить мой блок и тут же кончиком меча упереться в мою грудь.
– Сдаюсь, – поднял я руки, признавая своё поражение.
– Ты был вполне неплох, – постарался он приободрить меня, опуская свой меч.
– Не стоит. Я знаю, что таланта в этом деле у меня нет. Магия для меня предпочтительней, – остановил я его.
– Да нет, я правду говорю, для твоего возраста это действительно неплохо. Тем более чувствуется, что у тебя просто мало опыта. С кинжалами у тебя, конечно, получается получше. Тебе просто стоит продолжать тренироваться. К моменту, когда тебе придётся сражаться на мечах, ты уже вырастешь, как мне кажется, – постарался убедить он меня.
– Будем стараться, в любом случае, бросать это дело я не собираюсь, – кивнул я ему.
– Вот и правильно. А вообще, в академии даже многие пятнадцатилетние поступающие сражаются хуже тебя. Впрочем, для магов это нормально. Многие из них действительно не видят смысла в стали, когда есть магия, поэтому особо и не стараются на этом поприще, – вернул он свой меч в стойку.
– Но ты то сам явно таким не был, – вернул и я своё временное оружие на место.
– Эх, не скажи. Я же говорил, что до академии скорее баловался, чем тренировался. Так что, поступив туда, я мало что умел. Но когда мне дали возможность научиться, я конечно её не упустил, – вздохнул он.
– Всё было настолько плохо? – спросил я, почувствовав что-то за его вздохом.
– Да не то чтобы плохо, но к простолюдинам отношение там не очень хорошее, учитывая, что большинство учеников там из родов потомственных магов. А безродные в большинстве своём там либо слуги этих родов, либо личные ученики магов. Людей, накопивших денег даже на первый год обучения самостоятельно, там весьма немного. Поэтому учиться защищаться, это первое, что нужно там делать, – раскрыл он немного правды о происходящем внутри академии.
– Что-то мне аж расхотелось туда поступать, – решил я.
– Не всё так плохо, как звучит! Тем более ты теперь барон, а это уже не простолюдин. Хотя, конечно, владение в баронствах и не особо высоко котируется, – постарался он меня переубедить.
– Ладно, хватит говорить о том, что предстоит ещё не скоро. Пойдём лучше в столовую, пообедаем, – позвал я его за собой.
– Ты не хочешь сейчас поступать в академию? Почему? Даже наших трофеев должно хватить, чтобы поступить туда, не говоря уже о доходе баронства, – удивился он.
– Не стоит спешить. Сперва нужно закрепиться тут, в баронствах, иначе стоит тебе их покинуть, и замок моментально перейдёт к новому хозяину, – хмыкнул я.
– Тут ты прав. Нужно показать свою силу и найти ещё союзников. Иначе твоё предположение действительно окажется правдой. Я как-то позабыл об этом и собирался уже в ближайший год вернуться в академию. Но пожалуй, тоже подожду. К тому же, не стоит оставлять отряд, когда я только что стал его капитаном, – решил он.
После перерыва на обед мы продолжили наши спарринги. В таком режиме, продолжая тренировки с небольшими перерывами, и прошёл сегодняшний день.
Глава 4
На следующий день мы с Артуром запланировали поездку в банк. Стоило наконец разобраться с доставшимся нам наследством.
– Крис, я подготовил для вашего путешествия отряд из сотни солдат, они будут вас охранять, – произнёс подошедший ко мне с утра Ким.
– Сотня? Зачем так много-то? Человек десять хватит за глаза, мы же не на войну идём. Там магов быть не должно, так что никто нам ничего сделать не сможет, – постарался я его успокоить. Похоже, у него проснулся режим гиперопеки.
– Ладно, сотня это действительно многовато, возьми тогда с собой человек пятьдесят. Дороги нынче опасны, да и недавнее посещение нашего замка враждебным магом не внушает мне спокойствия, он может быть где-то рядом, – умерил он свои аппетиты.
– Ким, не перебарщивай. Не станет барон нападать, как обычный разбойник. Да и люди Лоса проследили за ним уже, он вернулся в своё баронство. Опасаться нечего, мы с вами и куда меньшим отрядом путешествовали. Возьму двадцать человек с собой, и хватит этого, – решил я.
– Тебе решать, конечно. Но раньше ты не был бароном, и врагов у тебя не было, – пробурчал он себе под нос.
– «Эх, если бы он знал, какие у меня враги, и были они ещё до становления меня бароном, то такого не сказал. Впрочем, разубеждать я его не собираюсь. Пока знать ему такое не стоит. Да и мои враги, видимо, ещё не знают, где я сейчас, что дарит некоторую безопасность», – пронеслось в моей голове.
Так что с раннего утра, взяв небольшой отряд охраны, мы двинулись к городу. Наш путь прошёл без происшествий, и ворот в город мы достигли достаточно быстро. На воротах нас также не стали задерживать, даже несмотря на явно вооружённый отряд. Хотя наверняка предупредили об этом начальство.
Вскоре нас встретили знакомые стены банка.
– Девушка, нам нужен управляющий, – подошёл Артур к служащей, встречавшей нас и в прошлый раз.
– Да, конечно, его сейчас позову, а вы пока пройдите в приёмную комнату, – указала она нам путь и тут же удалилась.
Устроившись на месте, нам не пришлось долго ждать.
– Господа, рад вас снова здесь видеть. Желаете продать ещё монет? – вошёл в помещение улыбающийся управляющий.
– К сожалению, на этот раз у нас иной повод для посещения вашего прекрасного заведения. Так уж получилось, что в наше владение попали бывшие баронства Кельцера и Портера, и нам хотелось бы узнать состояние их счетов, – улыбаясь, произнёс Артур.
– О, я слышал, что баронства сменили своих хозяев, но не знал, что именно вы стали их владельцами. Не могли бы вы показать свою магию? – попросил он.
Мы с Артуром одновременно воплотили в руках свою магию.
– Чудесно, просто чудесно. Всё верно, маг огня и тени. И по описанию похожи, странно, что я до этого не сопоставил ваши портреты. Старею, видимо, – вздохнул он. – Тогда давайте приступим незамедлительно. Может мне лучше пообщаться с вами поодиночке?
– Не стоит, – остановил его Артур. – Мы доверяем друг другу, даже в таких денежных вопросах.
На что я кивком подтвердил его слова.
– Прекрасно, что в наших краях появились такие дружные бароны. А то в большинстве своём они только и хотят, что сражаться друг с другом. А ведь их постоянные конфликты плохо сказываются на торговле и общих доходах баронств. К сожалению, есть у некоторых из баронов неприятные привычки убивать обычных крестьян, иногда даже целыми селениями, – вздохнул он.
– Но почему вы тогда не вмешиваетесь? Мне казалось, у банка достаточно возможностей и сил для этого, – спросил я.
– Не могу. Банк официально придерживается нейтралитета, и для нас не важно, что совершил клиент. В банке его всегда обслужат. Хотя, если такой барон рискнёт напасть на наш караван или отделение банка, то тут, конечно, мы отреагируем быстро и болезненно для него. Может к счастью или к сожалению, но таких идиотов уже довольно давно не встречалось, – вздохнул он.
– Не всё, чего мы желаем, может исполниться сразу, к нашему сожалению. Вернёмся к нашему вопросу? – спросил Артур.
– Хорошо. Тогда давайте начнём с изменения гербов на ваших кольцах. А так же мне хотелось услышать ваши родовые имена, – произнёс управляющий.
– Разве вы можете изменить их сами? Я думал, это делает ювелир, – удивился я.
– На обычных кольцах, конечно, да, эти же слабые, но всё же артефакты. В ближайших окрестностях только у нас в банке есть артефакт, который может внести в них изменения, как, впрочем, и в баронские цепи – улыбнулся он.
– И это наверняка не бесплатно? – хмыкнул я.
– Конечно, всё в нашем мире имеет цену. За преобразование вам придётся заплатить по десять золотых монет, – улыбнулся он.
– Ого, для обычных людей это целое состояние, – присвистнул Артур.
– Вы правы. Но это магия, а когда дело касается магии, то это всё стоит недёшево. Впрочем, как я знаю, для вас эта сумма не так велика. Всё же маги-аристократы это совсем другой уровень доходов.
– Да, сумма приличная, но похоже, деваться нам некуда. Хорошо, тогда приступим. Меня зовут Крис Дарк, – выложил я перед собой деньги, кольцо, цепь и подготовленный для такого случая рисунок герба, который я собирался передать ювелиру.
– Меня зовут Артур Рэд, – повторил мои действия мой друг.
– Весьма необычный выбор герба, барон Дарк. Я, пожалуй, впервые слышу, чтобы белку использовали в таком качестве. Все больше стремятся выбрать сильного или величественного зверя. Не поделитесь причинами вашего выбора? – заинтересованно спросил он.
– В этом нет никакого секрета, это мой друг, – показал я спрятанного за пазухой Куро, отчего тот недовольно заворочался.
Скрывать такую информацию не имеет смысла. Слухи о моём необычном напарнике давно разошлись по округе, а знающему магу не сложно сопоставить эти факты.
– Превосходно, просто превосходно! Впервые вижу вживую теневую белку. Тогда ваш выбор действительно оправдан. Если я не ошибаюсь, такие водятся в магическом лесу? – обрадовался управляющий.
– Всё верно, – кивнул я.
– Вот и хорошо, сейчас же всё для вас сделаем, – позвонил он в колокольчик и явившейся девушке приказал принести нужный артефакт.
Вскоре она вернулась, поставив перед нами странный металлический куб.
– Вот и он. Сейчас положим ваше кольцо рисунком вниз, потом вам нужно подать свою магию вот сюда, – указал он на часть артефакта. – И мысленно представить ваш герб. Сам рисунок тут не особо нужен, разве что для усиления визуализации.
Процедура произошла довольно быстро, и вот на наших кольцах и цепях теперь красовались выбранные нами гербы.
– Значит, для преобразования обязательно нужен маг? – спросил я.
– Конечно, так вы закрепляете образ своей магии в кольце и одновременно подпитываете артефакт. Таким образом стать не магу официально признанным аристократом просто нереально. Чисто теоретически он, конечно, может захватить власть, если маг умрёт и поблизости не окажется никого из магов, кто захотел бы принять власть. Но считаться он будет скорее как временный управляющий, чем как аристократ, – усмехнулся управляющий.
– Разве вы не огорчены таким обстоятельством? – удивился я. – Вы ведь сами не маг.
– О, нисколько, с магами соперничать по силе бессмысленно. К тому же лично меня вполне устраивает моя текущая работа. Хотя я, конечно, слышал, что есть люди, недовольные такой системой. Но такое бывает всегда, и не стоит обращать на это внимания. Даже если бы правителями были не маги, то всё равно количество недовольных не убавилось, – хмыкнул он.
– Наверное, вы правы, – кивнул я. – Но давайте вернёмся к денежному вопросу.
– Да, конечно, начнём, пожалуй, с барона Рэда. На вашем счету сейчас находится тысяча шестьсот пятьдесят золотых. Количество серебряных и медных я точно не считал, но смогу вам предоставить точную информацию чуть позже. К сожалению, барон Портер в последнее время сильно потратился на наёмников, так что его состояние не такое большое, как было раньше, – произнёс он.
– Вы наизусть помните состояние всех ваших клиентов? – удивился Артур.
– Конечно же не всех, только самых лучших. И к тому же, после информации о смене власти в баронствах я своевременно освежил знания, ожидая визита новых баронов, – кивнул он. – На вашем же счету, барон Дарк, сейчас находится две тысячи четыреста тридцать золотых монет.
– Неплохо, – победоносно посмотрел я на Артура.
– Эх, не стоило торопиться, надо было брать себе замок Кельцера, – вздохнул он.
– А что насчёт вещей? Было ли что-то оставлено вам на хранение? – спросил я.
– Мы, конечно, предоставляем и такие услуги, но, к сожалению, бароны ничего не хранили у нас. Возможно, у них не было чего-то достаточно ценного, чтобы платить нам за его сохранение. Или же они предпочли спрятать эти вещи у себя в замке, – пожал он плечами.
– Хорошо, тогда мы можем попросить полный отчёт по текущему состоянию счетов? – попросил я.
– Конечно, – он вновь позвонил в колокольчик и приказал вошедшей девушке. – Арья, принеси полный отчёт по счетам бывших баронств Кельцера и Портера.
Вскоре она вернулась и передала нам нужные документы.
– Благодарю, – кивнул я.
– О, не стоит, это наша работа, – улыбнулся управляющий.
– Тогда на этом мы, пожалуй, попрощаемся, – произнёс я, поднимаясь с кресла.
– Конечно, буду рад видеть вас здесь снова, – слегка поклонился он.
Так мы с Артуром и покинули столь гостеприимный банк.
– Не думал я, что сможем выполнить основные задачи нашего посещения города сразу в банке, – произнёс я.
– Я тоже как-то не подумал, что если они защищены магией, то обычный ювелир нам тут помочь не сможет. Хорошо хоть в банке оказался нужный артефакт, – кивнул Артур.
– Интересно, а профессор смог бы повторить его? – задумчиво произнёс я.
– В его мастерстве я, конечно, не сомневаюсь, но мне кажется, что вряд ли. Если бы любой артефактор мог его повторить, то самозванных аристократов было куда больше. Я же о таких даже не слышал, – убедил меня он.
– Ладно, закончим на этом. Нам следует посетить рынок. Стоит наладить новые каналы поставок в замки по нормальным ценам. А для этого нужно навестить знакомых Кима. Но я надеюсь, это не надолго. Хорошо бы наладить поставки с окрестных деревень, так будет проще и для нас, и для крестьян, – начал я путь в сторону рынка.
– Так и должно быть. Но к сожалению, не всё можно вырастить на наших полях, так что хорошие поставщики из города нам тоже пригодятся, – последовал он за мной.
Найдя нужных людей, мы с лёгкостью договорились о поставках. Похоже, увести торговый путь у конкурента для них было только в радость. Так что решилось всё довольно быстро. Посетив ещё несколько мест и договорившись о поставках необходимых нам вещей, мы двинулись назад, в сторону моего баронства.
– Артур, что ты думаешь насчёт банков? Им вообще можно доверять? – спросил я, сидя на лошади, во время нашего пути.
– Почему ты об этом спрашиваешь? – удивился он.
– Хоть они и помогли нам, но уж больно это странно, что подобные артефакты находятся во владении банков. Получается, если бы он захотел, то мог не говорить о нём нам или запретить воспользоваться. И что тогда? Мы бы перестали считаться полноценными баронами? Слишком это большая власть, распоряжаться, кто может получить этот титул, а кто нет, – высказал я свои опасения.
– А, так вот ты про что. С одной стороны, твои опасения обоснованы. Но с другой, ты просто не знаешь всего. Этот артефакт хранится там скорее всего для удобства. Кому ещё можно было бы доверить его, как не банку? Не собирался же ты за этим отправляться в королевство? Наши баронства независимые, поэтому должен быть кто-то нейтральный, отвечающий за это. А вот в королевствах, я уверен, что такие артефакты должны быть у высокопоставленных дворян, начиная с графа, ну или герцога, не королю же этим заниматься самому. К тому же, на местах иногда требуется назначение нового барона, а это решение принимают как раз они, – высказал своё предположение Артур.
– Хм, тут ты прав. У нас в баронствах действительно просто никому другому нельзя доверить такое право. А вот в королевстве, наверняка, если бы банковский орден покусился на право подтверждать аристократа, то его быстро обезглавили, несмотря на все их связи и богатства, – пришёл я к выводу, обдумав его слова.
– Хотя возможно в королевствах и совсем не используют такие артефакты, а такое подтверждение придумано только для баронств. Я слышал, что у аристократов такие кольца представляют собой мощные артефакты со своими особенностями, и чем древнее род, тем они сильнее. Они уже наверняка изготовляются под заказ. Наши же кольца скорее похожи на жалкие подделки, что даже внешне лишь издалека похожи на оригиналы. Впрочем, возможно, что это просто заготовки, которые нам и нашим потомкам предстоит в будущем улучшить. Даже если простой камень напитывать магией определённого рода на протяжении многих поколений подряд, то он станет особенным. А уж если за него ещё возьмутся опытные артефакторы, то может получится могущественный артефакт. Впрочем, нам о таком можно только мечтать, – вздохнул Артур.
Отвлекшись от своих мыслей, я обратил внимание на окружающую обстановку, что-то меня в ней настораживало.
– «Тишина, вокруг было слишком тихо», – понял я.
И в этот момент в нашу с Артуром сторону из кустов вылетело два болта. Схватив его за рукав я начал падать с лошади, потащив его за собой. Болты просвистели прямо над нашими головами.
– Что за… Тревога! Нападение! – прокричал Артур, поднимаясь с земли.
– Сомкнуть щиты! – донёсся голос командира нашей охраны.
Солдаты тут же ощетинились стеной щитов, прикрывая нас со всех сторон.
– Убьём их! – донёсся крик от выбегающей из кустов группы солдат, и похоже, их было раза в два больше, чем нас.
Какого-либо строя у них не наблюдалось, они больше походили на сброд, собранный наспех. Похоже, это были обычные разбойники. Впрочем, у некоторых из них снаряжение было вполне неплохое. Похоже, кому-то из воинов не повезло наткнуться на этот грязный сброд. Думаю, они в основном полагаются на своё численное преимущество и внезапность. Впрочем, для нас они не составят особых проблем. Их количество нивелируется опытом наших воинов и поддержкой магов.
Они с натиском врезались в наших защитников, стремясь преодолеть их наскоком и добраться до наших тушек. Но столько времени мы им давать не собирались.
Шар огня, выпущенный Артуром, сжёг несколько человек из дальних рядов. Я же своим лезвием из тени сносил головы приблизившихся к нам.
– Самоубийцы, – зло прошептал Артур себе под нос.
– На что вы надеетесь? В нашем отряде два мага, вы все умрёте, если тотчас же не бросите оружие, – прокричал я, стараясь решить дело с минимальной кровью.
Но похоже, они меня не слушали, что ж, сами виноваты. И я продолжил быстро уменьшать их количество. Благодаря нашей с Артуром работе количество противников резко начало снижаться. Впрочем, и наша охрана была не так проста и явно превосходила по умениям нападавших. Так что даже двойное численное преимущество не помогло им продержаться долго, и вскоре осталось уже меньше четверти нападавших.
В этот момент в мою сторону опять вылетел арбалетный болт из всё тех же кустов. Я же успел выставить перед собой стену из тени, защищаясь.
Но к моему глубочайшему удивлению, болт преодолел мою защиту, лишь слегка замедлившись. Я поспешил уклониться, но уже не успевал это сделать, и болт вошёл в моё тело. В глазах потемнело, а я начал падать на землю.
– Кри-и-и-с! – донёсся до меня крик моего друга, и в тот же момент огромная огненная стена просто испепелила кусты, из которых вылетел арбалетный болт.
– «Вот, похоже, и всё. Недолго мне удалось прожить в новой жизни. И опять это случается из-за моей неосторожности», – пронеслось в моей голове, прежде чем меня поглотила тьма.
Глава 5
Я проснулся от резкой боли в глазах. Ничего не было видно, словно я ослеп или умер. В панике из моего рта вырвался крик. Но уши его не услышали. Возможно, я снова умер? Умирал ли я вообще? Почему я ничего не помню?
Тьма вокруг меня начинала клубиться и вырисовывать образы из прошлой жизни, человека за человеком, всех друзей и знакомых, особенных целей, за которыми я следил днями, лёжа на крыше и смотря в бинокль, пока глаза не начинали болеть. Моих тренеров и инструкторов, что обучили меня всему. Почему я уже не использую это? Моя магия тени заменила всё это с лихвой? Сомневаюсь. Наверное, это я осознанно отверг себя. Весь опыт целой жизни, пусть короткой, но полноценной и настоящей, моей. Почему же тогда я не использую свои отточенные годами практики навыки? Ничего не понимаю.
Образы продолжали появляться, и в моей голове всё больше становилось чётких воспоминаний о прошлом, о прошлой жизни. Я вспомнил, как меня обучали ближнему бою, бою на ножах, как не попасться независимым следователям на удочку. Как правильно следить и не попадаться. Всё моё детство меня учили правильно говорить, писать, спокойно думать, запоминать и убивать, быть неуловимым. Когда голова начала невыносимо болеть, мне показалось, что я умру от этих ощущений. Но стоило прикрыть глаза, как боль отступила и я продолжал вспоминать.
Задумавшись над произошедшим, я начал понимать, что был крайне беспечен. Похоже, став магом, я слишком расслабился и перестал принимать обычных людей за угрозу, за что и поплатился.
Похоже, гордыня мага не миновала и меня, а высокое происхождение и родители привлекало больше, чем жизнь сироты, что умерла от пули. Хоть я и слышал об этом и думал, что сам никогда не поддамся ей, но видимо, всё же ошибался. Может, она передаётся вместе с самой магией? Хотя нет, это просто моя личная глупость. Так неожиданно появившаяся сила просто вскружила мне голову, заставив считать себя выше других. Особенно не обладающих магической силой людей.
Но я надеюсь, что моей воли хватит, чтобы задавить гордыню. Не стоило мне забывать навыки своей прошлой жизни, тогда бы я такого промаха не совершил. Но что было, то прошло. Нужно учесть свои ошибки и больше не повторять их.
Я ведь даже не мог предположить, что этот болт сможет преодолеть мою защиту. Похоже, у обычных людей есть и свои способы борьбы с магами, и это явно один из них. Хотя я больше склоняюсь к тому, что это был артефакт, нацеленный на пробивание щитов. Похоже, я кому-то крупному перешёл дорогу, раз расщедрились на использование артефакта. Но герцога Роули, думаю, можно исключить, если бы он нашёл меня и решил убить, то отправил магов, а не отряд обычных людей. Наиболее вероятно, что это сделал кто-то из глав баронств. А вспомнив недавнюю перепалку с бароном Кассаром, то можно предположить, что это он или его друзья. Похоже они решили избавиться от неприятного для себя противника.
Впрочем, я могу их понять. Если бы поблизости от меня поселился маг, который может незаметно пробраться к тебе в дом и во сне тебя убить, то хочется от такого соседа как можно скорее избавиться. Конечно, сделать такое в замке я вряд ли смогу, если они будут настороже, но они-то этого не знают наверняка. И не сидеть же им вечно внутри замка и бояться каждой тени. Впрочем, я такое не забуду и найду способ вернуть им должок.
Раздавшийся рядом писк отвлёк меня от этих размышлений. Вполне ожидаемо это оказался Куро. Он бегал по моей груди и не переставал возмущённо пищать, выражая своё недовольство.
– Похоже, ты всё это время волновался за меня. Спасибо тебе. И прости, что твой хозяин такой дурак, – почесал я его за ушком.
Куро успокоился и, посмотрев на меня каким-то обречённым взглядом, улёгся на моей груди, поддавшись почёсываниям.
В этот момент открывшаяся дверь в комнату прервала поток моих размышлений.
– Артур, все живы? – спросил я, едва увидя его, заходящего в комнату.
– Погибших нет, есть только несколько раненых. Но вообще-то, это мне тебя нужно спрашивать, как ты. Ведь ты пострадал сильнее всех, – фыркнул он, подходя к моей кровати.
– Ну, похоже, такова у меня судьба, постоянно оказываться в больничной койке, – улыбнулся я краешком губ.
– Ты безнадёжен, – вздохнул он.
– Но если серьёзно, то мне совсем не хотелось, чтобы в моём первом же путешествии в качестве барона кто-то смертельно пострадал. Это негативно скажется на желании присоединиться к моему войску. Слава невезучего командира никому не нужна, – уже более серьёзным тоном произнёс я.
– Но ведь это не все причины? – ухмыльнулся он.
– Ну… Когда за тебя умирают люди, пока ты валяешься без сознания, это крайне неприятно. Я конечно знаю, что это их работа. Но всё же предпочёл бы по возможности избежать подобной ситуации, – кивнул я.
– Понимаю, – повторил он мой жест.
– Что, кстати, с нападавшими? Живым удалось кого-нибудь захватить? – решил уточнить я.
– Удалось, но вот вытянуть из них ничего не получилось. Это были рядовые солдаты, их наняли для уничтожения нашего отряда. Больше знал только командир, но похоже его я пропёк до хрустящей корочки, он и был тем, кто попал в тебя, – разочаровано развёл Артур плечами.
– А что насчёт арбалетного болта, которым меня ранили? – спросил я.
– Артефакт, предназначенный для пробивания щитов, слабенький, но на нас с тобой бы хватило, – нахмурился он.
– Как я и предполагал, – вздохнул я.
– Надо было мне раньше тебе о подобном рассказать, и тогда бы могло и обойтись без ранения. Просто запомни, такие артефакты хоть и не распространены, но всё же встречаются. В любом бою лучше всего постоянно держать активным магическое зрение. Это поможет тебе сразу увидеть подобные артефакты, они выделяются своим свечением. А если знаешь, что эту атаку не отразить, то всегда проще увернуться. Благо реакция у магов лучше, чем у людей, и позволяет это сделать. Если же знаешь, что увернуться не получится, то выставляй перед собой щиты в несколько слоёв или усиливай его магией по максимуму. Энергия в артефакте не бесконечна, так что защититься от него всё же можно. Хотя бывают и более мощные артефакты, с силой достаточной, чтобы пробить любые щиты. Но это великая редкость, и вряд ли такой используют, чтобы разобраться с нами. Также я слышал об очень редком металле, который игнорирует магическую защиту. Вот это крайне опасная вещь, ведь внутри него нет магии, а значит, и определить его сразу не получится. Впрочем, это ещё большая редкость, чем сильнейшие магические артефакты. Большинство магов за всю свою жизнь такой никогда не увидят, – похоже, Артур решил исправить мой пробел в знаниях этого направления.
– Зная свою «удачливость», похоже, я такой металл когда-нибудь увижу и вряд ли в своих руках, – тихо хмыкнул я.
– Ну, к моему сожалению, зная тебя, такого варианта развития событий я отрицать не могу, – согласно кивнул он.
– Артур, можешь передать Беру, чтобы он усилил защиту замка? Я склоняюсь к вероятности, что нападение на нас было заказано кем-то из союзников барона Кассара, – попросил я его.
– Уже сделано. Бер свой хлеб тоже не даром ест. Я тоже думаю на них. Других врагов у нас тут пока нет, – согласился он.
– Хорошо. А что, кстати, с моей раной? Про неё то я уже и забыл, – притронулся я к наложенным повязкам.
– Всё в порядке. Болт попал в плечо и не задел ничего важного, так что скоро ты поправишься. Уже сейчас подвижность руки должна вернуться в нормальное состояние. Всё же твой организм достаточно быстро исцеляет себя, – успокоил он меня.
– Почему я тогда вообще потерял сознание, если болт попал в плечо? – удивился я.
– Профессор уже проверил этот болт. Он был с сюрпризом, его смазали ядом, из-за которого ты и вырубился, – пояснил Артур.
– Да уж, расщедрились они. Хоть и не летальный, но так быстро действующий яд наверняка не так просто достать, – предположил я.
– Ладно, ты давай отдыхай. Тебе необходим покой, как сказал доктор. Я же пришёл сюда, чтобы ответить на все твои вопросы, ведь знал, что без этого ты не успокоишься, – рассмеялся он и покинул комнату.
Я же последовал его совету и, расслабившись, вскоре погрузился в сон.
Помощь доктора и моя естественная регенерация вскоре поставили меня на ноги. Так что я смог продолжить решать проблемы замка. Чем и занимался в данный момент, сидя в своём кабинете и разбирая бумаги, доставшиеся мне от прошлого барона.
– Крис, можно тебя отвлечь? – после стука вошёл в мою комнату Бер.
– Да, что случилось? – уточнил я.
– Там солдаты нашли странную дверь, которую никто не может открыть. Тебе стоит на неё взглянуть, – сообщил он.
Это меня заинтересовало, так что я решил отвлечься и посмотреть, что же там такое. Не должно быть в моём замке мест, в которые я не могу попасть.
Подходя к оговоренному месту, я увидел перед собой монолитную каменную дверь, что, судя по следам на полу, была чем-то заставлена для отвода глаз.
– Что-то она мне напоминает. Не думаешь, что она похожа на ту, что нам встретилась в пещере, только намного меньше? – задумчиво спросил я.
– Да, поэтому я и позвал тебя. Если она такая же, то только ты сможешь её открыть, – пробасил Бер.
– Хорошо, попробуем, – приложил я руку к двери и направил поток магии.
Похоже, мы оказались правы. Со скрежетом камней она начала открываться. Перед нашими глазами предстала небольшая комната с несколькими каменными лавками по краям и небольшим алтарём в дальнем конце помещения.
– Ожидаемо, хотя я надеялся, что это тайная сокровищница, – обречённо вздохнул я.
– Жаль, похоже, ценностей тут никаких нет. Очень смахивает на личную часовню. Ладно, мне тут явно делать нечего, – решил Бер и покинул эту комнату, удалившись по другим делам.
Я же решил проверить всё более тщательно, используя магическое зрение. Но сколько ни разглядывал и ни простукивал пол и стены, найти ничего так и не смог. Однако что-то меня смущало в данной комнате, что-то на краю моего сознания.
– В алтаре нет ни капли магии! – воскликнул я.
И вот это было странно, ведь я помню алтарь в пещере, там он был просто переполнен магией, здесь же даже её следа не осталось.
– Возможно, сказывается удалённость от источника в пещерах. А к замковому источнику он наверняка не присоединён. Что вполне логично, кто захочет расходовать магию источника просто так. Алтарь наверняка принадлежал Хель, хоть тут и нет её статуи или других отличительных знаков. Человек, построивший этот замок, поклонялся именно ей, о чём свидетельствует проход в основной храм под землёй. Но следующие владельцы замка, по-видимому, не смогли попасть в эту часовню, и она пришла в запустение. И что же мне с этим алтарём сейчас делать? – рассуждал я вслух.
Тщательно обдумав все варианты, я наконец принял решение. Подойдя к алтарю и положив на него руку, я направил поток своей магии внутрь.
– Прародительница, возвращаю этот алтарь тебе, – громко произнёс я, продолжая вливать магию.
Но сколько бы я не вливал магии в алтарь, ничего не менялось.
– Возможно, я что-то неправильно делаю? – произнёс я себе под нос.
– Да нет, этого было достаточно. Тут важна лишь вера и капелька энергии, – донёсся мелодичный голос из-за спины.
Я резко развернулся и увидел перед собой уже знакомую мне девушку из храма в пещерах.
– Рад вас снова видеть, – слегка поклонился я, выражая своё уважение.
– А я не думала, что увижу тебя так рано. Но если ты не умер, это уже хорошо, – усмехнулась она. – Я почувствовала, что кто-то решил возродить мой старый алтарь, и решила посмотреть, а это оказался ты. Но разве я не говорила тебе, что поклонение мне не нужно?
– Я и не поклоняюсь, но выражаю своё уважение как предку. К тому же вы говорили, что даже маленький поток силы лишним не будет, – ответил я, смотря ей в глаза.
– А ты забавный. И в данном случае прав. Я рада, что ты это запомнил. Отказываться от подарка я не стану, – разнёсся по комнате её переливчатый смех.
– Нужно ли мне что-то знать про этот алтарь? – спросил я.
Читать бесплатно другие книги:
